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第三十三章　九天棗

　　藉著朦朧月色，小關仍可看清那神棗一個個幾乎大如雞卵，黃澄澄的外皮發著閃亮的光澤．就像赤金鑄成一般。
　　小關順手摘下兩隻，揣在懷裡，然後取出天鑄劍，在樹下掘挖。
　　青鳳恐他在地上挖掘的痕跡太多。容易被人識破、便也主動幫著找尋，不大—陣子。已控出三塊果汁品脂，小關心知已差不多了。同時他不願因過分貪心，而使青風受到牽累，便低聲說：「青鳳姑娘，就這樣好了。非常謝謝你的幫忙。」
　　青風把小關送出圍牆，還要再送。
　　不消說，她是希望回草棚親自接回翠玉。
　　反而是小關過意不去：「青鳳姑娘，不必送了，萬一那兩位姑娘出來找不到你．又見獒犬被入迷倒，紕漏可就大了，你還是回花園去。把棗樹下面整理一下，再弄醒獒犬，這樣玉娘子也許不會察覺。」
　　「可是我必須親自接回翠玉。」
　　「放心，我到達草棚以後，翠玉姑娘馬上就可回來，—切包在我身上。」小關挺了挺胸；
　　「我自然信得過你，但你那位朋友……」
　　小關正起臉色道：「育風姑娘，清相信我，苦那沒有耳朵的人敢把翠玉姑娘怎麼樣，我饒不了他，我會讓他手和腳全沒有。」
　　「那就多謝你了！」青鳳說完話，又望廠小關一眼，才轉身進入花園。
　　小關踏著月色．步行如飛，一盞熱茶工夫過後，已回到草棚。
　　來到棚口，頓時使他呆在當地？
　　只見墨魚正像—頭野獸般壓在翠玉身上、不但身子亂晃，嘴裡也在狂喘、發出陣陣怪異而又刺耳的聲音。
　　對於小關的到來，竟然渾如不覺。
　　小關立刻提高嗓門，猛咳了一聲。
　　誰知墨魚抬頭瞧見是小關，並未停止行動，反而獰笑著大聲說：「小關，快來按住她，這娘兒們非常不老實。」
　　墨魚為什麼不點住她的穴道，因為他體念多多．懷中抱個木美人實在是興致缺缺。
　　「放開她！」小關厲聲大喝。
　　墨魚從未見小關發這大脾氣．愣了一下道：「何必那麼急，等我辦完事你再上來也不遲。」
　　墨魚自認為自己是男人，小關也是男人、男人都願意做的事情，小關當然不會拒絕。
　　「放你媽的狗屁，再不放開她，我就對你不客氣！」小關兩眼像要冒出火來。
　　墨魚可能被嚇退了興頭，一骨碌爬起身來，猛向小關前胸推出一把。
　　小關冷不防直被推出五六步遠，才拿樁站住。
　　他極力抑遏著打心底升起的怒火，不動聲色：「墨魚，你想做什麼？」
　　墨魚由草棚中跟了出來：「他奶奶的，老子正在興頭上，你敢來搗蛋，活得不耐煩了麼？」
　　「我看活得不耐煩的該是你！」
　　墨魚兩眼瞪得有如牛卵，剛要再出手，卻忽然嘿嘿笑著軟了下來：「好吧，我就聽你的話放開她，東西帶回來了沒有？」
　　「東西不到手我會回來麼？」
　　猛聽此言，墨魚樂得幾乎要手舞足蹈：「真的？那太好了，快進草棚．拿出來看看。」
　　這時的翠玉來不及把衣衫整好就匆勿地趁機溜走。
　　草棚裡只剩下小關和墨魚兩人？
　　「小關，快拿出來瞧瞧，咱也好汗開眼界」墨魚迫不及待。
　　小關從懷裡模出一個紙包，就著射進來的月光，攤了開來。
　　紙包裡立刻出現三塊黃澄澄、晶瑩光潔、璀璨耀眼像瑪瑙寶玉般的扁狀物事；
　　在這剎那．墨魚兩眼也發出奇異的光芒，連連嘔著嘴道：「難怪想這東西部快想瘋了，原來真是一樁寶貝！」
　　小關再掏出九天神棗：「你看這是兩個什麼？」
　　這一次墨魚已是兩眼發直，嘴角也禁不住流下唾液，那模樣真像西遊記中豬八戒想吃人參果：「還有沒有？」
　　「就摘了兩個。」
　　「為什麼只摘兩個？」
　　「我擔心青鳳姑娘受連累。」
　　「兩個就兩個吧，小關，你先收起來！」
　　小關低下頭，剛要收起九天神棗和包起三塊晶脂，驟感一道寒芒，由頭頂像電光石火般掠了下來。
　　小關萬萬料想不到對方竟然陡施辣子：
　　其實墨魚方才要他把東西先收起來，正是要趁他無法分神他顧的當兒，然後以迅雷不及掩耳之勢，一刀將他結果性命，以便獨自帶著九天神棗和果汁晶脂回去向小曼報功。
