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第四章　喬裝盜寶

　　麟兒立感到自巫山之行，每落敗仗，雖然迭有奇遇，武功上逐漸增高，但畢竟因為修為日淺，每遇到江湖上那最厲害的人物，卻仍覺自己的武功，殊不足恃。這一來，不禁感慨愈多。
　　元兒心頭火發，反手一掌，將那大竹劈倒，氣憤憤的朝著麟而道：「麟哥哥，別再為這些事情多作考慮，武林道上，多的是鼠偷狗盜之流，專一縮首畏尾。我們見怪不怪，其怪自敗，真正她明槍出陣，互較身手，如果她勝過我們，我陳惠元才深深佩服！」
　　「憑你這點本領，也在此胡吹大氣，真是無恥之尤！」語音嬌細，分明出自女子。惠元勃然震怒，一聳身，「驚鴻沖天」，拔空十餘丈。居高臨下，俯瞰全山，往西南西北兩處，仔細搜索一會，毫無所見，不由懊惱之極，垂頭喪氣地返回原處，瓊娘不由拈巾微笑。
　　元兒說道：「人家肚也氣破了，那惡婢卻偏龜縮不出，你不替人代出主意，反訕笑為樂，難道還幸災樂禍不成？」
　　他們情同骨肉，小節原自不拘，彼此埋怨兩句，原是司空見慣之事。瓊娘漫不為意，微笑答道：「都是你自尋苦惱，怨得誰來？」
　　惠元驚問其故。雲姬卻代瓊娘答道：「這道理，說來簡單之極，因為川中四處都是山地，人家只需擇地掩藏，你本領再大，也無法覓獲，敵人故意激怒我們，迫使我們鋌而走險，或分散實力，她好乘機襲擊，適才你勸你盟兄見怪不怪，為何自己卻憑地迷胡？無怪你瓊姊姊要訕笑你了！」元兒不由啞然失笑，忙手挽著麟兒，往前進發。
　　天山神丐和青蓮師太等三人的行蹤，本由神丐用堆石子的方法和後面的人，互相聯絡，可是愈往前行，聯絡暗記，竟爾消失。從壁山至隆昌一帶，一路均是重山峻嶺，不但山勢綿延，而且為盜匪出沒之地，雖經官軍幾度圍剿，只因林木巖洞太多，每值官軍一至，群盜立即化整為零，一俟凱歌言旋，又立即起而為害商旅，弄得附近縣府，頭痛異常，只有假裝不見，任其生長，好在盜賊有眼，對群俠尚未阻擾。
　　西行半日，前面師執長輩，竟不見半點行蹤。麟兒叫了一聲：「糟糕！」惠元也奇怪道：「三位師伯，都是江湖經驗至為豐富的人，尤以天山前輩，更是刁鑽古怪，走在後面，絕不至丟下我們不管，峨嵋派執川中武林牛耳，而且派了極厲害的高手，東下阻撓，莫非三位師伯，遭敵人陷害麼？」麟兒點頭不語，腳下更加緊腳步，往前進行。碰巧天氣陰沉，忽落下毛毛雨，惠元顧及二女，倡議覓地休息。
　　雲姬笑道：「你們已練就罡氣防身之術，雨雪難侵，就是瓊妹，干元內煞，也有六成功力，真正怕雨的，還是我一人而已，不過我身上帶著雨套，披在身上，再大的雨，也無法透過，倒不勞諸位擔心呢？」
　　窮娘笑了一笑道：「山中草木，挨衣而過，如帶著雨點，打在身上，一樣的把衣服弄濕。依我看，還是覓地躲雨為宜，前面不是有所破廟麼？吃過乾糧，稍作調息多好？」
　　一所華光廟，卻坐落山之半腰，山並不高，雖非濯濯童山，但地為砂質，樹木稀疏，時屬仲春，猶顯得一片淒涼。
　　麟兒惠元，都是傷心人別有懷抱，不覺朝後招呼一聲，立即加緊腳步，往前飛躍，瓊娘和雲姬，也卸尾而至，沿著一條石徑，直抵廟門。廟以年代久遠，門窗匾額，都已腐蝕墜落。
　　麟兒和惠元，讓瓊娘雲姬，先行入廟。一進門，男女四人，不由嚇了一跳。原來廟裡的神像，本已破舊不堪，也不知被什麼人移下神座，置諸兩旁。神座上，卻另有三具神像，那真是肉身成聖的活神。靠左，化子打扮，打狗捧猶執在手中，當中，卻是一位比丘尼，手裡的鐵拂塵，猶隨風飄忽，右面則是一位衣著檻縷的老者，他門都如泥做木雕，一動不動，老臉上都滿塗爛泥。不用細看，這三人正是被人家做了手腳，失去聯絡的天山神丐、青蓮師太和蒼鷹老人。論武功，他們已是武林一流人物，絕非尋常可比，如不是被人制去機先，點中穴道，那會任人如此捉弄，變成木偶泥人？
　　麟兒等人，趕忙跳上神座，把三人臉上的污泥，先行取下，用太清內力，把穴道解開。天山神丐，第一個回過氣來，眼睛一動，即大聲嚷道：「老叫化這一次算是栽到家了。」
　　麟兒不好直勸，卻眨眨大眼，滿臉淒涼，一臉苦笑道：「為了小侄，害得師伯幾番遭人暗算，我真不知說什麼好！」
　　老乞丐哈哈長笑，聲震宇瓦，大約借笑聲排除胸中積憤，使人產生一種比哭還難受的感覺。繼而長歎一聲，宛如一隻洩了氣的皮球，手撫麟兒肩膀，羞慚滿面道：「我也是久涉江湖的人物，大江南北，提到老乞丐，無論黑白兩道，多少都得敬仰三分，想不到趕赴西川，除在江沿，只看到有一種奇異燈光，在我們前面晃動外，競連人也無法分辨，即被人用對空點穴，將我三人制倒，名副其實的變為泥做木雕！」
　　麟兒驚叫：「又是那提燈女人！」天山神丐迫不及待地問道：「怎麼著？你已和她會上面了麼？誰有這麼高的武功？」
　　麟兒把雲姬被人點倒之事，一一細說，只聽得天山神丐不住的搖頭。恰巧青蓮師太和蒼鷹老人，也於此時分別被瓊娘和惠元救醒，聞及此事，蒼鷹老人，立陷入苦思，青蓮師太則悠悠問道：「那女人貌像，雲道友可曾看出是否窈窕身材，貌似倩霞侄女？」
　　雲姬笑道：「她一出現，即用強光把我眼睛照住，隨即用點穴術弄得我神智昏迷，不用說無法看清面容衣著，連影子也無法看到，不是聞到她的香味，根本還辨別不出她是女人，自出師門，江湖浪跡，這一次算是栽到家啦！」
　　青蓮師太，拿眼望了望蒼鷹老人，一臉嚴肅道：「二十年前，大江一帶，據雲出了一位艷絕江湖的怪女子，手中提著一盞奇異燈光。不但武功卓絕，那性情更是喜怒莫測，一舉一動，如九天神龍，難見首尾。但此女在江湖上不過如曇花一現，據一般傳聞，說是峨嵋高手，惟真情實事，使人無法測知罷了。蒼鷹道友，出自巴山，或可知道此女一二……」
　　蒼鷹老人搖搖頭，臉帶困惑道：「峨嵋派在蜀中潛力最大，據說有一位極厲害的女子！」
　　老少計儀一陣，卻也弄不出半點結果來，只好存疑，苦只苦了麟兒和惠元，兩人空有一身武功，但當著自己的面，同行的人，被人戲弄，竟無法看出敵人行跡，不由對自己的信心大減。神丐三人，仍然走在前面。
　　春花含笑，百卉爭艷，江南春色，撩人情懷，玉英之淒然物化，雲英之生死不明，一則負疚殊深，一則懷思不置。麟兒和惠元，天真活潑之狀，較往日已大為減低，雖則美景當前，仍無歡愉之色。
　　這一日，已抵榮昌附近，惠元倡議，進了飲食後，視天色早晚再行趕路。雲姬拈巾微笑道：「元弟弟可不是四川人，幾時學會了川中習俗，藉喝茶消磨時日？」
　　瓊娘抿嘴笑道：「他學會了幾句四川土話後，每以川中自命，人家笑他是贗品，可把他恨得牙癢癢的，你當著面說他不是川人，無殊揭他瘡疤，他不把你氣壞才怪！」元兒作了一個鬼臉，攜著麟兒，往前奔去。
　　驛道上，茶店極多，兩人揀了一家茶社而兼客寓的老店，不但可以呼茶解渴，而且還可以沽酒買醉。
　　惠元淒然一笑道：「此處後有松竹之勝，前有小橋流水之雅，雖說杯酒消愁，事屬不確。然而美景良辰，賞心樂事，又何必當面錯過？」麟兒自有同感，於是一同進店，喚來夥計，弄了幾樣時新細點，連酒帶菜，兩者同上。
　　雲姬把那翦水雙眸，朝著兩人掃了一掃，不由嬌笑道：「日已西斜，進城投宿，猶不如此處清淨，乾脆，久坐一會，天黑後著店家準備兩間上房，住上一晚，明日趕路，豈不更好？」
　　麟兒和惠元，自然點頭應允，並還立即看過房間。正值華燈初上，門外忽有一種嬌滴滴的聲音，招呼店伙道：「店家，此處可有空房？」聲音雖然嬌細，似若有氣無力，但語音清晰，字字悅耳。
　　開店的人，都是看人說話，見錢眼開，店伙走出門外，立聞那冷峻語聲：「本店住客已滿，無屋可容，此處離城不到一里，就煩貴客移玉！」隨著那女子同來的，大約還有一位生病的老者，先是幾聲乾咳，然後一陣喘息，語音上氣不接下氣，一昧的向店伙懇求道：「掌櫃的，請你行行好事！我是一位生病的人，因為過份勞累，又患上了咯血之症，委實無法支持了。」
　　「店家，不論什麼房間，只要有一床，讓我躺躺就行，我跟前有孩子服侍，一切絕不勞貴店擔心，如蒙惠允，真是感恩不盡！」店伙還想推脫。季嘉麟俠義天成，本來酒到唇邊，早已推酒而起，緩步出門，立將店伙喝住，並還怒斥道：「開店的人，不能與客人方便，爾後你是否需人上門？我隔壁猶有空房，為何不讓人家居住？」
　　麟兒衣著極為華美，又是武生裝束，店伙那敢怠慢？只好訥訥改口道：「那屋子原本有人定住，不過今晚可能有事不來，既然客官這樣吩咐，小的就讓他們住在你的隔壁便了。」
　　老者喘著氣，頓首為謝，因為他撫胸垂首，沒法看清他的顏面，不過就衣著輪廓，此人一青衫，冠履不整，可能是一位五十以上的落魄文人。
　　扶著他的，卻是一位青衣少女。門口有燈光射出，那女的偶爾抬頭，一瞥之間，幾使麟兒驚叫失聲。原來這女的太像龍女了，芙蓉面，柳葉眉，粉黛不施，而雅麗天成，瑤鼻凡唇，嬌憨萬分，不是龍女喜歡著白，頭上還夾著紫陽夫人親自為她佩帶的蝴蝶夾，幾使麟兒誤認為龍女到此。
