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第十四章　巧計脫險

　　視海棠心中應道：「你哪知我卻願意受你輕薄啊！」
　　她心中雖是於肯萬肯，卻不能說出來，悄聲道：「我明白你的用心，怎會怪你？」
　　她極希望他再吻她一次，因為她實在未能忘情於剛才熱吻的滋味。
　　公孫元波把話題扯回現實方面，頓時使她那股迴腸蕩氣的遐想消散了大半，只聽他道：「那個薛秋谷提督，老練狠辣之極，實在是個很不好應付的人。」
　　祝海棠芳心中暗暗歎息一聲，應道：「是的，這個人很難應付。」
　　公孫元波沉吟道：「咱們目下還在羅網之中。雖然暫時已瞞過他們的耳目，但只怕他們一直堅持到天亮，或是另外又弄一頭惡犬來。」
　　祝海棠閉上眼睛，面龐偎貼在他面頰上，但覺這個英俊的青年剛長出來的鬍鬚刺得她芳心撩亂。
　　她前此曾與公孫元波談過不少話，已充分瞭解他是個仁人志士，並不是貪生怕死之輩：尤其是他這種守禮的君子風度，雖說有點令她失望，但另一方面，卻教她生出敬佩之情。
　　這種種的情緒集合起來，公孫元波便變成她願把身心奉獻寄托的對象。她有生以來，還是第一次對異性發生過這般傾仰愛慕之情，但覺又甜蜜又苦澀。
　　夜風吹撩過外面的曠地，發出單調的聲音，亦令人感到寒冷和淒寂。
　　她在公孫元波懷中顫抖了一下，喃喃道：「抱住我……我怕！」
　　公孫元波略略加點力道，同時暗暗揣測她話中之意。
　　要知以她這樣一個女孩子，既有武功，又有邪法，尚有何事何物能令她感到害怕畏懼呢？不過公孫元波卻發現，這個少女目前與別的女孩子全無區別，顯得那麼脆弱，極容易摧折，因此他激起了保護她的豪情，還有溫柔的憐措之情。
　　過了一陣，祝海棠從溫馨而又淒涼的情緒中回醒。
　　她側耳聽了一下，道：「外面雖是強敵環伺，羅網高張，然而我心中卻淨是想著一些瑣碎不打緊的事。」
　　公孫元波柔聲道：「那是因為你賦性超脫之故。」
　　祝海棠笑了一下，道：「這話聽起來真舒服。假如能夠和你長相廝守，一定是很快樂的事。」
　　公孫元波道：「若是在天下尚未澄清、世局仍不穩定之時，任何人和我在一起，只有吃虧倒霉，談不到樂趣。」
　　祝海棠道：「你從不為自己打算的麼？」
　　公孫元波慨然道：「咱們眼看國事日非，試問哪一個熱血男兒能夠坐視？個人的榮辱得失，何足親懷？」
　　祝海棠聽了，輕輕歎息一聲。
　　公孫元波歉然道：「我不該說得如此冷酷決絕，其實我也不是。心腸冷硬之人．你可知道？」
　　視海棠點點頭，她這個動作，使幾咎秀髮在公孫元波面廣拂動。
　　公孫元波又道：「你曾經說過一句話，教我萬分擔心．你知不知道是哪一句話？」
　　視海棠想都不想道：「是不是『燈火熄滅我命也隨之告終』的話？」
　　公孫元波道：「正是，你的確聰明極廣。」
　　祝海棠道：「那一盞油燈，乃是經過多年祭煉的一件法器，剛才我施法之時，已把本身元靈融化入火焰中，所以如果施法不成．元靈隨火焰熄滅消散，我便沒有活的希望了。」
　　她停歇一下，又道：「我知道這話你聽起來，定必感到玄奇詭怪而難以置信。但你要知道，在這世上除了可觸可見的實體之外，還有很多沓冥無跡的力量。神靈鬼扭之說是難以證實，但我自幼習法，卻已修煉成超越常人的精神力量，所以能夠製造出很多奇怪難測的現象。」
　　她這麼一解釋，公孫元波聽了，感到果然很有道理，至少她不是用無稽的玄怪的理由來解釋那些不平常的現象。
　　祝海棠又道：「這些話你信與不信都不要緊，但我的元靈曾融入燈火焰中、目下已隨風消散這件事，卻一點不假n我的生命已快到了盡頭。」
　　公孫元波驚道：「難道沒有辦法可以解救麼？」
　　祝海棠道：「沒有啦！我已失去了延續生命之火的力量，如何還能活得下去？」
　　這話雖是極玄，卻使人感到不能不信。
　　公孫元波一時真不知如何安慰她才好，因為在他懷抱中這個溫暖香滑的肉體，正蘊藏著耀人眼目的青春光采，但卻如一現的曇花，瞬息便將凋萎消逝。這等事情，叫人覺得難以相信，復又十分為她悲哀。
　　他的雙手忽然在她近乎赤裸的腦體上游動控模，視海棠微微顫抖，五顏紅艷宛和桃花。
　　公孫元波的一隻手最後在她胸前雙龍停住，但覺彈性絕強，險險留置不住。
　　他這樣做法自然不是「情慾」之故，但後來卻不免引起了情慾的反應。
　　祝海棠喃喃道：「你是我生命中第一個男人，但也是最後的一個。這樣也好，省得我時時要為你牽腸掛肚。」
　　公孫元波但覺她這話情深一往，大為感動，道：「像你這樣青春美麗，又是活生生的，我真不敢相信你將要離開這個世界。」他輕輕吻她一下，又道：「我剛才甚至懷疑不是真實的事，所以動手撫摸一下，誰知你果然是有血有肉的真人。唉！我真不知怎樣說才好？」
　　祝海棠卻顯得平靜和溫柔地道：「這是早已注定了的命運，你不要生氣。」
　　公孫元波突然問道：「假如我去找視神娘，有沒有用處？」
　　祝海棠搖頭道：「沒有用處，她絕不肯輕饒我一命！」
　　公孫元波道：「我只要知道她有沒有法子使你不死？」
　　祝海棠道：「有是有，但她絕對不肯饒恕我，你不必妄想。」
　　公孫元波念頭一轉，心知一時間萬萬無法使她已經根深蒂固的想法改變，目前最要緊的事，便是如何脫身出困，盡快前往我那祝神娘，成敗利鈍，到時再說。
　　他接著又考慮脫身之法，忖道：「祝海棠煉得有障眼之法，這是無可置疑之事，因此只要她有能力相助，相信可在嚴密的包圍之下脫困而出。問題是她生命能支撐到什麼時候？還有沒有餘力可以助我？」
　　此念一生，立即籌思好步驟，決定以某種強大的刺激，使她支持下去而不陷於自我崩潰的境地。
　　他在祝海棠耳邊輕輕道：「你可知道我等一會將要怎樣做法？」
　　祝海棠搖搖頭首，道：「我不知道。」
