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第三章　舟中較量

　　公孫元波躺在明亮的船艙中，全身僵硬，自知形狀甚是難看，可是他對此卻無能為力，只好讓他難看。
　　大小姐下令道：「丹楓，撬開他的嘴巴。」
　　丹楓應聲蹲在公孫元波頭部旁邊，伸手去捏他的下巴，「克嚏」一響，整個下巴脫了臼，掉將下來。於是那張嘴巴，已張大得不能再大了。她訝異地問道：「弄開他的嘴巴幹什麼呢？」
　　「瞧瞧可有毒藥沒有？」大小姐道，「據我所知，這個集團之人全都備有毒藥，一旦被捕，如果自知受不了毒刑，便吞藥自殺。」
　　「他豈敢將毒藥預先含在嘴裡？」丹楓問道，「若是致命的毒藥，他含在嘴中，不是老早就中毒而死麼？」
　　紫雲走過來，探頭向公孫元波嘴巴裡張望，一面道：「是呀！他嘴巴裡乾淨得很，沒有毒藥。」
　　大小姐道：「你們把他的牙齒逐枚查驗一下，必定有一顆是假的。」
　　「啊！原來如此。」兩名悄婢都現出恍然大悟的樣子，丹楓驚歎道：「如果毒藥是藏在假牙內，那麼到時只要嚼碎這枚假牙，就訂以立即中毒斃命啦！」
　　她們果然從公孫元波口中找出一枚假牙，拔了下來，先洗乾淨，然後小心檢查。
　　大小姐作最後的鑒定，評論道：「這枚假牙是用某種獸牙製造的，看起來與真牙齒一樣。只不知將毒藥注入假牙內之後，用什麼方法封住注藥小孔？但這已是技節問題，不必多費精神了。好啦！把此人穴道換一換，讓他得以開口說話。」
　　紫雲動手改變穴道禁制，丹楓即搬了一張靠背椅，讓公孫元波坐在椅上。這時他不但能夠說話，同時身子也不像剛才那般僵硬如木，但全身仍然沒有氣力就是了。丹楓找了一條布帶，將他綁在椅背上，以免他倒下來。
　　公孫元波泛起笑容，在他面上不獨找不出一絲敵意，反而顯得甚是瀟灑以及親切和氣。
　　大小姐那只鉤曲得十分驚人的鼻子，使他不願多看，因為她的輪廓、皮膚以及眉、眼、嘴等五官都非常好看。可惜這一隻鼻子，把所有的美感都給破壞了。
　　丹楓和紫雲都驚訝地端詳公孫元波。丹楓首先道：「瞧，這傢伙一點也不害怕呢！」
　　紫雲接著說道：「他一定以為我們都是女人，而不敢下手殺人。」公孫元波道：「這是什麼話！剛才你們殺死梁沛，我雖沒有親眼看見，但也聽知了經過情形，豈能如此幼稚，認為你們不敢殺人？對了，順便奉告一聲，在下複姓公孫，名元波。假使沒有其他忌諱的話，請以姓名稱呼，別一口一個小子或是傢伙的叫我…··」丹楓問道：「公孫先生，你可是不怕死的麼？」
　　「恰恰相區。」他坦白地回答道，「我既害怕又不願意遭遇死亡的命運，但怕又如何？不願又如何？這生死這權，現在是操在你們手中。」
　　紫雲看了主人一眼，見她沒有不耐之色，便接著道：「假如你有問必答，從實供出我們想知道之事，我家小姐可能饒你一死。」
　　公孫元波微笑一下，道：「她不可能放過我，而我也不會奉答任何問題。」
　　丹楓插口道：「若果你不答覆我們的詢問，當然不能放過你。」
　　「話不是這麼說。」公孫元波道，「我縱然把所知的一切秘密說出來，可是你家小姐仍然不會放過我。」
　　「這話有何根據？」大小姐第一次開口，口吻甚是冰冷，眼中神色極是嚴厲。
　　公孫元波道：「觀僕可以知其主。這兩位姑娘言行之間，已顯示出對殺人之事十分習慣，可知大小姐你平日的手段甚是狠絕。」
　　大小姐點點頭，道：「這話說得相當合理。不錯，我對人處事向來主張嚴厲，不許出錯或是僥倖，更不可因婦人之仁而誤了大事，是以凡是與我為敵之人，例必死無葬身之地。」
　　公孫元波問道：「聽說你們東廠中有一位高手，人稱無情仙子冷於秋，此人與大小姐是什麼關係？」
　　大小姐反問道：「照你的推測，我與她是什麼關係？」
　　「很難斷定。」公孫元波道，「但有一點我敢斷言的，那就是你與她必定有極密切的關係，因為你的處事手段、作風與她十分相似。」
　　大小姐恍然道：「原來你已見過她了。」
　　「沒有。」公孫元波道：「我只是從她的外號上以及有關她的一些傳說上，感到你的作風與她相似而已。幸好我沒碰見過她，不然的話，我豈能活到今日？」
　　大小姐笑了一下，雖然還是笑得那麼冷冰冰的，但到底還是一個笑容。她道：「她也不見得逢人必殺。我得承認她是個全無情感之人，包括各種各樣的『情』在內，她都沒有。但對於得失利害，她不得不考慮，所以豈能逢人必殺？」
　　公孫元波歎道：「聽聽春，這是多麼可怕的女人呀！但話說回來，如果她不是這種人，焉肯加入東廠，為虎作悵而濫殺忠良，以及無辜的百姓呢？」紫雲馬上警告他道：「喂！你說話小心點，別當著和尚罵賊禿。」
　　公孫元波立刻道歉，道：「對不起，我一時疏忽，意忘了大有語病。」
　　大小姐道：「公孫元波，你今夜落至我手中，想來你心中也有數，曉得我必定要對你加以偵訊……」「是的。」公孫元波接口道，「在下雖然不知道你會詢問什麼，但當然不會放過了我，因此，在下不得不奉告一聲，歉難遵個回答。」他的口氣和態度，都透露出堅定不移的味道。
　　「我絕不懷疑你的決心。」大小姐徐徐道，「但是你可曾考慮到，我們都是行家，你曾受怎麼樣的訓練，我大概猜得出來。因此，我所加請你身上的毒刑，一定是能使曾受訓練之人也不能不屈服的，這一點請你務必相信。」
　　他們對答之際，態度都很客氣，也很誠懇，生像是兩個老朋友在設法協議一件事情。
　　公孫元波道：「這一點在下知道，心中亦已準備接受考驗。如果我熬不住，那叫做沒有法手之事。」
　　大小姐露出不悅之色，冷冷道：「你明明知道，還要我多費手腳，豈不是犯賤麼？」
　　公孫元波神色一變，凜然抗聲道：「土可殺不可辱。大小姐如果不記住這一點，可別怪在下不理你。」
　　丹楓和紫雲都忍俊不禁，吃吃地笑起來。
　　丹楓道：「既然叫做偵汛，便不是朋友聊天了，你想不理我家小姐，行麼？」
　　紫雲補充意見道：「你自家剛才也承認，未必能熬得過我家小姐的這一關。這時你連不能洩漏的秘密也保不住，如何還能不理我家小姐？」
　　公孫元波默然不語。他雖是無話可以反駁，但縱然還有理由，也懶得與這兩個俏婢呼叨。他心中最恨的一件事，便是這主婢三人俱是女子之身，兩婢更是容貌秀麗，人見人愛。但她們卻把「殺人」之事看成家常便飯，談笑之間便可取人性命。如此惡毒心腸，與外表全不相稱，教人焉得不恨！
　　大小姐冷冷地道：「公孫元波，你的武功我已領教過，的確很不錯，以你的年紀而論，也算是難得的了。再者，你的風骨人品，亦萬萬不是梁沛之流可以比擬的，因是之故，我有生死兩途給你選擇。」
　　公孫元波道：「你請說吧！我聽一聽料亦無妨。」
