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寶琉武功雖高，但她生性怕蛇，飛越之時，不少毒蛇，卻把身子往前一伸，張嘴吐舌，把這位絕世美人，嚇得玉容驟變，冷汗浸淫，雖未叫出聲來，那狼狽之狀，卻至為可笑。 蛇女就在她的身後，有時和她走個並肩，一見寶琉這等情景，不是冷笑一聲，立即出語諷刺道：「怎麼啦？武功這麼高的人，卻還怕蛇？我真為你慚愧呢。」 寶琉素來端莊穩重，卻不和她計較這些，有時還笑上一笑，久之蛇女似也頗受感動，揀那大蛇肆虐的當兒，迅速及時一擋，或故意用手把蛇頭握住，笑道：「靈蛇，你乖，多咬惡人，遇上野雞蛋時，我讓你多吃幾個。」雖說人蛇語言不通，十有八九，握住垢蛇，必發出種種怪嘯，狀極親熱。 寶琉不由暗暗稱奇，心說：「這丫頭，與蛇為伍，習以為樂，染上這種特殊性格，豈不膩人？」 忽聞嬌笑一聲，蛇女一手握著蛇頸，右手卻把寶琉臂膀抓住，身子懸在一段橫伸的松枝下，戲謔地道：「你膽小怕蛇，據我所見，蛇卻比人善良多了，來，摸它一下，冰涼滑膩，天氣酷暑時，手不生汗，不信，不妨一試！」 她抓著的，正是一條紅麟錦蟒，全身麟甲閃光，張口吐信，惡毒絕倫，把寶琉嚇得全身發軟，只好央告道：「快別惡作劇，給它咬上一口，那還有命？」語罷，把肩膀一擺，正待掙脫，少女卻驟然鬆手，兩人從高約兩丈之處，落了下來，少女意似不悅，微慍道：「狗咬呂洞賓，不識好人心，我真恨你！」 寶琉對她，實在無可奈何，只好正色相勸道：「蛇性屬寒，一般說來，為人類大敵，妹子姿容絕世，武功談吐無一不逗人喜愛，偏生嗜蛇，這習癖，為常人所不喜，何不離開此山，行道江湖，步入正軌，與世人多多接近，豈不勝似日與群蛇為伍麼？」 蛇女少年，立笑得花枝招展道：「據我看，你還是少賣勸世交，青山易改，本性難移，如果要我不喜靈蛇，和我要求你與季姓少年，互相離開，豈不一樣苦惱？」 不待話畢，寶琉立把粉臉一沉，皺眉道：「人與蛇，畢竟兩樣，如把夫婦關係，看作人與蛇處，豈不是人獸不分？那還成為什麼世界？你這麼一位聰明絕頂的人，怎麼說出這等話來？看來，我和麟弟，深入此山，縱能把藥取到，卻遇上了你這麼的人，真是畢生憾事，先聖有言，鳥獸不可與同群，何況人與蛇處？」 偏怪，少女竟毫不為忤，反嘻笑道：「幹嗎這麼激動？逞口罵人，飼養動物，也並非什麼壞事。否則，豢貓畜狗，養牛餵豬，照你說來，都是罪過了，以你這等小姐習性，只能讓那位公子哥兒把你藏之金屋，作為香花供養，談跑江湖，必需精通百藝，絕不能圈於俗見，否則險阻必多。」語聲一頓。 只聽得寶琉芳心一動，暗說：「這妮子倒不可小覷，否則，就會失之交臂了。」遂嫣然一笑，攜手而行，讚歎道：「妹子聰明絕頂，我真望塵莫及，據我看，聰明才智，能和你互相比較的人，除了霞妹外，真是少而又少。」 少女一驚，立即問及霞兒，寶琉立將倩霞生平，約略說出，還未講完，蛇女迫不及待地問道：「她和那季家小子，大約也糾纏不清了。」 寶琉笑道：「彼此原是師兄妹，早由父母師長作主，互訂鴛盟！」 少女問道：「他既已是早有妻室的人，你怎能夾在他們中間，而且還行動越軌呢？」 寶琉倒未防她會單刀直入，自己和麟兒的旖旎風光，被人偷瞧，對方言語無忌，使人羞愧難禁，一抹紅霞，斜飛上頰，不知怎樣出口對答才好。少女把舌頭一伸，扮了一個鬼臉，竟也不復再問。遂繞道山北，從一條陡峭曲折，便直使人難於辨認的山道上，往上攀登。 這條路，毒蛇極少，但過於險峻，絕壁飛巖，山勢前傾，許多地方，更直難於著足。 寶琉知道，這是人家一片好心，目的在於避蛇，但麟兒和那道人，此時不知怎樣了。流雲如絮，緩緩從身旁掠過，兩女前撲之勢頗驟，勁風呼然，把團團白雲，吹得紛紛四散。 峰頂，矗立雲霄，蒼松翠柏，從白雲濃霧裡，若隱若現，恰似碧雲天上，點綴著幾棵樹影，使人有一種清新絕俗的感覺。 少女笑問：「你看，峰上景致，還不壞吧？」寶琉手撫雲鬃，點頭慨歎道：「山在虛無縹緲間，正是這般感覺，若無蛇腥味，妹子真是碧落仙娥！」 凡人都喜讚美，少女天真一笑，旋道：「你怕蛇，才作此語，走吧，他們大約在室中等候了！」兩足微點，一抖雙臂，那身子，竟直拔而上，峰形成合抱狀，正北，正是極高之處，古松勁柏，直伸入雲。從峰下望，卻是一片雲海。 寶琉想到峨嵋絕頂，嚴冬白雪皚皚，春夏多雲，和這裡相較，巍峨之勢，萬為過之，法華師長，恩深似海，如今自己卻變成師門叛徒，真是人海滄桑，瞬息萬變。