　　無巧不巧，四日交投，那女子似覺微微一怔，忙含羞帶愧的垂著頭。那女子又復斂扶為禮，越過麟兒，扶著老者，由店伙領著，入房休息去了。
　　麟兒心目中，最愛的是自己的嬌憨師妹，對這位荊布衣裙，伴著抱病老父，而容顏又酷似師妹的弱女子，似乎產生一種極大的同情，如果龍女能伴著自己，則這種微妙情感，可能由師妹取而代之。想著想著不由呆了一呆，又怕瓊娘和惠元，發覺笑話，只好緩步返座。
　　用過夜膳，略事寒暄，瓊娘不由笑道：「我們何不回房，卸去草囊寶劍，談笑調息多好？」
　　臥息之處，原在後進，由廳前直入，左右兩旁，便是許多房間，瓊娘和麟兒，原只有一壁之隔。臥室原分幾等，麟兒等人所住都是上房，進入瓊娘住處，茶房已把房間，收拾得異常潔淨。還未坐定，忽傳一陣箏聲，少女清歌，也隨風飄入。鱗兒原知音律，一聽之下，便知彈者不凡，少女歌喉，更使人陶醉，所彈所唱，原是晚唐顧尤所作的訴衷情。纏綿悱側，韻味極佳，詞云：永夜拋入何處去？絕來音。香閏掩，眉斂月將沉。爭忍不相急？怨孤裳！換我心為你心，始知相憶深！
　　瓊娘朝著玉郎，微微一笑道：「男女相思之曲，原是膾炙人口，尤以心有所感的人，最易著迷，能彈此調者，想是可兒，既有流水知音之感，何不入內彼此慰藉？」原來瓊娘還沒有看出，那妮子的身材臉兒，酷似龍女，信口一說，原是打趣玉郎為樂，可不知麟兒卻以為她看出人家的臉容，故意調笑，不由滿額飛紅，意態大窘。
　　女人原是多心眼的主兒！不但瓊娘感覺奇怪，連雲姬也覺事有蹊蹺。箏聲歌聲，如流水嗚咽，巫峽猿啼，頓挫抑揚，婉轉有致，使人哀而不傷。
　　雲姬暗中把瓊娘推了一推，並還淺笑道：「詩所謂：「鶯其鳴矣，求其友聲？』既有雛鶯出谷，而且意在求友，你我何不就此偷瞧一下，真正人家有什麼困難，說不定王孫多情，一擲千金，利人利已，兩得其宜，又何樂而不為呢？」
　　瓊娘笑道：「只恐王孫多情，來者不拒，弄得四處拖拖拉拉，日後霞妹責怪下來，我可吃不消呢！」
　　美人的嘴，最不饒人，可把人弄得又氣又愛，她還朝麟兒眨大眼，臉若春花含笑，和雲姬一同起身離室，偷看那彈箏的妞兒去了。兩室原隔著麟兒和惠元住之處，瓊娘和雲姬，可不敢挨著人家的門兒，作劉幀平視，只好假裝院裡散步，暗中卻往那妮子房中，不住打量，一燈熒然，青光四燭，那景像似覺淒涼之極。
　　室門半開半掩，羅幕低垂，還不時發出幾聲乾咳和喘息，大約老人業已因病躺臥，冗猶無法入寐而已。
　　少女就在燈前，手弄箏弦，自彈自唱，低回婉轉，涕淚漣漣。
　　瓊娘和雲姬，這一下，可看清了，兩人目瞪口呆，幾乎都不相信自己的眼睛，瓊娘感喟一聲：「好像！」隨著話聲，那嬌軀不由自主的朝著少女門口移去！少女恍如未覺，仍然是玉指翻飛，調弄箏弦。
　　由來紅粉佳人，彼此惺惺相惜，何況還受著曲音陶醉？雲姬和瓊娘，自不覺暗中傾倒。疑立半晌，店伙添茶侍客，偶經其處，一見門口立著兩位淡俏佳人，不覺涎口笑道：「兩位小姐，既愛聽箏，何不入內小坐。……」雲姬嫌他敗人清興，正待喝止，室內少女，業已發覺，來不及擦乾眼淚，業已推箏而起，蓮步輕搖，裙不帶風，雖然是布衣裙釵，一舉一動，卻顯得端莊雅麗之極，與龍女司馬倩霞的舉動，無不酷肖，越是如此，越引發雲姬和瓊娘的好奇，乾脆賴著不走。
　　少女皓腕微抬，輕開室門，妙目相投，似驚似愧，一時呆住，竟爾相顧無言。還是雲姬老練，微露皓齒，淡淡一笑道：「耿耿良夜，偶聞清歌，一時情不自己，循聲而至，諸多冒犯，伏乞海涵。」不但俏語如珠，而且還盈盈一福。
　　少女淡淡一笑，玉頰淚痕未乾，笑意中偏帶著三分愁態，輕啟朱唇，垂首應道：「身在客邊，老父抱病，閒頭金盡，道阻且長，百無聊耐之際，只有對箏舒愁，不圖一曲俚歌，有辱清聽，辱承垂問，益增汗顏，如不棄寒微，何妨入小室小坐？」
　　瓊娘見她談吐文雅，清麗出塵，和龍女一樣的惹人憐愛，不覺眷戀之極，回顧雲姬笑道：「既是這位大姊姊，一見如故，我們不妨略作打擾，只是恐驚動世伯調息，私心至覺不安罷了。」
　　少女笑一笑，肅容而入，還呼了一聲：「爹爹，女兒有客來訪。」
　　床上躺著的人，乾咳了一陣，好不容易答話道：「琉兒，我躺著難動，你們不妨盡情一談，消磨良夜，常聞：出外靠朋友，今晚，如不遇著那位年青公子，我們連住店恐都成問題。」語罷，又連連歎息了好幾聲。少女忙近榻前，替病人蓋好被褥後，立為客人張羅茶水，然後燈前細談。
　　那紫銅青燈，亮光不強，少女攜一包白粉，撤在油內，粉末入油溶解後，不但燈光立泛青白，而且還有一種淡淡香味。瓊娘不由大奇，詢諸少女，從何得此，且步問對方身世。
　　少女自稱四川梁山人，方姓，小字寶琉，為東川世族，慈母早逝，兄弟先後亡故，家道中落，稍剩田產，又為族中無賴，設法占蓋。慈父思不過意，一氣成病，積勞成疾，遂不時咯血，到春來，病即加劇，遂設法遍請名醫，無如藥石投下，難望減輕，私心察祭，莫如何從，自己年事也淺，而且又是女流，無可奈何，只好指望在親戚協助之上。講到此處，少女不勝扭怩，玉頰更賽似玫瑰，欲待停止不說。但禁不住瓊娘雲姬，一再慫恿。
　　西川樂山縣天樂講演，有一善而好施的員外郎金金羽，此人正是少女的姑父。獨子金綸，為少女的未婚夫婿，此日遠道西來，意在投靠，說來慚愧，然為搭救老父，不得不爾。
　　瓊娘見她身世可憐，又有這樣的嬌憨美艷，而且玉郎身上，天材地寶，應有盡有，世之癱瘓，無疑藥到病除，不由慰道：「姊姊不須為伯父的病過份擔心，師弟嘉鱗身邊，帶著不少靈藥，只要獲取一丸，即可根除宿疾，至銀錢財物，更是易為。」
　　瓊娘隨手拿出赤金三兩，雙手奉上，並笑道：「此微銀物，聊充世伯和姊姊路儀，敬煩曬納！」少女固辭，但經不起瓊娘厚意，只好典顏受之！惠元和麟兒，藉口尋我兩位姊姊，也走到少女室內，說也奇怪，那少女臉上，似乎現出一絲異樣光輝，但極力掩蔽，未為人所察覺罷了。
　　瓊娘代少女討了一顆絳雪丸，告訴服法後，因為身子顯得疲乏，男女四人，遂回房安寢。
　　翌晨，斜陽一抹，射入東窗，不但瓊娘和雲姬，猶擁被高臥，連麟兒和惠元，也都酣睡未醒。麟兒內功，比其他這幾個人高，一受陽光刺激，潛意識的本能，促使自己一驚，坐起身來，立覺眼花頭重，自己得釋道真傳，已練成百病不侵，延年卻壽之境，怎麼樣也不會有這樣反常的現象。觀察睡在身邊的惠元，見他鼻息非常沉重，拿手捏他的肌膚，竟也毫無反應，武林兒女，絕不至睡中失去機警，變成麻木不之仁！
　　麟兒知道事有蹊蹺，而且情況嚴重，忙用蝻蛇內丹和絳雪丸，浸水天服，又給元兒如法泡製，頭腦立轉清晰，元兒也爬了起來。
　　惠元不失天真，揉眼問道：「麟哥哥，昨晚睡的好甜！」
　　麟兒苦笑道：「元弟莫嚷，趕決起來，我和你被入做了手腳，說不定還丟失了東西！」
　　元兒大吃一驚，枕上兩把劍，原封未動，一付鐃鈸，也擺在床前，麟兒項下的神佩，也在閃閃發光，不覺心中大安，臉含微笑道：「兵刃未失，也未傷人，難道敵人想偷取你革囊裡面的芝蘭仙寶？」一句話把麟兒提醒，因為鐃鈸僧的六合神功秘要，其重要性比芝蘭仙寶要嚴重得多！匆忙裡，打開革囊一看，不由跺足叫苦！
　　革囊裡什麼都在，惟有六合神功秘笈，早已不翼而飛，仔細檢查桌椅牆壁，卻未曾留下半點痕跡，窗門半掩半開，一望而知為敵人出入之處。
　　惠元驚震異常，手挽麟兒，繞道戶外，聳身從窗戶進入瓊娘屋裡，一眼瞥見桌上留著紙條，書法韶秀，眼見即可知其出自女人手筆，略云：紫龍佩與六合神功秘笈，人以為寶，余戲而取之，垂手即得，三老門弟，如此而已，可堪一歎！姑念其年幼無知，倘能誠心悔過，跪叩本門祖師之前，妾當代為先容，既往不咎，否則自蹈危機，悔將無及，請自圖之。」
　　惠元驚叫道：「又是那提燈女子，做了手腳！只可惜無法見面！」
　　麟兒怔怔的望著字條，臉上時紅時白，似驚似愧，半晌，才淒然一歎道：「一念善良，當面受欺，寶琉女原與我們現身鬥法，只怪我一時大意，受人矇混，卻不自知，其實她這種鬼蜮之技，稍作防範，立可使其無法得逞。」
　　惠元如墜五里霧中，驚愕問道：「麟哥哥，你我幾時見過她來？」
　　麟兒冷笑道：「昨晚彈箏的妙齡少女，也就是那盜書盜寶的人。」邊說，邊拿來藥物解救兩女。
　　元兒不由又是一悟，悠悠歎道：「她不是很像霞姊姊麼？那麼天仙般人的女子，誰也不相信她會做出這種出人意表的事，這真是以貌取人，失之子羽！」
　　瓊娘雲姬甦醒後，聽說失書失寶之事，不由使瓊娘大吃一驚，頓足道：「別的失落還罷，玉珮系崑崙掌門結離之物，而且由霞妹借我，如今把丟失，日後如何對人……」
