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第十六章　埋火藥一網打群雄

　　羊武功力雖是深厚，走的又是強猛路子，天生膂功過人，若是普通的武林人物，就算是二三十個人加起來，也未必能把他沖退。可是這三名勁裝大漢，個個皆是武功甚高之士，一向也是以勁猛武勇著稱，今日居然須得三人合力，才略略佔到上風，已是他們出道十餘年以來的第一次經驗。故此他們吃驚之情，更遠在羊武之上。
　　這時，那三人仍然不肯就此放過羊武，依舊發動猛衝，羊武又蹬蹬蹬連退三步。
　　他怒氣勃發，五指內勁一發，當先那名大漢的腕骨頓時碎裂，疼得他慘哼連聲，既不敢沖，又不敢往後掙，但背後勁力仍然傳來，迫他向前撞去。
　　直到這時，羊武才曉得此人無由自主，猛然鬆手一掌，向他肩膊拍出去，掌上勁道十足。
　　他出手如電，掌勢迅即拍中敵肩，但首當其衝的這個大漢，全然無事，反而他背後的兩人震退了一步。原來他的內力從這大漢身體透傳過去，迎擊後面兩人發出的力道。這一來，變成逐個擊破之勢，所以震退了他們。
　　但左測風聲颯然拂到，他反掌掃去。啪的一響，與敵人掌勢碰個正著。
　　這一記，竟把羊武震退了一步，轉眼瞧時，敢情是另一個勁裝大漢，亦是由三人組成。
　　羊武仍然不服氣，吸口真氣，透過丹田，頓時又貫足了內力，出掌推出。
　　雙方肉掌相貼，運力互推，羊武堅持了好一陣，才禁受不住而後退。腰背碰到一人，忽然感到一股力道傳入體內，筆直流貫掌上，登時把敵人迫回一步。
　　羊武正要回頭，瞧瞧是誰幫助自己，耳中已聽得錢萬貫極細的聲音說道：「這些大漢們便是一元教徒眾，羊兄最好不要下毒手傷害他們，免得將來麻煩。」
　　羊武運足勁力往外一推，那三名大漢連退三尺，雙方都不再進迫。
　　當先的那名大漢，冷冷道：「尊駕好大的氣力，在下甚感佩服，只不知你剛才找什麼人？」
　　羊武放眼一掠，只見行跡上似是他們同夥之人甚多，便不說話，轉身擠入人叢中，走出兩丈許，錢萬貫從旁出現，一手拉住他，道：「是不是鄉老伯命你前來的？」
　　羊武道：「正是。」
　　錢萬貫道：「我也是剛剛才摸出一元教徒眾麇集此處的消息，特地趕來瞧瞧，恰好見到你陷入他們的包圍之中。」
　　羊武道：「小弟早晚要教他們嘗嘗苦頭。」
　　錢萬貫道：「我是旁觀者清，查看出他們竟是布下一座八卦陣法，想是用來掩蔽核心中的那個重要人物。」
　　羊武恍然退：「怪不得我先前明明見到他，但迫近去反而處處有人阻擋住目光，原來是陷入陣法之內。」
　　他們交談之時，聲音極低，同時各自注意地向四下打量，錢萬貫忽然推了他一下，道：「瞧，鄉老伯親自出來啦！」
　　兩人目光，從人縫中見到鄉老伯迅快地向姜石公立足之處移去。四方八面那麼多的人，好像都阻他不住，事實上雖然是鄉老伯閃開阻路之人，但乍看卻感覺不出他左閃右避。
　　鄉老伯很快掠過他們身邊，錢萬貫從丹田中提一口真氣，施展傳聲之法說道：「鄉老伯。羊武已受阻退到此處，對方乃是以八卦陣法，掩護那姜石公。」
　　鄉老伯頭也不回，只微微頷首，便一直向前迅移。
　　這時在另一邊的柳兒，也被對方聯手合力之法迫退，她精乖得多，才一接觸，就趕快退開。
　　鄉老伯一直闖入圍繞在姜石公四周的陣法之內，果然目光又被阻住。但他乃是何等人物，趁對方尚未測出自己深淺之時，突然出手，向阻擋在面前之人抓去。
　　鄉老伯這一動手，立刻帶動了陣法，左右兩側都有掌力襲到。
　　但鄉老伯對這能置人於死地的襲擊，視若無睹，手勢一抓一拉，那名大漢已被他拉到身邊。
　　從左右兩邊襲到的掌力，完全擊中他雙肋要害，鄉老伯理都不理，驀然間向前迅沖，快如電光石火。
　　他去勢雖快，但半途又碰上兩名大漢出手擒拿，他隨手把身邊那個敵人往對方手中一塞，身形滴溜溜一轉，打那人背後繞過，已站在姜石公面前了。
　　姜石公想是認得出他，面色一變，躬身為禮道：「老前輩有何指教？」
　　鄉老伯面寒如冰，道：「不論你有什麼防身妙法，但老夫一出手，就可以要了你的性命，你信不信？」
　　姜石公心想，這等事何必試驗，聞說連藍巒也吃癟在他手底，此老武功之高，可想而知，連忙應道：「在下深信不疑，老前輩毋須試驗了。」
　　鄉老伯道：「很好，那麼我先告訴你，假如我說的話，你敢答個不字，我就一掌打死你，聽清楚了沒有？」
　　姜石公極是老奸巨滑，能忍人之所不能忍，答道：「在下聽見了。」
　　鄉老伯道：「你立刻釋放管中流、田不恭兩人。」
　　姜石公道：「是。」
　　鄉老伯不悅道：「光答應也不行，立刻派人去放他們出來見我。」
　　姜石公向身側一名大漢吩咐道：「立刻去辦，事先可說明是鄉老伯前輩，教他們到此地相見。」那大漢迅即銜命奔去。
　　鄉老伯感到滿意地點點頭，道：「這才像話，你身為一元教的軍師，竟敢惹到老夫頭上，實在不智之極。不過看你很知趣這一點，我不管日月塢被你弄走的人就是了。」
　　姜石公道：「在下想不到老前輩一下子就能找上了我，可見得在下這次做得不夠漂亮，疏漏甚多。」
　　鄉老伯道：「閒話慢著說，你命手下之人開放陣法，讓羊武進來，我有話向他說。」
　　羊武一會便奔到他身邊，鄉老伯道：「馬上就是王元度上場了，快去關照他一聲，不必輸這一場了。順便也關照卓遼，好讓他們明天公公平平的拚個高下。」
　　羊武躬身應了，匆匆而去。
　　姜石公環顧四下一眼。長歎一聲，道：「在下雖是費了無數心血，訓練出這三十六鐵衛。本以為憑仗他們之力，足可以護衛我的安全。哪知這批人在老前輩眼中，直如枯朽，不堪一擊。」
　　鄉老伯心中甚感受用，道：「他們雖是阻不住老夫，但天下間恐怕很少人能闖得過他們這一關了。」
　　差五公道：「老前輩乃是當世無雙的異人，在下已經探悉一切，只不知像您一般的異人，世上還有幾個？」
