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第一章　死裡逃生

　　街河上的防舶，這刻都點上燈，沿河望去，但見繁星密佈，絃管均符歌在夜風中沸騰能耳，顯現出一片繁華熱鬧。
　　靠近龍王廟繁盛街道的幾條胡同，是著名的玩樂去處，案按楚館邵張燈結綵．迎賓接客，是以不但走馬王孫、紈褲子弟喜次流連，即使是普通的遊人，也大都要來看一看。
　　在這些銷金絕窟之中，有些班子來自揚州，有些來自蘇、抗，有些則是京、津成本地的北地胭脂，各自高張艷幟，惹得那些達官貴人和富商巨賈都紛效蜂蝶輕狂，呼朋引類，夜夜盛筵，真個說不盡的博麗風光、冶艷景象。
　　公孫元波在席上所有的人之中看來最是年輕，不過他也和席上其餘八九個人一般，雖是穿著便服，卻看得出是食俸當差的吏人。
　　這一家「迎春館」的姑娘們川流不息地進出，伺候這些都有點惡勢力的大爺們，因此當簾子挑起，進來一個女子時，那些已唱了不少酒、正在喧鬧調笑的客人們，都沒有加以注意。
　　公孫元波看起來也有酣然酒意，他身邊的姑娘小菊剛好走開了，所以他有餘暇斜眼瞧看門口的女子。
　　他只看見這個女子的側面，但見她面頓和頸子的皮膚都雪白奪目，甚是嬌嫩可愛，然而那只高挺微鉤的鼻子卻將這一切都破壞了，使人不能想像她會是個美貌女子，也就是說，雖然她的輪廓眉目都長得很好，但這只鷹鼻，卻足以把所有的美感都破壞無遺。
　　席邊那個彈琵琶的歌女，在浮瓊佳音中，剛好唱到「我想著香困少女，但生的嫩色嬌顏，都只愛朝雲暮雨，哪個育風雙騖單？」席上便有三四個人大聲喝采叫好。公孫元波忽然瞥見簾邊的鉤鼻女子抬起玉手，他大吃一驚，煥然向右方數去的第三個火撲去，把他推跌地上。
　　他這麼一撲，不但碗盤跌了一地，發出大片瓷碎的脆響，並且還有幾個人被他一齊撞翻，滾跌地上，一時叫聲和罵聲大作。
　　但這時候在公孫元波和那個被他推落地上之人所坐高椅的靠背正中，卻各多了一支袖箭，深深嵌入板內。
　　假如他們不是及時倒下，這兩支勁道十足的袖箭，無疑都已經釘在他們身上了。
　　公孫元波身子才碰到地面，已經借力一滾，雙腿微微縮起，恰從人縫和桌椅間滾過，到了牆根。
　　他迅即躍起來，在一片喧聲中向門口望去，打算過去對付她。
　　可是目光到處，這個鉤鼻女子已經不見蹤影，而門口的簾子亦被扯掉。
　　公孫元波心中方自一動，感到不妥時，便見一支長箭勁射入屋，來勢之快，宛如閃電。
　　他已來不及用任何方法擊落那箭，幸而他乃是在門口右方的牆下，外面之人根本看不見他，是以此箭並非向他射到。
　　這支勁箭一閃即隱，隨之而起的是一聲慘叫。
　　公孫元波轉自一瞥，但見剛才被他推倒的那個中年人當胸中箭，一望而知心臟已被貫穿，死狀甚慘。
　　他捨去正門，衝入內問，迅即從後窗躍出去。此時他不但沒有絲毫醉意，反而矯健得如生龍活虎一般。
　　出得後窗，趕快轉到前面，但見大門外有人影晃閃，似是剛剛奔了出去。
　　他技步追出，外面巷中有不少行人。公孫元波這時實在沒法子辨認剛剛奔逃出來之人。
　　才走出七八步，猛然感到刀風襲頭。他叫聲「不好」，已知道這是一個行人從後面揮刀劈來，當即一側身避過刀勢，左腳順勢向後撐蹬，「啪」的一聲，已踢向那人小腹。
　　那個偷襲他的人，小腹只中了一腳，身子立時向後飛拋，口中慘叫一聲，大概已活不成了。
　　公孫元波一腳得利，卻是頭也不回，身形仍向前奔，但才衝出大半丈，對面兩個行人一下子掀去外衣，齊齊亮出兵刃，一個使刀，一個使劍。
　　他們只擺開門戶，就逼得公孫元波不能不煞住腳步。
　　此時迎春館內一片喧嚷駭呼，真有驚天動地之勢。
　　照這種張揚鼎沸的情況看，馬上就會有巡邏的官兵和捕快趕到現場。
　　公孫元波發現這兩個截住去路的人，刀劍擺出的招式都十分奇奧，氣勢堅凝，顯然皆是功力深厚的武林高手。
　　在這一剎那間，公孫元波已將整個形勢想了一遍。他估計這兩個攔路截殺之人，都必定練有某種絕藝，並且無疑是專門用以攔路襲擊的武功，所以與這兩人萬萬不可硬拚。
　　由於他們沒有戴上面罩，本來的面目已經暴露，雖說巷中光線暗淡得很，但在練過武功之人來說，已經是夠看得清楚了。
　　他們既是暴露了面目，顯然已有充分準備佈置．認為定然可以取他性命。
　　但這一點正也是他們的弱點，因為公孫元波只要能夠拖延一點時間，等到駐城官軍和捕快們大量湧到時，他們非躲開不可。
　　總而言之，公孫元波只要設法拖延時間．就可以逃出對方的天羅地網。
　　他雙手在靴邊抄出兩把匕首，一個虎撲，衝向右方便刀的大漢，惡狠狠地揮動匕首，欺身刺戳。
　　那個大漢眼中精光一閃，似是奇怪他何以這般剽悍，竟敢搶攻！
　　大漢同時略一提對，迅急劈出。
　　公孫元波的一對匕首，較之人家的長刀短了一截，是以對方如迅雷般的一刀，登時把他進撲之勢逼住，還不得不交叉匕首，硬架這一記。
　　兵刃相觸時，發出一陣震耳的叮哨聲。公孫元波被敵人這一刀震退兩步，不禁心頭一凜。斜刺裡一道劍光迅即捲到，原來是使劍的大漢已經出手從側面攻到。此人的動作迅速利落，一點時間也不浪費，顯然是增長襲擊暗殺的高手。
　　公孫元波拚命向前一俯身，滾過敵人這一劍，反手還了一匕首，敵人果然「涮」地躍開。
　　但這麼一來，他已陷於腹背受敵的險境中。
　　使刀的大漢揮刀斜劈，取他頸側動脈要害。公孫元波雖然用匕首架開，可是已經手忙腳亂，手腕也震得有點麻木酸痛。
　　他迅即以背靠貼巷牆，以便減少被攻擊的面積。此法對付一般的人有用，但目下這兩人皆是武功精強之上，效用就大打折扣了，而且這麼一來，他便注定不能突圍逃走，只有挨受攻擊的命運了。
　　那兩個大漢都泛起獰笑，向他一步步逼近。
　　公孫元波明知險象環生，凶多吉少，可是他仍然感到一絲安慰，那就是他現在至少已逃過了亂箭穿身之危了。
　　原來當他看清情勢，曉得自己唯一的機會便是拖延時間之際，他腦海中突然泛起那支勁疾異常的長箭把那個人射死之事。
　　他頓時恍然大悟，得知對方敢於公開截殺，也不掩起面孔，敢情是仗著高處尚有這一個箭手在監視之故。