　　他本來早已下定決心除去小關，只是在大事未成之前不便下手而已，如今小關既已取回所要之物，豈能再留下這一肉中之刺，眼中之釘。
　　不知是小關本能的情急之下聞聲閃避，還是墨魚急切之間失去準頭，那厚背鬼頭刀在小關頭頂一掠而過，只是削下一簇頭髮。
　　待墨魚第二刀再旋風般掄下時，小關早已躍到草棚之外。
　　墨魚飛身跟出來又是一刀。
　　小關並不拔劍，眼看刀鋒近頭頂，翻腕只輕輕向對方右臂一戳，墨魚頓時半臂酥麻，刀也脫手飛出。
　　墨魚一直把小關看做只會幾手三腳貓的莊稼把式，到這時仍認為只是對方出手湊巧，照樣未把面前這位看似忠厚又帶幾分流氣的年輕人放在眼裡。
　　小關並未跟進，僅是不動聲色地望著對方：「墨魚，你的手段，未免太狠了一點兒吧？」
　　墨魚揉著右臂，發出陰森森的桀桀怪笑：「這是情勢所迫，只有請你原諒了，難道我能把一個冤家對頭，留著活在世上？小子，明年此刻，就是你的週年祭期了！」
　　小關抿起嘴唇，也微微一笑：「很好，在下的一條命就在這裡，有本事你只管來拿！」
　　墨魚顯得蠻有把握的躍身欺進，左拳右爪，一動之間，兩招齊下，端的狠辣絕倫。
　　只聽一陣乒乓乒乓的脆響，墨魚不但身軀反摔回去，臉上也挨了十幾耳光，打得他七暈八素，半晌才清醒過來。
　　這一來，墨魚才算知道小關是真人不露相，但他早已惱羞成怒，蒙蔽了理智，賂一調息，又掙扎著攻了上來。
　　小關連正眼也不看一下，直到對方臨近身前，才猛然飛起一腳。
　　這一腳著著實實地踢中對方側腰，一聲悶嗥，墨魚像天外飛石般直拋起一丈多高，然後向一處土坡上摔去。
　　又是一聲悶嗥，墨魚已癱坐地上，再也動彈不得。
　　小關到這時才拔出天鑄劍，跟了過去：「墨魚，我本來一直不想把你怎樣，總希望你改過向善，重新作人，豈知你本性難移，不但姦淫了翠玉姑娘，更想殺我把東西獨吞，如今惡貫滿盈，在下若仍留你活在世上，豈不等如助封為虐。」
　　「小關爺爺，小關祖宗，我墨魚從今以後就做好人，求你開恩！饒命！」
　　「你說這話，不嫌晚麼？」小關一步步的逼近過去。
　　墨魚機伶伶地哆嗦著，顯得驚荒失措：「小關爺，你……你是我……爺爺……只要你……高拾貴手……我再也不做壞人……連小曼……也讓給你……」
　　「到這種節骨眼上。你還想著鰻魚精？」
　　墨魚跪在地上，雙手亂格：「我……我不想……留……留給你想……」
　　小關舉起天鑄劍，一揮而下。
　　墨魚的—條手臂，齊肩被削了下來。
　　小關又是—劍，再砍下他的左臂。
　　墨魚仰臥地上，早已昏躍過去：
　　小關迅快的又是兩劍，砍下墨魚雙腿。
　　墨魚的整個身於，片刻間已分做五塊，那塊最大的，像是一具推倒地上的半身塑像。
　　血跡染黑廠數尺方圓的整個地面：這倒不是說墨魚的血是黑的，而夜色蒼茫下，只能予人以這種景象：
　　小關還劍入鞘。
　　—條婀娜的人影奔了過來：
　　那是翠玉，原來她剛才只是躲在草棚後面，還未來得及離開。
　　「多謝大俠救命之恩，更感激關大俠為江湖中除了一害！」翠玉倒身盈盈拜了下去。
　　小關自出世以來，還是首次聽人稱自己為關大俠，在他來說。似乎頗有些擔待不起，也突然感覺自己一下子多了俠的氣勢，連忙扶起翠玉道：「姑娘快起來，救命什麼恩不恩的可不敢當，為江湖除害，倒是義不容辭。」
　　「青鳳姐姐的人呢！」
　　「她本來要隨我同來接你回去，我擔心會被你們玉娘子發覺有異，所以留她在後花園裡，姑娘回去之後．務必先到後花園和她會合。」
　　翠玉星眸中流露著無限感激之情：「關大俠，我可以走了麼？」
　　「姑娘快些回去。免得青鳳姑娘牽掛。」翠玉又斂一禮，才轉身尋路而去。
　　走了老遠，還不住回頭。
　　小關將墨魚屍體稍做掩埋，踏著夜色，也奔向回程。
　　他要把盜來之物，交給小曼煉成天狐通後，再設法奪取轉贈李百靈。
　　未及午時，他已回到許昌城外山腰裡小曼寄居的那兩間茅屋前。
　　茅屋的外門關著，他敲了敲門，久久不見回應。