　　鄉老伯衝口道：「還有一個，他正是老夫的對頭，姓宣名翔。」
　　姜石公心中暗喜，表面上卻不動聲色，道：「這當真是萬分駭人聽聞之事。」
　　說時，管中流和田不恭一直奔到。他們一見姜石公之面，就怒目相向。
　　鄉老伯緩緩道：「你們怎會被他劫走的？」
　　田不恭搶著道：「這廝使用迷魂藥把我們弄昏的，哼，他們若是派人手憑武功來擒我們的話，準有他的樂子。」
　　管中流也道：「田道兄說得不錯。」
　　他轉眼怒視著姜石公，又適：「閣下可敢找個地方，與我印證武功麼？」
　　姜石公笑道：「管兄乃是上一屆金鰲大會的鰲頭魁首，在下的武功自然遠有未及，不過……」
　　管中流怒聲道：「不過什麼？」
　　他數年以來一直韜光隱晦，從不惹事生非。今日已是數年來第一次動了真火。
　　姜石公徐徐道：「不過若論鬥智比計，管兄可就絕計遠不及在下了。」
　　他隨即轉眼向鄉老伯又適：「但在下說句老實話，以您老的身手造詣，那是不論文比抑是武比，都無法難倒您老人家，因為智謀這一門，對您老全然不生作用。」
　　這話又使得鄉老伯大感受用，他微笑道：「我現在正考慮是否放過你這一遭。」
　　田不恭苦笑兩聲，道：「老施主啊，這廝乃是當世第一等陰謀家，今日既是擒住了他，何不一掌劈死，卻反而放龍入海，縱虎歸山呢？」
　　他的表情和聲音，都流露出一片悲天憫人之意，因而他用不著說出口，聽的人都曉得他是怕放了姜石公，將使不少人喪命。
　　若論一元教這個組織，說壞也行，說不壞也行，因為這一元教所作所為，大都不按江湖規矩行事，黑也吃，白也吃，這其間自然有不少俠義之士送了性命。但反過來說，一元教也誅殺了不少江湖巨盜，綠林煞星，便又是造福武林的義行。
　　因此在表面上，誰也不能決定一元教到底是善是惡，除非握有證據，方能使人心服。鄉老伯正因此故，不肯速下毒手，他瞇起雙眼，笑道：「小雜毛，你的心眼不算少，這樣好了。你和老薑兩人各持一說，務必辨出一個善惡是非，你專撿一元教的惡行來說，他卻舉出善行，看看最後是誰有理？」
　　姜石公笑道：「若是樂天子道長在此，或者可以舉出三兩件敝教做錯之事，但這位小道兄便恐怕不行了。」
　　田不恭道：「不錯，我只牢牢記得家師的吩咐之中，有一條是碰上一元教之人，必須特別留心，這一幫子都不是好貨色，不過個個心狠手辣，卻又不可輕易招惹，想家師是何等人物，焉會胡亂譭謗貴教呢？」
　　姜石公不說話，只瞅著鄉老伯。鄉老伯果然道：「這個理由不作數。」
　　田不恭大頭一晃，道：「使得，我雖見聞有限，但這兒總會有知道一元教惡跡之人，待我去問一間便知。」
　　他轉身迅快去了，不多時便回轉來，一口氣說出三件一元教的惡事。不過這些惡跡，都似是武林仇殺。
　　姜石公也一口氣說出三件一元教做過的好事，但也不是捨己為人的義舉，對像甚是狹窄。所以田不恭又得鄉老伯的允許去查問。
　　如此一來一往的繼續下去，田不恭居然查問出十四宗惡行，可是姜石公也列舉出十五件好事。互相沖銷之下，還多出一件好事。
　　田不恭已竭盡所能地查問，但問題牽涉太廣，若要有憑有據。焉能查得出這麼多？所以他後來只好自認失敗。
　　無倩刀管中流這時才接口道：「姜石公你記得小心提防，反正咱們這一宗過節完不了。」
　　姜石公道：「在了既敢扣下兩位，自有應付之道，不勞管兄費心。」
　　管中流道：「你說你智謀過人，竟可以與武功比你更強之人對抗，這話我可不服氣，今日你誠然逃過一劫，但要知這只是你言詞便給，口齒伶俐，哄得鄉老伯老人家高興，才維護住你。不然的話，哼，哼！」
　　姜石公仰天而笑，道：「你們若不是得到武功蓋世的鄉老伯搭救，這話根本就無從說起。姑且就算你這話有理，但你們焉知我沒有別的應付之法了？你們以為我這一元教的軍師，是容易當得起的麼？」
　　姜石公這等矜誇之言，連鄉老伯也不由得有點相信，他放眼回看，暗暗運足目光細查，但見那三十六鐵衛陣法散亂，毫無動靜。而除了這三十六人之外，又見不到一個可以幫助他的高手，心下大為納悶。
　　管中流沉聲道：「既是如此，你為何苦苦逃避？現在請鄉老伯撒手不管，還未得及。」
　　姜石公眼中閃過凶毒冷酷的光芒，道：「這一步棋，乃是最後的一著，你若是定要逼我施展，即使是鄉老伯前輩在此，也無法消解了。」
　　管中流厲聲道：「很好，本人拭目以待。」
　　姜石公目光緩緩掃到鄉老伯面上，這刻他眼睛透露出他內心一無所懼，反而閃耀出瘋狂也似的光芒。
　　田不恭道：「這廝既然當了二十年之久的軍師，當必具有一手才行，我看他絕不是虛聲恫嚇之詞。」
　　他素來機智過人，鄉、管二人皆知。聽了這話，都不禁一怔。
　　田不恭又道：「我看今日之事到此為止，我們暫且離開，過了今日，便開始找他麻煩，管兄你看可使得麼？」
　　管中流沉吟一下，道：「好吧！一切等過了今日才算帳。」
　　當下田、管二人向鄉老伯施禮而退，姜石公額上忽然沁出汗珠，轉眼間滾滾流下冷汗了。可見得他一旦恢復常態，想起剛才差點兒迫得使出最後一著的危險，頓對流汗不已。
　　鄉老伯訝道：「你果然真有點莫測高深的手段，看你的表情變化，可知剛才極是危險，不過你其時已極為激動，近乎瘋狂，所以毫不感到害怕。但後來恢復了常態，想起生死一發的危險，便不由得流下汗水。」
　　他沉吟一下，問道：「你認為我想得出想不出你的計謀？」
　　姜石公傲然一笑，道：「假使在下這一步棋，仍然被人窺測得出來，就枉負智名了。」
　　鄉老伯點點頭，轉身走開。
　　姜石公一直等到他當真已去遠，這才發出暗號，那三十六鐵衛一齊把捏在掌心中一件物事，放入囊中，動作甚是仔細小心。
　　這三十六鐵衛，也無不流下汗水，個個透一口大氣，可見得剛才當真有一場能夠同歸於盡的大禍。