　　當然此箭大有來歷，不比凡弓俗翎，所以公孫元波才如此戒懼，不敢讓那箭手有機會對付自己。
　　就是因為那支勁箭不同凡響，所以公孫元波才冒險奮身撲攻那兩個武林高手。搏鬥之勢一成，這兩人便反而成了他的掩護，使高處那名箭手受到妨礙而不能發箭。
　　不過現在他的情勢也沒有改善多少，只不過陷入另一種危機中而已。
　　公孫元波心知今日若想逃出大劫，只有智取，無法力敵。當下顯示出他那過人的冷靜特性，在這千鈞一髮之時，心中仍不慌亂，迅快地動腦筋，找尋脫身之法。
　　巷外的街道上，已隱隱傳來唁喝和雜沓的蹄聲，一聽而知是維持治安的官兵和捕快們的聲響。
　　使劍的大漢首先發難，「剛剛剛」劈刺了三劍。
　　公孫元波單用左手匕首，「鉻骼骼」連續封架了三招。
　　右方的大漢趁隙出手，刀劈如大鵬展翅，斜抹他腰腿之間。
　　公孫元波右手的匕首已有點夠不上，就算可以挑中敵刀，但決計難逃左方長劍夾攻的毒手。
　　在此等情況之下，他只好拋棄了所有修習很久的把式，自己另創卻敵之法。
　　他背脊微微一弓，借那巷牆的阻力，猛可跳起兩三尺，雙腳縮起，接著向使刀大漢胸口蹬去。至於他手中的兩把匕首，已經決定完全用來對付左邊的攻擊。
　　他這一跳和一縮，敵刀便落了空，而他借巷牆抵住後背之力，迅急蹬出的反擊，來得怪誕之極。對方做夢也想不到他的反擊能夠攻出這麼遠，是以雖然迅即躍退，卻已遲了一點，被他雙腳蹬中胸口，發出「砰」的一聲。
　　與此同時，使劍的敵人施展精妙的劍法，一招「玉女投梭」，創光惡毒地攻來，直取頸上要害。
　　公孫元波雖然來不及查看對方使的什麼招數，但他卻感覺得到自己致命的弱點是在頸子的部位。
　　恰好他一腳險中另一個敵人，所以能借那反彈的力量拚命扭開上半身，左手不管三七二十一，把那口鋒快的匕首使勁扔擊敵人。
　　敵人那口長劍從他頸邊擦過，只差那麼一點就被刺中。公孫元波在百忙中，仍然感到劍鋒上傳來一陣徹骨的寒冷，令人魂飛膽落。
　　他的匕首亦沒有擊中敵人，這個使劍的大漢一看同伴中腳受傷，怒喝一聲，左手劍訣化作掌式疾劈。
　　這一掌劈中公孫元波的小腹，公孫元波的身子被震得贓牆飛開五六尺之遠才掉在地上，發出巨大的響聲。
　　使劍的大漢定睛裡去，只見公孫元波俯扒在地上，動也不動，於是他那張凶悍的臉上露出滿意的笑容。
　　他提劍行去，要向公孫元波補上一劍，卻聽到使刀的同伴大聲呻吟，同時巷子兩邊都出現了很多人影。
　　靠近街道那邊的巷口，不但人喧馬嘶，同時還有許多盞燈籠正要人巷。
　　使劍的大漢馬上改變主意，迅即奔上前拉起同伴，挾著他躍過了巷牆，很快就消失在黑暗中。
　　這時在胡同內幾家妓院出來的人以及打巷口那邊進來的官兵，都看見有人拿著刀劍躍出巷牆。
　　許多人都鼓噪起來。七八名軍士衝到公孫元波倒僕之處，燈籠光照耀下，但見他手中還握著一把匕首。
　　領隊的校尉是個壯健的中年人，微微皺起的濃眉顯示出他的機智。
　　他吃驚地親自動手，把地上的人翻過身子，道：「怎麼是公孫元波？」
　　一個軍土道：「他活不成啦！」
　　那校尉面色一沉，抱起公孫元波！
　　另一名軍上碰了先說話的夥伴一下，低聲道：「別多嘴，那人是官長的朋友。」
　　那梭尉抱著公孫元波，大踏步行去，來到肇事生端的迎春館，一徑進去。
　　一個漢子滿面堆著驚煌的笑容，道：「趙老爺你來得好，若是換了別位老爺，那就慘啦！」
　　趙老爺面色沉寒．冷冷道：「我來你們也好不了。」
　　他發覺口袋中多．一件沉甸甸的物事，不問而知乃是一封銀子，最少也有二十兩重，當然是這個漢子巧妙地塞入他貸中的。地也知道這些人手法利落得很，一定不會被別人看見。
　　那漢子低言道：「趙老爺．屋子裡有一個死人．小的已經受不了啦！」
　　那梭尉眼睛一瞪，想道：「這一位是俺的朋友！」
　　漢子忙道：「啊！啊！那又不同啦……」他看了一眼義道：「公孫老爺也是熟人，他出了什麼事呢！把他放在這邊的一刊和好不好？」
　　姓趙的校尉不作聲，跟他行去，到了屋內一個房間裡，便將公孫元波的身體放在簡陋的木板床上。
　　他們迅即離房，趕去查看和勘驗那邊的命案．出房之時還把房門帶上掩好。
　　床上的公孫元波突然睜開眼睛，把憋了很久的那口氣吐f出來．但卻又皺皺眉頭．好像什麼地方有點疼痛的樣子。
　　他雙手探入衣服裡面摸索了一陣，解下一副肚兜似的物事，拿到眼前翻看一下，但見那個肚兜表面上仍然完好，可是拆開面上那層夾布，便看到裡面還有一層厚約一寸的黑色皮革。
　　裡面這層厚厚的皮革已經有一部分裂開，露出一排整齊的薄鋼片。
　　這個特製的肚兜，碎裂之處乃是被那個使劍之人掌勢劈中，才變成這等模樣。如果沒有此物抵消了那一記掌力，公孫元波自然已經活不成了。
　　他迅即將肚兜丟在床底下，整理好衣服，又從懷中掏出一些藥物，很快吞嚥了。
　　過了一陣，他臉上忍著的疼痛神情漸漸消失。
　　外面人聲噪亂，似乎除了原先的官兵之外，又來了不少公門捕快。
　　這個房間內，桌上總算還有一盞殘燈，發出暗淡的光線照耀著。雖然可以看見房中的景象，但這個破敗簡陋的宙間．加上這一盞欲滅的殘燈，卻使人不禁泛起了淒涼孤寂之感。
　　這等景象，正好像公孫元被目前的處境，竟也是如此慘淡灰暗，前途茫茫，似乎已到了山窮水盡的地步。
　　不但是他個人如此，連同他所效忠的主人，也同樣處於可悲的灰暗境地中，整個大環境都對他們十分不利。
　　剛才席上中箭死去的，是潛伏在對方內部的得力人員．今日的宴會，乃是迫切中的安排，以便迅即從他那兒接取一些關係重大的案件。可是這一次木但失敗了．而且由於他急切中出手掩護搶救那個人，連他的身份也暴露出來，因此才有後來攔路襲殺之舉。
　　照早先的情形分析，對方分明亦得到正確的情報，洞悉這個宴會的隱秘。而對方不但徹底摧毀了他們的計劃，並且將計就計，利用「同舟共濟」的心理，故意在眾目瞪陵之下，向那人施以暗算。果然馬上就把他的身份揭穿，隨即加以襲殺。
　　公孫元波沮喪了一陣，才努力振作起精神，自己安慰自己道：「他們終究沒有把我殺死，所以還算不得大獲全勝。我知道自己被殺死的老胡是極富心計機謀的人，也許他亦曾預防到有失而暗中留了一手亦未可知……」
