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第一章　血洗孤城

　　數股烈焰先後從幾座屋頂竄冒起老高，霎時間蔓延開去，火光燭天。半空中一輪冰盤也似的秋月，此刻也黯然無光。起火之處，乃是一座倚山臨湖的城堡，城堡內街道寬闊，家家戶戶的門前幾乎都植有巨大的翠竹。而這偌大的城堡四周，便是以厚密的巨竹形成一道天然壁壘。
　　大凡在江湖上走動的人，無有不聞「翠華城」之名，也無有不知翠華城主羅希羽乃是當世高手，家資富厚。此城乃是建自羅希羽的父親羅年之手，羅年二十歲起在江湖中嶄露頭角，不久創設鏢行，千餘年後他旗下的鏢店已遍佈全國，一時無兩。這羅年不但武功過人，而且練達人情，長於謀略。又賦性豪爽，喜愛結交天下豪俊，直是當世之孟嘗。
　　他其後選擇了這跨越蘇、皖三省的，洪澤湖北面之地，蓋建這天下知名的「翠華城」。城中數千人口，都是羅年的親朋部屬，到羅年七十餘歲歿世時，此城又已擴展不少。城中凡是男口，大都習武，派赴各地鏢店任職，是以家家富足安樂。羅希羽繼承先人遺緒餘烈，多年來並無過失。但他性情輕暴，又不似羅年喜愛結納天下之士，因此上他的人緣遠比不上乃父。
　　翠華城失火之夜，正屬中秋節過後的第二日。這刻城內幾座最主要的高樓。火焰衝霄，秋風正緊，很容易就殃及全城。可是這刻只有很少的幾十個老弱之人灌救火勢，寬闊的街道中卻殺聲震耳，到處都可見到體。
　　侵擊此城的數百栗悍大漢，一律身穿白色勁裝，火光月色之下，但見城內到處都有白色人影奔躍追逐，只要碰上不是穿白色勁裝的人，他們便揮刀截殺。羅希羽和另外四個人退到一座院落內，那燭天的火光和殺聲依然可見可聞。這五個人全身浴血，都負了傷，但大部份還是敵人濺到身上的鮮血。
　　羅希羽雙目射出凌厲的光芒，沉聲道：「秦紹，今晚的大劫大難，正好證明你多日訪查的結果正確無訛，幸而你今晨趕回，不然的話，咱們全城戰死之後，還不明白敵人如何能洞悉本城的幾處要害，嘿！嘿！」
　　他猙獰地冷笑數聲，又道：「假如敵人突襲之時，不是先全力攻擊此處重地，又舉火焚燒，使全城百餘名精壯之士頃刻間傷亡了大半的話，他們人數雖多，也未必就能覆滅本城。」
　　那四人都緊閉嘴唇瞪大雙眼，滿面遍佈殺氣的靜聽城主說話。羅希羽聲音突然變得更為冷酷，道：「你拿老夫此刀，即速到內宅把那丫頭殺死。」
　　他把手中精光閃閃的長刀交給那個名叫秦紹的中年大漠，那四個滿面殺氣的人，都不禁身軀一震，顯然城主這道命令使他們十分震駭。
　　秦紹遲疑了一下，才接過羅希羽手中長刀，把自己的佩刀換給他，道：「在下甚望城主再加考慮。」
　　羅希羽面色一沉，其寒如水，厲聲道：「即速前往，不許多言。」秦紹低頭應了一聲「是」，轉身欲行。
　　羅希羽又道：「事後可擰開刀把，裡面有一枚紙卷，展視便知。」秦紹回頭躬身應了一聲，便迅即奔去。
　　他穿過七八重院庭屋宇，驀地在一間上房簾外停步，朗聲道：「黛青姑娘，秦紹求見。」
　　門簾一掀，一個青衣少女衝出來，她雖是滿面驚疑之色，但仍然十分美貌動人。她道：「啊！是秦叔叔，外面到底發生什麼事？」
　　秦紹佯裝遙望半空的火光，避開她的視線，道：「是七殺杖嚴無畏率領數省黑道高手侵襲本城，今晚他若是得手，便躍登天下黑道盟主之位，同時全國鏢行也得向他稱臣進貢。因此，他今晚的舉事，實是他平生第一要緊關頭，若然成功，從此名利兼得，權傾天下。」
　　那個名叫黛青的美貌少女很注意的聽著，但卻沒有其他可疑的表情，待得秦紹話聲一歇，她便急急問道：「我伯父想必已跟這七殺杖嚴無畏交過手，只不知他們誰強誰弱？」
　　秦紹這時目光落在她面上，但見滿面流露十分關切的神情，不禁心頭一震，忖道：「我親眼瞧著她長大成人的，雖然她脾氣倔強，凡事任性大膽，但這等叛逆通敵之事，決計做不出來。」
　　他定一定神，設法從她神情中仔細查看端倪，當下道：「城主跟嚴無畏激鬥了四十餘招，彼此功力悉敵，各擅勝場，可是本城一片紛亂，敵人橫行屠殺，城主其後大受影響，終於負傷落敗。」
　　黛青驚得哎一聲，道：「我伯父傷得可重？他在那裡？我要去瞧瞧他……」
　　但她忽然沉吟忖想，過了片刻，才道：「我還是別去瞧他的好，他有廷玉在身邊也就夠了，我一向惹他討厭，去了的話或者反而使他不歡。」說時，眉宇間透出之色。
　　秦紹瞧瞧她，又瞧瞧手中的刀，心頭甚是痛苦，他乃是翠華城主羅希羽的得力心腹，多年以來隨侍左右，出入內宅，是以，當黛青尚是孩提之時，便常常跟她戲耍攜抱。其後黛青漸長，因性情倔強大膽，所以它的伯父不大喜歡她，只因胞弟夫婦皆已物故，所以仍然留養家中。而秦紹見她漸漸長大，每當出門回來，總記得替她買一點禮物，因此，黛青跟他最是親近。
　　然而命運卻如此的殘酷，城主偏偏命他下手殺死這個美貌少女。他心中長歎一聲，想道：「黛青呀！黛青，你只可怪自己命苦，闖下了殺身之禍，我這個叔叔今晚也救不得。」他手中的長刀閃耀出眩目的寒芒，但須輕輕一揮，那光采照人的青春便即消逝，一條生命從此化作塵土。
　　黛青猛然發現他手中之刀乃是伯父隨身兵又，訝道：「叔叔你怎換了伯父的寶刀？」
　　秦紹咬咬牙，從囊中取出紫金雙鳳釵，道：「這釵可是的？」
　　黛青伸手接過，訝道：「是呀！去年托你在金陵買的，叔叔竟忘了不成？」
　　秦紹淡淡的道：「我正是認得此釵，才會再買回來，我是昨日在淮陰市肆上發現的，這對貴重之物，怎會不小心弄丟的？」
　　她楞一下，沒有回答，過了一會，才道：「我也不知道怎生丟失的。」
　　秦紹心中暗道：「我卻知道如何丟失的，邂逅七殺杖嚴無畏的門徒彭典，一見鍾情，此釵便是送他之物。但可恨的是那彭典根木不把放在心上，他在金陵冶遊之時，隨手把此釵送給一個相好妓女，兩個月前一個鏢頭發現此釵，認得曾經戴過，便高價購回，交給城主。我經過兩個多月來的訪查，得悉彭典曾經在本城附近逗留數月之久，又曾在江湖上與相識，此後時時約晤……」
　　這些事情在他心中一掠而過，突然間明白了一件事，那就是城主必須殺死黛青之故，便因恐怕黛青落在敵人手中，收為妾滕，這一來翠華城雖在冰消瓦解之後，仍然在江湖上留下莫大的恥辱。
　　他當即下了決心，冷冷道：「黛青，咱們翠華城已被攻破，無力抗拒，是以城主命我前來把殺死。」
　　黛青大吃一驚，搖頭道：「不，秦叔叔，我不願死！」
　　秦紹已橫下心腸，面寒如水，道：「覆巢之下，焉有完卵？身為羅家之人，自應玉石俱焚，同罹浩劫！」他舉起長刀，刀上的冷光寒氣，侵逼著黛青的肌膚。
　　她深知秦紹的武功，比她高強十倍，決計無法抗拒或是逃走，因此只能哀聲苦叫道：「秦叔叔呀！可憐可憐我只有十九歲，還未領略過人生的滋味，教我怎生甘心受死？」
　　秦紹咬咬牙，沉聲道：「恕我救不得！」
　　話聲中一刀劈落，微向一聲，但見血光飛濺，黛青向後便倒。這美貌少女左臂已齊肘斷去，鮮血濺湧出來，把青色的衣裳染成一片鮮紅。那是當秦紹刀勢劈落之時，她本能的舉臂去格，立時砍斷了一節。但其時秦紹心中一軟，煞住了刀勢，所以她未曾送命，這刻只不過昏死過去。
　　秦紹心想道：「罷了！罷了！我平生末做過一件違背城主命令之事，今晚卻要對不起他一次。」
　　他迅即蹲低，出指如風，點住與她斷臂有關的穴道，止住流血，又取出一瓶刀圭靈藥，灑了不少在傷口上。
