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說說「全家店」的居屋，數著這一家最氣派了，這片房子座落在「全家店」的外街，大塊大塊堅實渾厚的材料築成了這佔地盈頃的宅院，更是塗金抹紅，光彩耀眼，俗雖是稍稍俗了點，但卻牢靠堅固，顯見屋主人有子孫萬年，長居斯宅的長遠打算。 當然，住這樣恢宏寬敞的房子，沒有點身家是不行的，要說身家，開設著三家錢莊應該是夠得上富裕了，宅院的主人正是如此，他的名字叫全保，十分給人安全感與殷實感的名字。 燕鐵衣要找的主兒便是全保，「全家店」首屈一指的富翁。 當然燕鐵衣和朱世雄剛剛在這間佈置都麗，堆集著甚多華貴擺設的客堂坐下，連屁股還沒坐熱，主人全保已由裡面三腳兩步的趕了出來，一面急匆匆的朝外奔，一面猶頻頻回頭詢問那進去傳報的小廝：「人呢？人在那裡呀？」 站起身來燕鐵衣笑吟吟的道：「人在這裡，老全。」 個頭矮胖，額門特亮的全保，一見燕鐵衣，趕緊迎了過來，躬腰脅肩，拱手堆笑好幾個動作同時完成，神情又是親切，又是榮幸，彷彿面上抹金，光彩洋溢中更添了無比的熱絡：「該死該死，大當家移駕臨寒舍，我居然未曾先啟大門恭迎，實在該死，大當家也不事前傳個口信，我也好準備準備……門上報說來客姓燕，我一聽就猜想是大當家到了，本還納悶，趕到親眼睹及，呵哈，果是大當家在此。」 等對方把這一串連珠炮似的客套放完了，燕鐵衣才抱拳還禮，微笑著道：「不敢當，老全，本來早就想來看看你，卻老是抽不出空，你知道，我的閒雜事太多太煩。」 全保忙道：「我知道，大當家你是何等人物？肩負重任，日理萬機，有多少本事得靠你指點，又有多少人端候著佇聽吩咐？虧得是你啊，換了別個，誰擔得起這等挑子？」 不待燕鐵衣回話，他又急急的道：「大當家請坐，快請坐——咦！茶呢！果盤呢？這些下人越來越不像話了，竟敢給我怠慢貴客！」 說著，他側臉提高了嗓門：「阿福，阿貴，你兩個混帳到那裡去了，還不端茶上來敬客？果盤也不見奉來，你們是存心叫客人說我沒規矩呀？」 他還在吆喝，兩個青衣下人已手忙腳亂的各端著煮碗茶及銀果盤，一疊聲的響應著趕了進來，全保兩眼一瞪，大聲問：「茶葉可是尋常敬客的那種？果子可已隔了夜？」 兩個下人呆在那裡，期期艾艾不敢回話，全保冒火道：「看你這一雙呆鳥，真正半點心眼也沒有，還不快到夫人房裡去拿我珍藏的極品『毛尖』，今早山上才送來一籃新鮮雅梨，揀幾個皮淨的給送上來！」 待到兩個下人匆忙去了，他才抹了一把額頭上的油污，連聲道歉：「大當家，對不住，這些楞頭楞腦的東西連個高下尊卑也分不清，沒得替我開罪了貴客，大當家你千萬包涵。」 待燕鐵衣笑道：「別張羅了，又不是外人。」 全保已經面上見光，從心窩裡感到榮寵有加，他搓著手，不斷的道：「應該的，應該的，不成敬意，實在不成敬意。」 直到這時，他才突的發覺到燕鐵衣身旁還坐著另一個人，趕忙欠了欠身，他以充滿了歉意的語氣問：「大當家，這一位貴友是……？」 燕鐵衣道：「好友朱世雄，朱兄，這一位便是我常提起的全保大老闆。」 二人立時彼此見禮，互道久仰——其實誰也不知道誰在此之前是怎麼回事--落坐後，全保乾咳一聲，笑道：「大當家，今天是怎麼得空的呀？