　　「那麼你小心聽著。」她仍然冷冰冰的，面上毫無表情地說道，「先說死亡之途。死亡的本質並無兩樣，可是致死的過程中卻大有分別，概略而言，可分病死、橫死、鬱抑死、暴死、忠義死、壽終正寢等等，而在橫死之中，又可分為痛快死和痛苦死。前者是刀落頭斷，得個痛快；後者是飽受萬般毒刑折磨，最後精幹血枯，氣絕而亡。你想不想求一個痛快之死？」
　　公孫元波覺得她奇語迭起，為之驚訝不已，當下答道：「若是定須死亡，當然想得個痛快。」
　　大小姐道：「那麼你亦承認對痛苦之死，。動中實存畏懼，是也不是？」
　　公孫元波爽快地道：「是的。」
　　「你若要痛快之死，那也很容易，只要我問什麼，就答什麼，沒有問到的，不必作答。這樣我就給你一個痛快。」
　　公孫元波幾乎懷疑自己聽錯了，因為依照慣例，敵方之人如是從實招供一切秘密，則一條殘命應該保存得住。但大小姐開的條件，只不過是得個痛快之死而已，試問誰肯接受？
　　他也十分爽快地應道：「你儘管給我痛苦吧！因為我不能接受你的條件。」
　　「行，但你到時必定後悔。」大小姐說，「因為你終必供出我想知道的一切，所以你等如白白多受一番痛苦而已。我們現在馬上就可以開始。
　　公孫元波歎一口氣，道：「那也是沒有法子之事，至少我那時無愧於心，死亦瞑目，因為我已盡了我所有的能力啊！」「以你的武功造詣，自然認得什麼叫做分筋錯骨手法。」大小姐以毫無情感的聲音說，「本來我還有很多毒刑，但都不在此地，所以目前只能給你嘗嘗分筋錯骨的滋味。」
　　她站起身，向公孫元波行去，只跨了兩步，就到了他身前。
　　「大小姐等一等。」紫雲急急說，及時阻止大小姐快要觸及公孫元波的那隻玉手。她接著說道：「你剛才不是說過，有生死兩途，供公孫先生選擇的麼？」
　　丹楓接口道：「是呀！大小姐如不給他這個機會，便有不公平之嫌了。」
　　公孫元波道：「在下不管你們是不是預先串通配合過，正如演戲一樣，但我倒是當真有一個疑問，要向大小姐請教。」
　　大小姐道：「什麼疑問？」
　　公孫元波道：「你自己提出有『生死』兩途給我選擇，可是單單是死之一途，已將一切可以贖命的條件都說盡了。是以在下實在想不出，我還有什麼做法，能使你願意不殺死我。這個疑問，在下承認一輩子也請不出來。」
　　大小姐淡淡一笑，道：「你沒有細想而已，試想假如你答應真的投降，為我出力的話，我豈能殺你？」
　　公孫元波仍然滿面迷惑之容，道：「但假使我已坦供一切秘密之後，我對你還有何用？我又不是武功卓絕得使你非用我不可，而且你老早就應該曉得，我決不是投降乞命之八。」
　　大小姐道：「你的話很有道理，只是有一點你沒想到，那就是你的機智、膽力以及風骨，我甚為欣賞。假使你肯投降，為我出力辦事，則唾手而得到富貴權勢，自不待言；同時我特許你不必將你以前的經過說出來，亦不須洩漏你們集團內的機密。」
　　公孫元波迷惑地搖頭道：「在下還是聽了大懂。」
　　「我總括起來說一遍。」大小姐道：「你現下的命運，不外是生與死兩條路。若是寧可一死，則有好死以及歹死之好。好處是作項得從實招供，我問什麼，你答什麼．不許有假，這樣，我將給你一個痛快。反之，你將受到世間最可怕的毒刑。這等毒刑，都是針對各種不同類型之火設計的，例如有些是專門對付武功高強的，有的專門對付心志堅毅的，有的專門對付擅長忍熬痛苦之人的。總而言之，一旦我動了刑，任你是何等英雄好漢，終須屈服，供出我想知道的事。」
　　她停歇了一下，那神情既冰冷而又權威，教人不得不打心底相信她果真有這等本事。船艙內沉寂了一陣，她又道：「第二條路是生路，只要你為我出力辦事，不但既往不咎，而且准你不洩漏皇儲集團的秘密。」
　　公孫元波沉吟片刻，才道：「你容我考慮如何？」
　　「這個要求甚是合理。」大小姐道，「此是關係重大的決定，你唯其表現出慎重態度，我就更能相信你……」
　　她回頭望望天色，走到窗邊，向外眺望。河上的寒風撲面而來，甚是凜冽。這個女子不但不把寒冷放在心上，還深深地呼吸了好幾口。公孫元波非常小心地注視著她的一舉一動，暗暗揣測她的性格和為人。
　　要知公孫元波此舉，並非無聊得要觀察人家來消遣，事實上他忙得要命，腦筋急速轉動，一方面衡量大局，看看自己應該作何決定；另一方面，以全力觀察對方的性格、嗜好、為人等，以便找出可乘的弱點，務求不放過死裡逃生的機會。
　　在訓練有素的人眼中，尤其是已參加了這等負有特殊任務的集團之人，對於利用人性弱點和利用環境中的有利機會之道，每個人都各有心得，否則他們就很難生存得長久。試想他們的環境中本就佈滿了危險，一般人躲避還來不及，何況他們還須往危險圈中鑽，以求達成各種不同的任務。因此，像公孫元波這種身份之人，實在是時時刻刻都處於危險之中。
　　他在迅快而銳利的觀察之下，大致上已獲得一些有用資料。
　　這些資料可分為三方面，一是她在她的集團中的身份地位；二是她的武功路數；三是她的性格和對事物的觀念。
　　關於第一點，這個鉤鼻女子的地位，已知道可與著名的鬼見愁董沖並駕齊驅。縱然比不上董沖，亦相差不遠。
　　在東廠的三司之中，緝禁司是負責行動的，所以具有一種特殊的權力，而此一殺人如麻的緝禁司中，董沖乃是三大高手之一，權重勢大，董沖本人是武林名家，武功極是高明不過。
　　這個約鼻女子居然可以與董沖分庭抗車〔，照理說應該是極有名氣但又十分神秘的無情仙子冷於秋才是。
　　但公孫元波不認為她就是冷千秋，理由有二：一是她長得不美，至少她那只鉤曲的鼻子，將她面部輪廓破壞了，而冷於秋卻是出名的美女。
　　第二個理由更是細密。原來公孫元波從旁人口中，聽到對她的稱呼都是「大小姐」，假如她是冷於秋的話，則人家一定稱呼她做「仙子」。縱然她手下的兩名悄婢奉命不許以「仙子」稱呼，但其他的人例如梁沛，自應稱她為「仙子」才是。
　　由此可見得她不是外號「無情仙子」的冷於秋，可能是新近崛起的高手。她的手段誠然冷酷毒辣，而且詭計百出，具有第一流的頭腦。這些方面很像是傳說中的無情仙子冷於秋。然而公孫元波不作此想之故，便是因為大凡能在東廠中崛起之八，非得具備這等條件不可，是以她能如此，實是理所當然之事。
　　關於第二點，公孫元波還沒有很具體的概念，只知道她功力深厚無比，內功方面，走的是剛柔並具的路子，深奧難測。
　　由於他迄至被擒為止，與她只對了兩掌，是以無法從她招式手法中，看出她的出身來歷，但這件事實已說明了一點，那就是她武功高強而又老練，極快就控制了局勢，在三招兩式之內，就決出一個勝負。
　　這等操縱控制情勢的手法，真是高明得叫公孫元波折服驚佩不已。