　　接著旋開刀柄，取出一枚紙卷，只見紙上寫著：「從秘道出城，疾赴千藥島，善為照顧廷玉，必報此仇！」紙上墨跡剛剛乾透，一望而知乃是取刀應敵之時倉卒寫成。
　　秦紹猶疑一下，這才放棄了復出殺敵之心，一把抱起黛青，迅快奔入秘密地道之內。他將黛青放置地上，留下一點銀子，便自去了。當秦紹還在跟黛青說話之時，外面的羅希羽正嚴厲的訓叱其中一個壯健的少年人。
　　這個少年長得跟他很相肖，方面大耳，長眉帶煞，舉止甚是沉穩老練。
　　羅希羽怨聲道：「你是我們羅家獨子，這承先繼後之責，何等重大，豈能效愚孝之行，跟為父出去拚命？快走，再過片刻，那火勢就將封住地道入口了。」他此處所說的地道，又是另外一條。
　　羅廷玉既不肯答應獨自逃生，又不敢反駁，滿面俱是痛苦之容。羅希羽本是十分氣惱，但突然間悲愴填膺，心想：好傻的孩子，你捨不得拋棄為父，為父難道就捨得離開你不成？
　　他仰天長歎一聲，道：「孩子快走吧，為父英雄一世，豈能含羞忍辱的苟延殘喘，望你三年之後，捲土而來，重建翠華城，擊潰強敵，伸張人間正義，重振羅家威名……」話聲未歇，突然出指一戳，羅廷玉登時軟身如泥，也不能言語。
　　但他的神智仍然清醒，羅希羽向他道：「今晨為父接到秦紹報告之後，忽然心動，預先作了不少安排。你此去須得謹慎才是，萬萬不可遺下線索，以致咱們那唯一的基地千藥鳥，再被敵人毀去。」
　　他揮揮手，另外的兩個中年大漢一齊躬身行禮辭別，他們雖是出生入死慣了的豪勇之士，但這刻也不禁熱淚盈眸。他們迅即把羅廷玉帶走，羅希羽怔了片刻，突然一振手中長刀，發出嗡的一聲勁響，仰天長嘯一聲，迅快奔出院外。
　　片刻問他已落在街上，但見白衣勁裝大漢往來奔走搜索，瞧來全城能夠執刀抵抗之人都已喪身。他怨恨迸湧，大喝一聲，疾撲上去，見人就殺。只見他刀勢凌厲無匹，內力又極為深厚，往往一刀劈去，敵人連人帶劍都被劈為兩截。
　　眨眼之間，已連殺了七八個敵人，此時那些白衣大漢都聚集起來，三五成群的聯手抵抗這位當代高手。這些白衣大漢，俱是黑道中精選之士，又經過了一番秘密訓練，個個身手高強悍猛。
　　可是羅希羽已存下拚命之心，又沒有後顧之憂，此時威勇難當，轉眼之間又被他劈了五名敵人。突然間一根粗大的鋼杖挾著勁厲風聲掃到，羅希羽揮刀一格，當的大響一聲，鋼杖被長刀震彈開兩尺。
　　羅希羽面含殺機，轉眼一望，但見那持杖之人是個白衣少年，長得十分俊美。卻微露輕佻之態。羅希羽怒恨之中升起一股狂喜，但表面上絲毫不露諸形色，淡淡道：「好強的臂力，報上名來。」
　　那白衣少年傲然笑道：「少爺乃七殺門弟子彭典便是，今晚正要鬥一鬥翠華城羅家血戰刀法，嘿！嘿！可惜我尚有要事，不暇久戰。」
　　羅希羽心想：這叫做天堂有路你不走，地獄無門闖進來。老夫今日如若不把你這小子立毀刀下，就枉我在武林中稱雄數十年了。當下提刀迫去，面罩嚴霜，雙目像鷹隼一般緊緊盯住對方。
　　還未出手，先有一股氣勢，迫湧過去，若是普通之人，那怕不膽戰股慄，棄械而逃。彭典卻是初生之犢不畏虎，眼睛亦睜得滾圓，跟羅希羽對瞪，兩人霎時間已迫到極近，彭典大喝一聲，揮杖猛掃。鋼杖上帶起的勁烈風聲，亦足以使人膽寒。
　　羅希羽健腕一抖，長刀閃電劈出，竟然施展出硬架手法，用長刀去碰敵人的鋼杖。「噹」的一聲大響，震耳欲聾。
　　但見彭典的鋼杖倒退兩尺，而羅希羽就在這一剎那的空隙揮刀劈入，長刀有如奔雷掣電一般迅急，快得沒有人能瞧清楚。彭典悶哼一聲，鋼杖撤手掉在塵埃，胸前斜斜一道血痕，敢情已挨了一刀。他身軀搖搖，欲僕末僕，這時四下有十餘名白衣壯漢都像是呆住了，鴉雀無聲地瞧看彭典的結局。但見彭典胸前白衣霎時已變成一片鮮血，可是身形終於穩住，沒有倒下。
　　羅希羽不由得皺一皺眉頭，忖道：「我敢情是用慣了那柄寶刀，所以少用了三分力道，竟不曾立斃這小子於刀下。」
　　普通的長刀份量雖是與他慣用寶刀相同，但鋒快的程度大有差別，是以他不使用寶刀之時，其間便有二成力道之差。
　　彭典深深吸一口氣，厲聲道：「羅家血戰刀法果然名不虛傳，我輸得不冤。但我只要有口氣在，總有一日洗雪此恨｜」話才說完，便已噴出一大口鮮血。
　　原來他不但外傷甚重，連腑臟也被對方內力所侵，傷勢不輕。他猶自恨恨地長歎一聲，突然間向後便倒，咕咚一聲摔在塵埃。一名白衣大漢躍到他身邊，迅即把他抱走。
　　羅希羽雖是不知他是死是活，但這刻無論如何亦不能出手截擊。他頓時把滿腔怨氣傾向四下的白衣大漢身上，揮刀迅擊，展眼間便劈翻了四人之多。
　　但這些白衣壯漢們無一不是黑道健者，又經過七殺杖嚴無畏的嚴格訓練，雖然沒有一個在羅希羽刀下走得上三招的，但卻不曾潰退，反而越殺越多，彈指間已增到二十餘人，重重疊疊地包圍住羅希羽。羅希羽還有什麼好顧忌的，刀出如風，快逾掣電，每一刀過處，總有一個敵人慘叫倒下，任何人只要踏到周圍五尺之內，定必濺血跌倒。
　　不一會功夫，他又連殺了十二人之多，滿地骸狼籍，到處都是一灘灘的鮮血。這等慘烈拚鬥方興未艾，白衣大漢的人數，有增無減，使人泛起了殺之不盡的感覺。
　　羅希羽雙眼已露紅筋，咬牙砍劈，他到底是當代一流高手，一直刀無虛發，精芒掃處，定有一人喪命跌倒。饒他如何忿恨填膺，但這樣子殺人法也使得他有點心軟手倦。不過形勢可迫得他不殺也不成，除非是這些敵人們自動放鬆包圍圈，不衝入五尺之內。
　　要知高手臨場搏鬥，許多地方根本不必用眼睛去瞧，同時他經過高度訓練的感覺中，決不許任何敵人衝到身邊，如若不立時殺掉，其結局便有如陷身蟻陣之中一般，縱是勇猛蓋世，也無法施展手腳。因此他雖是不想如此屠殺下去，可是只要踏入警戒圈中，他卻是不得不出手立刻劈死。不多時，又有七八個人跌翻，那層層包圍圈跟著羅希羽的腳步移動，忽而東移，忽而西走。假如羅希羽一直不動的話，定必被那許多體圍住，絆手礙腳的施展不開。
　　這一場慘烈的浴血鑒戰好像永難休止，羅希羽已顧不得留存實力對付那七殺杖嚴無畏，只能盡力應付眼前的危局。這時前前後後死在他白刃之下的敵人，少說也有四十名以上，這些死者不管是傷在何處，俱是一刀致命，決沒有第二刀，可見得這羅希羽功力之高，以及刀法之辣，實是當世無雙。
　　要知道「殺人」這兩字可不是鬧著玩的，也不是一刀在手就可以辦得到的，而是必須內外兼修，手、眼、步都配合到好處，力貫刀梢，這才能得一刀劃過，便要了敵人的性命。這中間又必須久經訓練，深知這一刀劃去，應該偏高或是偏低才中要害、方可以一刀了帳。的的確確是說來容易行起來卻難，而身在重圍之中，殺聲四起，更須是膽色過人的高手，才能保持冷靜。
　　羅希羽雖是當代高手名家，但若不是胸中的一股仇恨支持他的鬥志，連殺了這許多人之後，定必銳氣全消，身心皆疲。事實上他的鬥志已大為減弱，恨不得立刻衝出重圍，落荒而逃。
　　這便是「正邪」之間的區別了，羅希羽因是正派之人，是以深感濫施殺戳乃是不對事，雖然血仇如海，仍有不忍之心，這才會鬥志減弱，換了邪派高手，其說是指上這英等血海深仇，即是為了微不足道之事，這刻也不致於皺眉，自然更不會感到不忍。
　　突然間雙方的動作都停止了，羅希羽像石像一般屹立包圍之中，渾身皆是敵人濺上身的鮮血。四周的白衣壯漢個個瞪目如鈴，卻都不敢邁步進迫。
