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第二十一章

　　這一道火柱，直向屋頂衝起，快得難以形容，但見火光乍現，屋頂便「砰澎」巨響一聲、很大的一片屋瓦，竟被掀起。
　　在火柱之中，無慾禪師和鞏貴兩人，真是照得髯眉畢現，由頂至瞳，都呈現一種奇異的慘青顏色。
　　他們面上的表情，在這一剎間，竟都凝固了。無慾禪師瞑目豎眉，凜凜有威。鞏貴則十分驚惶地向他瞧看，嘴巴半張，好像很想說什麼話。
　　在屋角的清涼上人，辛公權和李氏女子，全都把這個景象，瞧得清清楚楚。
　　當時雖然室內炙熱的使人覺得有如掉落在烘爐之中，在不知不覺中，汗出如漿。可是這一幕奇異異的景象，卻不能令人忘記了這一陣可怕的熱力，不由得直著眼睛，瞧看這場好像是怪夢一般的景象。
　　火柱的顏色，過了好一會才完全變為紅色。在火光中的兩個人，一直保持那種姿勢和表情，既沒有移動，也沒有喊叫的聲音。
　　直到這根衝出屋頂上高達兩三丈的火柱，完全變為紅色，並且發出轟轟烈烈之聲時，火中的兩個人，突然間不見了影蹤。
　　清涼上人朗誦一聲佛號，聲音中含有悲淒惋悼之意，接著道：
　　「他們兩人的肉身，都化為飛灰啦！不論是善是惡，是愛是恨，都隨著無情烈火，化作烏有！」
　　李氏女子含悲尖叫一聲，幾乎昏厥過去。
　　三環追魂辛公權心中大驚，忖道：
　　「這清涼老僧號稱為黃山派第一高手，果然名不虛傳，我這裡用盡全力，正在抵禦火熱，他卻能從容開口說話，單單在這一點上，可以窺見他功力之深厚了。」
　　他目下仍須抵禦火柱的奇熱，是以不敢開口作聲。
　　清涼上人又道。
　　「辛施主，那無慾禪師今日以身殉道的情形，你已經親眼看見啦！他的決心和行為，堅毅壯烈，已是無可置疑之事。而他的遺志，便是要老袖將你留下。老袖自將不顧一切，定要完成他的心願。」
　　三環追魂辛公權雖然也是武林中著名高手，平生見過不知多少大場面。可是像無慾禪師使的這種手法，倒還是第一次看到。
　　尤其是無慾禪師與鞏貴兩人，一直纖毫畢現地嵌在火柱之中，其後突然不見蹤影。致留下的印象，比之其他任何形式的殉身，都來得強烈撼人。
　　他的意志和鬥志，已經被這種奇異的殉道景象所奪，完全狠不起來，加上清涼上人現下表現出的精湛功力，也使他大感氣餒。
　　他還是不敢回答，因為他一開口，雖然火柱的奇熱不致把他烤得昏倒，但功力將受到侵蝕，將是無可置疑之事。
　　清涼上人曉得他不肯開口之故，當即道：
　　「辛施主，你毋須開口，但請仔細聽著。假如你現在還不放下這個女子，老袖仍將不客氣動手，但卻是不擇手段的打法。如果你放開她，老袖與你到外面去，公公平平的拼上一場。」
　　辛公權一面挺刀護身，一面點頭同意。
　　他實在已是無可選擇，因為以清涼上人的武功造詣，如果當真不顧一切，不擇手段的出手攻擊，在這斗室之內，辛公權再高明些，也難逃大劫。換句話說，縱然是比辛公權還高明的人物，處於這等境地之中，也沒有法子避免得兩敗俱傷的結局。
　　辛公權略略鬆手，但李氏女子已站立不穩，是以辛公權為了避免她摔在地上，只好仍然勾住她的腰肢。
　　清涼上人一面側視火勢，一面隼顧著辛公權。他心中也有一個難題，未能解決。
　　那就是如果辛公權把李氏女子放下，迅即衝出此屋，則他定須一同出去，與對方立即展開決鬥。
　　只是這麼一來，李氏女子留在房中，在如此奇熱烤熏之下，不須多久，定必死亡無疑。
　　如果清涼上人將李氏女子帶出去，則辛公權趁這一絲空隙，必可及時遠走高飛。
　　也就是，清涼上人雖是看見辛公權逃走，並且想全力追擊，但因李氏女子帶給他的阻滯，使他無法及時追擊。
　　那辛公權一旦翻出瓦面上，哪裡還肯留下，等著與清涼上人拚鬥。
　　所以當辛公權身形迅急升起之際，心頭已泛掠過一絲勝利之感。
　　清涼上人對於迎面撲來的李氏女子，顯是明知她已經身亡，但也不能一手把她推開。當下左袖一捲，把她接住。
　　清涼上人此時不但沒有絲毫手忙腳亂的樣子，反而微微一笑，右手大袖同時揮捲，勁力如山湧出。
　　他這一翻並非向辛公權攻去，因為以三環追魂辛公權的身手功力，莫說這等隔空內力，即使是迎面拂到，他也接得住。
　　但見清涼上人的大袖起處，右後方的火柱，突然間呼一聲分出兩道巨大的火舌，向辛公權身邊激射。
　　辛公權的指尖已碰到橫樑，只要再給他一線的時間，他就可以破頂而出。
　　但就是差這一點點時間，從火柱分出來的一道火舌，已經橫襲而至。
　　這股火舌尚未當真觸及，辛公權已感到奇熱難當。如若給火舌掃中，無疑馬上會全身著火。
　　辛公權權衡之下，猛一咬牙，仍然向屋頂翻起。「砰」的一聲，他雙腿翻轉上去，踢破屋頂瓦面，人也從洞中穿出。＝
　　辛公權臨危不亂，迅即倒在瓦面上，一路滾轉。但由於瓦面凹凸不平，不似在平地上，可以把身上之火壓熄，是以身上之火，隨熄隨起，不是當真熄滅。
　　雖然火勢未滅，但已大受壓制，是以當他從屋頂上滾墜地上時，身上多處的火苗，並不算厲害小
　　辛公權在地上連連打滾，這回很快就把身上之火，完全壓滅。
　　但當他躍起之時，可就發現那清涼上人，已經站在他跟前，冷冷地凝視著他。
　　原來辛公權這一番騰折，所費時間雖然有限，可是清涼上人已經足夠安放好李氏女子，事實去路。
　　辛公權手中的三環大砍刀，總算還沒有失落，當即擺開門戶，防禦敵人攻擊。
　　清涼上人仰天一曬，道：
　　「辛公權，你雖是詭計百出，身手高明。但老袖何嘗不是一早就看準了你能夠逃走的途徑，亦曾考慮到你將以什麼手段阻我攔截你的逃生，是以利用火攻之計，亦是早就想好了的。」
　　他這麼一分析，辛公權雖然失敗，亦不得不服氣。
　　清涼上人心知辛公權雖是武功精強，內力深厚，可是被剛才的火勢熱力所傷，功力已略受損，同時驚魂甫定，一時也不易集中心志。
　　是以他更不怠慢，雙袖交錯一拂，向辛公權攻來，口中喝道：
　　「請辛施主賜教……」
　　他雙袖甚長，捲拂之際，宛如兩股相當長的兵器，分作上下攻襲敵人。
　　辛公權三環大砍刀起處，閃出耀目精芒，一刀劈出，封擋住雙袖來勢。
　　清涼上人見他刀法精奇，力道威猛，立刻改變手法，決定以柔制剛，克敵致勝。不過為了迅速消耗敵人內力，減弱他的抵抗能力，是以仍然不能完全放棄硬攻之法。
　　但見他右手衣袖抖起，有如一扇鐵板般，直向辛公權頭頂拍落。
　　辛公權的三環大確刀擅長硬拚，是以一見對方袖如鐵板，來勢迅急剛猛，不但不懼，反而大喜，立振健腕，大刀呼一聲撩劈敵袖。
　　刀袖一觸，居然發出金鐵交鳴的巨響。辛公權雖是感到敵袖堅硬得離奇，但仍然不懼，唰的一刀砍去。
　　這回輪到清涼上人揮袖封架，又是「鏘」的一聲巨響過處，雙方都震得身形搖擺。
　　這兩大高手各不容情，馬上又出手互攻，但聽「鏘鏘」之聲不絕於耳，霎時間兩人已硬拚了十四五招之多。