　　關於第三點，亦即是她的性格、為人、偏好等，公孫元波發現她性格略略傾向孤僻，做事明快利落，絕不拖泥帶水。她有一種偏好，就是無意中時時流露出希望別人認為她冷酷無情。
　　但公孫元波卻認為她並非真的十分冷酷無情，這一點在觀察過紫雲、丹楓兩婢對她的態度，可以從很微小的地方看出來。這兩婢與她的關係，既屬主僕，但又像師徒，而有時則變成可以討論心事的閨房密友。
　　假如她當真冷酷無情，則最極端的表現，自應是在對親近之人的態度上。如果取親近之人對她也怕得要死，則她不要有任何表現，分人都能感覺得到。又大凡是本性真的冷酷的人，往往最親近之人最易受害。
　　此外，從這個女子平時的動作、態度、口音等看來，她應是久居京師，時時與上流人物往還。故此在這些小地方，時時流露出高貴文雅的味道。
　　大小姐倚窗眺望了一陣，紫雲突然道：「喂！公孫先生，你究竟是不是考慮答案？」
　　「是呀！你瞧他的眼珠。」丹楓接口道，「公孫先生，你的眼珠不停地轉來轉去，訂的什麼主意？」公孫元波故意不悅地道：「大小姐已准許在下考慮，你們如何沒有一點規矩，竟來打斷我的思路？」
　　紫雲向他作個鬼臉，丹機則伸伸舌頭。顯糾他的反擊，對她們是既有趣，又有點可怕。
　　大小姐回過頭來．看看他門三八一然後道：「天色快亮啦！唉！又一個夜晚逝去了。」
　　公孫元波道：「這話似是不該出自大小姐之日．應當是幽由深閨、多愁喜怨的女孩子門的感歎。」
　　大小姐搖搖頭，道：「我的感觸一你們這等凡夫俗子哪能理會得？」
　　公孫元波聽了這話，倒是有點不服氣了，心想：這等感觸，千古以來如同一轍，我如何不懂？當下道：「在下雖是庸俗之蜚，叮是對於這等悲傷歲月不居的感觸，卻不敢恭維苟同。古今以來，多少騷人墨客發為詠歎之章，還有閨中淑女、接頭小如欖鏡自憐，悲怨那部光不駐．朱額易老。其實這等情緒，對自己對世人有什麼用處？」
　　大小姐微微一曬，雖然含著嘲譏之意，但總算是一個笑容，甚是難得。地道：「我說你不懂就是不懂。古往今來，誠然有無數男男女女，英雄也好，美人也好，都不免有『不許人間見白頭』之慨，就連孔夫子他老人家，俯視著茫茫流水之時，感到時光正如流水一般，因而發出了『逝者如斯夫．不捨晝夜！』的感慨，可是你信不信，我的感慨卻比這些人都深刻，另具一種意義。」
　　「聽起來似乎不是故意渲染呢！」公孫元波老老實實地答道，「請問你的感慨，另具什麼意義？為何比先聖以及所有世俗之人都深刻些？」
　　「因為我不願像所有的人一樣，屈服於既成的步實。」她鄭重地說道，「世間之人，不論賢愚男女，對於時光流近這件事，莫不認為是理所當然。換言之，他們已屈服在這種事實之下，但我卻不甘屈服，雖然直到現在為止，我還沒有想出什麼辦法公孫元波並沒有笑她，反而嚴肅地思考這個問題。
　　這等新穎的超特的見解，他當真是聞所未聞，自然更沒有思考過，因為他做夢也想不到，居然有人想向「時間」挑戰的。
　　說老實話，他根本不能虛擬幻想出與時間抗爭的情況，這是一個怎樣形式的戰鬥呢？而且歸根結底，就算她能夠得勝，那是什麼樣子的勝利？如何方是勝利？使時間停頓麼，抑是超越在時間之外？
　　他迷們地抬起目光，向大小姐望去，問道：「你這個敵手，是什麼樣子我都想不出來，別說與它作戰了。」
　　大小姐讚許地道：「對了，你應該想不出來才對。因為時間並不是物體，而是天地之根源，所以沒有形狀可言。」
　　紫雲呻吟一聲，道：「大小姐，婢子可以到外面等候麼？」
　　丹楓道：「我也出去一下……」
　　大小姐點點頭，等她們出去後，才道：「這兩個丫頭雖是聰慧，也讀過不少書，可是每當我與她們談論到這些問題時，她們就會頭昏腦脹了。」
　　公孫元波坦白地道：「在下亦有昏眩之感，因為這個問題實在太傷腦筋了，簡直教人不知從何想起，亦找不到岸陸。」
　　大小姐道：「你的腦筋如果不多多磨練，碰到問題之時，就會像現在這等樣子了。在其他方面亦是如此，必須痛加磨硬。」
　　公孫元波設法引開早先的話題，以免繼續探討那混飩迷茫。的問題。他道：「你既是拿『時間』作為敵手，何以對世俗的人和事依然感到興趣？我們這些凡夫俗子，豈能配做你的敵人？」
　　「問得好。」大小把道，「老實說，我可沒有把你們當作敵人，因為你們實在配不上，可是我又不得不參加這等爭持拚鬥。正如我剛才說過的，每個人的各方面，都須加以不斷的磨頎。我如不能保持巔峰狀態，如何能向如此高大的敵人作戰？」
　　公孫元波忙道：「你可以先分一分是非黑白才插手呀！倒如你參加我們這一邊，與廠、衛這人作對，在你而言，仍然是磨碩而已，但所作所為，論到『正義』與『邪惡』的分別，卻有天淵之別了。」
　　大小姐冷冷一笑，道：「這種話你用不著多說了，什麼『正義』、『公理』，都不過是騙騙凡夫俗子的字眼而已……」
　　她這是第二度現出笑容了，可惜的是一來仍是冷笑，毫無友善味道；二來她說的話不但自高自大，而且荒謬。因為公孫元波突然覺得她這個笑容極為醜惡可惜，真是到了令人討厭的地步。
　　他把目光移開，心想：原來她當真是如此冷酷自私之人，下回假如我們抓到殺她的機會，一定取她性命，毫無憐憫……
　　只聽大小姐又道：「這等世俗的愚蠢問題，根本不值得一談。我們還是回到真正的問題上，你有了答案沒有？」
　　公孫元波本來打算不理她，任憑她愛怎樣發落自己都可以，可是耳聽她口口聲聲把「正義」、「公理」這種難能可貴的美德說得一文不值，一口咬定是世俗中的小事，大有微不足道之意，不禁忿激起來。
　　「我的看法與你恰恰相反。」他厲聲道，「崇尚正義和服膺公理並不是世俗間愚蠢的問題，而是足以使一個人能夠超凡絕俗的條件。假如你不能具有這等條件，你永遠是凡俗之人。」
　　大小姐眼睛一瞪，警告他道：「你的態度口氣，最好稍為注意一占」「有什麼好注意的！」公孫元波凜然道，「大不了一死而已。我只要不怕死，你還能把我怎樣？」
　　「你這樣死了，算不算是為了正義、公理而死？」
　　「當然啦！難道還會有人批評我是自私之人不成？」
　　「固然沒有人這樣批評你，」大小姐道，「但你這一死，與豬狗何異？我可看不出你有什麼超凡絕俗之處！」
　　「那是你的看法，但事實就是事實。不管你如何歪曲，這件事實已經造成，永遠不會改變。」公孫元波胸中充滿了磅鍵之氣，佩侃辯駁對方，「我從沒有期望一個卑鄙之人做出息公好義之事，自然亦不期望你對我有好評。你懂不懂這個道理？」
　　大小姐搖搖頭，淡淡道：「不懂。你這樣送了性命，我只看見愚蠢和魯莽，沒有別的了。」