迷離間，卻又響起少女的笑聲：「瞧！白雲之內，正是小妹居處，不過那不是什麼巍峨大廈，而是一所古老廟宇，我和哥哥，各居一邊，入廟小憩，也不枉我們相見一番！」 此刻，她和寶琉漸次廝熟，卻也變得和靄可親起來。未上峰頭，她從懷中取出一枝竹哨，嗚嗚叫了兩響。寶琉笑問其故，蛇女僅答稱：「到時自解！」語罷，不由分說，一把拉著寶琉的手往前縱落。一路之上，大小毒蛇，可以說不計其數，樹上每一枝幹都掛滿了大小不等的毒蛇，蛇頭掩藏枝葉之內，不仔細認，很難看得出來。 一蓑草敗葉中，雙足一落，即覺軟綿綿的起伏不停，不久，立伸出無數蛇頭，見著蛇女，嘶嘯一聲後，立又把頭縮入。 地上，如仔細察看，還牽著不少銀絲，那正是牽絲蛇的獨特標誌。寶琉很擔心腳上被蛇咬上一口，但蛇女卻談笑風生，若無其事，踏遍蛇絲，連牽絲蛇的影子，也未見到一條。 寶琉不解，纏著動問。蛇女含笑解釋道：「此物，恐怕是世界上最毒的蛇類了。性好貪眠，又好疑慮。牽絲自衛，奇快絕倫，連我也招惹它們不起，出入之時，必需先用哨音，先行把它們驚動，這一來，便不至於誤傷了。」 說話之間，已離那廟宇不遠，古廟年久，壁上生苔，雲迷霧漠中，只覺青黑一片。 兩人從右邊繞到前面，廟門業已大開，這可說是蛇窩，梁間屋上，牆壁地面各處，無一不是毒蛇，還有那身帶一綠，腹有四足，爬行如飛的蜥蜴，也和那些毒蛇，廝混而處，見著蛇女到來，毒蜥蜴嘶嘯一聲，從大門口，一躍下，前足爬在少女身上，人立而起，張口吐信，嘶嘶作響，好似對蛇女表示親熱。 這妮子，卻拿手拍拍它的頭，笑道：「綠兒，貴客在此，可不許你們隨意使暴！」那蜥蜴酷似兒啼地叫了一聲，長尾左右連擺，打在地上，發出一陣叭只之聲，一雙狡猾機警的雙目，朝寶琉望了一眼，然後尾巴一翹，運行如飛，入廟而去。 這是元始殿，供奉的是道教之祖元始天尊，房屋建築，總逾百年，雖然老舊不堪，但未傾圮。 笑語之聲裊裊傳來，道人攜著麟兒，竟從殿內迎出，滿臉堆歡，拊掌笑道：「蓉妹和方女俠，大抵繞道山後，這一面，雖無靈蛇阻道，但路程較遠，而且絕壁飛巖，頗難著足，我和季公子，已暢談多時，適才綠兒報訊，才知你們已到門外呢，妹子回遲，穆姑又不高興了！」 妮女笑道：「我們這一輩子，都不能見人，除了與蛇為伍外，動不動，她就不會高興。」 道長顏色一變，目光朝寶琉身上一掠之後，似略帶困惑之容，但旋即恢復常狀，伸手肅客。 大殿之內蛇如蛆蟲，不計其數，一股陰森蛇腥異味，使人感覺特殊，桌椅什物，都為蛇革所制，雖然花樣百出，極具匠心，但總覺使人礙眼。 桌椅之上，必盡為蛇所據，五顏六色，張口吐舌，使人驚恐萬分。穿過前殿，兩旁卻有廂房，道人就住在左邊，會客之處，陳列不少果品，並有清茶，茶帶碧綠，味具奇香，大約為麟兒和道者飲剩之物，蛇游四壁，來往不絕，均為蛇女喝退。 道長笑道：「荒廟僻地，無物足以款待嘉賓，煩妹子喚穆姑來，可擺酒設宴！」少女笑答：「我有好酒，以宴嘉賓，穆姑雖然善庖，但色香猶感不足，還是妹子親作為宜。」 道人笑道：「女易變，在平常，一年半載，難得親自下廚一次，飯菜不佳，還使小性，難得和今日一樣，自告奮勇，看來愚兄又可大飽口腹了。」 蛇女一笑，神情似很輕鬆，立朝右斜方一竹屋內走去！ 道人立入房內端來三隻瓷杯，那是宋代官窯，瓷質細美，端茶賞客，狀極忝謹。寶琉深感不安，和麟兒含笑相謝，接過瓷杯，順手放在桌上。 道人立笑道：「舍妹曾嬌生慣養。自家庭遭受巨變之後，隨貧道來此荒山度日，早晚習武豢蛇，與人世久已隔絕，貧道深恐她養成一種偏激奇物的性格，難得她與方女俠彼此投緣，如能攜帶下山，使其行道江湖，則勝似潛跡荒山多矣！」他說話之時，音調高低，神情舉上。配合得恰到好處，使人感覺。這道人不但和藹可親；而且待人異常誠懇，麟兒寶琉，自然滿口應允。 道人舉茶敬客；麟兒揭開杯蓋一看。一股清香和寒氣，撲面而來。 茶若醇醪，色似天青，與前面所飲，又自不同，道人舉杯飲了一口，爽朗笑道：「季公子和方女俠，覺得此茶別緻麼？這是靈蛇膽液，合百花精英；與山泉製煉而成，服此一懷，不但能爽氣提神，而且有引火歸元之妙。蛇膽能去肝火，清雙目，解百毒，方女俠與舍妹投緣，此物正是她親手所煉，不妨一試。」 寶琉怕蛇，聞道內有蛇膽，早已心頭作惡，怔怔的不敢動問，麟兒早已飲了一口，只覺味道芬芳，其涼震齒，甘美絕倫，不由笑向寶琉道：「道長所言，確是不假，姊姊可妨叨擾一杯。」寶琉無奈，只好勉強飲用，嘗味之後，竟暗暗稱奇，旋將杯中所有，一舉而盡。 