　　公孫元波道：「等到你不行了，我便挺身出去，用盡我平生本事，放手衝殺出去。」
　　祝海棠大吃一驚，道：「晚他們人多，其中高手如雲．你如孤身一個，哪裡殺得出重圍？」
　　公孫元波道：「縱然殺不出去，好歹也宰他們幾個。」
　　視海棠嬌軀微微發抖，可見她心中甚是震駭。
　　公孫元波又道：「假使我幸而能夠殺出重圍，我就一直奔向你們三戶教的神壇，找你的母親祝神娘算帳。」
　　祝海棠身子一震，忙道：「不，你萬萬不可去找她！」
　　公孫元波道：「我非手對她不可，任她有多大神通法力，我也不怕！」
　　祝海棠花容失色，道：「唉！你萬萬不可與她作對。她的法力天下無雙，再厲害的英雄亦不是她的敵手。」
　　公孫元波道：「我意已決，你不必勸我。反正你已經喪生，我就算不敵而亡，則到陰府與你相聚，也是好的。」
　　祝海棠道：「人死不能復生，你豈能如此不愛惜生命？」
　　公孫元波道：「我也許衝殺不出重圍便已喪命，所以你簡直不須操這個心。」
　　祝海棠若有所悟，沉吟一下，才道：「奇怪，我至今尚沒有失去力量，或者可以助你一臂之力，逃出薛四爺的天羅地網。」公孫元波正是要激她奮發圖強，現下她已有了一個奮鬥的目標，暫時大概可以保住性命。
　　祝海棠很快穿回那件特別的黑衣，囑咐公孫元波不要動彈．自個兒起來，披頭散髮，在小屋內盤旋起來。
　　公孫元波運足眼力望去，但見她身形步法宛如舞蹈一般，忽前忽後，忽左忽右，嘴皮微動，乃是念誦咒語。
　　他實在不相信這樣做法有什麼用處，但只要她恢復活力，他已感到相當安慰了。
　　外面突然傳來步聲和語聲，說話的正是李隊長。他道：「薛大人去而復轉，敢是有所發現？」
　　薛大人的聲音升起來，道：「咱們的包圍陣法一直運轉不息，毫未停滯。我另外派出人手搜查多處，忽然想到了一件事。」
　　他的話聲一直迫近，直到全身出現在門口的火光之下。
　　李隊長小心翼翼地問道：「薛大人突然想起了什麼事？」
　　薛大人道：「本爵多少年掌管錦衣衛，捕殺之人屈指難數。
　　其中可說是什麼樣的人都有，但還沒有一次像今夜這般奇異難測的。」
　　李隊長賠笑道：「這公孫元波實是不同凡響，故此才須勞動爵爺大駕。如是一般逃犯，屬下等便可勝任了，哪須勞動爵爺？」薛大人搖搖頭道：「不對，公孫元波的底細已經查過，並不是什麼特級高手，更沒有三頭六臂。本衛的實力雖然比不上東廠，但本衛權力集中，不似東廠力量分散，是以本衛其實不弱於東廠任何一派。」
　　李隊長揣測不出他究竟要說什麼，只好連連應「是」，不敢多嘴。
　　薛大人又道：「本爵的結論是公孫元波決計逃不出咱們的羅網，但何以咱們現在還找不到他呢？」
　　李隊長哪能回答？只好發出乾笑聲。
　　薛大人停了一下，才道：「本爵的看法是有人掩護公孫元波。」
　　李隊長駭一跳，道：「爵爺敢是認為本衛出現內好？」
　　薛大人道：「有內姆不足為奇，不過本爵意思是說公孫元波目下有能人相助，才未曾落網。」
　　公孫元波聽了這話，心頭大震，但覺這個掌領錦衣衛的提督實在厲害之極，無論是武功才智，都有過人之處。
　　李隊長那麼老練之人，也不禁有點慌了手腳，道：「爵爺竟是看出公孫元波目下並非獨自逃通麼？」
　　薛大人道：「正是此意，而這個掩護公孫元波之人，決計不是純靠武功，這一點也是肯定的。」
　　李隊長道：「既是如此，屬下雖是出盡全力，也是奈何不得那公孫元波啦！」
　　薛大人冷冷道：「那也未必。咱們兵來將擋，水來土掩。公孫元波不用武功，咱們也用這個方法對付他。」
　　李隊長又似明白，又實在不大明白，道：「爵爺向來算無遺策，料那公孫元波在爵爺面前玩不出什麼花樣。」
　　薛大人道：「本爵已召請一位異人前來相助。她一到場，何愁公孫元波不立刻現形！」
　　這時公孫元波眼見正在盤旋進退的祝海棠腳步一滯，滿面都是震駭之色。
　　他知道這是因為薛大人的一番話，使祝海棠得悉她的母親，亦是三屍教主祝神娘行將抵達，所以心神震盪腳步停滯。
　　他馬上以傳聲之法向視海棠道：「別聽他胡說！如果他能請來祝神娘，何必先行透露機密？他分明是說給咱們聽的．用意正是要把你嚇走，剩我在此，方能下手。」
　　祝海棠一聽有理，登時飄舞行去，恢復了輕盈步態。
　　公孫元波內心卻十分沉重，忖道：「祝神娘遲早會來到。這薛秋谷故意洩密，無疑是希望把我們嚇得竄逃，以便有擒殺的機會，他當然不想光只仰仗祝神娘的邪法。」
　　霎時間形勢大變，公孫元波已不能倚靠祝海棠的力量了。
　　他趕緊動腦筋，找尋逃生之計。
　　祝海棠忽然來到他身邊，輕輕道：「你起來吧！在我身邊三尺之內除非有太陽照射，不然的話，那些人看不見你。」
　　公孫元波道：「聲音也可以掩蔽麼？」
　　祝海棠笑一下，點點頭，卻露出了疲乏之色。
　　公孫元波又問道：「假如我不在此地，只有你一個人的話，祝神娘一旦來到，你能不能躲過她的耳目？」
　　祝海棠嬌軀一震，道：「她麼？唉！我也不大知道。」
　　公孫元波何等機警，登時看出視海常只是缺乏信心，並不是真的辦不到，更不是不知道。
　　他伸手搬著她的香肩，鼓勵她道：「不要怕，你是有心，她是無意，所以你實在佔了很大的優勢。你再想想看，用什麼法子躲藏好呢？」
　　祝海棠在他強壯有力的樓擁之下，勇氣陡然大增，道：「我須得翻上屋頂，利用屋脊阻擋她的目光，不被她直接看見就行啦！別的人卻不須顧慮。」
　　公孫元波忽然吻她一下，道：「好極了！咱們也許還能夠過得這一關，但咱們須得改變方法，暫時不能突圍逃走，以免碰上了祝神娘反而不美。」
　　祝海棠駭然道：「我們敢是留在這兒？」
　　公孫元波堅決地道：「是的，我們等他們撤退後才離開。」
　　他一面說，一面已在動手。
　　祝海棠訝道：「你幹嘛挖起地洞？」
　　公孫元波不答反問：「我挖土時的聲響，外面聽得到麼？」