　　公孫元波眼中流露出不屑之色，道：「我告訴你，正義與公理這一類的美德，雖是人人皆可信奉眼膺，但事實上面臨考驗之時，尤其是生死關頭，最難堅持，所以有人說『千古艱難唯一死』，意思便是說選擇死亡乃是千古以來最艱難的事。你說你的敵人乃是『時間』，立意雖新雖奇，可是卻無從考驗，所以咱們不妨視之為一個虛幻的心願，正如一個夢想一般，不要認真亦不能認真。但我所說的正義、公理，乃是實實在在的事，亦很容易考驗真假。你能不能堅貞卓絕，迎異俗流，那是一試便知的，決不是空口說白話。」
　　大小姐不耐煩地擺擺手，道：「都是陳腔濫調，煩死人啦！」
　　「偉大一定是寓於平凡之中。」公孫元波仍然慷慨激昂地說道，「你不敢正視這些問題，倭稱是你不屑一顧，這話騙得了別人，卻騙不了你自己。話說回來，如果你認為做一個節義之士是很容易做到的事，你不妨試試看。只伯一旦到了面臨生死關頭之時，你將會歎氣承認『千古艱難唯一死』這句話實在不錯，一面宣告投降……」
　　大小姐不悅道：「什麼？你把我看作怎麼樣的人！」
　　公孫元波堅決地道：「我剛才說過的話，決不收回或更改一個字。你隨便怎樣整我，也不能使我改變。」
　　她忽然地瞪視著公孫元波，但他亦毫不退縮，堅定地與她對視。
　　艙門外突然出現人影，原來是紫雲和丹楓，聽得艙內靜寂無聲，又恰當兩人高聲爭吵之時，故此以為公孫元波已被解決，不禁探頭窺望。
　　大小姐不悅地轉過頭去，向她們瞪眼睛。紫雲和丹楓都吃驚地縮回隱沒。
　　大小姐這時才冷冷道：「你別誇口，我只要向你動刑，三日之內，包管你低首屈服。」
　　「別說短短的三日時間，就是三年，我也不在乎。」
　　「那麼你的答案，莫非是選擇歹死之途？」
　　「不錯，你休想在我一口中問出一言半語。」
　　大小姐沒有馬上作聲，考慮了一下，才道：「你須得知道，我一旦動刑，就不能中止了。到了那時，你縱然屈服願降，亦是追悔無反了。」
　　「區區雖是微不足道之八，但平生守信義，重然諾，一言既出，雖死不悔．不過區區倒要請教一點，那便是你說一旦動刑之後，便無法中途停止，這話是什麼意思？」公孫元波問道：「行止之權，難道不是操在你的手中麼，l」大小姐道：「當然是操請我手，但根據我的經驗和觀察，人性中有一點很是奇怪，便是凡事不可輕易開端。例如你決不苦出賣你的同道，這是你的原則，可是一旦出賣過一次，就將會有第二次。雖然每一次出賣之時，你都萬分不願，但事實上構卻仍然被迫那樣做。」
　　公孫元波泛起佩服的神色，道：「你對人生的觀察，的確有獨到之處。」
　　大小姐道：「你過獎啦！我們回到動刑的問題上。由前述的道理引申推論，我只要當真下手動刑的話，其時我心中對你的重視程度，與時俱減，到得後來，你縱然求饒乞命，我已覺得你不值得可憐，所以那時候我也許不肯停止。你懂不懂我的意思？」
　　「我懂，」公孫元波道，「但我自信絕不求饒投降。你儘管下手，不必遲疑。」
　　大小姐點點頭，道：「既是如此，我只好這樣做啦！」
　　她拍一下手掌，轉眼間紫雲和丹楓一同進來。
　　大小姐吩咐道：「你們準備一下『天罡網』。」
　　紫雲丹楓兩婢都愣了一下，俏麗的面上泛起了難以置信的神色。
　　紫雲道：「大小姐，你當真要使用『天罡網』麼？」
　　丹楓接口問道：「這位公孫先生，竟是這般不知厲害的人嗎？」
　　大小姐面色一沉，道：「快去準備，不得多言。」
　　兩婢應了一聲「是」，但卻沒有移動。
　　紫雲道：「大小姐想施刑呢，抑是想知道敵方的秘密？」
　　大小姐皺起長眉，道：「這是什麼話？當然想知道敵情啦！難道對他施刑之舉，於我有什麼樂趣不成？」
　　紫雲道：「若是如此，何不把公孫先生交與婢子們，限以時間。如果婢子們不能說服他，再向他施刑不遲。」
　　丹楓插口幫忙道：「這樣做法，對小姐也沒有什麼損失呀？」大小姐還未回答，公孫元波已冷笑道：「她損失可大啦！你們別忘記，她要與『時間』爭鬥呢！」
　　公孫元波一開口，就大大得罪大小姐。兩婢眼中卻射出迷惑和著急的光芒。她們實在想不通這個人是怎麼回事？為何要激怒大小姐？
　　大小姐果然微現怒容，道：「你一味在表現你的不怕死，真是愚不可及。」
　　公孫元波道：「我不願多費唇舌而已，因為我決計不會被她們說服。這一點你心中也明白，何必讓她們再試？」
　　大小姐道：「你意思是希望我馬上行刑，是也不是？」
　　「不錯。」公孫元波答得十分乾脆，「我既不會被她們說服，亦全然不存有絲毫僥倖之。乙。這意思是我絕不會想你會突然放過我，所以不如早點開始，以便早點結束。」
　　「結束什麼呢？」大小姐冷嘲道，「結束的是你的生命，亦是結束了你對時間的感受。反過來說，你沒有了時間，便不存在於世上了，你獲得了什麼？」
　　「我獲得了人格和精神的不朽。」公孫元波劍眉軒舉，氣概凜然地道，「此一不朽雖不能驚天地泣鬼神，亦木為當世所知，但在我個人來說，我是求仁得仁，雖死無憾。」
　　他停歇了一下，神色漸漸變得溫和起來，徐徐道：「我把心中的話坦白說出，希望你別輕易嗤之以鼻，偶爾碰到心情較好之時，把這些話想一想，瞧瞧可有道理廣大小姐道：「你放心好了，這等高調，我不知聽過見過了多少，絕對不會翻出來想想的。」
　　她冷冷的目光，轉到兩婢身上。
　　兩婢都驚懼地震動一下，但丹楓旋即鼓勇道：「大小姐，把這人交給我們，別讓他左右你的意旨。」
　　這話說得十分高明巧妙，大小姐頓時動容，額首道：「好，把他帶到隔壁的機艙中。」
　　這回公孫元波不再開口，因為那兩婢的好意，實在使他不好意思再說什麼。在他觀察中，紫雲和丹楓絕不是在演戲，而是真。已想獲得這個機會，試圖說服他。這一片心意，豈可賤視？
　　紫雲馬上過來，往艙外走去。公孫元波簡直腳不沾地，一忽兒就置身於另一間艙房之內。他一面察看此艙的陳設，一面道：「姑娘們放心，區區已盡了心意，便不會再出言不遜了。同時我趁此機會，先向兩位道謝，等一會如有無禮失態之處，還望兩位不要太難過。」
　　丹楓道：「我不知道為什麼要幫紫雲勸大小姐把你交給她？」
　　紫雲道：「公孫先生與眾人不同，你難道感覺不出來？」
　　丹楓承認道：「是的，他的確是出眾的男人，但這有什麼用處？越是出眾，越死得快些。」
　　「他如肯稍為低頭，就沒事啦！」
　　丹楓對紫雲之言卻不表示同意，搖頭道：「如果他肯低頭屈服，就失去出眾的特點了。」
　　紫雲嘟起嘴巴，不高興地道：「那麼你要我怎樣做？去勸大小姐把他毀了麼對公孫元波心中好笑，因為這兩個俏婢還未來勸說自己，卻已發生了爭辯。