　　茅屋裡分明有人，不然怎會外門關著，莫非小曼又在裡面做法……？
　　小關在門外呆了一會兒，果然已聽到裡面不時發出細碎的聲音。
　　他忍不住再度敲門。
　　只聽一個蒼老而又低沉的聲音道：「用不著怕，打開門看看是誰！」
　　接著，腳步聲來到門邊，柴門開處，小關頓時吃了一驚。
　　應門的是個十八九歲，面貌俊秀的少年。
　　那少年望著小關呆了一呆，失聲叫道：「原來是大哥！」
　　小關看出是阿敢，也失聲問道：「阿敢，你怎麼到這裡來了？」
　　阿敢笑道：「豈止我來了，快進來看看，裡面還有你認識的人呢？」
　　小關三步兩步進入內室。一位坐在木椅上的老先生，不是雲濤妙手竺忍是誰。
　　竺忍對面，站著一個十七八歲，看來十分乖巧伶俐又嬌羞答答的小姑娘。
　　小關驚喜地問道：「你老人家怎會帶著阿敢和這位姑娘到這種地方來？」
　　小關和竺忍、阿敢、珍珠等在許昌住了五天，這五天中小關真是度日如年，數著手指過日子，原因是有很多最近發生的問題，他需要小傢伙靈光的頭腦解答，好不容易等到阿敢傷勢已無大礙，才開始南下，兩三天後，便到達上蔡。
　　小關在客棧裡住下之後，立刻就往城內各處客棧打聽，希望能找到李百靈。
　　誰知整個一座城幾乎走遍，始終毫無所獲。
　　不過，他竟意外的有了一種收穫，那便是在到處找人時，無意中邂逅了小曼。
　　他們是在街頭相遇，小曼手中提著一個包裹，包裹裡像包著一隻瓷罐，不消說，又是作法要提煉丹藥用的。
　　「鰻魚精，我找你找得好苦！」小關一見面就趕緊拉開嗓門送上一貼清涼劑。
　　小曼立刻做了個噤聲的手勢：「別大吵大叫的，有話等離開城再慢慢談。」
　　小關放低聲音：「你不住在城裡？」
　　「我要提煉丹藥，怎可住在客棧，必須在山野找處僻靜所在，不受任何打擾才成。」
　　「你好像已經變成野人。」小關笑了笑：「是不是又和上次一樣，住在山腰的茅屋裡？」
　　「去到那裡就知道了，咱們在路上盡量少講話，免得惹人注目。」
　　兩人不再言語，而且保持著一段距離。
　　直到出了城，才又會合在一起。
　　出城十幾里外，便進入一處起伏連綿的山地。
　　轉過山頭，下面便是一道不大的溝澗，澗底已呈乾涸，澗床上全是一些又青又黑的卵石。
　　溝澗的一邊，是一大片高可五六丈的絕壁，正好在離地丈餘高處有個洞口，若非身具上乘輕功的人，絕難進入，否則，只有攀搭梯具。
　　小曼向洞口望了一眼說：「我就住在裡面，比上次那茅屋隱秘多了，也安全多了。而且上面放著一塊現成的大石板，只要把石板往洞口一蓋，外面很難看出絕壁上有個洞口。」
　　「你怎麼找到這種地方？」
　　「是我偶爾發現的，找是找了一整天，才找到這個好地方……」
　　「我可不可以進去看看。」
　　「你當然要進去，只是不知你有沒有這樣好的輕功。」
　　小關笑道：「我武功雖然不濟，輕功還可以。你請夫吧！」
　　小曼攜著瓷罐．單腳微—點地．騰身而起，輕輕飄落洞口，
　　小關卻故意裝做有些膽怯的模樣．似乎猶豫了半晌，才雙腳猛力—跺，還沒到達洞口．便尖聲大叫：「不好！鰻魚精。快拉我—把！」
　　小曼及時探臂抓住他—只手．總算拉了上去。
　　進入洞口不到五尺。左邊豁然汗朗．竟是一間甚為寬敞的石室。
　　小關啊了一聲：「這石室不知是什麼人開鑿的，當年—定花了不少工夫。」小關頭腦轉了好幾圈．會不會是小曼師門留下的秘室，
　　小曼不經意地笑笑：「那就別管他了。」
　　石室內有現成的石桌石凳，靠裡並行一張石床，床上鋪著簡單的被褥。
　　另—邊用三塊青石架成一個爐座，炭火依然未熄．上面是一個沙罐。
　　小關順口問道：「又熬煮的什麼東西？」
　　「還是上次那些百毒精血，本來這些東西要煎燉二天二夜。上次在茅屋裡時間未到就搬了家，所以不得不從頭來過。」
　　「為什麼大功未成便要搬家，累得我到處找你？」
　　小曼氣咻咻的吁了—口氣：「在那樣緊要關頭，我怎會隨便搬家：實不相瞞，我是被逼的」
　　「像你這樣又有法術又有武功的人，誰有那麼大的本領敢逼你？」