竹屋裡，刀聲霍霍，炊煙裊裊，不久，人影晃動，寶琉只覺眼前一花。客廳裡，蛇革桌前，竟站著一位青衣老婦人。 這婦人，少說也有八十來歲，一臉雞皮，滿頭白髮，臉上死板板的，毫無笑容，雙目內陷，開合之間，兩道冷芒，疾如閃電，朝著麟兒寶琉，臉上一掠，這一看，似乎盯透了人家的人，使人寒從腳起，直透頂門。 一雙手，和雞爪一般，剩下的只有皮包骨，指甲卻留得特長，少說也有五寸以上。手和臉，已具奇相，身材又高又瘦，使人看去非常礙眼，左手托了個朱漆木盤，式樣非常古老，盤中熱氣烘烘，葷素皆備，細數卻是四冷四熱。她用手指把盤住，運步如飛，湯不稍溢。 蛇衣道人見她入內，趕忙立起身來，笑呼：「穆姑，你和妹子多偏勞了！」 婦人哼了一聲，也未答言，擺過酒菜杯著，把木盤往頭上一放，僵著身子，如飛而去。 麟兒知道，這老婦人的武功極高，而且所習，決非什麼正宗之類，正在思量時，道人卻含笑說道：「她原是我祖母身前一位貼身侍婢，年齡已在百歲以上，因為懂武林秘技，故獲遐齡，但性格極為偏激，如有冒犯公子和方女俠之處，千萬海涵。』『 寶琉笑道：「這一層，不勞道長費神，敬老尊資，人之本份，再怎樣，我們絕不至和老人計較！」蛇女已從庖廚之內走了出來。這時，她已把蛇革衣裙盡行去掉，卻也穿上素衣白裙，袖領胸襟邊緣之上，卻鑲上淡淡的藍邊，蓮步輕移，綽約如仙。 麟兒不由驚異，心說：「這妮子，嬌麗之處，直可和寶姊爭一日之長。」陡覺香風颯然，蛇女已入，臉上似帶著三分羞意，嬌滴滴的站在寶琉身後，目光卻不時偷視麟兒，美磷朗目星眸，唇紅齒白，面如三秋滿月，身如玉樹臨風，俊逸奪人，丰神絕世，舉止談吐，無一不顯得優美異常，蛇女怔了會，但終於被兄長一語驚醒。 「酒菜已備，就請公子和女俠入坐如何？」語畢，頷首讓客，麟兒竟座了首席，酒冽餚香，杯舉著動，味道之美，使麟兒寶琉，不為讚賞不置。 內有筍脯一盤，入口清脆，甘美無比。寶琉與麟兒。竟不知是何肉類，不免動問蛇衣道人。道人突把雙眉一掀，朗聲笑道：「這倒不是什麼山珍海昧，如果冒然道出，只恐兩位有箸難舉。」 麟兒只當他酒筵之上，隨意開心，立即含笑接口道：「常聞蛇脯味美，愈是毒蛇，其味愈為識者所稱道美，尤滋補可口，大約這盤餚菜，也從蛇脯而來。」 蓉兒喜孜孜的望了他一眼，竟待開口答話。不料道人卻已搶先，此刻，他似乎換了一付面孔，沉臉冷笑道：「你可完全猜錯了，我和蓉妹都是愛蛇如命的人，豈可擅殺靈蛇，享那裡貪婪厭物，這筍脯，用的正是死人臂膀之肉，『擅入本山者死』，實為貧道誓言，最近二三年，武林中，自有不少敗類，覬覦本山特有靈藥，百蛇膽液，前仆後繼，都來送死，他們不是被迷宮困斃，就被守山靈蛇咬死，我們把屍軀臂脯，割了下來，熏制煎炒，隨心所欲，其味甘美元比。」 麟兒和寶琉，突感一陣噁心，六腑五臟，似乎聚覺蠕動，但兩人都是內家高手，發覺不對，立用真氣把全身穴道護住，勉力支持，兩人均推箸而起，由麟兒起而問話：「道長，你這話可是真的麼，常聞，武以衛道，如若仗技橫行，率蛇食人。季某雖中計，但還不見得就輸在道長手裡。」 這時麟兒已覺腹部絞痛，忙運用師門天運行功，毒氣已從毛孔中排出，不多時，立覺汗流滿面，點點水珠，從臉上滴了下來。 寶琉精滅魔寶錄，當場垂合雙眸，摒除雜念，滌盡塵心，將一切痛苦，視同不覺，倒顯得寶相莊嚴，誰也體會不出，她已深入難關。 道人臉上，已泛起一片殺機，雙箸不停，舉杯連飲，此際，微一仰頭，把杯中酒物，一飲而盡，突地哈哈大笑道：「貧道武祟廉，素主順我者存，逆我死者！」他把死字拖得很長，兩道銳利目光，朝麟兒臉上掃去，一臉狡獪之色，直無法形諸言表，續道：「季大俠，你不是擅太乙迷宮之術麼，更有陰山毒藥，助長凶威，可是到頭來，你也逃不了貧道巧計，還不乖乖等死！」 這種突然變化，出人意表，蛇女武蓉，怔在當地，目瞪口呆。 武祟廉望著自己的妹，獰笑一聲，道：「蓉妹，可代我將兩人武器取下，尤其男方身上的寶劍，實為百兵之祖，那玉石，也是上古珍物，鐃鈸、玉笛和扇子，更是神州三老仗以成名之物，不料竟為他一人所得，有此數寶防身，縱使武功較差，也能橫行武林，難遇敵手了。」 武蓉把嘴一嘟，不依道：「哥哥，你不是饒了他們了麼？這等中途變口，暗計算人，傳諸武林，豈不有失丈夫行徑？再說，他們兩人，心術並不算壞，金剛正留在我的身上，方姊姊並未向我索取，人家以至誠相見，我們卻反瞼無情，豈不令天下英雄寒心？