　　麟兒忙笑阻道：「事已至此，急也無用，怪只怪我們江湖經驗不夠；敵人把迷魂藥末，撒在燈裡，我們竟毫無戒心，察看不出，待藥力一行開，功夫再好，也只有昏然入睡，這怎麼辦？」
　　這件事，男女四人，大傷腦筋，經計議一陣，除沿途應注意峨嵋爪牙外，並還需處處提防寶琉女，以防萬一。
　　離店西行，出了榮昌，一路雖是山地，但山並不高，而且林木不盛，走來趣味索然。神丐三人與麟兒的聯絡，仍沿前法，一路倒也未曾再遇事變，到下午，繹道上，忽飛來兩匹白馬，馬上的人，正是一位和尚，和一位年青的武生。川馬體型不高，短小精悍，但能運步如飛，如果獲得神駿之物，日行八百，絕無問題，這兩匹白馬，行駛之際，蹄聲極輕，揚尾振蹄，神駿非凡、確是名駒中極難得的珍品。馬上的和尚，身披月僧袍，背負朱紅錫杖，方面，顧盼自豪。看他這種氣態，與其說是佛門有道高僧，毋寧說是武功卓絕，氣性高傲的和尚。
　　那武生裝束的少年，卻也生得一表人才，只是雙眉帶煞，嘴唇略薄，太陽穴凸起老高，顯得內外功極具火候，腰間革囊鼓鼓，背上長劍，紅柄紅穗，連劍鞘也是紅色。劍長三尺有餘，式樣奇古，劍柄上，還嵌著三顆明珠，一望而知是極為名貴的寶劍。
　　瓊娘一見這柄紅劍，粉臉下不由掠過一陣悲憤之容。麟兒和她並肩走在一起，正待詢問。馬上的那和尚和那少年武生，走到兩人前面，卻一把將韁繩勒住。白馬振鬣長嘶，聲如金鼓，前蹄一揚人立而起，和尚和少年，從容不迫，手執韁繩，那身子便似釘在馬上一般，一任鼓馬揚威，漫不為意。
　　惠元不由大怒，正待出手懲治，麟兒略施眼色，即把元兒阻住，四人屹立道中，氣定神閒，恍如未覺。馬上少年來在和尚之後，這時卻是馬韁繩一帶，襠下加力，白馬往前一衝，來勢極疾，也不知發生何種變故，那白馬似遇著一股無形勁道，連人帶馬，朝後一退，馬兒嘶叫一聲，前腿一跪，後腿一蹲，伏在地上，不肯起來！
　　少年雙目一睜，略帶韁繩，硬生生地把白馬從地上拉起，坐騎並未受傷，可是無緣無故，名馬前衝之勢受阻，不由把少年嚇了一跳，拿眼望著和尚，半晌無言。
　　那中年和尚，先是一驚，繼而朗聲大笑道：「崑崙派的護身神功，果然不凡，且待貧僧前來討教一二！」語聲甫落，飄身一掠，塵土不揚，落地無聲，看了這種身手和態勢，麟兒對來人心裡有數。
　　峨嵋四僧，除覺虛覺淨，曾在湖北鶴峰，彼此對手以外，掌門人覺明大師，武功最高，未曾會，還有那年齡最小的一位，法名覺性，前也未曾下山。
　　據江湖傳言，覺性和尚，武功之高，幾可與掌門並駕齊驅，手中元陽杖，系峨媚伏龍寺鎮寺之寶，寶杖為千年籐木所製，杖的兩端分別裝著百煉純鋼的把手和尖端，輕靈鋒利，威震江湖，巴蜀黑白道，曾把覺性作為應誓的對象，經常互相告誡：「行事莫虧心，提防遇覺性。」也許正因為如此，造成峨嵋派一種驕橫跋扈之氣，尤以覺性更是目空一切，一意專行。
　　惠元朗笑一聲，空著－雙手，緩步而出，手指覺性，故作挪揄道：「大和尚，身入佛門，五蘊難空，自以為背著佛祖的元陽杖，即可一意孤行麼？來來來，久聞峨嵋得了兩本釋家奇書，內外修為，自稱高人一等，武林末學不自量力，願徒手領教你幾式絕學！」
　　覺性還未答話，馬上少年，劍眉一挑，反手一撥，紅光匝地，耀眼生寒。麟兒倏忽往前一縱，手指少年，沉聲喝道：「這是畢姊的赤蛟劍，事情還未了斷，她手中寶劍，卻被你奪來使用，這種不顧江湖道義，行同無恥，你得還我一個公道！」
　　那少年卻冷笑道：「打開天窗說亮話，誰也不用瞞誰！漕宇廟之事，本門引為深仇大恥，不報不完，百日之期，為時將屆。我們不敢說，你姍姍來遲，但卻叫人好等！我奉命下山，依禮接待，原免貽人口實，謂峨嵋派過於坐大，冷落客人！赤蛟劍不放在本門眼中，就是你要，我也可以雙手奉還，不過大師兄的太阿龍泉，那也是本門的神刃仙兵，比之赤蛟，似有過之而無不及事情尚未了結，你又何會還了我們？郭武祥身為峨嵋弟子，自有維護師門之責，欲以武功強弱，論江湖曲直，郭某先行接你一陣再說！」他這一自報名姓，不由使麟兒一驚：峨嵋弟子，楊立和以華，在漕宇廟一戰，都敗在瓊娘手下。
　　楊立的太阿龍泉劍，更被瓊娘用大周天三百六十四式神劍之術，震飛出手，鶴峰一役，劇戰陰山群魔，遂把此劍贈了上官奇，如果事情善了，人家當面索劍，拿什麼歸還？而且師門至寶奇書，猶在人家手裡，若以劍為口實，迫使事情無法了結，那情形卻也太可怕了。
　　郭武祥原是峨嵋三大弟子之一，因得門中一長輩青睞，武功最高，他和青城三鳳的熊玉儀，交往過甚。熊玉儀被擄，其時他正在鍛煉一種武功，自誤曠世緣分，否則，也難等到今日，早趕赴巫山，和麟兒等人拚命了。少年氣性，誰也不願服誰，兩條人影往前一撲，惠元和他鬥在一起。
　　但聞劍聲震耳，紋火燭天，如六龍馭日，電掣霞飛，劍式不但凌厲之極。而且詭秘異常，身法手法，正是前所未見。錯非碰到了陳惠元，只有他在武林後起之秀中，除了麟兒龍女外，很少能和他抗衡。
　　他一雙肉掌，左穿右插，掌分五行，人轉四中，位移六合，身游八卦，彈指投足，嘯嘯刺耳。
　　雙方互不相讓，愈戰愈烈，劍光人影，糾作一切。覺性大師，手持禪杖，注視場中，一瞬不瞬，顯為這種驚險場面，全神吸引。雲姬臉上，大露驚異之容，競問麟兒道：「奇怪！這少年的劍術，似得神髓，卻非峨嵋本門心法。江湖上，傳聞峨嵋派在十四年前，得了佛家的滅魔寶篆及其副冊，此子所使，或系寶篆所載，好在元弟弟得崆峒絕學，如是別人，恐早落敗了。」麟兒點頭稱是。
　　驀地紅光一斂，聲如裂帛，郭武祥收劍後撤，元兒正待追殺，對手冷森森的朗笑道：「你以為郭某不敵麼？那想法真是毫釐之差，使成千里之失，不妨亮出兵刃，一同並一樹梢，五十合以內，互分強弱，有種就來。」
　　他也不等惠元同不同意，雙腳一點，燕子沖雲，輕巧地撲落樹梢之上，那正是一株垂楊，枝柔葉嫩，一上樹，柔技往下一沉，但郭武祥的身子，如同粘在枝上一般，隨著枝葉，上下起伏，靈巧之極。
　　惠元不由暗中笑道：「這小子，真會賣弄！卻不知我已練就凌虛之術，『蜉遊戲水』、『遊蜂戲蕊』，早巳視同彫蟲小技了，何足為奇？」一拔長劍，立用身劍合一之術，只見平地轉起一道銀光，挾著一片轟轟之聲，光華所至，不但使人有目難啟，而且枝斷葉揚，漫空激射，寒風如箭，砭骨難受，氣勢極為駭人。
　　只聞有人讚了一聲：「好！只可惜略嫌霸道！」除了麟兒，連惠元本身，也頓感一驚。郭武祥趁機伺襲，紅光起處，「風捲殘雲」，赤蛟劍為廬山鎮山之寶，威力不比等閒，劍挾雷霆之威，勢若排山倒海，疾剪而至。只聞清嘯一聲，如雲天鶴唳，金玉交鳴，半空裡銀光大展，籠罩而下。剎那間風生百步，雷聲隱隱，一銀一赤兩種光華，時起時落，乍合乍離，如珠轉玉盤，眩人兩目，似星飛丸跳，一落千里。
　　驀地金鐵交鳴，火花一瞥，紅光陡地往後一退，郭武祥的左臂上，衣袖全裂，大約還是惠元一念憐才，未曾逐下殺手，否則，以靈虎劍之利，元兒功力之高，郭武祥想不把左臂廢掉，絕不可能。元兒手撫神劍，氣定神怡，星目含輝，英俊已極，對方惱羞成怒，凶睛暴睜，覷定元兒，冷笑一聲道：「果然劍術高明，郭武祥甘拜下風，不過認為就此不敵，郭某尚不承認。」旋探手革囊，暴喝一聲：「打！」
　　千絲寒光，其細如發，往元兒頭上，當頭罩落。寒絲射影，峨嵋秘技，震撼江湖，百餘年來，未見有人使用，不想重現於今日！
　　只聞一聲暴喝，「惡徒敢爾」，嗆啷一聲，十彩流光迸發，光幕如山，把元兒一舉裹定，錚錚數響，寒絲四散，饒是這樣，惠元的手臂上，也中了兩針。銀針有毒，臂腕麻酸，也觸起了元兒怒火，隨手掏出了一雙鐵燕金鉤，正待劈手打出。只聞有人清笑道：「此物過於霸道，拿來對付這種人，未免牛刀小試了！」
　　微風起左面岩石之後，突衝出一條人影，掠地如燕，塵土不起。仔細一看，還是一位紫衣少女，臉上卻用一付人皮面罩，除口鼻雙目，微露一點小孔外，其餘都緊緊封住，聽聲音，似是江畔所遇，駝背老人的孫女蘅春，但她生得一身臃腫。這少女，身材雖非窈窕之類，但比蘅春卻纖細多了。
　　郭武祥滿懷緊張，雙目凝注來人，手按赤蛟，蓄勢以待。覺性和尚，也從背上拔起元陽寶杖，緩緩走近郭祥武身邊，齒牙一咧，面貌猙獰，可怕之極！那紫衣少女對敵人卻視同未睹，珍重囑咐元兒道：「你中了敵人毒針，必須趕快設法取出，否則時間一久，毒針循著穴道，愈附愈深，等到毒侵五內，心臟麻痺，縱有解藥，也無能為力了。」
　　麟兒笑道：「蘅姊姊，峨嵋寒絲射影，原與江湖上的梅花針，大同小異，不過這東西比梅花針更為纖細罷了。」語罷，立從草囊裡取出磁鐵一塊，立著元兒將梅花針吸出，並取了一顆絳雪丹丸，著其吞服，行若無事的和元兒並在一起細談不休，根本不把敵人看在眼內。
　　郭祥武心中大怒，正待仗劍而出，覺性僧卻一把將他止住，手中元陽杖，往旁邊一橫，沉聲喝道：「小輩，單打群鬥，只管前來，有事，此處即了，不必再上峨嵋，以免費用。」