　　「他們的武功比拔高，打不過人家，又有什麼辦法？」
　　小關大感驚愕：「是什麼樣的人？他們叫什麼？叫什麼？」
　　「是一位年輕的姑娘，在你和墨魚走後的第二天。經過那山腰的茅屋前，雙方一言不合．就衝突起來，我起先利用法術制她，誰知法術竟然對她失效，最後只好以武功對拼……」
　　小關聽得連呼吸有也些急促：「怎麼樣，你的武功也比不上她？」
　　小曼狠狠的摔一下頭：「那姑娘並未親自動手。卻上來一個年輕小伙子和我拚鬥。」
　　「他的武功也很高麼？」
　　「那小伙子身手實在高得出奇．我和他交手不到十合，便難以招架。」
　　「後來呢？」
　　「那小隊子還算不錯。見好就收，不過他限我馬上離開那裡，否則還要再來。」
　　「既然打不過人家，就只好走了，所以才來到這裡！」小曼又悲又恨。
　　小關想了一想．問道：「那年輕姑娘長得什麼模樣？」
　　小曼搖搖頭：「其實她長得怎樣，我也沒看消楚。不過可以猜想到，一定很美。」
　　「這就怪了，和人家鬥法斗了半天，竟還沒看到她長的什麼樣子」
　　「她騎著—頭小白驢。頭戴淡黃色的寬邊笠帽。帽沿下垂著—圈輕紗．根本看不到面貌；」
　　小關本來早就料到可能是李百靈，聽對方這麼—說，此刻使他最感吃驚的，是那小伙子是誰？正所謂床榻之下，豈容他人酣睡，但他卻依然極力裝做出鎮定模樣，希望不讓小曼看出可疑。
　　他藉著一次深深呼吸，以便保持語氣平和：「那男的長得如何，你必定看清了？」現在臨到小關喝醋了？
　　「他出手和我對打，當然看清了。」
　　小關緊緊逼問；「是什麼模樣？」
　　小曼邊回想著那天的情景邊講：「那小伙子模樣好俊，眉清目秀，英氣勃勃，看起來好個一表人才，如果他肯和我好。即使讓我服侍他一輩子也值得。」
　　小關只聽得臉色鐵青，雙拳緊握。咬牙切齒的心中暗想：「這會是誰：我非宰掉這小子不可！難道李百靈竟是個水性楊花，二天不見，就另找上了別的男人……」
　　小曼只道他是因為剛才把對方形容得太過分，才引起他的不滿，只得斜拋過一個媚眼，笑瞇瞇地說：「你好像生氣了？其實你照樣也是個翩翩美男子，比起他來，也不算差，他雖然長得好看，總是咱們的敵人，喝的什麼乾醋？」
　　小關漸漸又想到，這人會不會是阿庭？但阿庭的身手，又怎能勝過小曼？阿庭雖然長得不錯，總是個十八九歲的大孩子，而且論模樣也絕對及不上小曼形容的那般超群出眾……
　　小關不動聲色地再問：「那一對男女可是很親密麼？」
　　小曼不假思索地脫口道：「看起來他們親密得不得了，既像一家人，又像一對愛侶。」
　　這一來小關幾乎把牙根咬破，兩眼也像要冒出火來。
　　小曼愣了一愣：「小關，我不過隨便說說，你怎麼氣成這種樣子？」
　　他猛地一拳，搗在石壁上，大聲說：「我……我要替你報仇，殺死那小子，連那位姑娘也不輕饒！」
　　小曼冷冰冰地一笑：「連我都不是他們對手，你替我報的什麼仇，還不是白白送死。」
　　她說到這裡，瞥見小關方才出手一拳，竟把石壁搗得碎石亂飛，不覺咦了一聲：「你的力氣不小嘛！」
　　不過也隨即又想到，人在氣極之下，往往會有超乎尋常的表現。心念及此，方纔的驚奇，也就隨之消失了。
　　小關餘怒未息：「鰻魚精，你為什麼不在那茅屋裡再待一天，我從天香居回來，立刻就去找你，你卻先一步走了，若你能等到我去，我一定能把那小子當場宰掉！」
　　小曼倒是心平氣和：「事情已經過去了，暫時還是不談這些吧，現在我一心一意只盼早日把靈藥煉好，只要天狐通大功告成，以後什麼事都好辦！」
　　「你到底煉得怎麼樣了？」
　　「墨魚不知死到哪裡去了，你們不把九天神棗果汁晶脂拿來，當然設法煉成。」她頓了一頓：「看你這樣子，我就猜得出你和墨魚一定被玉娘子整得灰頭土臉。」
　　「如果拿到了怎麼辦？」小關現在不知道有沒有想到，丹藥煉成後是否還要送給李百靈。
　　「真的？」小曼驚喜得差一點兒跳起來：「快些拿出來嘛！」