難得你還跑這老遠的路前來看我，真是承當不起。」 燕鐵衣道：「此次前來拜候，一是多日不見，思念得緊，要與你敘敘闊契，二則麼，也有樁小事，順便麻煩你一下。」 全保呵呵笑道：「別說『麻煩』一字，大當家，你的事就是我的事，甚且比我的事更要緊，大當家，有何吩咐，盡請示知，我無不全力以赴！」 燕鐵衣道：「說起來沒有什麼大不了，只是我個人有點需用，不便調支組合的錢，所以，想向你……」 不等燕鐵衣說完，全保已毫不考慮的接上了口：「小事小事，大當家，你需要多少？」 燕鐵衣道：「四萬兩銀子。」 全保爽快的道：「不成問題，大當家什麼時候要用？」 燕鐵衣道：「如果方便，今天如何？」 全保並無難色的道：「行，只是大當家也曉得，我最近的一家生意也在百多里外，一來一往，用加急快馬亦須俟到起更之後才能取回，今天可以拿到銀票，恐怕辰光上要稍微晚點。」 燕鐵衣道：「沒關係，我候著便是。」 全保懇切的道：「做我們這一行，為了安全起見，家裡是不存什麼現銀票據的，還請大當家諒解。」 燕鐵衣道：「我明白；另外，你要多少日子的期限歸還，利錢若干？」 全保一下子面孔漲紅，站起來嚷道：「什麼話？大當家，你這是什麼話？就憑你我之間的交情，你要用錢就拿去用好了，還談什麼歸還，利錢？這豈不是在摑我嘴巴子一樣！莫說我老全尚拿得出，就算拿不出，去借去當我也會給你如數湊齊！」 擺擺手，燕鐵衣道：「老全，話不是這樣說，親兄弟，明算帳，借是借，要是要，兩回事：四萬兩銀子不是小數目，任你開三家錢莊，也夠賺的，將本求利的營生，一點一滴的攢積，說什麼我也不能不還。」 全保態度十分堅決的道：「朋友有通財之義，這四萬兩銀子還拖不垮我，再說大當家這多年來又幫了我多少忙，替我解了多少難！大當家能幫我們，我們莫非就不該向大當家表示點心意？這筆錢，算我孝敬的了！」 燕鐵衣為難的道：「我不能這樣做，老全，若是小小不大的數目，我也不會客氣，如此鉅金，怎敢受領？」 全保著急的道：「你若要還，大當家，就是你看不起我，不想要我這個朋友，我知道大當家你的為人心性，若不是你把我老全當自己人，才不會向我開口，我更明白只要你肯把言語擺開，拿著送你金銀財帛巴結你的人可以排成長龍，還輪得到我表示孝心！大當家就給我這次機會，讓我盡點心意吧。」 燕鐵衣搖頭道：「不行，無功不受祿。」 全保跺著腳道：「大當家，你就是不肯賞臉啊？」 燕鐵衣道：「你既然明白我的為人心性，老全，你就不該勉強我才對，我們之間的交情再深，也不能平白無故的接受你這四萬兩銀子。」 沉吟了好一會，全保才無可奈何的道：「也罷，大當家，你一定要『受祿就有功』，我們只好來個變通的辦法。」 笑了笑，燕鐵衣道：「說說看。」 全保神秘兮兮的道：「你對別人曾經有過的規矩，大當家，呃，給我一個許諾，自然，許諾的範圍不超出大當家的意願之外，到時候，大當家能辦就辦，不能辦，再換另一次，另一樁事。」 燕鐵衣莞爾道：「在你，划得來麼？」 全保忙道：「大當家的許諾乃是無價的啊，譬如說有人想要我命，大當家出面替我化解了，想想看，這豈是區區四萬兩銀子買得到的？」 