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第三章　難兄難弟

　　老槐樹上吊著一個人，一個大男人！
　　一根絆馬索高高地掛在碗口粗的樹扦上，把那人吊在半空，身子搖晃，雙手低垂，臉色蒼白，太陽穴青筋暴突猶如蚯蚓一般。眼看就要氣絕身亡。
　　陡然，一陣得得得，清脆而響亮的馬蹄聲自山場處傳來。俄傾，一騎渾身火紅的駿馬轉過山坳，不疾不徐地馳來。馬背上端坐一人，一張臉俊美絕倫。一身鵝黃色的絲繡儒服，飄逸舒展。只見他手執馬鞭轉眼間便到了槐樹下面，長身從馬背上躍起，手中烏芒隱現劃向繩索，另一隻手已穩穩地將吊著的人接住，飄然落到地上。
　　上吊之人忽覺身上一輕，喉頭繩索一鬆，整個身子被人抱著輕輕地放於地上。過了一會，慢慢睜開眼睛，只見救了自己的是一位翩翩公子，身著華服，手牽馬韁，面帶笑容，正低頭看著自己。長歎一聲，翻身塵起道：「公子何必救我。」
　　美公子笑笑道：「我為何不能救你？俗話說：螻蟻尚且貪生。你好端端一個男子漢為何要走這條絕路？再說不被我撞上也就罷了，既已看到哪有見死不救之理？」
　　那人道：「你救得了我一時，救不了我一世。我反正已死定了，你救也救不了的。」
　　美公子笑道：「身體膚髮，父母所賜，怎敢自己毀傷。你有什麼過不去的事說與我聽聽，或許我能幫你忙呢？何必如此輕生，非要去死不可呢？」
　　那人道：「說出來也是沒用的，你救不了我。」
　　美公子笑道：「那也未必，只要不是為非作歹，殺人放火的事，本公子自信還能幫上一點忙。」
　　那人道：「你趕你的路．別再纏我了。我心裡已夠煩的了，哪有心思與你糾纏。」
　　美公子心裡暗道：「這人怎的如此固執，好沒來由。」
　　臉上卻依然笑容可掬道：「是欠人錢財，被人逼債？還是斷了生計，無法養家餬口？」
　　那人搖頭道：「不是。」美公子道：「是經商蝕本破了產？還是與人保鏢丟了鏢物？」「不是，都不是！」
　　那人顯得極不耐煩，美公子仍然按著性子耐心詢問，道：「這也不是，那也不是，平白無故大白天跑到這道邊上什麼吊，尋什麼死？你究竟是為了什麼？」
　　那人抬頭看看美公子道：「你真想知道？」
　　美公子點點頭在他身前蹲下道：「很想知道：「
　　那人道：「為什麼？」
　　美公子道：「不為什麼，只因我救了你就不能讓你再去死。」那人道：「那好，你附耳過來，我告訴你。」
　　美公子依言俯身上前，只聽那人道：「為了你！」接著青芒一現，一股寒氣已抵達美公子的心窩，冷冰冰，砭骨透體。
　　美公子要想躲避已來不及了，怔怔地呆著不動，心念飛至，暗道一聲：「完了，我命休矣！」
　　但見那人手握一柄牛耳尖刀，藍幽幽泛起毒芒，刀尖己透過胸衣入肉三分，只要他稍一用力，美公子立時便將斃命刀下。
　　美公子只感胸前一陣麻木，這種感覺飛快地向週身蔓延。頭暈耳鳴，兩眼開始發花。不由仰天長歎一聲：「想不到我端木翔龍好心未得好報，我是死不瞑目啦！」說完將眼一閉。
　　那人見端木翔龍引頸待誅，陰惻惻地嘿嘿一笑道：「端木少爺，休怪老夫心狠手毒，受命於人，情非得已，若不置你於死地，老夫將被五馬分屍，死無葬身之地。你死後，老夫決不傷你一毫一髮，只要你懷中之物便可。你就放心地去吧，老夫會好生安葬於你。」
　　端木翔龍雖己一身麻木，呼吸急促，可心裡卻明明白白，忍不住開口問道：「你是何人？受誰差遣？」
　　那人道：「老夫天山神鷹袁公禮。至於受何人差派，你己無須知道，你已知死於何人之手，盡可心滿意足上路。」
　　端木翔龍強忍身上的痛楚，拍手用衣抽抹了抹額上豆大的汗珠道：「可是巫山神君派你來的？」
　　天山神鷹哈哈大笑道：「巫山神君算什麼東西？老夫焉能受命於他？「
　　端木翔龍道：「既然閣下不願說，那就動手吧，還等什麼呢？」
　　天山神鷹陰森森笑道：「好！不愧為一代大俠之後，快人快語，視死如歸，老夫這就超度於你，送你上路。」
　　就在這千鈞繫於一髮之際，驀地從三丈外的一棵樹後傳來一聲冷冰冰的叱吒：「無恥鼠輩，爾敢！」聲音未落，
　　天山神鷹袁公禮覺得持刀的手腕上被什麼毒物給蜇了一下，一條手臂立時酸軟無力。心知遭人暗算，急忙就地一滾，滾出二丈多遠，立起身來，這才見玄門穴上插著一根明晃晃、金燦燦的梅花針。玄門穴和中府穴乃是人體手太陰肺經穴道，若披點中核感手臂酸麻，直通肺腑導至胸脹氣悶，仍況是被一根梅花金針給刺中了。袁公禮剛從地上站起，便感渾身酸脹，好似要虛脫一般。直駭得他心膽懼裂，亡魂俱冒。
　　端木翔龍已絕望，突見有人相救，心情一激動，一口氣上不來便昏暈過去。
