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第十一章　小巷遇險

　　公孫元波心念電轉，迅即作了一個決定，道：「我說這話是有原因的，因為我是吃鏢行飯的人，見慣江湖上的奇事。現在你看看，對面街上那個挑著擔子的漢子，還有那個托著鳥籠的胖子，都不是好路數。他們跟著你家堂客，不知有何用意？」陳永祥瞧一眼，露出不信之色，道：「他們真是跟著我那口子麼？」
　　公孫元波立即道：「你不信的話，咱們跟在後面瞧瞧就知道了。」
　　陳永祥道：「好，咱們跟去瞧瞧。」
　　他們改變方向行去，公孫元波警告道：「你不可直著眼睛注視尊夫人，須得和我邊行邊說，裝出高談事情的樣子，不然的話，馬上就會被人家識破，你我都不免大禍臨頭。」
　　陳永祥不敢不依他的話，目光從妻子的背影移開，口中說道：「咱們談什麼好呢？」
　　公孫元波道：「若是想不出什麼話可說，便做出談話的樣子也可以。好在你的穿著，一望而知是工匠，不易惹起對方注意。」陳永祥得此安慰，態度立時顯得自然了很多。
　　公孫元波又道：「以我看來，跟蹤的小販和胖子，皆是官方的密探。只不知你妻子做了什麼事，惹來公門之人？」
　　陳永祥道：「這個在下一點都不知道。」
　　公孫元波聽出他的口氣並非當真木知道，便道：「我還可以告訴你，跟蹤之人，不是錦衣衛就是東廠，所以你最好想法子通知尊夫人，可叫她隨便買點東西便馬上回家，以免連累別人。」陳永祥久住京師，目是曉得廠、衛中人的霸道權勢，對於廠、衛隨意捕人之事也聽得多了，故此明白公孫元波的意思，說道：「大爺這話甚是，凡是與她交談之人，免不了受到株連。」公孫元波道：「那麼你走快幾步，我走我的。」
　　正在說時，忽見陳永祥的妻子折入一條胡同。陳永祥叫苦道：「糟糕透頂！她這一轉入胡同，我便不好追上去啦！」
　　陳氏折進胡同之後，挑著擔子的小販首先跟人去，接著那個手托鳥籠的胖子也走入這條胡們。
　　此時已可百分之百證明公孫元波的話不訛，這兩個被指出的跟蹤者，果然隨著陳氏折入胡同，當然不會是巧合。
　　公孫元波道：「咱們一直走，經過胡同口之時，你萬萬不可向裡面張望，因為咱們後面還有人監視著呢！」但他卻借說話時側頭的姿勢，向巷子內迅速瞥了一眼。兩人匆匆經過胡同口之後，公孫元波道：「你家娘子好像還沒有停步之意，只不知這條胡同有沒有別的出口？」
　　陳永祥忙道：「有，有，但不是直通後面的街道，而是轉彎折到右面另一條街。咱們在前面左轉就對了。」
　　公孫元波道：「好，咱們不能再用剛才的辦法了。你自個兒直行，我則左轉。」
　　陳永祥心中已失主宰，漠然點頭。
　　公孫元波又問道：「她姓什麼？叫什麼名字？」
　　陳永祥道：「她姓什麼？叫什麼名字？」
　　公孫元波道：「是何處人氏？快說，萬一我被盤查，也可混充她的親人或其他身份。」
　　陳永祥訥訥道：「我……我不知道……」
　　公孫元波訝道：「你連自己妻子的籍貫都不知道麼？」
　　陳永祥道：「她…··她沒有告訴我……」
　　公孫元波道：「你真是糊塗得可以。好吧！她家中還有些什麼人？這一點你總不至於不知道吧？」
　　陳永祥顯然很尷尬，道：「也不知道。」
　　公孫元波笑道：「你這位娘子敢是在路上撿回來的？」
　　陳永祥道：「跟撿來的差不多。」
　　公孫元波無暇深究其中情節，道：「咱們且不談這些，我問問你，她平日的行動，你管不管？」
　　陳永祥道：「她嫁給我之時已講明，我不許管她的閒事。總之她不會做出對不起我的事就是了，這是她親口答應過我的。」公孫元波聳聳雙肩，道：「你竟相信她的諾言麼？」
　　陳永祥道：「我不信也不行呀！像我這種人，她肯嫁給我，我哪裡還敢問東問西？」
　　公孫元波道：「好啦！你一直走，然後轉回銀鋪等我。」
　　陳永祥不敢左顧右盼，依言行去。公孫元波一轉彎，折入另一條街道，並且暗暗加快了腳步，但他馬上發現自己已經遲了一步。只見前面巷口有一堆人，個個都是勁裝疾服的大漢，身帶兵刃。
　　陳姓少婦在這堆人包圍中，看來態度雖是鎮定，卻教人泛起了羔羊落在猛虎群中之感。
　　公孫元波心中一陣衝動，向那堆人行去。忽見其中一個錦袍大漢，氣派不凡，正是早先統率著一隊官兵的李隊長。
　　此人的千變萬化，使公孫元波大是惕凜，心中那陣衝動，登時消失於無形。
　　他曉得這個李隊長一定是廠、衛中的高手，除了武功必定有過人之處以外，他的心計才智定也高人一等。這等對手決非易與之輩，尤其是身在京師，正是對方勢力最強大的範圍中，豈能輕舉妄動！
　　他蜇了開去，避過這一大堆凶神惡煞般的漢子，卻見丈許遠的街邊停著兩輛馬車，都是簾帷深垂，看不見車內光景。
　　公孫元波心頭大震，忖道：「原來此處尚有伏兵，如果我逞匹夫之勇過去營救，定被這兩車中的高手所困無疑。」
　　這時他已從對面街上走過，許多行人均是匆匆行過，不敢停留觀看。
　　公孫元波亦不停留，但他仍然裝出好奇地不時向那也瞧上一眼，走出數丈，這才感到一些盯住他的眼光移開，當下鬆一口氣，放慢腳步。
　　原來在那堆人對面的店舖門口，散立著三四個漢子，雖是作一般市民裝束，毫不起眼，但公孫元波亦不必加以視察，就曉得這些人既敢站在對街上看熱鬧，一定是對方的密探，任務是暗中查看往來之人。
　　他自己亦在被盯視之列，所以他不能視若無睹地逕自走過，必須裝出一般人又怕事又好奇的樣子，不時偷瞧對街的情形。
　　這麼一來，廠、衛的密探們反而認為他很正常，因此沒有對他特別注意，直到他走開了，也就收回監視的眼光。
　　公孫元波直到現在，還希望能找出營救這個美麗的同事的方法。
　　他必須在有屏蔽的地方靜思片刻，當下轉入一家店舖之內。
　　直到他走進去，才發現自己行錯了地方，敢情這是一家長生壽材店，屋內橫橫豎豎放著不少棺木。他搖搖頭，心中泛起了一陣不祥之感。
　　一個中年漢子走上來，向他欠身招呼道：「大爺請坐。」
　　公孫元波道：「掌櫃別客氣，請問你這兒可有一個姓梁的木匠麼？」