　　且說擂台上的比賽，一場接一場地繼續下去，但鄉老伯卻暗暗派出柳兒，兼程前赴嘉魚向宣隱請教。
　　田不恭和管中流以至錢萬貫等人，都盡力查究這個秘密，他們必須先查出姜石公到底有何佈置，方能對付，所以大家都不遺餘力。
　　此外，藍巒也彈精竭智地調派人手，準備對付死敵。他耳目既多，見聞又廣。是以深悉那姜石公的厲害，加上一元教高手如雲，許多都是暗暗替一元教出力而不為外人所知，所以敵人的力量，究竟有多大，極難估量。
　　再就是有關內奸之事，一時之間，找不出解決之法，因此他也把這個難題，交託柳兒順便向宣隱請教。
　　儘管這一屆金鰲大會風波重重，暗地裡極為緊張，險象環生。但外表上仍然十分順利，到了黃昏之際，大局已有定論。那就是王元度和卓遼都未輸過，明日的一戰，便決定誰是本屆盟主。再者，明日還有一場惹人注目的拚鬥，便是呂傑對辛立。由於呂傑曾失手刺死辛立的師弟奚勇，所以這一場恐怕難以善罷干休，定有一方傷死才能收科。
　　晚飯之時，柳兒匆匆趕回來，她面色蒼白，似是因為趕路太急所致。
　　她向鄉老伯秘密報告之後，便徑返內宅，在藍明珠的房間中見到藍巒，當下說出一件萬分驚人的大秘密。
　　房間中已點燃起燈燭，甚是明亮，藍巒坐在椅上，藍明珠侍坐一側，父女兩人的眼光，都集中於柳兒秀麗的面上。
　　他們一瞧柳兒緊張的神色，便知道必有十分驚人的消息，所以神態間也不由得表現得十分注意。
　　柳兒說道：「婢子拜見宣先生之後，說出來意，宣先生言道，要先考慮一下關於內奸的問題，接著他在庭院中負手徘徊了一陣，才向婢子說道：『自古以來，無數才智縱橫之士，都曾在防止內奸上面下過功夫，是以這一門學問，相當有成就。但由於環境時勢以及有關之人沒有一次相同，所以仍然是一門永無止境的奧秘之學。這件事，在敵人而言，名曰用間，即是派人臥底或是收買對方有用之人，探聽一切情報消息。孫子所謂知己知彼，百戰不殆，便是指出用間之重要。若不用間，如何能知彼呢？那姜石公乃是當今之世最擅長用間之人，天下任何門派，恐怕都佈置得有通報消息之人』。「她喘一口氣，又道：「婢子當時問道：『敝塢重要之人，全是極有淵源而又可靠之士，況且敝塢富甲天下，姜石公收買之法，一定行不通，派人臥底之法，也萬分困難。』宣先生徐徐答道：『你太把姜石公小覷了。要知用間之道，千變萬化，有利誘，有威迫。但最正統之法，莫過於利用愛國之志，忠孝之心。譬喻兩國相爭，則可派出愛國之士，混入戰國，刺探一切情報。如是兩主爭權奪位，則利用忠孝之心，亦可使人不辭萬死之險。但除此之外，還有許多手段，可以收買敵方之人，透露情報，例如動之以利，或以色為阱，或是脅之以生命之危，或是利用藥物，又或是佈置陷阱，使這個對象做出不可見人之事，持作把柄，不愁他不聽從命令。自然這些方法大都混合應用，方有百發百中之效。』宣先生說到此處，察看婢子的神色，然後又道：『你既然已相信此是可能之事，那麼老夫便告訴你，凡是用間手法已達高明境界之士，定必多方替這個間諜掩護，使他時時立功，以便更得對方的信任。因此，你們開始發動反間工作之時，對像無從最不可能之人查起。』婢子聽到此處，不覺出了一身冷汗。「藍巒緩緩點頭，臉色沉寒如水。藍明珠驚惶地道：「爹爹，這多可怕啊！」
　　藍巒道：「這亦是無可奈何之事，姜石公謀算本塢，已有二十年之久，如此悠長的歲月當中，他總會找到用間的機會無疑，幸而咱們藍家先祖遠慮過人，一早就規定了除了本塢人之外，任何人都不能踏入金井銀穴的範圍之內，即使是位高權重如三院院主，也不能例外。你們也知道那金井銀穴，是在一幢巨廈之內，佔地甚廣，廈內機關，精巧惡毒之極，誰也休想安然進出，亦無法從外面測度出廈內情形。這條嚴規有兩個好處：一是永遠不會洩露秘密；二是保持神秘。因此位高權重之人，仍然有一份敬畏之心。」
　　藍明珠道：「這真是女兒做夢也想不到的道理，只不知本塢三院院主，會不會因此而不高興。」
　　藍巒笑一笑，道：「傻孩子，權威本是一種瞧不見摸不到的東西，全看你如何去維持它，此法只有增加權威力量，使他們無論聲望如何的高，仍然感到有一點比不上這乃是保持權威之道，他們豈敢不高興呢！」
　　藍明珠雖是聽懂了，可是卻自知沒法子實行。因此她暗暗慶幸自己是個女孩子，不必繼承塢主之位，否則這等事情，全得落在自己身上了。
　　藍巒接著向柳兒說道：「宣先生可曾說出具體的方法沒有？」
　　柳兒說道：「有，他一共傳授三個法子，都寫在錦囊之內，他說這三個法子之中，只有一個你不會想到。其餘兩法您都設想得出，不過為防萬一，便全都錄下。」
　　這三個反間之計，既然都封在錦囊之內，可見得宣隱之意，不想有第二人知道，即使是他的女兒或柳兒她們。
　　藍巒頷首道：「我明白了，宣先生怕你們知道之後，難免會在某種時機上露出破綻，以致功敗垂成。既是如此，我回頭再拆囊拜讀便了。」
　　他把三隻錦囊都收起來，柳兒道：「宣先生亦是這麼解釋的。」
　　藍巒道：「只要反間成功，除去內奸，姜石公便將遭遇到本塢極強的反擊。哼，哼，他一定想不到本塢會請教天下第一智者宣隱先生的。」
　　柳兒的：「宣先生也提到這一點，他說塢主定是雄才大略之士，才敢把這等重大機密之事，委託一個女子去向他這個外人請教。這一著，姜石公雖是才智過人，但也不會相信你肯這樣做法。」
　　藍巒仰天而笑，道：「當世之間，老夫的對手只有廖廖數人，但宣先生卻高出老夫不少。不過這已值得自豪了，因為老夫畢竟得到宣先生的讚譽推許。」
　　藍明珠駭然道：「爹爹竟如此佩服那宣先生麼？」
　　藍巒道：「你還是小孩子，閱歷不多。不比為父在二十歲時就奉了你祖父之命，易容改裝到江湖上闖蕩歷練了，做過不少震駭江湖武林的大事。所以為父深知自己的能力，難達到那種地步。以今日而言，當世可與為父頡頏的對手，計有鄉老伯、錢萬貫、姜石公以及不曾來此的不夜島島主甄南、摩天寨寨主凌射鴻等有限數人而已。」