　　這時樹後飄然傳出一人，年約二十上下，一身雪白的絲綢儒服，腰繫一條鮮紅的絲帶，帶上懸掛三尺龍泉。鵝蛋形的臉上，面似美玉，白中透紅，柔嫩得吹彈得破，瓊鼻朱唇，齒白如珠，黛眉斜挑似兩葉新柳，眉目如星卻隱含殺機。與端木翔龍相比，顯得更勝一籌。只見他手提一柄檀香木的折扇，雙肩微晃，已從三丈外飄然到了端木翔龍跟前，悄無聲息，不帶一絲塵土，這份驚世駭俗的輕功，直看得袁公禮頭皮發炸．一顆心快跳到嗓子眼上了。
　　來人低下頭看了端木翔龍一眼，口中不由輕吁一聲，探手捏住了翔龍的腕脈。片刻，眼中放射出異樣的神彩，然後起身一晃到了袁公禮跟前，沉聲喝道：「袁公禮，你好大的膽，竟敢入關到中原撒野來了。把解藥拿出來！」
　　袁公禮冷冷地從鼻孔中哼了一聲，道：「閣下是怎麼人？竟敢對你爺爺大呼小叫，指手畫腳，看我不扭斷你的脖子。」
　　白衣青年冷笑一聲道：「北漠禿鷹你已死到臨頭，還敢嘴硬。本公子尊你一聲袁公禮，已是對你的抬舉，留你一條活路。你若不識抬舉，本公子不想扭斷你的脖子，可要你嘗嘗分筋錯骨的滋味。快將解藥拿來！」
　　袁公禮並非什麼天山神鷹，原本是漠北一個打家劫舍的黑道人物，手上功夫也算一流，特別善長使毒。由於終日玩毒，被毒所浸，險些喪命，醫治好後，滿頭黑髮掉得光禿禿的一根不剩，只好找巧匠做了一個頭套戴上。其為人凶殘無比，好似那沙漠中專食腐屍爛肉的禿鷹，所以人送外號北漠禿鷹。適才他對端木翔龍自稱天山神鷹，不過是盜名欺世罷了。那天山神鷹乃天山姥姥的得意門徒，現為天山派的掌門人，試想他能做出這種下三濫的勾當事麼？特別好笑的是站在袁公禮面前的白衣青年卻正是天山姥姥的關門弟子，天山神鷹便是他的大師兄。此人複姓皇甫，單名一個瓊字。
　　袁公禮由於被皇甫瓊從三文外實施暗器打中手腕穴道，再被他輕靈絕倫的輕功一嚇，竟然忘了梅花金針乃天山姥姥的獨門暗器。所以出口便十分無禮強橫。現一聽皇甫瓊叫出他的名號，心中格呀一下猛然醒悟，暗道一聲：「糟也，怎的惹上那老乞婆的門人。」
　　皇甫瓊見袁公扎不言不語，便又冷冰冰地說道：「禿鷹。你還是放老實點，休打什麼歪主意。只要你一動，我便立取你的狗命。你敗壞我大師兄名頭之聲，咱們過後再算，現在給你三個數，當我數到三，你若再不將解藥拿出，我便先削下你的一雙耳朵，再讓你嘗嘗分筋錯骨的滋味。」
　　袁公禮聽皇甫瓊一字出口，嚇得面如土色，急忙道：「少俠慢來．老夫給你解藥便是。」說完掏出玉瓶拋給皇甫瓊。皇甫瓊接過藥瓶，凌空點出幾指，閉了袁公禮的數處大穴。袁公禮本待閃避，無奈玄門穴被梅花金針刺中後雖說金針已經拔下，可穴道未通，半邊身子依然酸軟無力，轉動不靈，眼睜淨挺著身軀被皇甫瓊點中穴道。
　　皇甫瓊鳳目含電，冷冰冰地說道：「此藥若有半點差池，那便是你的陽壽到期了。」
　　袁公禮連連道：「不敢，不敢。」
　　皇甫瓊鼻孔冷哼一聲道：「該你也不敢！」身形一晃到了端木翔龍身邊，從瓶中倒出一粒黑色藥九塞進他口，然後重新回到袁公禮面前，滿臉含霜，殺機倏現地沉聲說道：「禿鷹，我來問你，你與這位公子有仇？」袁公禮道：「無仇，老夫從不認識他。」
　　皇甫瓊道：「他不是叫端木翔龍麼？」
　　「老夫也是剛才方聽說的。」
　　「你為什麼設此毒計害他？」
　　「為了他懷中的墨龍劍。」
　　「是誰授命你這樣幫的。」
　　「無人授命。」
　　「適才你不是說受命於人麼？他是誰？」
　　「老夫確實未受人支使，那是老夫瞎編的。」
　　「你怎知他懷有墨龍劍？」
　　「老夫在秭歸縣無意中發現的，於是便跟蹤到此。」
　　「你認識巫山神君？」
　　「不認識。」
　　「你久居漠北，從未到過中原，此行中原目的何在？」
　　「老夫受巫山四鷹相邀，做一筆買賣。」
　　「什麼買賣？」
　　「老夫不知。」
　　「既然不知，為何肯來？」
　　「他們給了一萬兩銀子。」
　　「你不是獨來獨往，從不與人合作的麼？」
　　「可我收下丁他們白花花的銀子。」
　　「這筆買賣你是做不成了。」
　　「全憑少俠吩咐，請少俠高拾貴手放我一馬。老夫馬上返回漠北。」
　　「你謀害端木翔龍到底受何人指使？定要從實說來。」皇甫瓊又重新提出原先的問題，眼中射出兩股攝人魂魄的寒光。
　　袁公禮避開皇甫瓊的目光，低下頭，語氣堅定的答道：「確實無人指使！怪只怪我鬼迷心竅，看中了端木公子的寶劍．該死！該死！」
　　「憑你平日所作所為，早就該死百次了。」
　　「還望少俠饒了老夫這一遭。」「本少爺倒想饒了你，可我作不了主，還是待端木公子醒來再由他定奪吧。」
　　「少俠可否先瞭解老夫的禁制？」
　　「你想得倒美，本少爺未結你罪受，便是十二萬分的客氣了。」袁公禮無可奈何地歎息一聲，雙目微閉，猶如老憎入定。皇甫瓊暗自發笑，臉上依然冷如冰霜，沉聲道：「我勸你還是老實些，憑你那點道行還想解我天山派的飛花點穴？」