　　祝海棠道：「他們聽不見，你放心好了，但你此舉有何作用？」屋外傳來薛大人沉勁的乾咳，接著聽他說道：「這倒是有點出乎我意料之外。」
　　李隊長道：「薛大人意思是指哪一件事呢？」
　　薛秋谷道：「本爵猜測公孫元波有八成是藏在小屋之內，但當我說了那一番話之後，尚不見他們逃出，實是奇怪！」
　　李隊長道：「屬下進去再搜一次如何？」
　　薛秋谷道：「用不著啦！祝教主馬上駕到，等她來到一瞧便知。」
　　李隊長立刻壓低聲音，道：「薛大人難道相信這等妖法邪術不成？」
　　薛秋谷道：「他們的確有某些不可思議的神通，叫人不能不信。本衛須得應付各色人等，所以像三屍教這種有邪門功夫之人亦不可不備。」
　　李隊長道：「原來如此，但據屬下所知，東宮集團中人，從來沒有邪異門派高手。」
　　薛秋谷道：「這也難說得很。雖然這個集團中並沒有這種人物，但他們結交得有這類朋友也不足為奇。」
　　李隊長服氣地「嗯」了一聲。突然間一陣陰風吹過，火炬上的火焰搖晃不定，而且還變了顏色，發出一種陰慘的光芒。
　　薛秋谷向左邊定睛注視，李隊長也隨他望去，卻不見有人影或其他物事。
　　但轉眼間，在他們目光注視中的曠地上，忽然出現一道黑影，只是隱隱約約，看不真切。
　　這道黑影很像是一個人站在曠地上，兩下相距不過兩三丈而已，以李隊長的眼力，竟會瞧不真切！
　　那道黑影好像是一股濃煙形成的一般，所以有時上截淡散甚至不見了，有時下半截消失，有時是當半攔腰處空了一截，因此這道黑影簡直似鬼物一般，有隨意變化的神通。李隊長倒抽一口冷氣，全身毛髮皆豎。
　　薛秋谷的聲音響起來，道：「祝教主迅即趕到，本爵至為感激。」
　　他這話自然是向那道煙雲變化的黑影說的。李隊長又是一陣悚然，心想這個三屍教主果然十分邪門。
　　眨眼間那道黑影已經變得十分真實，清清楚楚可以瞧出是個黑衣婦人，由於面上有一層黑紗遮蓋，故此既看不見妍媸，亦看不出年歲老嫩。
　　黑衣婦人舉步行近，道：「薛大人好說了，只不知何事要敝座效勞？」
　　薛秋谷道：「祝教主來時，當必已看見了本爵布下的包圍陣勢了。以教主的法眼看來，此一陣勢還算嚴密麼？」
　　黑衣婦人道：「嚴密得很，敝座通過之時，也費了很大的力李隊長心下駭然，忖道：「是了，她突然出現於此地，卻未被包圍陣勢之人發現，可見得邪門不過。」
　　薛秋谷道：「但本爵此陣卻還有人能通得過，祝教主對此可有得解釋沒有？」
　　祝教主沉吟一下，才道：「除非是武功強絕當代之土，或者還可以無聲無息地通過這等防線。如若不然，定須是魔教或神道中的人物，方有可能。」
　　薛秋谷頷首，道：「祝教主說得是，本爵亦如此猜想，所以才特地請教主前來查勘、」祝教主沒有作聲，同時由於黑紗遮面，所以她的表情以及目光掃向何處，別人無法得知。
　　李隊長細瞧這個近在咫尺的黑衣婦人，但覺神秘詭異，不由得泛起了畏懼之感。
　　要知這李隊長乃是錦衣衛中一流人物，不但武功高強，而且見識才智無不過人．以他的眼力和經驗，居然無法看出這個近在咫尺的黑衣婦人的形相神貌，從她的話聲中，亦聽不出年紀的老嫩，再加以她出現時飄緲變幻的形體，使得這個老江湖也為之惴驚不安。
　　祝教主沉默了一陣，才道：「據我的看法，逃人共有兩個，而且是一男一女。」
　　薛秋谷也不禁聳然變色，道：「哦！竟有兩個人？」
　　祝教主道：「他們果然曾在此屋內躲藏。薛大人守著此處，足見高明之至。」
　　薛秋谷問道：「這對男女的大約年齡，教主能不能查出梗概？」
　　祝教主道：「都年輕得很，而這個男子最奇特的，竟是有一股忠烈威凜之氣。換言之，他必是個豪俠尚義之士。」
　　薛秋谷頷首道：「祝教卞的觀測相當正確，只不知他們還在不在此地？」
　　祝教主發出一聲陰惻惻的冷笑，道：「依敝座看來，這對男女尚未逃離此屋。待我入屋一查便知。」
　　薛秋谷馬上發出號令，轉眼間四方八面都出現人影，還有大批火炬，把這一片曠地照得通明。
　　這些人個個動作迅快矯健，全部帶著兵刃，一下子就湧進木屋，團團圍住，人人露出嚴陣以待的神情。
　　祝教主四望一眼，道：「薛大人出動人手竟達五十名以上，可見得這名逃犯重要萬分，又極為厲害。」
　　薛秋谷道：「不錯，這名逃犯複姓公孫，名叫元波，他本身雖然要緊．但最重要的還是他涉及一件事，使他身價陡增百倍。祝教主苦是能夠把他擒下，便是一件下世奇功。」
　　他接著仰天一笑，又道：「其實只要教主能把公孫元波逼出，本爵此地的人手，亦必能將他拿下有餘了。」
　　祝教主道：「薛大人等閒不會精銳全出，今施這等陣仗，相信已是罕曾得有的場面了。正因如此，敝座的好奇心難以遏抑。只不知公孫元波涉及何事，變得如此重要？」
　　薛秋谷道：「這件事機密萬分，這位李金川大人雖是本衛的到統領，亦不曾與聞。」
　　他微微一笑，又道：「目下不便多談，等教主擒下了公孫元波，本爵再將內情詳細奉告。」
　　祝教主輕輕頷首。這時一陣旋風吹過，她身上寬大的黑衣和頭上的長髮隨風飄拂，在火光照耀下，自有一種詭異味道，甚是陰森可怕。
　　她雙手從寬袖內褪出，只見她兩隻手掌都戴著黑色手套，看不見一點肌膚。
　　忽然她掌中多了一件物事，原來是一禮長約半尺左右的小幡，幡桿都漆黑色，幡作白色，呈三角形。
　　這一札三色白幡大約有二三十支，祝教主拆開捆帶，抽出一支，揮手向小屋內擲去。只見此幡落地時，斜斜插在門內四尺之處。
　　她跟著又擲出兩支，分別針在門外兩邊的牆上，這才說道：「現在進去查看。請薛大人和李大人先進屋內，但務請戒備，以防公孫元波暴起傷人。」
　　薛秋谷道：「我們自會小心，只不知那個女人會不會出手？」
　　祝教主陰笑一聲，道：「此女應是我輩中人。若然我猜得不錯，則她目下正忙於應付我的搜魂大法，哪裡還有餘暇對付旁人？」