　　他迅即跳下床，奔到窗邊，從縫隙向外面望去，目光一轉，已看見對面的後屋頂似乎有人蹲在那兒，遙遙察看這邊的動靜。公孫元波馬上就聯想到射死老胡的那支勁箭，心下大加凜惕。
　　公孫元波略一計算距離，發覺那人所蹲之處，距剛才飲酒作樂的房間，至少有十丈以上，在形勢而言，倒是十分吻合，恰可居高臨下，望見房中飲宴請人的動靜。
　　、在這等黑夜之中，相距遠達百步以上，竟能夠一箭中的，而且勁遭強絕，貫穿了胸膛，這等箭術，即使是字內第一流的武林名家高手，也不能不驚駭汗下。尤其可異的是如此強勁的長箭，發出時居然不聞弓弦響聲，而破空之聲亦完全不聞，可見得此箭速度之快，簡直已是超過聲音，是以箭到之時，尚未聞屍。
　　公孫元波忖道：「這名箭手，無疑用的是『三寶天王』的嘴金灣。聽說在這張寶谷之下，已不知有多少英雄豪傑送了性命。」
　　他看了一陣，忽見對面屋頂上的人影隱沒不見，似是已經離去，當下心中稍感寬慰。
　　窗外稍遠處的院落，燈炬高舉，照得明如白晝，有不少荷戈佩刀的軍士正在走動。
　　其時正當明憲宗成化末期，恰當太監何直弄權之後，天下人心洶洶不安，中外為之騷然。
　　這大名府與京師相距三四百里，城臨漳、衛二水之北，是通往魯、豫兩省的重鎮。依照明代兵制，各郡府皆設衛所。由於近年盜賊蜂起，道路不靖，所以較大的郡府，治安都漸漸依賴各衛所的官兵。因此這迎春館發生血案時，在巡邏中的總旗趙武才會聞風馳來，處理此案。
　　這時有些捕快和軍士，走出大門外仰首四望。
　　公孫元波曉得他們正在踏勘發射長箭的地點，心想那名兇手已經走了，哪裡還查得出眉目？他忽然看見一張熟面孔在院落內的人影中晃來晃去。這張面孔他死也不會忘記，因為此人正是早先持劍襲擊他、最後劈了他一掌的人。
　　所有的人，包括總旗趙武和本府捕快頭領，都不敢向他問話，更不敢妨礙他的行動。
　　公孫元波自然曉得箇中原因，敢情這個相貌剽悍之人，穿著的是款式質料都特別的衣服。那是一襲青色的竣緞長衫，腰身處略略收緊，與一般直腰身的長衫不同，佩著寶劍，舉止間流露出飛揚跋扈的神氣。
　　這種衣服，正是直屬無子的東廠和錦衣衛的外出便服。這東廠和錦衣衛，前者是皇帝特設的一個機構，由寵信的太監主持，專門偵察朝臣行動，權力極大，任何官吏，都可以羅織罪名，陷於刑獄中。
　　東廠最初創自明成祖，當他尚是親王之時，便設立這個機構，偵伺在南京的建文帝以及宮廷內的動靜。
　　到他即帝位之後，便用這個機構專門偵察臣屬，以防有謀反逆叛之事。
　　到憲宗成化十三年春正月，命設西廠，由太監何直主持，偵察外事。廠址設於靈濟宮前，選錦衣官校百餘人任職，不論是大政、小事、方言、巷語，都在刺探之列，如有所疑，即可擅捕用刑迫供。
　　但是西廠到了五月時，由於羅織了幾件大案，使得朝臣人人都既自危，而又憤激。大學上商格上疏力諫，憲宗終於撤去西廠。不過才過了一個月，又恢復了西廠。
　　這一回，直到五年後，何直之寵稍衰，才於成化十八年三月罷撤西廠，中外為之歡欣鼓舞。
　　此後，直到正德武宗即位，才又復置西廠，後來太監劉道優誅，西廠才永遠裁撤。但東廠卻仍然如故，一直到明代鼎革為止。
　　由於東、西廠在有明一代不知冤殺了多少忠臣義土，所有朝臣無不畏之如虎。因此後世史家認為，明代中葉以後政治敗壞的原因，都是因東、西廠之權。有人說，明代的政治，在制度上，權力分執於六部尚書手中。在習慣上權力是操於內閣，但事實上，天下權柄都總攬子東、西廣的太監手中，可見得東、西廠為害之大了。
　　但明代的君主，除了東、西廠是他們的耳目之外，最早的還是「錦衣衛」。該衛是明太祖所設，京師共有二十衛，其中十二衛是天子的親軍，用以保護宮禁。
　　錦衣衛執掌巡察緝捕和辦理詔獄之責，衛中的刑具十分殘酷。死於毒刑下的，不知有多少人！
　　上面說到的東、西廠和錦衣衛，事實上就是君主的耳目，不論換什麼人主持，免不了潛求暗訪奇才異能之上做他們的爪牙。
　　公孫元波見到的那個佩劍長衫大漢，一望就知道是東廠的旗校。他們除了武功超群之外，還有天大的勢力作後盾。只要是在官家任職之人，無不知道他們的權勢和厲害，所以誰也不敢惹他們。
　　這時公孫元波暗暗捏了一把汗，如果這廝要察看一下自己的死活，趙武當然不敢拒絕。一旦見面，他見自己未死，必定動手，而這刻自己內傷未癒，決計不是他的敵手，結果必死無疑。
　　但見這個剽悍大漢東看看，西看看，卻沒有詢問什麼，忽然走出大門，揚長而去。
　　公孫元波鬆一口氣，又等了一會，總旗官趙武推門進來。
　　他見公孫元波沒有死，又是驚訝，又是喜歡，道：「元波，你們到底搞什麼鬼？」
　　公孫元波聳聳肩道：「一場無妄之災，連我自己也搞糊塗啦！」
　　趙武道：「依我看來，今夜之事可大可小。鬧大了的話，我老趙只好等著人頭搬家。」
　　公孫元波故作不懂，問道：「你這話是什麼意思？」
　　趙武愁眉不展地道：「什麼意思？哼！廠裡的人也出現了，我處置得稍有不當，腦袋非搬家不可。」
　　公孫元波心知這回當真可能連累了老朋友，頗感歉疚，但自己的秘密身份決計不能洩露，當下只好說道：「你別發愁。我連夜逃到別處，永遠躲起來就是。只要我不露面，他們就不會查究了。」
　　趙武道：「你有把握躲得過他們的耳目麼？」
　　公孫元波道：「當然啦！我只不過是大名府的一個小吏，認得我的人有限得很。我隨便往哪兒一躲，只要不碰見那個傢伙，就沒事啦！」
　　他說到這裡，胸中充滿了殺機。敢請他已聯想到如果能殺死那個使劍的人，危險就去了大半。餘下還有一個可慮的人，就是那個鉤鼻女子，但好在她鉤鼻的特徵十分顯著，不難迅即查出，亦殺以滅口。
　　趙武可沒有察覺公孫元波眼中射出的可怕光芒，沉思地道：「不錯，你躲起來，我也把這個隱瞞起來……」
　　他微微揚手，可是握著拳頭，所以不知道他捏著什麼。
　　公孫元波敏感地猜想他拳頭中一定藏著老胡想傳遞的情報，登時大為焦急渴望，恨不得馬上搶過來瞧瞧。，他表面上卻裝出一點也不在意，好像完全沒有注意到趙武的話，說道：「老趙，我往哪兒藏起來好呢？」