　　羅希羽心知敵人方面業已氣沮膽寒，換言之，雙方比鬥氣勢膽力的一仗，是羅希羽打贏了。但羅希羽卻曉得自己幾乎熬不住而敗陣，他極力提聚功力，振奮起全身精力，準備再打一場更激烈的仗。雙方僵持不動，好像都鬥得疲乏不堪，各自喘息一會才繼續動手一般。
　　羅希羽一則已豁出去性命，二則深知決計沒有調元運息，以迄恢復原狀的機會。當下只略一調息提聚精力，便振吭喝道：「嚴無畏何在？可是不敢現身決一死戰？」
　　聲音遠遠傳出去，全城皆聞。許多已倒在血泊中的衛城健兒聽到城主的聲音，都奮然躍起，繼續迎戰。這正是振臂一呼，創病皆起，場面之悲慘壯烈，古今罕見！羅希羽氣勢越雄，四周的敵人更不敢進犯。
　　忽聽數丈外傳出一陣冷森森的笑聲，笑聲來路那一面的白衣大漢頓時裂開一條通路，通路外站著一個青袍老者，鬚髮如銀，鼻鉤如鷹，雙目深陷，形成一張冷酷無比的面龐，他手中扶看一根高達胸口的漆黑鋼杖，杖上有七個疙瘩，這便是舉世聞名色變的「七殺杖」了。
　　羅希羽面寒如水，眼中閃耀著仇恨的光芒，冷冷道：「嚴無畏，你枉為黑道梟雄，又是稱霸多年的人物，今晚卻驅使手下多人送死，以消耗本人氣力，這等行徑心術，即使僥倖當上天下黑道總瓢把子之位，亦不能使天下英雄心服。」
　　嚴無畏也冷冷道：「你翠華城死的人何止兩百之眾，兄弟縱然犧牲三五十條人命，也划算得很。瞧你如此拚命的打法，想是已存下殉城之心，兄弟今晚定必教你稱心如意。」
　　羅希羽怒哼一盤，道：「話少說，羅某定要再見識見識七殺杖的威力，過來吧！」
　　七殺杖嚴無畏舉步迫近，兩廂的手下退得更開，這時四面八方仍然有殺和慘叫之聲，不過羅希羽這刻已完全付諸不聞不問，全身的注意都集中在面前的強敵上，心想只要能拚掉此人，則今晚死亦無憾了！
　　兩條人影在火光照耀之下屹立如山，都是年逾六旬的老者，身材一般高大挺直。一個是白道中聲名最盛的翠華城主羅希羽，江湖上任何角落中，只要提起翠華城羅家，無人不知。
　　另一個也是名滿天下，能夜止兒啼的七殺杖嚴無畏，平生行蹤隱秘無比，多少年來已隱隱然是南七九六一十三省綠林黑道的領袖。
　　這正邪兩雄終於拚上了，此是千百年來江湖中必然的現象，黑白兩道到了某一階段，總有一天，一方把另一方吃掉，成為獨霸天下的局面。但不論是那一方得勝，獨霸局面總不會維持太久，盈虛消長，原是大自然不可更變的法則。
　　這兩位當代頂尖的人物相峙不動，氣氛特別緊張，氣勢也特別凌厲。任何人都感到假如這刻插身在他們當中，定必被他們的凌厲氣勢活活擠壓死。
　　羅希羽雖是早先已略略負傷，其後受到一連串精神上打擊，又經過一番浴血惡鬥，一口氣殺了四十名以上的黑道好手。但這刻他橫刀作勢，勇態依然，鋒芒四射，大有橫掃三軍之慨。
　　七殺杖嚴無畏也不由得暗暗佩服，心想我單單為了毀滅翠華城這一件事，就籌備了二十年之久，看來這二十年苦心並沒有白費，因為這羅希羽的確值得下二十年苦功心血上對付的人，他當真是當世之間強頑難破的敵手，念頭方自掠過心頭，突然間有人喝道：「殺雞焉用牛刀，總瓢把子且作壁上觀如何？」口音重濁而響亮，震得四下之人耳鼓隱隱生疼，人隨聲現，一個身材圓胖的蒼髯老者踏入圈中，一對跨虎籃分持手中，籃上的刃牙閃耀出耀眼的寒芒。
　　羅希羽霜眉一挑，迅急地掃瞥來人一眼，卻不言語，冷硬如故，生似是這人的出現他完全不放在心上，然而緊接著又有兩個勁裝老者踏入圈中，他們舉手投足之際，都潛具名家氣象，全然不同。
　　羅希羽掠瞥一眼，這回不由得心頭一震，雙眉盡軒。心想那七殺杖嚴無畏果然有過人之處，怎的這等黑道中割據一方的高手魔星，竟被他羅致了三個之多？
　　原來第一個出現的是索陽，外號追魂太歲，乃是雄霸冀魯數千里的「玉武幫」幫主。第二個面黃睛突的老者姓柴名駿聲，乃是盤踞甘的白冥教教主，勢力所及之地亦數千里之廣。
　　第三個老者身量較為瘦削，可是兩鬢太陽穴高鼓，雙眼神光特別充足，左手提鉤，右手提劍，氣派非凡。此人姓何名旭，二十餘年前崛起於中原，自組一個幫派稱為「武勝堂」，勢力遍佈川黔兩者。這三人無不是成名二十年以上的高手魔星，只要曾經涉足江湖之人，無不聽聞過他們的威名。
　　多年以來，等之人想見他們一面也不可得，如今卻已都投入七殺杖嚴無畏麾下，這就不由得羅希羽不驚心動魄，想到翠華城這一個天下白道的重鎮如若被毀，武林各家派都將因此心寒膽裂，誰也不敢挺身出來與嚴無畏正面為敵，這一來嚴無畏便真真正正當上天下黑道總瓢把子了。黑道勢力亦將因此而大盛，全國鏢行只好低頭忍氣任他們宰割，天下武林各家派亦只好任得他們橫行欺凌了。
　　在這極為緊張的關頭，羅希羽忽然泛起後悔之感。他直到如今，方始深知自己過去幾十年，不大理會江湖俗務的作法，實是大錯特錯。假如他不是自負自傲，不愛與別人來往的話，天下武林各門派都將如上一代那樣，以「翠華城」當作中心，力量何等強大，嚴無畏縱然能羅致這等一流高手於麾下，亦未必敢輕舉妄動。
　　況且事實上，倘若翠華城一直與武林江湖密切聯合的話，嚴無畏的陰謀也許早就偵破，從而預先防，或是先發制人。總而言之，他羅希羽錯在自恃過甚，逐漸孤立於武林各門派之外，方今慘罹這等浩劫大難。只頃刻工夫，四下的殺聲漸漸消失，只有處處衝霄火焰，發出刺耳驚心的焚燒之聲。
　　羅希羽深深吸一口真氣，冷冷道：「通通一齊上來吧，本城主今晚定要叫你們一羅家血戰刀法的滋味。」
　　嚴無畏以及索陽等人尚未回答，另有一個含氣斂勁的口音接著說道：「兄弟幸而趕早一步，還可以參加盛會，血戰刀法的滋味。」
　　人隨聲現，一個面貌凶悍的勁裝老者奔到，他手提一對鐵間，份且甚沉，從這對鐵間上一望而知，來人正是雄踞豫鄂的竹山寨首領黑瘟神閻充。
　　羅希羽豪情勃湧，仰天長笑道：「還有些什麼魑魅魍魅，都趁早滾出來！」
　　一個清越的口音應道：「羅城主何須口舌傷人，愚夫婦少不了要領教一趟的。」
　　但見兩人連袂跨入圈中，卻是一對中年夫婦，各自提看一柄長劍，均是勁裝疾服。男的長得斯文韶秀，女的風韻猶存，頗有姿。他們最顯著的特徵是頭髮雪白，但面貌的輪廓和膚色瞧來只是中年之人。
　　羅希羽大感震驚，不過鬥志依然旺盛如故。他震驚之故，是因為這一對最後出現的白髮中年夫婦來頭甚大，二十餘年以來一直在蘇、皖、浙、贛等各地秘密活動，創設「雙修教」，乃是介乎黑道與邪教之間的秘密幫會。
　　這一對夫婦，世稱詹先生詹夫人而不知其名，但只要這麼一叫，沒有人不知道便是雙修教主。據說他們的武功路數另闢蹊徑，對外宣稱是合籍雙修，其實乃是參用道家南宗一部份鑄劍基爐鼎採藥的秘法，修習內功而別具威力。換句話說，此數乃是以採補之法駐容顏修內功，但手段與目的全然與道家中這一派不同，是以縱然是見聞有限之人，亦能感覺出他們好像有點邪氣。
　　那七殺杖嚴無畏察言鑒色，心知自己麾下這五大幫派的首領，出現得正合時機，竟在不知不覺之中迫住對方有增無減的氣勢。須得如此自己方較易取勝，當下陰森森一笑，道：「翠華城領袖宇內武林幾達百載，羅家血戰刀法亦是貨真價實的武林絕學，今晚之會，只是本人與羅兄之事，諸位且在一邊觀戰。」
　　羅希羽冷冷一哂，道：「嚴無畏你竟然故示大方，不讓他們出手，只怕後悔莫及。」
　　嚴無畏雙目光芒暴射，厲聲道：「羅希羽你小心聽著，本人乃是認定你是當世唯一敵手，這才決意親手剪除。若然你只是盜名欺世之士，本人何須親自出戰？」
