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第六章　雌虎

　　又嚥了口唾沫，查既白吶吶的道：
　　「這位，呃，姑娘，果真是你的——令嬡？」
　　老太婆不高興的道：
　　「怎麼？看著不像，還是你以為我生不出這樣的女兒？」
　　查既白乾笑一聲，道：
　　「不，老大娘別誤會，我絕沒有這個意思，只是令嬡……呃，體塊強壯，有逾常人，而且……而且穿著打扮上，似乎也別創一格……」
　　哼了哼，老大婆道：
　　「真個是少見多怪，熊娃子她爹，本就是苗人嘛，苗疆一帶的女子向來身體健碩，平素多著花裙綵衣，而且赤足掛環，像她這樣穿著，還算是高尚簡樸的哩！」
　　說著，她愛憐的看了身邊的熊娃子一眼，又驕做的道：
　　「我女兒在苗疆，算得上是一朵花，那邊的女孩子，長得比她好看壯健的還真不多見呢……」
　　差一點就失聲笑了出來，查既白隨即努力控制自己——他知道笑不得，只要這個節骨眼上一笑，就算磨石掉進雞窩裡——全砸了蛋啦！
　　老太婆瞪著查既白臉上奇異的表情，不由溫道：
　　「你幹嘛扮出這副模樣？」
　　長長吸了口氣，查既白故意苦著臉道：
　　「老大娘……我只是突然覺得傷口抽痛了一下……」
　　老太婆的神色稍微緩和了些，她翻著眼珠子道：
　　「要不是我，你那肋傷就決不止抽痛一下，不說那皮翻肉綻的苦楚，只是傷口內的毒性，便會侵蝕內臟，奪你性命！」
　　查既白強笑道：
　　「我省得，所以老大娘的救命之德，再造之恩，我這一生一世，是斷斷乎乎不敢稍忘的！」
　　老太婆嗤之以鼻：
　　「少來這些說詞，一個銅板不值——救命之德，再造之恩，全是口惠，我可是要兌現的，一旦兌了現，這檔子事你記不記得，與我毫不相干！」
　　查既白謹慎的道：
　　「當然兌現，當然兌現，這也是應該的，只不知，呢，老大娘認為多少數目才合適？」
　　老女人笑呵呵的道：
　　「這就要看你的誠意了，再說，你認為你這條命值得多少？不過不論你打算如何孝敬於我母女，光你荷包裡那幾張零碎莊票上的數目是決計不夠的！」
　　查既白尷尬的道：
　　「老大娘業已對我搜過身啦？」
　　老女人點著頭，是一副理直氣壯，事所當然的味道：
　　「否則我怎麼知道你帶著多少錢？我說老查，你也算是有頭有臉的人物，出門行事，身上卻半樣值錢的玩意都沒有，裡裡外外，也就是那幾張堪可打發叫化子的小額莊票，幾兩散碎銀子，真個是毫無氣派，令人失望！」
　　查既白咧了咧嘴，心裡卻在嘀咕——我他娘的出門辦事，旨在撈銀子，分花紅，刮那些該刮之人身上的油脂肥膏，自家卻攜帶大把銀錢幹啥？莫不成還向那干三山五嶽，牛鬼蛇神發濟帳，施茶飯？
　　老女人又在說話：
　　「你倒是表個心意呀！老查，要我自己開口，豈不是顯得大小家子氣……」
　　定了定神，查既白微笑道：
　　「五千兩紋銀聊表寸心，還請老大娘笑納——」
　　忽然嘿嘿嘿的笑了起來。這老女人的笑聲卻是從鼻孔中發出，因而便透著那等的陰騖與不自然，聽在人耳裡，幾幾乎乎就能起雞皮疙瘩。
　　查既白陪笑道：
　　「老大娘是認為這……」
　　重重的「呸」了一聲，那老女人雙手叉腰，一臉的慈眉善目霎時變成了凶神惡煞，模樣好不潑辣悍野：
　　「好個老查！你是叫豬油蒙了心，稀泥迷住眼啦？你個門縫裡看人的下三濫！你把你家祖奶奶，當做了什麼角色打發？五千兩銀子便報得我老大婆的救命之恩？你這條狗命就這等賤法？虧你說得出口，我老太婆光只聽著就犯嘔，五千兩，我看，拿回去替你自己打副好棺材吧！」