　　柳兒驚訝地道：「錢萬貫也在其內？」
　　藍巒肅然頷首，道：「他真是了不起的人，乃是我的勁敵，而他在第一回合已經勝了。」
　　柳兒接著道：「還有一件真正駭人聽聞之事，尚未稟報塢主，那就是鄉老伯他老人家命婢子向宣先生詢問的。鄉老伯當時如此這般制住姜石公，而姜石公居然尚有同歸於盡的計策。鄉老伯等人無不大惑不解，是以婢子向宣先生請教。」
　　她把前因後果說明白之後，深深吸一口氣，又道：「宣先生當初聽了之後，好像已胸有成竹地點點頭，隨即先說到用間之事。等到這一宗辦妥了，才向婢子說道：『回去之後，不但要把第二個答案告訴鄉老伯，還須要藍塢主趕緊依計進行，方始可保數千人的生命安全。其實姜石公之計，算不得很高明，不過他膽敢豁出性命，才令人料想不到罷了。』婢子不敢則聲，等他說下去。「藍巒哼了一聲，道：「一個人如若捨得豁出自己性命，那還有什麼話說？當然可以想出許多毒計來啦，但憑良心說，我真想不到他會豁出性命。」
　　柳幾道：「宣先生說，假如不是正好金鰲大會在舉行，他也不捨得搭上自己一命，正因天下武林精英，幾乎盡聚此處，他此舉能使如此多的人陪他一死，甚是值得，他才肯這麼幹的。」
　　她又端一口氣，才接著道：「宣先生說，那姜石公已在外面廣場地底埋藏了無數火藥，只要引發一處，其餘的各處火藥相繼爆炸，整座廣場完全炸翻，只怕數千之眾，沒有一個可以生還。」
　　藍巒大吃一驚，額上隱隱泛出汗水，道：「若是當真如此，咱們早晚得喪生於火藥之下，但他這數日來，都有不少機會發動，只不知為何不引發火藥？」
　　柳兒道：「宣先生分析說，這是一則他尚大有取勝之機，不必做出這等天下切齒的大孽；二則有幾個他列為對頭之人，竟沒有赴會，所以他不肯輕易發動；三則就拿咱們日月塢而言，仍然有大半人手沒有在此處，同時全塢重要人物，也大都不在場。這一來徒然害死許多人而日月塢還不會落在他手中，甚至連他自身性命亦不保。所以他未到最後關頭，不會發動。不過明天是最危險的一日，宣先生要塢主步步小心。」
　　藍巒點頭道：「我懂得宣先生的意思，這是因為明日大會暫作結束，已產生出第一名高手。這以後便是奪魁之人唱獨腳戲，而由於大家無法目睹，所以會有許多人離開，同時這廣場上再也找不到這等群雄聚集，人山人海的場面了。」
　　他沉重地歎口氣，又道：「這姜石公的惡毒殘酷，於此可見，本塢若然敗在他手中，只怕全無礁類。這個人一定趕盡殺絕，現在我倒擔心起遼兒和芳時他們的安全了。只不知芳時跑到何處去了？」
　　不過他並不多費時間，聽取藍明珠和柳兒的意見，匆匆出去，召集三院十道，聚集會議去了。
　　他在踏入會議堂之前，先躲在靜室中默默思忖，整個局勢現在已較為明朗，而他考慮的是，要不要事先把地底埋藏的炸藥通通弄濕？抑或冒一個險，暫時不去動它。
　　先把火藥完全毀掉，自然是萬全之計，可是一有行動，姜石公定必曉得，則打草驚蛇，很難作一舉覆滅敵人之計。假如冒險不去動火藥的話，便可以騰出時間，剷除內奸，然後才毀掉火藥，以及發動攻擊，務必要把這一於以姜石公為中心，覬覦本塢的集團摧毀。但這值不值得拿這數千條人命來冒險？萬一姜石公覺察出情況不利，明日突然施展毒手，則到時已後悔莫及了。
　　他一時之間，無法遽作決定，當下取出錦囊，拆開第一個，但見柬帖上寫道：「內奸只有一名，定不在被擄之人當中，據余所詢問貴塢之情形及推理所得，貴塢之劫難，方興未艾，非僅姜石公等人即可弭禍，唯一之計，便是設法增強實力，結納奧援。否則不僅貴塢全部覆沒，武林將有無量劫難接踵而起，可不慎哉！」
　　藍巒想這封密柬，只在開頭的兩句，涉及敵人用間之事，其餘是更為嚴重的警告，不由得暗暗凜駭。
　　他素知這宣隱先生智慧如海，世上一切疑難之事，到他手中，無有解答不出的，而他與江湖道素無往還，絕不會虛聲恫嚇。
　　當下繼續瞧下去，那柬帖上道：「柬帖三封，一是點破如何查出內奸之法。一是如何毀掉火藥並誅殲姜石公之法。一是如何結納奧援，應付將來劫難之法。其餘細節，須由貴塢詳作安排，並隨機應變，方可得保萬全。」
　　藍巒此時，一方面佩服得五體投地，另一方面又頗欣賞自己眼力夠高，不敢妄把這等一代智者當作敵手。若是當作敵手的話，今日便不會派柳兒向他請教了。那樣便不會考慮如此之多，更談不到事先的部署了。
　　話雖如此，當他看完三封密柬之後，也不由得皺起眉頭，沉吟忖想。他深知事關重大，不但藍氏一家的存亡，而且關係及全塢二千餘部屬以及整個武林，所以他一定要贏，絕計不能失敗。
　　這一副千斤重擔，現在完全落在他雙肩之上。因為宣隱先生的計策中，有些部分不能被任何人曉得，故此他才會向柳兒說這三條計策，均是對付內奸之用。
　　現在他正因這些計策中，有一部分他不大同意，又有一部分十分冒險，所以他沉吟不決，心中甚亂。
　　良久，他才步出靜室，直向會議室走去。
　　這一夜，日月塢之人，沒有半點動靜，鄉老伯注意了整個夜晚，也不見有人去料理廣場下的火藥。因此他在清晨之時，召集了錢萬貫、王元度、管中流等三人會商此事。
　　鄉老伯首先道：「藍巒既已得悉敵人毒計，如何不派人破去火藥效力，難道他打算今日不到場麼？」
　　管中流道：「照例每屆金鰲大會，到了只剩下兩人奪標之時，須由地主出場，向天下英雄交待。因此他絕不能不出場。」
　　錢萬貫審慎地道：「既是如此，除非藍塢主不相信宣先生的話。」
　　鄉老伯勃然而怒，道：「真混帳，早知他不相信，我們何不毀去火藥。現在還來得及……」他挺身站起，便要行動。
　　錢萬貫連忙把他擋住，道：「但晚輩卻認為絕不可能，因為像藍塢主這等老練機智之人，既經宣先生點醒，只須到廣場上走一圈，就可以嗅出火藥味，曉得絕無差錯。因此……」