　　他們每一招硬拚，俱無一絲一毫可以取巧之處，因是之故，所耗的氣力，亦比平時多出不知多少倍。
　　辛公權急急喘息數口，自覺力道已有不繼之象。再看對方雖然亦有吃力的表情，但看來卻好得多了，不禁心下大驚。
　　原來辛公權之所以不斷的與對方硬拚，乃是由於對方的衣袖是柔軟之物，若要此袖堅逾鋼鐵，須得運布內力於袖上才行。
　　此舉自是十分耗損內力，估計不出十招，對方非得改變手法不可。其時清涼上人雖是改用別的手法，可是已損耗了的內力，一時決無法恢復。
　　辛公權認為唯有這等情況之下，方有突圍逃生的機會。故此不管自己情況如何，迅快施出硬攻之術。
　　只是目下對方似是內力損耗有限，這就令他不能不大驚失色了。
　　他的念頭不過是一掠即逝，手中大刀，又與敵人連拼兩記。
　　清涼上人左手衣袖忽然從刀光中，像毒蛇般捲進來。迫得辛公權不能不發掌劈擊。
　　自這時起，清涼上人右袖硬攻，左袖柔襲，一連搶攻了七八招，辛公權已被迫得退到牆下，口中也發出喘息的聲音。
　　清涼上人右手硬攻之勢暫歇，左手忽卷忽拂，使辛公權不得不全力封架。他口中說道：
　　「辛施主，你的算盤打錯啦！應當一上來時，只守不攻，爭取恢復體力的時間，才是上策……」
　　說時遲，那時快。
　　辛公權的三環大砍刀，封出一片掙鉻震耳的聲音，守住了全身。他雖是氣力有衰竭之象，全身曾被火勢燒傷之處，痛不可當。但他終究有數十年精修之功，正如百足之蟲，死而不僵。舞出的那一片刀光，依然滴水不透。
　　清涼上人業已佔了勝算，不過這一戰的確相當費力，若不是事先心中有過策劃，利用那股烈火的傷了對方，則今日之戰，勢將力拼數百招，方能佔得上風。
　　辛公權的大刀使出一路纏膩綿密的刀法，宛如春蠶吐絲，縷縷分明。
　　清涼上人認出此是姑蘇顧家的繡花刀法，心想：
　　「這辛公權在刀法上享有盛名，成為五旗幫的內三堂堂主之一，掌管兵馬大權，果然有驚人的造詣。只看他施展如此長大沉重的大砍刀，居然能使出這細膩的刀法，若論功力火候實在已登上乘境界。」
　　他轉念之際，左袖迅快捲拂吞吐，袖影宛如水銀瀉地，直有無孔不入之勢，另一隻右袖，卻按兵不動。
　　這時辛公權刀勢由左而右，劃出一道弧形精光，這一招稱為「妙裁雲錦」，乃是這七十二招繡花刀法中，暗寓反擊之威的九招。除了這九招之外，其他所有的招式手法，都是深藏固守，以獲身保命為主。
　　清涼上人霜眉輕舉，善目中威稜四射，顯然殺機急劇增加。換言之，亦即是對方的刀法中有了可乘之機，是以他不知不覺中表露出來。
　　但見他左手衣袖呼地拂去，像毒蛇般攻襲對方上盤，另外那只按兵不動已久的右手衣袖，抖得筆直，宛如一塊長形鐵板，迅猛衝擊敵胸，勢著奔雷，凌厲之極。
　　他雙手使出剛柔兩種不同招式，已屬難以辦到之事，更何況所用的又是兩隻衣袖，本身柔軟無力，更難兼顧剛柔不同的力道。
　　因此他這一招施展出來，辛公權心中已經大驚服輸，認為自己的武功造詣，跟這位黃山派第一高手相比之下，簡直相差不可以道里計。
　　說時遲，那時快，就在辛公權心中大是氣餒之際，清涼上人右手迅猛硬攻的衣袖，已撞上了敵刀。
　　「鏘」的大響一聲，袖刀一齊盪開。可是清涼上人另一隻衣袖的角尖，卻拂中了辛公權的耳際要害。
　　辛公權大叫一聲，拋下大刀，雙手掩耳。
　　原來人身五官當中，雙耳脈絡相通，一邊受傷，另一邊亦會生出相應的感覺。是以辛公權以雙手掩著耳朵。
　　他在腦袋劇疼欲裂的情形下，還一眼看見了清涼上人右手的衣袖，尤自硬挺如鐵板，並未軟垂下來。
　　辛公權為之恍然大悟，敢情那清涼上人右手衣袖之內，暗藏軟硬自如的兵器。
　　因此之故，他早先與自己硬拚之時，並不須耗費很多氣力在使衣袖堅挺這一點之上。
　　換言之，每一記硬拚，清涼上人只須費激真力在袖內的兵器上，而不須每次運布在袖上。要知衣袖的面積廣闊，若是每次硬拚，震散了所運布的真力，自是耗力極多，一時不易補充。
　　辛公權當時就是貪這個便宜，一味用硬拚手法，而不顧惜自己身上傷勢的影響。殊不知中了清涼上人的道兒，以致氣力迅速衰竭。
　　他心中方自明白過來，腦袋突然發生一陣奇疼，以及天崩地裂般的嗡嗡巨響，頓時一交栽倒，就此氣絕斃命。
　　清涼上人長長的透一口大氣，轉眼四望，但見那根原本冒出於頂外老高的火柱，已經消失。但四下卻傳來嘈雜的聲音，隱隱有人呼叫救火等話。當即挾起辛公權的屍體，向房間走去。
　　在經過李氏女子的屍體時，他彎下身子，以另一隻手將她挾起，順便一併帶入房間內。
　　房中的火光，照耀得她頭面和全身都變成紅色。仍然奇熱難當，教人有喘不過氣來之感。
　　清涼上人口中誦聲佛號，迅即把這一男一女的屍體，丟在火柱上。
　　他估計現下的火勢，縱然不能像行前那樣，把人燒得連骨頭也化為飛灰，但至少可以毀去他們全身衣物，以及把面目燒燬，看不出是什麼人。這一來海陵幫幫主鞏貴固然永遠不知去向，而這辛公權亦是離奇失蹤的收場。
　　這位佛門高僧，口中喃喃誦念著經咒，一直等到外面人聲迫到切近，而且火柱中的兩具屍體，顯然已經焦毀了，這才從辛公權所開的「天窗」，翻上屋頂。
　　四下夜色茫茫，他不必擔心會被四下擁來救火的民眾看見，迅快踏瓦而行，轉眼間已隱入黑暗中。
　　徐少龍回到家裡，洗過澡，換了乾淨衣服，與玉羅剎連曉君舒舒服眼的共進晚餐時，心想：「清涼上人現下不知怎樣了？但一定忙得昏頭轉向無疑。」
　　他們默默地吃過晚飯，又舒服地品茗閒坐之時，連曉君輕輕問道：
　　「少龍，你顯得心神恍惚，好像有什麼心事似的，為什麼呢？」
　　「沒有什麼！」徐少龍道：
　　「相反的，我覺得這等日子過得很有趣味。」
　　王羅剎連曉君沉吟一下，接著輕咬著下唇，那編貝似的皓齒，與鮮艷的朱唇相映，嬌媚欲滴，徐少龍一眼望見，不由得看呆了。
　　過了一陣連曉君才道：「幫主交待的任務，你已完成了多少呢？」
　　「進展情形，可以說令人相當滿意。」徐少龍道：
　　「怎麼？你可是想家，所以希望早點辦完事？」
　　連曉君先轉眼向屋外掠瞥，外面雖是黑沉沉一片，但她視聽所及，認為沒有人潛伺竊聽，當下道：
　　「你又不是不知道的，我哪兒有空呀？唉！古人有『雲橫秦嶺家何在』之悲，而我則更可哀了，簡直是『春來飛絮恨無家』……」
　　她突然發出哀愁欲絕的感歎，的確使徐少龍心頭一軟，溫柔地瞧著她，說道：
　　「咱們別說這些傷感情的話，明天到哪兒去玩玩？」
　　連曉君沒有作聲，徐少龍又笑道：
　　「可惜你是個女兒家，不然的話，這刻正是華燈初上之際，那秦淮河上，風光正自旖旎。只要到了那畫肪上，艷姬歌妓，珠圍翠繞，牙板管弦，笙歌盈耳。管教你牢悉頓消，樂不思蜀……」
　　他信口猛吹，特別是由於這等行樂之法，連曉君定必無緣領略，只能憑想像以臆測，因而在岔開她無端而來的哀感這一點上，必定十分收效。
　　果然連曉君問道：「秦淮河上當真這般好玩麼？」
　　徐少龍道：
　　「當然是真的，但這等風流艷趣，只有男人方能消受，如果換作你，感受無疑大不相同了。」