　　這間艙房佈置通異於寢處的居室，一共只有一桌一椅，都很粗劣。一邊的艙壁上掛著一條鞭子、一根洛鐵和兩件形狀奇怪的物事，但一望而知乃是刑具無疑。公孫元波不看此艙陳設佈置也還罷了，這一看之下，頓時感到有一種陰森淒慘的氣氛。
　　他心中明白這是配合行刑，以便增加效果，加重受刑之人心靈上的壓力。如此受刑人的意志自然較易崩潰而屈服。
　　他唯一覺得奇怪不解的是，這一個艙房佔地不大，佈置簡陋不過，為何就能產生這種陰森悲慘的氣氛？可見得佈置這間刑房之人，胸中定必大有學問。
　　丹楓不安地走近公孫元波，她顯然被紫雲的話頂得無言以對，並且因而大感為難，才有這種不安的表情，不禁歎道：「唉！我們當然不能勸大小姐毀了公孫先生，如果可以這樣做，根本不必冒險請求這個差事了。」
　　紫雲踉著也歎口氣，說道：「誰說不是呢！公孫先生你可知道，如果我們勸說你的任務失敗，我們卻得挨受青罰，而且這場責罰竟是嚴重得教人難以置信的呢！」
　　公孫元波在這等節骨眼上，絕對不肯馬虎，馬上堅決地道：「兩位姑娘務請原諒，不論你們須得受到多麼嚴重的處罰，區區也不能因為憐借你們而失節投降。」
　　「當然啦，我們亦沒有這個意思。」丹楓柔聲道，「我們甚至不敢希望你相信將會有這種後果呢！」
　　她已站在公孫元波身前，相離還不到兩尺，因此公孫元波幾乎可以嗅到隨同她柔和話聲而噴到面上的芳香氣息。
　　丹楓又輕歎一聲，伸手替公孫元波拉平胸前的皺紋。她的手輕柔地在夜行衣上撫拂，那雪白的纖美的玉手，指甲上數點紅艷的宏丹顏色特別惹眼。
　　後來公孫元波在她們獲扶之下，落座於唯一的那張椅中。他向她們投以感激的一瞥，接著苦笑道：「想不到我一旦受到禁制，身體就馬上變得如此衰弱，連站著也覺得很累。」
　　紫雲輕輕道：「這就是任何人都不容易熬得過為期三日的苦刑的重要原因了。打從開始施刑之時，你已經全無體力可以對抗連綿不斷的痛苦。不久，你就變得身心交瘁，勇氣和意志都消失殆盡，可是離結束尚遠！你其時可能尚須熬上兩晝夜之久，方能結束這一場痛苦……」
　　公孫元波。已知她說的都是實情，尤其是她描述的心理感受到的痛苦歷程，迄至崩潰為止，都很真實，但他卻毫不示弱，故意開玩笑地道：「那有什麼好怕的？如果我實在熬不住，馬上投降就是了。」
　　紫雲皺起秀眉，道：「萬一大小姐到時已不願接受，又或是明知你的意志已經完全崩潰，反正再也不敢抗拒她，所以不許停止，讓你受完三晝夜的苦刑才與你說話。你瞧，這可不是鬧著玩的事。」
　　公孫元波見她說得真摯，便不好意思胡扯了，於是也正經地答道：「你們的好意，區區永遠銘感於。乙。當然我不會把這件生死大事認作兒戲之事。」
　　大家沉默了一陣，丹楓柔聲道：「公孫先生，你瞧我們能不能商量一下？也許找得到折衷可行的辦法。」
　　公孫元波凜然道：「若是要我做出失節害義的背叛行為，兩位姑娘免開尊口。」
　　丹楓蹲在他膝前，仰頭望著他，美眸中射出熱烈的期望，接口說道：「如果公孫先生你能夠不失節害義，或者感到最低限度能夠避免受刑殺身之禍，豈不是兩全其美嗎？」
　　公孫元波難以置信地瞧著她，忽然發現這個充滿了青春活力的少女，竟散發出十分吸引人的艷光。
　　他隨即轉眼向紫雲望去，這一個俏麗少女比丹楓瘦一點，也顯得更為清秀飄逸，雖不似丹楓那般艷光逼人，但卻另具風韻；真像是天空中蕭散閒逸的雲彩，令人能作忘倦的注視。
　　在這等情況之下，公孫元波居然尚有審美的心情，這一點使他自己亦不覺失笑起來。他的一絲笑意，卻使丹楓誤會了，歡愉地道：「公孫先生敢是認為此計行得通麼？」
　　公孫元波不忍心對她太冷酷，只好順著她口氣道：「說不定，但是你別給忘了，這個問題的關鍵不在我，而是在大小姐手中。她偵訊之時，將要問些什麼話，咱們哪能得知？又如何能避重就輕地回答呢？」
　　紫雲插口道：「只要你原則上答應了，其他問題，我們逐步找出解決之法。」
　　丹楓雙手擱在他膝頭上，面匕泛起嫵媚可愛的笑容，安慰地道：「一定有法子解決的。你可知道，我家大小姐多少年來，從沒有跟任何年輕男人談過這許多的話，而且她素來言出必行，沒有像今晚這樣一改再改的……」
　　公孫元波笑道：「聽你如此說來，區區應該感到萬分榮幸了？」
　　紫雲馬上說道：「公孫先生千萬小。乙，別對我家大小姐發生誤會才好。」
　　公孫元波康灑地笑一笑，道：「你放心吧！我難道會愚蠢得自作多情起來麼？」
　　紫雲放心地點點頭，道：「這就好了。大小姐跟我們這等一般的女子不同。說句良心話，她肯與你談到許多問題，已經很看得起你啦！」
　　公孫元波終是年輕不羈之人，當下道：「這樣說來，我對你們兩位便可以自作多情了，是也不是？」
　　紫雲微微含羞地移開目光，避過他的注視，道：「你問丹楓吧！別問我。」
　　公孫元波低頭望著丹楓，只向她輕揚眉毛，已代表了詢問。
　　丹楓媚笑道：「我們以後再談好不好？」
　　「當然好啦！現在我們談什麼？」
　　「談正經事呀！」丹楓的笑容馬上消失了，微微現出愁色，「我們得趕快商議辦法，使大小姐不會問得太多，不然的話，到時我和紫雲就難做人了。」
　　公孫元波尋思了一下，才道：「照這麼說，我既願接受大小姐的偵訊，求的只不過是一個好死，其實並無所獲。因此她不應該問得太多，至少在這一點上可以稍不通融，你們認為對也不對？」
　　紫雲彎低身子，在他耳邊輕輕道：「別這麼說。我們馬上去向她求情，希望她肯在偵訊之後就釋放了你。」
　　公孫元波點頭道：「若是如此，就有點意思啦！」
　　他口中雖在附和著她，表示發生了興趣，但心中卻迅快忖道：「她們開始之時，利用此艙的氣氛，又故意很自然地強調毒刑的厲害，一步步地向我心靈上施以壓力，直到我深信不疑，決。已有了動搖跡象，然後開始使我感到她們的情意以及大小姐對我的重視，激起我求生的慾望。我越想活下去，就等於越發軟弱下去。現在她們再給我以可以不死的希望，而以她們的美貌和情意，令我憧憬活下去的快樂。哎呀！如此高明的手法，錯非第一流的頭腦，如何設計得出來呢？」
　　丹楓雙手離開他的膝蓋，站起身說道：「既然公孫先生同意，我去報告大小姐。紫雲，你陪著公孫先生。」
　　紫雲欣然道：「你去吧！」
　　丹楓珊珊去了，艙內只剩下公孫元波和紫雲。
　　公孫元波問道：「你瞧丹楓能不能說服大小姐呢？」
　　「我真的不知道。」紫雲舉手揀掠飄垂下來的頭髮，姿態甚是優雅，「我家大小姐素來有神鬼莫測之機，她的心思，我們永遠猜不到。」
　　「哦！原來如此。」
　　「其實還是不要猜的好。」她泛起恬靜的笑容，說道：「一個人不要太能幹，可以省去許多煩惱。」
　　公孫元波點頭道：「是的，這是自求多福的好法子。可惜有些人永遠不肯放棄權力。」