　　薛秋谷點點頭，向李金川道：「你比我遲一步進去，免得擠在一起，反而進退不便。」
　　他也不拿兵刃，跨開大步，逕自走入屋內。
　　這時四下都火炬齊舉，前門和後牆的牆洞都透入光線，故此屋內情形一目瞭然。
　　只見除了一些柴草錯落堆放之外，別無他物，而這些木柴乾草數量有限，亦不足以掩蔽人體。
　　李金川隨後入屋，左手持炬，右手提刀，神色十分警惕。他四望一眼，皺皺眉頭，道：「這回只怕撲空啦！」
　　薛秋谷不作聲，在屋內走一遍，將所有的柴草堆都踢踏過，這才說道：「那公孫元波縱然有縮骨之能，亦藏匿不住，看來此屋實是無人藏匿。」他話聲中，微微透出失望之意。
　　屋內旋風旋捲，把火炬吹得搖搖欲滅，只見那黑衣披髮的祝教主已經在屋內現身。
　　她左右四顧一下，道：「公孫元波尚在此屋之內，但女的已不在啦！」
　　薛、李二人聽了都皺緊眉頭，因為此屋一目瞭然，如何還說公孫元波在此？李金川在牆角撿起一盞形式奇異的燈，看了一眼，隨子摔在地上，發出一片資碎之聲。
　　祝教主一瞧，便急促地道：「快快退出此屋！」
　　她自己飄然退出。薛、李二人雖然不明其故，但這些老奸巨猾之人，寧可信其有不可信其無，都跟著退出。
　　屋內毫無異狀，李金川問道：「教生何故匆匆退出？」
　　祝教主道：「兩位大人請瞧敞座那三支神幡便知道了。」
　　他們如言望去，但見門內地上插著的那一支白幡，突然冒起綠色的火焰，一晃即滅。
　　綠火滅後，那支白幡也失去了蹤影。
　　在外面兩邊牆上的白幡，稍稍過了一會也冒起綠火，接著火滅幡失。
　　這等怪異情景，只瞧得薛、李二人將信將疑，弄不明白是怎麼回事。
　　祝教主道：「李大人摔破的油燈，乃是一種法器，並且是關係燈主生死之物。這個燈主既是留下法器，同時象徵生命的火焰亦已熄滅，可見得燈主已經死了。」
　　李金川道：「若是如此，何懼之有？」
　　祝教主道：「但在神道上人物來說，生命之火熄滅時，可以化為極強大的力量，無物可以與之抗拒，故此我們今夜無法抓到公孫元波，已是鐵定的事。如果剛才不是及時退出，我們三人亦將如那三支靈幡一般，化為灰燼了。」
　　她的話實在玄之又玄，薛、李二人聽了，既不敢全信而又不敢不信。
　　祝教主冷笑一聲，又道：「燈主的法器又破了我一件法寶，損失有限得很，但這麼一來公孫元波也休想逃出我手中了。」
　　薛秋谷對這句話最聽得入耳，立刻道：「既是如此，那就有煩祝教主繼續施法，把公孫元波擒獲。」
　　祝教主點點頭，道：「薛大人放心，此事包在敝座身上。」
　　她袍袖一舉，遮住面孔。驟然間陰風四起，四下的火炬都搖閃不定，光線暗淡，而這個三屍教主也在光影晃動中忽然淡了許多，而且看來好像是水中人影飄緲閃搖，使人泛起難以捉摸之感。
　　轉眼間這個黑在婦人已經失去了影蹤。李金川透一口大氣．道：「屬下如非親眼得睹．決難相信世間真有這等隱遁之術。」薛秋谷道：「這是極為高妙的障眼法，但仍須在夜間施展，尤其是有火光閃映時最為適合。這位三屍教主祝神娘乃是此道中首屈一指人物，煉就了這等隱遁身法，何足為奇！」
　　他揮手數下，發出號令，登時火炬皆滅。他也率著李金川等數名高手走開，不久都隱沒在黑暗中。
　　屋頂飄落了一道人影，長髮黑衣，在黑暗中看起來，與三屍教本祝神娘甚是相似。
　　這道黑影迅即閃入小巷內，接著在她手中出現了一團淡淡的火光，微微帶著綠色。
　　這團微綠的火光照出了一張略為蒼白的美麗面龐，正是三屍教主祝神娘的女兒祝海棠。
　　她美眸一轉，看過屋內別無異狀，這才走到推柴草之處，用腳把柴草撥開．露出了凹凸不平的地面。
　　在這塊地面當中，有一根比拇指略粗的竹管插入泥土內．只剩下一寸左右的一端露出地面。
　　她伸手撐住竹管，輕輕拔起，一共只有尺許長，可見得剛才竹管只埋入地下尺許左右。
　　轉眼間但見這塊地面向上拱動一下，接著輕響一聲，整塊裂開，泥土內一個人鑽出來。
　　祝海棠一面幫他拍頭上身上的泥土，一面道：「還好，他們退走得很快！」
　　這個從泥土中鑽出來之人，正是公孫元波。敢情他挖了一個洞，平躺在內，以一根打通了的竹管含在日中，透出地面上，由視海棠幫他填上泥土。因而他雖是活埋，卻能透氣，時間再久些亦可支持。
　　他凝目望著祝海棠，問道：「你母親可曾來過？」
　　視海棠點點頭，道：「來過了。幸虧你想出這個妙計，不然的話，今晚決瞞不過她的眼睛。」
　　公孫元波跟著詢問祝神娘來去的經過，聽完之後，神色沉重地道：「我不相信她當真那麼快就走開。」
　　祝海棠道：「她自下已遠遠離開此地，那是一點也不會錯的。」
　　公孫元波道：「難道那盞碎了的油燈，真能嚇退她麼？」
　　祝海棠點頭道：「正是，她沒有講假話。要是我捨了性命，把這條生命變為力量的話，她怎麼也抵擋不住。所以她已經躲回神壇中，借神壇諸般法器力量嚴密保護自己，等天亮以後才敢走出。」
　　公孫元波忖道：「她既是深信不疑，諒祝神娘也作此想。一旦相信了，這等奇怪的道理就可能變為真事。」於是他改變話題，道：「祝神娘雖是走了，薛秋谷等人也不會輕易走開、」視海棠道：「薛大人怎敢不走呢？他極相信本教的神通法力，決計不敢留下。」
　　公孫元波面色大見輕鬆，道：「好極了，我們在此地暫時不會有問題啦！」
　　他突然大吃一驚，問道：「你感到不舒服麼？」
　　祝海棠面色已變得比剛才還要蒼白，她苦笑一下，道：「何止不舒服？簡直覺得生命之火已要熄滅。」
　　公孫元波心下著慌，因為他對於邪法之道一竅不通，全然無法幫忙。
　　他只能愣愣地望著她，只見她生像清芬美麗的曇花一般，大有萎落之意。
　　突然間他感到憤憤填膺，想道：「這麼美好而又青春年少的女孩子，竟然迅快凋萎，行將永辭人世，真正是豈有此理！我若不殺盡三屍教的妖邪，誓不為人！」