　　那中年人搖頭道：「沒有呀！」
　　公孫元波道：「對不起，我打擾了！」
　　他忙忙轉身走出，到了門外，宛如已逃避了惡運似的大大舒一口氣，但他馬上就發現那一堆廠、衛之人，已挾著陳姓少婦，向他這一方向行來。
　　公孫元波繼續向前行，忖道：「我得找個地方躲躲，等這一隊人馬過去了，方可出來行走。」正轉念間，已走到一條胡同口，當下更不尋思，折了進去。
　　當他一轉入胡同之時，便瞥見人影閃動，隱沒在一道門戶中。
　　公孫元波詐作不見，筆直行去，經過這一道門戶時，目光掃過，但見這道門戶與平常人家並無區別，門扉掩閉，並沒有人跡。他繼續向前行去，再經過兩三戶人家，便到了胡同盡頭，卻有一條巷子橫亙，可向左右折轉。
　　公孫元波為了錯開街上那些廠、衛的方向，便向右轉。
　　但見兩邊俱是人家的圍牆，沒有門戶，而前面不遠，也就是這條巷子的盡頭處，便是一堵磚牆，牆上有一扇狹窄的木門，一望而知必是人家的後園門，因此這兒也可算是一條死巷。
　　公孫元波停下腳步，忖道：「這條巷子，好像有某種特別不同的地方。」正在想時，身後傳來一陣腳步聲，回頭一望，但見在巷子轉彎處出現了兩個人。他從這兩人身邊望過去，只見這條巷口的另一端亦是死巷。換言之，從大街上轉入這條胡同的話，除了入口處有幾戶人家之外，裡面這條橫巷，完全沒有住家門戶。
　　這兩個人一高一矮，年紀都是三十餘歲。高的一個身量瘦削，雖然只比常人略高一點，可是由於他的同伴不滿五尺，身形橫壯，相形之下，高的更高，而矮的也就顯得更矮了。
　　那高瘦個子手中拿一根粗如兒臂的青竹杖，矮個子則拿著一個兩尺長的木盒，看來這個木盒之內，可能裝放著短兵刃。公孫元波打量了幾眼，還猜不出這兩人的來路，若在昔時，他的敵人只有東廠或錦衣衛，是以不難判別；現下情況不同，因為他曾經捲入了鏢行中的恩怨漩渦，尤其是鎮北鏢局一片神秘，直到現在，他雖已接觸過很多人，卻仍然不知這個鏢局的秘密內情。
　　這兩個漢子，既可能是廠、衛爪牙，也可能是自己同道中人。除了這兩者之外，既可能是鎮北鏢局的人，又說不定是正與該局激烈暗鬥的其他兩大鏢局的高手。
　　再從另一個角度看，京師乃是藏龍臥虎之地，這兩個身份不明之人，很可能是一般的武林高手，亦可能是江洋劇盜，或是一些秘密幫派中人。
　　公孫元波心念電轉，忖道：「我既看不出他們來歷，諒他們亦看不出我是什麼人。何不將計就計，讓他們傷腦筋猜我？相信不難從他們推測之言中，尋出他們身份的蛛絲馬跡。」此意一決，便不作聲，默默地望著他們。
　　那高瘦個子開口道：「朋友你貴姓大名？」他的聲音鏗鏘有力，內勁充沛，不問而知武功造詣相當深厚。
　　公孫元波不答反問，道：「尊駕何故詢問小弟的姓名呢？」
　　高瘦個子面上的一絲微笑頓時消失，道：「你莫非不敢說出姓名？」
　　那個矮壯的人始終繃起面孔，自然而然流露出剽悍的神態。
　　公孫元波道：「小弟如果當真有不敢之心，則何不捏造一個，以免惹怒了兩位？」
　　那高矮二人一聽公孫元波的答話，都覺得有理。
　　高個子道：「這樣說來，朋友你只是不願回答，而不是不敢了，是不是這個意思？」
　　公孫元波道：「正是此意，還望兩位仁兄不要生氣才好。」
　　矮個子道：「混帳！我等焉能不生氣？」
　　他一開口，公孫元波便聽出了他帶著山西口音。至於那高個子，卻好像是中州回音。
　　但公孫元波記起那大悲莊中之人，雖然他知道多是南方人，但他們說話時，卻都帶著北方各地口音，因此，他決不肯就此便認定了這兩人的籍貫，反而認為他們多半是故意帶出別處口音，其實南轅北轍，完全不是那麼回事。
　　他微微一笑，道：「兩位仁兄氣勢洶洶，難道認為小弟是歹人不成？若然沒有這等想法，何以攔住小弟，質問不休？」
　　高個子道：「尊駕身懷武功，這是錯不了的。」
　　公孫元波心中暗喜，因為對方已依照他的暗示，果然對他的來歷開始猜測了。
　　高個子又道：「尊駕年紀只有二十來歲，正是年少氣盛之際，就算不懂武功，亦不容易忍氣容讓，何況身懷絕藝，更是不易抑制血氣之勇。」
　　公孫元波道：「仁兄說得頭頭是道，但小弟卻越聽越糊塗，你究竟想指出什麼事情來呢？」
　　高個子銳利地注視著他，道：「尊駕的反應有悖常情，可見得你是非常之人。我等有意邀請尊駕到一個地方去談談。」
　　公孫元波但覺此人狡如老狐，口氣之中居然不露一點口風，使人無從猜測；他迅即搖搖頭，道：「小弟還有事情，恕我不能奉陪了。」
　　矮個子粗暴地道：「不去也不成。如若不聽好言，先打斷了你兩條狗腿！」
　　公孫元波搖搖頭，道：「這位仁兄未免欺人太甚啦！」
　　矮個子獰笑一聲，道：「欺負你便怎樣！你再說一句不走，老子馬上動手打斷你的狗腿！你有種就試試看。」
　　公孫元波拱拱手，道：「老兄別生氣，就算要動手，這兒地方也太窄了，不好施展，咱們到那邊園子裡才動手如何？」
　　高個子鼻中吟了一聲，道：「你知不知道那是什麼人家的後園？」
　　公孫元波道：「既然要動手，那就不管是誰家的後園，都是一樣。」
　　高個子道：「好，咱們到裡邊去。」他提著長長的青竹杖，搖搖擺擺向公孫元波行去。
　　矮個子反而跟在後面，口中咕噥道：「要打就打，怎的無端跑到人家後園廝殺？」
　　公孫元波正要轉身行去，突然一驚，回頭瞧看。目光如電一掃，只見那高個子無聲無息地飛上空中，已撲到他頭上，手中的青竹杖像毒蛇般戳下來。
　　此人身法之快，拐法之毒，已夠驚人的了，但公孫元波最吃驚的是那個矮個子，竟已滾到他腳下，雙手掣出兩把不滿兩尺的短刀，對削他下盤雙足。
　　這兩人均是動作如電，而且分作上下兩路夾攻，招式時間配合得極妙，彷彿是一個人同時攻擊對方上下盤似的。自然，若是一個人發出攻擊，決計不可能在同一時間之內攻出這麼上下相距甚遠的一招。
　　公孫元波在這電光石火的一剎那間，根本沒有考慮餘地，只仗著平日修為而成的眼力和反應，向空隙之處閃避。
　　這時唯一的空隙只有中路。公孫元波「咧」地平平躥出，「啪啪」兩聲，肩膀和腳勝骨各挨了一記。