據小妹愚見，百蛇膽液，給他們一瓶，著他們立即下山，是否能把人醫好，我們心力已盡。絕嶺之上，以後他倆必守規矩，不得再來，這樣較好，不知哥哥能否採納？」 道人滿臉鐵青，連雙手已微帶顫動，竟朝自己妹子，走攏一步，冷笑連聲道：「好！好！想不到你竟是這樣見不得男人，竟連已有妻室的人，而且還是我們的仇敵，你也愛上他，放走敵人，等於出賣哥哥，你知不知道？」 那少女不由掩面大哭道：「哥哥你屈死了妹子！」哭聲震動屋瓦，淒若哀鳴，聳身間已衝出廳門，人似瘋狂一般，朝著她自己的廂房奔去。 道人一愕，蛇袖一指，陰風已匝地而起，桌上杯盤，被內家罡風震起，紛紛四散。 突聞克嚓連聲，樓頂天花板，立即四分五裂，群蛇似浪濤一般，直墜而下。 麟兒寶琉，也存心一拼，遂不顧內部疼痛，雙雙抬手往前一拍，掌風雷動，力挾千鈞，朝道人劈面撞來，這兩掌，系釋道精華，一是太清神罡，一系佛家滅魔掌力，威力奇絕。 百蛇道人武崇廉，只覺自己打出的掌力，似乎受著極大的阻擋，心跳耳鳴，從上面跌下來的毒蛇，被人家掌風，震得往自己身上直飛。 斷魂掌原是武林一絕，綜合百家之所長，極奇毒之能事。分水劃玉，碎石崩山，以剛可柔，酷熱奇寒，可制人於死。而且這兩位男女，已飲茶之時，飲下毒藥，藥性發作，只有等死，遂以為這一掌，麟兒和寶琉絕對無法抵抗，但事情卻遠出他想像之外。 他背朝門口；猛地翻身疾轉，藉著反彈之力，朝外一縱，這一式身法巧妙異常，自以為可以避過正面，力保無憂。 但麟兒和寶硫的掌力，確異尋常，耳聞呼的一響，風力朝四面散開，廳前空地上，突產生無數旋流，霧隨風轉，朝道人身前，擠壓而至。 麟兒和寶琉，也跟蹤而出，百蛇道人，怒吼一聲，連環拍出兩掌，兩股風力，朝左右一壓，將打來的掌風逼退，立即一旋身，穿出風力範圍之外。 亭院之間，風聲呼然，把兩株丹桂，一樹臘梅，連根拔起，轟然數聲巨響，樹觸牆壁，連屋上的瓦，也已經震了下來。 蛇女從自己房中，匆匆走出，兩眼又紅又腫，顯然傷心已極。她低喚一聲：「哥哥，你讓他們走吧！」 百蛇道人，昂頭不睬，雙方正僵持間。樹林裡，突聞一聲慘叫，那聲音異常淒厲，似是婦人女子，猝然之下，遭受極大的痛苦。大霧裡，人影晃動，一位青衣老婦，踉蹌而出，武蓉驚叫：「穆姑！」早已飛撲上前，把她扶住，忙問其故。 老婦人慘叫道：「他們在此山，還另有埋伏，而且功致絕頂……」底下的話，劃然而止，身子突朝後一仰，除胸前略有微溫外，心臟間，已跳動緩慢。武蓉就她身上四處檢查，但事情有異尋常，不但看不出傷痕，連一點異狀，也難發覺，這位奇異婦人，大約對蛇女感情極重，臨死時，雙眸裡，還含著一泡熱淚，而且兩手緊握著蛇女雙臂，形狀極慘。 武蓉似乎極感悲傷，星眸裡，熱淚長流，兩手抱著婦人，喃喃自語道：「穆姑，我辜負你撫育之恩，只緣涉世不深，誠心待人，卻不料殺身之禍，竟降臨到了你的頭上來了！」 百蛇道人似毫不為這種慘狀所動，突作怪笑，陰森森的說道：「我早知有此一著，不到黃河其心不死，不過他們今日如想逃出絕領，那真是天地間的奇事。」 麟兒正待答話，蛇女武蓉，已換上一種表情，錯綜複雜的目光，她似乎已經絕望了。但也不願抱怨別人，而只有心頭上，留下一種無比的創傷。穆姑身體，抱在她的手上。那頭鶴髮，和修長的身材，與蛇女形成一種尖刻的對比，這情景，使人想到紅顏白髮，原是一種悲涼下場。 她歎息一聲，抱著老婦人，朝自己房中走去。武祟廉再度出手攻擊，麟兒已忍耐不住，大聲喝道：「武道長，你還想執迷不悟麼？鷸蚌相爭，漁人得利，絕嶺之上，已來了極厲害的能手，季某即使遭你毒手，你也難逃劫運。適才，你那穆姑，據我看，系為一種極厲害的陰手所震，這種慘絕入衰的手法，武林中，除了陰山外，恐還找不出第二個人來……」 道人不待他把話說完，立大聲喝阻道：「陰山派與我無冤無仇，對我絕不至於下這毒手，明是你這小狗，暗中引來強敵，潛伏山頭，事為穆姑發現，動上手來，致遭不測，此時，復想嫁禍，豈非無恥之尤？」 他眼中直欲爆出火來，足踏中宮，側身而進，駢指如戟，指探幽門，這一式，快如石火電閃，竟是武林中一種罕見的手法。而且指挾寒腥，顯蘊奇毒，道人武功，似高出乃妹極多，又加以手辣心黑，詭秘絕倫。麟兒毒傷，因使用真力關係，已逾嚴重，竟不敢硬接來招，躍退之下，也轉手朝下一點。打出的師門天罡指力，還夾雜著天惠真人的一陽指功夫。 眼看兩種罡氣，正待激撞之時，道人鬚眉怒張，蛇袖帶起一陣風聲，由下而上，挾排山之威，竟從麟兒身後捲到，隨即游身疾走，雙腿連環並展，風聲雷響，混成一片，竟是武林中面難一見的風雷魔法。 