燕鐵衣正色道：「其實你明白，既便我沒有這個許諾，只要你來求我，我也一樣會周全你！」 連連點頭，全保道，「誠然不錯，但如換成別的事，大當家不曾有過許諾的話，我就難以啟齒相求了。」 燕鐵衣笑道：「好，我給你一次聊盡棉薄的許諾，只是在你要找我之前，須先核計核計，事情值不值得上四萬兩銀子？」 全保大笑道：「我說過，大當家的許諾乃是無價的啊。」 燕鐵衣道：「老全，你只是在幫我的忙。」 藉著下人進來獻茶敬果的當口，全保告個罪，入內安排提錢的事去了，等服侍的退下去之後，朱世雄不禁伸了伸舌頭，低聲道：「大當家，竟這麼簡單？光憑幾句話，四萬兩銀子就完成交割了？」 燕鐵衣安詳的道：「本來這就不算什麼難事，在我，在全保來說，四萬兩銀子並不成某項問題。」 朱世雄歎了口氣，道：「要在江湖闖闖混，就該混成大當家你這等氣派才叫有意思，不但風雲叱吒，英名蓋世，遇到什麼困難更是一言可解，看看吧，大筆的金錢，談笑之間便立呈面前，呈獻的人還這麼巴結奉承，心甘情願，更生怕你不收似的誠惶誠恐法，唉，同樣闖道，怎的就會闖成如此迥異的局面？」 燕鐵衣端起桌上精緻的瓷杯來喝茶，又輕輕用舌尖品味，然後才緩緩的道：「一點機運，一點奮鬥，再加上一點決心而已；你曾說過，人在攀到希冀的地位之前，中間的過程亦是歷盡艱辛的——不錯，更要算機運、奮鬥、決心的互輔合成，或許便會有些收穫，朱兄，這裡面並無其它奧妙。」 朱世雄欽慕的道：「話是這樣說，但有些人，不，絕大多數人，傾終生之力也不會達到你這個威望，大當家，這可不是全憑武力就能形成的啊。」 燕鐵衣頷首道：「全憑武力就早散了盤了——武力固然是『能』的一種，必該具備，卻須適當運用，靈活收發，不可濫用，更不可做為達到目的唯一手段，掌握得確實才會產生效果，否則，便將適得其反；我今天的局面也不算什麼，比我更吃得開的人還很多，只是不曾結識或發覺罷了。」 也端起杯來啜了口茶，朱世雄又感歎的道：「好茶，真的，連這種香醇的茶我都是頭一遭喝到；我說大當家，跟了你來，可算開了不少眼界，卻又越覺自家混回了頭！」 燕鐵衣道：「不須妄自菲薄，朱兄，你也有人所不及之處，有你獨特的優點，羨慕別人做什麼？你本身在許多地方亦是被別人羨慕的對象，只是你不自覺而已。」 指著自己鼻尖，朱世雄好笑的道：「我？我是被別人羨慕的對象？大當家，你是在吃我的老豆腐哪！」 燕鐵衣沉穩的道：「一個人具有深湛的武功，過的是馬嘯風揚，天涯縱橫的歲月，有豪情壯志，懷俠心赤膽，行忠義、重然諾，臨危不亂，見利不苟，鐵錚錚的這麼一條好漢，誰不敬仰，誰不愛慕？要咬定說此是個調侃之言，朱兄，就是你看輕自己了！」 吶吶的，朱世雄道：「你，呃，大當家，你是在說我？」 燕鐵衣用力點頭：「當然是你！」 朱世雄動容道：「我活了這半輩子，大當家，竟不知我自己還這麼不錯……經你一說，我倒真覺得有點意思了。」 燕鐵衣道：「朱兄，勉之勉之，百尺竿頭，要更進一步！」 便在這時，客堂外響起了一陣急促的步履聲，跟著有匆忙交談聲，但步履聲卻並未停頓，一路響著來到了客堂門外，先是剛才端茶的一個人如飛般奔進了裡屋，接著又有兩位衣著華貴，卻形色倉惶的肥胖人物走了進來——看這兩個人的模樣舉止，好像也是生意人，殷實的生意人。 