　　公孫元波一陣奇疼攻心，差點摔在塵埃。當此之時，他如是心志不夠堅毅，胸中如有怯敵認輸之意，決計不能維持站立的姿勢。
　　他不但站得穩穩，同時更激起了堅強的鬥志，掣出長衫內的緬刀，凌厲地注視著高矮懸殊的兩個敵人。
　　那高個子在空中打個觔斗，緩住前衝之勢，接著以青竹杖一點地面，身形便「呼」的一聲飛回來，落在公孫元波面前。矮個子在地上一滾一彈，也到了高個子身邊，並排而立，望著公孫元波。
　　雙方對望片刻，高個子道：「我說三寸針哪！這小子挨了咱們哥倆兩下子，好像一點都不在乎呢！這廝敢是銅皮鐵骨之人麼？」
　　矮個子道：「我反手用刀背敲了這廝一記，那時候不大順手，力道有限，故此他受得了也不算奇怪之事。倒是竹竿精你那一棍子，怎的沒把他打得趴下？」
　　高個子道：「這小子真有兩下子，咱們可不能小覷人家。」
　　公孫元波拚命熬忍疼痛，挺立如山，為的正是叫對方摸不出深淺。他就是賭這麼一下，算準對方要觀察清楚方敢再行動手，而他有這麼一陣工夫，也算可以恢復戰鬥之力。
　　當然，如果對方三不管動手再干，那便是他賭輸了，只好任得對方大逞威風。因為他奇疼熬忍過之前，實是無力與對方再拼。
　　他表面上冷漠之極，全然不動聲色，淡淡道：「兩位雖是什麼三寸釘、竹竿精的互叫，以免被我從稱謂上推測出來歷，然而你們的心機卻是白用了。」
　　他使的是援兵之計，用意在爭取時間，故此他必須說出能令對方感到驚訝和興趣的話。
　　果然那高個子眼中露出詫異之色，道：「朋友，你竟能猜得出我們的來歷麼？」
　　公孫元波道：「在下若是連這一點道行也沒有，焉能在江湖上闖蕩？」
　　矮個子厲聲道：「你說來聽聽！」
　　公孫元波道：「行，但在下如是說對了，你們可不能打誑死賴。」
　　高個子點頭，道：「咱們答應你，決不抵賴。」
　　公孫元波道：「那麼在下就告訴兩位，先說你們的身份。你們決計不是一般的江湖道，但亦不是東廠延聘的高手，更不是公門中人。」
　　那高矮兩人全無表情，只靜靜地看他和傾聽。
　　公孫元波停了一下，才又說道：「為什麼我作此想法呢？那是因為一來你們行動詭秘，言語之間盡力不露絲毫痕跡；二來你們出手毒辣不說，並且不按照武林規矩，說幹就幹，這等手段，若不是有特殊身份和理由，實在沒有別的解釋了。」
　　他推測至此，好像意猶未盡，所以高矮兩個敵人全都等著聽下去。
　　公孫元波故意等了一會，才開口道：「三來我一提到那座後園，你們便顯露出定要收拾了我的決心，可見得你們也不是江洋大盜，而是為了與這座後園有關之人，又為了某種原因，不許外人接近。這一點在下本想不說出來，以免招惹殺身之禍。」矮子忍不住問道：「然則你又何故說了出來？」
　　公孫元波笑一笑，面上現出輕鬆的神情，道：「這個理由等一等才奉告，而由於你老兄這樣一問，已證明我猜得不錯，否則你不會有興趣想知道內情。」
　　高個子道：「三寸釘你最好別開腔，這廝的才智，勝過咱們所曾遇過的任何敵手。」
　　矮個子道：「不見得吧！但就算他才智過人，如是逃不出咱們的夾擊，雖有聰明才智，也是枉然。」
　　高個子道：「我決不小覷了這廝，而且我還認為他自信有把握逃得出咱們的手底。」
　　矮個子問道：「是不是這樣呢？」
　　公孫元波道：「不錯。剛才在下一時失算，以致被你們兩位所乘，負傷不輕。當時已失去抗爭之力，幸而你們中計，不曾繼續攻擊。」
　　那兩人都驚「哦」一聲，公孫元波又道：「在下以聳聽之言，使你們暫不動手，以便運功抗傷消疼。」
　　高個子冷冷道：「這樣說來，你已經得手了，是也不是？」
　　公孫元波道：「不錯，這正是在下敢於把一切觀察所得奉告之故了。」
　　高個子問道：「你究竟是什麼人？」
　　公孫元波道：「在下複姓公孫，名元波，兩位一定不曾聽過。」高個子沉吟道：「公孫元波……公孫元波……這姓名當真末曾聽過。」
　　公孫元波道：「正如你們兩位的姓名一樣，就算告訴了我，我也不曾聽過的。」
　　矮個子又忍不住問道：「你如何敢認定如此？」
　　公孫元波淡淡道：「這道理明顯不過。試想以你們兩位武功之高、形相之特殊，如果曾經在江湖上露過面，在下哪裡還要詢問？自然是一望便知了，由此卻可以反證你們的姓名我一定不曾聽人說過。」
　　他的分析推論明快有力，叫人不能不服。矮個情不自禁地點頭承認道：「你說得不錯，周老大亦說對了，你真是個才智過人之土。」
　　公孫元波抱拳道：「好說了，二哥你貴姓？」
　　矮子應遵：「我姓譚。」
　　他旋即一怔，道：「你怎的叫我二哥？」
　　公孫元波笑道：「這一位既然是周老大，那麼你是老二，大概不會錯到哪裡去。況且從你們的武功看來，分別擅長兩人聯手上下夾攻之術，可見得你們兩個人常在一起。」
　　他的猜測，沒有一句不是有根有據，說服力極是強大。那矮子著了迷似的服氣點頭，完全承認。
　　公孫元波一直忍氣吞聲到現在，看看時機成熟，當下突然揮刀猛攻那矮子，刀勢已出，口中才喝道：「來而不往非禮也，看刀！」
　　他喝到「看刀」之時，已舍下滾向地面的矮子，橫掃高個子周老大。
　　這一刀以全力催動掃劈，真是來無影去無跡。周老大已來不及閃開，揮杖一架。
　　公孫元波心中暗喜，因為他也沒有樂觀到一刀就收拾下敵人的地步。這一刀但求能砍斷敵人手中長竹杖，已經十分滿意。此時見敵人揮杖封架，心中不禁大喜。
　　刀杖相觸，格出「鉻」的一聲。周老大的竹杖僅僅盪開，並沒有折斷。公孫元波大感意外，這才知道對方手中之杖竟是五金精英所鑄，連緬刀也不能傷得分毫。只不知他如何能鑄造得生像一根青竹竿，居然能騙過他的觀察。
　　矮子譚老二已捲滾回來，雙刀砍向他雙足。
　　公孫元波揮刀抵拒時，周老大竹杖忽地戳到，杖尖直指他心口要害大穴，來勢凶毒之極。地上的矮子譚老二似是曉得老大用的什麼招式，算準敵人非退不可，故此他向前彈滾。
　　誰知公孫元波不但不退，甚至不理睬周老大的竹杖，緬刀一掃，把譚老二雙刀逼住，同時右腿掃出，「蓬」的一聲，把地上的譚老二踢皮球似的踢出丈許。