　　這幾句話，完全表露出他豪雄好勝的性格，這方是天下黑道第一人的雄風氣概。羅希羽雖是他的敵人，卻也不由得又佩服，又感激。佩服的是他慧眼獨具，一點也不敢輕覷自己而又豪氣蓋世。感激的是碰上這等知音之人，不但當眾讚揚，而且還給予他公平拚鬥的機會。
　　他肅然抱刀道：「嚴兄好說了，不瞞你說，今晚之事，雖是仇深似海，但撇開這一點，兄弟倒是恨不得與嚴兄酒訂交，許為知己。」
　　他話聲微頓，面色轉寒，又道：「但日下多言無益，便請出手賜教。」
　　嚴無畏還了一禮，道：「好，請羅兄不吝指點。」
　　他舉杖微揮，那六個一流高手都退開一邊。這時圈中只下他們兩人，又對峙了一會，羅希羽氣勢已足，沉聲一喝，揮刀疾劈。
　　這一刀看上去沒有出奇之處，可是旁觀之人無不感到刀勢凌厲無匹，任誰身當其鋒，決不敢動硬架之念。由此可知羅希羽的「血戰刀法」實在有驚世駭俗的奧妙，並非徒以招數見長。嚴無畏一杖掃出，當地一響，竟被刀震退半步。四周旁觀的人都不禁為之失色，即使是詹氏夫婦及索、柴、何、閻等六位一等一的黑道高手，亦大為動容凜駭。
　　他們無不暗暗測度自己的功力，能不能接得住羅希羽凌厲的一刀，而結論都是接不住。要知他們並非功力不夠深，卻是觀察出羅希羽方纔這一刀殺氣太強，如若是次一等的武師碰上這一刀，根本不必等到刀鋒及體，就得心膽盡裂而死。
　　此所以功力一點也不遜於羅希羽的「七殺杖」嚴無畏，使的又是沉重兵器，也被羅希羽鋒銳摧堅的氣勢沖退了半步。若是換了他麾下這六位高手，恐怕更有傷敗之虞。
　　羅希羽一刀得手，更不遲疑，唰唰唰一連三刀接續劈出，只見寒芒電掣，刀光打閃，籠罩住兩丈方圓的地面，威勢十足。他單是使了這幾刀，已經使得四下的黑道好手人人心寒膽落，便連詹先生夫婦等六名大將，也潛生怯意，對這一路武林中負有威名的血戰刀法大為震恐。但聽「當當」之聲不絕於耳，原來嚴無畏招招硬封硬架，仗著特強的內功外力，抵消敵人的凌厲氣勢。
　　他的確不愧是當今之世黑道第一高手，雖是在這等驚濤駭浪般的形勢之下，依然冷靜如故，心志絲毫不被敵人威猛氣勢所動。不過他還是略略失去一點機先，是以，此後羅希羽一直主攻，嚴無畏只能以守代攻，須得極力固守捱下去等候反擊的機會。因此羅希羽威風凜凜地搶攻不休，一時刀光四射，精芒耀目，人人都不禁為之驚心動魄。反觀嚴無畏的七殺杖全然施展不開，緊緊固守著一個極狹小的地盤，毫無辦法的被刀光從四面八方進擊。
　　他們的兵刃每一相觸，總是發出極為響亮震耳的金鐵交鳴之聲，更增添這一場激戰的風雲險惡之勢。看看已鏖戰了一百招以上，局勢依然未有改變，七殺杖嚴無畏如此狠辣高明的腳色，居然還找不到一點空隙足以反擊，不但如此，更可怕的是羅希羽似是潛力無窮，如此猛烈的攻勢仍然可以無限期地繼續維持下去，這一來，在嚴無畏的心志上便受到難以抗拒的壓力了。
　　四周的人，都被羅希羽開始之時那幾刀的威勢鎮住，竟沒有一個人敢動念上前助戰的。眼看嚴無畏漸呈不支之象，這位橫行天下多年的黑道領袖，大有被毀當場的危險，正當此時，兩條人影先後躍入圈中。這兩人一個是匹旬上下的勁裝大漢，另一個則是黑巾面之人，那中年大漢手中提看一根鋼拐，長度與形狀都和嚴無畏的七殺杖相似，面人則手提長劍，背脊微駝。
　　他們瞧見這一場激鬥的形勢，竟然對七殺杖嚴無畏大為不利，都為之大大震動。那蒙面人急急向中年大漢說道：「你上前幫助令師之時，須得先找一面盾牌。」
　　羅希羽是何等人物，這兩人的出現他不但瞧見，連這幾句話也聽到了，只氣得他幾乎要昏倒地上。原來他從這人口音中，已聽出他正是十餘年以來，在翠華城地位極高，寄以心腹的重要人物，性桑名君山，本是使一對銅，功力極是深厚。此人足智多謀，因此羅希羽遠在十五年前，把他從鏢局中一名鏢師的地位加以提拔，先當一個鏢局的總鏢師，繼而當起管轄兩省的鏢局的要員。現在已長住翠華城，總管翠華城分佈全國一百餘家鏢局，權勢既重，收入亦極豐富。
　　他無論如何也想不出這桑君山為何要背叛他，使翠華城遭遇到這等浩劫？難道說七殺杖嚴無畏能夠使他得到更大的利益？羅希羽還想到一件更加可怕的事情，那就是他已命令百餘精悍部屬撤到千藥島，還有四個本城的得力大將，擁著兒子羅廷玉也退到千藥島去，以圖日後捲土重來，重建翠華城。
　　那千藥島本是羅家最初發源的基地，其後才建立翠華城，而這個秘密基地的存在，天下無人得知。只有本城的有限幾個重要人物才知道，而那桑君山正是知道者之一，這才是最可怕之事。他當初以為只要殺死了通敵的侄女羅黛青，再命曉得此秘的幾個心腹大將都撤退到千藥島去，便可以保住秘密，萬無一失。
　　但如今才知道大錯特錯，敢情侄女實在不是通敵之人，而她卻已遭自己下令殺死。羅廷玉雖然是已從秘道撤走，但說不定已遭桑君山率同敵方高手截劫，通通殺死。
　　不過敵方的一流高手盡在此地，只有他和嚴無畏的大弟子雷世雄後來出現，或者還沒有劫殺羅廷玉。這是因為警訊一起之時，桑君山已不知去向，其後他命羅廷玉撤走之舉，桑君山並不在場。
　　總之，這刻尚有萬一的機會，假如他還能殺死桑君山，則千藥島之秘密方可以保存。退一步說，即使羅廷玉已被他們殺害，則這桑君山便無疑是罪首禍魁，更非殺死他以報仇恨不可。
　　羅希羽正在轉念之際，那雷世雄一抖鋼杖，但見杖身前半截大約三尺長度掉在地上，露出一口鋒利的劍刃，原來他這根鋼杖之內套著劍刃，可以當杖用，亦可當劍使。不過他這柄劍與常見之劍不一樣，因為劍枘極長，足足有兩尺，那本來就是鋼杖，所以他必要時可以倒轉掃擊，或者用來封架敵刀。總之，他這一口兵刃已變成一種奇形兵器，手法路數自與普通的長劍全然不同。
　　雷世雄左手撿起三尺長的鋼杖，向蒙著面的桑君山道：「這便是一面絕好的盾牌了。」
　　說罷，舉步撲近戰圈，要知他和桑君山來遲一步，都不曾被羅希羽的血戰刀法鎮住心神，是以鬥志猶在，膽敢插手助戰。他方自撲進戰圈，忽然滿場刀光皆斂，那羅希羽身隨刀走，化作一道長虹，直向兩丈外的桑君山射去。
　　這一刀去勢凌厲無匹，決不容桑君山逃得掉。果然桑君山眼見對方刀勢籠罩的圍甚廣，已不能閃避，一咬牙運劍封架，瞬息間已連劈第三劍之多。刀光過處，「嗆」的一響，桑君山整個人跌倒地上，滑出半丈方始停下，可見羅希羽這一刀的力道何等勁厲？同時桑君山手中之劍也被長刀斬斷，分為兩截，都拋在地上。
　　羅希羽仰天長嘯一聲，威風凜凜，嘯聲中嚴無畏、雷世雄師徒兩人已落在他身側，卻不曾立刻動手。
　　羅希羽大喝道：「桑君山，原來你是黑心劍手的門下，雖說劍手死於老夫刀下，與你有殺師之仇，但你這等心機手段，仍然太卑鄙可恨了｜」桑君山頭臉上的黑市已落在地上，只見他長得方面大耳，相貌堂堂，大約只有四十餘歲，他仰臥地上，勉力抬起頭來，但才一張口，已噴鮮血。嚴無畏一揮手，便有人過去為桑君山推經脈以及他服藥。
　　嚴無畏這時才對羅希羽道：「羅兄雖然怒不可遏，但須知桑君山乃是奉兄弟之命到貴城臥底，十五載以來，他主持翠華城轄下的鏢局，如若不是兄弟暗中幫忙，焉能如此順利賺錢？羅兄只可怪到兄弟頭上，不必過責於他。」
　　羅希羽心中長歎一聲，暗想嚴無畏沒有當眾嘲笑我的愚蠢已經很客氣了，不錯，這只能怪嚴無畏以及自己的粗率無能，一直不曾發覺桑君山的真正面目。現下桑君山雖受重傷，卻不一定會死，但已失去殺他滅口的機會了。剛才的一擊未能置他死命，乃是因為他使出黑心劍法的救命絕招，以致大出羅希羽意料之外。