這種奇異招術，練習的人，必擅太乙迷宮之術，始得以詭秘步法困人。在平時麟兒尚可不懼，這時只覺心痛如絞，冷汗一多，口渴如焚，眼花耳鳴，頭昏腦脹，急促呼吸之音，已驚動寶琉。 一見玉郎，連救命神招天體三十六式也施了出來，不但未曾取勝，左臂之上還挨了一指，知道他毒傷大作，已非真氣所能遏住，不由心頭大駭，低喝一聲：「麟弟且退，待愚姊前來接他幾招。」 麟兒已無再戰之力，但身子已被人家困住，欲罷不成，兩股旋風如輪，突從身後疾轉而出，一舉將百蛇道人逼退。寶琉將麟兒一帶，自己卻擋在玉郎身前。不待道人再攻，立閃動嬌軀，竟施展大擒拿手法，五指微屈，逕取道人左肩，右手卻用穿心掌，朝他百匯要穴便拍來。 這原是一招雙式，不需掌力落實，立可制人於死，穿心掌表面上並無任何出奇之處，也無強烈罡風，可是中掌的人，只要本身具有感覺時，則已解救無及了。百蛇道人，已看出麟兒和寶琉，無一好惹，不但一掌一式，全神貫注，更將渾身數，盡量施為。 掌影飛騰中，驀地狂笑一聲：「賤婢，敢施毒著？」蛇衣飄指，袍袖疾揚，霧隨風起，身形更如閃電一般，往斜刺裡倒縱而出。 寶琉也似被一股無形勁道逼退，粉臉泛青，冷汗浸淫，默察對方，右手袍袖，已被自己穿心掌擊毀。 百蛇道人，被寶琉一掌，震得半邊身子麻木不仁，猶強提真氣，把氣血止住，導氣歸元，伺機待動，究其實，這時的方寶琉，已成強弩之末，有力難施，因為她的功力，不若麟兒，連環劈出兩掌之後，毒傷蔓延甚劇，五內如焚，急痛攻心。 百蛇道人，如趁機搶攻，則這男女兩人，絕難逃一劫了。 但武祟廉素心多疑，他把滅神散偷偷彈在麟兒和寶琉的茶杯裡，兩人率直成性，居心不疑，毒藥人腹後，仗著武功精奇，居然勉強掙扎未死，自使對手大感意外。 所謂滅神散，實際上就是各樣各色蛇毒的製煉品，因為蛇腹中具有毒腺，直通毒牙，豢蛇的人，只需每天緊握毒蛇的頸部，毒腺中的分泌液，即可從蛇口流了出來，這東西最多也不過四五滴，用玉瓶盛取，時日一多，即可將其製煉成粉。 絕嶺蛇種，數百有餘，每一種都是奇毒無比的罕見之物，集蛇毒之大成，一分之微，服之立可致死，麟兒寶琉，居然還能勉強掙扎，這自然使人大感意外。 就在雙方僵持，中毒的人已繼續惡化，百蛇道人，也看出寶琉不對，心說：「原來他們假裝無事，不妨再度一試。」他把全身真力，運於兩掌，雙手平胸，正待緩緩打了出來。 四周濃霧，似隨著兩股氣流，如驚濤駭浪一般，翻翻躍躍。百蛇道人，所踏之處，隨足下陷，這一掌，只要打了出去，兩人就得粉身碎骨。 寶琉驚喚一聲：「麟弟閃開！」這位蘭心蕙質，美絕人寰的寶姊姊，已抱定犧牲自己。搭救愛郎，當下一咬銀牙，不顧心腹絞痛，也抬掌作勢，覷機待發。亭院裡，罡氣瀰漫，危機迭伏。 正值千鈞一髮。 突聞一陣急促腳步之聲，從東面林子裡傳來，武蓉銳聲高喚：「哥哥，松泉藏藥之處，已被人家竊取，強仇可能就在近處，趕快截取，遲則有變！」 她語音比腳步還要急促，快得教人幾乎難於聽清，氣息敗壞的跑了出來，一見面，即朝百蛇道人身前撲去。武祟廉的內家掌風，本待順手推出，驀聞猝變，已覺心慌，武蓉又面對掌風，不得不中途撤式，遂把掌式往下一沉，雖然力圖挽回，但殘餘掌力，還指著自己妹子的左臂，她踉蹌地後退一步，緊咬牙根，忍受痛苦，嫩臉上，已呈現了慘白之色。 武崇廉把身子朝後一縱，斥叱道：「竊藥之事，你如何得知？」 「哥哥，你趕快到我房裡去吧，穆姑已經死了，她是被人用一種陰毒手法，震傷天庭要穴，殺人竊藥的，據說是一位道人，松泉石匣裡所藏玉瓶，一個不剩，我和你全部心血，統統完了！」 道人恨了一聲道：「一切都是你這賤婢糾纏誤事，看我饒你！」 不待答話。一片衣袍指風之聲，百蛇道人，已拔地而起急忙往林裡撲去。 麟兒寶琉，毒傷大作，已在廂房走廊之上坐了下來，寶琉較麟兒更為慘重，實似朝霞的粉臉上已掠上一層暗影，口角里，已滲出絲絲白涎。 雖然強定心神，用佛門上乘內功把毒勢止住，毋如人體畢竟是肉，蛇毒進入血液隨著循環，蔓延四肢，武功道行再高也難挽救得來，反不若麟兒，內純出內熱逼攻之法，把毒藥從汗液中，排瀉出來。時間一久，毒液濃度漸減，倒比寶琉好得多了 便汗的蒸發太多，急切間，未能補充水份，於是唇乾舌燥，有如大病的人，高燒不退一般。寶琉知自己不能久撐，回想玉郎恩情，思潮迭起，已非佛法所能抑制。不由顫聲喚了句：「麟弟，你靠近身來，我有話說！」 