　　他踢中譚老二之時，胸口要穴已挨了周老大一記急戳。
　　「叮」的一聲，、周老大這一杖如戳鐵石之上。
　　公孫元波揮刀貼竹疾削，刀勢迅如掣電。周老大收杖不及，如果不鬆手躲避，手指定被削斷。
　　周老大無可奈何，鬆手棄杖。
　　公孫元波膝蓋一頂，把這根掉落下來的竹杖頂開數尺。他深知對方一定急於尋回兵器，故此利用竹杖作為釣餌，誘得對方身子一傾、伸手欲撈之際，一腳掃中他的小腿，把他踢翻地上。
　　這時候周老大的樣子很滑稽，他蹲在地上，身子欲起末起，卻由於公孫元波的緬刀架住他頸子，所以僵如木石，動也不動。公孫元波冷冷道：「周兄想不到吧！」
　　周老大道：「想不到什麼？」
　　公孫元波道：「咱們練武之人動手相搏，非勝即敗，本來沒得說的，但以你們兩位聯手合擊之能，功力之深厚，居然在一照面間就敗在兄弟刀下，這一點你斷斷料想不到，對不對？」
　　周老大承認道：「是的，這實在是想不到之事。」
　　公孫元波道：「還有一點你亦想不到，那就是你們雖末說出來歷，但我卻知道你們與我不是同路之人。」
　　周老大道：「此事何奇之有？」
　　公孫元波左手駢指點落他的穴道，周老大登時倒地不動。
　　公孫元波回頭一看，但見譚老二已站起來，背脊靠著牆壁，雙手持刀，眼中凶光四射地望著他。
　　他提刀逼去，口中冷冷道：「你們可能是我的敵人，也可能不是，你可願意告訴我？」
　　譚老二狠狠道：·「不告訴你！」
　　公孫元波道：「假如是周老大，他一定給我相反的回答。」
　　譚老二道：「那麼你為何不去問他？」
　　公孫元波道：「問他也有弊處，那就是周老大的為人陰沉多詐，所以他的答覆我不能盡信，必須設法查證。但你為人卻豪爽坦白，要就是不說，說了出來便不會假。」
　　譚老二道：「你不用拿話套我，我決計不說。」話雖如此，口氣之中，敵意已減少許多。
　　公孫元波道：「你們守在這兒，必定負有某種任務。剛才定然懷疑我是對頭，所以出手攻擊，我猜得對不對？」
　　譚老二沒有回答，卻點了點頭。
　　公孫元波道：「那麼假定我是你們心目中的敵人，則我當然已知道此行是來幹什麼，與什麼人為敵，因此我何須再動問你們的來歷呢？」
　　譚老二眼中閃過迷惑的光芒，可見得他已經心動了。
　　公孫元波又道：「因此你不妨賭一下，如果你告訴我一點背景，我一聽與我無關，便就此走開，你看如何？」
　　譚老二露出思索的表情，過了一陣，他才說道：「公孫元波，你休想從我口中間出一句話，除非你贏得我手中雙刀。」
　　他一挺胸，大步行離牆壁，氣勢威猛地向公孫元波行去。
　　公孫元波道：「哦！你也是像我剛才一樣，借說話拖延時間，以便恢復應戰之力。」
　　譚老二道：「不錯，你如果贏得本人手中雙刀，你再問話不遲。」
　　公孫元波一聽此人口氣強硬自恃，立時得知他除了與周老大聯手合擊的功夫之外，在單打獨鬥時亦有過人之處。
　　要知這譚老二五短身材，使的又是極短的兵刃，可見得他必定擅長某種特別功夫，單打獨鬥另具威力，故此不可因他曾經落敗而看輕了他。
　　事實上剛才公孫元波之勝，正如他起初之敗一樣，都是因為「出其不意」。他受挫之故，乃是因為敵方身手之高妙、攻法之奇特而挨了兩記，但他取勝亦是因為他利用龐公度所贈四寶之一的「護心鏡」，硬接周老大一杖，其時周、譚二人都以為他一定要封架閃避，孰知他全不理睬。這一著的出入，使公孫元波穩握勝機。
　　如今形勢是雙方再度接戰，各使真實功夫，所以勝負之數一時未易判斷。
　　但見譚老二忽然屈身揮刀，向公孫元波下盤進攻。他人矮身胖，這一屈伏，宛如一個大肉圓似的。
　　公孫元波沉刀封閉之時，譚老二一聲喝，整個人彈起六七尺，雙刀迅劃，雙腳齊飛，簡直像不要命似的向公孫元波撲到。他這一伏一起之間。變化甚大，使人感到他的武功奇詭莫測，不易應付。
　　公孫元波一招「彩虹亙天」，刀上湧出全身內力，宛如布下一道無形牆壁。
　　譚老二身形被他刀勢一迫一震，退出七八尺方始落地。
　　他駭然注視敵人，心想此子如此年輕，如何能有這般深厚強大的功力？公孫元波在這一招純是發揮內家真力的刀式中，又發現自己功力激增，心想必是龐公度所贈的靈丹之功，心中暗喜。
　　他心念轉動之時，身形已如強努勁射，衝撲譚老二，右手一伸，攫住他劃出來的短刀。
　　譚老二又大吃一驚，因為他手中之刀鋒快無匹，而這青年人一手攫住刀刃，居然會不畏懼。他實在測不透這個傢伙究竟有多少神通能為，登時一陣心寒膽戰，手足麻木，不但這口短刀被公孫元波奪了去，還被他順手點了穴道。
　　公孫元波丟掉短刀，一手揪住他胸口衣服，冷冷道：「你服不服氣？」
　　譚老二答得很乾脆，道：「我服氣啦！」
　　公孫元波道：「好啦！我已贏了你手中之刀，你的來歷和任務須當告我。」
　　譚老二歎一口氣，道：「說出來你可能不相信，我們雖是把守此地，擒殺任何闖入來之人，但連我等也不知道是受什麼人所雇，以及為什麼要守住這個地方。」
　　公孫元波赫然震怒，道：「譚老二，你說過的話不算數嗎？」
　　譚老二道：「咱已從實招供，句句屬實。你如不信，咱也怪不得你。要殺要剮，悉聽尊便。」
　　他答得很乾脆，而且還閉起眼睛，顯然是等候對方處決。
　　公孫元波後聲道：「你敢是以為本人不敢下手？」
　　譚老二沒有作聲，但面上卻流露出苦惱的表情。
　　公孫元波看看事情好像不假，可是這等情況卻又實在令人難以置信，當下極力忍住殺死此人的衝動，冷冷道：「你剛才說，連你也不知道何人所雇以及為何要嚴守此地，對也不對？」
　　譚老二隻「嗯」了一聲，居然連腔也懶得開。
　　公孫元波又道：「那麼你們為何會來到這個地方，這總不至於全無頭緒吧？我不信你們是被鬼迷了心竅，在不知不覺中到這兒把守著這一條死巷。」
　　譚老二睜開眼睛，應道：「在遼東地面有許多馬場，專門畜牧馬匹，供銷各地，這等情事諒公孫大俠已有所聞。」