　　羅希羽的目光落在塵埃中的兩截斷劍上，心中復又暗暗長歎，忖道：「我平生罕得有全力出手而不能斃敵之事，但今晚先是彭典、後是桑君山，卻未能一刀殺卻，當真是平生之憾。」
　　他自然曉得這又是因為手中用的乃是普通的長刀之故，假如使用的是隨身數十載的家傳寶刀，決不會有這等現象。他的目光轉到嚴無畏身側的勁裝大漢面上，冷冷道：「這一位就是嚴兄門下高手雷世雄兄麼？久聞盛名，今晚一見果然不同凡俗。」
　　雷世雄只抱抱拳，並不開口，嚴無畏道：「今宵之戰不比尋常，兄弟甚願得以與羅兄決一生死，其他的人都不許出手，羅兄意下如何？」
　　此言一出，人人都感訝異，連羅希羽亦莫不如是，只因他分明有過不利的局面，而且日下他勢力強大，實在無須硬拚，何以反而說出不許旁人插手而決一生死之言？
　　羅希羽頷首道：「嚴兄的氣概，不是凡俗之士所能夢想，兄弟深感佩服，而且極樂意奉陪。」
　　嚴無畏七殺杖一頓地面，塵沙四濺，但聽他厲聲道：「老夫已與羅城主約定決一生死，不許任何人插手，你們都聽見了沒有？」
　　四周數十人齊齊應道：「聽見了！」聲音響亮強勁，威勢懾人。
　　嚴無畏舉杖擺出門戶，道：「羅兄請！」
　　羅希羽也抱刀道：「嚴兄請！」
　　話方出口，突然恍悟對方「決一死戰」，竟是一個迫使自己不能作突圍逃亡的打算的圈套，試想以羅希羽的聲名，既然已訂明拚出生死，焉能突圍逃生？
　　要知以羅希羽的絕世功力，雖然在嚴無畏率眾圍攻之下，只要真想逃生，仍然大有這等可能。假使他忍辱逃走的話，嚴無畏今後的日子將是寢食不安，任何事也不能做，必須用上全力追查他行蹤下落。這後患嚴無畏自然不肯留下，所以非想法子套住他不可。
　　兩人開始邁步盤旋，窺伺敵手的空隙，這兩位當代高手的武功路子，都是擅長硬功的，故此轉瞬間各攻了兩招，刀杖相觸，發出震耳巨響。
　　嚴無畏發覺對方果然如自己所料，鋒銳之氣已減弱得多。換言之，他的氣勢已不能幫助長刀的功力，心中暗暗竊喜，但當然他還是不敢有一絲一毫的大意，仍然以全力與敵周旋。
　　火炬照耀之下，只見戰圈中的兩人面色寒冷之極，他們每一個動作都是整體的，不可分割的。例如羅希羽刀勢向前推出時，一望而知他是以整個身體推出這一刀，並不僅僅是手臂的移動，這正如著名的歌唱家不論演唱任何歌曲，總是貫注所有的感情，以整個心竅來唱一般。
　　場面一時火爆眩目，杖來刀去，響聲不絕。一時又靜寂無聲，互相對峙，不論是何種情景，都使得整個氣氛極為肅殺沉重，壓得每一個旁觀者有透不過氣來的感覺。
　　如此持續了一會，雙方節奏漸緊，刀杖越出越快，宛如繁弦急鼓，排空而至。不多時，刀杖使到急處，裡住兩條人影兔起鶻落的閃動，已很難分辨得出真面目了。
　　這一場激烈無比的近身搏鬥，俱是以快攻快，雙方都施展出全身功夫，誰也不能稍緩一下。因此鬥到後來變成見招破招，同時隨手反擊，無不凶險凌厲之極，只瞧得四周之人呼吸急促，有一部份人甚且響亮的喘息起來。
　　看看斗了二百招以上，兩人刀杖齊出，當的大響一聲，各自震退一步，整個節奏頓時緩下來，可是形勢顯然比早先還加倍的凶險，隨時隨地都將出現血濺橫的景象。羅希羽心中有數，曉得自己鏖戰多場，消耗了不少氣力，而細察之下，對方內力有增無減，功力之強竟出人意料之外，可見得他在最初放對失利之時，不曾出全力，因而又可知他設下圈套定要拚出生死之故，敢懵他自知勝望較多。
　　他平生還是第一次碰上如此武功高強的對手，亦是首度遇見如此深沉多智之人，可以說從尚未大舉進犯翠華城以前，他就已步步落敗了。
　　在嚴無畏的心中，卻不以為自己已穩握勝算，因為敵手武功之高強，氣脈之悠長亦出乎他意料之外，因此到了這時，他反而變得沒有把握，不知道會在那一招一式之中被對方一刀斬下自己的頭顱，不過，日下已成騎虎之勢，欲罷不能，他自己選擇了這個「背水為陣」的途徑，已是無法後退了。
　　他們幾乎每一招拚鬥內力，其中又加上機智應變，四下之人均覺眼花繚亂，全然捉摸不出他們每一招一式的奧妙變化，那六位名震武林的黑道高手，至此不能不五體投地的佩服這兩人的武功，許為當世別無抗手的大匠。
　　突然間眾人都發覺曙色已露，這才知道嚴、羅二人這一戰竟費了一夜時間，驀的「砰」的一聲，人影倏分，羅希羽橫刀挺立，穩如山嶽，嚴無畏在六尺之外，身體搖搖擺擺，卻不見有刀傷血跡，他用七殺杖向地面一頓，這才支持住不曾跌倒。
　　四周人數雖多，卻鴉雀無聲，過了片刻，晨雞啼聲隨風傳來，天色漸明。
　　雷世雄勁厲的語聲打破了岑寂，他道：「師父，你覺得怎樣了？」
　　七殺杖嚴無畏深深吸一口氣，道：「我還好，下令退出此城。」他的聲音威嚴如故，卻頗覺虛弱。
　　雷世雄不敢多言，發出號令，四下的白衣人迅速散去，而七殺杖嚴無畏也在雷世雄、詹先生夫婦等眾人簇擁之下迅即離開。這一干人霎時走得不見蹤影，然後紛沓的蹄聲和四周犬吠之聲次第而生，直到這時，羅希羽才長歎一聲，砰地跌倒地上。
　　他靜靜的仆倒地上，全身四肢沒有動彈一下，六七丈外的屋角有一對眼睛凝視著地上的羅希羽，沒有片刻離開過，良久，羅希羽還是沒有動彈，牆後這封眼睛移出來，卻是一個白衣壯漢，他轉身大步奔出城外，從樹叢中牽出一匹駿馬，縱身上鞍，催馬疾馳。
　　這一騎不久就追上一個小隊伍，那是七八騎圍著一輛馬車的隊伍，這白衣壯漢催馬馳到車邊，緩下速度與馬車並排而馳，一面大聲說道：「屬下奉命窺伺羅希羽的最後動靜，果然正如主人所料，他直到蹄聲已遠才倒在地上，之後就一直不曾動彈過。」
　　馬車中傳出一陣得意的笑聲，那白衣壯漢已退開一邊，另有兩騎移到車邊，馬上一個是雷世雄，一個是柴駿聲。
　　雷世雄響亮的道：「師父當真確信那羅希羽已氣絕斃命了麼？」
　　車內的嚴無畏一手掩住胸口，面上現出痛苦之色，呼吸了幾下，才道：「當然已經氣絕斃命啦！」
　　雷世雄用手臂碰一碰柴駿聲，又用下頷向馬車那邊挑了一下，示意他開口詢問。柴駿聲遲疑未決的轉眼四瞧，但見詹氏夫婦、索陽、何旭、閻充等人無不向他點頭示意。
　　當下只好痰咳一聲，道：「請問總瓢把子，這事極關重要，何不派人切實驗看一下？」
　　嚴無畏哈哈一笑，道：「老夫若是連敵人會不會喪命都不曉得的話，豈配當得這總瓢把子之位。各位即管放心，羅希羽決不能再現身於陽世。」話才說完，便吐了一大口鮮血，但車外之人卻全然不知。
　　要知像七殺杖嚴無畏武功如此精深高強的人物，除非是受到極嚴重的內傷方會吐血，一旦傷到這等地步，可就是大大的麻煩，極不容易恢復如常。
　　這一隊人馬走了個把時辰，到了一條寬大的河邊，但見兩艘雙桅大船泊在河中，嚴無畏傳出命令，教所有的人都登上一舟，先行離開，到高郵聽令行事。所有的人都如令跨上小艇，劃登大船，馬車旁邊只剩下七殺門下第一位人物雷世雄，他眼望看大船放碇駛走，這才向馬車內的師父報告。
　　嚴無畏道：「那很好，你可背為師上船。」
　　雷世雄駭了一跳，道：「你老怎麼啦？」
　　嚴無畏道：「不必多言，快點上船。」
　　雷世雄探身入車，發現師父情形甚是狼狽，連忙如命背起師父，登上大船。他順手點了車把式的死穴，教小船上手下把趕車的體一併帶上大船，這是滅口手法，將來大船上所賣力的水手都難免殺身之禍，以免走了風聲。
　　嚴無畏命他派小船在岸邊等候，大約到了下午時分，小船才劃回，帶了兩名親信手下，這兩個勁裝大漢都顯示趕路甚急的疲乏之容，向嚴無畏匆匆行禮，嚴無畏道：「找不到他的體是不是？」