麟兒忙挨著她坐了下來，慘白的臉上，微含笑意，低問：「姊姊有何事見告。」 「我已不行了，能和你起居三年，我什麼都心滿意足，今日的事，是必然的結果，我絕無半點懊悔。霞瓊二妹和你盟弟惠元，他們都血性感人，如若鬼神有靈，我化身為厲鬼，也必護衛他們，你好……好……保重自己。」最後真氣不續，竟朝麟兒懷裡便倒。 「姊姊！姊姊！」 他聲嘶力竭，人如瘋狂，懷中飽著寶琉，兩眼往前直視，竟欲從廊中奔跑下來。身後，突然飄起一陣香風，兩雙柔荑素手，一舉從麟兒項下，將他抱住，並響起了蛇女武蓉的聲音，但她帶著沉痛悲切的口吻道：「你瘋了麼？趕快把人放下，我得竭力解救，否則，時間一過，雖有九轉仙丹，也無能為力了。」 麟兒反首一顧，幾乎不相信自己的眼光，怔怔的問道：「我和琉姊姊，都是快要死的人，這都是你們兄妹所賜。實際上，我們無冤無仇，何必在臨死之前，你還騙我？說解救，也無非多給我們一點毒藥，加速死亡……」他愈說愈氣，星眸裡的熱淚，一點一滴朝寶琉臉上亂落，雖然毒發難受，但猶掙脫身子，邁開腳步，走下迴廊，朝著後山走去。 頭頂上，突掠過一道黃光，鏘的一聲，寶琉的金剛正，連鞘帶劍，竟落在麟兒的身後，武蓉已在身後哭泣起來，分明有苦難言，傷心已極。 麟兒也感著奇怪，回過身來，有氣無力道：「你不是喜歡這柄寶劍麼？方姊姊她是我最為友愛的人，你沒有親手把我們害死，她不會恨你的，再說，擄獲敵人武器，算是戰利品，你又何嘗不是一種光榮？」 蛇女武蓉，粉目裡業已流出淚來，突地一飄身，已掠到麟兒身前，苦笑道：「徑渭不同流，清者自清，濁者自濁，一切事故，目前我也不擬解脫，不過，你可不能把中毒的事歸咎於我。至少我不知情，待我發覺時，為時已晚。」 她從革囊裡，突取出一隻玉瓶，滿懷幽怨道：「這是百蛇膽汁，也是你們上山致禍之由，服此可以解蛇毒，方姊姊和我相識一場，她已步入死亡邊緣，我不能見死不救，你信也好，不信也罷，哥哥素性多疑，不久將返來，服藥之後，趕緊避開為妙。武蓉少小無家，此生難得有人同情，說不定此後連兄妹之間，也將失去信任，復有何言？」她把瓶子朝磷兒身上一塞，然後，竟連頭也不回，緩緩步入林中去了。 麟兒呆若木雞，望著武蓉的背影，幾乎哭出聲來，不是寶姊姊一命垂危，他真想撲上前去，長揖謝罪。 忽聞寶琉發出一聲輕微歎息，臉上的黑氣，竟是愈來愈多，不由大吃一驚。趕緊就石階上坐了下來，拔開瓶塞，聞一聞那百蛇膽汁，只覺一股清香，直透頂門，煩渴頭脹，立即減輕很多，知道這絕對不是毒藥，忙謹慎地給寶琉服一兩口，自己也喝了半匙，然後坐著不動，默察體內變化。 果然效用特殊。 腹部奇痛，立即劇減，一股清涼芬芳之氣，散達百骸，煩渴之念立止。 懷中寶琉，本入昏迷狀態，此刻，也醒了轉來，睜眼便問：「我已獲得解藥了麼？如何到手？」 玉瓶就在麟兒手上，前後經過一說，寶琉不由落下淚來！她坐正身子，微感頭昏。麟兒將蘭寶天露，冰蓮雪藕，取出服食後，稍事調息，立即復元，不由大喜過望。 寶琉一見蛇女兄妹，並未返轉，不由心生懷疑，遂朝麟兒笑道：「因你魯莽，使我失去一位閨良閣友，罰你把她找回，否則，別想我再理你？」 麟兒此刻情緒輕鬆，俏皮地道：「霞妹妹猶在山下等候，姊姊迫我找人，如果太遲，縱使我把人找到，姊姊饒了，妹妹照樣要罰，看來閨房裡吃虧的還是我們男人？」 寶琉啐道：「誰叫你多接近女人？未來吃虧的日子多著呢？」語罷，一扭柳腰，「白鶴沖天」，拔地而起，越過觀頂，立朝山下飛去。 林木裡，忽聞馬兒嘶鳴，寶琉如飛矢流霞奇快無比，略一轉身，遂往左邊林中疾撲，這時各式毒蛇，似對兩人極感害怕，在張口吐信，本大發凶威，但當寶琉麟兒，身子掠過時，竟紛紛往旁邊避開。 寶琉莫名其妙，自然動問檀郎。 麟兒想了一想，竟悟出個道理：「百蛇膽液，可以克蛇，連服有這種藥物的人，毒蛇也紛紛逃避？」 這是一道遼闊而縱深極廣的樹林，因為大雨不久，雨雖停止，滴滴水珠，仍從枝葉之間滴下，蛇群雖然潛伏樹上，但兩人已昂然不懼。 濃霧裡，突衝起一片紫光，麟兒瞥見之下，竟和寶琉一聲不響，立即朝那紫光發生之處，如星馳電掣般，往前撲去。 蛇聲異嘯，推心刺耳，白霧瀰漫中，銀光閃爍，紫電飛騰。 寶琉已發覺情形不對，忙朝麟兒道：「霞妹業已上山，大約太乙迷宮與守山毒蛇，將她困住，我們趕快馳援？」 麟兒略感困惑道：「就霞妹武功造詣而論，恐非太乙迷宮所能阻擋，守山毒蛇，如無人控制，已難攏近身前，此事必有蹊蹺？」 他腳不沾塵，往前一縱，便是五六丈。 這時已聽到霞兒叱叱之聲。 