　　小關卻故意慢條斯理地說：「你也不想想，這次到天香居傷東西，主角是墨魚，我不過是個跟班的，東西到手，自然放在他身上。」
　　小曼兩眼直眨，迫不及待道：「東西在墨魚身上，這個混帳東西，竟敢到哪裡去鬼混了，耽誤我的大事，回來後看我宰不宰得了他！」
　　小關故作吃驚：「你說什麼？墨魚東西還沒給你，他沒有回來？我還以為他早到了，所以剛才見面時才沒有提起這件事。」
　　「你們是什麼時候動身的？」
　　「東西到手之後，他立刻就趕回許昌老地方，我因為在路上稍有耽擱，所以不曾追上他。」小關歪著頭想了一想：「其實也難怪，誰叫你自己先搬了家，我是無意間和你碰上，若不是碰得巧，只怕幾個月也找不到你。」
　　「你知道什麼，我和墨魚早有約定，萬一老地方找不到，下一站就在這裡見面，甚至再下站的相會地點，也都約定好了，我這兩天經常在城裡到處跑，就是在找他，想不到沒找到他，卻先找到你了。」
　　小關心下開始盤算，他想到辛海客既然要到天香居去，必是血屍門已和玉娘子暗中勾結，將來二凶一旦聯手，豈不將造成武林更大浩劫，倒不如把墨魚的不能回來推到玉娘子或辛海客身上，讓小曼和對方展開火拚，至少，也可收到她不做血屍門和玉娘子的幫兇之效。
　　想到這裡，不由於咳一聲：「剛才我是怕你生氣，所以對墨魚的下落，才不便說出實話，其實他已經回不來了。」
　　小曼立刻楞在當地：「你是說他？……他死了？」
　　小關歎了口氣：「死倒不曾死。」
　　小曼迫不及待：「小關，你還賣的什麼關子？」
　　「我姓關，當然要賣點兒關子。」
　　「你乾脆點兒好不好？」
　　「奸，我說，那天我們在天香居的後花園裡，竟然遇上了血屍門五鬼之一的辛海客……」
　　「辛海客怎會也在天香居？」
　　「那我就不清楚是怎麼回事了，他們兩個當場打了起來，墨魚當然不是辛海客的對手，很快便被人家生擒活捉，押到天香居裡，由玉娘子囚了起來。」
　　「他們為什麼不捉你？」
　　「我是趁他們打鬥的時候，混亂中偷偷溜掉的。」
　　小曼柳眉一聳，嗔目切齒的道：「好啊！我跟他們拼了！」
　　但她很快便又頹然軟了下來，像自言自話般說：「可惜我實在拼不過他們，不要說血屍門鬼多勢眾，即使玉娘子，人家是有名的宇內三凶之一，也絕不會把我放在眼裡。」
　　「你和墨魚，合起來不也是三惡之一麼？」
　　「誰說的！」小曼星眸中陡射凶光：「小關．連你也敢隨便侮辱我，我做過什麼壞事？惡在哪裡？你給我說！」
　　小關笑道：「你別發脾氣，我只是聽別人說的，其實依我看你的確不惡，也許，還是個好人呢。」
　　小曼頓時轉嗔為喜，抿嘴一笑道：「你倒很會說話的。」
　　小關乾脆打蛇順竿上：「我豈止會講話，辦起事來，更不含糊。」
　　「九天神棗果汁晶脂盜不來，一切都是白費，你辦的什麼好事！」
　　小關不再言語，探手從懷裡摸出一個油紙紙包，丟到小曼面前。
　　小曼證了一怔，連忙將紙包打開，她眼睛驀地一亮，過分的驚喜、竟使她張口結舌。呆呆地僵在當場，半晌說不出話來。
　　小關笑了一笑：「怎麼？難道你要的不是這東西？」
　　小曼忽然像瘋狂般撲過來將小關緊緊擁住，在他面頰上不住親吻。
　　溫香在抱，軟玉滿懷，迫得小關幾乎透不過氣來，好不容易才算把她推開。
　　小曼的這種火一般的投懷送抱，並末引起小關的絲毫衝動，他心想：「如果剛才不是鰻魚精，而換了李百靈，那該多好。」但他又何嘗不知，李百靈永遠不可能有這種舉動，否則，那她就不是李百靈了；
　　這時，小曼早巳手捧九天神棗晶脂，兩眼發直，許久許久，才喃喃地說：「我終於成功了，我將成為第二個玉娘子，小關，我真不知要怎樣感激你才好！」
　　「用不著謝我，這是墨魚的功勞，你該想辦法把他救出來才對！」
　　「那是以後的事了先配藥要緊。」
　　小曼說著，很快地打開沙罐，沙罐內熱氣蒸騰，在空氣中百味雜陳。小關探頭望去，罐內的百毒精血，幾乎已凝成黑色膏狀質。
　　小曼猛力向內吹了幾口大氣，然後把黃得發光透明的晶脂扔了進去，再拿起一根桃枝不住攪動，半晌，才蓋上罐蓋。