　　紫衣少女朗笑道：「大和尚，你也不見得比人家高明，猴急什麼？要打，就請發招吧！」她不但語聲清脆悅耳，手法更為俐落乾淨。抬手之間，卻拔出一把青銅劍，劍長也不過兩尺五六，上有斑斑銅銹，看似年代久遠，覺性似頗不滿，緩緩說道：「我勸你還是另行換劍的好，元陽杖神劍難擋，只恐你手上的劍，一撞即斷……」
　　少女打斷人的話頭，冷笑道：「憑你這點道行，就輕視我這把寶劍麼？青銅劍的出身來歷，我犯不著和你講明，但是它正是元陽杖的剋星，你項上禿頭，遇上此劍，可能促使搬家！」眼前紅光一閃。杖演「泰山壓頂」，杖尖鋒刃，迎風作嘯，錐心刺耳。
　　少女驚叫道：「好快的杖法！」偏頭點足之間，卻落在覺性大師的身手，手上青銅劍，冗猶抱著，迄未發招，這種疾快身法，不但雲姬瓊娘，暗中佩服，連覺性和尚，也吃驚不小。但他武功確有獨到之處，驀地手持杖柄，一式「龍轉九天」，不用說杖勢疾勁，連那股凌厲杖風，也迫使人存身不住。
　　少女突把身子一翻，頭背兩處，幾乎貼著地面，這原不奇！因為練就鐵板橋的人，都具有這種功力。可是她藉翻腰點足之勢，往前一彈，離地不到半尺，平射卻有兩丈餘遠，覺性僧的寶杖和杖風，幾乎擦身而過，卻未能將對手損傷毫髮。
　　杖招未撤，紫衣少女，早一式「鯉魚打挺」，一蹴而起，頭上秀髮，略顯零亂。她把劍交左手，卻拿右手整理雲鬢，雖然因為臉上蓋著面罩，但那輕鬆之態，卻於舉動間暴露無遺。
　　惠元在她抬手時，目光無意看著她的手臂，似覺她臂上皮膚，不但乾枯異常，而且隱皺紋起伏，難看已極，不由暗中惋惜道：「這樣一位絕頂聰明的女子，卻為何生得這般醜陋？真是造化弄人，如此已極！」紫衣少女，可沒有注意這些，嘴裡仍然發出那悅耳的聲音，似在挪揄，又像警告對手：「這是第二招，你認為青銅劍，難敵元陽杖，我偏讓你三招！」
　　和尚一聲怒吼：「賤婢找死！」杖風如大海驚濤，隨著身子，直湧而至。這一式，過於迅疾，迫使人攻既不能，守也無法，眼看和尚杖頭，就要點到少女頭上。誰知道她把身子一縮，不退反進，疾逾狸貓，往前一撲，卻從覺性大師的左肋之下，穿出身後老遠。這種錯綜複雜的功力，實包含著縮骨移形，輕身御氣的內家功夫，而且功力之高，絕不在元兒之下。
　　和尚隨手撤杖，一皺雙眉，暗裡卻把真氣凝運兩臂，驀地紅光撲閃，杖如雷撼山嶽，寒風撲面，走石揚砂。杖頭發出嘶嘶之聲，巧點少女胸腹。紫光起處，少女一笑沖天，拔空三丈有奇，人在空中，折腰拳足，立變作勢下腳上。手中青銅劍，朝著元陽杖的當中，狠狠一擊。嗆啷一響，青銅劍跳起老高，紫衣少女，也趁勢往旁邊一躍，不住的察看手中兵刃。
　　大約覺性和尚也震得兩臂酸麻，以他自己的名聲和武功，居然在一招之內，幾至落敗，口中怨氣，絕難消滅。杖頭一緊，疾如神龍擺尾，猛若獅子搖頭，奇招怪武，層出不窮。剎那間，少女周圍，儘是他的影子，十丈之內，都籠罩在紅光閃爍之下。
　　麟兒和惠元，靜立一旁觀戰，但聽麟兒出語警告道：「這是滅魔寶篆中的韋陀杖法，輕不驚塵，重能撼岳，一氣兩儀劍，以渾圓虛幻，迅疾輕靈見長，用之恰當，不能制敵，也足以自保！」
　　少女似為麟兒指點，也突將身法一變！青銅劍立化作一道球形光網，把她身子裡定，一任覺性僧窮攻暴擊，都被少女原封擋回，不過這和尚力大無窮，幾次寶杖銅劍相撞，均覺抵禦吃力。
　　簫聲裊裊，若斷若續，由遠而近，聲聲入耳。惠元不由笑道：「常聞空谷跫音，使人聞之而喜，不料此山卻有弄簫為樂的人，想的是高明風雅之士！」
　　麟兒哼了一聲，臉帶怒容，慍聲應道：「鼠偷狗盜之輩，如能附庸風雅，對先聖先賢；委實是一種莫大諷刺！」
　　惠元知道盟兄話裡有因，正待追問。斜坡之上，卻出現了一位藍衣吹簫的入，那正是曾點傷天山神巧，掌震神鷹，偷去麟兒冰蓮雪藕，自稱蕭使君的中年文士。麟兒不理不睬，雙目卻注視場中打鬥。
　　蕭使君卻也行若無事，緩緩地朝著蘅春走來，乘雙方正打得不可開交，突把鐵簫朝她一指，千絲寒風，直襲蘅春腦後，不由引發麟兒怒火，一揚手，即用干元內力，把來襲的陰功，硬行擋回。
　　蕭使君若無其事，反陰森森地朝著麟兒一笑道：「小別經旬，功力又增進很多了。」
　　麟兒沉聲喝道：「姓蕭的，虧你也算是江湖長輩，與人交手，競用江湖鬼蜮之技一剪綹術，竊之物，今日相逢，你得還我公道來！」
　　蕭使君淡淡答道：「自古神偷八法，即列諸武林秘技之一種，你和人對手之際，連口袋之物，也保不住，那還爭什強弱？分啥高低？而今，你還未踏進峨嵋，即已失卻秘珍，據我看，業已無面再進，何不返回師門，把崑崙山的大小人物，一古腦兒都請了出來，這一來，兩派之爭，一了百了，以免拖泥帶水，豈不省事？」
　　話中分明帶著諷刺，麟兒豈有聽不出來，正待回話，蕭使君一雙炯炯精眸，卻望著麟兒項下神佩，不住的打轉，臉上似有一種困惑表情。
　　這時瓊娘正依麟兒身邊，一對璧人，天造地設，蕭使君又朝瓊娘項下，望了一望，禁不住把頭點點，喃喃自語道：「太古神珍，原分雌雄，陰陽合壁，威力奇絕，要取，何不拿去一對？」麟兒知道他話中含意，明是指寶琉女竊取玉珮而言，故示大方，不加理睬。蕭使君陰險地笑了一笑，把場中打鬥止住後，卻朝覺性和尚，耳語半晌，雙方朗笑一聲，即欲匆匆離去。紫衣少女，一聲清叱，「涼鴻掠影」，人影橫空，竟搶在蕭使君的前面，手持銅劍，指著說道：「高下未分，就此丟手想走麼？憑你這支鐵簫，還沒有這種氣魄！」
　　蕭使君一怔神，把少女仔細一看，先還覺得有點迷惘，待目光移到少女的青銅劍，略有沉吟，即淡悠悠地問道：「扶余青銅劍，倒也是武林一寶，不過，人家手上，未持吸鐵精鋼的寶刃，這把劍，倒也難發揮什麼威力，早在五十年前，老夫即曾聞及，江漢神駝韓若甫，在黃海之濱，天意得著此物，為此，還鬧了不少事故，旋後，即未見駝子重現江湖，不想他這把劍，倒也傳了門人，只是你想攔住老夫！卻還差得遠呢！」
　　說完，立抽出鐵簫，劃空疾旋，呼嘯作響。紫衣少女也毫不示弱，手揮銅劍，往前抵擋。剎那間走石揚砂，若大海泛潮，驚雷閃電兩人正打得不可開交。麟兒拔取背上雙鈸，一縱身，人如一雙大雁，從空掠落，雙鈸揚合之際，聲震山谷，六合爭鳴，無巧不巧，蕭使君鐵簫正敲在麟兒右鈸之上。
　　麟兒清嘯一聲，揮腕一揚，煞風如箭，竟把蕭使君震退三四步。他腦海裡還盤繞著袁玉英和琵琶女的倩影，一則至死纏綿，一則生死莫測，心神受創，往日豪氣，大為減低，稍事得手，即將雙鈸朝背上一插，面朝峨嵋諸人冷笑道：「季某此來，原踐百日之約，是非仇怨，面晤掌門，自可一了百了，半路上不用再打，如想施鬼蜮之技，可別怪我用重手法懲治你們！」
　　紫衣少女冷笑不依，卻要為元兒臂傷，找回過節，麟兒含笑勸止。
　　就在峨嵋派諸人殺羽的當晚，留宿三清廟。廟在山麓之傍，前有流水，後有山丘，幾行修竹，一帶土牆，如略作梗息之所，頗能得靜中之樂，附近兩三里，人煙極少，四處都是梯田，春花二三月，江南草長，百卉開放，遠望處，群芳堆錦，五光十色，使人迷離。
　　廟祝為一白髮老道，面善可親，並有門徒兩人，因為偏僻人稀香火不盛。生活頗為清苦。麟兒攜眾入內，老道竭誠相迎，晚餐雖無珍饈款客，但木耳黃花，竹筍香菌，清脆可口，更出年佳釀，慇勤勸酒，賓主相對極飲。麟兒惠元，不善飲，但亦有數杯之量，尤以傷心人別有懷抱，未免對酒澆愁，不須臾，紅暈上頰，眼若餛飭，廟祝猶舉杯相勸，瓊娘忙笑阻道：「惟酒無量，不及亂，敬謝道長盛情，即請賜飯如何？」
　　雲姬抿嘴笑道：「他兩人是難兄難弟，都想藉杯中物，消除腹中梗塊，你雖在關頭阻止，留心他不領你盛情，暗中責怪！」
　　惠元嚷道：「自家兄弟姊妹，見著不對，自然要講！像你這一說，什麼都得顧忌，豈不反嫌生份了麼？」
　　引得大家都笑了起來，飯後，略事寒暄，廟祝即安頓諸人，分別就寢。
　　瓊娘、蘅春和雲姬，同住後院廂房，麟兒和惠元，安頓殿後一客房之內。廟資雖不豐裕，但寢具卻還整潔異常。自鐃鈸僧秘授麟兒六合神功珍本後，以麟兒所學極廣，閒暇之時，即出書詳參，釋道心法，雖然彼此不同，但基保訣要，只需融會貫通，即可收到功倍之效，而今珍雖失，但麟兒早在失書之前。把書中內容，背得爛熟，不但自己於閒暇跌坐練習，而且一有心得，即傳授元兒，絕不藏私，故惠元自追隨這位鱗哥哥後，對於內功愛氣，可以說進步很多。
　　兩人並排跌坐，閉目養神，互相調練六合神功要訣，佛家講究明心一致，物我兩忘，鐃鈸僧已得佛家神髓，六合神功是從靜中參悟而出的絕頂功力，初學極為困難，一經垂簾內視，惠元立感心猿意怪，腦海中，似覺琵琶女不但舌斷難痊，而且陰山掌教，正以五馬分屍酷刑，加諸玉人身上，一代絕世仙女，不但已弄得不成人樣，更於幻覺中，似見袁轉涵如凶神惡煞般，咆哮一聲，馬鞭一揚，五馬一聲嘶叫，四蹄飛動，一剎那，玉人肢離體裂，血肉橫飛，慘不忍睹。惠元驚叫一聲，禁不住冷汗涔涔，把麟兒也從定中驚轉，忙問其故。