那兩位比全保更肥大的仁兄，進門一見有客，神態顯出幾分窘迫，卻仍不失禮貌的向燕鐵衣與朱世雄點頭招呼，然後十分不安的坐在對面的兩張太師椅上，一邊頻頻拭汗，一面不住往客堂通往裡間的側門探望，表情焦灼得緊。 很快的，全保已匆匆趕出，那兩個一見全保，立時站起，不待全保開口，右首的一位已氣急敗壞的搶著道：「全兄，大事不好，前天由你寶號提解下來的那筆糧款，半路上出岔子啦！」 另一個也不停的搓著手道：「你也曉得我們是特為托請省城『勇泰鏢局』派人押來的款子，就這一百多里路，居然便出了紕漏，『勇泰』派來的四個鏢師竟叫人家放倒了兩雙，十車現銀也被搶個精光……」 全保雖也神色震動，卻把持得住，他忙道：「慢慢說，慢慢說，二位稍安毋躁，且先坐下歇口氣，事情業已出岔了，我們好歹商量個應付的法子，急也無濟於事。」 兩位仁兄只好坐了下來，仍是不停的流汗，右首一位喘噓噓的道：「情形這樣，全兄，我們行裡這次收購四鄉八鎮的秋糧，今年乃是數目最大的一次，不得不預先把糧款準備周全，所以才提出這麼鉅額的一筆現銀，誰知道以往都是無驚無險，偏偏今年就出了樓子？銀車才山城不到六十里，就被一幹強盜下手劫走，連護送的鏢師也全遭了殃！」 另一位亦愁眉苦臉的道：「十二萬兩現銀乃是一筆喏大的數目，我們這一遭劫，臨時又到那裡籌措去？如果秋收以前籌不出錢，人家地上的莊稼就會賣給其他糧行，這樣一來，我們對原定的賣主買主就全失了信，兩頭一鬧，將來生意還能做麼？」 左首的那個唉聲歎氣道：「麻煩還不止這些，多年血本，憑空丟掉這大筆，進帳沒有了，外欠卻要付，裡外一差，周轉更難，那些強盜土匪是要害我們傾家蕩產啊。」 全保摸著下巴道：「二位老兄，十二萬兩現銀，二位業已從我錢莊裡提出來了，二位來找我，是否另有計較？」 坐在右邊的那位忙道：「我們別無他法，只有來求全兄幫忙，其一，我們知道全兄的辦法多，人面廣，想請全兄替我們出個主意，看看如何才能索回這票銀子；其二，如果全兄沒有這種門道，便請通融我們一次，容我們用房地契做抵押，向寶號暫借十二萬兩銀子。」 全保坐在那裡，目光從他兩位客人的頭頂移到燕鐵衣的臉上，又慢慢轉了回來，他的眼珠不停梭溜著，忽然哈哈大笑，一派洋洋自得之狀。 兩位來客不禁大大一怔，此情此景，他二人正值吊頸之前，卻想不到全保有什麼好笑之處？ 左側的那位顯然有些惱火了，他悻悻的道：「全兄，我二人遭難陷困，似乎不值得你這麼高興吧？」 全保猛的站起，搶前向燕鐵衣長揖到地：「大當家，我得求你大發慈悲，救救我這兩位老友。」 並不覺得意外，燕鐵衣平靜的道：「這不是你的事，老全，天天都有人出岔子。」 全保真誠的道：「請大當家看在我的情分上，賞我全保這個薄面，救他們一次，就權當是我請大當家履行那個許諾吧！」 燕鐵衣道：「不要輕易讓我實現了應你的許諾，老全，你會有更重要的問題等著這個許諾來解決。」 全保祈求的道：「大當家，這就算是我的事。」 默然片刻，燕鐵衣道：「好吧，我答應幫他們。」 