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熊道元站得雙腿發洩，不過他有個「打破砂鍋問到底」的習慣：「那些『紋額』──娘的，叫得可不順嘴──他們為什麼要在額頭上刺青？既然都屬漢族一派，怎的卻搞出化外蕃夷的一類把戲來？」 鄧長嗓子有些沙啞地道：「聽孟季平說，其中有一個荒謬的故事──在他們上一輩的時候，有一天，結伙十幾個人出去放獵，卻不幸碰上了一群『黑蟒山』上最最凶殘嗜血的『短尾豹』，雙方立即展開一場惡鬥，結果那群『短尾豹』固被宰得一條不剩，十幾個『紋額』也傷亡殆淨，只有一個人是完好無缺的，那個人恰好因為額頭上長上癤瘡，塗了一片散熱拔毒的『青槿葉』汁漿，從此，他們就認為在額頭上抹染『青槿葉』汁漿便可避邪除崇，逢凶化吉，長久沿傳下來，乾脆在額頭上刺上一片青紋，就省去許多麻煩了。」 燕鐵衣笑道：「原來這是幸運的表記。」 熊道元不屑地道：「荒唐透頂，也只有這些化外野人才會興起如此幼稚的念頭。」 燕鐵衣道：「也不一定，我們老古人留下許多湮遠縹緲的神奇傳說，這些傳說經久輾轉，有的甚至變成了風俗節日的傳統，這也能叫做幼稚麼？當然不，這是一種精神的寄托，以及人性深極處，因為恐懼而謀求的慰藉，或者是有些無稽，但當人們在彷徨迷茫的時候，對於那樣的說法，倒毋寧是極大的安定力量了。」 點著頭，鄧長道：「魁首說得有理。」 燕鐵衣道：「他們在額頭上刺的是什麼花紋？抑或只有一片青？」 鄧長道：「似乎刺的是『青槿葉』的形狀，葉子的稜角越多，越表示這人在『紋額』中的身份尊貴，地位崇高，通常年紀較大的人才有這個榮耀。」 熊道元大大搖頭道：「總共三十來個毛人，七八戶人家，還有什麼卵的尊貴崇高？再是榮耀吧，也榮耀不出那片荒山野林去，這些傢伙真叫無聊！」 燕鐵衣道：「孟季平那干人，莫非就只有這些『紋額』來撐腰？」 鄧長忙道：「當然不止，除了『紋額』以外；章寶亭還和『大仙林』的『大天星』祝尚正有深交，他們也是換帖兄弟。」 雙目閃了閃，燕鐵衣有些意外地道：「章寶亭和『大天星』祝尚正居然有這樣深的交情！倒是沒有料及！」 對於「大天星」祝尚正，燕鐵衣是多少知道一點的──祝尚正是「坤宇派」的掌門人，在各地開設有二十四個教場設館授徒，因此門人眾多，勢力極大，屬於白道的人物，聽說此人年近七旬，卻火氣仍大，一身本領也異常純厚，不是個易與的角色！ 熊道元悻然道：「祝尚正這老小子只要膽敢伸頭，他以後的樂子就大了！」 燕鐵衣冷靜道的：「白道人往往有股拗執脾氣，一犯上性子倒有些棘手！」 熊道元大聲道：「姓祝的要同我們結樑子，成，他得先問問他那二十幾家教場還開是不開了？他豁得出，我們便能給他通通踢散！」 燕鐵衣道：「還有麼？」 鄧長又道：「『雙飛宮』的『雙飛比翼』方良漢，李小嬌夫婦，他們也和孟季平是深交……」 微微一怔，燕鐵衣蹙著眉道：「方良漢夫婦都是硬把子，都尚沒有什麼，難纏的是方良漢的老丈人『笑天叟』李凌風，這位老先生出身『崑崙』，最是護短，平時都住在北邊『雙飛宮』他女婿那裡，卻從未與我們有過糾紛，這一次，我看是難說了………」 舐舐唇，鄧長顯得乏倦地道：「還有哩，『大小金刀』耿清、胡長順的師父就是『刀匠』田一英，他們師叔乃是以急躁量狹出了名的『釣命竿子』莫恆！」 緩緩噓著氣，燕鐵衣道：「想不到這小地方竟能扯出一連串的大人物來，好似拉著象尾巴，全貌盡現的時候，卻是那樣一個龐然巨物。」 