　　袁公禮道：「老夫豈敢不自量力。老夫是在想，那瑞木公子中了我的五毒絕命散之毒多時，為何還能活著。要知這乃天下至毒，見血封喉，立時斃命。可他……」
　　「活得好好的，是吧？」端木翔龍的聲音在二人背後傳來。二人懷著不同的心情一齊回過頭來，只見端木翔龍笑吟吟地立在背後，二人都感到十分驚異。要知道中了這種奇毒的人，若非內功造詣深厚已達上乘，就是服了解藥也得好幾日方可復原。可端木翔龍半個時辰不到，便已痊癒。其實瑞木翔龍若無皇甫瓊出手相救，被袁公禮一刀捅入心臟，那倒真的要了他的性命。偏偏皇甫瓊在危急中解了他那一刀之災，這區區毒藥便奈何不了他。儘管表面上看確已中毒不淺，可他體內潛在的抗毒功能早已護住了心脈和氣海，待毒性發作過後，他便可運功將毒素排出體外，當然，那並非半個時辰內便能做到的，如果沒有皇甫瓊援手，也無法得到解毒的時間。
　　皇甫瓊從驚愕中醒來，抱拳一揖道：「恭喜端木兄這麼快便康復了。」端木翔龍雙膝一屈跪在地上，拜道：「兄台救命之恩，如同再造，大恩不敢言謝，請受小弟一拜。」皇甫瓊見狀，陡然面紅耳赤，急忙伸手相挽，可手剛伸出又縮了回來，順勢一撩衣襟也跪在竭木翔龍面前道：「端木兄言重了，適才路過，小弟在林中已看得清楚．兄台是真正的俠義君子，小弟所為亦屬份內之舉，怎敢受此大禮。」
　　兩人對拜後雙雙起立。端木翔龍道：「兄台高姓大名？不知能否見告。」皇甫瓊朗聲笑道：「小弟皇甫瓊，師從天山姥姥。不知兄台師門尊諱？可否告我？」端木翔龍看了袁公禮一眼，面有難色，沉吟一下道：「小弟有一事相求，不知兄台肯否？」皇甫瓊見端木翔龍避開話題反求於他，也應當再勉強，說道：「兄台有話請講。」
　　端木翔龍似乎不好開口，片刻後才輕聲道：「兄台師出名門，又救了小弟的命。小弟師尊也是小有名氣的俠義中人，小弟想與兄台結為金蘭之好，不知尊意如何？」皇甫瓊聞言臉上又是一紅，低下頭半晌不語。端木翔龍以為對方不願與自己結拜，便說道：「小弟本欲高攀，既然兄台有為難之處，請恕小弟唐突不恭之罪。」說罷又是躬身一揖。
　　皇甫瓊抬起頭，風目閃爍，微微一笑道：「端木兄誤會了，小弟並非金枝玉葉，何談高攀。小弟適才在想我的生辰年月。」端木翔龍一聽大喜，道：「不知兄台貴庚幾何？」皇甫瓊道：「小弟虛度十九，正月十八生。「端木翔龍道：「如此，小弟癡長一歲，七月二十四生。」皇甫瓊面帶羞澀地低聲叫道：「大哥。」端木翔龍眉開眼笑叫道：「賢弟。」二人當下便撮土為香，拜了八拜。
　　皇甫瓊道：「大哥，如何發落那老狗？」端木翔龍道：「依賢弟之見？」皇甫瓊含怒道：「大哥你好心救他，誰知是他的圈套，險些將你害了，如此奸惡小人，饒他不得。」
　　端木翔龍道：「賢弟，他既未將我害死，且饒他一命，讓他省悟去吧。賢弟以為如何？」皇甫瓊笑道：「大哥真是菩薩心腸，好吧，這次便饒了他。」說完走到袁公禮面前道：「還我金針，但得留下一點紀念方可逃命。」
　　抬手凌空虛點幾指，解了袁公禮的穴道。袁公禮如獲大赦，哪裡敢道半個不字，恭恭敬敬地將梅花金針還給皇甫瓊，然後一刀削下左手三個手指，說道：「多謝二位不殺之恩，山高水長，來日相報。」
　　皇甫瓊一笑道：「還你解藥。閣下若要報恩，請閉門思過，悔過自新。若想報仇，在下兄弟等著，時刻奉陪！」
　　袁公禮接過解藥，連說「不敢」，扭頭便走，幾個起落便消失在山地處。
　　端木翔龍見袁公禮遠去之後，因過頭來．道：「這傢伙功夫不錯。」
　　皇甫瓊道：「害人也不少。依小弟的脾氣，一刀將他殺了。免得留在世上害人。」
　　端木翔龍笑道：「愚兄從未殺過人，不知殺人是什麼滋味，想起就有些害怕。何況今日是你我大喜之日，我不想沾上血腥，壞了興頭。「
　　皇甫瓊臉色微微一紅道：「大哥說話好沒來由，哪來什麼大喜。」
　　端木翔龍笑道：「愚兄有幸得與賢弟結為金蘭，難道不是大喜麼？」
　　皇甫瓊發現自己太過敏感，便笑著說道：「當然是大喜，咱們找個地方好好慶賀一番。」
　　端木翔龍道：「賢弟言之有理．咱們走。」上前牽過紅馬。
　　皇甫瓊伸手撫摸馬的鬃毛道：「好一匹俊馬，大哥從何得來？」
　　端木翔龍道：「愚兄用一串上等珍珠和十兩黃金從一馬販子手中換來的。」
　　皇甫瓊讚道：「此馬千金難買。」
　　端木翔龍點點頭道：「賢弟說得不錯，愚兄那串珠子起碼要值七千兩銀子。乃家師江湖浪子留給愚兄的。」
　　皇甫瓊鳳眼圓睜道：「大哥是梁前輩的徒弟？」
　　端木翔龍道：「剛入師門不足十天。」
　　皇甫瓊道：「梁前輩，哦，梁師叔未與大哥一道？」
　　端木翔龍道：「若是一道，愚兄就不會遭人暗算了。那人是誰？」
　　皇甫瓊道：「大漠禿鷹。」
　　翔龍道：「我還以為他真是賢弟的掌門師兄呢。要知道當他自報姓名時，為兄心好涼。」