　　盡量忍住心頭那一口氣，查既白耐著性子道：
　　「別生氣，老大娘你且請息怒，如果嫌數目少了，我們可以再商量，這種事原不是生意經，討價還價就顯著沒味道了……」
　　老女人沉下臉來道：
　　「就算不是生意經，至少也顯示一個人的心懷及度量，古人說，滴水之恩，當報以湧泉，我救了你和你這同伴的性命，你只拿區區五千兩破銀子做為回報代價？你是小看你自己，還是小看我母女？」
　　吸了口氣，查既白緩緩的道：
　　「那麼，老大娘，再加五千兩如何？」
　　老女人伸出三個指頭來——查既白注意到對方那三枝手指，竟然和她面孔肌膚的老化現象成反比，那是三枝瑩白如玉，又細嫩的手指——個字一個字的道：
　　「三萬兩銀子，少一文都不行！」
　　現在，查既白明白對方為什麼對他施以禁制了。
　　這一對母女純粹是在和他做一樁買賣，而且猶是一樁沒有還價餘地的買賣。
　　低唱一聲，查既白道：
　　「看起來，除了依你所言，是沒有別的辦法了……」
　　老女人憤憤的道：
　　「不要擺出這一副剜肉割心的熊樣，老查，你平日橫吃十方，腳踏兩道，見風呼風，逢雨兜雨，彷彿濕手和面，有什麼事你不會沾一把的？今天只拿你區區三萬兩銀子，尚是你的買命錢，你就如此難捨了？在你來說，九牛一毛而已，可是大大的讓你佔了便宜！」
　　查既白苦笑道：
　　「老大娘，家家都有本難念的經，江湖財，江湖散，來自何處，歸向何處，我哪有你說的這個富裕法？」
　　雙眼一瞪——好亮利的一雙眼——老女人大聲道：
　　「少在我老大婆面前哭窮，我不吃這一套，你倒是明說了，三萬兩銀子，給是不給？」
　　查既白無奈的道：
　　「給，給，老大娘，我在這等光景下，不給行麼？」
　　神色的轉變，可來得個快，那老女人呵呵一笑道：
　　「嗯，這才叫光棍，這才是落檻，我就知道你老查一向乾脆利落，不作興拖泥帶水，說，」錢到哪裡拿？珠寶莊票一概抵用！」
　　查既白懶洋洋的道：
　　「我也知道珠寶莊票一概抵用，老大娘，在銀子交付給你之前，我還有一個條件——不，還有個請求……」
　　花白的細眉往上一昂，老女人不悅的道：
　　「你又在搞什麼花樣？」
　　查既白忙道：
　　「決不是花樣——我說老大娘，在你母女收了銀子離開之前，總得告訴我你們的尊姓大名，至少我也需要知道，救我性命的恩主是誰……」
　　嘿嘿笑了、者女人目光如電：
　　「姓查的，你以為我怕你上門找我的岔？如果你是這樣盤算，就大錯特錯了，你給我聽仔細，我姓牟，叫牟香，道上朋友，舉凡知道我的，都稱我為『虎姑婆』至於我女兒，就叫熊娃子，現在你都清楚了吧？」
　　呆了一會，查既白的視線不由向牟香的額頭中央看去，可不是，就在牟香那雙眉相接的部位，隱隱約約有三橫一豎的幾道紋招，只要她眉頭深皺一點，便堪堪形成了一個「王」字。
　　好一頭老雌虎，又貪又狠又潑辣的老雌虎！
　　查既白不禁有些自責——許是剛從昏迷中甦醒的關係，注意力未能集中，怎的先前就未曾發覺對方的這個特徵？否則，也好早做防範，不至於落到眼下難以招架的地步。
　　牟香得意的道：
　　「怎麼著？我的名字可叫你大吃一驚啦？」
　　查既白無精打采的道：
　　「『虎姑婆』到底是厲害，不過也沒怎麼嚇著我，只是那三萬兩白花花的銀子，壓得我一顆心直往下沉……」
　　牟香笑罵道：
　　「看你這副沒出息的樣子——老查，你也不用磨蹭了，這筆錢，我曉得你沒有隨身攜帶，倒是去那裡拿呀？」