　　雷世雄一楞，忖道：「原來師父另外還派了人隨後找尋羅希羽的體，事先竟連我也不知。」
　　那兩名手下應道：「是！」
　　正要往下說，嚴無畏已道：「不必說了，你們趕返翠華城找不到他的體，所以四下搜索，才花費了許多時間，也耗盡了氣力。」
　　他們齊聲應道：「正是如此。」
　　嚴無畏又道：「世雄，你通知全船十名兄弟一聲，叫大家打醒精神，監視這大船上十多個船家水手，到了地頭，方行處死，須得不留下痕跡才好。」
　　雷世雄躬身道：「師尊放心，弟子這就傳令下去。」。他退了出去，點計過船上做活的人數共是十人，又傳過命令，才回到艙中侍候師父。嚴無畏已服過丹藥，準備運功療傷，他向雷世雄道：「明天中午時分可抵高郵，這段時間之內，不可驚動為師，抵達高郵之後的計劃，你全都知道，可照舊進行。」
　　雷世雄泛起愁色，道：「你老傷勢不輕，高郵之令暫時取消如何？」
　　嚴無畏面色一沉，道：「這怎麼行？咱們辛辛苦苦進行了二十餘年的計劃，明天便真正實現，焉能放棄？要知為師這個野心夢想，已付出多少代價，怎能讓它功敗於垂成？」
　　雷世雄道：「弟子只怕師父受到內傷影響，明天之會，也說不定須要出手立威。」
　　嚴無畏搖搖頭，道：「為師自有把握，只須你配合得巧妙一點，敢說萬無一失，我有這一段時間療養，定可暫時支持，決不會出受傷的秘密，不過以後最少也得苦修三載，方能復原。」
　　雷世雄深知乃師機智無比，平生料事如神，這一回也不得不信，卻聽師父沉吟自語道：「羅希羽的體竟已失去蹤跡，難道他還活看不成？抑是有別人搶先一步把他的體帶走？」
　　這幾句話勾起雷世雄的好奇心，問道：「師父你不是已確知羅希羽已經斃命，才不查驗他的體麼？
　　其實當時下令查驗一下，何等容易，亦可放心……」
　　嚴無畏道：「當時為師確實堅信羅希羽非死不可，加以我已估計好時間，若有些耽誤，便很難掩飾得住身上的傷勢，這才決然下令撤退，然而現下細細一想，我那一杖換他刀柄一撞，確是同時互相擊中，但於我出杖的力道上不無影響。」
　　雷世雄面上透出凜駭之色，卻聽嚴無畏又道：「他的一擊，雖然對我出杖力道有所影響，但還是其次，最怕的是他煉過「火雲罩」的護身氣功的話，為師那一杖使的是「黑水戳魂」的惡毒功夫，便很有可能沒殺得死他。」
　　這番話蘊含不少武功中的秘奧，雷世雄雖是當代可享盛名之士，但仍有些地方不懂，當下問道：「你老說那羅希羽反擊的一招雖有影響，仍不要緊，弟子會得此意，但你老分明用的「黑水戳魏」奇功，對方卻是「火雲罩」氣功，在五行上來說，水能勝火，應該更有把握才是，何以師父反而因此覺得沒有把握？
　　嚴無畏道：「問得好，但經上說過：「水之勢勝火，然一杓之水，不能救一車之薪」，意思說水之性雖然先天上可以克火，但設若有一車之薪都著了火，則區區一杓之水，便不能勝過火勢了。」
　　雷世雄頓時明白，默不作聲，嚴無畏又道：「不過羅希羽活著的機會微乎其微，為師只是想到有這等可能而已，事實上暫時不須多慮，他即使能活著，但傷勢更甚於我，五七年內決計全無作為。」
　　他們談到此處便不再說了，雙桅大船順看江水東移，有時碰到順風便掛上帆，即使不張帆行駛，速度仍然不慢，船上水手輪班做活，到了半夜時分，船行大江之中，忽聞噗通一聲，似是有人跌落大江。
　　雷世雄立即查究，發現果然有一個水手失蹤。據船主說，這個水手年紀很輕，只有十八九歲，大家都叫他小周，不知名字，到此船幫工不過是個把月之事，這小周做活賣力之極，工資不論，為人沉默寡言，絕不鬧事，所以誰也沒有查問他的根底來歷。
　　他查明果是事實，到船上縱目四望，但見江面上一片黑沉沉，任是水上功夫如何高明之人，也無法找到落水之人，假如他是失足落水，便沒有找尋的必要，假使有心逃走，也無法找到。雷世雄心念一轉，便令兩名精明幹練的手下離船，負責查究小周下落。
　　翌日中午時分，人船已駛過大半個高郵湖，離高郵不過數里之遙。雷世雄下令轉向，駛到一處湖濱，大船從一條隱藏在蘆葦中的河道駛入，不久，河岸出現一個碼頭。碼頭上已有十餘人肅立迎接，帶頭的赫然就是詹氏夫婦、柴駿聲等黑道六大巨頭。
　　嚴無畏屹立船首，神態一如往昔，絲毫瞧不出受過傷的樣子，他提杖步上碼頭，那黑道六大巨頭上前行禮，神態甚是恭敬，之後，他們簇擁著這位黑道第一人物沿看一條寬坦大道走去，穿過一排樹木，忽見一座莊院出現在眼前。這座莊院四方八面都有翠竹綠樹圍繞，如非到了切近，決計瞧不出來。
　　莊門上一塊橫匾題看「獨尊山莊」四字，此莊乃是由雙修教教主詹氏夫婦兩年前秘密建，專供七殺杖嚴無畏使用，從這山莊取的名字一事上，可知嚴無畏早有「唯我獨尊」之意。
　　莊門之內先是一大片曠場，對正大門之處乃是一座寬敞廳堂，兩側以及後面屋宇連綿，大約可供一二千人居住。近廳門處的曠地上，排列著百餘名青衣勁裝大漢，個個刀劍出鞘，容色嚴肅。嚴無畏一行人檢閱過這一隊人馬之後，步入大廳，但見當中一把著虎皮的太師椅，兩側卻各有一排高背交椅，每一張交椅之間都有一張茶几。
　　嚴無畏在太師椅落座之後，左側是詹氏夫婦和柴駿聲，右側是雷世雄和索陽、何旭、閻充等四人，千餘名俏婢步履輕盈地獻上香茗和細點。就在此時，雷世雄向師父低低道：「船上之人盡皆依令處決，孩兒們手腳都很俐落。」
　　七殺杖嚴無畏滿意地點點頭，那十餘名船家水手的性命在他眼中簡直比螞蟻還要輕賤。他的目光緩緩掃過在座諸人，森冷的面上泛起了躊躇滿志的笑容，開口說道：「翠華城已毀，咱們總算是大功告成，這一次承蒙諸位戳力相助，嚴某永誌於心，絕不忘懷。」
　　眾人一齊起立，表示不敢當得總瓢把子這等客氣，嚴無畏用手勢請他們落座，這才又道：「翠華城乃是天下武林延頸寄望之地，既已毀去，武林中反對咱們獨尊山莊的力量無異星分沙散，難以聚合，此後咱們還須注意羅家孽子羅廷玉，若然被他重建翠華城的話，那是獨尊山莊覆滅之日，因此我提醒諸位一聲，萬萬不可小覷了他，須得時時記住此事，不斷搜尋他的去向下落，此是第一件要諸位記著的事。」
　　眾人都欠身而應，嚴無畏又道：「第二件就是眼前本莊正要應付之事。」
　　他的目光落在詹先生身上，又道：「人都到齊了沒有？」
　　詹先生起身應道：「還有青城派的青霞羽士未到，但據報已知他距此不遠，最多一柱香工夫即可到達。」此地乃是雙修教的勢力圍，是以一切事宜皆由詹先生負責。
　　詹先生話聲略停，從袖中取出一張名單，道：「屬下趁此機會向總瓢把子報告一下已經到達的人數，這一次依照計劃邀召的人數多達三十五名，雖然都是全國各地的名家高手，但買受本莊重視的只有十一位，這十一位之中除了青霞羽士未到之外，餘下的十位是少林推山手關彤、武當劍客尚固、五台山癩僧晏明、華山派喬一芝真人、洞庭湖李橫行、黃山飛鞭孔翔、百奧多異仙子王蘋、泰山烈火旗常彬、黔中雲霧雙雄老大孟觸……」
　　他一口氣說出九人之名，突然停頓一下，目光掃過眾人，生似是瞧瞧有沒有人提出異議，要知這三十五位名家高手，幾乎已網羅了當今武林各家派行業中的人物，分別由嚴無畏手下這五大幫派設法邀集，因此，詹先生曾說這十一位乃是三十五人之中的高手代表，別人未必一定同意。
　　果然有人不甚滿意，首先是西蜀武勝堂堂主何旭起立，道：「詹兄雖是還未說完，但兄弟卻以為雲霧山孟觸恐怕遠比不上巫山八臂神猿崔毅呢！」