　　皇甫瓊笑道：「堂堂俠義門的掌門怎會幹這種下三濫的勾當？」
　　翔龍點點頭道：「這個惡賊，可惡之極，賢弟，咱們走。」端木翔龍腳尖一點，飄身上了馬背，輕如飛絮，穩穩人坐在馬背上，伸手來拉皇甫瓊。
　　皇甫瓊猶豫道：「一馬雙騎，它吃得消麼？」
　　端木翔龍笑道：「賢弟適才不是稱讚它是一匹良驥麼？怎的又為它擔起心來？上來吧，待會讓它跑給你看看，便知它是否當得賢弟稱讚。」
　　皇甫瓊不好再說，讓端木翔龍拉著手，躍上馬背，在他胸前坐下。
　　端木翔龍揮鞭一揚，那紅馬便箭一般射了出去，四蹄生風．疾如流星，眨眼功夫便跑出二里多地。
　　竭木翔龍一手拉著韁繩．一手摟住皇甫瓊的腰。兩人耳髯廝磨，皇甫瓊頓感渾身燥熱，一顆心狂跳不止。端木翔龍則發現，從皇甫瓊的身上時時傳來一股蘭麝般的馨香，便脫口道：「賢弟，你身上怎的香怎如此好聞？」
　　皇甫瓊面紅過耳，只感一陣頭暈目眩，許久才輕聲答道：「小弟自幼跟家師生活在一起，家師酷愛奇花異草，房前屋後遍種百花，所以小弟可以說是在花中長大的。」
　　端木翔龍道：「原來如此，愚兄還以為你是個喬裝改扮，棄釵易弁的大姑娘呢。」
　　皇甫瓊雙頰更紅了，幸好端木翔龍坐在後面看不見。
　　只聽他道：「大哥取笑了。」
　　兩人一路說笑，策馬向前。到後來，雙方互訴了身世。端木翔龍這才得知，皇甫瓊原來便是福建虎嘯山莊莊主皇甫義的獨子。虎嘯山莊遭劫後，他母親丁夢梅為天山姥姥所救，他在天山出生、長大，從未下山一步。「母親發誓要報這血海深仇，十九年來她在家師指點下勘練苦學，武功造詣只在小弟之上。她老人家已經閉關三年了。若是大功告成，再有半年便可開關。大哥，要是母親看見你，說不定有多高興。」
　　端木翔龍道：「我也想早一點見到她老人家，不過，那得等咱們報仇之後。」
　　提起報仇之事，兩人都不再言語，任憑紅馬帶著他倆向前急馳。立秋不久，暑氣未消，烈日當空，萬里無雲，秋蟬在枝頭聒噪不已。一路上始終未見一個村鎮，兩人騎在馬上已感到腹饑口乾，紅馬背著兩人奔了這麼遠的路，也累得鼻噴白霧，口吐白沫。
　　端木翔龍見前邊不遠有個小樹林，便對皇甫瓊說道：「賢弟，咱們到前邊小樹林歇息一會如何？」
　　皇甫瓊點頭道：「這鬼天氣好熱，曬得人直想睡覺．這馬也累得不輕。」
　　來到林邊，兩人翻身下馬，牽著馬進了林子。林子不大卻四面來風，濃密的樹葉遮擋了陽光，顯得十分涼爽。
　　端木翔龍將馬拴在一棵樹上，又去拔來一大抱青草放在紅馬面前。紅馬低頭大嚼，顯得十分愜意。
　　兩人撿了一塊乾淨的地面盤膝坐下，則想閉目調息一下，便聽林外傳來了一陣急促的馬蹄聲。兩人抬頭往林外觀看，遠處黃塵飛揚，一溜馬騎迎面疾馳而來。轉眼間便到了林外，一共二十一騎，馬上之人清一色的黑衣長劍。
　　粗壯楚悍，橫眉豎目，活像那看家護院的打手。
　　來人在林邊猛然勒住組繩，狂奔疾馳的馬前蹄高高揚起，發出一陣嘶鳴。為首之人身材魁偉，滿腮鋼髯，兩目精光暴現，太陽穴高高鼓起，顯出此人內功深厚。只見他舉手一揮，個個翻身下馬，牽著馬往林中走來。
　　端木翔龍和皇甫瓊發現他那雙手奇大無比，猶如薄扇一般。
　　皇甫瓊附在端木翔龍耳邊低聲道：「看到這雙手，使我想起一個人。」
　　端木翔龍悄聲問道：「誰？」
　　皇甫瓊道：「翻天掌狄成龍，此人一身橫練功夫，
　　大力金鋼掌已有九成火候。江湖上少遇敵手。湘鄂贛一帶無人不怕他。可以說是一跺腳三省都得抖的人物。此人性情暴躁，不善心機，可蠻橫殘忍十分兇惡。
　　兩人正悄悄說著，狄成龍已站在他們面前，陰沉著臉，一言不發地打量著他倆，彷彿要將他倆吞下肚。
　　皇甫瓊被他陰森森的目光看得好不自在，不由面有慍色，抱拳當胸道：「閣下可是找我們有事。」
　　狄成龍臉上肌肉一抖道：「無事。」
　　皇甫瓊道：「無事就請走開，不必把眼睛盯著我們，沒有什麼好看的。」
　　狄成龍哈哈大笑，道：「老夫想看誰就看誰，敢情你倆是小媳婦、大姑娘，怕人看。」
　　這引得他手下哄堂大笑。有人道：「乖乖，他腰上還掛著要命的傢伙，嚇猴子的吧，莫把腰給墜斷了。」又是—陣大笑。有人又道：「細皮嫩肉的，讓人心好癢癢，過來讓爺們玩玩。」
　　這夥人越說越來勁，越說越下流。他二人哪受得了如此侮辱．直氣得俊眉倒豎，嗔目而視，恨不能一劍一個全都將他們刺死。
　　端木翔龍聲音沉緩，不怒而威道：「閣下，莫非是專門來找咱們過不去的麼？俗話說得好：病從口入，禍從口出。還請閣下叫他們放規矩一點，免得到時候大家臉上都不好看。」
　　狄成龍仰天呵呵大笑，道：「娃娃，老夫手下玩笑是開得過火了，老夫本欲教訓他們幾句。可衝著你這兩句話，老夫想教訓的倒是你了。」