　　元兒如鬥敗公雞，星眸中猶含著一泡熱淚，含羞帶愧，陳述幻覺，只聽得麟兒也落下淚來。彼此同病相憐，情感愈深，互相勸勉一陣，總覺意馬心猿。驀地嗆啷兩聲，軒轅靈虎，同時出鞘，神劍示警，顯示立有惡兆。麟兒惠元，不由大吃一驚，趕忙整裝下床，屏息以待。正是：意馬心猿傷往事，嗆哪一劍光寒生。
　　麟兒惠元，等到深更夜盡，自己房中，毫無變故，不由彼此－驚。陡聽麟兒叫了一聲：「莫非她們房中有變！」
　　惠元早已迫不及待，一揚手，窗門應闔而開，兩人同時縱落戶外，幾個起落，即奔赴瓊娘住室，一眼瞥見朝外窗戶，並未關閉，不由暗中著急。
　　兩人同時施展飛燕簡穿，一掠而入，床上蜷伏著雲姬和蘅春，彼此口角流涎。蘅春的面具也掉落床下，星光射在蘅春的臉上，那樣子，可真伯人，原來她臉上浮腫，已經消失，可是那皮膚似變成一層硬殼，尚未脫落，而且皺紋重疊，作淡墨色，無怪其用面罩遮住全臉了。惠元對這位師姊，心存感激，忙拿手探她脈息，臉上突然出現一種傷感迷惘之色。
　　麟兒因瓊娘不在房裡，早已心亂如麻，星眸往四處打量，察看人是否留有什麼痕跡，窗戶之前，原擺著一經和朱紅桌子，就在右邊角落，掉著一條白底繡花的手帕，如獲至寶地，他把它看了又看；喃喃自語道：「冤有頭，債有主，她如有什麼差池，我看你逃到那裡！」隨說著，將手帕藏入革囊。
　　偶然抬頭，瞥見元弟傷感，忙驚問：「難道她們受什麼奇傷不成？」
　　惠元泣道：「這是江湖上傳聞的子午問心掌！」
　　這不啻焦雷轟頂！
　　麟兒又驚又急，撲上前，雙手捧著雲姬的臉，又把她眼皮翻開，端詳一會，傷者左邊白眼球上，現出一淡淡墨點，紅絲七根，成輻射，不仔細察看，還分辨不出來。他不由恨了一聲道：「好毒惡的賤婢！」
　　惠元歎了一口氣，黯然道：「她兩人傷勢嚴重，看情形，不出七天。這種絕頂陰功，師母玉鎖夫人，據聞曾經習此，自嫁于思師，因為它過於絕毒，傷人即便無救，經過恩師婉勸，遂把這功力，廢了下來。兩位姊姊，這輩子算是完啦！」
　　他又摸摸雲姬的手，感慨萬千道：「人的善與惡，變起來也太快了。她不到一月的工夫，前後判若兩人，卻不料還得了這種結果？……」
　　他又想到，瓊娘不見，義兄心煩，語多無謂，徒亂人心意而已，底下立即忍住不說。麟兒那還不知道義弟弟的性情：「天真仁愛，俠肝義膽」，八字概括無遺，為了免除他的無謂，遂告訴他道：「這種陰功掌力，傷在心肺兩經，衡山前輩鐵蓑翁，曾傳授了一種秘方，不過其中有三味藥物，難於獲得。陳年田三七和翻天印(江湖上一種治傷的草藥)，已不易找尋，最難得的，還是那千年過山龍，(也是草藥的一種)，事到如今，急也無用，只好盡七日之期，踏遍窮鄉僻壤。假如傷者命不該絕，說不定藥物可以到手，否則人事已盡，也只有無可如何！」
　　看著惠元守住傷者，並須轉告廟祝，武林尋仇之事，不必過問，更不許宣揚，免驚世俗。大約因為敵人過於毒辣險惡，引發這孩子的戒心，今晚竟是全付裝束。
　　青巾包頭，中嵌紅玉，亮光閃閃，青緞武生裝」配著一付薄皮快靴，腰掛革囊，背負長劍，金鏡映目，風姿確是不凡。旋見微風起處，燭影搖紅，眨眼間，早已穿窗而出。雲姬和蘅春，睡在床上，昏迷不醒。元兒掏過她們兩人的手帕，抹去口角的白沫，拿被將兩人身子蓋好，以免受了風寒。
　　蘅春姊姊，身上發出一種奇腥異味，這在女孩子，似反常情，不由觸發了他的好奇，研究很久，才斷定她最近已食過某種藥物，一身腫胖，正在消除，原來的皮膚，必須脫盡，這股奇腥異昧，正是從硬化的皮膚上發出來的。觸景生情，不由又想到玉女雲英，如果定如幻像，他只有終身不娶，以酬答她海樣深情，默默想來，兀守燈前，不覺癡倒！
　　且說麟兒出了三清廟，暗裡尋思，西蜀名山，以峨嵋青城為最，不如趕赴峨嵋，找尋藥物，倘若屆期無法到手，憑單人獨到，把敵人鬧他一個馬仰人翻也為同伴報仇。一時心急，竟施展草上飛行術，疾如脫弦之箭，一往直前。沿途，原是一帶山丘，密草林木，斜看去，似從身前一掠而過，驀聞身後有人嬌笑道：「好身法！」
　　麟兒驚顧。藍光一閃，還帶著一種幽香，從頭頂掠過，看身材，似是一位妙齡少女，長長的秀髮，披垂肩上，細柳蠻腰，窈窕已極，過走邊挪揄道：「草上飛行，原是少林七十二技藝之一，在普通江湖道的前面，僅可擺盡威風，只是時代日有進展，這點功力，而今已成為明日黃花，過時之物了！」
　　麟兒那能忍受她的譏諷？立即加緊腳步，並用「靈猴幻影」與「牟尼身法」星飛丸瀉般朝前掠來。少女也朗笑一聲，笑似銀鈴，清脆悅耳之極，但她身法也陡地一變，便以霞飛電掣，長裾垂地，塵土不驚，往前直駛。
　　麟兒一怔神，知道遇上了絕頂高手，畢竟師門功力，不同凡響，飄身一掠，身法奇絕。周圍似有無數化身，繞著少女周圍，飄忽不定，清嘯起處，身子朝後一轉，氣定神閒地屹立少女身前，攔住去路。雙方目光一接觸，少女含羞帶笑，滿臉含嗔。麟兒卻如中蛇蠍，原來這身法奇俠，功臻絕頂的人，正是幾番戲弄，使麟兒暗裡吃驚的寶琉仙子。
　　她左臂挽著一具用黑色蛟皮罩蓋之物，右手拈著一條白巾，抿嘴微笑，嬌艷如仙，與白衣龍女，不恰是同一典型，而且音容相貌，也像到極點。
　　「喬裝盜寶」、「瓊娘失蹤」，都是此女傑作，麟兒愈想愈氣，星眸中精光炯炯，覷定這位機警狡詐，身手不凡的少女，心想：「正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。那還讓你好好走開？」遂緩踏了兩步，全身滿著功勁，打算一出手便用狠招。
　　寶琉仙子笑一笑，低聲淺語道：「幹麼一見面，便似紅眼雞一般，誰與你有仇不成！」神情嬌態，語音動人，幾似龍女站在眼前一般。也不知為著何故，麟兒把那顆恨她的心，又漸漸軟化下來。雙方四目交投，半晌無語。最後還是麟兒暗自警覺：「別再中她陰謀，出乖露醜！」
　　遂朝著寶琉仙子冷笑一聲，淡悠悠地道：「季某行道江湖，不諳鬼蜮伎倆，書寶盜去，自怨江湖經驗不夠，有目難於識破蛇蠍美人，是你今晚乘人不備，竟用子午問心掌傷我同伴，並還擄去我師姊，這一著，你不好好還我一個公道，我絕不饒你！」
　　少女含羞笑道：「幹麼對我麼凶？意栽贓，法理不容，我問你，誰是你姊姊？憑什麼說我擄你姊姊？」
　　麟兒探手革囊，取出那條白絹之帕，朝前晃了一晃，旋把雙眉往上一挑，殺機隱現，低叱道：「我問你，這條手帕，是不是你身上之物，明明潛入三清廟，仗著輕身術比人高明，等人熟睡之時，用子午問心掌，把人打傷後，擄我師姊，身上手帕，一時掉在桌下，無心露下行蹤，證據俱在，難道還容你巧辨不成？看掌！」掌字才出口，身若飄風，直欺而入，雙臂揮動，交連朝少女劈出三掌！
　　少女也不敢怠慢，蓮足一跺，往斜一縱，一味的巧閃輕避，堪堪躲過麟兒三招，不料身形定往後，她項下競現出一塊玉珮來，這連她自己也不知道，因為縱躍之間，無意中把東西露出，等到自己發覺，真贓實據，還不給人家看得一清二楚？
　　麟兒朝她項下一指，冷笑道：「你還有什麼說？」少女噗哧一笑道：「這不和你偷去我的手帕一樣麼？彼此都是贓物，據我看，一塊絲綾，還經過我親手繡制，這已經是千金不易的了？換來這塊玉珮，在我，已是有虧無贏，我們相識一場，就拿這點東西，留個紀念吧！」
　　麟兒見她居然想用一條手帕，換取自己訂婚奇珍，而且這東西，是師門至寶，日常都索在師父師母的項上，如何敢隨便送人，就是無心失掉，以難以向愛侶交代。』這一急，真非小可，舉指喝道：「玉珮奇書，兩者都是恩師手賜之物，縱令血濺五步，季某絕難將東西送人，而且你無故擄我師姊，我也得把你擒縛作為人質，有什麼隨身家當，不妨盡量取出，恕我不欲多言！」語畢，拔取金鐃在手，星光月色下，紫芒矯矢，耀眼生寒。
　　少女粉臉一沉，面罩寒霜，嬌叱道：「你怎麼這樣不可理喻？本門劫持的人，不過是廬山門下的女弟子，你憑什麼代她擋橫！」
　　「那是我未來妻子！」麟兒把自己和人家的關係，一語道破。少女似乎吃了一驚，呆立半晌，忽又問道：「這面雌佩，據說另有主人，而且本人，還和我生得一模一樣，雄佩已經在你身上，怎麼她也變成你的妻室，我就不承認，天地間會有這等巧合！」
　　「信不信，全在你！說來也是我師妹的不幸，她貌似天人，心如素玉，絕無半點瑕疵，偏出一位和她相貌相似，但心如蛇蠍的女人……」
　　麟兒正待濤濤詬詈，寶琉仙子卻嬌聲叱斷了他的話頭，旋又低低歎了一口氣，那少女柔情，卻又與龍女無端巧合。麟兒不自主地又把她多看了幾眼，厭惡之念，不由沖淡了很久。
　　寶琉仙子滿臉緋紅，嬌艷得像朵盛開的玫瑰。麟兒原有三癡念，這一來，四目相投，默然不語者久之。驀聞一陣簫聲，自遠處傳來，如流泉低咽，風泛松濤，音調奇古，極盡抑揚之至。