　　小關凝神地望著，問道：「這就功德圓滿了麼？」
　　「還要作法才成。」
　　她站起身來，取過放在石桌上的一把桃木劍，並插起兩條原先備好的柳枝，再把長髮扯散，然後盤膝坐下：「現在就要開始了，你只能靜靜地在旁看著，千萬別講話。」
　　「你開始吧，我替你護法。」
　　小曼雙手捧著桃木劍，兩眼緊閉，口中唸唸有詞。小關隱隱聽得出，其中仍夾雜著天靈地靈狐通靈，常春永春不老春那兩句老詞。
　　誰知。只過了尚不足一盞熱茶工夫，小曼忽然全身像發虐疾般的抖動起來，臉色一片青白，那情狀十分嚇人。
　　小關心知她必定出了毛病，中了邪門中的克制與禁忌，但自己偏又不能出聲詢問：
　　陡然一聲尖叫，她竟睜開眼來，臉色上充滿驚怖之情。
　　小關也被這情景嚇了一跳：「這次作法怎麼這樣快？」
　　「槽了！」她全身打著寒顫：「有人來了，而且這人好保正衝著我來的！」
　　「你怎麼知道？」
　　「我看到了，而且好像很面熟。」
　　「那可能是墨魚回來了。」
　　「不，這人必是我的對頭，他是存心擾亂我作法來的。」
　　「我看你一定是撞到了邪了。」
　　「絕對錯不了。」她說著神色間越感慌駭無措：「不好，這人馬上就到了，小關，快些看看洞外有什麼動靜沒有？」
　　她說得活龍活現，不由小關不信，只得來到洞口，探頭向外望去。
　　小曼她隨即也擠過來，一面向外傷窺，一面還不住打著哆嗦。
　　洞外石壁下是乾涸的山澗，山澗對面是雜樹叢生的山崗，並無任何人蹤。
　　「看到什麼沒有？」小曼顫著聲音問。
　　「什麼也沒看到。」小關側臉望了小曼一眼，小曼額角上滿是冷汗：「鰻魚精，你一向膽子不小，怎麼會嚇成這種樣子？」
　　「來人武功奇高，而且現在正是我提煉天狐通的最最緊要關頭，萬一被他壞了大事，我就前功盡棄，一切全完了。」
　　「沒關係，即便有什麼人來，也全有我擔待。」
　　忽聽小曼尖叫了一聲：「你看，那不是來了！」
　　小曼已經看到，就是上次在茅屋煉藥時來擾局那一檔。
　　小關心神一緊，凝目望去，在這剎那，竟使他不知是驚是喜，幾乎呆在當場。
　　因為首先觸入眼簾的，赫然是李百靈的那頭小白驢。
　　這情勢怎不使他尷尬為難，他自然不能幫著小曼和李百靈為敵，但自己若此時此地出去和李百靈見面，又勢必引起一場無法解釋的誤會，誤會只怕跳到黃河裡也難以洗清。
　　世上事就有這麼難以令人思解的。這些天來，他無時無刻不在盼望著能盡早找到李百靈，如今對方來了，反而逼得他不敢出面。
　　他不敢再看，以免被對方發現，便急急地躲進洞內。
　　小曼見小關一搭眼便嚇得魂不守舍，哼了一聲道：「沒用的東西，我還以為你真的不怕了，一轉眼就嚇成那樣子！」
　　「鰻魚精，快把洞口用石板封上，免得被她發現！」
　　小曼依言將洞口邊的石板封住洞口，但仍留了一線縫隙，可以向外偷窺。
　　「她過來沒有？」小關提心吊膽地問。
　　小曼從縫隙裡邊看邊說：「這人本就衝著我來的，現在已經越來越近了。」
　　「也許她不會發現石洞。」
　　「萬一發現了怎麼辦？」
　　「你可以守在洞口，她從下面躍下來，剛踏上洞口時，必定無法施展功力，你盡可以把她打回去。」
　　「不成，人家的武功比我高。」
　　「她武功雖高，在無備之下，自然難以發揮，你是蓄勢待發，正所謂四兩可撥千斤。」
　　小關頓了一頓：「但你千萬不可傷她，只把她推出去，讓她進不來就成了，而且也別提到我。」
　　小曼柳眉一蹙：「你這話是什麼意思？如果我能一擊得手，讓對方當場斃命，豈不除卻一樁大害。」
　　小關心頭大急，叫道：「千萬不能那樣做，你若打死她，小心我會跟你拚命！」
　　小曼怔了一怔：「奇怪，莫非這人是你兄弟？還是你的好友？」
　　「她是個女的，怎麼會是我兄弟？你說話顛三倒四，莫非已經嚇昏了頭？」
　　小曼越發證住：「我看你才真正嚇昏了頭，他明明是個男的，怎麼說他是個女的？」
　　小關腦際閃電般打了幾轉：「原來她竟女扮男裝起來，這倒新鮮。」
　　心裡想著，不由再叫道：「你仔細瞧瞧，她絕對是個女的。」