　　連曉君不服氣地道：「那也不一定，你帶我去開開眼界可好？」
　　徐少龍道：
　　使得，但必須等我們的事辦完了，那時不虞身份洩漏，到哪兒都行。」
　　連曉君現出躊躇的神色，朱唇躡懦了一陣，才道：「你要如何方可返壇呢？」
　　徐少龍道：
　　「咱們只須查出還有什麼高手，在暗中保護黃翰伯。同時又查明這次黃翰怕挑去本幫黃旗分舵，是什麼意思？這樣咱們就可以返壇覆命了。」
　　連曉君道：「這兩件事，對黃翰怕沒有什麼損害啊！是不？」
　　徐少龍一聽此言，便知道玉羅剎連曉君敢情已查出這兩件事的答案，無怪她一副欲言又止的神態。
　　要知玉羅剎連曉君目前的處境，相當複雜。她一方面與徐少龍已有感情，又同是五旗幫之人，自應助他達成任務。
　　可是這些日子來，她與總督大人黃翰怕的公子黃雲文交往的結果，又使她對這位調攪風流，透逸高雅的貴公子，生出一份感情。
　　她生怕五旗幫傷害了黃家，以致黃雲文也受到災難。但如果不幫徐少龍，似乎亦於心不安。
　　故此連曉君可以說已陷入左右為難的夾縫中。今晚她拿話探探徐少龍的口氣，一方面想作一個決定，另一方面，她深心對徐少龍，另有看法。
　　前些日子在總壇大寨中，徐少龍曾經有些奇異行動，落在她眼中。而那天晚上，當石芳華演唱時，他還曾向連曉君求助，使石芳華依計昏倒，因而在眾目睽睽之下，巧妙地傷了席亦高的手下香主黃老歧。
　　這些行動，已超出爭奪「副統領」寶座的範疇。玉羅剎連曉君自是省得，所以她不敢向任何人談論這件事情，只悶在心中，暗自琢磨。
　　正因此故，她在徐少龍面前，方敢洩露出自己心中的矛盾，而不怕徐少龍會告密。一來她知道徐少龍對她亦有情意。二來徐少龍究竟是怎樣的人，大有問題，反正不會是卑鄙無恥的告密者。
　　徐少龍暗自迅速的考慮一下，才道：
　　「暫時不會有什麼損害，黃翰怡厲害得很，想動他可不是容易的事。」
　　連曉君道：「假如我把這些秘密查出，你便如何？」
　　徐少龍道：
　　「我一方面報上去，另一方面，則要恢復本來面目，與督轅內的幾個高手，大鬥一場，那天晚上，咱們如不是束手縛腳，顧忌大多的話，那倒是一個痛快拚鬥的好機會。」
　　連曉君道：「林秋波一定很恨你，你可曾想到？」
　　徐少龍道：「我設法避開她就是了。」
　　他這話說得大有人情味，連曉君忍不住說出心中之言，道：「黃公子也一定恨死我了。」
　　徐少龍皺皺眉頭，道：
　　「不錯，但我也有法子使他不恨你，你可想聽聽？」
　　連曉君道：「你有什麼法子使黃雲文不恨我？；」
　　徐少龍神色鄭重，一點也不似開玩笑，應道：
　　「你叛出五旗幫，投入他們那邊，黃公子當然不會再恨你了。」
　　「你這話是什麼意思？」玉羅剎連曉君眼睛睜得大大，顯然大為震撼，道：
　　「我絕不能這麼做，如果可以的話，我老早就不必煩惱了。」
　　她一口拒絕這個想法，徐少龍可就不得不慎重地重新考慮了。要知在他觀察之下，已深信玉羅剎連曉君對於她所處的地位，以及勾心鬥角的生涯，感到十分厭煩，若有機會，必定像「蟬曳殘聲過別枝」的脫離五旗幫。誰知她居然一口拒絕，實是太出他意料之外。
　　因此徐少龍不得不重作考慮，但他一點不慌，因為他知道連曉君不至於出賣他，同時他又瞭解人性中，往往發生這種固執的情形。
　　那連曉君可能說不出任何理由反對脫離五旗幫，亦可能完全承認應該脫離五旗幫的理由，但她將是固執地不肯那樣做，沒有法子把她說服。
　　徐少龍決定暫時撇開這個問題，淡淡道：「既然行不通，咱們再想別的法子。」。
　　他們剛剛談到這裡，一個僕婦來稟報，書坊派來了夥計，送了不少書籍來。
　　連曉君訝道：「這麼晚了，還送書來？」
　　徐少龍道：
　　「除了大部份是新近刊刻的典籍之外，相信有些書坊主人特地為我搜購的珍本。我原來打算送給黃雲文，算是我們從家裡帶出來的，這樣他們才會更加相信咱們是書香世家。現在大概用不著了，不過你可將此意透露給余姣姣得知，免得她疑神疑鬼，亂打報告。」
　　連曉君點點頭，道：
　　「好的最近我一直很注意她，倒是沒有發現她有什麼可疑之處。」
　　徐少龍很快就走到書房，但見桌上已堆放了不少書籍；而送書前來的，正是這南京地面，負責「販賣部」的頭子黑蠍閻炎。
　　由於連曉君隨即跟了進來，因此閻炎暫時不能向徐少龍說什麼話。
　　連曉君拿起書坊開列的單子一看，喲了一聲，道：「你買這麼多？」
　　黑蠍閻炎馬上用生意人的口吻道：
　　「敝坊費了很多事，才搜羅到幾部難得的宋版藏本，敝東主說過，這可不是因為楊相公肯出大價錢，而是見楊相公博學好古，一定懂得愛惜珍本的人，所以才用心替楊相公搜羅……」
　　連曉君道：
　　「原來如此，讓我瞧瞧有些什麼……這一部十二卷是時人所著的新本……」
　　閻炎依照單上開列的書名查看，道：「這是張樊著的東西洋考……」
　　他顯然不知道張樊是什麼人，亦不明白「東西洋考」一書中，談的什麼問題，故此話聲就此打住。
　　徐少龍聳聳肩，道：
　　「本朝已與諸著海國通市甚久，這一部大概是遍考諸海國以及海路各線等事，我想一定有點用處。」
　　連曉君從打開的箱子中，拿起一本，道：「啊！這是西湖繁勝錄，還是宋版本呢！」
　　徐少龍問道：「你以前讀過麼？」
　　連曉君道：
　　「我讀過，西湖是我最嚮往的地方，此卷備載南宋時西湖的繁華風流，勝慨逸事，令人有不勝神往之感。」
　　徐少龍轉眼向閻炎道：
　　「這一部很好……」
　　連曉君瞧著箱中另一套書，道：這十五卷四聲篇海乃是通行本，便不怎麼好了。」
　　閻炎道：「可是此書很多人買呢！」
　　連曉君道：「那是另一回事，這是什麼，守城錄四卷……」
　　徐少龍道：
　　「這一套屬於兵家之書，是宋代靖康時，陳規以區區一個縣令，當金兵南下時，荊湖諸郡，劇盜蠢起。陳規連敗巨寇，後來又與劉鑄一同抵禦金兵，大有功績。此書是陳規在清安禦寇的事績，同時備載城廓樓櫓等制度，以及攻城備御的方法。這些是陳規著的，其中一卷是湯壽著的的建炎德安守禦錄，詳述陳規守德安時守城遺事。大體上說，此書可以稱得上很有價值。」
　　連曉君驚訝的望他一眼，雖然沒說什麼，但顯然已表示對於他的淵博，感到十分奇怪。
　　黑蠍閻炎向連曉君奉承地道：
　　「姑娘談論這些書籍時，頭頭是道，可知必是當今的女才子，只不知和黃大人的千金相比起來怎樣，但小的想，姑娘恐怕還要勝過她。」
　　這話使徐連二人都大感驚奇，徐少龍首先問道：「哪一位黃大人？」
　　閻炎道：「就是總督大人。」
　　徐少龍訝道：「我沒有聽說還有一位千金啊！」
　　閻炎道：「對了，外面的人都不知道……」
　　徐少龍感到難以置信地問道：「然則你如何得知的？」
　　閻炎微笑道：「是黃公子無意中透露的。」
　　徐少龍道：「他是個很繽密小心的人，怎會把家中之事，輕易向外人透露？」
　　徐少龍追問的話，還含有兩點意思，只不過沒有說出口罷了。