　　他內心憤怒強烈無倫，使祝海棠也感覺到了精神一振，驚異地望著他問道：「你幹什麼啦！何以我突然振奮了不少，好像從你身上獲得了力量似的？」
　　公孫元波道：「我氣憤得要命，立誓要手刃三屍教所有的人。」
　　祝海棠問道：「你一點不怕教主的法力神通嗎？」
　　公孫元波道：「我不怕！一個人真能把生死置之度外，還有什麼好伯的？」
　　祝海棠沉吟道：「說不定是由於你這一股氣勢，把教主施於我身上的法力抑制住，所以我已恢復了不少。」
　　公孫元波道：「老實說，我全然不相信邪法可以制服一個忠貞剛烈之士，我甚至不相信邪法有什麼力量。只有凡庸之人，動輒怕神貫鬼，才會受你們影響。」
　　祝海棠道：「你這話很有道理。我們施法之時，第一講究如何先動搖對方的意志，使他膽寒害怕。」
　　公孫元波道：「你瞧，這就是邪法能獲得力量的原因了，可是你自己卻如自縛春蠶，跳不出來。」
　　祝海棠道：「我和你以及其他之人都不同。」
　　公孫元波道：「你若能打破這一點固執，再加上信賴我之心，定可使情況完全改觀。」
　　祝海棠沒有作聲。公孫元波伸掌握著她空著的一隻玉手，誠懇地道：「你試試看，反正最多也不過一死而已，何不掙扎一番？」他的聲音和手掌所傳過去的溫暖，使視海棠又陡然振奮，生似獲得了力量，心中大見輕鬆。
　　她嫣然一笑，道：「好，我聽你的話。」說罷，隨手把那團火光收藏在懷中。小屋內頓時一片黑暗。
　　公孫元波和她向門口行去，一面問道：「剛才發火的是什麼物事？」
　　祝海棠道：「那是法術的一種，稱為『幽冥取火』，並沒有什麼物事。」
　　公孫元波道：「原來如此，這門法術倒是很有點用處。」
　　他口中說得輕描淡寫，其實心中激起了萬丈波濤，忖道：「這種『幽冥取火』之法．豈不證明法力神通真有其事？如果我硬是不相信世間有這等不可思議的事情，那麼她弄來的這團火又作何解釋才是？」
　　當然這個問題他不會提出來與祝海棠討論，只悶在心中，自個兒設法尋求答案。
　　他們離開這間小屋子，越過曠地，走入一條巷子。沿著此巷走了十餘步，突然急急煞住去勢，驚訝顧視。
　　原來在轉彎之處站著兩人，手中都拿著兵刀。
　　公孫元波迅即跳前兩步，攔在視海棠身前，凝視著阻住去路的兩名大漢，冷冷道：「兩位的裝束一望而知是廠、衛高手，而且不問可知乃是衝著我公孫元波而來的，所以別的話不必多說，只有一件事心下不明，要請教一下。」
　　那兩人一個發出冷哼，一個卻爆出一陣大笑。發出冷哼之人等同伴笑聲收歇，才開口道：「公孫兄有什麼事不明白的？兄弟如果能夠解答，定必讓你滿意。」
　　公孫元波道：「在下不解的是既然薛大人業已撤退，兩位何故還留在此地？」
　　答話之人仍是先前冷哼的那一個，他那張瘦長的面孔上露出陰險的神情，道：「你問得好，這是因為本大人萬萬不信你等能逃得出我們的包圍大陣。」
　　公孫元波道：「這話不錯，我們果然不曾逃出包圍。尊駕竟有如此強大的自信心，實是十分難得。」
　　那人冷嗤一聲，道：「你懂得什麼！這個包圍大陣乃是本人策劃的，內含無限殺機，看似有隙，其實無間，你們若是逃出此陣，那才是咄咄怪事。」
　　視海棠突然插口道：「這個陣法也沒什麼了不起！」
　　這話一出，登時惹怒了對方，他嚴厲地瞪視著祝海棠，道：「你叫什麼名字？」
　　祝海棠點點頭，道：「我不告訴你。你那麼有本事，自己打聽去。你的陣法既然那麼厲害，為何祝神娘卻能來去自如？可見得你的陣法，只夠欺負欺負老百姓罷了。」
　　另一個相貌凶悍的大漢叱道：「妖女不得多言！」
　　視海棠不悅道：「你叫我什麼？」
　　那大漢道：「本大人叫你做妖女。」
　　視海棠罵道：「你是惡漢，是奸賊、壞蛋！」
　　公孫元波擺擺手，道：「好啦！好啦！兩位大人何須與這位姑娘鬥嘴？只不知兩位的大名能不能見示？」
　　神態凶悍的大漢道：「這一位是雍奇雍大人，我姓賴。」
　　祝海棠接聲道：「你叫賴皮，外號無賴，對不對？」
　　姓賴的大漢怒道：「臭丫頭，你想死還不容易麼！」話聲中邁步向視海棠逼去。
　　公孫元波聽他自稱姓賴，手中拿著的兵刃是一把短戟，登時曉得此人乃是鄂東賴家之人，當下掣出緬刀，作勢欲劈。
　　他緬刀一現，立時有一股森寒凌厲的刀氣湧出。姓賴的大漢凜然停步，凝目虎視。
　　要知高手對壘，無不先從氣勢上探測敵方強弱。像公孫元波這等強大的刀氣，已顯示他動力深厚、刀法精妙，是以姓賴的大漢哪敢冒失輕進？公孫元波道：「久聞鄂東賴家短戟獨步武林。賴大人能任職廠、衛，想必是賴家三豹之一無疑。」
　　賴大人傲然道：「不錯，本大人正是大豹子賴自忠。」
　　公孫元波道：「久仰得很，這一位雍奇大人敢是浮沙谷出來的高人？」
　　雍奇冷峻的面上，也不禁泛起得意之色，道：「不錯，本大人正是浮沙谷門下之士。」
　　祝海棠問道：「公孫先生，浮沙谷在什麼地方？」
　　公孫元波道：「浮沙谷在魯南山區中，這一派除了武功別有心法之外，還擅長兵法，精習陣圖之學，可以說是多才多藝的一個家派，而雍奇大人則是浮沙谷門中出色人物，，武林中名望甚著。」
　　大豹子賴自忠道：「公孫元波，你既得知我們兩人的來歷，想必也深知厲害，何不棄械投降，隨我等回去謁見薛大人？」
　　公孫元波長笑一聲，道：「區區今日縱是力有末速，抵敵不住兩位的絕世武功，但此志不屈，就是粉身碎骨也無畏懼！」
　　他的話只不過表明心跡，說來倒也客氣，可是他的語氣聲調以及表情中，自然而然流露出大義凜然之氣，教人一聽而知說也無益，再也不能改變他的心意了。
　　雍奇道：「好，既是如此，今夜只有拿下你去見薛大人之途。
　　賴大人，咱們各自認定一人如何？」
　　賴自忠道：「這公孫元波給我，雍大人見多識廣，定可制服那名妖女。」
　　雍奇搖頭道：「兄弟向來不與女人動手，待我擒下公孫元波．卻把此功讓與賴兄便是。」