　　「我眼睛不瞎，難道連男女都分不出來？」
　　「我敢打賭！」
　　「你賠什麼？」
　　「她若不是女的，我情願把腦袋賭上。」
　　「只怕你有一百個腦袋，也要輸進去，人家已經來到面前了，你還在睜著眼說胡話，小關，你好像瘋了！」
　　小關傾耳細聽，果然連驢蹄聲也清晰可聞，敢莫已將到達絕壁之下的溪澗。
　　小曼放低了聲音：「明明是個男的，不信你來看看！」
　　小關剛要湊近洞口，洞外已傳來一個朗壯而又清越的喝聲：「女妖，在下早巳料定你必是躲在石洞裡，還是快快出來受死！」
　　分明是男子的聲音，小關由石板縫中向外一看，果然，小白驢上竟是個年輕小伙子。
　　這人年約二十三四，劍眉星目，氣度雍容．身材修偉，丰神俊逸，瀟灑中又不失雄威穩重。
　　事實上這年輕人越是儀表出眾，反而越激起小關的心頭妒火，不消說，這人就是在許昌城外山腰的兩間茅屋前，打敗小曼的那個小伙子了。
　　這人正是玄劍莊主朱伯駒的愛子朱虛谷。
　　小曼低聲道：「看到了沒有？他的武功高得出奇，連我在他手下都走不過十招。」
　　小關強抑著內心的怒火，不動聲色：「他要你下去受死，你想不想死？」
　　「當然不想死。」「準備怎麼辦？」
　　「只好照你說的話，守在洞口，等他上來時，打他個措手不及！」
　　小關搖搖頭：「現在不必了。」
　　「你又有什麼好辦法？」
　　「我要親自下去會會他。」
　　小曼確有一百二十個不相信、但耳朵聽到的眼睛看到的都是事實．又怎能不認為小關是發了神經。
　　砰然一聲，小關閃電般踢落石板。接者身形暴射而出。像只大烏般．早已輕飄飄的飛過溪澗對岸，落在朱虛谷身前。
　　瞬間變化，朱虛谷也不禁吃了一驚；
　　小關身形出洞時，早巳拔劍在手。落地之後，天鑄劍直指朱虛谷前胸，沉聲道：「尊駕是什麼人？報上萬兒來，免得不明不白的丟了你的狗命！」
　　朱虛谷先是眉鋒—聳，繼而卻又緩下臉色，語氣顯得十分平和：「在下是什麼人，有告訴閣下的必要麼？」
　　小關怒火更熾：「這頭小白驢的主人呢？你夠什麼資格騎它！」
　　朱虛谷微微一笑道：「收拾尊駕這種和妖女狼狽為奸的下三濫角色，何勞小白驢的主人親自出馬，有在下代勞．綽綽有餘了！」
　　小關哪裡忍得下這口氣，猛一咬牙、人已騰空而起，直飛起丈餘高下，卻又半空折射快得像一抹閃電，淬然向來虛谷頭頂掠去，天鑄劍寒芒乍展，湧出朵朵光蓮，劍尖在極下的幅度裡．做著頻繁刺戳與敲切，動作之快，令人不暇接。
　　豈知朱虛谷像早就料定對方有此一著，小關的身形和招式剛一發動，他已由驢背上衝天而起，待對方橫掠襲過時，早已升至小關頭頂。
　　小關一擊落空，雙腳凌空—翻一攪，竟然又倒飛回來，直向朱虛谷半天的人影再度襲去。
　　朱虛谷頭下腳上，探身下擊，右劍左掌，劍似長虹，掌風呼嘯。
　　一陣震耳欲聾，又似帶有節奏般的金鐵交擊聲音過後，兩人依然仍在凌空盤飛遊走，各自憑著劍掌交擊之力將身形乍降陡升，升起再落，兩人在半空足足硬拚了二十幾招，竟然誰都不曾摔落下來。
　　這種打法，當真罕見罕聞，隱身在石洞裡的小曼。也算大大開了一次眼界，看得她全身冷汗淋漓，到這時才知道小關竟是個真人不露相的絕頂高手。
　　小關自知遇上了勁敵，他的天鑄劍是神兵譜上排名第七的神器寶刀，一心想以天鑄劍削斷對方劍身，但朱虛谷偏偏能在每次雙劍交接之前的剎那，先卸去一部分力道，然後再繞過鋒刃反擊。
　　因之，雖然雙劍頻頻碰觸，小關總是發揮不出應有的劍力。
　　這種打法，終竟不能支持過久，不大一會兒工夫，兩人已落下地來。
　　小關飛落在一塊大青石上，凝神而立；朱虛谷竟又回落驢背，臉上看不出任何表情。
　　小關略一調息，再度喝問：「你究竟是誰？」
　　朱虛谷冷冷一笑：「在下只是個無名小卒，說出來尊駕也不見得知道。」
　　「你再不報上名來，在下就真的不客氣了！」
　　「尊駕本來就不曾客氣過，何必多說廢話！」
　　小關被激得殺機又起，雙臂一振，由青石上一掠數丈，連人帶劍，直向朱虛谷撞去。