　　座中又有一人起立，道：「洞庭李橫行怕也強不過衡山金銀鉤商湯。」發話之人乃是竹山寨寨主閻充。
　　詹先生頷首道：「待兄弟把最後一位說出，然後請總座裁奪。這最後的一位乃是二十歲不到的小姑娘，姓秦名霜波，本來不在三十五人黑名單之內，但她湊巧在錢塘單大娘府中，所以也跟看來了。」
　　此言一出，人人都默默尋思，連老練深沉之極的七殺杖嚴無畏也濃眉微皺，感到眼前這件「黑名單血案」恐怕會生出波折。事實上沒有人聽過秦霜波這個名字，不過她既被詹先生列為十一高手之一，當然大有文章，因而人人都猜出其中之故。
　　詹先生輕咳一聲，道：「諸位猜得不錯，這位小姑娘正是普陀山聽潮閣的傳人。」
　　他轉眼向嚴無畏說道：「屬下在未曾請示總座以前，不敢妄自試探這位小姑娘的劍術，是以至今深淺未知。」
　　嚴無畏瞑目尋思了一陣，道：「如此甚好，此事非同小可，本座自有主張。」
　　他歇了一下，又道：「但你不妨把她剔出黑名單之外，另行補上八臂神猿崔毅及金銀鉤商陽，湊足十二之數。」
　　他話聲停頓之後，全廳寂然，氣氛肅穆異常，敢情這突然發生的變化，使得眾人無不感到心情沉重起來。
　　嚴無畏算計已定，才宣佈道：「黑名單血案有煩諸位全力承擔，普陀山聽潮閣的來人，待本座親自處理。」
　　這話一出，眾人頓時鬆一口氣，他們無不深知這位總瓢把子智勇雙全，既然這樣說法，定有必勝的把握無異，並決計不會留下大禍，嚴無畏眼見手下五大幫派之首都對自己如此信服崇敬，心中也大感驕傲。他開始吩咐詹先生，應該如何做法，說的事情不少，但言詞簡潔清楚，毫不拖泥帶水，吩咐完之後，便暫時散會等待詹先生依令進行。
　　他回到靜室，先調息靜坐了半個時辰，這才睜眼。雷世雄一直侍候在室中，這時便進言道：「師父，你當真打算出手對付那姓秦的女孩子麼？」
　　嚴無畏道：「為師若不包攬在身上，尚有什麼別的法子不成？」
　　雷世雄道：「但師父玉體不適，焉能動手？」
　　嚴無畏微微一笑，心想這個忠心耿耿的大徒弟雖然武功強絕一時，已深得自己真傳，但心念太直，全無機詐，當下道：「為師即使未曾受傷，亦不能出手對付那個女孩子，你說是也不是？」
　　雷世雄連連點頭，道：「不錯，這正是弟子最感到迷惑的，弟子還記得你老常常說，普陀山聽潮閣如若有傳人踏入中原，便是武林形勢大變之時。你老又說翠華城雖是第一勁敵，倘不足慮，黑名單血案亦是水到渠成之事，只有普陀山聽潮閣巍然長存，不可搖撼……」
　　嚴無畏道：「為師出道至今，越是所向無敵，就越是感到武林相傳了二三年的那幾句話很有道理，是以殫精竭智，設法解決，現在正是面臨考驗之時，且看看為師的手段能不能改變天下的大局氣數，假如成功的話，咱們獨尊山莊的霸局便可奠定。」
　　他話中暗藏不少奧妙玄機，雷世雄心知自己一輩子也弄不懂師父腦中的思想，所以也不十分驚訝。
　　嚴無畏道：「叫宗旋來見我。」
　　雷世雄應道：「是！」
　　轉身出去，心想師父的神機妙算誠然難以測知，但難道那宗旋也有什麼用處不成？
　　轉念之際，已奔到鄰院，只見一個赤裸看上半身的精壯小伙子，蹲在草地旁邊，低頭瞧看什麼事物，他走到他背後，問道：「你找什麼？」
　　那小伙子抬頭一望，連忙叫一聲「雷大爺」，又道：「小的正在瞧一群螞蟻操練打仗的陣法。」
　　雷世雄望著他那焦黃而又滿是疙瘩的面孔，皺眉道：「別胡說，跟我來，師父找你。」
　　宗旋跳起身，把外衣披上，便跟看雷世雄走去，轉眼踏入靜室之內，嚴無畏道：「世雄，先把室門關好。」
　　雷世雄遵命關上房門，嚴無畏才道：「阿旋可換過衣服，露出本來面目，參見你大師兄。」
　　雷世雄驚訝地望看宗旋，只見他取出一個包袱，拿出衣物換上，頓時已大有英挺瀟灑之致，又見他剝下一層人皮面具，露出一張丰神俊逸的面龐，不覺瞧得目瞪口呆。
　　宗旋向他行過參見之禮，雷世雄搖搖頭，道：「這真是令人難以置信，宗旋竟是如此英俊的男兒。」
　　七殺杖嚴無畏道：「他便是為師的關門徒弟，排行第四，以前一直不讓你們曉得的緣故，便因為他將負起一宗大任務，若然成功，永遠不返師門。故此絕對不許有別人認得他，只有你忠心熱心，才讓你知道。」
　　雷世雄聽了大感不解，心想自古以來，任何事總是失敗才不能回來，焉有成功了反而永遠不返師門的？
　　嚴無畏冷冷的聲言又升起來，道：「他就是為師苦心安排的對付普陀山聽潮閣傳人的唯一辦法，世雄你隨侍多年，然必記得為師每隔三日總要獨自煉一晝夜功夫，其實那只是為師避開你們的藉口，以便暗暗把本門心法傳授與宗旋。」
　　靜室之中暫時寂然無聲，嚴無畏目光凝視在對面牆上一幅山水長軸之上，大有悠然神往之意。過了一會，他才從遐思中回醒，緩緩道：「阿旋是為師平生所見過的兩個資質最佳的人之一，還有一個，世雄你猜一猜是誰？」
　　雷世雄沉吟良久，才道：「弟子印象最深刻的，竟是羅希羽的兒子羅廷玉。」
　　嚴無畏大喜道：「你的眼力真不錯，將來本門有你支撐，定可無慮。不錯，另外的一人正是那羅廷玉。為師還不知他已學得了羅家血戰刀法幾成功夫？但總之，將來他一定是世雄你的最大敵手無疑。」
　　雷世雄道：「既是如此，師父為何不及早誅滅羅廷玉，免留後患？」
　　嚴無畏笑道：「若然你們全無對手，有何趣味，何況為師也有這一手伏兵妙著，便是阿旋了。他日下又盡得本門心法真傳，再加上聽潮閣的劍學絕藝，定然大有裨益。得他之助，何懼羅家血戰刀法？」
　　他開口便說出「若無敵手，有何趣味」之言，果然是一代梟雄的氣度，要知若是為了穩據霸主之座，當然以早除後患為是，但真真正正的英雄或梟雄之士，卻愁沒有對手而不肯輕易加害天才傑出之士。所謂「英雄相惜」也正是這等道理。因為如此英雄，便無這等胸襟眼力得以相惜，由此推論，可知若無對手，世人焉知自己手段之高。
　　雷世雄雖是不甚明白此理，卻不敢再說，嚴無畏目光落在宗旋身上，道：「你繞室走一圈給你大師兄瞧瞧。」
　　雷世雄一點也不明白何以叫四弟走一圈給自己瞧看，但也只好瞪大雙眼望去。宗旋躬身應了，挺起腰時，深深吸一口氣，然後開步繞室而行，霎時走了一區，便屹立不動。
　　嚴無畏道：「你可曾瞧出了一些什麼沒有？」
　　雷世雄吶吶道：「弟子但覺四弟步伐瀟灑飄逸，一派斯文恂雅的氣象，別的就瞧不出了。」
　　嚴無畏喜道：「好極了，阿旋，再走一圈給你大師兄瞧瞧。」
　　宗旋應道：「是！」聲音雄壯響亮，接看邁開大步，又繞室走了一匝。
　　嚴無畏又問雷世雄的意見，雷世雄道：「四弟這一趟步伐剛健威武，大有一往無前之慨，氣勢極雄，人寰罕見。」
　　他總覺得師父決不會光是教他瞧四弟的步伐，是以心中甚是不安，然而除了這些之外，又別無所見。
　　七殺杖嚴無畏微笑道：「好極了，但這只是為師命他修習的許多儀態中的一種而已，這文武兩種步伐他已深得個中三味，極有成就。」
　　雷世雄忍不住道：「聽師父的口氣，這兩種步伐似乎不含武功，若然如此，四弟如何對付聽潮閣的傳人？」
　　嚴無畏仰天笑道：「普陀山聽潮閣門中之人，已有二百年不曾踏入江湖，武林傳說是聽潮閣之人不入世則已，如若踏入塵世，便是劍後出現之時。這個傳說人人皆知，你難道也給忘了不成？」
　　雷世推疑惑道：「弟子正因相信此一傳說，才會擔心四弟如何應付那秦霜波？」