　　皇甫瓊冷得像塊鐵道：「閣下，行走道上招子要放亮些．脾氣要收斂些，免得被鷹啄瞎了眼，後悔就晚了。」
　　狄成龍聞言勃然大怒，鋼髯顫抖，虎目如鈴，斷聲喝叱道：「好小子，你真是活膩了，也不問問你家大爺是誰，竟敢出口狂言，今天老夫不教訓教訓你，你就不知天高地厚。」
　　說話問他手下的人全都擁上前來，將端木翔龍與皇甫瓊圍在中間。
　　二人一見對方架勢，便知道今日不動武是不行了。對方人數雖多，可二人臉上卻全無懼色，依然是冷若冰霜看不出一絲變化。
　　皇甫瓊指著狄成龍，冷冷地說道：「你不就是湘南一條癩皮狗麼，仗著人多勢眾，想咬我們幾口？」
　　狄成龍氣得幾乎發瘋，怒叱一聲道：「不知死活的東西，拔出你的劍，老夫今日掂掂你有幾斤幾兩，竟敢如此囂張。」
　　一名三十開外滿臉大麻子的漢子挺身而出，高聲叫道：「大當家的，讓小的先領教他們幾招試試。」狄成龍點點頭退到一邊，大麻子趨步上前厲聲喝道：「小子，你家馬大爺讓你三招，動手吧。」
　　皇甫瓊冷笑一聲便要上前，端木翔龍伸手將他攔住道：「賢弟，為兄先上。他們人多，你放機靈點。」
　　皇甫瓊道：「大哥放心，你要小心。」
　　端木翔龍邁步上前，淵亭嶽峙地站在離麻子一丈遠的地方。
　　麻子霍地拔出寶劍，沉聲道：「閣下為何不用兵器？」
　　端木翔龍冷冷地說：「在下使用這雙肉掌接閣下幾招。」
　　麻子嘿嘿一笑道：「你家馬爺手中長劍是不長眼睛的。」
　　端木翔龍笑道：「閣下手中之物在下看來不過是破銅爛鐵，一錢不值，有與沒有都一樣。」
　　蓆子大怒，長劍直指翔龍胸前大穴，挽起一串劍花，分心便刺，恨不能將他一劍斃命。
　　端木翔龍不敢怠慢，例身閃過，雙掌一錯，左掌似刀，「峰迴路轉」，一招九式，快捷詫異，幻化起一片掌幕向麻子馬三爺拍去；右手二指駢，「寒梅—剪」，專撿對方的要害大穴點去。猶如蛟龍遨遊，飛鴻掠空，變幻神奇，神鬼莫測。
　　麻子一路追魂劍使了下來，見對方一雙肉掌變化精妙，自己的長劍，招招落空，式式受制，非但無功，反被對方逼得無法近身。不禁大吃一驚，他斷想不到對方如此年輕文弱，出手卻如此凌厲。自己練了二十幾年的追魂劍法，在江湖上也是響噹噹的，不但勝不了對方，而且佔不到半點便宜。雖然自己已經將功力發揮到了極至，施展出渾身解數，可對方橫抹一掌，堅點一指，伸展自如，飄忽不定，確已妙到毫顴，出神入化，看來不要二十招，自己就要敗在他的拳掌之下。可是已經充了好漢，騎上了虎背，現在要想全身而退也就萬難了。麻子馬三寒生膽底，額上冒汗，勉力化解端木翔龍的攻勢，已漸漸招架不住。十個回合不到，右手腕忽被掌風劃過，只覺腕脈一麻，手中長劍己到了端木翔龍手中，銀光一閃，寒氣浸人的劍尖正抵在他喉管上．只要端木翔龍手上一緊，他這條小命便算報銷了。
　　只聽端木翔龍冷冷一笑道：「如此小兒把戲，也敢為虎作倀，為非作歹。在下不喜殺人，饒你不死。滾吧！以後少在江湖上丟人現眼。」
　　話落，手中長劍已在麻子臉上拍了兩下，直拍得馬三兩頰紅腫，口角流血，兩邊的槽牙也全給打鬆了。麻三手捂臉頰退了下來。
　　端木翔龍隨手一擲，長劍橫空劃起一道優美的銀虹，樸地一聲插在麻子面前，一沒至柄。
　　麻三爺面似死灰，滿臉羞慚，抬頭對狄成龍一抱拳道：「大當家的，小的實在沒臉在江湖中混下去了，就此告辭，請大當家的恕罪。」言罷，劍也不要，轉身竄出林外，跨上坐騎如飛而去。
　　端木翔龍一聲長嘯，朗聲笑道：「此人倒不失為一條漢子。但願他從此改邪歸正。」
　　狄成龍陰沉著臉，一雙眼顯得益發狠毒，惡狠狠地沖端木翔龍說道：「想不到閣下是真人不露相，老夫倒是看走眼了。」
　　端木翔龍冷冷一笑道：「過獎了，閣下若是不服，在下也可捨命陪君子，與閣下玩幾招。」
　　狄成龍趨步上前厲聲道：「好，老夫便領教閣下幾招絕學。不過老夫手下從不死無名之輩，閣下可否通上姓名師承？」
　　端木翔龍笑道：「閣下若勝了在下，再問不遲。不然問了也是白問。死人知道對手的姓名又有何用？莫非還能變厲鬼抓了我去不成？」
　　狄成龍本就強壓怒火，聞言更為暴怒：「該死的小畜牲，老夫要活剝你的皮，挖出你的心肝下酒。」
　　端木翔龍暗自運起師門絕學形意補天功，護住全身。近來，他苦練師門絕學，從不間斷。本來他的太乙清氣已有十幾年的功底，更加他吃了許多珍貴的補品，體內有一種神奇的潛在功能，所以形意補天功中雖說練的時間不長，卻已有五成火候。只見他一起手便擺出一個讓人看了莫名其妙的架式，像飛鷹展翅，似猿猴竄越，更像莽蛇吐信，金雞獨立。
　　狄成龍見端木翔龍擺出這怪模怪樣的起手式，心道：「這是哪家的旁路？看樣子這小子怪得很，可別大意失荊州，著了他的道。」轉念一想：「他那幾手三腳貓的功夫便把老夫給嚇住了？就其他從娘肚裡練起，也不過二十多年的遠行。老夫四五十年的內功修為怕他作甚。」想到此狄成龍頗為自信，運起七成功力貫注掌上．劈頭蓋臉罩向端木翔龍。