　　趙武想了一下道：「當然是遠走高飛，到南方去，越遠越好。」
　　公孫元波心生一計道：「對，就是這樣決定。我這一去，今生今世，不知道還有沒有機會和你重聚。咱們就在這裡握別……「他伸出手去，聲音和態度都非常誠懇熱情。
　　趙武也伸出手來，但卻先將手中之物換到左手，才與他相握。
　　在這一瞬間，公孫元波已看見那是一張紙條。
　　趙武已感慨地道：「唉！你說的不錯，咱們當真是後會無期了。我的老友又少了一個。」
　　公孫元波覺得自己老是想看那張紙條之舉，實在太過卑鄙，於是決心暫時忘了此事，懇切地握住友人的手。
　　誠摯的友情，暫時溫暖了他的心，使他在這驚濤駭浪和波詭雲活的生涯中，感到無限平安與寬慰。
　　可是那張紙條，公孫元波到底還是忘不了。
　　他本來想坦白地把看一看那紙條的渴想心情告訴趙武，請求他給自己瞧瞧，然而他在宦海官場中打滾了這些日子之後，深知人性的奇妙。例如拿目前這件事來說，趙武的冒險庇護，已經足以說明他為人的尚情重義，可是公孫元波若是鄭重和坦白地求他交出紙條，趙武的反應不是不肯，而是會很鄭重地探詢原委，方始決定要不要交出。
　　這是因為公孫元波的這種態度會引起趙武的疑慮，所以加以重視之故。
　　．！回。
　　公孫元波決定玩一點手段，他裝出不在意的樣子，問道：「你手中的紙條是幹什麼用的？」
　　趙武道：「是撿到的……」
　　公孫元波淡淡地「哦」一聲，道：「你還有閒情逸致檢廢紙玩麼？」
　　趙武道：「這是在死者手裡撿到的呀？」
　　公孫元波道：「給我瞧瞧。」
　　他說這句話時，仍然是不大感興趣的聲調和態度，可是他內心卻非常緊張。他故意淡漠含糊地索取這張紙條，完全是避免引起對方重視的一種手法。
　　趙武道：「沒有什麼看頭……」
　　公孫元波聽了這一句話，那顆心頓時向下一沉。
　　幸而趙武已經伸手攤掌，現出那張已皺成一團的紙條，接著說道：「你要瞧就拿去吧？」公孫元波心頭一陣狂喜，面上可不敢有絲毫洩露，同時伸手去取的動作也不敢太快。
　　那張紙團終於至IJ了他手中，他暗暗舒了一口氣，同時以感激的心情唸了一聲佛號。
　　他展開紙條一瞧，但見上面寫著八個字，寫得甚是端正工整，那是：「滅燭留奚，樂在其中。」
　　公孫元波皺眉道：「他這話無聊得很……」
　　趙武問道：「那是什麼意思？」
　　公孫元彼道：「上一句是說姐兒讓他留宿之意，下一句『樂在其中』可不必解釋啦！」
　　趙武叵而仰天一笑道：「若是如此，哪一個男人不曾得過快活的，他說的倒是不錯。」
　　公孫元波隨手丟掉那張紙條，以表示他完全不把這張紙條當作一回事，但他腦筋卻轉得飛快。
　　他迅速村道：「這張紙條，大概是老胡準備在沒有機會與我當面說話時，便交給我。何以見得呢？因為一則這張紙條的字跡十分端正工整，可見得是慎重考慮過之後才小心寫下的，如果不是有作用在內，何須寫得如此鄭重？二則他臨死時還捏在手中，可見得本有傳遞之意……」
　　既然要他留宿妓院，他今晚就不能離開此城了。因此他頂得設法說服趙武，使他也認為有改變計劃之必要才能。
　　他故意沉吟一下，才道：「趙兄，你看我現下離去，會不會碰見那些人？」
　　趙武點頭道：「這倒是很可慮之事。」
　　公孫元波道：「不如這樣：我索性躲在此地，過個一兩天才乘夜逃去。你看可使得麼？」
　　趙武道：「此地人多眼雜，而且人人都來的，只怕不甚穩妥。」
　　公孫元波道：「對方也必定會這麼想，認為我若是沒死，必定想法子逃得遠遠，豈敢躲在人人來的窯子中？所以我若是躲在一個靠得住的姐兒的房間裡，他們一輩子也找不到。」
　　趙武道：「你瞧哪一個姐幾靠得住呢？」
　　公孫元波道：「你去辦你的事，我有辦法。」
　　他把趙武支走之後，自己從後窗翻了出去，他離去以前可沒有忘記拾起那張紙條。
　　房間後面這一邊，也有不少人走動。公孫元波仗著熟悉地形，行止都得到最佳掩護，兼以動作迅速，是以不久就溜到一座院落中。
　　他繞到一扇窗子後面，定一定神，側耳傾聽了一陣，四下沒有可疑的徵兆，這才鬆了一D氣，設法窺視屋內。
　　這一扇窗戶，不管有沒有關上，都難不住公孫元波，而他所以如此小心，卻是因為他剛才提氣走動之時，小腹似乎隱隱作疼。
　　此是內傷的徵象，雖然不嚴重，但若是碰上強敵，就大受影響了。
　　是以他現下決計不可發生任何意外，尤其是他好不容易又獲得了老胡的情報線索，勝券在握，更不可失敗。
　　屋內燈火明亮，他的目光從窗縫透入去，只見銀燈之下，一個妙齡少女正在更衣。
　　她這刻不但把外衣脫了，連內衣也解了一半，露出骨肉停勻的身段。在燈光下，肌膚如雪，甚是使人遇想。
　　公孫元波心中叫聲「不妙」，眉尖為之大皺，但他的目光卻不捨得移開。
　　那個女子不知為何掉轉身子，竟變成向著窗子。因此，公孫元彼此時把這個紀年玉貌的美女一覽無遺。
　　冷風踢颶，吹得公孫元被的脖子一片冰冷。但窗內由於生著爐火，是以那個美女雖然裸露著整個身體，也沒有寒意。她以優美的動作，把目一套寬鬆的便服穿上。
　　公孫元液透一口氣，心中暗道：「老天爺千萬保佑，別叫人發現我扒在窗戶上偷看才好。」
　　他恨不得趕快進去，為的就是伯被人看見蹤跡。偏偏這個身材健美、眉目嫵媚的女子正在更衣，如果他一闖入去，她準會驚得尖聲大叫，以致驚動了別人。這便是他不敢貿然入屬之故了。現在她雖是穿上衣服，但外間不知有人沒有，所以公孫元波仍然不能冒失，還須咬牙熬下去。
　　那個女子終於走出內間，接著傳來林壺輕碰和傾茶的聲音。
　　公孫元波不再客氣，輕輕揭開窗戶，溜入房中。
　　窗戶開會之際，雖然有寒風灌入，幸而為時甚短，所以大概外房之久不會發覺。
　　他迅即藏身床尾的帝慢裡面，但見帝后有一個光致精美的木馬桶，還有一個男人用的便壺。雖然這些物事尚未使用，所以不會發出異味，但心理上總是大受影響，他不由得聳肩苦笑一下。
　　過了一陣，低微的步聲傳了入來，接著聽到一聲呵欠。
　　公孫元波從簾縫望出去，但見入房之人只有那美女一個，此時大為放心。