　　公孫元波點點頭，道：「我聽過有這等情形，許多在關內無法容身的亡命之徒，都逃到關外，不是採參，就是投身馬場。」譚老二道：「咱和周老大便是從遼東一個很大的馬場來的。
　　我們都是十幾二十年前亡命到關外，結拜為異姓兄弟，共事至今……，，公孫元波道：「那麼這回入關，受何人生使？為的是什麼？你們焉能不知？」
　　譚老二道：「說出來你便知道了。」
　　公孫元波冷冷道：「但信與不信還是在於我。」
　　譚老二道：「當然。咱早就說過，你若是不信，我們也沒有可怨的。」
　　公孫元波道：「好，你說來聽聽。」
　　譚老二道：「我們兄弟兩人，在馬場幾十把高手中，已算得上是最高明的，故此場主有一天對我們說，他有朋友出重金雇聘兩個可靠之人，替他看守這麼一條死巷，不許任何人闖入。場主事先聲明過不得尋問根由，亦不必去見僱用我們的人。他說這麼一來，縱然我們遭遇危險，亦無法走漏任何消息。」
　　公孫元波皺起眉頭，道：「你們對這不明不白的任務，居然也肯接受？」
　　譚老二道．「我等亡命關外，當年是為了避罪，現下卻是為了銀子，什麼事都可以幹。」
　　他說得理直氣壯的樣子，公孫元波大不以為然，搖頭道：「就算是為了錢，也不能什麼事都做呀！你對人對事都不分是非、不問善惡的麼？」
　　譚老二一愣，道：「是非善惡？你可是說笑話吧！我有生以來，看見的只是強權就代表一切。有了強權，再加上財富，不管做什麼事都是對的。」公孫元波道：「你們這種想法真可怕。」
　　譚老二道：「我們在馬場混日子，時時刻刻準備與剽悍凶狠的馬賊拚鬥。那裡的人命比螞蟻還賤，若是含糊一點，馬上送了性命，辛辛苦苦積存的錢財，好不容易娶到手的妻子，都變成人家的。」
　　公孫元波道：「那邊生活竟是如此殘酷麼？」
　　譚老二道：「咱一點也沒有吹牛。在那邊沒有人能活到老朽衰弱之時，哪一個弄到錢，如不快回到關內，早晚丟了性命。」公孫元波道：「所以你們個個都拚命弄錢，以便回到關內，是也不是？」
　　譚老二道：「正是。不但如此，還有就是關外地方遼闊，山巒森林連綿不絕，罕得見到人煙，每年只有那麼一個月可以穿單衣，一到真冷的時候，那真是冰封千里，年老體衰之輩動輒凍死。」
　　公孫元波點點頭，道：「這等環境，果然可怕得很。」
　　譚老二道：「那等地方，咱看定須經過三五百年的移民屯墾，人類才適合居住，現在只有像我們這等強悍健壯之人才受得住。」
　　公孫元波道：「那麼你們所奉到的命令是凡是進入此巷之人皆須格殺，是不是這樣？」
　　譚老二道：「是的。縱是安分良民無意誤入，也不放過一個，這便是我們的任務了。」
　　公孫元波道：「你們如果當場格殺了來人，那也罷了。如果活捉，卻交給誰去處理？」
　　譚老二道：「我們就住在巷口這間屋子，如果生擒來人，就囚禁在一間指定的空房中，同時在街上一家雜貨店的招牌上弄上記號，晚上自然有人前來把人帶走。」
　　公孫元波道：「你們可曾見過帶走囚犯之人？」
　　譚老二道：「見是見過，但一則是在夜間，二則來人蒙了面孔，是以根本瞧不出是什麼門道的。」
　　公孫元波道：「在我決定如此發落你們以前，我先瞭解一下你和周老大的關係。以我看來，他為人好角陰沉，並不是好相處的，你認為對不對？」
　　譚老二道：「他為人雖是陰毒，可是對咱倒是很有義氣的。」
　　公孫元波道：「假如你被我所殺，他自然可以佔有你的積蓄了，對不對？」
　　譚老二一怔，道：「這個一這個……，，公孫元波道：「周老大目下穴道受制，失去知覺．咱們說什麼話，他都聽不見，況且你們不容易有逃生的機會，有話但說不妨。」
　　譚老二道：「假如咱死了，而他活著，咱的積蓄當然是歸他，不過咱從不擔心這個問題。」
　　公孫元波訝道：「為什麼？你也是老江湖了，難道真心相信周老大乃是真正重義輕財之人？」
　　譚老二坦白地道：「那倒不是，但咱嗜好很多，雖說掙了不少錢，卻沒有剩下什麼，所以咱不須擔這個心。」
　　「周老大呢？」公孫元波問，「他也沒有剩下錢財麼？」
　　譚老二道：「他大概省下一點，卻也不多。」
　　「可是現在情況不一樣了，」公孫元波道，「你們這件差事，報酬一定很豐厚，但你們又沒有時間花掉，過些日子，每人都可以存下一大筆錢財。」
　　譚老二想了一下，才點點頭，道：「我們已幹了幾個月，每個人都存下過干兩的銀子啦。唉！咱為何把這些事都告訴你呢？」公孫元波微微一笑，道：「因為你與我談話之後，發現我不是壞人，亦不是貪財之輩。」
　　他沉吟一下，收回揪住譚老二胸口的那隻手，又道：「我不妨老實告訴你，那座後園的秘密，早晚會被我偵破，但我目前另有要緊之事，此地的秘密，想必與我無干，所以我暫時離開。」譚老二沒作聲，眼中卻射出不敢相信的神色。
　　公孫元波向他點頭道：「你猜得很對，我不打算殺死你們，但你們最好也不要妄殺誤入此地之人。」
　　他轉身行去，一忽兒就沒有了影蹤。
　　譚老二瞠目發怔，過了一陣，這才恢復神志，去到周老大面前。
　　周老大的眼珠忽然轉動，接著放鬆身手，不再是僵木的形狀。
　　譚老二訝道：「老大，你沒事麼？」
　　周老大長長透一口大氣，道：「我費盡氣力才打通了脈穴，恢復如常。那廝走了麼？」
　　譚老二道：「走啦！此人不知是什麼來路，武功既高明，行動又古怪，竟不殺死咱們。」
　　周老太太大地伸展一下四肢，口中發出舒服的聲音，接著拾起了青竹杖，道：「老二，你也把兵刃收拾好，咱們須得商議大計。」
　　譚老二過去拾刀，他長得又矮又胖，走路之時，乍看宛如大皮球在滾動一般。
　　他把雙刀收在木匣內，走回來時，發現周老大雙眉緊皺，好像很憂慮似的，甚感奇怪，道：「老大，你敢是因為咱們沒有收拾下公孫元波，違反了合約規定，故此大為憂慮？」
　　周老大點點頭，道：「咱們的合約中，聲明不得被任何闖入此地之人逃掉。如有錯失，咱們只有死路一條。這一點你竟沒有忘記，可見得老二你心中有數，深信咱們的僱主真有殺死咱們的力量。」
　　譚老二笑道：「怕什麼？咱們這就開溜，以天下之大，何愁沒處容身？」他拍拍口袋，又遭：「從前咱們沒有錢，寸步難行，現下大不相同，咱們找個地方一躲，享他幾年福再說。」