　　第一點是在他說到「家中之事」時，聲音特別重些，以示強調。暗示此事外間全然不知，甚至在黃翰怕的一些同官友好之中，亦保守秘密。所以此是黃家的「秘事」，而不僅僅是普通的家中之事。
　　第二點是，憑他閻炎在南京公開的身份，不過是一間書肆的掌櫃，黃雲文公子與他交往不深，怎會將「秘密」透露與他得知？
　　閻炎答道：
　　「黃公子時時到小店來搜購書籍，是以與小人甚是相熟，有一次他恰是應酬之後，帶著酒意前來，還購了很多書籍。小人一看這些書籍，有些是黃公子曾經買過的，是以十分奇怪，又以為他是醉中選錯了，便把此情，向他稟告。黃公子說不是選錯了，叫我放心。因為這批書籍，是他妹子要的，馬上就裝運返鄉……」
　　徐連二人這才明白，徐少龍道：
　　「原來她是居住在家鄉，不是在南京。不過黃夫人亦在此地，為何拋下那黃姑娘在鄉間。令人不免覺得奇怪
　　連曉君道：「也許她自小跟隨著祖父母長大，所以把她留在鄉問，陪伴老人家亦未可知。這等情形，比比皆然。」
　　徐少龍點點頭道：
　　「也許你猜得對，但也說不定是黃公子酒後之言，說得不清楚，把別的女孩子，說成了他的妹子，也未可知。」
　　閻炎馬上道：
　　「不會，因為後來小人曾經問起黃公子，黃公子還叫我不可向別人提起。而其後他選購書籍之時，小人亦曉得哪些是他自己要的，哪些是他妹子要的，所以小人敢擔保不會有錯。」
　　連曉君大感興趣，問道：「那黃姑娘要的多數是哪一類的書籍呢？」
　　閻炎道：
　　「她也和姑娘差不多，樣樣都讀過，但後來卻多半是『子』部的書畫琴譜，醫家術數類。『集』部的詩文詞曲類
　　連曉君道：「她既專精這等學問，可見得她才是中幗中的才子，與我大不相同。」
　　徐少龍笑一笑，問道：「你比較喜歡哪一類的學問？」
　　連曉君白他一眼，道：
　　「你真是明知故問，我明明喜歡『經部』的易類，『史部』的詔令雜議類，以及地理類中的山川河渠邊防古跡。『集部』中的名家總集類……」
　　她白他一眼之故，意思是說他在外人面前，不該露出破綻。哪有做親哥哥的，不知道妹妹喜歡讀哪一類的書籍文章？但為了避免下一次，他又犯同樣的錯誤起見，所以趕快告訴他。
　　徐少龍省得她此意，心中好笑，忖道：
　　「如果她曉得這個閻炎，竟是直屬五旗幫主大乙神指鍾撫仙的秘密組織的首腦的話，她一定驚得跳了起來。同時亦明白我何以在閻炎面前，並不須過於小心，掩飾一切破綻的原因了。」
　　他向她揮揮手，道：
　　「你到後面休息吧，不然余麼麼又會嫌你熬夜了，你現在找她去最好啦！」
　　這話聽在連曉君耳中，竟是叫她去向余麼麼解釋購書的用意動機，免得她疑神疑鬼的意思。因此，她聽話地離開了書房。
　　閻炎馬上低聲道：「小人特來稟報一些重要事情。」
　　徐少龍道：「你自然是有事才來見我，是不是幫主有密令……」
　　閻炎佩服地道：「是的。」
　　當下取出一枚蠟丸，交給徐少龍。
　　徐少龍接過這枚蠟丸，口中問道：「你那邊可曾查出頭緒了？」
　　閻炎搖搖頭、道：「還沒有，是以屬下心焦如焚……」
　　徐少龍從囊中取出一把小刀，閻炎看了，心中大為驚訝，忖道：
　　「這一枚蠟丸，大如荔枝，莫說是修習過武功之人，即使是婦人孺子，也能夠用手指捏碎，何須使用小刀？」
　　只見徐少龍以刀鋒迅速輕劃蠟丸，一連兩刀，那枚蠟丸便被剖開一條細縫。這時徐少龍隨手在桌上拿了幾張紙，恰好把蠟丸切口滲出來的綠色液體承接住。他的動作顯得相當小心，是以手上的紙頭雖然已染成一片碧綠水漬，卻不曾染上他的手指。
　　蠟丸的綠水已經流光，徐少龍丟掉那些紙頭，再用刀子，剖開蠟丸。
　　閻炎驚道：「這枚蠟丸竟是兩層的麼？」
　　徐少龍道：
　　「不錯，外面的一層，裝滿毒水。如果不知底蘊之人，冒失捏碎蠟丸，不但會被毒水侵膚，難逃一死。同時內中的密函，亦被毒水染污，字跡消失。」
　　他一面說，一面剖開蠟丸殼內，取出一枚紙團，先將其餘東西放下，然後把這枚紙團，放置在光滑的桌面上，細心展開。
　　閻炎讚道：
　　「這個辦法真了不起，既能傷敵，又能湮滅情報，敵方之人如果截獲了此刃，必走得吃個大虧。」
　　徐少龍道：
　　「不但如此，由於蠟丸中的毒水，必須以某種特別的藥材救治，而且數量須得極多。因此對方除非不救治中毒之人，如果要救，就得把市面藥肆的這幾種藥材，完全搜購一空……」
　　他笑了一下又道：「你自然懂得這裡面的奧妙啦！」
　　閻炎道：
　　「在下懂得，這意思是對方這麼一搜購，咱們就有充分的線索，可以偵查對方的底細和藏處了。」
　　徐少龍頷首道：
　　「正是，正是。因此，這枚蠟丸的設計，可以說是一舉三得……」
　　閻炎實在忍不住了，問道：
　　「只不知此物是何人想出來的？屬下從沒聽說過，亦不見幫主使用過。」
　　徐少龍輕描淡寫地道：「你當然沒見過，因為這是我想出來的。」
　　他的注意力已落在那張薄薄的紙上，雖然經過熨拂，並且是利用內家真力，但仍然有很多波紋。如果不是他這等身手之士，非得使用熨斗不可。
　　閻炎震驚地望著這位年輕高手的側影，心中又恐懼又佩服。
　　他已曉這一枚蠟丸曾經過他手中之故，無疑是徐少龍利用機會，試探他的忠心。要知製造蠟丸殼子，容易不過。是以如果閻炎有問題的話，或者是對幫主直接傳下密令，居然不讓他先行得知內容之舉有所妨忌不滿，可能就弄開蠟殼，先瞧瞧內容。
　　這樣徐少龍便不費吹灰之力，先查出一名不穩分子，此舉當然也得到幫主的同意。閻炎恐懼的原因，也就在此。因為幫主既然授權與他，徹查內部。則定然亦賦以生殺大權。所以閻炎現在極須巴結這個青年人，雖然他內心的確十分妒忌。
　　徐少龍直起身子道：「你也看看幫主的命令吧！」
　　閻炎忙道：「屬下豈敢如此大膽。」
　　徐少龍道：「不妨事，你亦須得知悉這些命令。」
　　閻炎這才伸頭去瞧，但見紙上寫得麻麻密密，分為許多條。
　　第一道命令是：命徐少龍直接與海陵幫鞏貴接頭，打聽大尊者的屠龍計劃內容細節。最好能使鞏貴交出他的關係和線索，由徐少龍接辦偵查，以免因誤失而斷了這條寶貴的消息來源。
　　此外，徐少龍尚可在閻炎處動支二十萬至三十萬兩，以便作購買海陵幫情報的經費。
　　第二道命令是：可以答允黃翰治的婚事，但為防女心外向，萬一連曉君到了黃家之後，竟然反叛本幫，反而洩露本幫機密起見，定須在技術上，預作安排，必須使她，不反叛才行。
　　關於如何對付連曉君，命令上沒有提到，顯然是要徐少龍自己想辦法。
　　第三道命令是：兵馬堂堂主三環追魂辛公權已抵金陵，總務司主席亦高隨後便到，命徐少龍必要時可請他們支援。但僅限於正面對付黃翰伯之用。如是秘密行動，可用黑蠍閻炎之人。
　　第四道命令是：三月內將有身份極高之人，親抵金陵，專門調查內部安全問題。等這個專家調查過「販賣部」之後。如無問題，始由徐少龍著手調查五旗幫其他部門，包括被破去的黃旗分舵在內。