　　朱虛谷這次人不離鞍，身形一偏，一招「乘龍引風」，疾向對方側腰刺去。
　　兩道寒芒，一閃而過，由於各自攻拒身法奧妙難測，竟然誰都無法沾到對方。
　　不過小關卻已不能再回到原來青石上，飄落在一棵虯松之下。
　　朱虛谷一勒韁，目標又對向了小關。
　　兩人兩度交手，身法、劍法、招術，各有千秋，似乎很難分出高下。
　　須知，當數月前李百靈在黃山初遇小關時，他那時連二三流的身手都談不上，而且身染絕症，只待一死，由於李百靈給他服下一棵龍虎丹參，再加他奇跡般的進入長生洞府，有緣習得由六陽是和九陰煞合而為一的阿修羅大能力神功，竟使他的全般修為，得到一日千里的進境。
　　又加無意中從姜安世手中獲得天鑄劍，更使他如虎添翼，轉眼間由默默無聞二三流的小角色變成頂尖高手！
　　但朱虛谷卻又完全不同，他是在朱伯駒的專心教導下，自小潛心苦練，根基扎實，幼功深厚，又加他天資聰明、悟性過人，十幾年的努力，已完全得到朱伯駒的真傳，除了內力和對敵經驗比乃父還稍差一籌，已不遜於當代任何武林高手了。
　　情勢所迫，小關為急於取勝，不得不施出最後殺手鋼阿修羅大能力和至高無上神功。
　　這次他並不騰身急襲，卻四平八穩的一步一步直向朱虛谷身前走來，每下都留下一個半寸多深的腳印，臉色也一片沉凝，像罩著一層九月嚴霜。
　　就在臨近朱虛谷身前五尺不到之處，突見他右臂一揚，霎時一團銀線青芒，起初只是籠罩一尺方圓，但卻越滾越大，越大越滾，到後來竟然有如遮天蓋地，潑風打雨般奔向朱虛谷全身。
　　其實剛才的變化，只是眨一下眼睛的時間。
　　這正是阿修羅大能力的劍招變化，而且僅是其中名為天網罩魔的一式，連他自己也難以預料竟會發生如此驚人的威力，簡直如長江決堤、黃河倒流，在他來說，出手毫不費力，但招既出，那力量卻能源源不斷，滔滔不絕，就像有種天意在暗中相助一般。
　　乍見小關施出這等見所未見的駭人招式，朱虛谷也大感愕然，好在他在對方一步步逼近時已心存戒備，此時他擔心的倒不是自己的安危，而是怕傷了嫂嫂的小白驢，回去無法交代。
　　情急之下，將驢韁一帶，一咬牙，也施出玄劍莊的成名劍法，朱伯駒親授的冥五七大式中的一招「小鬼扛鼎」，硬是迎了上去。
　　但聞一聲金鐵大震，漫天劍影，倏而消失，雙方一合即分，各自震退了尋丈有餘。
　　兩人這一記狠拼，正是石板烏龜——硬碰硬，各自用上了全力。
　　看兩人時，小關面色鐵青，口角有鮮血流出，額角上也滿是豆大的汗珠。
　　朱虛谷則兩頰慘白如紙，呼吸急促，手中長劍，也被削去足有半尺：
　　這是可以想見的，朱虛谷手中只是一柄普通長劍，硬碰硬的碰上的對方的天鑄劍，自然會被削斷。
　　小關見對方兵刃已短小了半截，若不趁機再攻，更持何時，心念及此。迅快的再度攻了上來。
　　豈知朱虛谷乾脆不用長劍，右臂一探、早由腰間解下一條八寶軟鞭，挾著嘶嘶尖嘯的銳風，展開猛烈反擊。
　　雙方轉眼又纏鬥了—三五十合，依然是個不勝不敗之局：
　　小關弄不清對方的八寶軟鞭究竟是什麼打造的，只感它韌性奇大，數度與天鑄劍相接，始終無法將它斬斷，而且劍鞭相交時、競連聲音都不聞發出。
　　小關大感不耐之下，施出全力。一輪猛攻、終於把朱虛谷避退了兩三丈遠。
　　但朱虛谷卻依然氣定神閒，跨下的小白驢，也似和他靈犀相通，左躍右跳，一派輕鬆自然，雖然退出數丈，看來卻毫無窘迫慌張之感。
　　他似乎也不耐久戰，喇、喇、喇，一連三鞭，將小關稍稍逼退。大聲道：「兄台，我看不必再打下去了，尊駕不論人才和武功，也算得是個出類拔萃的漢子，何苦和一個女妖在暗地鬼混，這樣做不覺得有失身份麼？」
　　「胡說！」小關大喝：「誰是女妖，誰又和誰鬼混？」
　　朱虛谷道：「石洞裡那女的不是女妖是什麼？尊駕剛才從石洞裡出來，不是跟她鬼混是什麼！」
　　「你怎的知道石洞裡那女的是女妖？」
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