　　他知道這個美女上床以前一定會進來一下，假如她一撥開帝幄，赫然發現一個男人之時，定會驗得魂飛魄散。因此他連忙低聲道：「小桃，別害怕，我是公孫元波……」
　　那個名叫小桃的美女，仍然免不了嚇一跳，接著看見公孫元波走出來，這才透口大氣，浮起了笑容。
　　公孫元波向裡面指一下，低低問道：「有人麼？」
　　小桃搖搖頭，長長的秀髮向兩邊飛揚，風姿甚美。
　　她道：「你怎麼偷偷躲在這兒？小菊可知道？」
　　公孫元波道：「她不知道。」
　　小批咬住嘴唇，面靨上的表情似瞑似笑，道：「不行，她知道了，我定要被別人罵死……」
　　公孫元波搖搖頭，表示不是偷歡之意。但小桃接著道：「況且胡二爺剛剛遭遇慘禍。你們是朋友，我更不可以跟你……」
　　公孫元波焉能不知道這個道理？在當時的窯子裡，講究很多規矩。這些姐兒雖是賣笑的神女，談不到貞操和感情，但現邊是她們不許與老相好的朋友押呢，正和「朋友妻，不可欺」的道理相同。
　　他苦笑一下，在整得厚厚的椅子上坐下，道：「小桃，我此來並不是要偷香竊玉。雖然我很喜歡你，但你說得不錯，現在絕對不行……」
　　小桃訝道：「那麼你來幹什麼？」她的自尊心沒有受到損害，因為公孫元波的話說得很有技巧。
　　公孫元波歎一口氣，道：「你先給我喝幾口熱茶，好不好？」
　　小桃本來拿著一壺熱茶，雖然她已喝過，但這等小事倒不必計較。她輕輕「啊」了一聲，走到他跟前，微微俯身，一手按住他的大腿，一手把茶壺送到他唇邊。
　　她們受過訓練，對於服侍男人，已經是出眾了。因此公孫元波盡可以放心，不伯地會把整壺熱茶都准入他嘴巴裡，而且他這樣喝法既舒服又香艷，實在是一種享受。
　　公孫元波鼻中嗅到她的香息，口中喝著又香又熱的茶，舒服之餘，便不禁記起早先所看見的豐滿玉體了。
　　他微微瞇起眼睛，端詳這個青春煥發的俏麗女子，目光迎大到她高聳的乳脯，恰好從她寬鬆的衣領，窺見挺起的白皙肌膚以及一道深深的乳溝。他趕快移開目光，免得自己想入非非。
　　小桃當然看出來了，只微微笑一下，道：「別怕，我不會吃了你的。」
　　公孫元波道：「胡說，男人也怕女人麼？」
　　小桃道：「你如果是個無賴，當然不怕。」
　　公孫元波道：「這樣說來，我竟應該遺憾自己不是無賴了，是麼？」
　　小桃道：「是的。」她很自然地一擺柳腰，便坐在他的膝上了。
　　他們的表現已經十分親呢，這個健美的女郎已經自動投懷送抱，只等公孫元波決定是「大嚼」抑是「放棄」。
　　小桃的行為當然不是沒有把握。要知公孫元波風度翩翩，相貌英俊，為人一向溫文有禮，加上他們時時見面，笑濾不禁，是以小桃報早就喜歡這個年輕人。若不是礙於當中有一個小菊——公孫元波的相好——的話，她早就向地勾引了。
　　現在她口中雖然說「不可以」，但她的行動，卻顯然地表示「可以」公孫元波心知如若處理得不好，她一氣之下，可能使他此行目的完全失敗。
　　他腦筋一轉，登時有了計較，當下長長的歎了一口氣，裝出滿面憂愁煩惱之色。
　　小桃驚訝地道：「你怎麼啦？」
　　公孫元波道：「我在本地站不住腳啦！」
　　小批道：「為什麼廣公孫元波道：「因為有人要殺死我！」
　　這話若在平時，她抵死也不信。但剛剛老胡中箭慘死，她親眼所見，印象猶深，影響之下，馬上深信不疑。
　　她道：「這怎麼辦？你快逃走吧！」
　　公孫元波道：「要逃走也得想個穩妥辦法，現在人家一定在外面守著。」
　　小桃道：「這話正是，你有什麼打算呢？」
　　公孫元波道：「我想躲到明天半夜才溜出去n當然我不能躲在小菊那兒，免得被人猜到，把我搜出……」
　　小桃看他可憐兮兮的樣子，大有虎落平陽的淒涼況味，當下不禁激起無限的同情，衝口說道：「那麼你就躲在我這兒吧，好不好？」
　　公孫元波感激地道：「我此來正是希望你肯收留我……」
　　小桃苦心中充滿了高貴的行善情操，態度更為溫柔地道：「你在這兒一定沒事，誰也想不到的，不要說什麼收留不收留這種話。」
　　公孫元波點點頭。他雖然裝出可憐的樣子，但舉止間仍然十分康灑。
　　小桃更覺得義不容辭要幫助這個本路的英雄，而且還不能勾引他，否則就變成意義完全不同的一回事了。
　　她起身走到床邊，展開裝被，一面道：「你睡在這兒，我到外間和碧兒睡……」公孫元波擺手道：「萬萬不可！我在這兒躲著之事，連那丫置也不可得知，怕只怕她不知高低輕重，洩露了口風。」
　　小桃苦心一陣蕩漾，道：「那怎麼辦呢？」
　　公孫元波道：「我隨便打個腦兒就行啦I但一定要吹熄燈火才行。」
　　小桃道：「你不好好睡一覺，如何有精神氣力逃走？乾脆到床上睡，反正我又不怕你……」
　　公孫元波不禁笑道：「好傢伙，總有一天，我定要叫你害怕．『tit．ff小批毫不示弱，道：「你得有本事才行，光是吹牛唬得了誰呀！」
　　公孫元被一直惦念著老胡的「情報」，他雖然判斷東西一定是藏在「滅燭留完」的地方，所以下一句才暗示說「樂在其中」，但那是什麼物事，如何才能取得？而且假如他沒有猜錯的話，要怎樣才能使她放心地交出來？
　　因為老胡事前一定精心佈置過，巧妙地使這個艷妓為他保守秘密，而又不讓她知道內情。以是之故，公孫元波曉得如果弄得不好，反而會壞了大事，適足以使這個艷妓不肯交出東西。
　　他起身走到床邊，忽然靈機一動，裝出脫衣之狀，但旋即又中止了，卻深手入袋，取出那張紙條。
　　房中燈光甚是明亮，因此小批看得明白。
　　公孫元波發覺她露出注意瞧看的樣子，心想這張紙條可能是一張提貨單，便緩緩展開。他一面打開紙條，一面注意她的神情。只見她神色變得輕鬆安恬，微微堆上笑容，於是迅即將紙條交給她。
　　小桃輕輕道：「燒掉它吧。」
　　公孫元波不作聲，卻依她之言，在燈上點燃。
　　小批接著說道：「把燈吹滅，然後上床來。」
　　公孫元波依言吹熄燈火，摸上床去，滑入被窩中，觸手竟是她那溫暖潤滑的肌膚，頓時心施搖蕩。
　　小桃伸手攬著他。公孫元波微微一震，感到她似是又展開攻勢，而最苦的是自己好像沒有什麼防禦力量。