　　這四道命令，只瞧得閻炎膽戰心驚，別的尚是其次，最可怕的是第四道命令。設若稍有不妥，他身為東南駐南京的總負責人，定然是受重懲。在他們這一行業中，等如是宣告死刑。
　　他只好舊話重提，道：
　　「上回鈞座說過，幫忙屬下先行調查內部，鈞查內部，鈞座又預測幫主一定會派人來查，果然一點不錯……」
　　徐少龍沉吟一下，道：「你希望在幫中專差未到以前，先行調查清楚，是也不是？」
　　閻炎道：
　　「是呀！如果有問題，屬下能夠早一步查出，呈報上去，便不會有太大問題了。」
　　徐少龍道：「三日之內想調查清楚，可不容易。」
　　閻炎忙道：「還望鈞座鼎力賜助。」
　　這件事在徐少龍來說，實在是求之不得的事。他千辛萬苦，混人五旗幫中，味著良心做了許多事情，為的正是要偵破此一專門販賣人口的萬惡組織。
　　假如此一組織，沒有五旗幫掩護的話，老實說就不致於這麼棘手了。
　　閻炎見他答允，不勝之喜。因為一來他深深佩服徐少龍的才智手段。二來萬一將來發生了問題，因現下已拖了他落水，則情況便不一樣，至少也可以辯稱，曾經請徐少龍幫忙調查過，也沒有法子查得出問題。
　　換言之，閻炎的責任，可以分一部份給徐少龍。
　　徐少龍對於第一和第三道命令，心中有數。因為他已接獲清涼上人的消息，得知鞏貴與辛公權，業已身亡。
　　但他目下尚須裝不知道，向閻炎道：
　　「二十萬至三十萬兩的銀子，數目龐大，你準備如何給付？」
　　閻炎道：
　　「這筆銀子數目雖是巨大，但仍不成問題。只不過對方如果指定要現款的話，那就有點麻煩了。」
　　徐少龍道：
　　「我正是擔心這一點，對方多半不肯收受錢莊的銀票。二三十萬兩銀子若是窖藏積存的，取用時自然沒有其他影響。如是向錢莊提取，這南京城馬上就會缺乏銀兩流通，一旦如此，官方豈有不注意之理。l」
　　閻炎眼中掩不住詫訝之色，忖道：
　　「這位副統領胸中到底有多少學問？怎麼連市面銀根鬆緊之事，亦能瞭如指掌？」
　　他一面想，一面連連點頭道：
　　「是的，鈞座所慮有理，我們如果提取了二三十萬兩現款，市面登時會感到缺乏銀兩流通，本來以南京之在，這二三十萬兩之數，仍不足以發生太大的影響。可是最近半年來，大江南北數省，都普遍發生銀兩流通量缺乏的情形，所以我們如是驟然間提取這大筆現款，影響有如立竿見影，市面馬上感覺出來。」
　　徐少龍道：
　　「無怪最近物價騰升，雖然未到米珠薪桂的地步，但也很夠瞧的了，這原因敢情是為了銀兩缺乏之故……」
　　閻炎道：
　　「正是如此，朝廷所行的鈔法，本來可濟現銀不足的毛病。無奈這等錢鈔，沒有信用，票面上明明值一貫，准折為銅錢是一千文，折銀子為一兩，折黃金則四貫為一兩，可是現在政府發行的新鈔，一貫只值十枚銅錢，；日鈔更慘，只值一二錢而已。」
　　徐少龍道：
　　「老實說，我很少使用大明寶鈔，竟不知迎值已經慘跌至此，只不知為何弄得這麼慘兮兮的？」
　　要知有明一代，凡二百七十餘年，由開國太宜皇帝起，都使用紙幣。政府並三申五令禁止使用金銀為貨幣，只用銅錢為輔市。
　　但基本上，政府發行紙幣時，並沒有準備金來作紙幣的後盾，因此紙幣不論是在人民的心理上，或者是事實上，都沒有價值。以最簡單的方式說，任何人收到了寶鈔，心中都感到這只是一張可以使他吃虧損失的廢紙，所以急急使用出去，換點貨物在手中，縱然不是急用之物，也比藏著這張廢紙的好。
　　既然每個人都這樣做，寶鈔在使用時，價值當然越來越低。洪武九年時，每貫折白米一提，到十八年時，每貫只折米一石。
　　但在當時，寶鈔每貫其實還買不到一石米，所謂折米一石，只不過是繳糧納稅之時，政府肯以這種價值收取寶鈔而已。
　　在這等惡性循環之下，寶鈔變得一文不值，可是百官俸祿中，仍然硬性規定折給若幹成的寶鈔。故此百官的祿秩有的雖然相當高，其實得到手沒有一點點，到了不能養廉的地步。
　　在正統十一年時，主事李賢曾上書說：「指揮使月俸三十五石，實支僅一石。塞外降人反支十六石五斗，是一降人當京官十六員半矣。」
　　甚至早在永樂十六年時，雙流縣的知縣孔有諒上書進言，其中一段亦是談到百官俸祿，他當時就指出：
　　「本朝所定的俸祿，比前代為少。現在除了京官以及方面官稍增加了一點之外，其餘大小官的俸祿，減去折為寶鈔部份，每月真正所得，每月不過二石米，不足以供養數口之家。因而仰事父母，撫育妻兒，和道路往來的費用，從那裡取給呢？這種情形，使得貪婪者只好想法子賺錢獲利，不借營私舞弊。廉潔者只好貧困終身，痛苦無處可訴。」
　　事實上明代官俸之例，後來變成不間官職大小，每月皆給一石米。除了這一石之外，其餘的或折絹、或折銀。另一大部份則折為寶鈔，所以明代做宮的人，的確很苦，如不貪污在法，簡直活不下去。有明一代，政府由京師至地方，幾乎都腐敗無能，萬民疾苦。
　　這種情形，除了還有一些原因之外，官俸的太薄，實是一大原因。但掌管天下收支的戶部，只管做自己的官，誰也不願銳身當天下之任。例如在正統六年時，御使陳泰奏稱：
　　「今在外諸司文臣去家遠任，妻子隨行，祿厚者月給米不過三石，薄者一石二石，又多折鈔。九載之間，所事扶育之資，道路往來之費，親故問遺之需，滿罷閒居之用，其祿不瞻。則不免失其所守，而陷於罪者，多矣。乞敕廷臣會議，量為增益，憚足養廉。如是而仍有貪污，懲之無赦。」
　　陳泰在奏言中已經說得很明白，官俸太薄，不免迫得官吏貪墨犯法、但這封奏書批交「戶部」商議，增俸之事，竟被駁而不行。
　　其後有人在論及明代財政時，曾批評說「自古官俸之薄，未有若此者。」
　　總而言之，有明一代幾乎都有物價騰貴，民生疾苦，這與官吏俸祿大薄，以致養成了貪污的風氣，大有關係。
　　因為官吏貪污，豪猾者便得以匿報田賦以漏稅，國用為之空乏，國勢也漸漸積弱，民間亦轉見貧困。這些都是互相影響，越來越甚。
　　再說金銀礦冶方面，我國自漢代以後，對於金銀銅鐵鉛汞等礦產，已漸歸官營，不許私人獨擅其利。而在秦漢以前，則悉聽民間自采，政府不加管制。歷史上記載著蜀的卓氏，宛的孔氏，山東的鄭程等，都是以冶鐵致富的。
　　漢代以後，縱有私人開採，但政府亦課以重稅。同時由於採礦方法不佳，開採礦產，不易獲利，故此莫說民間，連歷代政府，也沒有興趣。
　　明太祖時，近臣請在山東開銀場，但太祖說銀場之弊，正是對官府利益甚多，對人民損害甚大，所以不准。其後又有請求開陝州銀礦的，太祖道：
　　「土地所產的銀礦，有采盡的時候。但每年所定之銀譚額，官府永久微收不停。所以這些認為采銀有收益的大臣，都是戰民之賊。」
　　原來那時候開礦方法太差，勘探礦脈的學問，亦很粗淺。所以每逢開礦，主其事的人隨處發掘，往往傷及人民的屋字和耕地。政府未見其利，人民先受其害。
　　只是人口日繁，五金的確需要日漸增加．所以政府還是不能不試行開礦。但成績都極差，例如成化中，開湖廣金場，計在武陵等十二個縣內，開了甘一個金場。所役的民夫達五十五萬，死者無算。結果所採得黃金，一共只有五十三兩。