　　周老大道：「咱們雖不知道僱主是什麼人，但他有財有勢，手下高手如雲，那是毫無疑問的。你瞧咱們能逃得多遠？」
　　譚老二道：「咱們也不是好惹的呀！」
　　周老大搖搖頭，道：「那公孫元波年紀既輕，又無名氣，一出手就擊敗了咱們。眼下的世局和從前可不一樣啦！」
　　譚老二道：「那麼你究竟有什麼打算？逃呢抑是不逃？」
　　他的話聲忽然中斷，原來周老大的青竹杖，突然戳在他腰間穴道上。
　　譚老二矮短粗橫的身子一震，立刻如泥雕木塑般定住不動。
　　周老大冷冷道：「老二，我很抱歉，但事至如今，我唯有自救圖存了。你也許會奇怪我為何要加害於你，因為既然我要逃走，多你這麼一把手幫忙，自然力量強大，可以與任何強敵一拼。」
　　譚老二穴遭受制，當然不會開口回答，不過在他充滿了忿怒的眼色中，仍可看出他心中果然有著疑問。
　　周老大接著說：「第一點，你身上的千餘兩銀子的財產，那是我很想弄到手的；其次，我只打算逃走，不打算與人動手，所以你也幫不了什麼忙；第三點，咱倆一高一矮走在一塊兒，目標太過顯著，等於處處留下線索。如果我單身潛逃，「情況當然大不相同。」
　　他說到這裡，似乎已沒有什麼好說了，青竹杖一舉，便向譚老二天靈蓋砸落。
　　枝上的勁風籠罩著譚老二。譚老二忿恨得眼珠也差點突了出來，可是他連手指尖也無法動彈，哪還有力量抗拒？周老大的杖勢尚未運足，突然聽到一陣腳步聲從巷子轉角處傳來。
　　此人應變極快，立時一抖健腕掣回竹杖，左手同時疾伸，挾起了譚老二，迅即將他放在牆邊。
　　他跟著轉身躍去，但見一個黑衣婦人從巷口走過來。
　　由於天寒地凍，這個婦人全身都包裹在重裘中．面部也用一條圍巾遮去大半，因此簡直看不出她的年紀和相貌。
　　周老大咳一聲，道：「你上哪兒去呀？」
　　黑衣婦人目光在他面上一轉，又迅即掠過他後面靠牆木立的矮個子，眼中微露詭異之色。此時又有兩人走入來，卻是兩個男子，雖然也穿著得不少，卻可以看出他們俱是十六七歲的少年。由於這兩個少年裝束一樣，年歲相若，一望而知都是跟著這個婦人的。
　　他們通通沒有兵器，然而這個黑衣婦人卻令人生出強烈的神秘之感。那兩名少年，則隱隱有一種詭邪之氣。
　　那黑衣婦人看過周、譚二人之後，居然不發問什麼話，卻從懷中掏出一面兩指寬、四寸長的銀牌。這面銀牌在她黑色的手套中閃爍生光。
　　周老大連忙哈腰抱拳，道：「既然諸位有通行銀牌，請吧！」
　　他跟著又解釋道：「在下與這個同事發生了一點小誤會而已。」黑衣婦人目光閃動，看看牆邊的譚老二，又看看周老大，過了一陣，才道：「你滿身殺氣騰湧，可見得打算殺死這個矮子。」她的聲音十分低沉，不但叫人難以分辨出她的年紀，甚至是男是女也不容易聽出來，因而更增添了神秘之感。
　　周老大忙道：「在下倒沒想到殺人之事。」
　　黑衣婦人道：「一個人務須當機立斷，方能立足於世，你最好別三心兩意。」
　　她聲音一歇，便舉步行去。那兩個少年一聲不響，跟在後面。
　　但見他們三人一直走到胡同的盡頭，也就是寬廣的後園的一道門戶。
　　黑衣婦人訂開鎖頭，推門而入，轉眼間木門再度關好，這一行三人，蹤影已隱沒在圍牆之內。
　　周老大有點目瞪口呆地望著那後門發怔，他不知道這個黑衣婦人和那兩個少年是誰，可是這些人已給他一種強烈的神秘詭邪之感。
　　他心中一陣涼颼颼的，暗自忖道：「這種古怪之人，就算沒有通行銀牌，我也斷斷不敢向她動手。」
　　過了半晌，他才恢復如常，目光轉到譚老二面上，接著獰笑一聲，提杖行去。
　　他才行出兩步，驀地感到有異，當即停步回頭看去。
　　目光到處，只見公孫元波提刀屹立六七步之外，面含冷笑，死盯著他。
　　周老大登時發覺形勢大為不利，因為這公孫元波不但武功高強，難以為敵，同時自己對譚老二的負義狠毒行為已經做了出來。假如譚老二今日不死，自然變成了他的死對頭。
　　他心念方轉，公孫元波已冷笑道：「周老大，剛才那位黑衣婦人說得對，你應該當機立斷才對，但早先你沒有殺死譚老二，現在已來不及啦！」
　　周老大雙眉一聳，殺氣騰湧。
　　公孫元波提刀逼去，也自湧出一股強大森厲的氣勢。但他那機伶的腦袋卻掠過疑念，心想：這廝明明是敗軍之將，何以比起先更見剽悍？周老大「呼」的一聲躍起七八尺，青竹杖「颼」地掃擊上盤，動作之快，有如閃電。
　　公孫元波揮刀架時，猛見周老大青竹杖一提，連人帶杖從空中掠過，身子迅急墜向地面，根本這一招竟是虛的。這時他雖是曉得敵人要使出壓箱底的殺手，卻不知道那是怎樣的招式，一時無法預作綢繆。
　　那周老大的青竹杖向地上一戳，人還在空中時，已停止了前墜之勢。說時遲，那時快！但聽「呼」的一聲，這個高高瘦瘦之人，竟然蜷作一團，疾如勁箭般向公孫元波射去，霎時已到了他面前。
　　公孫元波已無法考慮，揮刀疾劈，甚至已不知道劈向敵人什麼部位，因為周老大不但身形蜷縮，還帶著旋轉之勢。
　　這真是他平生所見最奇怪的招式，急切之間，全然無法顧到武功上攻守進退的法則了。
　　只聽「鏘」的一響，公孫元波手中之刀已被對方杖頭擊中，虎口一熱，脫手飛墜塵埃。原來那周老大蜷成一團撲到時，手中之杖已變成橫持當中之勢，兩頭突出那麼兩三尺光景，利於近身挑掃，兩頭都可使用。再者他乃是主動之勢，這一記怪招他已修習多年，極是精純不過，是以這一杖揮掃之力，強大無倫。公孫元波雖是內外兼修的高手，也支持不住而告兵刃脫手。就在長刀揮開之際，周老大雙腿一蹬，踢中了公孫元波的肩頭，把他摔開六七步，直到背脊碰到牆壁，方才停止。
　　只見這時周老大也跟著撲到，持杖疾衝迅戳，勢道勁猛。
　　公孫元波側閃兩步，躲過了這一杖。
　　周老大面含獰笑，他深知對方目下已完全落在下風，因為公孫元波手中沒有兵刃不說，並且還挨了他一記硬蹬，肩間必有劇疼，大大削弱了戰鬥之力。故此他已是十拿九穩，必可立斃敵人於杖下。
　　只見他杖勢有如風車股旋轉，另一端向公孫元波勁掃。