　　他沉吟一下，又道：「因此藍塢主恐怕另有妙計。」
　　他說出結論之後，大家都默然不語，過了片刻，鄉老伯才道：「那麼我們怎麼辦？」
　　錢萬貫笑一笑，道：「晚輩的想法，是他藍塢主若然不怕炸成飛灰，咱們又怕他何來，照樣登場便是。」
　　這話充分流露出賭徒本色，而又含蘊無限機智。若不是有過人的膽力，以及堅強的信心，誰也不敢想出這種主意。
　　無情刀管中流微笑道：「好，我們就試試看，但假如那姜石公避離現場，我們就須多加小心。」
　　知道這個秘密的人，只有他們幾個，所以其餘的人，都一如平常，甚至更加興奮。
　　出向廣場，但見人潮擁擠，人人都在談論今日的兩場好戲。一是摩天寨的辛立對武當呂傑，由於呂傑曾經誤斃了辛立的師弟奚勇，所以大家都心知辛立這一場，定是拚命的打法。因此這一場的流血慘劇，恐怕無法避免的了。
　　第二是壓軸好戲，也就是決定當今年輕一輩的第一高手。
　　鄉老伯派出管中流、錢萬貫、柳兒、羊武和阿閃等五人，嚴密監視姜石公的動靜。
　　他一早就在三十六鐵衛圍繞之下，在廣場中觀戰。所以鄉老伯稍覺放心。
　　台上的拚鬥，在這些得知底蘊的人的眼中，已變得毫不精彩，因為使人驚心動魂的大陰謀正在醞釀，危機一觸即發，這教他們如何有心情觀戰？每一刻都帶著極大的危險，藍明珠也出場觀戰，她已從柳兒口中，得悉整個廣場底下都有火藥之事，正因此故，她才一早出場觀戰。因為假如發生不幸的話，她的父親、哥哥以及王元度無一倖免，她毋寧死也不活了，免得終生痛苦。
　　在姜石公方面，他已暗暗調兵遣將，準備出手對付藍巒的突襲。他早就算出，鄉老伯雖是沒有幫助對方迫自己釋放日月塢之人，但這個消息定會透露過去，而昨夜日月塢重要人物的會議中，果然證實了他的推測。他甚至連藍巒大概將以什麼手法搜查自己的下落，亦俱知悉，而他的部署，就是針對此一情勢而發。
　　他觀戰了好一會，還不見敵方有所行動，甚表驚異，當下派人探聽。
　　不久便接到秘密消息，說是藍巒因怕展開行動之後，引起場面混亂，金鰲大會受到干擾阻撓，所以決定暫時不動。
　　時間一直流逝不息，終於到了中午，藍巒又召開秘密會議，決定下午開賽時，展開突擊搜索的行動，路線完全更改，人手的調派也全部不同。
　　到了下午，第一場由呂傑對辛立之時，姜石公已接到秘密消息。他面上不時浮起獰笑之容，心想假如老夫一元教的幾名高手，加上不少成名魔頭，還攔阻不住敵人的話，老夫尚有同歸於盡的手段，包管今後的武林史上要寫上最驚人的一頁。
　　他檢查過一切部署，都不曾錯誤，這才安心觀戰，一面等候事態發展。
　　這天下午，只有兩場賽事，但卻是最使人興奮的兩場，因此擂台四周，麻麻密密的人潮，顯然比往日較為騷動紊亂，談論之聲，也比往日噪吵得多。
　　鑼聲一響，眾聲皆歇，辛立和呂傑二人挺身而出，向公證人報到。
　　辛立依然是書生裝束，但那尖削瘦小的面龐，泛起陣陣陰森之氣，連台下之人，也可以感到他迫人的殺機。
　　呂傑長身玉立，斜背長劍，風度翩翩，不愧武當派後起高手。
　　這兩人齊齊起立亮相之後，全場觀戰之人，倒有大部分希望這英俊的年輕劍客，能夠擊敗對手，不要濺血台上，只有小部分人，對兩人的勝負生死，不加理會，只希望他們打得激烈熱鬧，然後有一個落敗倒下。
　　辛立亮出雙鉤，呂傑出長劍，兩人往當中一湊，便成了相對峙之勢。呂傑帶著歉疚的笑容，道：「辛兄請！」
　　辛立冷叱道：「小心了。」雙鉤忽起，化作兩道精虹，向他上中兩盤急襲。
　　呂傑長劍封住胸前要害，側閃兩步，讓開對方這一擊。但辛立的雙鉤，隨即變化招數，跟蹤猛攻而至。這辛立以及數千觀眾，但瞧出了呂傑是讓招之意，這自然是表示心中歉疚，才肯這麼做。要知他們乃是旗鼓相當的對手，因此一動上手，就不能稍有半點退讓之心，否則便會失去了機先，招致了亡敗之禍。
　　呂傑為了師門聲譽，明知此舉危險萬分，也不能不這麼做，俾可昭告世人，武當門人乃是守規矩，重道理之士。如若不然，便將會有不少人嗤嘲武當派之人，只顧性命，毫無風度了。
　　但為了這一點點過節，他擔的風險卻真不小，但見辛立搶制了先手，雙鉤如狂風驟雨般攻去。
　　眨眼間已激鬥了三十餘招，呂傑沉穩苦守，用盡一身本事，封拆敵人從四方八面攻到的鉤尖。但一著失機，被敵人連著猛攻之下，這時已是現出危機險象。
　　擂台之下，連半點咳嗽之聲也不聞，人人都好像生怕出聲息，就會駭著呂傑，使他因而落敗身亡一般。
　　辛立絕藝全出，連吃奶的氣力也用出來，比起以前好多次的惡鬥，顯然功力較往昔為強。
　　敢情他一心一意要替師弟報仇，所以一直隱藏起一點實力。因為對方有高人同住，若是自己真正實力一早就抖出來，鄉老伯他們一瞧，發現高於呂傑，說不定便會籌劃出破解之法。因此，他處心積慮地隱藏起一點點實力，這樣到時一出手，就或許得以殺死對方。
　　果然一切情況全依照他的構想進行，因此他牢牢抓住這個機會，保持先手的優勢。縱然是須得付出負傷的代價，他也不能失去這個優勢。因為一旦失去優勢，武當劍法以穩健沉凝，氣脈悠長見稱於世，說不定久戰之下，反而是自己命喪當場。
　　他們一動上手之時，王元度便不惜耗費真元之功力，施展無聲之聲神功，打開始時就切斷辛立他們傳聲點招之路。
　　可是呂傑自己把機會送給對方，以致遭逢到殺身敗亡之險，這是他也沒有法子之事。
　　他仍然繼續的施展無聲之聲神功，以免在這時機之下，辛立只要得到一句指點，就可以要了呂傑性命。
　　他一點也不去考慮到此舉會損耗自己功力，下一場是他對卓遼，事關一生成敗，而又永不再來的機會。
　　呂傑抱元守一，運劍如風，全力封拆敵人雙鉤。
　　這刻他已感覺出迫到眉睫的危機，因為對方在佔取優勢之下，竟不時使出一種同歸於盡的傷殘手法，這有如催命之符，最是難以抵擋。