森林裡，懸巖峭石，使山形愈加險峻，劇鬥之處，似乎就在前面巖下。 但聞幾聲嗚嗚怪嘯，時斷時續，時東時西，寶琉感到奇特，麟兒已變顏變色，竟連軒轅劍也拉了出來，一式飛燕沖雲，朝巖上便躍。 巖底下，果是龍女，各式毒蛇，有千百條，分從地面，樹枝、巖上各處攻來。 蛇群似暗中有人控制，一聞那嗚嗚嘯聲，立即頑不畏死，將頭一伸，身子一彈，快如飛矢，朝著龍女直撲。 美霞兒，左手抱著七寶金幢，右手揮動寶劍，銀光紫電，閃閃飛騰，蛇觸劍鋒，不是腰斬，立便將腦袋削掉。四周死蛇，堆積成丘，但群蛇大多，而且前撲後繼，殺不勝殺。 麟兒清嘯一聲，從絕巖之上，往下撲來，軒轅劍帶起一陣輕雷，十彩光華絛繞。附近樹木，柳葉紛飛，劍氣如虹，將攻來的毒蛇，紛紛斬落。 霞兒大喜道：「師兄，你已得手了麼？寶姊姊呢？」 麟兒笑道：「她不就在巖上麼？」 瞥見龍女臉上有困惑之容，不由轉身朝巖上一望，業已不見寶琉蹤跡。 自麟兒躍落地上之後，蛇群不但凶威頓剎，而且紛紛掉頭，朝四周退走。 麟兒忙把懷中百蛇膽汁，著倩霞服用一點。這妮子，天真一笑道：「藥為醫病之物，小妹無疾，服之何益？再說，病人需此迫切，師兄不必把這東西糟踏了？」 麟兒把藥能避蛇之事，約略一說，倩霞不好再辭，略服了一口立使遞過。 這時，那嗚嗚怪嘯，尚猶未停，但蛇群業已不聽號令，暗中，似乎有人罵了一聲：「這小狗，竟有避蛇之術，老叫化偏不信邪？」 就在麟兒和龍女，雙雙朝巖上縱躍之時，一條白影，從濃霧裡，電閃而來。 麟兒眼尖，身子一斜，把龍女朝左邊一帶，略抖左臂，疾如飛矢。龍女也順手拍出一記掌風，把來物擊落後，不由笑道：「這是那種蛇類，師兄如何會這麼緊張？」 麟兒答道：「牽絲蛇其毒無比，咬人之後，絕無解藥，此處還隱藏極厲害的高手，我們得暗中留神？」 說話之間。似有一種至為淒厲慘切的哭音，從山上傳來，這是一種悲號，而且哭的還是女子，那聲音，使人聽去後，即覺鼻酸。 龍女和麟兒竟也落下淚來，默忖寶琉，突然不見，可能與此事有關。 倩霞不免動問山上情形，尤其關懷山上是否潛有女子，麟兒倒也老實，—一道及。 霞兒不由撲哧笑道：「這麼說來，你又有艷遇了？」語罷，星眸朝檀郎一掃，忽地玉容陡變，驚問道：「師兄，是幾時你已破了……」 底下兩字，劃然中止，分明看出了麟兒已破了童體，她可不知，這位風流夫婿與誰發生了顛倒衣裳的事？是寶琉還是蛇女。 麟兒羞得耳紅面赤，幾乎不敢抬頭。 龍女低聲埋怨道：「這事情，小妹倒不輕於責怪，然家父持教至嚴，你是他最得意的弟子，畢生希望，完全寄托在你身上，如逾常遠見，豈不使他病心？常言道得好，夫榮妻貴，反之，則妻也受辱，麟哥哥，你不覺得我的話太重了麼？」 她把話說完之後，星眸裡的目光，表現得極為柔和，含有嫉妒之色。 麟兒又羞又愧，只好把箇中詳情—一道出，霞兒微笑地啐了他一口，道：「原來你敢欺負寶姊姊，她是一位秉性溫和的人，不好峻拒，說不定是你放意使刁，才做出這種香艷的事，瓊姊姊病癒之時，我不告訴她才怪？」 麟兒忙打恭作揖，求師妹海涵。 龍女故作薄怒道：「要我依你不難，可得依我要求一件？」 「別說一件，再多的要求成也滿口應承？」 「好，事情很簡單，以後不准和我走在一道？」 「這怎麼行？」 「有了寶姊姊，為你生男育女，不一樣麼？誰耐煩你這麼糾纏膩人？」 麟兒信以為真，不覺心頭鹿撞，囁嚅很久，終於未道出一語。 龍女不由心生憐恤，拿手指朝他額角上輕輕一戳，低啐道：「瞧你這付呆相……」 語未完，竟撲哧地笑出聲來，這一下，可把麟兒吃了定心丸，緊握著龍女的手，滿懷感激道：「師妹，你這份深情厚意，確使我感愧交加，這次的事，出人意表，也是我平生行動失檢之處，只要師妹不加責怪，恩師對弟子素懷仁慈，也不至於受到嚴重處分，這一來，我放心多了。」 龍女抿嘴笑：「說真的，爹處處護你，這種事情，就是讓他知道，最多不過數說兩句，因為寶姊姊已是你身邊的人，是別人，那得又當別論了？」 麟兒笑道：「如是師妹呢？」 龍女粉臉通紅，立把玉手一甩，流葉穿枝，朝山下直撲。 樹林裡一處小地之上，躺著一位身穿蛇革的道人，旁邊蹲著一位白衣少女，正在哀哀長慟，所聞哭聲，正是從少女口中發出。寶琉就站在身旁，溫語慰解，龍女往前一撲，低喚一聲：「姊？」婷婷玉立地站在身旁。 白衣少女一見霞兒，和寶琉酷似孿生，粉臉上似感愣愕，但悲傷掩蓋了一切，仍痛苦失聲。 麟兒也蹲在旁邊，用手探摸死者胸部，才朝蛇女武蓉道：「令兄系被人用掌擊斃，方法上，和你穆姑死時大致相同。