　　寶琉仙子似覺一驚，麟兒也想及瓊娘已落在人家手上，如有三長四短，不但無法面對恩師，就向龍女也沒法交待，趕忙收斂心神，冷然問道：「我們彼此既無仇怨，你向我盜寶擄人，如今必需交待清楚，否則我也只好令你委屈一二！」
　　他又向前逼近兩步，也不由引發寶琉仙子的怒火，俏語含嗔，道一聲：「誰還怕你不成？」燈上蛟皮罩，往上一撤，一道強光，青中泛白，朝著麟兒顏面，探射而來。這燈光，便是前所未見。麟兒一抬腕，將左鈸擁住顏面，燈光照在鉸上，發出強烈反光，無巧不巧，正好照在寶琉仙子的嫩臉上，把她照得也睜不開眼來。
　　伺隙猛攻，致勝之道！麟兒那肯錯過機會？撲上前，鈸帶風，鐃鈸出手便是「疏綺籠寒」、「淺雲棲月」，鐃鈸上劈頭頂，中攻胸腹，飆風陣陣，疾勁無比，把少女頭上秀髮和身上長裙，捲起老高。
　　寶琉女子挽燈光，隨著步法，不住的把燈光晃動，由於這燈光構造特殊，聚光良好，所燃又是一種前古油類，故發出的光線特別強烈，把麟兒照得眼花繚亂。少女躲過兩招後也立即報以顏色，玉掌翻飛，蠻腰閃支，覷定麟兒雙鈸來勢，掌掌往鈸底崩來，好重好快的掌法！
　　麟兒內力極強，腕力更大，惠元和龍女，論對招，也不敢和他硬拚，這少女，卻異尋常，柔夷轉掌落在鈸上後，麟兒即用內家真力，想將她一掌震開。
　　前推之力，竟軟錦綿的被人消除，因為撲擊之間，有時不免肌膚相接，馥郁郁的清香，已經使人有點消受不住，壞的是那柔若無骨的胴體，只一接近，更使麟兒腦脹神昏，無形中真力一懈，這才想到，霞妹妹確是秋菊春蘭，淡雅有致，和她在一起，如伴彩仙子；只有敬受的份兒，令人不敢稍涉逼進，這少女，模樣兒雖然和她不差什麼，因為過於嫵媚，竟有三分春意撩人，麟兒不由發出一陣呆想：「如果霞妹妹在此掠陣，那該多好！」
　　臨陣對敵，只有鎮靜功夫才可應付瞬息萬變，那容你胡思亂想？雙鈸連飛間，好幾次竟被少女掌力震開，眼睛立被強光射住，如果少女當胸一擊，雖有神功玉珮，護住全胸，但也難免不受傷害。事情也成奇怪。
　　少女本可趁麟兒心神不屬之餘，一舉擊敗對方，但是每到此時，她卻輕微的歎息一聲，把手一停，望著麟兒項下的佩玉，拿手撫著自己的一塊，怔怔的往旁邊一掠，星眸中發出異樣的光輝，似羞似笑的凝望著麟兒，不但那麟兒弄得非常迷惘，更有說不出的一番滋味，大約彼此都在陶醉的當兒，耳目失靈，旁邊卻有人冷笑道：「兩位武功都高，只緣相惜有心，未免真章難則」
　　麟兒和寶琉仙子，以人到跟前，尚猶末覺。
　　雙方不免同時一驚，紅暈上頰，羞愧難禁，一見來人，正是與峨嵋派大有淵源的蕭使君，寶琉仙子心生警惕，不由藉故問道：「道兄你可住在峨嵋？」，蕭使君皮笑肉不笑地點頭答道：「貴派掌門，已派人下山接待，覺性祥武都一同負責迎接，沿途自應萬無一失，百日之約只有三天，迎接嘉賓，爾我之責。」
　　講到此處，立朝麟兒喝道：「你們赴山踐約的，一共來了多少人？」
　　麟兒把臉一沉，朗聲喝道：「此次赴山踐約，男女老少，原七人，中途又添了一位同門好友！」
　　蕭使君不待麟兒話畢，立又追問一句：「江漢神駝韓若聲，是否一道同來？」
　　麟兒怒道：「你本屬江湖老輩，踐約者未到達峨嵋，即用卑鄙手腕，乘機暗算，盜寶不說，還用子午問心掌，暗中把人打傷，有無江漢神駝，你自己應該知道，何必明知故問？」
　　蕭使君拿眼望著寶琉仙子笑道：「這狂徒，膽子不小，死到臨頭，猶充硬漢，居然還當面侮辱道友，罪在難捨，我們犯不著和他爭口舌之利，一切往峨嵋解決便了，就此一道走吧！」
　　麟兒不由心中大急，縱身一掠，「秋雁穿雲」，立將去路攔住。可是對方不容他穩住身勢，暴喝一聲：「狂徒找死！」
　　人似金鶯織柳，簫影一閃，便已欺近身來，剎那間人影暴漲，風寒嘯厲，蕭使君趁勢連攻五招。驀聞鏘鏘一聲，麟兒一合雙鈸，朝後疾退，把對手凌厲勢閃開，倏忽靠左一橫；因為身法太快，黑夜看去，似變成無數幻影。這孩子有心使壞，因為蕭使君每次勢逼，他不發招抵禦，一溜煙卻落在寶琉仙子的身後，使君來勢難煞，簫招正用的「柴油迷香」，凌厲勁風，貫在簫孔之內，不但發出一種震人心魄的音響，而且身子朝著寶琉仙子衝來，眼看溫香軟玉抱滿懷，雙雙就得傾倒。
　　寶琉仙子玉掌一抬，一股無形勁氣，往前一擋，立把蕭使君震退四五步，如說防衛自己，不得不出此下策，一震之後。即宜閃開，才是正理。可是這藍衣少女，手抱那奇異燈光，屹立如山，一動不動，粉臉上如掛秋霜，凜然不可侵犯，對蕭使君毫未稍假詞色。攻敵不能得手，未得同伴相援；反而挨了一下，不由把蕭使君氣得變顏變色，立從鼻子內哼了一聲，森森冷笑道：「蕭某為友熱情，不料自惹煩惱，真是多此一舉！」立插上鐵簫；袍袖一拂，躍下山坡，幸幸而去。
　　寶琉仙子輕輕地歎息了一聲，似嗔似喜地望了望麟兒，可是麟兒心裡正是千頭萬緒，當著這位似友似敵的人，鯁直難置一語。
　　驀地，她扭轉嬌軀，緩緩地朝著蕭使君的去路奔去，等到她走了，麟兒又自怨自艾：「為何不把她擒縛，作為人質？更為何不當面問她要藥，醫治傷者？」
　　還有很多很多的問題，但是問題的內容是什麼？連他自己也弄不清楚！總之，男女間的關係太微妙了，為了寶琉女像煞霞兒，把嘉麟一顆帶著創傷的心，弄得上七下八。
　　遠處，雞聲啼曉，默計離峨嵋已不過大半日的腳程了。於是強打精神，疾朝正西飛躍，經歷一帶丘陵後，又復進入一座山巒，林木蔥鬱，岩石頗多，循著羊腸小徑，又達巒頂，偶就石間流泉，掏水解渴，身後似有一絲寒風，當空掠到，潛意識迫使自己往旁邊一閃，順手把來物抄住。原是一段樹枝，裹著一塊土礬，寫著寥寥數字。
　　布上也未署名，但字跡蒼勁，而且自己和寶琉女的事，此人似乎也知道得特別清楚，這字跡，絕非出自天山神丐或青蓮師太等人，麟兒為探究竟，也在附近察看一會，來人竟把身形隱去，似乎不欲立即見面，只得罷了。山後石洞，一找就著，那是一處山石的裂縫，但並不深透，才入內，即見一位淡紅裝的女子，捲伏在地，麟兒不由鹿撞心頭，驚叫一聲『『瓊姊姊」，玉人似無知覺，默默寂無言，用手探心並無險兆，雖然放心不少，但猶撲簌簌的落下淚來。玉人在抱，似乎熟睡極香，翻開雙眼，白眼球上，並未顯示任何痕跡。
　　麟兒知道她已經免於子午問心掌之危，最難得是她隨身革囊神劍，卻是一件未少。偶探手囊中，卻發覺六合神功的秘笈和一隻白淨磁瓶，用白藍羅帕包在一起。餘香猶存，不用說，又都出於寶琉仙子的傑作。
　　約莫有一個時辰以上，瓊娘已經睡醒，一睜星陣，見抱著自己的，竟是朝夕相守的玉郎，目睹眼前四周，卻是一處石洞，不由使瓊娘大惑不解，麟兒遂將昨晚經過，一一說出，還恐玉人酸勁大發，不免忐忑難安。
　　瓊娘淡淡一笑道：「你和元弟，因為太過聰明，乃至都難免桃花劫運，霞妹妹對人家以寬大為懷，只要彼此心心相印，不薄倖之圖，她能諒解，我還有什麼話說？」
　　麟兒復又把自己剖白一番，謂此生妻室，絕不作第三人想。瓊娘悠然歎息道：「萬般由命不由人，未來之命，此時逐爾斷定，未免言之過早！」
　　復又柔情萬種地笑了一笑，彼此溫存，極盡縫縫之能事，還是瓊娘記念受傷的人，惟恐曠時日久，難於解救，遂催玉郎，速返三清廟。午後抵達，不但惠元株守房中服侍病人，連廟祝也愁眉苦臉，為之著急不安。
　　麟兒瓊娘一到，惠元立即跳了起來，驚喜若狂道：「鱗哥哥你連瓊嫂也救回了麼？兩位姊姊，從昨迄今，一直昏迷未醒，我擔心那千年藥物，可遇而不可求，如未獲取，你絕不會空手返回，姊姊們有救了啦！」
　　友愛之情，溢於言表，連廟祝也不覺為之桀然，這老道世故頗深，知道武林中的事，有許多不為外人道，遂藉故辭出。
　　途中一切情形，惠元自然不免動問，麟兒率直，自然是有問必答。惠元把手帕和藥物，看了又看，還不免把頭搖搖，歎息道：「此女行止，也可說是性情中人，只恐日後又要糾纏，好還作罷，否則，又將使人多添一重恨事！」
　　為救傷者，取出藥物，那是一種碧綠丹九，大如黃豆，細數，一共卻有一十三顆，由瓊娘服侍病人餵過藥，一同守著榻前，靜以觀變。蘅春臉上硬化的皮膚，有的地方，竟凸起老高，惠元天真稚氣，戲以手指輕輕一戳，竟似蟲蛻一般，應手而裂，輕輕一揭，劃然自開。這孩子驚叫一聲道：「麟哥快看！」
　　麟兒和瓊娘，知道事不尋常，雙雙仔細一瞧，也不覺暗暗稱奇不已。原來舊膚蛻脫，初長新皮，又白又嫩，如果全身一樣，保證又是一位絕代佳人。惠元還待再揭，麟兒笑阻，著其自行落脫，以免偃苗助長，無益有害。三個時辰以後，雲姬和蘅春，都已睡醒，一身奇傷，爽然若失，只是蘅春因面具脫落，現出那付奇異尊容，弄得羞愧難禁。
　　當天下午，惠元問麟兒要過蝻蛇內丹，瓊娘驚問其故，惠元含笑不答，卻交與蘅春，細語一陣，春兒不勝扭怩，但也喜歡接著。