　　要知這等傷殘手法，原本是不敵之時，才捨命施為，希望與敵偕亡，乃是撈回本錢的意思。眼下這辛立既然已佔取了優勢，該當是呂傑使出傷殘手法才對。
　　但事實反而是辛立施展，可見得他真有不惜與敵人同死，好歹報了師弟被殺之仇的意思。
　　他在優勢的情況下，使出傷殘手法，當然很容易奏效，因此只瞧得全場之人驚心動魄，刺激無比。
　　而王元度這一干人，則更加為好友深陷危機，而憂心如焚，苦於無法相助。
　　這個當兒，連鄉老伯也暫時停止了監視姜石公之事，他雖是深知姜石公如若有所行動，譬喻悄然溜走，然後發動火藥埋伏之舉，定必在這等時機進行。同時他又知道像阿閃，羊武、管中流這一批人，無疑也全神貫注在台上。
　　但這亦是無可奈何之事，他若不趕緊過去以傳聲之法，指點呂傑的話，恐怕二十招之內，就得發生慘劇。
　　他迅即擠到擂台之前，正要使用傳聲之法，忽見王元度額際微觀汗光，心中一驚，付道：「這傢伙竟在施展無聲之聲的功夫，我的傳聲之法，亦將受到干擾，這便如何是好？」
　　這真是意料所不到的問題，誰也沒想到一門用來隔阻敵人傳音的功夫，目下竟成了己方的致命傷。
　　以鄉老伯這等超凡入聖的功力，當然能夠把聲音傳到呂傑耳中，可是仍不免受到干擾，而呂傑身陷危局中，定須句句話清晰無比，一聽便明，才能對他有利，如若聽不清楚，反而會分心而更快送命。
　　因此鄉老伯當然不敢大意施展傳聲功夫，免得反而害死了呂傑，但時機緊迫，已無暇讓他慢慢思索計策。
　　台上激戰中的呂傑，內心裡也有狂瀾翻騰，他在這等不可能分心思索之際，卻無端端泛起一陣悵惆，感到像自己此刻正當青春之際，卻忽然間要死了，從今而後，這世上萬花筒似的一切活動，都沒他的份了。
　　他絕不是畏懼，只是惆悵而已，而簡直沒有機會去考察惆悵的成份，只知道自己今日終難倖免一死，因而滿腔惆悵。
　　他突然聽到一陣清晰的聲音，傳入耳中，語調威嚴有力，道：「遠升辰樓……手掣景雲。」
　　這兩句，該是他武當劍法中精奧招式，因此聲才入耳，呂傑已心領神會，刷一聲遞劍反擊，竟真是一招遠升辰樓。
　　這一劍，從千艱百難中攻擊過去，竟有意料不到之妙，叮的一響，已把對方右手鉤盪開。
　　辛立不但優勢完全失去，甚且露出破綻，這一驚非同小可，趕緊飄身疾退。
　　此時呂傑已依照指示，遞出第二招手掣景雲，但見他身劍合一，化為一道長虹，疾衝過去。幾乎與辛立是在同時之間發動，因此辛立腳尖未沾地，森冷的劍光已罩到身上。
　　全場數千觀眾都呆了，台上的辛立，發出一聲慘叫，劃破了這極度的沉寂。劍光倏然收歇，辛立已倒在血泊之中，氣絕斃命。
　　鼓掌喝彩之聲升起來，群雄無不為了武當派這兩招絕妙劍法而感到萬分佩服崇敬。
　　鄉老伯抹掉頭上冷汗，回到原地，找尋那姜石公的下落，他可真怕那姜石公已經不在場中，這樣就誰也消弭不了這一場千古無匹的禍劫了。
　　但幸而姜石公尚在原處，因此鄉老伯才略告放心，遙加監視，一面暗自忖道：「剛才幾乎急糊塗了，幸而終於記起，可以先傳聲告知王元度停止運功，這才向呂傑指點。」
　　世上往往有些事情，回想起來之時，其驚險的程度，比當時還甚。鄉老伯正是如此，他想到自己萬一不是及時停止了王元度的無聲之聲神功，而又及時指點呂傑出手的話，這情勢已完全改變了。躺在擂台上的人，將是英俊的呂傑而不是辛立。
　　賀亮上台領回辛立的屍身，這一屆的金鰲大會，要數他們師兄弟四人最是不利，竟折損了一半，可謂傷亡慘重之極。他以充滿怨毒的眼光，瞪視呂傑幾眼，然後又溜過王元度等人面上，這才離開了。
　　這時已屆最後一場壓軸賽，廣場上一切議論活動，很快都自動停止。
　　鑼聲震撼心弦地響了一聲，接著地主上台亮相，公證人大聲介紹過藍巒。台上的九位年輕高手，紛紛上前行禮見過。
　　藍巒向觀眾先交代幾句場面話，然後轉入正題，道：「這一場，乃是產生五年來風起雲湧的高手中的高手，天下武林無不注目。獲得首名的人，固然無比光寵，但依鄙人愚見看來，能夠參加比賽，已經是值得驕傲之事了。因為年華似水，青春不再，像鄙人這等年紀的人，此生從無機會參加，比起今屆能夠參加角逐之士，不幸特甚，這話想來在場許多前輩高人或朋友們，俱有此感！」
　　他歇一下，因為鼓掌之聲大作，顯然許多早生了二十多年之人，都大表同情此言。
　　等到掌聲略減，他這才又說道：「鄙人今日有幸忝為地主，舉辦盛會，實感無限光榮。故此決意捐贈一項獎品，以贈入選英傑們的雄風。那就是第一名奉送現金十萬兩，入選為十名高手之內的，每位二萬兩。」
　　一陣騷動議論之聲升起，使得他無法不中斷了一下。過了片刻，他才接著宣佈道：「不但本屆如此，以後各屆的獎品照舊，只要蔽塢存在一日，便履行此一承諾，每屆金鰲大會，敝塢都將派人送二十萬兩作為獎品。」
　　他的話第三度被談論及鼓掌喝彩之聲淹沒，要知練武之事不比學文，絕計不能十載寒窗，苦讀成名，大凡練武之人，必須家業富足，此所以全場之士，都深為贊同獎以重金之舉。
　　藍巒又道：「鄙人又大膽創一先例，那就是這項獎金頒發之時，由地主邀請一位當世名宿主持，借此可讓天下同道，得睹這一位高人的風采。頒獎典禮將在密室量才這最後一關舉行之後，才煩諸位再聚此處觀禮，屆時鄙人將邀一位當世無雙的大宗師，主持這個大典。各位如若想曉得這位大宗師是誰，以及親睹他的風采的話，萬萬不可錯過。也就是說，頒獎大典定在後天早晨舉行，以巨鐘九響為訊。」
　　全場又哄動議論起來，人人都覺得十分刺激有趣。千鈞杖藍巒這等當代高手的身份，所推許之人當然絕不會錯，因此沒有人不想知道這位大宗師是誰。
　　藍巒這時才向卓、王二人說道：「今日之戰，對你們兩位誠然重要，但鄙人卻堅信古語所謂惺惺相惜很有道理，但願你們都有這等容人的度量，這才是天下武林第一高手的風度。」