　　他四顧一眼，接著問道：「這兒應該多擺一點傢俱才對，現在太單調了。」
　　紫雲道：「你如果是外行人，最好別多嘴。人家佈置這個小小的艙房，已經不知費了多少心血……」
　　「哦！難道又是你家大小姐精心佈置的麼？區區實在不敢恭維。」
　　「是她的一個朋友佈置的。但雖然不是她，你也不要批評。因為她很看重這位朋友，還說他是天才呢！」
　　公孫元波已獲得他想知道的答案，甚感滿意，表面上卻嗤之以鼻，道。「天才？這算哪門子的天才？但正如你說的，咱們不談這個。請問一聲，你家大小姐的姓名，我可不可以向她請教？」
　　紫雲笑道：「當然可以，但她回答不回答，卻不知道了。」
　　公孫元波道：「你們說話總愛留下疑問，全然得不到答案，真是沒勁得很。難道你家主人一旦加入東廠，就永遠都須得這麼神秘，什麼話都不可以坦白地說嗎？」
　　紫雲聳聳肩，道：「我們生下來就是奴婢，一切都只好聽主人的了。」
　　艙門輕響一聲，一個人走入來，竟是大小姐本人。
　　她面色沉重，顯得很不高興的樣子，向紫雲說道：「瞧你這個沒腦筋的人，已經給他騙去了多少隱情啦！再讓你們呆下去，只怕連你每天吃幾碗飯也通通科出來啦！」
　　紫雲被她罵得莫名其妙，膛目道：「婢子什麼話都不敢說呀！」
　　大小姐哼一聲，道：「還說沒有？他最初想知道這一間刑能是不是我設計的，而你已告訴他了。剛才他又故意在話中套你，特地提起東廠，以便確定我是徹底屬於東廠方面呢，抑是錦衣衛方面的；而你這個沒腦筋的傻丫頭，一點警覺都沒有，使他得以證明了我是屬於東廠的。」
　　紫雲幾乎哭出來，因為她做夢也想不到這裡面還有那麼多的文章。目下大小姐指了出來，果然確鑿有據，毫無疑問。
　　她怨喚地望了公孫元波一眼，低頭向門口行去。
　　公孫元波道：「紫雲姑娘，我很抱歉。」
　　紫雲一直行了出去，不敢回頭瞧看，但勞心之中卻感到十分舒服，已消失了任何怨恨這個青年的意思了。
　　大小姐冷冷道：「我瞧你很會討好女孩子，因此我認為我們相遇的地方一定有點問題。那兒俱是勾欄妓院，相信你們在那邊有人潛伏。你對付女孩子的手腕，無疑是在妓院中磨練出來的……」
　　公孫元波內心大為震驚，因為這個敵人觀察力之強，頭腦之靈敏，心思之續密，實在稱得上是第一流的。
　　此外，她能賞識一個擅長設計佈置之人，推許為「天才」，並不視為彫蟲小技，還能充分利用，以增加她施展壓力時的心靈影響，這等才智，教人不能不佩服。
　　要知在家喻戶曉的說部《包公案》中，有一段是《包公審問郭槐》，也就是埋貓換太子的故事。
　　那包公使郭槐一五一十地供出換太子的隱秘，就是充分利用環境的佈置，使太監郭槐自以為當真處於閻王殿上受審，是以不敢有絲毫隱瞞，全部供出。
　　這位大小姐能夠充分應用此一原理，使用一個對這方面具有特長的人才，將這一間簡陋不過的艙房弄得十分陰森可怕，這等超卓的見解，實非一般的武林高手可及。至於那個增長設計佈置之人，亦的確很了不起，因為他竟能夠在如此簡單狹小的空間，創造出一股逼人的陰森氣氛，細論起來，實在比設計豪華浩大的宮室要困難得多。因為大凡設計大的工程，要以「功力」為重，如是很簡單的東西，而要表現出特殊效果，則非屬「天才」不可了。
　　公孫元波對這個鉤鼻女子瞭解得越多，就越發感到她的高明，也可以說越發感到她是個很可怕的人物。
　　他暗暗忖道：「如果我有選擇的話，第一個要殺的人，就是這位大小姐了。」
　　他凝視著面前這個女子，道：「你不是那些板起面孔的道學家，想來不會真心責怪區區時時流連於秦樓楚館中這件事吧？」
　　「當然不是責怪你，」大小姐道，「而是認為在這此駕駕燕燕之中，有了你們的耳目。我知道你心中亦相信，我要查出哪一個或哪幾個是你們的人，並非難事。」
　　公孫元波道：於我相信。」
　　「瞧，其實我不要向你施刑，亦可以從你身上發掘出許許多多有價值的線索。」
　　公孫元波不得不承認道：「你的確有這等本事。」
　　大小姐正要開口，忽又中止，凝眸注視著他，過了一陣，才道：「你可知道我剛才在尋思什麼？」
　　公孫元波顯得有點垂頭喪氣地道：「我不知道。莫說我當真不知道，即使我猜得出來，我也不會告訴你說我知道你心中在想什麼。你太厲害了！我若是一早就裝孫子，讓你認為我是個窩囊廢的話，你就不會在我身上用那麼多心思了。」
　　「說得好，你的確早就該裝出是個沒用的人，但現在已來不及啦！我告訴你，剛才我忽然生出好奇之心，所以暫時中止說話，用心思索你當時心中正在想什麼。」公孫元波驚訝起來，道：「原來你那時是推測我心中的念頭，那麼你可曾得到答案？」
　　「有。當時我迅快地從各方面推想，最後認為你的反應，自應是對我的感想。換言之，在我說了不少話之後，你對我作一個初步的結論，並且聯想到應付我最好的方法，這個方法很簡單，那就是盡可能殺死我，以免危害你效忠的皇儲集團。如若辦不到這一點，那麼你就盡可能快點自殺，免得我在你身上弄出更多的線索。」
　　公孫元波打深心中服氣出來，不禁發出呻吟之聲，道：「你當真可以當得上有神鬼莫測之機的評語啦！唉！我不幸落在你手中，教我不知如何自處才好……」大小姐反問道：「你有什麼地方難以自處呢？」
　　「以你過人的才智，我非得屈服投降不可，連自殺的機會都沒有，你說我的心情不是覺得很訪惶麼？」
　　大小姐微微一笑，露出潔白的貝齒。她的笑容太難得了，所以這一笑竟使公孫元波泛起了「嫣然」的形容詞。雖然在事實上她是鷹鉤鼻子，並不漂亮。
　　她的聲音也變得溫和一點，道：「你雖是個機警多計之人，但仍然保留坦白的氣質，甚是難得。由於這一點，我也許會對你寬容些。」
　　公孫元波苦笑一下，道：「那就謝謝你啦！」
　　這時艙壁上微響一聲。公孫元波轉眼望去，但見一根幼細如絲的銅線，從壁間透視垂下來。大小姐伸手拉住銅線末端，道：「你馬上就要聽得壞消息啦！」
　　「哦？你是不是打算用這根鋼絲勒死我？」
　　大小姐搖頭笑道：「不是。要殺死你何須這麼麻煩？這根銅線，乃是我與外面通訊之物。在線上的震動，告訴我外面的情形，而我也利用同樣的方法，把命令傳出去。」「原來如此，」公孫元波道，「但你何不乾脆出去吩咐外面的人？而要利用銅線，平白多一重手續？」
　　「因為此艙經過特別設計，聲音完全不能透出。」大小姐道：「只有我一個人在外面時能夠設法聽到裡面的聲音，像丹楓、紫雲她們就不行啦！」
　　她停歇了一下，又道：「所以你放心說話好了，縱是提高聲音，外面的人還是聽不見的。」
　　公孫元波但覺這個來歷神秘的大小姐，處處出人意料之外，單單拿這間刑艙來說，就大有講究，難以測速，但他仍然倔強地盯住對方，問道：「外面發生了什麼事呢？」