　　他暗自忖道：「她終究是一個人盡可夫的妓女，雖然身價甚高，不似一般娼館，可以隨時召薦枕席，但到底仍然是出賣色相的女子，與真正的『朋友妻』不同，我們是貪歡尋樂，也不算是敗法之事。」
　　他的心中一方是生理人欲的交戰，另一方面智慧又告訴他，小桃的異常動作，可能是看見紙條上的兩句話，誤以為他要求她「滅燭留類」。當下不禁浮起了上當之感。
　　小桃把他攪得緊緊，面孔埋在肩胸上，他可以感覺得到她那高聳的、富於彈性的胸部壓在他臂膀上。
　　四下靜寂無聲，房中一片黑暗。當此之時，床上的兩人雖然沒有動彈，可是公孫元波的慾火卻漸有燎原之勢。
　　他忽然間發覺她的嬌軀開始微微地抽搐，顯然她正在作無聲的哭泣。
　　公孫元波的滿腔慾火，此時消退了大半，雖然他覺得十分奇怪，但他既不動彈，也不開口問她。
　　過了好些工夫，公孫元波感到他頸子等處被涼賄賂的淚水泊濕，這才柔聲說道：「你為什麼要哭呢？」
　　小桃哭泣了這一陣，情緒已經平復了下來，抹抹眼淚答道：「我怎能相信這件事是真的呢！可是他這樣的一個好人，卻被人用箭射死……」公孫元波揣摩她話中之意，迅即曉得她的哭泣乃是悲喜交集，並不完全是悲傷。而這件事，自然是被箭射死的老胡安排下的。
　　他暗暗不滿地在肚子裡嘟吹道：「不知老胡作了怎麼樣的安排，雖然不是圈套，但已是能教我傷腦筋請個老半天了，這人真是有點莫名其妙。」
　　但他旋即感到不可怨忽一個已經亡故的朋友，是以心中又泛起歉然之情。
　　只聽小桃問道：「胡大爺托你之事，可是當真的？」
　　公孫元波一點也不知道是什麼事，但事至如今，就算是必須娶她為妻，他也只好認命了。他硬著頭皮道：「自然是當真的。」
　　小批拾起頭來，迅速地在他臉上吻了一下。她這個動作沒有絲毫色情的成分，只表示出她內心的興奮。
　　公孫元波一點也不曾誤會，當下笑道：「你有什麼打算呢？」
　　他的問話，意義十分含糊，可以作各種解釋，只要對方回答，他便可以從答話中尋出頭緒線索。
　　小桃道：「唉！我現在真不知道是高興好呢，還是應該為老大爺傷心？」
　　公孫元波道：「你先高興一下吧！」
　　小桃道：「胡大爺可會怪我？」
　　公孫元波道：「不會，因為這是我叫你這樣做的。」
　　小桃把豐滿的上身壓伏在公孫元波健壯堅實的胸膛上，她道：「胡大爺一定不會怪我，你想想看，我已渴望了這麼久的事，今日當真實現了……」
　　公孫元波心中一震，忖道：「難道老胡這傢伙，竟弄個圈套給我鑽麼？」
　　他吃驚的是小桃話中之意，極似是獲得了她這個男人，以托終身，是以為之狂喜不禁。若是如此，則不是圈套又是什麼？
　　這個嫵媚健美的女郎，那富有彈性的肌肉、撲鼻的香氣等等，都使公孫元被感到一種壓力。
　　他心思轉來轉去，突然靈機一動，道：「老胡可曾交給你一件什麼物事沒有？」
　　小機道：「有，有，是給你的一封信。」
　　公孫元波訝道：「他寫的是給我的麼？」
　　小桃道：「當然不是，這封信沒有寫明給哪一個，但他曾經將那張紙條給我看過，作為記認。所以我看見了這張紙條，才知道是你。」
　　她起身下床拿信，公孫元波才鬆了一口氣。
　　在黑暗中，她翻動櫃子，最後點上燈，還把燈拿到床邊來。
　　燈光灑在她那白皙的手臂上，還可以從寬鬆的領口，瞥見一部分隆起的胸前雙丸。
　　公孫元波的目光卻落在她手中的一個信封上。他迅速坐起身，接到手中，但見此信沒有封口，因此，此信的內容必定被她看過。
　　他抽出信筆一照，抬頭稱呼，寫著「次山老弟如晤」，信中大意說小桃知書識字，氣質淡泊，不類風塵中人，並且與他十分融洽相知，故此決意為她贖身，讓她有機會擇人而事。請「次山老弟」將前托人款項轉交與她便可，如有不敷，還請代為墊滿此事。
　　信求是老胡的簽署，一點不假。
　　老胡這封信內，沒有一句提到有關情報之事，可是公孫元波看了，已降然於胸，曉得情報的藏放地點了。
　　他將信還給小桃，道：「老胡的囑托，我一定辦到。你最好把此信燒燬，因為他身遭慘死，如若你被人查出你有這麼一封信，定必受累。」
　　小批道：「哼！我才不怕呢！如果我知道是什麼人害死他的，我一定替他報仇。」
　　公孫元波道：「你是一個弱質女流，不必想這種事。我不會放過這兩個兇手的。」
　　小桃抓住他的肩頭，急急問道：「你知道兇手是誰麼？快告訴我。」
　　公孫元被道：「別亂來！那些人個個兇惡無比，殺人如麻，你碰一碰他，就不得了。」
　　小桃沉聲道：「我碰他才沒事呢！你幾時聽過女人會把男人碰得生氣的？」
　　公孫元波道：「我說的當然不是這種碰法呀？」小桃道：「對呀！難道我報仇之法，竟是拿刀子去殺他麼？」
　　公孫元波見她說得認真，當下變得十分鄭重，道：「你用什麼方法？」
　　小桃道：「我不知道、但我將用殺人不見血的辦法送他去見閻王爺。」
　　公孫元波道：「你等我當真替你贖身之時，再替老胡報仇不遲。假如我不拿錢給你，你何苦為老胡冒險？」
　　小批道：「不對，只要胡大爺真有此心，就夠了。現在你已證明確有此事，可見得胡大爺不是哄我。你縱然昧著良心，吞沒了錢財，但胡大爺的恩情，我還是要領的。」
　　她對人情事理分析得十分透徹，即使是公孫元波這等人物，也不禁大為折服。
　　他暗自忖道：「老胡的不幸遇害，不論在私情在公事，都是一大打擊。但如果得到此女相助，定然大有稗益。」
　　因此，他必須要更徹底地瞭解這個女孩的思想為人才行。
　　他道：「恕我冒昧說你一句，其實以你的姿色，加上你在青樓中頗有才名，要為你贖身脫籍的人一定不在少數。老胡也不過是其中的一個而已，你何以好像特別感激，甚至願意為他冒險報仇？」
　　小桃把燈放在桌上，然後裊娜地回到床邊，坐在床沿上，這才嚴肅地道：
　　「你問得好。我對胡大爺乃是感恩知己之意。不錯，以前，有過好些人要為我贖身，迎娶回家……」她補充解釋了一句，道：「當然只是小妾，不是髮妻。這些人的情意，我並非不感激，但胡大爺又不同了，」公孫元波大感興趣，道：「你似是頗不簡單，怪不得老胡很看重你，只不知他與旁人有何不同？」
　　小批道：「我和他之間，並非男女相呷之情，只不過十分談得來，情感融洽，有如兄妹一般……」
　　公孫元波「哦」了一聲道：「原來如此。」