　　說罷，退落台下，剩下王元度和卓遼二人對峙。卓遼見王元度沒有亮劍，便也不取出兵刃，抱拳道：「小弟打算先向王兄領教幾招拳掌上的絕藝。」
　　王元度含笑道：「如此極好，但卓兄之言，未免教兄弟當受不起。」
　　雙方都準備妥當，卓遼奮起神威，喝一聲王兄小心，呼的一拳遙擊出去。
　　他拳力一發，王元度便微感凜然，心想自家的拳掌功夫，遠不及劍法高明，今日無疑是捨長用短，大有招致失敗的可能。
　　果然雙方接戰不到十招，那卓遼拳勢越發威猛，而王元度卻微露見絀之象。
　　全場這一回靜得連金針落地之聲都可以聽到，要知這王、卓二人雖是同是入選十大高手中的高手，實在有一拼的實力。可是大多數人，不知不覺都認為王元度可能略強少許，奪標之望較高，殊不料事實大出想像之外，那卓遼居然在十招以後，就佔了少許上風。這時真把柳昭等一干人急死了，鄉老伯等人在台下也不由得直勾勾地向台上瞧著，全然忘了監視姜石公這一回事。
　　就在這最緊張的時刻，姜石公取過一個壯漢頭上的英雄巾戴上。又把長衣一脫，頓時成一勁裝疾服的漢子，若不是瞧見面龐，很難瞧得出他就是姜石公。
　　他輕巧地在人群中移動，不久，已移到最外面。他迅快閃入大門後面，消失了身影。
　　可是場中所有的人，都讓台上龍爭虎鬥吸引了全部注意力，連鄉老伯、錢萬貫也莫不如此，誰也沒有發覺，這個能夠使全場數千人化為飛灰的大惡人悄然離開廣場。
　　鄉老伯雖是武功通神，玄妙莫測，亦只有他有本事指點王元度反敗為勝，然而他卻全無動靜，敢情這是王元度事先向他講好，縱然是有戰死之險，也求他老人家不要傳聲指點，務必公公平平地決鬥這一場。
　　因此他只好在心中乾著急，以致完全忘記了監視姜石公這件事。
　　這刻心情最亂的莫過於藍明珠了，因為一個是親兄弟，一個是心上人，嚴格上說起來，她應該偏幫兄弟才對，因為到底王元度與她尚無名份，總是外人。但事實上她已把王元度當作夫婿看待，而且最糟的是她乃是以一生的熱情，全心全意地愛著王元度，在這等情形之下，她縱是為了王元度捨棄性命，也萬分樂意。是以她在感情上卻偏向王元度。
　　因此她連日以來，心中的矛盾煎熬，至此已到了最高峰，但亦是快要結束的時刻了。這時王元度一味仗著天下無雙的修迷密步騰挪閃避，三招之中，勉強還擊一招，局勢甚是危險。
　　卓遼盡量利用他的長處，拳發連環，直若有石破天驚之勢。他決心使用這種強攻硬打之法，迫使對方沒法子緩得一口氣，老是處於捱打的劣勢中。如此一直捱下去，他終有一舉取勝的機會。
　　眨眼間又激鬥了三十招，王元度仗著層出不窮的奇奧身法，居然還未敗陣，而且只要他的奇奧步法一時不被對方摸得清楚，大概在一百招之內，還可以支撐下去。
　　局勢至此，總算是在提心吊膽的情形下面和緩了一下，不過相反地藍巒卻緊張起來，只因他一心一意希望兒子取勝，目下既是佔了上風，便須及早擊敗對手，免得夜長夢多。是以他反而緊張擔心不已。
　　這是由於每個人的地位身份不同，是以有種種差異的反應。
　　擂台上吒叱之聲如雷，拳掌帶起凌厲的風聲，即使是一個全然不懂得武功之人，到了此地，單是從聲音中也體味得出，這真是一場驚心動魄世上罕見的慘烈搏鬥。
　　田不恭大頭連晃，奔來走去到處找尋鄉老伯，終於找到他老人家，急匆匆地拉住鄉老伯，說道：「您老請快點告訴小道，他們會不會鬧出人命來」『鄉老伯依然望著台上，道：「王元度根基扎實得很，即使落敗，也不會送了性命。」
　　這刻唯獨他老人家瞧出王元度是最危急的時期，雖然在表面上王元度憑仗身法的詭奇迅快，而可以支持個百兒八十招，但事實上這刻乃是卓遼的轉折點，他在全力搏擊之下，極有機會在二十招之內擊敗王元度。
　　說起來好像很玄妙奇怪，其實這是因為鄉老伯武功太高，一切勝負的關鍵因素，他都看得清清楚楚，只有他曉得卓遼全力搏擊的實力，不會超過二十招之數，過了二十招之後，他的內力已減弱不少，其時王元度便變得較易應付。如此再纏戰下去，王元度必可反敗為勝。
　　這個最大的關鍵便是在於內功兩字上面，王元度的內功較對方深厚一點，加以曾經受過修迷密陣的磨練，最能持久耐戰，越是艱苦，他的力量就更為堅韌。
　　因此卓遼如果能在全力搏鬥之下取勝，王元度縱然志比天高，也全無用處。只要二十招之內不曾落敗，則此時內功和意志，漸漸發揮強大作用，自能達到反敗為勝之境。
　　錯非是鄉老伯，誰能觀察出此中如此微妙的變化和關鍵？所以鄉老伯仍然目不斜視，死瞪著台上。
　　田不恭本來有要緊話跟他說，可是見他如此緊張，可就不敢開聲打擾。
　　他要告訴鄉老伯的是關於一門大炮之事，這座大炮一如著名的西洋紅衣大炮，可是體積細小得多。
　　這門大炮放置在一座院落中，已卸去炮衣，四名炮手忙碌地進行發放大炮時的一切準備。當那日月塢塢主藍巒正在台上說話之時，田不恭曾經潛入屋內，迅快的奔到他被敵人囚禁過的地方。他當然不是一直奔人去，而是繞圈到了鄰近，小心翼翼地登高遙望那座跨院，瞧瞧還有些什麼活動沒有。
　　這是因為他被囚的幾天當中，鼻子老是嗅到一股火藥氣味，當初他認為這是敵方有些火器能手，但直到今日，他才考慮到可能不是，雖然到底是什麼，他還想不出，然而大凡火器能手，定必極力消除身上的火藥氣味，絕沒有如此濃烈刺鼻子理。所以他決定前往暗探一下。
　　藍巒說話之時，他一瞧人人注目，心想這正是絕好時機，便潛行而往。這一看之下，把他駭得心跳膽戰，敢情院中擺著一尊火炮，銅製的炮身發出閃閃的光亮，四名炮手正在忙著。他轉眼四瞧，放情有不少人在院子四周高低之處，放哨守望。
　　田不恭心知若然被他們發覺，立刻就將迫使敵人提前發動放射火炮。因此他忐忑地溜走，一路上極為小心，宛如當真作賊一般。
　　到得廣場，連他也不禁被台上的激戰吸引得瞧了幾眼，這才找到鄉老伯。