　　賴自忠道：「兄弟也不願與女子動手。」
　　祝海棠笑吟吟道：「剛才賴皮你不是說要殺死我麼？現在又不敢動手了，這卻是什麼緣故？」
　　賴自忠別的還沒那麼氣，最氣的是她叫他做「賴皮」這個綽號。如果被她叫成了，那非得活活氣死不可。
　　他登時殺機滿胸，眼中閃出凶光，道：「雍大人即刻收拾公孫元波，這個妖女交給兄弟就是。」
　　祝海棠道：「此處地形狹窄，如果要打，我們兩個移過去一點，公孫先生和雍大人則留在這幾動手，你瞧好不好？」
　　賴自忠道：「好，你過來。」
　　祝海棠拍拍公孫元波的肩膀，卻沒有說什麼，果真裊娜行去。
　　公孫元波見她言語鋒利，應付之際饒有機智阻力，與早先對他大不相同，心下一方面驚異，一方面放心。
　　祝、賴二人移到另一邊，與公孫元波相距三四丈遠。在黑夜中，又有雍奇這等強敵窺伺，公孫元波實是無法分心查看她的情況了。
　　雍奇長劍一振，發出「嗡」的一聲，道：「公孫元波，你目下逃遁天涯，性命旦夕飽受威脅，活得萬分痛苦，與其如此，何不設法改變，甚至可以享受無盡的榮華富貴？」
　　公孫元波朗朗道：「雍大人休得多言！咱們道不同不相為謀，榮辱得失，我自有分寸，不勞曉曉……」
　　他的話尚未說完，便聽雍奇說道：「公孫元波，你想不想平安離開京城？」
　　他的話聲乃是以內力聚成一線，遙注公孫元波耳中，是以別人聽不見，公孫元波卻聽得很清楚。
　　雍奇又道：「你若是把玉鉤斜的內幕告訴我，我便設法掩護你逃出京師，決不食言。」
　　公孫元波沒有立即答理雍奇的話，他側目一看祝海棠與賴自忠兩人已動上了手，而且知道祝海棠不至於馬上落敗，方始道：「有關玉鉤斜的內幕我當然可以告訴你，而且不消幾句話便可講得一清二楚，可是在得知你如何履行你開出的條件之前，我寧可一戰，也不會告訴你的。」
　　雍奇道：「這話也不怪你。只不知你信不信我有很巧妙的辦法，足以掩護你逃出京師？」
　　公孫元波道：「我當然是不相信才會提出疑問呀！」
　　雍奇欣然一笑道：「這樣說來，你竟是有意同意我的條件了？」
　　公孫元波道：「坦白說，我目下最佳的逃生機會，便是得你之助，而且即使我不答應把玉鉤斜的秘密告訴你，看情形也沒太大的把握逃離此地。你既已開出條件，我當然慎重考慮。」
　　雍奇聞言，得意地道：「我料定你深知目前自己的處境，所以我有把握你非答應不可。」
　　公孫元波很不耐煩地揮揮手，道：「好啦！你不用再扯下去，把你如何幫我逃離京師的方法講明了再說。」
　　雍奇微微一笑，果真不再多言，迅即從腰中取出一綹白鬚，道：「我把你打扮成家父模樣，不就很容易由我陪你從容走出重重包圍的京師？」
　　公孫元波「噫」了一聲，看看雍奇手中的銀鬚，覺得雍某之法實在可行，不過他心裡反而更添疑惑。因之他不動聲色，道：「以雍大人令尊之身份，加上雍大人親自護送，脫困當無疑問。
　　只是與雍大人同行之賴大人，事後不是很容易揭發這件事嗎？」
　　雍奇道：「這不用你費心．我自有安排。」
　　公孫元波道：「莫非……」
　　雍奇道：「目前賴大人他們爭鬥得正烈，勝負末分。我還沒考慮是否殺賴大人以滅口，你不必多心。」
　　公孫元波沉吟一會，忖道：「這姓雍的急於得知天鉤料之內幕，不但不惜冒誅九族之險，甚至讓我扮作他父親，此中大有問題；其次賴自忠雖與祝姑娘激戰，但雍某也不應大聲與我討價還價，把內幕毫無顧忌地講出，由此可知，這姓雍的做法若不是不可靠，就是別有妙計，不虞洩漏機密，否則不會如此托大。」
　　公孫元波迅速想出其中道理，面上泛起一絲不易覺察的笑容。
　　在一旁的雍奇，當然不知道公孫元波想了那麼多事情，他還以為公孫元波正在考慮是否接受他的條件，把玉鉤斜的內幕換取自己的生命。
　　只見公孫元波沉吟片刻，突然道：「好吧！你把我送出京師，我把玉鉤斜之秘奉告。」
　　他這句話故意提高聲音，聲音之大，不要說在四丈開外動手的祝、賴兩人應該聽清楚，甚至十丈開外的普通人也會聽得很清楚。
　　公孫元波說完之後，偷眼看了一下纏鬥中的祝、賴兩人．只見他們毫無異狀，不由皺了一下眉頭。
　　雍奇大喜道：「那麼你可以告訴我了吧？」
　　公孫元波道：「你先不用急，因為我在此時此地若是把玉鉤斜內幕道出，賴大人不也一樣聽得一清二楚嗎？這一點你難道沒有想到？」
　　雍奇面有得色，充滿信心地道：「本大人已有安排，公孫兄不要過慮。」
　　公孫元波道：「當然啦！只要你不怕同行的賴大人也有分享玉鉤斜秘密的打算，你就不必考慮防範地聽得的可能，再不然待會殺他滅口也是辦法之一。」
　　雍奇道：「這個也不用你費心。」
　　公孫元波至此已深信自己猜想無訛，道：「那麼我這就把玉鉤斜內幕說出，不過……」
　　雍奇急急道：「公孫兄要說就說，別再節外生枝才好。」
　　公孫元波心中好笑，但他仍然不動聲色地道：「雍大人放心，區區並無此意。」
　　雍奇凌厲地注視對方，他也是久走江湖、經驗老到之人，是以公孫元波在全盤托出「玉鉤斜」內幕以前，他決不輕信此人竟能這麼容易就範。
　　公孫元波道：「玉鉤斜本是地名，在揚州境內，乃是隋場帝埋葬宮人的地方，所以一名宮人斜。」
　　他娓娓道來，雍奇不禁側耳傾聽。
　　公孫元波又道：「據揚州府志記載，在揚州的戲馬台下有一條道路。稱為玉鉤斜。這一說也還罷了，只是在銅山縣亦有一座戲馬台，其下也有玉鉤斜道，據說是鹹通中李蔚鎮彭城時，在戲馬台連接玉鉤斜道處，開創池沼亭台，名為『賞心』。」
　　他停頓一下，見雍奇聽得很小心，便接下去說道：「玉鉤斜雖然有兩處，聽起來好像很奇怪，但……」
　　雍奇聽不清楚，不禁伸長脖子，問道：「你說什麼？我沒聽見。」
　　公孫元波道：「我說關於玉鉤斜這件事，雍大人萬萬聽不得！」
　　這回雍奇可把話聽清楚了，但同時之間，一股迅猛凌厲的掌力已襲到他胸前。