　　由此可見得天下使用的貨幣，只用金、銀和銅錢，實在不夠用，所以自宋代就發行紙幣了。
　　徐少龍和閻炎所談的銀根問題，便是由於種種情形，方會發生。以南京之大，居然三十萬兩銀子，就足以影響整個市面。如在平時，閻炎不必考慮此舉所生的影響。但這一下須得避免官方注意，所以感到傷腦筋。
　　他考慮了一陣，向徐少龍道：「著是海陵幫定要現款，屬下只好去借了。」
　　徐少龍驚訝地望著他，心想道：
　　「此人口氣之大，實在令人難以置信。就算是富甲一省的大財主，家裡亦不會擺著二三十萬兩銀子啊！」
　　當下問道：「你到哪兒去借？」
　　閻炎道：「屬下去向金川的雷布土司借用。」
　　徐少龍感疑惑，問道：「你說的是打箭爐雷布土司麼？」
　　閻炎道：「正是如此。」
　　徐少龍笑道：
　　「假如可以曠日持久，咱們從總壇內及各旗收集運來，也比你向金川方面借用的快。」
　　閻炎道：「不，他們眼下就在金陵。」
　　徐少龍腦筋一轉，已想到江邊所見的四艘巨舶。當時他與陰陽谷的秦三錯，站在碼頭上，原本是等著代秦三錯到一艘大船上，晉見他的師姑左霧仙。無意中見到四艘巨舶靠岸，當時有許多公門高手，雲集碼頭上。
　　徐少龍本以為公門之人，乃是準備對付這四艘神秘巨舶，誰知後來聽清涼上人說，官家竟然是保護這四舟，同時證以舶上之人，大搖大擺的在綢緞莊購買綾羅布匹等，可見得他們不·是什麼叛逆或大盜。
　　現下閻炎一提到金川雷布土司，徐少龍不由得就想到這艘巨舶了。
　　他點點頭，道：
　　「打箭爐盛產上佳金砂，如果雷布上司在此，也許帶得有這麼多的金子，可以折為銀兩。但以一兩黃金折銀四兩計算，你須得向他借用五萬兩黃金以上。」
　　閻炎道：「他們如果答應，此數不成問題。」
　　徐少龍搖搖頭，道：
　　「五萬兩黃金可不是鬧著玩的，他們雖然擁有無可計算的金子，但數千斤黃金那麼重，豈有帶在身邊的？」
　　閻炎道：
　　「據屬下所知，他們前幾天以四艘巨舶，運來一萬餘斤黃金之多，我們販賣部與他們有過來往，並且曉得他們不少陰謀秘密，所以他們大概不敢不借。如果論交情不行，咱們就用威脅手段。」
　　徐少龍越聽越有興趣，表面上自然不露出來，道：
　　「你拿到什麼把柄，竟可以威脅他們？」
　　閻炎道：
　　「他們把黃金換一部份鐵，一部份茶，這些物質，不是自用，而是轉運到西北給蕃蠻諸部……」
　　徐少龍心下瞭然，但他已感覺到對方業已對他的博通時務，深明天下大勢而生出某種程度的驚奇，所以他不能不藏斂鋒芒。
　　要知那時候交通不便，中上及邊地之間，情況相當隔膜。休說一般之人，即使是當朝大臣，亦有很多根本不明白邊疆情況的。至於整個國家的經濟，物質的裕缺，全無所知之人，更比比皆是。
　　徐少龍瞧著閻炎道：
　　「金川雷布土司，以金砂換去鐵和茶之舉，聽起來也沒有什麼不妥。。但他們把這些物資，轉運西北邊地，這就使人莫名其妙了，難道此舉有大利可圖麼？」
　　閻炎道：
　　「是不是有大利可圖，屬下不知道。但根據咱們的情報，雷布土司心懷大志，暗中與西北諸部，以及沿海的倭寇等，都訂有密約，關於密約的內容，外人實是無法得知。而屬下從他們的種種行動上看，換鐵及茶之舉，必是在密約中的重要事項。」
　　徐少龍道：
　　「番人為何要這兩種物質呢？鐵可以製造軍器，所以還不奇怪。但茶葉有什麼打緊？咱們也不見得天天要喝茶才過得日子啊！」
　　閻炎笑一笑，道：
　　「這就是番人與咱們不同之處了。據說他們日食乳酷，故此嗜茶如命，沒有別的都行，沒有茶葉，那是一天都過不了。」
　　徐少龍道：「若是別物，或者還有點困難。但茶葉各省均有盛產，邊地縱然不長此物，亦不難購得。」
　　閻炎道：
　　「在中原及東南沿海之人，自然不曉得朝廷有所謂『以茶易馬』之法，便是用茶葉換羌戎之罵。」
　　徐少龍道：「雖有此法，但例如鹽法，咱們還不是照樣走私麼？」
　　閻炎道：
　　「鹽與茶都是官家專賣，正因為鹽法敗壞，所以才有走私圖利之情形發生。據屬下所知，鹽法本來制度周密，不但於官家有無窮稅收之利，同時於不產鹽地區的老百姓，亦得以日用充裕，價格合理，本是良法美意。」
　　徐少龍道：「後來為何變成現在這等情況？」
　　閻炎道：
　　「這話須從頭說起了，天下之鹽，大抵分為海鹽、解鹽、並鹽三類。本朝太祖立鹽法，置局設官，把鹽配與商人販賣，抽稅額是二十分之一，把這鹽收入充作軍飽。後來在各產地，次第設官，漸漸變成如今這許多的鹽場的情形……」
　　他停歇一下，又道：
　　「正如鈞座所知，鹽法對犯者懲處極嚴，例如規定鹽場灶丁夾帶私鹽出場及貨賣的話，處以絞刑。百夫長知情縱容，通同貨賣者立絞。守禦官如查獲私鹽犯人，立可處以絞刑，私鹽犯有軍器者處斬首，偽造鹽引者處絞刑死，諸人買食私鹽者，只比私販賣者罪減一等……」
　　徐少龍道：「這些法例我都曉得，你特地指出來，只不知有何用意？」
　　閻炎道：
　　「屬下意思是官家雖是定下如此嚴厲法條，但目下仍然私鹽遍天下，只見得嚴刑竣法，未必可恃。最重要的還是在官府本身，必須有效的執行配鹽銷售之法。目下的情形是官府既不許人民造鹽食賣，但商人所獲的配額，全是空頭。他們拿著鹽引向鹽場提貨，不知要等幾年才提得到。等到提到鹽時，一定是所指定銷售的地區，供過於求……」
　　徐少龍道：「每次都那麼巧？那麼商人豈不是虧死了？」
　　閻炎道：
　　「當然啦！凡是賺錢的事，都被那些太鹽，或是在皇帝左右的娶臣，請旨賜給鹽引。商人的鹽引皆是指定鹽場，不許逾越。但皇上賜給的鹽引，卻可以越場補足，而且是即提即付，所以商人們須得等上數年才提到貨，而那些得到特旨的，予取予攜……」
　　徐少龍點點頭，道：
　　「不錯，可見得雖有良法，但如果在上者不能確實遵循，也是不行的。據我所知，目前天下鹽價，皆甚昂貴。若以本錢計算，實在貴得不應該。此所以民間甘冒殺頭之罪，私造海鹽販賣圖私。怪不得俗語說殺頭生意有人做，虧本生意就沒人做了……」
　　閻炎道。
　　「茶與鹽的情況有點不一樣，鹽是每一人家每天要用的，所以銷售極易，獲利甚速。但茶葉便不同，除了番人不喝便會生病之外。我們漢人喝不喝都行。所以如果販賣私茶，必須運到邊塞，與番人交易。路途既遠，而番人又不好打交道，所以販賣私茶之人，好像還沒有。茶葉亦有茶引，如過邊關之時，茶引不符，也是殺頭之罪。」
　　徐少龍道：
　　「你已說出要點了！番人如想為所欲為，必須軍械充足和茶葉無虞缺乏才行。」
　　閻炎道：
　　「正是如此，我朝以茶葉換番人之馬，在我們則得以維持馬匹數目，在番人則削弱了他們的戰力。」
　　徐少龍道：「雷布土司把茶葉供應番人，有何打算？」
　　閻炎笑一笑，道：
　　「大明朝若是受內憂外患夾攻，天下亂事叢生，則乘時而起，割據一方，甚至進窺中原的，大有人在，豈只一個雷布土司而已。」
　　徐少龍點點頭，道：