　　不一會，蘅春卻在房內，閉門洗起澡來，這一洗，費時極久，待啟門而出，卻變成一位絕代佳人。原來這妮子，全身浮腫，竟是幼時感染山嵐瘴氣，但她先天秉賦極強。相隔三四年這後，才漸漸發作，當時擅醫之士，都未從感染瘴氣著想，病未探出，藥石亂投，未蒙其利，先受其害，待到病勢轉劇，全身臃腫，誰有這種靈藥，能把它扳轉過來？
　　扶桑姥姥，喜愛麟兒，暗傳絳雪丹，此物自能清除百毒，加以江漢神駝，自鱗兒走後，除了讓孫女吞服此丹外，並用元陽內熱，解蘅春解除餘毒。
　　第二天，蘅春身上的浮腫，逐漸減退，但皮膚卻大起皺紋，而且漸漸硬化，不由心裡一驚，奔告祖父，江漢神駝，笑稱無妨，並立著春兒，暗中追嘉麟等，相機協助一臂。她身上的皮膚，再過數天，本可脫落，無如惠元想到蝻蛇內丹，為天地珍物，同時如把蘅春身子泡在熱水之中，讓那又乾又變性的皮膚，受著熱水一泡，當可脫落無疑，根據經驗，每當皮膚病初癒餘毒欲淨未盡，難受發癢，利用蝻蛇內丹，清除餘毒，自可收效更速，這一想，果如所願。少女蘅春，因為身患奇疾，每攪鏡自冷，傷心萬分，經過這次淋浴，全身膚色，幾同蛻變，撫臂摩挲，又嫩又滑，不覺驚喜若狂，於是感激惠元之心，油然而生，平靜的心靈上，不由泛起陣陣漣漪。
　　扶鬃理裝，稍加修飾，渾身淡黃，容光煥發。論容色，實與瓊娘玉女，互在伯仲之間。眾人一見，不由驚奇過望。目光炯炯，集中掃來，均欲先睹為快。蘅春弄得羞槐難禁，由不得扮臉低垂，含笑謝道：「妹子能有今日，全賴諸位兄弟姊姊，惠賜靈藥，而今痼疾已除，大德不言酬，恕妹子只有銘諸五內了！」語罷，深深一福，嬌美無比。
　　惠元朗聲大笑道：「蘅姊姊，當聞君子不奪人之美，你這奇疾怪病，能獲根除，全是鱗哥之力。絳雪丹和蝻蛇珠，這兩種稀世靈藥，除了他，沒有人能二者得兼，元弟弟不過慷他人之概。速快向他多致謝意吧！」
　　麟兒忙笑道：「自家兄弟，不分彼此，照你這一說，豈不顯得我們彼此生份了麼，快莫如此！」蘅春也一笑而罷。
　　當晚，猶留宿廟內，惠元因為鍛煉」一氣兩儀劍術」，一個人溜了出來。
　　廟中後院，原是一處空地，四周頗具異草奇花，綠竹几行，青蔥欲滴。
　　元兒拔出靈虎劍，銀芒閃爍，劍氣森森，於是按著江漢神駝，所演所授，一招一式皆操練起來。這套劍術，為崆峒絕響神功，據雲，系道家廣成子所創，比那流雲劍術，要高超穩多，劍式出手，便是一溜銀光，如飛虹瀉地，劍身，被內家真力所注，發出一陣嗡嗡之聲，俄而，威聲雷響，交相並作，周圍十餘丈，全被劍光所籠罩；威力之大，使人駭目驚心。
　　劍術全套，有八十一式，采九九歸元之意，前面四十九招，雖然錯綜複雜，威力奇大，但還可使人分辨清楚，最後三十二招，竟引發太極兩儀元磁力，只聞一陣絲絲之聲，元兒驀覺手中神劍，似被東西壓著一般，愈來愈重，不到十式，早已冷汗浸淫，真氣不繼，不由大吃一驚道：「按照這般舞法，不待敵人攻擊，也把自己累死！」一時無法，只好把劍式慢了下來，那絲絲嘯聲，立即減弱，手上也輕了很多。
　　元兒覺得這劍招也太過於憋扭，如不能把個中理由，詳為推出，那威力似乎無從發出。偶將身形轉動，面北揮舞，頓覺手頭一輕，劍式加快，嘶嘯之聲，遠勝如前，不由心中困惑不已，突憶及麟兒傳授的六合行動，及天音樂理，將丹田真氣，透重樓，運四肢，將劍氣一配合，立覺功力大增。反覆運用，只見霞飛電掣，銀雨紛紛，本門失傳已久的劍式，不但完全恢復，而且摘取數家之便，威力大增，只有一點不解，劍式運用，必循南北之間，否則必感劍身奇重。眼看九九之式將完，感聞有人嬌喝道：「好悟性，好劍法，得此奇招，直可圖武林，橫行天下！」黃影一閃，幽香隨風而至，一嬌滴滴的少女，撲近身前，眼看正是蘅春，不由笑呼一聲：「姊姊！」立將劍式收住。
　　蘅春拈巾微笑，那翦水雙眸，盈盈的注在惠元臉上，似覺歡欣無限，口中還不住的嘖嘖稱奇道：「愚姊浸淫這套劍術，將近八年，最後三十二招，施來最耗真力，還是祖父惜我，把道家內功心法，捨繁就簡，不厭其詳的傾囊而授，但而今運來，還是感覺十分吃力。」
　　惠元遂把自己所悟，概略一說，只聽得小蘅春頻頻點頭，讚不絕口。
　　古今以來，人皆有感：「月下看美人，越看越愛！」蘅春的玉貌，對元兒確是一種誘惑。但惠元猶不自覺，忽聞春兒嬌笑道：「今晚星月薄佳，人生須及時行樂，我們何不略事散步？以爽心神？」院中桃李開花，春兒似覺雅興大發，竟把人面桃花之事，詢諸惠元。元兒幼由悲真夫婦熏陶，經史滿腹，崔護之事，自然久已膾灸其口，於是繪聲繪色，講了出來，元兒人本天真，口才又好，動人之處，竟把春兒聽的簌簌淚落！
　　「明天崔護重來，人面何去？」由於春兒的哭，使他又想到了玉女雲英，濃艷如花，情深似海。仁心慧質，千古所難，無論物換星移，天荒地老，使元兒對她的懷念，只有隨時刻而加深！元兒不知不覺間也落下淚來。蘅春偶而動問元兒身世，甚至問及堂上父母，是否健在？兄弟妹妹，更有幾人？……不由使元兒心頭一驚，但他仍然據實相告：自己是一位無依無靠的孤兒，幼由恩師攜帶上山，師門恩義，父師兩全。
　　蘅春不得為之動容，繼而一笑道：「祖父和貴派，淵源極深，但此事除了大悲真人夫婦外，江湖上知道得很少，甚至連真人夫婦，也以為家祖父，早已仙逝。愚姊父母早逝，死因不明，為著此事，祖父曾踏遍三山，遨遊五嶺，是否已有線索，迄今尚無明確表示，愚姊身世，幾和賢弟不謀而合呢？」
　　元兒又是一驚，半勸半慰的敷衍幾句，遂懷著沉重心事，默默無言。春兒的睫毛上，猶接著幾點熱淚，嬌艷得像玫瑰著露，葉底臨風，和玉女雲英，真是芙蓉牡丹，各擅勝場，忽又輕輕淺笑道：「賢弟文才武功，造詣不凡，前途正如花似錦，不可限量，何不珍惜前途，早謀家室，如需愚姊相助，雖赴湯蹈火不辭！」語罷，又復長歎一聲，語含深意淒婉動人。
　　此時星月在天，繁花遍地，男女兩人，喁喁細語，相對似應有情，無如惠元情有獨鍾，美人殊恩，最難消受，仰望星河，癡立不語。蘅春似已發覺，也不覺為之黯然。忽覺枝頭抖顫，三條人影，掠空而來，一近身，即聞有人嬌笑道：「常聞才子佳人，花前月下，低論婚嫁，兩位弟妹，不讓才子佳人專美如前，我們倒得致賀了！」只說得惠元和蘅春，紅暈透頰，羞不可仰！
　　瓊娘心思細緻，一見蘅春睫毛上，淚漬未乾，暗中一怔神，不由把麟兒衣角，拖了一下，他也立時察覺，玉人向他耳語道：「這中間大有文章，否則彼此只有快樂份兒，伺至會哭？你看，人家情有獨鍾，一心一意，惦掛雲妹，何常像你一樣，眼前霞妹不在，即和那什麼寶琉仙子，任情糾纏！」他們原是笑謔慣了的，麟兒也只好拿著她的手，捏了一捏。
　　當晚，蘅春黯然歸寢，惠元似也覺得疚意重重，心神不屬。一晚度過，第二天清晨，男女五人，黎明即起，阮囊裡多金，厚酬廟祝，立即朝峨嵋進發。峨嵋山為佛道盛地，因兩山相對，如蛾眉，故亦有峨嵋之稱。山在蜀之峨嵋縣西南，主脈自岷山分出，蜿蜒南來，三峰突起，謂之三峨，即大峨中峨小峨之分，海拔千餘丈，氣勢雄偉。山有佛光之勝，新雨乍睛之夜，偶見螢光萬點，載沉載浮，有如萬家燈火，明滅無定，佛家稱峨嵋為光明山，不無所本。
　　這一天，已是黃昏時候，樂山城裡，來了五位少女少男，正是麟兒等人。
　　離百日之期，已只一天了。五人找店投宿。長髮客店，算是城裡最大的一家，由麟兒惠元為首，正待落店，店伙笑臉相迎，還未開口交談，對面茶社裡，卻閃出一藍衣漢子，一臉詭秘驕慢神色，店伙一見，似有畏懼之容，那漢子一招手，立便如奉御詔般，忙趕赴跟前，漢子哼了一聲耳語數句後，即便離去。
　　惠元正待動問房間情形，店伙態度立形冷漠，愛理不理道：「本店各房客滿，無法留宿，請貴客自便！」數語交待過後，竟視同未睹，不再答理。惠元暗裡氣道：「格老子，拿錢住店，還得受小人閒氣，這傢伙，我們真應該收拾收拾他！」
　　他一向天真！有時還不免任性，劍眉一挑，正待理論。麟兒笑道：「元弟，此處不留人，自有留人處，何必與人一般見識？」元兒俊臉通紅，老大不是意思，只好隨著麟兒，正待出店。
　　蘅春拿星眸望了他一眼，又復抿嘴一笑，悄聲低語道：「性兒使到店伙頭頂上，真是小題大做，挨罵，活該！」元兒不敢回話頂碰，訕訕地走了出來。連往數家，均答稱店中客滿，請另走別店，連麟兒也滿憤怒，星眸中精光電閃，粉臉上掛著一絲笑容，緩緩朝四周不住打量。瓊娘低語雲姬道：「不知碰上誰家倒霉，這番出手，定必不輕！」
　　雲姬眼神，朝前－指，悄聲道：「他兄弟已經綴上了人，看來不是地頭蛇，就是暗幫！春妹武功，不下元弟，也跟著走了上去，說不定有鬧可瞧！」
　　前面果有三位身著半截藍布衣袍的人，白襪草履，一臉流氣，一手插在袍裡口袋，時快時慢的直往前走，口裡還吹著口哨，不時回頭偷望，麟兒和惠元，一左一右的跟隨在他們身後。