　　「紫雲剛剛向我報告，有兩個人已到達碼頭查看。」
　　「這與區區有何相干？為何說是我的壞消息？」
　　「他們不會是廠、衛中人，因為梁沛乃是奉命監視我的小組負責人，他縱是逾時不返，那些手下們亦不會自動來找他。所以這兩個身份未明的人，必定是你那一方面的人。」
　　公孫元波心頭大震，但口中淡淡道：「那也不見得。敝方之人，不可能這麼快就追查到此地來。」
　　大小姐恢復了冷漠的神情和口吻，道：「早先丹楓已將你留下的暗號改動，本來你的暗號是表示遇上強敵、不必涉險追查之意，可是經丹楓那樣一改動，意思完全相反……」
　　她的話聲戛然而止，冷冷地凝視著對方。
　　「雖是如此，但敝方之人，如何能這麼快就追查到此地來？」
　　「這也是我的手法。」大小姐道，「我命丹楓一路留下記號，當然是你們的暗號，以便把人引到這兒來。你剛才一定不曾看清楚我此般的位置．如果你看清楚了，便知道凡是有人到了碼頭，我們馬上可以發現。不管來人本領多高，亦難躲過我們哨衛的目光。」
　　公孫元波道：「你別太自信，當心會栽個大觔斗。」
　　大小姐冷曬一聲，隨即纖手輕顫，從銅線上傳命令。
　　公孫元波面上倔強的神情突然消失了，兩道劍眉也豎不起來，歎一口氣之後，問道：「你發出什麼指示？」
　　「我為何要告訴你？」
　　「你不是打算使我難受和使我氣餒麼？」
　　「這話倒是有理。」大小姐傲然道，「我的命令是如若不能生擒，即須擊殺，不許有一個人漏網。」公孫元波聽了這話，心中反而大感寬慰，忖道：「只要你不親自出馬，其他的人就不一定能贏得我方之人。退一萬步說，我方之人縱是不敵，亦未必就統統被擒殺……」
　　他面上自然不敢露出內心的意思，反而裝出一副愁容，側耳傾聽外面的聲音，但外面沒有半點聲音傳入來，可見得大小姐說過此艙不透聲音的話並非虛假。
　　大小姐不知怎樣竟能看透他的心思，道：「我的話信不信由你，這兩個探子絕對不能活著回去。」
　　公孫元波考慮了一下，認為大小姐在這件事上，根本沒有套他說話的必要，這才說道：「大小姐未免太自誇了。區區雖然不堪你的一擊，束手就縛，可是敝方之人不是個個都像區區這般不濟，而且資手下亦沒有你的功力，你何以見得都不能活著回去呢？」
　　大小姐道：「你既然坦白問我，我也不妨坦白答覆。我方有必勝的把握，便是因為主客明暗之勢不同。我方不但握有主動之權，同時又是在暗中相待，等到你們的人已陷入我的羅網內，才出手收拾他們……」
　　她嘿嘿冷笑兩聲，又道：「你們的人已陷入我的羅網中，縱是全力掙扎，亦屬徒勞之舉。」
　　公孫元波一聽實在有理，這時不由得不屈服了，憶道：「你若是生擒了他們，我為了救他們之命，只好任你擺佈了。」
　　他估計自己這樣說法，大小姐一定相當高興，並且會立刻更改命令。這麼一來，他這一方至少有兩點佔便宜的，一是己方的這兩個人，首先可以免去目前的殺身之禍；二是由於大小姐「生擒」之令，她的手下不能施展殺手，則己方之人逃脫的機會就大為增加。
　　但使公孫元波失望的是，這個鼻鉤如鷹的女子，居然一點反應都沒有。
　　公孫元波失望之餘，只好留神觀察她的手，可是亦不曾發現她有任何舉動。換言之，她沒有發出命令。
　　過了一陣，大小姐道：「你的鬼心思只好騙騙別人，休得在我面前耍弄。總之，就算你一回答允投降，我也不會讓來人逃生。」
　　公孫元波聽了這話，一方面是惱羞成怒，另一方面則感到此女心腸冷酷惡毒，不由得恨泛心頭，惡向膽生，忿然罵道：「你這個惡毒該死的賤人！我真恨自己早先沒有全力與你拚個同歸於盡。哼！哼！無怪你會長得那麼難看……」
　　大小姐毫無表情，對於他的怒罵，似是全然無動於衷，還接口道：「我很醜麼？」
　　「何止是醜？簡直教人作惡要嘔。你心腸如此惡毒，往後這只鼻子還要鉤曲些……」
　　「這真是想不到的事情，你堂堂一個男子漢大丈夫，居然學起那些潑婦，大罵起山門來……」她皺起鼻子冷笑一聲，又道：「完啦！兩個人都殺死了。紫雲馬上就進來報告，你自己聽聽經過情形吧！」
　　他們總共沒說幾句話，大小姐就宣佈兩名來敵俱已被殺，實在有點教人難以置信。
　　公孫元波中止了謾罵，眼睛瞪著艙門。
　　又過了一陣，艙門悄悄打開，清麗飄逸的紫雲出現於門口，道：「大小姐請出來看看。」
　　大小姐道：「你把經過詳細說說。」
　　「但公孫先生他……」「不必理他，」大小姐截斷了她的話，吩咐道，「把詳細情形說一說」紫雲道：「啤子接到哨子的通知，往碼頭一看，發現兩個寒夜行路的男子，都帶著兵刃，正查看碼頭各處……」她換一口長氣．才說道：「他們的行動十分矯捷，而且查看各處之時，都是一掠而過．顯然功力深厚，臂力過人，才得以在一瞥之下，就看清楚：沒有暗號。」
　　大小組道：「你的觀測很正確，說下去。」
　　「婢子當即向大小姐報告，接獲的是須搞殺之令。想想這兩個人的武功如此高明，實是不敢大意，以免失誤受責一於是一面發動『地同毒針』的埋伏，一面召集全部十二名校尉，並且命正副校尉指揮，分別出手狙擊那兩名來敵。」
　　大小姐點點頭，道：「雖然小心過度．把所有人手都驚動了．但仍然不大為穩妥的決定。」
　　紫雲道：『「啤子剛剛獲罪，一心只望能稍稍立點功勞，好求大小姐恩典．饒恕罪咎．所以實是不敢有絲毫大意。」
　　公孫元波。動中對她的一點歉意，聽了這幾句柱之後，完全消大廠，當F粗暴地道：「後來怎樣了百」紫雲不知何故，竟不敢瞧他，逕自說道：「這兩人身手的確高明不過，不久就查明暗記，直撲本航。等他們進入埋伏威力範圍中，正副指揮一同出擊，分襲兩人、在黑暗中，雙方都僅僅拚了三招，就分出了高下。正指揮與那個使刀的敵人，竟是功力悉敵，不分勝敗。但另一個使判官筆的敵人，武功卻高出副指揮甚多。副指揮雖是及時施展『地網毒針』攻敵，可是仍然挨了一記，身負重傷……」
　　公孫元波心中大急，問道：「使判官筆的人怎樣了？」
　　紫雲道：「他自然死在毒針之下，另外那個使對的敵人，亦遭遇同一命運。」
　　公孫元波目眺欲裂，厲聲罵道：「你們真正罪該萬死！」
　　大小姐冷冷瞪他一眼，道：「他們自尋死路，怪得誰來？況且我方也有一位校尉指揮負傷，還不知治得好治不好，難道我們的人就可以白白送命不成？」
　　她話聲一歇，接著揮手示意。
　　外面馬上燃起更多的燈燭，紫雲也閃向一旁，讓出地方，以便艙內之人可以看得見門外的情形。
　　但見兩個身穿夜行衣的男子僵臥地上，面色發紫，一望而知已經斃命。
　　公孫元波看得分明，正是他的兩位同道，以前曾經一同共過艱險，但現下他們俱已遇害，而自己卻還活著，他不禁雙眼一閉，不忍再看了。