　　嚴無畏面色突然變得十分嚴肅，緩緩道：「為師在解答你的疑問之前，先說一件連你也不知道的秘聞軼辛。這件事的主角就是為師，時間在二十年前，為師其時五旬未到，正是壯盛之年，一身所學，自問天下間只有羅希羽可以相抗，餘子碌碌，都不須放在眼內。」
　　他停頓了一下，面上流露出追憶的神情，又道：「為師當時因羽翼未成，勢力有限，所以不願去碰羅希羽，免得打草驚蛇，反而於大局有損，有一天，為師獨自悄悄前赴鎮海，乘船直上普陀。」
　　雷世雄和宗旋聽到此處，都不由感到十分的緊張，各自在心中揣測師父此行的結局。
　　嚴無畏道：「普陀觀山上寺觀廟甚多，但為師已查得明明白白，所以一直走到座落後山瀕海的危崖上的聽潮閣，這聽潮閣公產甚多，極為富饒，是以這聽潮閣佔地甚大，房屋連綿，蓋建得甚是堂皇。我踏入大門，略略一瞧，便知這聽潮閣並非廟，又如時時有人到訪，因為有兩個下人服色的中年婦人過來問我找誰，假使不是時有客人到訪，她們見我是陌生之人，定有驚訝之色，其後我方知道這聽潮閣內住得有百餘婦女，大部份是貧困孤苦的婦女被收容於此，另外有四五十個乃是聽潮閣的正式傳人，大致上總是保持有三代輩份，每一代的人數約在二十人左右，但每一代總有幾個出閣嫁入，所以留在閣中的常常保持四五十人左右。」
　　他略一停頓，喝一口熱茶，這才又道：「當時為師便坦直說出要求見李閣主李萼，此是武林中一大秘密，誰也不知聽潮閣主的姓名。是以我一說出，她們才頓時露出驚詫之容，匆匆入內通報。不久，便有一個美貌女子出現，她便是當時輩份最低的第三代門人，由她引導我到一幢高樓，這座高樓便是聽潮閣最重要的地方，稱為「供書樓」，不但是閣主潛修之所，亦是那一部「劍後書」藏放之處。普陀山聽潮閣所以能超絕於天下武林之士，便完全由於這一部曠古絕今的奇書了。」
　　他又喝一口茶，目光凝注窗外，恰好見到對面院牆邊茂盛的秋海棠。雷、宗二人可不敢出言打岔，耐心的等候師父說下去。
　　嚴無畏若有所思的道：「李閣主當時已是六旬以上的人，但她容色不衰，看來有如明艷少婦，只不知過了二十年的今天，她是否還能挽駐紅顏？」
　　雷、宗二人當然沒有資格回答，宗旋卻記著這句話，準備將來向師父報告。
　　嚴無畏又道：「我且說一說她接見我的地方，那是在供書樓下的大廳，這個大廳是為師平生所見最大的一個，寬敞得可容一百軍士在裡面操練，我們在東首之處見面，皆是紫檀木的几椅：氣派甚大，在李閣主的高背椅後，有四名美女背劍侍立，我寒暄了幾句之後，便發巧妙的言詞嘲諷她，說她待客時不該如臨大敵，李閣主既不分辯，亦不解釋，只問我的來意。我便道此來想借劍後書拜讀一遍，你們猜她怎麼回答？」
　　雷、宗二人還末開口，嚴無畏已接下去道：「她居然一口答應了，她椅後一個美女走上前來，手中捧著一個徑尺的玉盒，送到我手上，我可不管是真是偽，先瞧過再說，便打開盒蓋，但見盒中黃緩襯底，有一軸小卷，打開一瞧，全卷一共是七七四十九句七言歌訣，由首至尾，沒有一個字是多餘的，果然全是劍道無上秘訣，我讀了一遍，記得大半，便趕緊再默讀數遍，誰知這一來反而忘去一半，到如今只記得四五句。」
　　宗旋道：「師父特別提及此事，必有深意，還望能明白賜示，何以多看幾遍反而給忘了呢？」
　　嚴無畏道：「說穿了也不奇怪，那是因為這一卷劍後書，果真是舉世無匹的劍道絕學，句句深奧無比，若是不求意義來個死記，便易記住。如若參究其中意義，反而把腦筋弄亂了而忘記了別的句子。」
　　雷世雄透一口大氣，道：「原來如此，幸得師父點破這個道理，不然的話，弟子此生此世休想打得破這個悶葫蘆啦！」
　　嚴無畏道：「我也算得上是聰明過人之士，當時很快就醒悟了這個道理，亦因而曉得對方何以全不拒絕我借書一讀的原因。但你們別以為人人無法記住，她們就讓人隨便取閱，事實上還有三個原因我未說出，而這些原因我當時卻想到了。」
　　宗旋插口道：「弟子大膽猜上一猜，但弟子只想到其中一個原因。」
　　嚴無畏道：「這就行啦！你該說來聽聽。」
　　宗旋道：「取閱劍後書並無不可，但閱過之後，她們突然出些難題，例如四女出劍結陣要師父通過等等，如若過不得這一關，恐怕不易活看離開聽潮閣。」
　　嚴無畏讚許地點點頭，道：「一點都不錯，這是聽潮閣不拒絕外人借閱劍後書的四大原因之一，第二個原因便是剛才說過誰也記不住七七四十九句歌訣。第三個原因是若然不是知機識相之人，決不能迅即歸還該書，那時只要繼續探究下去，定必沉迷於精奧微妙的劍道之中，此時對方便可毫不費力地任意生擒或擊殺了。第四個原因是為師武功精深，一望而知這部劍道絕學只合純陰之質修煉，於咱們男人功效大遜。咱們撰取三招兩式則可，若然全力去煉，縱然是絕代奇才，也不能達到登峰造極的地步。」
　　這話一出，雷、宗二人總算是恍然大悟之後再來一個恍然大悟。試想這部奇書既然真是劍道絕學，超絕天下各家派的武功，但凡是煉武之士無不垂涎，可是至今依然存在聽潮閣中，當然是第四個原因最關重要。這是因為聽潮閣之人不是不懂武功之輩，除非是像嚴無畏這等頂尖高手才有能力奪取那書，但武功強到他這等地步之時，卻又瞧得出對男人的陽剛之質不合，奪之無用。
　　嚴無畏又道：「我把劍後書還給她們之後，不容李閣主開口，便先說出請劃下道路，以便離開之語。李閣主頓時對為師另眼相看，她道：「本閣世代相傳的規矩，不能為君破例。但嚴君是當代頂尖高手，諒小徒們亦無力攔阻，本閣擺個架式，請嚴君指出如何闖過之法也就是了。」她這麼一說，也就表示她已從我的反應中窺測出我的實力。聽潮閣既然由這等高人主持，為師便不敢輕視，暗暗收攝心神，只見那四名美女掣出長劍，擺出一個陣式，果然精嚴奧妙之極，假如為師必須出手的話，雖是闖得過去，亦須大費手腳氣力，同時也很難不殺死她們其中一兩個，假使事情鬧到那等地步，為師樹下這等強敵，今日決登不上這獨尊山莊霸主寶座了。」
　　這一番微妙變化的分析，只聽得雷、宗二人如癡如醉，恨不得當年已隨侍在師父身側，親身經歷一番。
　　嚴無畏呷一口茶，潤一潤喉嚨，才接著道：「為師在口頭破去她們劍陣之後，李閣主便邀我到樓上另一處地方坐談，擺下精美的素筵款待為師，談談許多武功上的奧秘難題，極為融洽。到為師告辭之時，她還帶領我到「藏經房」參觀，經房中卷帖浩繁，據她說都是歷代閣主註釋那劍後書的著作，由此可見得這部劍道絕學何等深奧了。李閣主又說，聽潮閣近百年來，我還是第一個踏入藏經房的男人……」
　　他突然停口不說，面上泛起悠然神往的神情，他眼前彷彿浮現那位李萼閣主的明艷芳姿。他能夠受到這位美麗女子的敬慕，實在是夢想不到的殊榮。因此，即使在悠長的二十年後，重提這宗公案，也不由得泛起興奮和慨歎之情。
　　過了片刻，嚴無畏這才把目光轉投到雷世雄面上，沉聲道：「據為師瀏覽劍後書所知，還有許多奇奧惡毒的劍招陣式，假如當時全閣高手齊出，布下劍陣，為師自問決無闖出之力。甚至說不定單是李閣主出手就能夠贏得為師，因為她內功之深厚不在為師之下，若論手法招數，為師的七殺杖能抵擋得住她的長劍。從此，為師若要對付聽潮閣傳人，尤其是這一位可能是天下無雙的「劍後」決計不能從武功上著手。」
　　雷世雄恍然哦了一聲，道：「師父敢情要四弟把那位劍後娶為妻子？」嚴無畏點點頭，凝眸尋思，半晌沒有說話。
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