　　左掌一屈，右掌當胸一劃．一招「橫斷巫山」化解了狄成龍拍來的右掌。而後左掌一翻，二指一駢疾點狄成龍左乳下的膻上穴。狄成龍左掌一揮，變掌為爪，抓向翔龍的碗脈。端木翔龍左手二指本是虛招，見對方向自己腕脈抓來，指到中途穩而不發，右掌巳疾如電光石火拍向狄成龍的氣海、關元、梁門三大穴。狄成龍不慌不忙，右腕一翻，變掌為指，指端向翔龍掌心的勞宮穴點出，若此穴被點中，翔龍的一身功夫便算毀了。端木翔龍一見，招式立變，「力劈華山」劈向狄成龍的左肩，可掌心仍然被狄成龍的指風劃過，火辣辣的一陣疼痛，暗道一聲：「好險！」
　　二人你來我往，你封我擋，鬥在一起。由於林中場地有限，好幾次端木翔龍險被對方擊中。一旁的皇甫瓊臉上雖不動聲色，心裡卻急如火烤，暗地裡左掌夾了三根梅花金針，右掌則緊握劍把，只要端木翔龍一遇險，便要立即援手。
　　二人打著打著便打到了林外．皇甫瓊解開馬韁，牽著紅馬也出了林子，站在離二人不遠的一塊高地上觀察。十九名黑衣人也全都一湧而出，拉開一個很大的圈子，將端木翔龍和皇甫瓊重新圍在當中。
　　兩人鬥了近百個回合，難分難解，勢均力敵。旁邊的人看得眩目結舌；皇甫瓊則越看越急，暗忖道：「看來翔龍一時難以取勝，可對方還有十幾名幫手虎視眈眈地監視著，弄不好今日咱倆就得交待在這裡。」
　　既然勝不了，那就只好三十六計走為上了。可是走也沒那麼容易，不說端木翔龍被對方死死的纏著無法脫身，就是脫了身，對方是一人一騎，而他們是二人合乘一騎，縱然紅馬是匹千里良駒也難逃對方的追擊。
　　驀地傳來一聲「碰」的震天價響。端木翔龍與狄成龍以內力硬碰硬地對了一掌。但見塵土飛揚、勁氣激射，草飛枝折。端木翔龍蹬蹬連退七八步，搖搖晃晃咯出一口鮮血，將鵝黃色的胸襟染遷了一大片。再看狄成龍，一個碩大的身軀飛起一丈多高，落地後還連退五六步，方才拿樁站定，但已氣血翻湧，五內俱焚，喉頭一陣發甜，忍不住噴出一股血箭，射出三尺多遠，再也站立不住，砰地一聲坐躍在地。
　　顯然狄成龍受的內傷比端木翔龍重了好幾倍。他認為這一栽丟盡了臉面，還想硬撐著站起來，可心有餘而力不足，渾身疼痛得直顫，真氣也漸漸的消失，目光散亂，昏暗失神。他手下人見狀大驚，急忙奔過二人，將他扶起，餵入治傷的丹藥，再以真力替他推宮過穴療傷。
　　皇甫瓊兩眼一直盯著場內打鬥的二人，見大哥竟以內力與狄成龍相抗時，一顆心已懸在嗓子眼上，險些沒跳出來。掌聲過後，他也顧不得看狄成龍的形勢如何，飛身便撲到端木翔龍跟前。二見大哥口吐鮮血，染紅了襟袍，心裡像刀攪般疼痛，一雙鳳目蘊滿淚水。急忙伸手扶住端木翔龍，從懷中掏出玉瓶。端木翔龍止住他的手低聲道：「為兄傷了內臟，需用師門丹藥，方能奏效。」說完從壞中拘出玉瓶倒出玉露靈芝百藥丹一顆，納入口中，運功調息。皇甫瓊怕對方突然發難，手扣金針，拔出長劍，緊緊護衛在端木翔龍身邊。
　　二人這一對掌，對方便已看出端木翔龍的內功遠遠勝過狄成龍，眾人無不大駭。一時間不知如何是好，原地站立不動。
　　既然端木翔龍的功力高過狄成龍許多，為何久戰不下？原因在於他這才是第二次與人交手，缺少實戰經驗，且天性善良。全無殺人心機。況且他本身跟南官平所學拳腳功夫不多，僅限於武當派的一些長拳短打；幾個回合下來，對方已摸清其套路，他的一招一式，一舉一動都在對方的預料之中。若是出自名師，那情況就大不相同了。不過這一掌對他來說還是有利而無害，起碼說嚴重地挫傷陣對方的首腦人物，滅了他們的銳氣。
　　然而，俗話說得好：人多為王，狗多為強。儘管狄成龍身負重傷，可手下還有十九名生龍話虎、功力不弱的幫手。除去替狄成龍治傷的兩人外，剩餘的十七人雖然驚駭端木翔龍的功力，可一見他也受了傷。不知誰發一聲喊：「弟兄們，併肩子上，休要放跑了這兩個小雜種。」於是，十七名黑衣人同時抽出寶劍，一步步縮小包圍圈，向端木翔龍和皇甫瓊逼來。
　　皇甫瓊低聲對端木翔龍道：「大哥，看來咱們得突圍出去才是，你上馬先走，待小弟擋他們一擋。」
　　端木翔龍搖搖頭道：「賢弟放心，為兄已經沒事了。咱們倆一齊走。」
　　有人發現他倆的企圖，高聲叫道：「當心，他們想逃。」
　　有人應道：弟兄們，用暗青子餵他們，決不能讓他們逃了。」
　　這一叫倒提醒了端木翔龍，他對皇甫瓊道：「賢弟，他們若是一哄而上，咱們就用小傢伙招呼他們。不知賢弟金針能射多遠？」
　　皇甫瓊嫣然一笑道：「大約五丈內吧。」
　　端木翔龍道一聲道：「好，擊傷他們便可，少傷性命。」