　　他們和麟兒相距約有兩丈餘遠，蘅春如行雲流般，緩緩地又在兄弟二人之後，三人倒成了一個倒品字形。驀地有人出口罵道：「兔子和娼婦，都是大爺們的樂子，有膽朝左，不防往鐵旗鏢局會會爺們」靠左轉，仍是大街，三人從容不迫地一拐角，麟兒和惠元，也跟著一步一趨。鐵旗鏢局，氣勢頗宏，房屋佔地極廣，門前掛著一塊匾額，但也已陳舊不堪，顯得這家鏢局，資望不心。門前還掛著對聯一副，寫的是：
　　鐵旗臨宇內，一桿震江湖。
　　好大的口氣！那三個藍衣人朝鏢局走去，無巧不巧，在長髮客店和店伙耳語的一位，已從鏢局迎了出來。
　　麟兒和惠元，肚裡雪亮：「客店對自己的人，不與接待，全是這鏢局的人，暗裡作鬼！」不由恨道：「你害我們無處投宿，我也搗毀你的老巢，以牙還牙，以暴對暴！」不料念頭剛起，那和店伙耳語的人，卻走近惠元前面，冷笑一聲道：「兩位攜著女客到此，不知如何照顧敝局！」麟兒和惠元還未置答，卻已傳來一片笑聲，鏢局裡坐著那六七名趟子手，同聲嚷道：「陳老二，你真不開眼，時下是什麼季節，貓兒也得叫春！這麼多的娘兒們，不趕人多的地方，來弄幾個，難道叫她們夜裡鬧著，空熬活受罪？進來！進來！只要侍候老子們滿意，誰還恤幾個大錢不成？」話語傳入雲姬耳裡，不由暗怒道：「這家鏢局，好沒來由！如此縱容手下，口頭恁地輕薄，不教別人毀掉，那真是天下之大幸了！」
　　惠元將俊臉一沉，目射精光，冷然問道：「貴局鏢頭，是否在內，就請通報，我兄弟特來洽借鏢旗一用，充充面子！」
　　語所謂：「憔器與名人，不可以假人。」鏢旗如可隨便轉借，那真是滑天下之大稽！這姓陳的趟子手，還未開口，坐著的人，嘴更缺德，又復大聲嚷道：「把你帶來的妞兒們，先讓我們樂樂吧！格老子，這幾天正熬得冒火，……」不料穢語未畢，一股狂飆，掠地而起，帶著砂石一團，猛朝正中橫匾打去，嘩啦一響，碎木四濺，那刻著鐵旗鏢局，而且年代久遠的匾額，立即紛紛碎落。閒坐的趟子手，驚叫一聲，「劈空掌風！快請鏢頭！」』忽聞一聲狂笑，音震屋瓦，廳內竹簾微晃，堂中立出現三人。
　　兩位中年武士，一位老者。麟兒和惠元，不由暗裡打量，知道眼前免不了一場劇戰。原來那老者年紀約在六十以上，青緞袍，福字履，腰索黃帶，白眉白髮，顴骨高聳，掀鼻闊口，雙牙露出唇外，下顎上，山羊白胡，又粗又硬，兩旁太陽穴，凸起老高，一付三角眼，精光畢露，不用說，這是內外功已極具火候、胸懷險惡，最難惹的武林高手。身後兩位中年人，貌相酷似老者，不過都是武林生打扮，左面一位，臉有疤痕，長逾兩寸，不是刀傷，就是劍創，右面一個，年事略輕，但嘴角上卻常掛著一絲奸笑。兩人一刀一劍，式樣奇古，身背這種兵刃的人，功力不凡，自可想見！笑聲發自老者，出堂之後，笑意猶未消失，不過越笑越難看，愈笑愈猙獰。
　　三角眼朝兩旁一掃，精光暴射丈餘，虎視鷹瞵，不可一世，兩旁，穿半截藍袍的趟子手，均低頭肅立，連大氣也不敢亂哼。
　　老者沉聲喝道：「何事驚慌？」藍衣人不約而同的手朝惠元麟兒一指，告訴老者，門上招牌，已被兩人用劈空掌風毀掉。那老者略事沉吟道：「老夫執掌此局，已四十餘年，鐵旗走遍大江南北，尚無人敢摘我的萬兒，何來狂童，如此頑厲，我也不屑和孩子們動手，恕兒忠兒，好好將他們打發吧！」兩位中年男子，昂然應命。
　　惠元天真地一笑道：「你們鐵旗鏢局，算是有種，保大鏢，拉紅貨，連客人投宿住店，都得你們暗裡安排，不過，我和麟哥哥，可不吃你們這一套，要打，老少三人，一齊上吧！」
　　老兒哼了一聲，冷笑道：「無怪覺性師侄，謂你們狂妄可惡，果然絲毫不假，人道後生可畏，老夫倒要試試你們，斤兩如何？」那兩位中年男子，原是同胞兄弟，也是老者之子，長名陳恕，面有疤痕；少名陳忠，刁惡險詐，一聞老父想親自動手，收拾來人，不由笑阻道：「老爺子，且慢動手，二十年親傳嫡授，孩兒們還能擔當是非。」
　　又朝麟兒惠元道：「請即抽劍亮招，以免措手不及！」惠元天真地笑了一笑，雙拳晃了一晃，傲然答道：「就憑這對拳頭，即夠你兄弟難受，那還用得上別的？」也未見他伏身作勢，腳踏中宮，欺身而入，竟用大悲真人，匠心獨創的擒拿法，出於便捏拿陳恕笑腰。這位面帶疤痕的中年武士、見惠元身法奇快，才知來人功力不凡，鬼頭刀往上一翻、寒光閃爍間，鋒口競朝惠元腕脈截去。在同時，陳忠的七星劍，如毒蛇吐信，疾從背後猛刺，惠元腹背受敵，危險萬分。
　　陳鏢頭拈胡慢笑，得意非凡。陳惠元清嘯一聲，提足伏身，以左腳為支點，揮掌踢足，而且因旋轉之勢，捲起一般勁風，疾朝四邊激射，立將陳恕陳忠，震退兩三步。兩人不由一呆，又復怒吼一聲，刀劍齊舉，如飛猛撲。惠元也在於速戰速決，不待兩人臨近，驀地雙掌朝上一翻，「撥雲見日」，勢若奔濤。
　　陳恕的刀緣，挨著他的掌風，震得往旁邊一偏，陳忠的七星劍，也被他的掌緣，打得嗡嗡作響，霎時刀劍翻飛，人影晃動，煞風銳嘯，劍氣如山，觀者如堵，但遠遠不敢臨近。老鏢頭此時始深知來人，雖屬少年，但這一身奇異武功，連江湖上老一輩的高手，也鮮有其匹，才懊悔不該任意把人看輕，釀成騎虎難下。其實這位老鏢頭，說來此老來頭不小！
　　威震西川的鐵旗鏢局，主持人老鏢頭陳彪，原系峨嵋的寄名弟子，峨嵋伏龍寺，代有高人，十一代掌門弟子法華長老，武功之高，據雲已臻化境。
　　他俗家陳隆，論淵源，老鏢頭陳彪，就是他的族侄，長老雖是佛門高僧，畢竟家族之誼，尚未能全部消除，因為自己得了峨嵋真傳，經不起族人懇求，數十年前，遂把陳彪收為寄名弟子，因為叔傳侄藝，自是傾囊相授，無如陳彪並非武林全才，很多功夫，在大師圓寂之先，並未立具火候，二十七歲，藝成出師，即隨老父保鏢大江南北，當時的鏢局，叫做振威鏢局，正鏢頭雖然姓陳，那不過是陳彪的遠房族伯而已，陳彪的父親，還是一位副手，合該小子揚名顯萬，終於機會來臨。
　　會臧都有巨商，運珠寶赴湖北，以振威德局，鏢頭一向穩重，從未出事，特來樂山，商請護送，因為價值巨萬，幾乎出動了全局的人，僅留陳彪留守鏢局，陳彪雖然不願，卻也只好聽從長輩吩咐。船到宜昌，卻遇上湖北荊山巨盜鐵燕子凌飛，將鏢頭帶陳彪的老父，都受重傷。物主以損失不資，惟恐鏢頭一死，無法索取，索性出重金延名醫治療，調息經旬，兩人皆賴以生痊。鏢頭陳洪倒也知趣，忙笑謝道：「瓦罐不離井口破，將軍難免陣上亡，廿年鏢局，老夫頗營余資，這次事變，實出人意表，一月之內，縱使傾家破產；自有公平交待。」當晚，立備快馬，面授陳彪老父機宜，著即趕回鏢局。不到半月，陳彪老父，馳返樂山，馬到門前，適值陳彪外出返局，一見老父面帶憂鬱之容，即知遇著猝變。這位副鏢頭，年逾知命，論武功，並不高強，不過為人忠誠可靠，江湖閱歷極深而已。這時，不等兒子動問，立將事變原委道出，並著陳彪立赴峨嵋，面見法華長老，請求援手。陳彪笑稟道：「依孩兒之見，此事暫不宜驚動師傅，因為出家人注重修為，人間名利之事，看得淡薄，非到萬不得已，絕不會冒然下手，不如讓孩兒出馬一試，戰勝則罷，否則，再作計議如何？」
　　老頭陳洪急道：「鏢頭已答應一月之內，一定還鏢，而且強盜武功詭秘，鏢頭尚且不勝，你如何能是人家對手？一俟落敗，再赴峨嵋求援，時效已失，難道我們眼睜睜的看著，讓他傾家破產麼？」
　　陳彪始終不同意，逼得老父無法，只好任之。第二天船發宜昌，因為江流湍急，一瀉干裡，不到兩天，立即匆匆趕到。
　　陳鏢頭從船內迎了出來，見峨嵋派並未派高手，不覺大為失望，但猶勉露笑容，給過船資，把陳洪父子兩人，接入船內。陳彪也怪，並不多問，當晚也無什商量，只稟明鏢頭，立即準備三匹快馬。翌晨天還未亮，卻推醒鏢頭，告訴鏢頭，可立攜振威鏢局的旗幟，同赴盜窟討鏢。奔赴荊山，晌午不到，而且中途，迭遇伏兵，但都被鏢頭和陳洪兩個，奮勇擊退。
　　盜窟在一巖洞之內，不久終於抵達。還未進洞，鐵燕子凌飛，竟大笑而出，隨著笑聲，三絲寒光，電閃而來。這一著，出其不意，攻其不備，三人坐騎，一聲嘶嘯，人立而起，眼看寒光如矢，不中馬腹，就傷馬頸，陳彪突從鞍上激射而起，疾如飛隼，朝著掠來的寒光只幾抄，竟用飛燕捕蛾的手法，把暗器接去，旋把雙足一點，又復躍落馬上。這種輕功絕技，正是法華長老的嫡傳「涉履青雲」！不但把鐵燕子隨身頭目，看得一呆，就是這位江湖巨盜，也暗裡吃驚。
　　只有陳鏢頭和陳洪兩人，不啻吃下一顆定心丸，知道今日討原復仇，縱無全勝之望，也絕不至落得血濺荊山！鐵燕子凌飛，拔取背上鬼頭刀，刀才出鞍，銀光上射，刺眼生寒，還未遞招，陳彪卻向鏢頭，討過振威鏢局的旗幟，旗桿逾丈，幟作三角形，藍字白底，上書振威，看樣子，他就以鏢旗作為兵器，而且穩據馬鞍，與人動手！鏢頭和陳洪，知道這一陣，向非普通可比，趕忙將馬一勒，遠遠退開。
　　正是：
　　刀光凌霄漢，旗影蓋荊山。

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