　　正當他試圖盡快告訴鄉老伯之時，姜石公已站在火炮旁邊。
　　這個一元教的軍師，面上泛現出冷做的微笑，伸手拍一拍火炮，向一個滿面虯髯的壯漢說道：「這門火炮，乃是完全依照紅衣火炮的尺寸縮小製成，體積雖是小上一大半，但仍然射得極遠，而且準確非常。」
　　那虯髯大漢，乃是一元教中高手野獅萬西峰，他當然深知這門火炮的厲害，心想姜軍師今日忽然變得嘮叨起來啦，口中卻連連應道：「是……是……」
　　姜石公又道：「咱們費了不少手腳才搬入此地，那時候你們人人感到驚奇萬分，都說縱然炮手均經過嚴格的操練，有百發百中之能，可是一炮既出，最多打死二三十個強敵，但這一來秘密已洩，反為不美。」
　　野獅萬西峰道：「屬下確實說過這話，若然軍師不責怪的話，這刻仍想再說呢！」
　　姜石公微哂道：「本軍師若然計謀如此粗疏，如何能邀教主信任？又如何能使教徒信服？你只負責運炮事宜，當然會這麼說法，但另有一股人手，專門負責運送大量火藥進來，並且全部埋藏在廣場地下各處，他們也極力進言，說此舉太過冒險，一個不巧，就變成玉石俱焚……」
　　野獅萬西峰失色道：「原來如此，這麼說咱們一炮轟去，引發了廣場地底的火藥，頓時天翻地覆，數千人全部炸為飛灰了？」
　　姜石公泛起冷酷而得意的微笑，道：「不錯，那座擂台乃是火藥理得最多的一區，一炮擊中，頓時天崩地裂，鬼哭神號，全場二三千人能苟存一命的，只怕找不到三兩個。」
　　野獅萬西峰做夢也想不到這位軍師已佈置下這等惡毒絕倫的毒計，任何人只須想到舉手之間就可以毀滅二三千人之事，就很難冷靜如常了，他真想不出這位軍師如何能布下這等震驚天下的毒計。
　　姜石公見他駭得愣住，微微一笑，問道：「你現下已知曉內情，還敢不敢放炮？」
　　野獅萬西峰好一會工夫才恢復如常，應道：「軍師之命，焉敢有違。」
　　姜石公伸手摩娑火炮一下，道：「很好，準備放炮。」
　　野獅萬西峰聽到此令，不禁失魂落魄地怔了一下，這才傳出命令，頓時有兩名壯漢點燃起火把，高高舉起。
　　現在只須再發出命令，這兩支火炬便向藥引落下，霎時點著，火花一現，火炮即鳴。
　　姜石公表示滿意地點點頭，又道：「假使我不在此處，你如何得知我發出放炮之令？」
　　野獅萬西峰道：「以信鴿為號，屬下一見紅翅信鴿飛到，立即放炮，不許有誤。」
　　姜石公道：「行啦，你居然還沒有駭昏！」
　　他滿意地再三點頭，然後命炮手熄火，自個兒踱出院外，忖道：「我敢是高興得昏了頭啦！這個秘密居然告訴了萬西峰，他到時遲疑不決，不敢當真下令放炮，這不是誤了大事？」
　　想到此處，認為十分不妥，當下傳喚萬西峰出來，道：「你背轉身子，我有一件物事送給你，定可消災消難。」
　　萬西峰驚疑不定地背轉身軀，姜石公手指駢直，緩緩向他背後點去，由於速度很慢所以不帶絲毫風聲，直到指尖碰觸到萬西峰的衣服，這才貫注勁力，向前一點。
　　萬西峰哼一聲，僵直地僕靠在牆上。姜石公叫了兩人出來，把萬西峰抬到房間裡的床鋪上。
　　然後他又傳令召了一個守衛在東首屋頂的人下來。那人是個四旬左右的大漢，滿面精悍之容，雙頰均有銅錢般大的瘢痕。這精悍大漢見了姜石公，躬身行禮，道：「屬下金錢豹潘密報到，不知軍師有何差遣？」
　　姜石公道：「萬西峰另有任務，你且代替他的職務。」
　　金錢豹潘密應了一聲，立刻奔到萬西峰所站的位置。
　　姜石公道：「難備發射。」
　　潘密發出命令，兩支火炬又點燃高舉，待命落下點燃煙引。
　　這刻廣場依然沉寂如故，只因擂台上的王元度已在卓遼的連環猛攻之下退到台邊，看看只要再退一步就得跌落台下，也就是分出勝負的緊張關頭，沒有人不是屏息以觀，誰也無法稍稍移開雙眼。
　　鄉老伯也沒有時間去瞧田不恭，而田不恭也忘了立刻把火炮的驚人消息告訴鄉老伯。
　　數千對眼睛注視著台上，王元度身形被對方拳力沖得接連搖動了幾次。
　　他每一次都好像要掉落台下似的，使得全場之人無不提心吊膽，緊張萬分。
　　但見他在千艱百難之中忽然一掌劈出，緊跟著人影一閃，他已不知如何轉到卓遼身後。局勢頓時轉危為安，一時彩聲雷動，極為熱烈。
　　但卓遼一點也不氣餒，一個大翻身轉過去，雙拳齊飛，依然主動猛攻。
　　可是鄉老伯這刻已透一口大氣，道：「王元度這一場贏得真不容易，他不該捨長用短，以致險險把江山雙手奉送出去。」
　　田不恭也大為放心，問道：「鄉老伯從何見出王兄能勝？」
　　他放心的是這等徒手拚鬥，凶險自比使用兵刃小得多，相信他們都可以安然無恙，大不了也不過負傷。
　　鄉老伯道：「王元度還有十幾招是捱打的局面，不過最可慮的時期已過，自現在起，他的內功漸漸發揮威力，加上卓遼鋒銳之氣漸消，遲早可以獲勝。」
　　田不恭道：「只要他們倆皆平安，小道就能夠安心了，誰勝誰負都不要緊。」
　　鄉老伯道：「胡說，當然要王元度贏啦！」
　　田不恭伸伸舌頭，陡然記起火炮之事，連忙說出。鄉老伯饒是武功獨步天下，但聽了這個消息，也不禁面色如土。心想好惡毒的姜石公，但須一炮轟落廣場，就可以要了數千人的性命。
　　他一轉身去得無影無蹤，田不恭直到這時總算是開了眼界，不由得咋舌不已。
　　廣場地底埋藏火藥之事，只有鄉老伯、王元度、錢萬貫、管中流等人知道。另一方面則還有藍巒、藍明珠和柳兒他們曉得。
　　如若田不恭一早就知道廣場地下埋有無數火藥的話，他早就把鄉老伯揪去了。而這刻他也決計不敢還在廣場中逗留。
　　且說鄉老伯一下子就到達那座院落，他到底是當代第一高手，火候純青，這個當兒還不冒失，先在遠遠的高處張望。
　　四下守衛放哨之人當然瞞不了他的眼睛，所以他找到空隙潛行迫近，往院內一瞧，但見空蕩蕩的一片，哪有火炮蹤影？
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