　　這周老大並不指望這一掃就可以殺死敵人，因為對方終究是高手之流，正如百足之蟲，死而不僵，雖在這等至為惡劣的形勢之下，掙扎個三招兩式，可不算希奇之事了。
　　果然公孫元波又一閃身，避過了這一杖。
　　這時公孫元波背靠著牆，身子歪斜著，竟是被對方逼得失去了重心。這是武家大忌，犯者不死必傷。
　　周老大口中已發出獰笑之聲，翻杖再度掃擊。他雙手分握杖身當中，故此這根長杖等如兩根短杖一般，迅快追擊，利落順手。此是棍法中常用的手法，利於近身博鬥。
　　他杖勢還未使出，公孫元波竟也使出怪招，突然向他猛撞。
　　原來公孫元波身子重心雖失，可是他後背靠著牆壁，故此他屁股一擰，便借牆壁之力，向對方猛撞。
　　周老大勝算在握，進退如意，「唰」地退了三步。
　　公孫元波還未站穩，右手不知打何處摸出了一把尺許長的短刀，順著前顧之勢，迅急劃去。
　　周老大冷笑聲中，以雙手當中那一段杖身，封架對方刀勢。
　　他心知只需略略一架敵人短刀，隨即化作擒拿手法，定可把這個已無法站得穩的對手，結結實實地給他一記生活，準備打得他骨頭斷折，失去一切抗拒之力，任得他收拾宰割。
　　短刀和杖身一觸，發出「錚」的一響。這時周老大猛可駭得魂飛魄散，敢情他手中那一根五金鑄成的長杖，被公孫元波手中的短刀斬斷，宛如快刀割草一般，毫不費力。
　　他驚駭的不是敵刀斬釘削鐵的威力，而是他根本沒有時間想到這一點。原來公孫元波一刀斬斷了敵杖之後，繼續不停向他胸前劃落去。
　　周老大哼了一聲，胸前已被敵刀劃開一條又長又深的傷口。
　　這都是因為公孫元波重心全失，整個人僕向地面，手中之刀便順勢刻劃，才弄了這麼長的一道傷口。
　　公孫元波這一跤摔得真不輕，但他身子一著地，還是強忍著暈眩和疼痛，迅即滾開數尺。周老大身上噴出的鮮血，居然不曾沾上公孫元波。
　　胡同內除了譚老二之外，已沒有站著之人。
　　公孫元波側眼望著數尺遠的屍體，一時無法爬起來，只好陪著那已經死去的周老大躺在地上。
　　過了好一會工夫，公孫元波總算恢復了六七成氣力，當下爬了起來，把手中的短刀插回鞘中。這把短刀，他乃是綁在小腿上，用褲管遮住。如是常人，當然很難拔出，但他指勁何等厲害，拔刀對根本就連褲管都給抓破，故此不但快速，同時敵人亦不知他刀從何而來。
　　他長長透了一口氣，面上反而流露出沮喪的神色，暗暗忖道：「我今日對付周、譚兩人，全靠龐公度賜贈的三寶以及那顆靈丹，內力增強了不少。如若不然，我今日萬萬難逃大劫。若問何以有此驚險，不外是我武功還是太差了，所以別說冷於秋這等當代一流高手，我無法抗衡，即使是周、譚這等無名之輩，我也不能憑仗真實武功取勝。」
　　這個念頭使他十分自卑自憐起來，接著又尋思道：「我雖是矢志以身取國，不惜一死，可是假如死在像周、譚這等無名之輩手中，真是死得一錢不值。我何不設法抽點時間，使武功有所精進？」
　　他自出道以來，今天還是第一次深感武功未精，須得趕快進修。在他心中，也有了一個比較的對象，那便是東廠三大高手之一的無情仙子冷千秋。只須精進到可以贏得她的地步，大概此生就夠用了。
　　譚老二還是像木頭人一般靠牆而立，公孫元波過去略一查看，發現那周老大的點穴手法甚是普通平常。當下出掌連拍他三處穴道。譚老二「啊」了一聲，不但能夠出聲說話，並且也能動彈了。
　　譚老二暗中動功一試，發現穴道仍然受制，無法提起丹田那口真氣，故此他雖是能說能動，卻不能施展武功拚鬥。
　　他率直地道：「公孫元波，你救了咱老譚一命，這個大恩咱一定要報答的。你就算不另行點我的穴道，咱也不會做出忘恩負義之事。」
　　公孫元波反而不好意思，道：「我並沒有認為你會做出忘恩負義之事。」話雖如此，事實上他另行點穴之舉，卻是這等用意。譚老二岔開這個話題，沉痛地道：「周老大的手段，真教咱寒了心。唉！我和他一道出生入死，並肩奮戰，熬到今日還沒有死在關外的原野中，卻想不到他會反面無情，為了一點銀子，不惜加害於我。」
　　公孫元波道：「這個人的確可怕得很。」
　　譚老二道：「咱從今以後，再也不相信任何人啦！」
　　公孫元波道：「那也用不著變得這麼偏激。這世上的忠臣烈士以及仁孝俠義之人，還是多得很，況且一般的人大都屬於善良，像周老大如此惡毒無情的，就算是日日刀頭舐血的行業中，也很少見。」
　　譚老二搖搖頭道：「不，為了錢財出賣朋友的人，咱見得多啦！可是以周老大與我這等交情，實在沒想到他也能對我下手。你說咱能不寒心麼？」
　　公孫元波道：「你們一開始之時，就是基於利害一致而聯合在一起，目的只為了生存下去，並不是由於感情，亦不是為了共同的信仰結合在一起，所以當利害衝突時，難免會有這種可怕之事發生。」
　　他笑了一下，又道：「當然我也承認周老大這種人，實在是惡毒得世間罕見。別的人經過長久的交往之後，總會生出感情，對不對？」
　　譚老二連連領道，道：「咱正是這個意思。」
　　公孫元波走開，抬回那口緬刀，盤在腰間，然後又向譚老二道：「根據我所瞭解的，你已違反了合約，我就算放過了你，你也得趕快逃生，是也不是？」
　　譚老二道：「是的，咱也實在不知道僱主是什麼人。」
　　公孫元波道：「不要緊，反正我不是存心來查探的。我瞧我也得遠遠躲開上算些。」
　　譚老二道：「對，你得走遠遠的。咱老譚縱是被他們擒獲，也決計不供出你這一節。」
　　公孫元波迅快作個決定，當下道：「好，我先走一步。」他出手在譚老二胸口連擊三掌，又道：「再過片刻，你便可恢復如常，我走啦！」
　　公孫元波果然頭也不回地走了，胡同內只剩下譚老二一個人。
　　他獨自尋思了一下，決定不動老大的屍身，也就是說，他放棄周老大所積聚的財產。
　　這個決定，對他實在不容易，他呼吸了一陣，感到氣力恢復之後，便迅即抬回藏刀的木盒，走出胡同。
　　公孫元波走在街上之時，心下大感茫然。他既不敢到宣武門外大街休老爹的店舖，亦不敢回到店後那座木樓，因為這些地方，冷於秋都知道了。但他亦不敢投店歇宿，一來時間尚早，二來沒有行李，不免惹人疑惑注目。