　　皇甫瓊笑道：「大哥真是菩薩心腸，已是什麼時候了，對付這些不講江湖道義，壞事於絕，良心喪盡的傢伙，手軟不得。人無傷虎之意，可虎狼卻是要吃人的。」
　　端木翔龍笑道：「賢弟說得也是。可殺人太多總是有傷天和。能不殺盡量不殺，可好？」
　　皇甫瓊點點頭道：「好吧，到時候再看。」
　　端木翔龍悄悄抓了一把碧蓮彈在手中，又從懷中抽出墨龍劍隱於肘後。
　　眼看十七名黑衣人已經接近，雙方是箭在弦上，一觸即發。
　　驀地憑空傳來一聲佛號：「無量天尊，各位施主慢動手，貧道有話要說。」
　　只見一名老道手執拂塵出現在十丈外的地方。只見他身穿黃色的道袍，道髻高綰，豐面朗目。誰也沒有發現他是從什麼地方而來的。
　　但見他輕搖拂塵，站在眾人中間，問道：「不知你們為何在此械鬥？」
　　端木翔龍躬身一禮道：「有勞道長詢問，晚輩端木翔龍和義弟皇甫瓊這廂有禮了。」
　　老道點點頭道：「好，你說說看。」
　　端木翔龍便一五一十將經過講了一遍，老道聽完敘述，朗聲道：「既然各位施主並無大冤大仇，就請看在貧道面上將此融化解了吧。」
　　黑衣人中站出一人，膀大腰粗，左額上一道紅色刀疤，吊眼眉又濃又租．白磁眼向外凸起，厚厚的雙唇微向上翻，二顆虎牙又大又暴。只聽他沉聲說道：「道長既想化解這份梁子，可否說出身份來歷，或露幾手讓我們兄弟看看。」
　　老道微傲一笑道：「你是說貧道不夠資格？」
　　那漢子冷哼一聲未作回答，老道宣一聲佛號道：「貧道乃哀牢山太清官玄極真人，施主看看可否為你們化解？」
　　「哼，我道是何方神聖，原來是六根不淨的假道士。跑到這充大頭來了，還不趕快回去，你老婆在家偷人養漢了。」刀疤臉陰陽怪氣說道。
　　玄極真人毫不動怒地一笑道：「貧道念你長這麼大不易，自割舌頭去吧。」音雖不高，語氣逼人。
　　刀疤臉冷笑一聲道：「怕沒那麼容易。。
　　玄極真人不由大怒，手中拂塵突然揮出，捲向刀疤臉的嘴巴，刀疤臉的嘴還未閉上，滿口牙齒和一條舌頭頓時全部脫落，他不由得慘叫一聲昏了過去。
　　玄極真人撫撫拂塵道：「各位以大欺小，以多凌弱，老夫是管定了。貧道有老婆女兒不假，這是天下皆知之事。諸位犯不上像他一般以如此代價饒舌。」一干黑衣人個個噤若寒蟬。
　　端木翔龍和皇甫瓊雙雙向玄極真人施札道：「晚輩見過東門老前輩。」雙腿一屈便要跪下磕頭，玄極真人忙將雙手虛空一拍，一股柔和的力道將二小托住。無法拜下，二小只好躬身再揖，退在一旁。二人見禮剛畢，一道灰影帶著一聲叱喝飄然而至：「沒出息的東西，那牛鼻子老道也配你稱一聲前輩，還加一個名字，氣煞為師也！」
　　來人剛落到場中，端木翔龍已拜倒在地，口中驚喜萬分地喊道：「師父，您老人家怎麼來了？」
　　皇甫瓊何等乖巧，身上的汗毛都透著靈氣，見狀也早已跪倒拜道：「師叔，侄兒給您老請安了。」來人正是端木翔龍的師尊，江湖浪子粱秋實。
　　玄極真人哈哈大笑道：「臭要飯的，你那張吃四方的嘴就不能積點德？今後貧道的松子掛花酒，你休想喝得一口。」
　　江湖浪子粱秋實朗聲笑道：「老雜毛，你若不給酒喝，看我不掀翻你的煉丹爐，拆了你的太清官。」
　　兩人大聲說笑，端木翔龍和皇甫瓊跪在地上一動不動。其他人心裡早已敲起響鼓，腿肚子都開始在抽筋了。試想一個端本翔龍已將翻天零狄成龍震得氣息奄奄，命在垂危。現在可好，來了三奇中的玄極真人不說，還鬼使神差地來了端木翔龍的師父，徒弟的功力已駭人聽聞，那師父還有得說麼。
　　兩人說笑完後，一見端木翔龍和皇甫瓊還跪著，梁秋實往端木翔龍後腦勺拍了一掌道：「好個不長進的東西，為師不發話，你們就跪死不成？起來，站過一邊，這裡有為師作主。」
　　梁秋實這一掌拍下，端木翔龍頓覺渾身舒泰無比，體內真氣充盈，不僅內傷已完好如初，至少還增添了三成功力。原來粱秋實第一眼便看到徒弟受了內傷，正用本門內功在療傷。他這一掌凝集了畢生的修為，意在將真氣貫入徒弟體中助他成功。這其中的奧妙只有他和端木翔龍知道，別人還以為他這是愛撫的表示呢。
　　梁秋實環視了一眼周圍的黑衣人，冷笑道：「我當是哪裡來的吃了熊心豹子膽的英雄好漢，原來是芙蓉嶺上的幾隻跳蚤。大爺早想將你們這伙魚肉鄉鄰、打家劫舍的傢伙捏死，一直未能騰出時間來，想不到你們倒乖乖地送上門來了。而今狗膽包天，竟了我的徒弟。我那徒弟乃金枝玉葉，是你們能碰得的麼？嗯？！」
　　粱秋實不緊不慢地，又環視了一遍，接著道：「狄成龍那狗賊呢？沒和你們一道來麼？」
　　皇甫瓊邁步上前道：「回稟師叔，他已被大哥震傷躺在那兒呢。」
　　粱秋實顧著裡甫瓊所指方向看去，果見狄成龍盤膝坐在地上，有兩人正在為他療傷。便轉過頭問皇甫瓊道：「你是何人門下，我怎麼不認識你？」