　　「不錯，如果天下大亂，對本幫亦大有好處。但咱們單說雷布土司他們，那天我恰在碼頭，親眼目擊無數衙門高手，暗中拱衛，這卻是什麼緣故？」
　　閻炎道：
　　「因為他們載運金砂的船舶，都是太監出面，以特旨名義，通行各地，所至之處，官府均須全力保護。」
　　徐少龍道：
　　「這真是滑稽不過之事，那雷布土司也太厲害啦！明明是危害明朝江山的陰謀，卻能使官府加以保護，堂堂皇皇地穿州過府。」
　　閻炎道：
　　「那些太監們哪知好歹，只要有人奉承，以及得到好處，什麼事不肯幹？但明朝歷代皇帝，都說太監們沒有妻兒後代，所以不會有私心，可以信賴他們的忠誠，實在是天大笑話。」
　　徐少龍沉吟了一下，問道：
　　「你向雷布家借銀子時，如果他們不肯，用什麼法子威脅他們？」
　　閻炎道：「屬下只須交給他們兩張紙就行啦！」
　　徐少龍道：「哦！是不是他們遺落的密件。」
　　閻炎道：
　　「不是，一張紙是開列他購茶的二十一家茶場。以及兩年來所購的數量的詳單。另一張紙是簡略的路線圖。這是他們把沉重的生鐵，運往邊地的站頭。只因生鐵甚是沉重，如非整條路線都佈置好，實是不容易搬運，何況數量又多……」
　　徐少龍心中泛起了「垂涎」之感，如果弄得到這兩份資料，則不論是由黃翰怕循合法的途徑加以偵破，奏呈皇上請旨處理也好，或是由他們這些有志之士，暗中加以摧毀也好，都是非常重要的但還有一點，他必須弄清楚的，那就是這等秘密重要的情報，正確性如何？是不是百分之百的真確不誤？
　　要知，若是以這兩份資料，威脅雷布土司的話，恐揭穿秘密，被官府更精密的調查，甚至演變到最後，朝廷派大軍聲討雷布土司，變成了不可收拾的滔天大禍。換言之，在時機未完全成熟以前，這等秘密，斷斷不能外洩。
　　所以他的情報資料，縱是不夠精確，想來雷布土司方面，亦將軟化屈服。
　　但在徐少龍方面，就要求準確才行，一點也不能錯。因為他們在付諸行動時，須得再查核一次，但如果到時發現出錯，便須得費上無窮氣力了。再者調查與行事是兩口事，所用的人手亦不相同。
　　徐少龍想了一下，緩緩道：
　　「這是個好機會，我們販賣部說不定找到了一條新的發展途徑。只不知你調查這些資料時，是動用什麼力量？」
　　他把事情轉到發展「販賣部」上去，使得詢問詳情之舉，變成必須的一個步驟。
　　黑蠍閻炎眼中射出熱心的光芒，道：
　　「咱們的組織，遠及邊地，尤其是各地的窟子妓院，都有密切關係）是以屬下根本不曾費力，就探悉了一切詳情。這其間只有一點，是屬下推動的，那就是當屬下零零碎碎得悉雷布土司的各種秘密行動時，屬下一時好奇，便有系統地收集，然後加以查證。」
　　他笑一下，又道：
　　「鈞座也知道的，凡是為雷布土司出力之人，沒有一個不跑妓院的，所以屬下這一注意，就從他們的談話、行蹤方面，查出詳細內情了。」
　　徐少龍肅然道：
　　「好，這是你無意中立下的大功，我相信如果咱們另謀發展的話，你將是主持整個的最適當人選！現在我們著手三件事，第一件，你回頭去準備銀子，但不到最後，別找雷布土司。第二件，你將雷布上司的資料完全交給我。第三，我們在最快的兩三天內，把內部調查清楚。如果沒有問題，我不怕幫主所派之人來查了。同時我立即推薦你擔任負起發展責任的首腦，我在幫主那邊，全力支持你。」
　　他們四目相投，眼中都射出狂熱的野心的光芒。顯然這一個默契，是為了將來理大的目的鋪路。
　　閻炎道：
　　「屬下回去馬上去把資料弄好，只不知鈞座幾時抽得出時間，進行偵查內部安全之事？」
　　徐少龍沉吟一下，才道：
　　「關於查核內部人員的可靠性這一點，非常重要，所以須得加急進行。我告訴你怎樣做，待你把全部資料交給我時，我們用內外夾攻，雙管齊下的手法。也就是說，你分別賦予各部門人員一些機密任務，須與大尊者那邊有關的，而我則親自化裝易容。查察他們的行動，只要找到一點線索，咱們也不難把可疑之人弄出來。」
　　他停歇了一下，才又道：
　　「當然我希望咱們內部全無問題，方得以進行咱們擴展之計。」
　　閻炎立即道：
　　「好，屬下告辭，清晨時分，鉤座所需用的資料，定可全弄好送上。」
　　徐少龍道：「不要送來；以油紙密封之後，放在第一號驛筒之內。」「閻炎從懷中取出一張銀票，雙手奉上，餡笑道：
　　「鈞座活動時一定需要花錢，這一點數目，是屬下特地孝敬鈞座的。」
　　徐少龍瞧瞧銀票上的數額，竟達萬兩之多，當下皺起眉頭道：
　　「咱們用不著來這一套，況且我手頭充裕……」
　　閻炎忙道：
　　「屬下今後全仗鈞座提拔支持，若是力之所及，拿來孝敬鈞座，自是千應萬該之事。」
　　徐少龍尋思一下，才道：「話雖不錯，但我卻要考究你對我忠心的程度。」
　　閻炎欣然道：「鈞座即管考究。」
　　徐少龍道：
　　「你乃是經驗豐富，而又心思細密之人，所以此來見我，亦早已有了打算。不管咱們談得如何，在禮貌上，你總須送我一點錢，但由於關係未定，所以你不知應該送多少才合適。在這種情況之下，我的猜想是你非得準備幾份不同的禮不可。」
　　閻炎躬身道：「鈞座說的是，屬下不否認。」
　　徐少龍道：「既是如此，你何不把囊中所有的銀票，都拿出來與我瞧瞧？」
　　事情已擺得很明白，假如閻炎囊中真有幾張銀票，而面額又均合送禮所需（以徐少龍的身份，最少也有千兩以上）的數目，則這張一萬兩的銀票，如果是最高面額，那麼顯示閻炎是真心投靠徐少龍，所以把最重的禮送上。反之，也表示在淨炎心目中，徐少龍尚未達到最重要的地位。
　　這一招既毒又准，千言萬語，也不及這等證據。黑蠍淨炎至此不由得心悅誠服，雙膝跪倒，才把囊中之物，盡行掏出。
　　其中果然還有三張銀票，一張是一千兩之數，一張是兩千兩的，另一張則是五千兩的，此外就沒有了。
　　閻炎道：「鈞座的才謀智略，屬下是心服口服。」
　　徐少龍連忙扶起他，道：
　　「閻兄言重了，本人亦已信得過你，今後合作無間，定可有一番作為。」
　　閻炎當下告辭出去了，徐少龍獨自尋思了一會，決定下一步驟，於是吹熄了燈火，就在書房內打坐調息。
　　到了二更時分，徐少龍跳起身，點上燈火，取出一瓶藥水，和在清水中，塗抹於面上，霎時面色烏黑，而眉毛雙鬢等，反而顯得灰白。他再換上市井商民常穿的服裝，便成一個中年人，看來自然而順眼，雖然五官依舊，卻使人認不出就是他了。
　　他帶上長刀，吹熄燈火，這才走出去，躍上屋頂。。忽見前面丈許處，冒出一條人影，衝著他一吱呀，在黑暗中，只見一排潔白的牙齒。那人接著道：
　　「你打算往哪兒去？」
　　徐少龍登時感到頭痛，敢情這人正是玉羅剎連曉君。關於閻炎之事，實在不便給她得知。可是看她已換上夜行衣服，又經過化裝，易釵而並，變成一個少年男子，顯然她已決心跟自己前往任何地方。
　　他靈機一動，道：「今晚你且回房睡覺，過一兩天，你就得大展身手了。」
　　玉羅剎道：「不，我要跟去瞧瞧。」
　　徐少龍道：「這一次不行，因為我要去的地方，很不正經。」