全保立時轉回頭來，興奮的道：「二位，你們好運氣，現在，救星就在你們面前，二位的窘境能否渡過，困厄是否得解，全憑他的支持，這一位，就是我的摯交好友，我的護身符，我的後台大靠山，『青龍社』大當家燕鐵衣！」 兩位生意人並不很清楚燕鐵衣的出身來歷，對於「青龍社」也只是個模糊的概念，但全保在他們心目中卻是有財有勢的主兒，他們一見連全保都對燕鐵衣這般推崇敬仰，就明白眼前的人包錯不了，兩個趕緊走近，必恭必敬的長揖為禮：「在下趙昌、李子旺拜見大當家，還求大當家慨伸援手，救我二人於絕境，感恩載德，如同再造。」 燕鐵衣站起來還禮道：「不必客氣，這都是看老全的面子，你們該謝謝他。」 不等二人再向全保道謝，他已臉上飛金的道：「罷了罷了，二位老兄和我不見外，替你們想想法子也是應該的，呵呵，朋友就要互相幫忙才是。」 待大家重新落坐後，燕鐵衣閒閒的道：「趙掌櫃、李掌櫃，銀車是什麼時候被劫的？」 那趙昌恭謹的道：「回大當家的話，銀車是前天傍晚時出城，昨日近年遭劫，我們剛才不久方得到消息。」 燕鐵衣又道：「可知道打劫的是那個碼頭的人物？」 趙昌苦笑道：「對方未報名號，但據逃回來傳信的糧行管事說，打劫的一共只有七八個人，其中領頭的四個一戴紫帽，一扎黃帶，一扣白環，一執黑扇，事實上那四個人根本就沒動手，只在一旁觀看，是他們手下另幾個人上前，那干鏢師和趟子手便被打得東倒西歪，連招架之功也談不到了。」 李子旺接口道：「強盜們的武功高極，那四名鏢師也都是『勇泰鏢局』的一流好手，居然連幾個照面亦應付不了，便腿折胳膊斷的橫了一地，景況真叫慘。」 笑了笑，燕鐵衣道：「這件事，『勇泰鏢局』可棘手大了。」 趙昌忙道：「受傷的鏢師與趟子手已經救回城裡，可是照我們管事的說法，幾個鏢師事後曾明白表示，憑那幹強盜的本領，就算他們總鏢頭出馬，也一樣罩不住，所以我對『勇泰鏢局』已不敢存有奢望，至於叫他們按規矩賠償，則是以後的事了。」 哼了哼，李子旺道：「『勇泰鏢局』幾片破瓦，數輛舊車，拿什麼賠我們的十二萬兩銀子？便是叫他們賣了老婆孩子，恐怕也賠不出一半來！」 一直沒有作聲的朱世雄坐在一旁突然道：「是賠不出，而且他們也確然對付不了那干強人，『勇泰』總鏢頭『六手神槍』曲大吉那幾下子我見識過！」 趙昌與李子旺趕忙陪笑道：「這一位是？」 全保笑道：「朱世雄朱兄，是燕大當家的好友。」 於是，雙方重再引見，趙昌謹慎的道：「看樣子，朱兄對劫匪是那一路的人物，似乎已有了眉目？」 朱世雄道：「我知道他們的來路，但燕大當家卻更清楚！」 趙、李二人齊聲驚道：「當真？」 燕鐵衣淺淺啜了口茶，道：「他們在道裡相當有名氣，都不好纏，這檔子事，委實有點麻煩！」 一聽這話，趙昌與李子旺兩個就差一點跪了下去，趙昌滿臉上皆是那種悲苦焦急的神情，連腔調都發了顫：「大當家，務請大當家振虎威，旋雷霆，挽救我們困窘。」 燕鐵衣抬抬手，道：「二位放心，我既然答應下來替二位盡力，我就一定會有個交待，對方雖然不好打發，我也只有和他們硬碰一場了！」 李子旺不由感激涕零的道：「全仗大當家周全，大當家的德惠，我們一輩子記得。」 全保好奇的問道：「我說大當家，這些劫匪的底細大當家似是瞭然於心，他們以前和大當家都認得麼？」 