　　大小姐見他閉上眼睛，便擺擺手。紫雲得令，迅即退出，先掩上艙門，才把那兩具屍體帶走。
　　公孫元波過了好一陣，悲傷激動的心情才平靜下來，睜眼向大小姐望去，道，「你乾脆也把我殺了，豈不乾淨？何必硬要我活受罪呢？」
　　大小姐道：「你已是釜中之魚，附上之肉，我可以任意處置，而剛才的兩人，限於力量，只能把他們擊斃，無法生擒。我並不是對你有惡感而留下你，以便對你加以折磨，而是事實如此演變，我也沒法子。」
　　「好吧！你儘管向我動刑，我決計不發一言。」
　　「但你已答應過紫雲，願意向我屈服的，何以現在又變卦了？」
　　「我根本沒有答應她。」公孫元波道，「老實告訴你，我永遠不會屈服的。」
　　「哼！既是如此，我先在你面前嚴懲那兩個丫頭之後，才動手收拾你。」
　　大小姐說完之後，很不悅地走出去。不久，艙門被人推開，公孫元波抬目望去，發現來的竟是丹楓。
　　這個嬌艷的少女面上含著一股愁容，卻不說什麼，拉著公孫元波的手臂，向外便走。
　　公孫元波邊行邊問道：「看你的樣子，好像大禍臨頭，一般，究竟發生了什麼事？」
　　「你還說呢！我們都被你害死啦！」
　　「我很抱歉，但當我答應妥協之時，情況與現在不一樣。假如你們沒有殺死我的朋友，我自然不至於賴帳的。」
　　丹楓搖搖頭，道：「不，你老早就準備賴帳了。」
　　他們進入一間艙房，但見陳設華麗，所有的傢俱用物，俱甚名貴精美。
　　「誰說我早已打算賴帳？」
　　「大小姐說的，她的看法一定錯不了。」
　　公孫元波不再強辯，因為丹楓說得對，那大小姐的判斷的確錯不了。
　　他遊目四望，問道：「這是誰的房間？」
　　丹楓道：「是大小姐的，漂亮麼？」
　　「很漂亮，想不到她也像一般的女子喜歡佈置。」
　　他在鋪著柔軟墊子的檀木椅上坐下，右手擱在旁邊的桌子上。無意中向桌上一看，但見桌面擺著文房四寶。水晶筆架上，插著象牙管的雞毫巨筆以及棗核無心筆，製作甚精，一望而知必是出自名家之手。旁邊一方端硯，區蓋已揭起，是以看得見硯石上的鶴眼，面有碧華，明瑩可愛。在硯邊放著一枚古墨，隱隱發出香氣，在正面印有「蘭察珍墨」四個金字。
　　公孫元波凝目看了一陣，才道：「這些筆墨硯都是你家大小姐的麼？」
　　「是的，你敢是看出其中有不好的嗎？」
　　「我瞧不出來，但心中卻覺得這些文房用物好像都很講究，所以隨口問你一聲。」
　　丹楓拿起那塊「蘭席珍墨」，送到他鼻子底下，道：「這是宋代沈桂所制的妙品，雖是磨研得只剩下一點點，仍然香氣徹骨，墨色光鮮。這等妙品，今世已難得看見了，若被土大夫得去，定須世襲珍藏，打死他也捨不得拿出來用。」
　　公孫元波不覺心疼地道：「既然是如此珍貴難得之物，大小姐拿來隨便地用，豈不可惜？」
　　丹楓沒有接腔，卻指著那方石硯道：「這是正式的端溪下巖水底腳石，質嫩多限，細潤發墨，這種形狀稱為『垂裙風字』硯．你不妨摸摸著，一定會感覺得出與別的不同。」
　　公孫元波道：「我練武多於讀書，對於這等物事，沒有什麼興趣。」
　　丹楓笑一笑，道：「假如你知道這一方端硯值價萬金以上的話，你一定趕快摸摸，瞧它與別的硯有何不同。」
　　公孫元波訝道：「此硯當真這麼貴重麼？」
　　丹楓鄭重地道：「如果只賣一萬兩，不知多少人爭著要呢！」
　　「如此貴重之物，你家大小姐好像毫不重視，可知她一直憑恃她的權勢地位，得到無數珍玩寶器。這就怪不得她不肯改邪歸正了。」
　　「你別胡說！」丹楓道：「大小姐從來不收任何禮物，亦不貪得這些珍奇之物。」
　　「那麼這些物事從哪兒來的？難道是她從家中搬出來的，抑是天下掉下來的？」
　　「踉天上掉下來差不多。」
　　「笑話！老天爺又何有掉一點給我給你？」
　　「我沒有騙你，」丹楓道，「這些都是皇上御賜，豈不是踉天上掉下來一樣？」
　　公孫元波裝出不肯注意這話，淡淡道：「原來如此，假如我到船上偷竊東西，現在就知道應該輸什麼了。」
　　丹楓也在一旁的錦墩坐下，道：「本腑之上，除了我們主婢三人之外，尚有十二校尉，皆是武林高手，本事再大的竊賊，也上不了此訪。」
　　公孫元波道：「換句話說，你就算不監視著我，憑我現下這副德性，也逃不出此航，是也不是？」
　　他沒有仔細聆聽對方的答覆，心中琢磨道：「丹楓說這些物事俱是皇上賞賜，可見得她與皇上曾有接近的機會。據我所知，東廠中只有一個無情仙子冷於秋得以接近皇上。大小姐在各方面都很像是冷於秋，只有那個鼻子……」
　　丹楓伸個懶腰，喃喃地說著話。公孫元波這時聽到她說：「若是感到疲倦，可以躺在地板上睡一覺。」
　　他大為疑惑不解，問道：「大小姐何故讓我們佔用她的臥室？她不是馬上要收拾我麼？」
　　『「你的運氣不壞。」丹楓道，「她有事匆匆去了，我猜她一定要過了中午才會回來。」
　　公孫元波道：「那麼我又可以多活半天了。」
　　「你口氣中好像很不耐煩多活這半天呢！」
　　「當然啦！多活半天之後，仍然不免一死，倒不如早點了結「你如果要活下去，也不是辦不到的。誰叫你如此固執，寧死不降呢？」
　　「現在我就算願意投降，她也不會接受了。你信不信？」
　　丹楓泛現驚訝之色，道：「不錯，以她的脾氣，的確是這樣，不過，如果你這回真心投降的話，我和紫雲不妨再替你求情，但你卻不得變卦賴帳才行。」
　　「你猜我肯不肯投降見？」
　　丹楓報用心地尋思一下，才道：「我不知道。你跟大小姐一樣，老是叫人無法猜中你的心意。」
　　她這話實是有感而發，因為她與公孫元波說的話雖然還不多，但詞鋒話意兜來轉去，已經使她泛起暈頭轉向之感了。
　　公孫元波移步走到牆邊，坐向地板，背靠艙壁，閉上眼睛．道：「我當真有點倦啦！」
　　只聽丹楓噗呼一笑，卻沒有說話。公孫元波心中大惑不解．忍不住睜開眼睛，只見她面上仍帶笑容，卻抬目望著屋頂，不曾看他。他想了一下，便不言語，逕自再度閉上眼睛，調息運功。
　　要知他穴道雖受禁制，但由於對方已換過一次手法，是以他心存僥倖，希望對方改變穴道禁制之法時，手底略有疏忽，便較為容易打通。同時由於曾經更改禁制的穴道，是以在尋求打通脈穴之時，總算是有些線索可供推測。
　　他全心全意提聚體內真氣，起初簡直找不到一絲殘餘的真氣，但再三努力之後，總算是有了一點成績。
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　　火流星—武俠世界掃瞄校對
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