　　玉羅剎連曉君道：「我才不在乎呢！我還有什麼沒見過？」
　　徐少龍道：
　　「聽說那廝喜歡把燈燭點得明明亮亮，然後作長夜之歡，你去幹什麼？」
　　王羅剎連曉君道：「管他呢！我才不在乎人家的醜態。」
　　徐少龍又道：
　　「但你還是個大姑娘，假如不知道有這等場面，恰好碰上，那叫做迫不得已。現在你已經曉得；還要前往，豈不是等如存心去看秘戲圖麼？如何使得？」
　　連曉君雖然已經玉面飛紅，但仍堅持道：「不管；我一定要去。」
　　徐少龍笑道：「你這等行為，好有一比。」
　　連曉君問道：「好比什麼？」
　　「好比王八吃秤錘，鐵了心啦！」
　　連曉君啐他一口，回敬道：
　　「你怎的把我比作王人，我又不是你們男人，才愛當王八……」
　　徐少龍一聽她來勢不善，著是扯下去，說不定被她拿說套住，先變成王八也未可知。當下疾轉話題，道：
　　「別說啦！你如果一定要去，須得再改扮一下才行。至少不可讓人看出你是個女的。」
　　連曉君欣然回轉去另作打扮。一忽兒就回轉來，變成一個黃面膛的少年，又因為換了特製的鞋，是以看來高了不少。
　　這一對男女高手，在夜色中，施展開夜行術，越屋踏瓦，颶颶飛奔。不久，來到一處地方。徐少龍一停步，連曉君也跟著站定了。
　　她首先訝道：「咦！這兒不是專賣書籍和文房用品的地方麼？」
　　徐少龍道：
　　「正是，你小心點，如果行藏敗露，被敵人追迫的話，你最好先下手為強，把對方刺殺。」
　　連曉君訝然道：「不必弄清楚對方來歷麼？」
　　「用不著了，反正咱們都不會相識的。」
　　「好吧！我想早先送書來的夥計必有問題。」
　　「他也是咱們這一方之人。」徐少龍道：
　　「咱們對付的，如果不是陰陽谷的高手，那就是邊疆來的身懷絕技之士。人家有什麼本領，我可不知道。」
　　連曉君大感迷惑，道：
　　「我小心就是了，但那廝何以會惹上陰陽谷以及邊疆來的高手呢？」
　　徐少龍道：
　　「因為他探悉了人家不少秘密，而且我敢擔保，他一定從對方身上，敲詐勒索了不少錢財，前一陣子，我本來十分奇怪為何陰陽谷之人，也雲集金陵，而且雷布土司他們，何以遲遲不走？現在總算明白了。」
　　「但今晚就會有事麼？」連曉君問道：
　　「老實說，我聽了你的解釋，心中還是糊里糊塗的。」
　　「你知道一個大概就行啦！至於是不是今晚發生事故卻說不定。但今晚卻是重要關頭，過了今晚，就不妨事了。」
　　他的意思是過了今晚，黑蠍閻炎已把兩種資料整理抄錄出來，交給了他，其實閻炎的生死，就不必放在心上了。甚至他可能會下手殺死閻炎，而把責任推到雷布上司頭上。
　　但今晚卻十分重要，閻炎言明在今晚之內，把販賣部整個組織名單，完全抄錄出來。另外又把雷布上司購茶的茶場，以及運輸物資的路線站頭，完全抄寫清楚；這一份資料，直是與組織名單，同樣重要。
　　連曉君銳利地盯著徐少龍；突然問道：
　　「告訴我，今晚的行動，我若是出手的話，是為了你，抑是為了別人？」
　　她的問話中，含有某種意思，雖是含蓄，卻是足夠使徐少龍心中明白。
　　要知徐少龍的行動，打從總壇大寨時起；就使連曉君感到大有問題了。換句話說，她已感到徐少龍是個問題人物。
　　徐少龍遲疑了一下，認為目下還是不透露任何機密的時候，便模稜地應道：
　　「假如你認為為了我，可以更起勁的話，你大可作此想，總不會錯到哪幾去的。」
　　他指一指北面，又道：
　　「你從那邊過去，看見一家的後宅，有一座小閣樓而又尚有燈光的話，那就是了。」
　　連曉君問道：「如果我發現有人欲對樓內之人不利，是不是馬上攔阻？」
　　「是的，最好是既能殺死對方，又能不讓樓內之人得知，以免妨礙他的工作。」
　　連曉君點點頭，道：「好，我們幾時回去？」
　　「天亮前回去就是了，但不必找我。」
　　兩人迅即分開，連曉君提氣疾躍，眨眼間已越過二十餘座屋字。果然看見前面的一排屋字間，有一座閣樓，射出燈光。
　　她奔到切近，突然一陣面紅心跳，因為她想起了徐少龍那番話，這刻又隱隱感到樓內之人，當真可能正在燈光之下尋歡。
　　她那古井無波的心，突然泛起了蕩漾的春情，並且幻現出徐少龍瀟灑英俊的面影。
　　連曉君定一定神，忖道：
　　「這個男人，誠然已佔據了我的心，但現在是行動的時候，任何一剎那都可能會有敵人出現。如果繼續心神不定，到了慘罹不測之時，可就悔之晚矣！」
　　這麼一想，頓時一切幻想消失，恢復了她平日的冷靜和機警。
　　她四下查看過，這才小心翼翼地向那閣樓移去。
　　直到移到切近，並且在打開的窗戶，窺看進去，樓中一切情景，盡收眼底，使她不禁啞然失笑。
　　原來，此時在靠近窗戶處，一個男人坐在桌前，正在提筆寫些什麼，此人雖是已換了便裝，但仍然十分整齊，絲毫沒有尋歡的跡象。
　　唯一可能性就是那張床前，有一雙女人的繡花鞋，顯示出在羅帳之內，有一個女人在睡覺。連曉君已看清這個男人，正是送書來給徐少龍的那一個，已感到足夠了，便迅即後退，隱沒在黑暗中。
　　她這一進一退，全部經過小心研判，不但不讓屋內之人看到，而且最重要的是防備萬一有敵人恰好來到，須得不被他們馬上發現才行。因此，她隱入黑暗中之後，沒有其他異兆，並不希奇。
　　她這時距窗口大約有兩丈五六，雖然已看見屋內之人，可是整個形勢，依然清晰地顯現在她心中。
　　四下沒有任何警兆，非常安靜。過了一陣，遠處傳來更鼓之聲，已經是三更了。
　　連曉君現在已完全恢復復了他平日特有的冷靜與機警，腦筋連轉，忖道：
　　「少龍為人，一向靜如山嶽，動如脫免，而且才智絕倫，手段高明，決計不會作出大驚小怪之事。換句話說，他認為可能有敵人狙擊閻炎，那就一定會發生的，可是……」
　　她再次向四下望了一眼，繼續想道：
　　「可是現在顯得太平靜了，與徐少龍的猜測，完全天南地北，簡直沒有一點可能，這是怎麼回事？莫非徐少龍這回猜測錯了？」
　　自然每個人都可能出錯，何況徐少龍又沒有肯定地認為必有事故。可是連曉君心中，卻總是感到不像是沒有問題，尤其是徐少龍把這一面的敵人，付託與她，當然不可誤事，否則以後他還肯找她幫忙麼？
　　原來在連曉君心中，徐少龍已經是最重要的人了。她為了但求日後徐少龍要她幫忙，讓她得以完全參與他的事情，獲得他的信任，所以把一件不肯定和並不嚴重之事，當作天大的責任，反覆尋思不已。
　　她苦思了一陣，忽然大吃一驚，連耳朵都豎了起來。原來她那特別靈敏的感覺中，隱隱發現好像有人來到附近。
　　此外，她又醒悟了一件事，那就是閻炎所坐的位置，正好利於敵人遠攻。
　　連曉君武功精妙，又博知江湖上各種暗殺技倆，是以一轉念間，已知道敵人如是採取遠射狙擊之法，比人室近攻，更有把握。當然敵人遠遠射擊閻炎時，不是使用一般勁箭，而是使用會爆炸的火彈等物。
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