　　他百般無奈之下，只好使出萬不得已的一著，急急走到一處人家，舉手拍門。
　　在他等候開門之時，他曉得有些左鄰右舍正在注意地看他。
　　屋門迅即打開，一個少婦驚詫地打量他。
　　公孫元波施禮道：「你敢是李大嫂麼？」
　　那少婦皺眉點頭，道：「是的。」
　　公孫元波雖然瞧出她有不歡迎之意，仍然硬著頭皮，說道：「在下公孫元波，從前和李大哥是同事，現在我急於找個地方躲避一下。」
　　那少婦雙眉又皺了幾下，終於歎一口氣，道：「進來吧！」
　　公孫元波道謝一聲，跨入屋內。
　　李大嫂把屋門關上，還小心地閂好，這才瞧看正在四下打量的公孫元波，道：「我是個守寡的年輕婦人，卻被你這樣一個男人進來，還關上了大門，你可知道鄰居怎樣想麼？」
　　公孫元波難為情地點點頭，道：「我本不敢打擾大嫂，可是今天的情況很特殊，逼得我不能不求援於大嫂。」
　　李大嫂不悅地說：「你們總是有很多的理由。李良在世之日，有時一去好幾個月，全無音訊，有時躲在家裡，整天疑神疑鬼的。這些活罪，我已受得夠啦！」
　　她顯得大為激動，又道：「最後李良的性命都丟了，你們怎麼說呢？而我卻一輩子為你們守寡。」
　　公孫元波道：「這等情形，實在怪不得李大嫂耿耿於心。我來得不是時候，多有打擾了。」
　　他舉步向門口行去，李大嫂皺起眉頭，道：「你往哪裡走？」
　　公孫元波道：「我另外找一個地方藏身。」
　　李大嫂道：「你不是說你已走投無路，才上我這兒來的麼？」
　　公孫元波忙道：「我在街上之時，心中情急，竟忘記了還有一個穩妥地方。」
　　李大嫂道：「你用不著撒謊了，也用不著難過。我既然開門給你送來，就沒有趕你走的道理。」
　　公孫元波道：「李大嫂，你的盛情，我決不敢忘記，但我的確另有去處。」
　　李大嫂道：「亂講，我知道你的意思。」
　　她歎一口氣，泛起一派楚楚可憐的表情，又道：「我剛才實在忍不住發了幾句牢騷，難道你也擔待不起麼？」
　　她這麼一說，莫說公孫元波並無其他更好去處，縱然是有，亦不能走了。他連忙賠笑道：「李大嫂萬勿多心，我留下就是了。」李大嫂指指左側，道：「那邊廂房空著，而且床鋪被褥皆全，你先去休息一下，我給你準備一點吃的喝的。」
　　公孫元波道：「你不要張羅了，家裡還有什麼人？」
　　李大嫂道：「沒有別的人啦！」
　　公孫元波訝道：「只有你獨自一人住在這兒？」
　　李大嫂道：「原先還有丫鬟和老媽子。」
　　公孫元波一愣，心想：「她如何便落得如此淒涼景況？」念頭一轉，同情之心油然而生，道：「李大嫂沒有孩子麼？」
　　李大嫂搖搖頭，談到這等事情，總是不大好意思，因此她粉須微紅，略略垂下頭。
　　公孫元波又問道：「只不知李大嫂娘家還有些什麼人？」
　　李在嫂道：「我本是南方人氏，先父二十年前來京當差之時，我才七八歲。直到十年前我嫁到李家，不久，父母都亡故了，亦沒有其他兄弟姊妹，真可以說是舉目無親。」
　　公孫元波道：「那麼你對故鄉的印象也很模糊啦？」
　　李大嫂道：「是呀！所以我根本不打算回到鄉下，反而不及在京裡，還有幾個小時候的朋友。」
　　公孫元波道：「恕我多嘴追問，李大哥也沒有什麼親人麼？」
　　李大嫂道：「是的，當年他答應長居我家．所以先父才答應這門親事。」
　　公孫元波恍然大悟，敢情這風韻動人的少婦昔年乃是獨女，所以她的雙親看中了李良這等無親無故之人，好留在家中，等如招贅一般。
　　他終於說出心中疑慮，道：「大嫂年紀尚輕，獨自居住在如此寬大的屋宅中，就算不膽小害怕，卻也得防範宵小以及一班歹徒。」
　　李大嫂道：「這一層倒不必過慮，一來左鄰右舍都相熟，二來我本來有一個老媽子和兩個丫鬟，兩個丫鬟長大先後嫁了，老媽子昨天有事回到鄉下，一兩天就會回來。我已另外托人買個丫鬟使喚。」
　　公孫元波釋然道：「原來李大嫂並不是拮据得遣散了婢僕，我聽了這就安心啦！」
　　他們一面說著，一面走到廂房。但見這間客房收拾得乾乾淨淨，一應用物俱全。
　　李大嫂黯然道：「李良在世之日，不時有朋友借宿，所以準備一個客房。他過世之後，我仍然保存著原來樣子。」
　　公孫元波感到很難搭腔，只好唯唯以應。
　　李大嫂又道：「李良已遇害了一年多啦！從此以後，他以前那些朋友，再沒有一個來過。我時時想起那些人，難道都和李良一樣慘遭不幸麼產公孫元波心知這是安全措施之一，由於李良是身份暴露後被殺的，所以他的家列為禁區，從前那批人，自然不能上這兒來，以免被監視之人發現。況且她是個年輕俏麗的寡婦，最是惹人注目，那些男人豈可登門造訪？不過若是作此解釋，在李大嫂聽起來，一定感到李良的朋友們太過寡情無義，她以女人的看法，安全的意義與一個組織的看法完全不同。
　　他只好順著她的口氣，點頭道：「據我所知，那一次株連了很多人，所以李大嫂的猜想大概錯不了。」
　　李大嫂歎一口氣，道：「我弄點熱水給你洗洗。」
　　她不等公孫元波回答，轉身去了。
　　公孫元波望著她亭亭而又豐滿的背影，心中泛起難以形容的滋味。
　　他深知像她這種處境，恐怕終身已注定了是一個悲劇。一來以她不大不小的年紀，不易找到對像再嫁；二來在她觀念中，只怕亦沒有再釀之心。如果生活發生困難，為環境所迫，情況便不相同。目下她豐衣足食，不愁生活，極可能矢志不嫁。
　　這是因為公孫元波受過訓練，觀察力特強，是以從細微之處可以看出她的心意。例如這間客房，還一直保持著她丈夫在世時的樣子，可見得她對亡夫還是念念不忘的。
　　不久工夫，李大嫂出現在天井，說道：「公孫先生，熱水沖好啦！」
　　公孫元波走出來，道：「李大嫂何必麻煩呢？」卻見她遞過幾件衣服，便又訝道：「這是什麼？」
　　李大嫂道：「你須得好好洗個澡，這些替換衣服大概還合身。
　　等你洗完，便有得吃啦！」
　　公孫元波只好接過那些衣服，自去洗澡。
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