燕鐵衣道：「不認得，但人的名，樹的影，彼此都有個耳聞，是以方才趙掌櫃一提，他們的衣著打扮，我就知道必是這幾位主兒無疑！」 全保大聲道：「不管他們是些什麼人物，竟敢在大當家眼皮子下胡作非為，豈不是有意和大當家過不去？」 燕鐵衣哈哈一笑，道：「你這篇論調說詞，然而只是，知其一不知其二，照江湖道上的傳統規矩，本地的幫會組合，道上同流，無論股子或獨闖，做了生意與出了手，都該向坐地的盟主先請准，後報備，外路的朋友初來此地，也應拜山投帖才能開始混生活，不過這種極有節制，且崇高美好的傳統，多少年來早已式微而渙散了，真正能夠遵行說話的人固然有，大多數的江湖朋友卻陰奉陽違，隨興妄行，全不按規矩來辦，而兩道情況又是這般複雜，盟主的美名猶存，若要嚴密掌握，切實把持，以有限的人力來說，談何容易」 全保不服氣的道：「但大當家你卻是……。」 燕鐵衣很快的接著道：「不錯，名分上我是盟主，然則我也沒有通天的本事把北六省這些三教九流，異門別派加上碼頭堂口全部納入控制，別說我，連當今皇上只怕也辦不到；老全，人都免不了心勞力拙的事，如果為了將這些反覆無常，狡獪陰詐又邪行異端的大把雞零狗碎，完全歸納起來，因而使我本身實力大受損傷的話，我是敬謝不敏的！」 喝了口茶，他又道：「所以，我便有我的行事法則——我直接領導『青龍社』，確實和幾個強大的組合保持呼應，永不磨滅我對他們的影響力，另外，我盡量與盟下一干同道互相連繫，使我的意願可以很快獲得傳播並支持，這樣一來，有許多問題便容易解決，而其它不能以名望和關係解決的問題，就只好訴諸武力了！」 全保問道：「那麼，眼前的這檔子事，大當家認為用你的威望和名義是否可以擺手？」 搖搖頭，燕鐵衣道：「恐怕沒這麼簡單，對方幾個人乃是出了名的強悍霸道，自來就未曾聽說過他們有妥協的記錄，而且，他們乃是最近從遼西那邊移轉過來，原本就不是北六省地方的朋友；這幾位在遼西就混得響叮噹，我知道他們的名氣已經很久了。」 趙昌與李子旺二人面面相覷，兩張臉全是煞白。 燕鐵衣安慰著他們道：「不必焦慮，二位掌櫃，從我答應下這樁事開始，擔子就落在我身上了，不管他們是些什麼人物，又如何難以相與，皆有我來承擔！」 趙昌雙眸含淚，抖索索的道：「大當家雲天高誼。」 李子旺也喃喃的道：「這是今生敲破了多少木魚，方才逢上了這麼一位救命活菩薩。」 重重抱拳，全保道：「大當家，我也一樣心領同受！」 忽然，趙昌一把將他的伴當李子旺拖到一邊，低促的在李子旺耳旁咕噥不停，李子旺也連連點頭，兩人的面孔上全都流露著一種奉獻的，無私的，理所該為的神情，於是，他們那兩張原本肥胖平凡的臉盤，在此時看上去竟變得出奇的莊嚴明亮，似散發著湛湛的光彩。 全保翻動著眼珠子道：「二位老兄，你們在咬什麼耳朵呀！一副怪稀罕的模樣。」 趙昌形色肅穆，一派凜然的道：「全兄，我們方才商議了一樁事，也有了共同的決定。」 李子旺頷首道：「我們誠心誠意，出自胸腑的願意這麼做，全兄，還希望你也能幫著成全我們！」 ------------------ 紅雪 掃校 |
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