　　查既白十分艱澀的道：
　　「我那根斑竹棍呢？」
　　庫香馬上轉頭吩咐女兒：
　　「快，熊娃子，快到車前座底下把他那根打狗棍拿來！」
　　熊娃子飛一樣前去取來了斑竹棍，牟香接在手中，急著催問：
　　「錢在哪裡？棍頭還是棍尾？」
　　查既白肉痛的道：
　　「棍尾部分有圈竹節，你握穩了使力向左旋轉，把底蓋轉下，裡頭塞得有一卷銀票——」
　　牟香的動作熟練又迅速，好像這斑竹棍裡的銀票原就是她藏進去的，查既白話還沒有說完，她業已從棍底中空的竹節間抽出一卷銀票，又順手把棍子棄置於地。
　　查既白趕緊道：
　　「牟香，那卷銀票——」
　　一面舒展開捲著的銀票，牟香一邊用指頭沾著口水點數：
　　「三千兩……二千五百兩……一萬兩……一萬伍千兩……四千伍百兩……」
　　查既白吃力的道：
　　「銀票的數目是三萬伍千兩，牟香，這已超過你所要的報酬，你應該給我留下伍千兩的餘數才對……」
　　略一沉吟，牟香向她女兒：
　　「我說熊娃子，你身上可有伍千兩的票子？」
　　熊娃子大頭直搖，牟香又裝模作樣的在自己衣袋裡翻找了一陣，然後才以十分抱歉的表情道：「真糟，我們倆全沒有伍千兩數額的票子，老查，這找頭委實難了……」
　　查既白歎氣道：
　　「那麼，你就給我留下四千五百兩的那張吧！多出伍百兩，算是格外孝敬的……」
　　一卷銀票全塞進了自家的前襟，牟香笑得見牙不見眼：
　　「留來留去該有多麻煩？這樣吧，就算我欠你老查四千伍百兩銀子，以後見面，我自會奉還……」
　　查既白閉上眼睛，有氣無力的道：
　　「也好，我且等著你以後再還吧……」
　　牟香望了望天色，突然大驚小怪的道：
　　「唉呀，這一耽擱，辰光可已不早了，我說老查，我們娘倆該上路啦，你多保重，但盼後會有期，還能再見著你。」
　　連忙睜開雙眼，查既白急道：
　　「且慢，在你走前，總得把我身上的禁制先解開呀！」
　　業已走出兩步的牟香，聞言回頭一笑：
　　「我說老查，不是我信不過你，我們好聚好散，我討厭再有麻煩，如果我先解除了你身上的禁制，難保你不心生反悔，追上我找羅咦，你且休息一陣，那禁制自會失效化解，包管無事無礙。」
　　查既白焦慮的道：
　　「此言當真？還有我這夥計——」
　　牟香笑瞇瞇的道：
　　「你們都不會再有問題，老查，很快你們便將恢復如常，而且精力十足，活蹦亂跳得像兩匹發情的小馬！」
　　眼見牟香和熊娃子轉過了篷車，揮鞭驅使那兩頭拉車的壯驢行離，查既白才突有所悟的大叫：「牟香，你是怎麼知道我身份的？」
　　車聲轆轆中，傳來牟香刺耳的大笑：
　　「沒見過你的模樣，也曾聽人提過，更何況『血鶴八翼』那邊描述得那麼詳盡！」
　　大大的一呆，查既白宛如當頭挨了一棒，他目光定定的望著煙塵瀰漫裡那輛篷車逐漸去遠，不由得差點挫碎了滿口大牙。
　　真是一頭老雌虎，一頭又貪又毒又潑辣的老雌虎！
　　查既白長長歎了口氣，閉上雙眼。
　　在一片寂靜裡，先是響起幾聲咳嗽，接著是身體的掙扎聲，湯彪那沙啞的嗓門隨即又驚惶的嚎叫起來：
　　「救命，救命啊……你們不能把我丟在這裡……有誰來救救我……查老兄，查老兄……你可不能棄我不顧……我現下連挪動根腳指頭都難啦，我業已是身受重傷的人……」
　　查既白微微睜眼，沒好氣的叱斥：
　　「湯彪，閉上你那張臭嘴，嚎，嚎你娘的什麼羊上樹？你這麼一叫一喊，莫不成就有人來救你啦！」