　　皇甫瓊道：「小侄乃端木大哥的結義兄弟，叫皇甫瓊。先父是福建虎嘯山莊的莊主。」梁秋實道：「哦，你原來是皇甫義的後人。我聽說你家遭難時，你還未出世，你母可好？」
　　皇甫瓊道：「多謝師叔垂掛，托您老的福，家母身體尚好。」
　　梁秋實道：「這二十年你們在何處安身？」
　　皇甫瓊把母親懷著他逃亡在外，得遇天山姥姥救助的經過簡要地講了一遍。
　　梁秋實看著皇甫瓊和端木翔龍，後長歎一聲道：「好一對難兄難弟！」又轉身對狄成龍手下嘍囉沉聲道：「你們自了，還是要我動手？」
　　端木翔龍道：「師父，饒他們去吧。」
　　梁秋實道：「饒他們不得，他們誰手上沒沾過無辜者的鮮血？要多少不義之財才能餵他們那一身膘來。為師對他們是瞭若指掌。」
　　端木翔龍還想說什麼，就聽正在療傷的狄成龍喊道：「梁大俠，怪我等有眼無珠得罪了令徒，芙蓉嶺上我是大當家的，所做的一切壞事理應由我承擔，求您高抬貴手饒了他們，我立即自絕以謝您的寬容。」說罷讓人扶著搖搖晃晃地站起身來。
　　端木翔龍道：「師父。」眼中充滿請求的目光。
　　梁秋實看看愛徒，又看了看狄成龍，苦笑一下道：「狄成龍你聽著，看在我徒弟的份上，今天便饒了你們，望你們從此改邪歸正，重新做人。倘若不然，我隨時隨地都可取爾等性命。」
　　狄成龍抱拳道：「多謝梁大俠，多謝少俠。」
　　皇甫瓊突然喝道：「慢！」
　　梁秋實微笑道：「賢侄可有話講？」
　　皇甫瓊道：「師叔，適才他們百般的戲辱我們，這口氣侄兒一時難消。「
　　梁秋實點點頭道：「爾等自行掌嘴兩下去吧！」
　　所有的黑衣人雖不認識梁秋實，可見大當家的對他十分害怕，哪敢不依，辟辟叭叭各自掌了兩大嘴巴。這才退到狄成龍身邊，把他扶上馬背，簇擁著飛快地走了。
　　梁秋實轉過頭對玄極真人道：「老雜毛，你不在太清宮煉你的靈丹好藥，參你的華巖妙蒂，跑到這裡幹什麼來啦？」
　　玄極真人微笑道：「老弟，貧道是俗緣魔未淨，難參華巖真妙蒂啊。」
　　梁秋實道：「菩提非樹鏡非台，倒不如像我閒雲野鶴伴空山了。」
　　玄極真人道：「你何時收得如此佳徒？」
　　梁秋實大略講了一下收端木翔龍的經過，道：「一看見他，我就好像卞和發現那塊美玉一樣，讓我愛不釋手，恨不能將他雕成一塊和氏壁。」玄極真人道：「世上之事講究一個緣字。你有好緣份，貧道卻不如你呵，看來太清宮的煉丹術只好隨我這身臭皮囊帶進土裡去了。」隨又鄭重地說道：「貧道這次下山，是受老友金刀大俠楊超之托，尋找巴山七鬼。」
　　端木翔龍插口道：「東門前輩，楊大俠一家已上哀牢山尋您去了，可曾遇到？」
　　玄極真人微微一驚道：「他們何時動身的？」
　　端木翔龍便把巧遇楊超一家經過說了出來，只是略去援手相救一節。玄極真人聽後歎道：「若不遇上賢侄，他們一家豈不全給毀了。想不到七鬼竟投靠了巫山神君那老魔頭。」
　　端木翔龍見自己避而不說的事被玄極真人一語道穿，不免尷尬地笑道：「晚輩不過碰巧遇上，略加援手罷了。」
　　玄極真人道：「賢侄見義勇為，又如此謙虛，難得呀難得。」
　　端木翔龍郝然低頭不語，皇甫瓊卻趁機將翔龍為救禿鷹袁公禮差點被害之事講了出來，玄極真人更是稱讚不已。
　　梁秋實十分慈愛地拍了拍翔龍的肩頭道：「真難為你了。吃一塹長一智，今後要多加小心。」
　　翔龍垂手應道：「是，弟子記住了。」
　　玄極真人道：「老弟，這次從何處來，將到何處去？」
　　梁秋實道：「還不是為了師門那不爭氣的長輩。十幾年來，我兄弟倆找遍大江南北，也未尋得他一點蹤跡，真是有愧於恩師。近月來，我發現江湖中出現很多形跡可疑之人，似乎與那魔頭有關，可是他們誰也不知道他的去處。整天疲於奔波，我的一雙腿都跑細了。
　　玄極真人道：「巴山七鬼既已被他網羅利用，何不找七鬼一試？貧道要火速返回太清官，看看金刀大俠一家去了沒有。就此別過。」言罷，輕揮拂塵，背著黃昏殘照，飄然而去。端木翔龍和皇甫瓊躬身相送，只見他羽衣飄飄，眨眼之間，已無蹤影。
　　梁秋實見玄極真人去後，這才對二小道：「玄極真人乃為師多年深交好友。為師奉師命清理門戶，萍蹤不定，我們師徒難得相見，這次本想耽擱九日，再傳你一些功夫，可江湖浩劫迫在眉陵，不能如我心願。那老魔一日不除，江湖一日不寧，為師一日也不安。此番別後，你們要暗中加緊查訪仇人，必要時可用師門龍虎碧玉令，調遣道中人協助；倘若遇上那老魔頭，千萬要暫時避開，你二人功力不及他一二，切不可與他交手。順著這條道往前走，五里外便有一大鎮。為師去也。」說罷，身形一展，化作一道淡淡的人影，順著狄成龍一夥去的方向，倏忽不見。
　　端木翔龍和皇甫瓊躬身目送師尊去遠，這才飄身上馬，順著師尊指點的方向奔馳而去。

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