熊道元這時也不禁有些怔忡了，他喃喃地道：「還都是些白道上亮噹噹的角色。」 因為走的路子不同，某些思想念迥異，所以黑白兩道的立場一向便有極大的差距，也由於如此，雙方不到必要，都不願發生衝突，怕的是異道之爭，會逐漸演變成整個俠義和綠林的對立，釀至武林的浩劫，這與同道中的恩怨，性質便大不一樣了。 這樣的形勢，燕鐵衣不是不明白，但到了這步田地，他也決不肯有頭無尾的退縮，白道人物的力量在北地是相當龐大的，然而，他並不顧忌，他求的是一個公理；要的是一個清白，雖然，他是擔負了如此嚴重的風險！ 鄧長覷及燕鐵衣的臉色，自也體會得到主子的心事：「魁首………我的這件事。」 燕鐵衣道：「如何？」 瑟縮的，鄧長道：「我的意思，最好在避免大興干戈的情形下查明真相………如果………如果有越演越烈之勢，我看，我們就忍了這口氣也罷。」 燕鐵衣沉重地道：「鄧長，你該對我的個性為人多少瞭解些才是，現在我們所爭的不止是一口氣，更是一個事實，一個真理，一個屬於『青龍社』上下數千人的節譽！」 雙眉揚起，他又凜烈地道：「那些人如若俱有良知理性，他們便該還我們一個公道，假使他們仍然不分皂白，只圖憑著『俠義道』三個字的招牌，倚藉人多勢眾而意欲武力相脅相迫，那麼，他們更將看到流血的人並非只是我們！」 熊道元喝彩道：「對，魁首，我們干了！」 燕鐵衣陰冷地道：「且看對方的施為吧！」 熊道元似乎迫不及待地道：「魁首，我們可以馬上回去召集弟兄，以雷霆萬鈞之勢踩平這塊『白虎地』，或者等幾天南邊押送『公積金』的隊伍到了『雙鞍鎮』亦正好召來左右夾攻，殺他個片甲不留！」 燕鐵衣目光閃亮，──有威地道：「犯不著這樣勞師動眾，我燕鐵衣只憑一己之力，也足堪與他們這些以『俠義』自許的人物一爭長短！」 胸膛猛挺，熊道元道：「還有我哩，魁首，我是附諸驥尾，誓隨左右！」 鄧長強笑著道：「我以為………魁首，這些人也不一定都會來………和『青龍社』為敵，他們多少也要斟酌斟酌？」 燕鐵衣並不存僥倖之念，他硬邦邦的問：「孟季平知不知道你是『青龍社』的人？」 鄧長洩氣地道：「知道。」 燕鐵衣冷笑道：「就以孟季平這樣的二三流角色，在明知你是『青龍社』所屬之後，仍敢毫不顧忌的坑陷你，謀害你，可見他們狂妄放肆之一般，他們根本就沒有把『青龍社』放在眼裡，連他們都敢，他們的後台靠山又豈會不敢？」 熊道元狠狠地道：「娘的，這是他們從來沒吃過『青龍社』的苦頭，沒嘗過『青龍社』的厲害，方才養成的驕狂氣焰，若是再不及時教訓教訓這些人，在北地作主的不是我們，反倒是那干鬼頭蛤蟆臉了！」 站起身來，燕鐵衣道：「鄧長，剛才你所說的，是否都是得自孟季平口裡？」 點點頭，鄧長道：「都是在閒談中由他告訴我的，但是否尚有什麼其他隱情他未曾提起，就不敢確定了。」 燕鐵衣道：「你所知道的就是這些？」 鄧長咳了一聲，道：「是的，皆已向魁首稟告過了。」 燕鐵衣道：「你說話不少，一定累了，先歇著吧──道元，好生護侍在側，若晚間有什麼變異，我會及時來援。」 熊道元躬身答應，於是，燕鐵衣自行啟門走回自己的房間，一邊走著，他腦子裡一邊在思索某些急待澄清並解決的問題。 伸手推開房門，燕鐵衣正要舉步朝裡進，卻突然覺得有些不妥──一種本能，一種直覺，使他在剎那間湧起某類不安的反應，房裡是漆黑的，寂靜無聲，但他卻感到似乎有一個不屬於這片沉靜的異物隱伏著。 經驗同謹慎，形成了尖銳的敏感，燕鐵衣極為相信自己這種疑慮的反射──他有過太多太多的記錄，證實這反射的準確性。 