　　原來公孫元波突然出手猛攻，其時雍奇身子微微前傾，重心稍稍不穩，而且心有所思，反應自然大大比不上平時。
　　公孫元波掌勢拍出，並不指望立刻得手，果然雍奇上半身急急一仰，長劍飛旋，舞出朵朵劍花，封住前胸要害。
　　卻不料公孫元波掌勢化實為虛，底下踢出一腳，則化虛為實。在他腳勢變實以前，全無風聲，但這一真力猛注，登時迅若風雷，速度也加快了幾倍，「砰」的一聲，踢中雍奇，把這個鼎鼎大名的浮沙谷高手踢出尋丈。
　　公孫元波一腳奏功，急急回頭望去，只見祝海棠和賴自忠兩人，兔起鴨落，鬥得方急。
　　祝海棠乃是仗著飄忽詭奇的身法以及兩把短劍，在賴自忠戟影中閃竄騰挪，然而守多攻少。
　　公孫元波一瞥之下，便知賴自忠戟法精奇，而且極是雄渾強猛，正好能克制祝海棠的路線，當下心頭大震，不暇理會雍奇，急急向祝、賴二人那邊躍去。
　　公孫元波身法如電，兩個起落便瓊出三四大，來到祝、賴二人旁邊。
　　他的緬刀堪堪發出，便聽到祝海棠叫道：「不！不！你快走開！」
　　公孫元波「喇」地退開尋丈，反應之快，無與倫比。
　　他皺眉道：「你說什麼？」
　　祝海棠在如山朝影中飄忽進退，口中應道：「我老早已叫你不要過來。」
　　公孫元波道：「但這位賴大人的武功非同小可……」
　　他的話忽然中斷，原來這時他才發現情況有異，那就是賴自忠何以悶聲不響，一徑舞戟奮戰？再者祝海棠身法雖是詭奇輕靈，可是在賴自忠這等檀長強攻的對手威脅之下，能支持下去已經不易，怎能從容自若，還分心開口說話？他已曉得此中必有古怪，卻不暇追問，當機立斷，撥頭疾躍回去。
　　雍奇已坐起身子。公孫元波「喇」地飛落他面前，緬刀指著這個錦衣衛高手。
　　他面籠寒霜，眼含殺氣，對這個已在他刀威脅之下的敵人，既無絲毫憐憫，也沒有絲毫鬆懈。
　　雍奇在公孫元波這等無懈可擊的強大氣勢之下，突然像洩廣氣的皮球一般，癱軟無力地仰跌地上。
　　公孫元波的緬刀如電疾吐，鋒決無比的刀尖刺入雍奇胸膛，乍吐便收。
　　只見這個錦衣衛高手胸前滲出血跡，轉眼染紅了大片衣服。
　　公孫元波回身奔去，把地上一些石頭踢開，才繼續奔到祝海棠、賴自忠拚鬥之處。
　　只見賴自忠在他去而復返這一段短暫時間內，戟法已大見遲滯，無復早先那等猛勇凶厲的氣勢。
　　祝海棠一面在朝影中進退，一面口中唸唸有詞，但聲音模糊，公孫元波根本聽不出她在念誦什麼。
　　他看了這等情形，大為放心，忖道：「賴自忠手法遲緩下來，倒像是快要墮入夢鄉一般。如果這是祝海棠的法術使然，那真不可思議了。」
　　突然短戟落地，發出一陣「鏘鋃」之聲。
　　但見賴自忠本來搖搖晃晃的身子，生似喝醉了一般，看來隨時都會摔跤，但短戟墮地之聲卻把他驚醒了，胸膛一挺，雙目圓睜。
　　公孫元波欺身搶入圈中，緬刀挾帶著森寒光氣，抵住了賴自忠的胸口。
　　賴自忠大概是突然看清楚了危險形勢．吃了一驚，駭然凝立，不敢做出任何動作。
　　祝海棠吁了一口氣道：「這個人交給你啦！」
　　公孫元波道：「行，你躲開一點。」
　　賴自忠道：「公孫大俠，咱們有話慢慢講。」
　　公孫元波冷冷道：「快講慢講，你也難逃一死！」
　　賴自忠眼中閃動著驚懼之光，道：「兄弟雖然有所得罪。但假如公孫大俠寬恕的話，必定有所報答。」
　　公孫元波道：「你和雍奇一向在一起狼狽為奸的是不是？」
　　賴自忠道：「我們時時一齊辦事，但我們並非真心要好。」
　　公孫元波逼問道：「這話怎說？」
　　賴自忠忙道：「因為薛四爺認為雍奇不穩，所以命我假裝佩服他，設法與他接近。」
　　公孫元波一哼」了一聲，問道：「那麼你對他有何發現？」
　　賴自忠道：「還沒有，不過他消息極為靈通．顯然與別的集團有勾搭。」他面現驚疑之色，突然問道：「他可不是跟你們有勾搭吧？」
　　公孫元波道：「跟我們？」
　　賴自忠搖搖頭，道：「不對，當然不是你們，但亦不是東廠那邊，所以我很奇怪，因而不敢向薛大人報告。」
　　公孫元波問道：「你不知道自己如何落敗的麼？」
　　賴自忠道：「現在我知道啦！」
　　公孫元波追問道：「剛才你自己都不知道麼！」
　　祝海棠忽然接口道：「公孫先生，不要問啦！」
　　公孫元波仍然向賴自忠道：「你說來聽聽。」
　　賴自忠目光閃過祝海棠，微露懼色，道：「剛才我明明全力拚鬥，可是那位姑娘太高明了，以致我很快就耗盡了氣力，後來我忽然覺得心裡迷迷糊糊的，連短戟拿不穩。」
　　公孫元波問道：「你可知道她是誰？」
　　賴自忠搖搖頭，道：「目下京師中像這位姑娘的人，不在少數。」
　　公孫元波自然曉得其時京師充滿了那些裝神弄鬼的不肖僧道、江湖術土以及邪門教徒之人，而這些妖率卻都獲得皇上御封，成為有權有勢的人物。東廠和錦衣衛的任務之一，雖是專門查訪捕殺以邪說煽惑民眾的妖人，但這些真正的妖孽卻受到庇護，且可橫行不法。故此賴自忠這樣說法，公孫元波認為並無不妥。
　　公孫元波又問道：「憑你和雍奇兩人，便深信可以對付得了我麼？」
　　賴自忠沉吟道：「我也提到過這個問題，可是雍奇信心極強，認為不須驚動別人，所以……」
　　公孫元波道：「這樣說來，你平時對他也很信服，今晚才會聽他的話啦！」
　　祝海棠突然道：「公孫先生，點住他的穴道。」
　　公孫元波也不先詢問何故要點賴自忠之穴，立刻下手。賴自忠在刀鋒之下，哪敢反抗，當即失去知覺。
　　祝海棠道：「我們快點走，我覺得好像有人監視著我們。」
　　公孫元波道：「好，但這廝呢？」
　　祝海棠道：「把他帶著，我們或者需要他幫忙。」
　　公孫元波扶起了賴自忠，心想：「如果到了危險之時，賴自忠肯出手幫忙才是怪事。」
　　他儘管心中如此想，卻沒有說出來，挾起賴自忠走出巷口，越過兩條街道，往城牆方面走去。