　　小批又道：「他在任何時間，都沒有把我當作墮落煙花的低賤女子看待。」
　　公孫元波道：「這一點很重要麼？」
　　小桃道：「當然啦！從前有一位秀才老師，給我講解過豫讓的故事。你可知道這個故事麼？」
　　公孫元波道：「你說來聽聽。」
　　小桃道：「那是戰國的時候。像讓是晉國人，起初在范中行氏那兒做事，不為所用，無所知名。干是，他轉到智怕那兒做事，智怕很寵信他。後來，智伯為趙襄子所滅，豫讓非常悲憤，漆身為職，吞炭為啞，使形貌完全改變，不再被人認得出來，然後圖謀刺殺趙襄子，為智伯報仇。你猜他成功了沒有？」
　　公孫元波聳聳肩，道：「如果不成功，有什麼意思呢？」
　　小批道：「正因為不成功，才有意思呀！」
　　公孫元波道：「這話怎說？」
　　小桃道：「因為他行刺不成功，反而被趙禁子抽獲。趙襄子就責備他說：『你不是曾經在范中行氏手下做過事嗎？後來背叛范中行氏，到智怕那邊。你既然不是什麼忠臣烈士，為何卻為了智伯，來行刺我？』豫讓說：『范中行氏以常人（即普通人）看待我，我放以常人報之。智伯以國土遇我，我故以國土報之。』」她停歇了一下，又遭：「豫讓雖然優劍而死，但史冊上永遠垂名，就因為他的見解高超，行為壯烈。我倒不想在史冊國名，可是胡大爺既以知己遇我，我便以知己報之，你說對也不對？」
　　公孫元波道：「老實說，我實在感動得很……」
　　他已下了決心，縱然因為判斷錯誤，為洩露秘密而遭到慘敗，他也必冒險把這個有見地有血性的美女，招攬為巴方的一分子。
　　他道：「小桃，你既是願意為老胡報仇，我不妨把兇手告訴你。」
　　小批嬌艷的面靨上，現出沉毅的神情，點頭道：「好！你告訴我。」
　　公孫元波道：「加害老胡之人，顯然事實上有一個箭手，發出那支長箭，但如果你深究一下，這個箭手卻不是真正的兇手，因為他只是奉命行事。你可明白我的意思？」
　　小桃道：「我有點明白了。」
　　公孫元被道：「老胡是為了一個理想，以致犧牲了生命。反對他這個『理想』、企圖撲滅這個理想的人，才是真正的兇手。」
　　小桃點頭道：「這一點我也聽得懂。」
　　公孫元波道：「你必須知道，與老胡攜手並肩為這個理想奮鬥而遭到殺身之禍的志士，已經不知道有多少人了。若是元四不除，繼老胡之後，還有許多人要被殺害，而且大明江山一半將落入異族之手，一半將分裂為許多王國，爭伐征戰，更不知有多少生靈要被某毒呢I老胡和我的理想，就是要阻止這種可怕的淪亡於異族的大劫發生。？
　　小桃驚道：「這麼大的事情，我哪裡能插手呢？」
　　公孫元波道：「你插不插手還是其次，我只要你知道老胡是怎樣一個人，而殺害他的人，並不是那個奉命行事的箭手，而是另外一些亂臣賊子。」
　　他這幾句話凜然道來，使小機感覺得到他一股忠烈英勇氣概，不禁肅然起敬。
　　地道：「你也是願意為這個理想獻身的人麼？」
　　公孫元波道：「是的，而且我們都相約發誓，若是我們獲得成功，我們絕不趁機挾功求爵。我們為了國家，為了天下蒼生，可以拋頭顱，灑熱血，卻不要一點報酬。」
　　小桃道：「唉！唉！為何你早不告訴我呢？不然的話，我也可以跟隨你們做點事了。」
　　公孫元波道：「現下大明朝發室可危，西北有助朝各部劫掠窺伺，寇占河套；荊、襄流民百萬，自從劉千斤聚眾作亂七八年之久，雖被討滅，但已種下禍根；荊、唐、鄧之間遍地盜賊，隨時隨地會割據叛亂；廣西桂、柳之間，大籐峽瑤人蠢合歐動；沿海則是倭寇伺機作亂。此外，各地落王心懷貳志的更是不在少數。總而言之，假如當今大明憲宗皇帝昏庸荒唐如故，而皇太子被害死的話，不出三年之內，大明江山就將大半落在異族之手了。」
　　小桃聽得目瞪口呆道：「真有這麼可怕的麼？」
　　公孫元波道：「是的，而且東宮太子的性命危如累卵，時時有被人陰謀殺害之險。」
　　小桃難以置信地道：「那怎麼會呢？太子深居東宮之中，誰能加害於他？」
　　公孫元波道：「萬歲爺自從十六歲即位，至今已有二十年，最寵信的是萬貴妃，這事你一定聽人說過……」
　　小批道：「我聽說過，當今宰相萬安，便是萬貴妃的侄子，對不對？」
　　公孫元波歎口氣，道：「這是卑鄙的好臣，哪裡是萬貴婦的侄子！我告訴你吧！萬貴妃常常自恨門閥卑微，萬安知道了，便自稱是萬貴妃的侄子，博得貴妃的歡心。唉！這個老好臣，只曉得結納內廷宦官，鞏固自己的權位，哪管天下疾苦和朝廷安危！」
　　小桃道：「是不是萬安想加害太子葉公孫元波道：「他倒不是主謀，那萬貴妃才最可惡。這個老扶婦不知有何狐媚之術，把皇帝迷得死死的。當初憲宗皇帝登基之時才十六歲，萬貴妃已經三十六歲了，可是這個昏君一直迷戀她，直到現在，還是一樣……」
　　小桃笑一笑，道：「她一定長得很漂亮，而且有過人的本事吧？」
　　公孫元波道：「她果然長得很漂亮，直到現在，已經是五十多歲的人，但瞧起來還像是二十歲左右的少婦。」
　　他也輕鬆地笑一下，接著道：「至於她有沒有特別的本事，那就只有萬歲爺曉得啦！」
　　小桃道：「聽你的D氣，似乎是萬貴妃想加害太子，是也不是？」
　　公孫元波道：「不錯，她天性妒忌無比，曾經生過一個孩子，未滿一歲就死了，以後就不再懷孕。可是她一得知任何妃子、貴人或是宮女有了身孕之後，一定設法通人家飲藥墮胎，所以十幾年來，皇帝還沒有後嗣。」
　　小桃訝道：「那麼這位太子千歲殿下呢？他可是已經有十六七歲了麼？」
　　公孫元波道：「這是宮廷中的一件大秘密。千歲殿下直到七歲，才見到他的親生之父。」
　　小校道：「真有這等事麼？」
　　公孫元波道：「當然是真的。當年萬歲爺梳頭之時，對鏡歎氣說，已經快要衰老了，還沒有兒子。這時替他梳頭髮的太監張敏，立刻跪優地上啟奏說：萬歲已經有兒子了。皇上大為驚愕，加以追問。張敏便說，官人紀氏已生了一子，潛養在西宮內，不敢給萬貴妃知道，現在已經七歲了。是上大為歡欣，馬上到西它去看皇子，於是命名枯崩，封紀氏為淑妃。」
　　小批聽得十分入神，這時才鬆一口氣，道：「紀淑妃和太子見過是上之後，現在一定很快樂啦！」
　　公孫元波道：「快樂什麼2自從皇上見到千歲殿下之後，不久．紀淑好就無故暴斃宮中，太監張敏也駭得吞金自殺了。」