於是，他站在門口，輕輕用一個手指點門，門兒緩緩啟開。 他看見了──房中桌邊，有一團模糊的影子，而顯然，那人還是大模大樣的坐在那裡呢。 笑笑，他道：「朋友，只怕已等了一會啦！」 一抹火揩子的光芒閃動在黑暗裡，那人不慌不忙的點亮了桌上的油燈，搖曳的燈光，映出一張紅潤胖圓，卻滿嘴花白鬍子的笑臉來。 確定房裡再沒有另外的人了，燕鐵衣才走了進來，並隨手將門掩上。 那個不速之客，肥肥胖胖的五短身材，同樣花白的頭髮在頭巾染成一個束以黑帶的發頂，他坐在那裡，挺著一個肥胖的肚皮，雙腳還沾不上地。 瞅著燕鐵衣，他忽然低聲笑了起來──那是一種並不帶敵意的，只是感到有趣的笑聲。 燕鐵衣也微笑著道：「你來得真快，比我想像中要快得多，我以為你最早要明天才趕得到；『雙飛宮』離這裡也有將近兩百里呢？」 胖老頭嘻開嘴道：「看樣子，你已知道我老頭子是誰了？」 燕鐵衣平淡地道：「『笑天叟』李凌風，久仰了。」 點點頭，李凌風的臉色漸漸嚴肅起來：「我雖然從來沒見過你，但我也不會猜錯，他們一告訴我，我已想到你是什麼人，這樣的強悍、這樣的鎮定、這樣的威猛，又這樣的狂傲得目無餘子──『梟霸』燕鐵衣！」 拱拱手，燕鐵衣道：「不敢………」 連忙抱拳回禮，李凌風道：「這半天及將近一夜的辰光，他們已召集了許多好手，但是，至今尚沒有採取行動的原因，便是這個道理──他們知道了你是誰！」 燕鐵衣漠然一笑：「他們知道了麼？」 李凌風正色道：「再沒有人能具有你這般的浸澈之力與沉如山嶽般的氣勢了 你公然犯眾怒，折辱當地的權勢人物，更在強劫姦淫重犯之後留居鬧市之中，真正睥睨天下，令人又是憤恨，又是欽服！」 燕鐵衣道：「那並非『姦淫要犯』，李前輩，他只是一個被人陷害移禍的受冤者，一個跟隨我十有餘年的手下！」 僵窒了一下，李凌風的模樣似是不幸說中了一樁他但願說不中的事：「那人果然與你有牽連？唉，我也是這麼判斷，可是我但願你們沒有淵源，你出手抗事，只是偶發性的惻隱之作！」 燕鐵衣道：「這又有什麼不同？」 苦笑著，李凌風道：「不同大了，那人如果和你沒有關係，問題解決起來就單純得多，反之，便麻煩了！」 燕鐵衣沉聲道：「我是個十分忙碌的人，李前輩，若非必要，我不會無聊到胡亂伸手管閒事，我的個性，也缺少『偶發』的興趣，所以，我既管下了，就有必須管到底的理由！」 點點頭，李凌風道：「我想，我能夠瞭解。」 燕鐵衣道：「這是我所希望的，李前輩，不止你，但願你們那邊的每一個人都能夠瞭解！」 李凌風忽道：「燕老弟，你剛才說，叫鄧長的那個人是被冤枉的，是無辜的？」 燕鐵衣斷然道：「一點不錯！」 望著燕鐵衣，李凌風道：「你有反證？」 燕鐵衣道：「有！」 略略遲疑著，李凌風又道：「也有指出真兇的憑據？」 燕鐵衣緩緩地道：「我會找出來！」 李凌風微笑著道：「真兇若非那鄧長，你心目中可已有了另一個嫌疑？」 燕鐵衣直率地道：「我還不能肯定，李前輩。」 摸著花白的鬍子，李凌風似是有些為難地道：「今夜我獨自造訪，你可知道是為了什麼？」 燕鐵衣平靜地道：「正要請教。」 李凌風低沉地道：「我來這裡，是要轉達一個信息，奉勸一點淺見，信息是受人之托，屬於公，淺見是個人的心意，屬於私………」 燕鐵衣上身微傾，做出「洗耳恭聽」的姿勢：「還請前輩明示。」 輕咳一聲，李凌風道：「那個信息是，以章寶亭為首的那干人，給你一個轉圜的機會，他們已不堅持非要處死鄧長不可，亦不堅持圍堵你們，但是，他們要求卸去鄧長的雙腿，另外，由你當眾擺酒陪罪！」