這種掌力，奇毒無比，姊姊不必過度悲傷，小弟願協助一臂。把人埋葬，而後攜姊姊一道下山，具有這種掌力的人，武林中只有一派，別無其他？」 蛇女武蓉，突從地上站了起來，立即揩乾眼淚道：「你是說，這是陰山派所做的事麼？」 「這個姊姊如何知道的？」 武蓉哼的發出一聲銳利慘笑，使人乍聽之處，似覺一位瘋癲少女，舉止失常，令人心頭泛起一陣寒意，覺得這麼一位艷絕人寰的麗人，怎麼樣也不應該有這種淒厲非常的笑聲。 麟兒暴吃一驚，同情、感激、驚訝、淒涼如五味瓶翻，怔在當地。 武蓉緩緩續道：「穆姑死時，哥哥認為是你領伏高手，把人擊斃，當時我不深信，同時也知道，以他生平性格，也絕不至於因你一易解釋，消除疑慮，為此費了不少功夫，才把僵局打開，想不到卻因此而把他的性命送掉，這事情，使人沒法忘懷，今日上山的人，人多手雜，是誰殺死穆姑和哥哥，在未獲得確切證據之前，我也無法判定……？」 此語一出，不由使麟兒機伶伶亂打寒噤，無意之間，把自己師妹看了一下，又把眼光轉向武蓉，偏又兩人的臉上，都毫無特別表情。 蛇女把話說完，竟把武祟廉的屍骸，輕輕抱起，一聲不響地走開。 寶琉和龍女略使眼色，立將嬌軀一橫，把少女去路擋住，淒然道：「武蓉妹子，你獨個兒到那裡去？」 蛇女變得真快，抱著死人，木然地毫無表情，冷峻地道：「死者是我胞兄，兒時父母早亡，沒有他，我早橫屍溝壑。而今他無聲無息被人害死，我總不能看著不管？」 寶琉正色道：「我們感激妹子臨難相救，願竭力協助，但不知你意下如何？」 「人的心都和毒蛇一樣，趁你沒有防備之時，咬上一口。什麼協助，無非是動聽的諛詞，我和哥哥，都是與蛇為伍的人，他數十年來，沒有被蛇咬死，卻被人暗中害死，以事論事，人比毒蛇還可怕多了。你們目的已達，還攔我作甚？」 麟兒撲上前正待剖說，蛇女粉臉一變，兩行清淚，不禁奪眶而出，她連嬌軀也抖動起來，顫聲說道：「你們是不是都存心把我逼死？」 她向前走上數步，寶琉不敢攔阻，嬌軀朝左一橫，只見勁風颯然，人影晃動，眼巴巴的看著她朝那懸巖之上撲去。 麟兒因受她救命之恩，心中不忍，意待跟蹤前上，卻被倩霞止住。 美麟兒大惑不解，不免動問師妹道：「她受刺激過深，一時失去理智，我們行俠仗義，並還受過她恩惠的人，豈能對她漠不關心？』」 倩霞正色道：「她疑慮重重，甚至懷疑她哥哥是我害死，你越加解釋，她越不接受，而且惠元、瓊娘以及蘅春，他們都到了生死關頭，絕不能專顧此女，而忘卻自家姊弟，能上絕嶺的人，必非弱者，如是陰山派，瓊娘元弟一樣危險，我們應立即下山，拿藥救人，事了之後，再來協助，化敵為友，豈不較妥？」小師妹娓娓言來，頭頭是道，麟兒除了敬服之外委實無話可講。 由龍女領先，如流星飛矢一般，朝著山的西南，向前撲去。 這一帶，都是斷崖絕壁，險峻之處，令人心驚。 茫茫大霧，仍籠罩全山，三人就在太乙迷宮之內，穿行一陣，不久，將接近山麓。 龍女在前，正躍向一處峻峭岩石，她用天惠真人所傳的震衣掠空之術，行來一片風聲，身如一隻白鶴，離石頂約有一丈高處，突聞「噗」的一響。 這聲音，極為細微，錯非龍女，還無法辨別。 身後，麟兒已大聲發警：「師妹小心暗器？」 龍女動作巧快，略一低頭，腰形如折，如天上流星一樣，朝石下附落。 麟兒也抬腕打出一掌，一絲白光，突破濃霧，劃空而至，罡氣朝白光一掠，竟絲毫不能阻止，也未把來物打斜，龍女如附落稍慢，勢必洞穿胸肺。 寶琉麟兒嚇了一跳，忙朝龍女附落之處，往下奔來，落地之後，龍女正站在一塊青麻圓石之上，手上似拿著一根白色重竹箸，正在出神，一見麟兒，即道：「師兄，你看看此物？」 麟兒知她說得鄭重，知道絕不尋常，忙和寶琉，雙雙朝前一躍，就著龍女手上細看此物。 這是一根竹製利箭，堅韌非常，而且也比平常綠竹，要重的多，論形狀酷似一隻箸於，但上有只尖，和蛇舌一樣，且有倒鉤。 麟兒大吃一驚道：「適才所見白光，如是此物，則陰山派的人，果然潛伏在本山？」 寶琉偶然問道：「難道你知道此箭來歷麼？」 「雙泵蛇舌箭，這武林剋星，也是蚩尤寶錄最厲害的技藝之一，有此一物，武林無嫶類矣？」 兩女大感驚奇，倩霞竟是一聲不響，立即扭轉柳腰，一式「白鶴沖天」朝巖上躍去。 正是：驚見蛇舌箭，警兆在心頭。 ------------------ OCR 書城 掃校 |
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