　　小桃驚道：「那麼干歲呢？」
　　公孫元波道：「幸而皇太后聽到這回事，馬上把千歲接到仁壽宮，親自撫養，才活得到現在。」
　　他停歇一下，又道：「因朝中大臣、宮中太監都是萬貴妃的人，朝廷上沒有人敢說話，而東廠和錦衣衛都在萬貴妃控制之下，千歲的性命，簡直危險得朝不保夕。我們這一群，都是為了保護千歲而與東廠苦鬥。假如千歲能夠安然活著，直到登基之時，大明江山就可以保存了。」
　　小桃道：「啊！原來是這樣。」
　　公孫元波道：「假如你見過千歲殿下，你就明白我們何以都肯拋頭顱，灑熱血，為他效忠了。他當真是個英明而又仁厚之人，若能登基，必定是大明歷朝最仁厚而又有作為的皇帝。」
　　小批懇切問道：「你肯讓我參加你們這一切麼？」
　　公孫元波銳利的目光，在她秀麗的面上以及充滿了迷人曲線的胭體上，由上而下仔細地瞧過，便露出遲疑的神色，歇了一下，才道：「我們當然歡迎你參加、」小桃見他曾經遲疑考慮，當下問道：「你可是有為難之處？」
　　公孫元波搖頭道：「沒有呀2」小桃道：「那麼你何以有點難以作答的樣子？」
　　公孫元波道：「我是忽然想起另一件事，與你參加我們陣之舉無關。」
　　他分明是支吾搪塞，小桃心中明明曉得，卻不便追問下去。
　　她放下帳子，上床鑽入被裝中。此刻她的身份已變成公孫元波的同路夥伴，是以好像已不須任何顧忌，豐滿的身體緊緊暖著公孫元波。
　　公孫元波沒有任何反應，自個地苦笑一下。
　　小桃道：「可是有兩件事，你一定要依我。」
　　公孫元波道：「若不依你，你就不加入我這一邊了，是也不是？」
　　小機坦白地道：「是的。假如你們連這兩件事也不肯依我，我犯得著跟你們跑麼？」
　　公孫元波大感興趣，頓時極希望知道她的條件到底是什麼，於是說道：「你且說來聽聽。」
　　小桃道：「第一件，你必須給我親手殺死那個兇手的機會。」
　　公孫元波道：「使得。第二件呢？」
　　小桃道：「第二件是讓我親見皇太子一次。」
　　公孫元波鬆一口氣，道：「這也使得，但可不能限定時間。」
　　小桃道：「當然啦！我只是指有機會的時候。」
　　公孫元波道：「好，你的心願一定都可以達到。」
　　小桃大為欣喜，伸手挽著他道：「你可不能騙我。」
　　公孫元波感到她身體上傳來陣陣熱力，使他呼吸緊迫，體內升起一股慾念。
　　可是他外表上好像全然無動於衷，像一塊木頭似的躺著，動也不動。
　　他突然發覺小桃的一隻手已經伸到衣服下面，撫摸他的胸膛。接著，她竟然替他解開衣服扣子。
　　公孫元波大吃一驚，道：「你幹什麼？」
　　小批吃吃笑道：「你可是伯羞麼？」
　　公孫元波道：「當然不是。」小桃的手沒有停止，所以公孫元波很快就敞胸露肚，而她自己在被窩中一陣扭動，馬上就變成一個光滑赤裸的靦體，碰觸到公孫元波的身子。
　　他感覺得到她那嫩滑的肌膚與自己身子磨擦碰觸，形成一股強烈的誘惑。
　　但他仍然像木頭一般，動都不動。
　　小桃忽然聽到這個年輕男人發出歎息，聲音中似是包含著很大的煩惱。
　　她悄聲問道：「你怎麼啦？可是身子不舒服？」公孫元波道：「不是。」
　　小桃道：「那你為什麼歎氣？」
　　公孫元波道：「你一定要知道麼？」
　　小批道：「是的，快告訴我。」
　　公孫元波道：「剛才你曾問我，為何對你參加我方之舉態度遲疑，好像有點顧慮，現下一併把答案告訴你。」
　　小桃憶道：「快說，我在聽呢。」公孫元波道：「這是因為我們有一條規矩，凡是參加我們陣營，變成了一家人，就嚴禁有非禮越軌之行，也就是說，我們已不能發生男女關係了。」
　　小桃聽了這話，大感詫愕地「哦」了一聲，過了半晌才道：「但這件事你請我願，有什麼關係呢？況且也不會有人曉得。」
　　公孫元坡道：「如果我們對自己的規矩也是陽奉陰違的話，我們還談什麼理想？還談什麼犧牲個人？」
　　小桃道：「你的想法很令我欽佩，但是我和別的女子不同。我只是個勾欄中的娼妓，人盡可夫，多你一個；也沒有什麼打緊。」
　　公孫元波沉重地道：「不，你雖然生不逢辰，淪落於風塵中，可是你既然參加我們這一邊，則在我們眼中，你已經不是娼妓，而是我們的家人骨肉。在我眼中，你比別的女子高貴得多了。」
　　小桃沒有作聲，可是她的表情顯示出她已大受感動。那對動人的眸子中，已浮現迷濛的淚光。
　　她這數年來，沒有一分一秒忘記自己是「娼妓」這件事。在她感覺中，也從來沒有人不拿她作妓女看待，可是這個英俊的年輕男子，顯然是真心實意地把她當做一個「人」看待，甚至還當作他的家人骨肉。
　　她起初只不過是受到感動而且，但很快就體會到這是一件真真實實的事，絕對不是幻想，因此她一則為以前的苦日子而悲從中來，滿腔苦酸都湧上了心頭；另一方面，她卻為了自己命運的劇烈扭轉更改而極為快樂，快樂得可以痛哭一場。
　　兩行清淚，無聲地流過她的面頰。這些淚水中，有著無限的悲情，也含著訴說不盡的歡欣快樂。
　　這時，兩人的欲情都完全消退，心中一片聖潔坦然，默默地擁抱在一起。
　　公孫元波改變話題，道：「小批，你想親手為老胡報憂之事。含有很大的危險性，你知不知道？」
　　小批道：「我知道，但我不怕。」
　　公孫元波道：「這兇手是東廠高手無疑，因此，你只能先以色相迷池，然後加以毒殺。我唯一可以幫助你的，是事後替你移屍滅跡。如果中途發生變故，例如被他發覺你下毒，他當然不放過你，這時我卻沒有法子趕到相救。」
　　小桃道：「你躲在一旁不行麼？」
　　公孫元波道：「不行。東廠的高手自知多行不義，所以時刻提防，警覺無比。他如果留宿此地，定必先行查看過全房內外，始肯放心住下；同時在附近可能還有他的黨羽手下搜索巡邏，因此，我連附近也不能藏身，以免被他們發現，因而妨礙了你的計劃。我定須躲在別處，等到四五更時才潛來此處。你可利用燈光作信號，告訴我下手的情形。如果順刮，我就依照計劃，進來替你作善後安排。如果不順利，我便回去，等下一次有機會才動手。」
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