頓了頓，他又寓意深刻地道：「燕老弟，他們並不是容易退讓的人，這在他們而言，已經十分委曲求全了，他們所要的是個面子──這皆是因為他們發覺你是燕鐵衣的原故！」 笑笑──卻沒有一點笑的味道，燕鐵衣聲音也是冷冰冰的：「李前輩，容我向你奉告我的由衷之言──鄧長並沒有犯下那姦殺之罪，憑什麼要斬去的雙腿！我的行為亦無過失，憑什麼該擺酒陪罪？這是一種荒謬的，可恥的，囂張到近乎愚昧的要求；『拗子口』只是處山野荒地，不在龍脈上的小集埠，想不到卻也出了這麼一干昏聵不明，自以為是的白癡之屬！」 李凌風暗裡老臉一熱，忙道：「不過，我勸你再考慮考慮………」 燕鐵衣斬釘截鐵地道：「我是要考慮，李前輩，但我考慮的不是他們的要求，而是我個人的手段──他們明知鄧長是『青龍社』的一員，卻毫不留情的以罪名坐實，用酷刑相加，更處心積慮欲置之死地，這對鄧長而言，固是冤屈，是迫害，是羞恥，對我整個『青龍社』，又何嘗不是一種侮辱與藐視？這些，他們必須還我一個公道！」 乾笑著，李凌風道：「這是彼此的立場問題，燕老弟………」 燕鐵衣冷凜的又道：「為了辯明一個是非，一個清白，一個真相，一個公理，也為了替那慘死的少女申冤，使那狠毒狡猾的兇手受到應得的制裁，我不但不能答應他們的要求，更要在這裡查清事實，求個水落石出──不論在任何壓力脅迫之下！」 李凌風道：「可是你不要忽略了一點──他們並不易與的，正好相反，他們有很多奧援，很多幫手，其中有些確是強者，而這些人不見得會憚忌你；燕老弟，這是一股相當的力量，所以，你再三思！」 搖搖頭，燕鐵衣道：「多謝前輩的那點『心意』。」 歎了口氣，這位「笑天叟」道：「老實說，我在未來之前，便曉得這條路行不通，你是斷不會接受他們要求的，如今果然未出所料──不過，我自己倒有個辦法，燕老弟，武林中殺氣本已夠重，江湖上也紛亂不已，實不宜再起兵刀，鬧得血雨腥風，為了仁恕的原因，你何不就此一走了之？帶著鄧長一起走？我甚至可以做你的掩護！」 燕鐵衣肅穆道：「李前輩的磊落胸懷，佛心一片，我是感佩莫名，然而，前輩可也想過這乃是姑息，是畏縮，是縱容？黑白不分，是非不明，受屈者受屈，為惡者為惡，仁而不仁，恕亦不恕，這還成個什麼人間世，我們還算打著什麼『替天行道』的招牌？佛亦云：因果循環，報應不爽，又說：善有善報惡有惡報，佛也不佑歹惡，主張報應，那殺人害人的真兇，我們又怎能任他逍遙於苦海之外？」 窒迫了好一陣，李凌風也吶吶地道：「我……我只是擔心事情擴大，殺戈不息。」 燕鐵衣狠厲地道：「以殺止殺，以殺行仁，本也是千秋不變的定律──十惡不赧之徒，除了殺劫，還有什麼更好的維護善良的手段？」 沉默片刻，李凌風離坐而起，表情已顯得悒鬱起來：「天亮之後，這裡怕就不得安寧了。」 燕鐵衣徐緩地道：「我並不覺得意外，前輩，更明確的說，我早已在等待這一刻了。」 搓搓手，李凌風苦笑道：「我受之托，恐也免不了將有得罪之處。」 燕鐵衣諒解地道：「前輩放心，我自有斟酌。」 來到窗口，李凌風又回頭道：「燕老弟………你善自珍攝，我告個罪，從這裡走了。」 燕鐵衣微笑道：「前輩好走，恕不遠送。」 於是，窗扇輕掀，李凌風的矮胖身影只是一閃，業已失去蹤影，果有凌風馭虛的功夫！ 遠處，已經傳來了隱隱的雞啼。 ------------------ 紅雪 掃校 |
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