　　祝海棠緊跟在公孫元波之後，走到一處街口時，突然腳底加勁，趕上公孫元波，匆匆向他道：「公孫先生，不要再往前趕了。」
　　公孫元波聞言停步，訝道：「姑娘這話怎麼講？」
　　祝海棠輕撫胸口，令人有矯弱不勝的感覺，雖然在黑夜裡，公孫元波仍然看得出祝海棠似乎非常焦急不安，於是問道：「姑娘是不是感到不舒服？」
　　祝海棠沉重地歎了一口氣，輕輕道：「我娘已等在前面了。」
　　公孫元波四下張望，並沒有查覺出有何異狀，不過他還是相信祝海棠的話，當下答道：「縱使令慈擋住去路，在下仍自信衝得過，請隨我來。」
　　他說這話時豪情萬丈。祝海棠不覺為之膽氣大壯，心中的無窮恐懼突然消散，於是心竅大見玲瓏，思路靈活，霎時已有了計較，道：「公孫先生，你可以不怕我娘，但我卻不能不怕，不過我還是有辦法可想。」說罷，便欺身貼近公孫元波。公孫元波雖然摟抱過她，可是這時刻祝海棠突然的動作，仍然使他心裡搖蕩，一時不知如何是好。
　　祝海棠擠入賴自忠及公孫元波之間，嬌小的身軀錯曲起來，隱藏得非常巧妙，不論從正面看或背面看，都好像僅公孫元波一個人扶住受制的賴自忠一樣。
　　他等到祝海棠躲好，才開口問道：「姑娘認為這樣可以瞞過令慈嗎？」
　　祝海棠道：「我已借用你和姓賴的衣服施術護住身形，不會被人發現的。現請繼續前行，直到發現彩幡擋住道路時再停下，並以傳聲通知我。還有一件事，你務必記住，千萬不可踏入彩幡十步之內，否則我們都將喪命當場。」
　　公孫元波當下答應一聲，便繼續邁步朝城外走去。
　　約略又走過三條街道，驀地發現前頭街口隱隱現出一層濛濛雲霧，在夜色中仍然可以看出微微發藍。公孫元波一望而知有異，曉得一定是祝神娘已經動手了。
　　他立刻停步，轉眼查看，果然看到在街口的四周插有七支各色彩幡，這些彩幡正好封鎖了整個街口。
　　公孫元波緩緩前移，直到離彩幡十步左右再度停止，迅即以傳聲之法，把眼前的情況通知祝海棠。
　　這時那層藍色雲霧突然飄動飛揚起來，大有蔓延之勢。
　　只聽祝海棠悄聲說道：「那是本門最厲害的一種法寶，稱為『七情幡」』公孫元波沒有答腔，但他感覺出祝海棠的聲音已害怕得有點顫抖。他明白祝海棠畏懼成這等樣子，一方面是祝神娘積威所致，另一方面則是替他的安全擔心。
　　他泛起無限感激，不禁雄心勃奮，道：「祝姑娘，讓在下先沖一次試試看好不好？」
　　祝海棠駭然道：「不，不行！萬一衝不過去，如何是好？我不能讓你冒這個險。」她喘一口氣，又道：「我有一個方法，只不知你同意不同意？」
　　公孫元波道：「什麼方法？請說來聽聽。」
　　祝海棠道：「這方法是讓賴自忠打頭陣。」
　　公孫元坡道：「這不大好吧！」他沉吟一下．又遭：「我意思是這個人雖是錦衣衛的孽黨，死有餘辜，但我寧可一刀把他殺死，也不願利用他的性命保護自己。咱們如是這樣做了，便與那些卑鄙惡徒有何分別？」
　　祝海棠沉默了一陣，才道：「我明白你的意思，雖然你跡近迂腐，但還是這樣做的好。」
　　公孫元波道：「謝謝你的諒解，只不知還有別的辦法沒有？」
　　祝海棠道：「有，我們仍然可以利用賴自忠，但不同的是我們說明事實，讓他自願冒險一試。」
　　公孫元波道：「他怎肯答應？」
　　祝海棠道：「我們把話說明，告以有什麼危險，如何方可避過。假如他能過得這一關，便放他逃生。」
　　公孫元波道：「雖然此計不算盡善盡美，但對賴自忠來說，算得很寬大公平了。好，咱們便試一試。」
　　他答應之後．祝海棠便將情況�；一分析。公孫元波隨即把賴自忠放下，使個手法，賴自忠便乾咳了一聲。
　　公孫元波道：「賴自忠，你只昏迷了一陣，情勢便大有變化了。」
　　賴自忠目光一閃，已認出身處何地，當下道：「公孫大俠，這話是什麼意思？」
　　公孫元波道：「本來你已死定了，但現在卻有一個機會可以逃生」賴自忠精神一振，忙道：「那好極了，只不知要在下怎做？」
　　公孫元波道：「咱們現已受妖法所困，進退兩難。依你看來，應該繼續向前走呢，抑是後退的好？」
　　賴自忠不假思索，應道：「自然往前走的好。」，公孫元波道：「很好，咱們就決定往前走。本來我可以利用你的性命脫困，但此舉對你不太公平，所以我改變了主意，設法讓你有掙扎逃生的機會。我希望你能相信我的話。」
　　賴自忠尋思一下，忽然覺得這個年輕高手的誠懇態度實可相信，便點點頭，道：「在下相信。」
　　公孫元波道：「我告訴你怎樣做。前面街口有七支彩色小幡插在地上，這是一種極厲害的邪法，稱為『七情幡』，任何人踏入十步之內，立時心神受到侵襲，七情六慾以千百種不同的幻象出現，不明破法之人，只有聖賢之流，方能無動於衷；如若是凡夫俗子，定必沉溺其中。種種悲歡愛恨的幻境，至死方休。
　　說來話長，但你一旦陷溺其中，也不過彈指之間，便身亡命喪！」賴自忠嘗過這等滋味。他早先也曾受制於一種邪法，自覺苦鬥極久，以致筋疲力盡，但後來才知道不過是剎那間的事情而已。他沉住氣問道：「公孫大俠要在下怎樣做法？」
　　公孫元波道：「你唯一的生機，只有衝破這七情幡的邪陣。
　　如果你安然衝過，我決不為難你，讓你逃生。」
　　賴自忠道：「法術之道，豈是人力所能強機的？公孫大俠出的這一個難題，未免叫在下有無能為力之感。」
　　公孫元波道：「這一道七情幡的封鎖，並非全無法子可以破得。你只要正心誠意，直向最當中那支黃鷹行去，一共是十步左右便可抵達。在這十步之中，絕對沒有外力攻擊暗算，可是每一步都是一道關口，情慾紛起，幻象從生，只要你心志能夠不搖動，便可安然走到黃幡前面。」
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　　火流星—武俠世界掃瞄校對
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