　　仰躺在地下的湯彪，一面掙扎，一面又驚又喜的道：
　　「是你麼？查老兄，你果然還在這裡？我還以為你拋下我自己開路啦……查老兄，怎麼我連一下都不能動彈？我他娘人躺著，只能兩眼看天，擺擺腦袋全辦不到！」
　　查既白恨聲道：
　　「我還不是一樣？」
　　湯彪似乎正在竭力尋找查既白的位置，他氣吁吁的道：
　　「你——查老兄，你就在我旁邊麼？」
　　查既白道：
　　「隔著你不到三尺遠，只是你仰躺著，我斜靠在樹幹上。」
　　湯彪焦急的道：
　　「查老兄，勞你駕過來幫忙扶我一把，我這樣挺屍一樣的躺在這裡，怪不自在，還是找件什麼東西背靠著坐起來得好……」
　　哼了哼，查既白道：
　　「我要能夠過去扶你，咱們早就離開這鬼地方了……」
　　湯彪呆窒了半晌，頗為失望的道：
　　「還以為你比我的情況要強，想不到真個和我差不多……查老兄，我們要怎麼辦呢？」
　　查既白冷冷的道：
　　「我一直在想的就是這個問題，如果想出結果來，我會告訴你！」
　　沉默了一會，湯彪又吶吶的發問：
　　「查老兄，不知我們是著了人家什麼道？居然就像僵了似的挺著不能動彈啦……」
　　查既白懶得答理，因為連他自己也不明白虎姑婆是用什麼手法制住他的。
　　一陣急速的馬蹄聲便在此時遙遙傳來，蹄聲的移動非常快速，宛若密集的鼓點，前一輪敲響還在另一邊，後一輪響業已到了眼前。
　　查既白與湯彪的置身處並不在道路旁邊，只是隔著道路好幾丈遠的一條淺窪干溝之側，有幾棵樹木叢生著，毫不起眼，如果有快騎從路上馳過，決計不會注意到這個地方。
　　蹄聲甫始入耳，查既白的心便往下沉——由虎姑婆牟香的言行判斷，她必然是通知了「血鶴八翼」，指明了查既白和湯彪目前的所在，由八翼趕來擒擄他們，然後，那牟香再向八翼撈取一票，左右逢源，兩頭齊收，裡外全吃，這老婆娘賺滿了！
　　湯彪也聽到了馬蹄之聲，他十分興奮的叫：
　　「查老兄，有人騎馬經過這裡，我們有救了！」
　　查既白嚥了口唾沫，一顆心隨著蹄音在跳，他不以為是有救了，他預料這撥來騎十有八九是「血鶴八翼」的人馬，乃是急巴巴的趕來「夾磨」他啦。
　　湯彪焦急的道：
　　「查老兄，你還不呼救麼？人家可是一眨眼就跑過頭了……」
　　眼珠子一翻，查既白低叱道：
　　「你懂個鳥！呼救，向誰乎救？不吆喝還有點希望，只要你一叫，很可能就把那一干催命鬼引過來——」
　　不待查既白的話說完，也不知是湯彪焦盼中沒聽清楚，他居然猛的拉開嗓門就嚎叫起來：
　　「救命哪……救人啊……過路的大哥兄弟，快來救救我們呀……」
　　平素嗓音沙啞的湯彪，這豁命的一嚷一叫，其音節之高亢，腔調之昂烈，直能震顫人心，穿裂耳膜，查既白不由呆了，他做夢也沒想到自湯彪那瘦窄的軀體內，還擠得出如此石破天驚的聲音來！
　　急奔的蹄聲本已越過去了，卻在湯彪這激烈的嚎叫裡繞轉回來，那些騎士們好像略略猶豫了一下，隨即辨明方向，迅速策馬來近。
　　湯彪驚喜的叫道：
　　「他們聽到了，查老兄，那些人過來拾救我們啦……」
　　查既白沉沉的道：
　　「但願如此，湯彪。」
　　來騎丁共五乘，除了帶頭一騎是個面如冠玉，形質雍容高華的藍衫書生外，其他四騎俱為一式黑衣黑中的勇猛大漢，他們馳馬奔近，卻在七八尺的距離外小心的停下，五個人五雙眼全含有戒備神色的看著查既白與湯彪。
　　乾咳一聲，查既白開口道：
　　「真正五百年才有的緣份，各位老兄，幸會啦！」
　　那唇紅齒白，目若朗星的俊逸書生微微皺眉，卻氣韻幽雅的道：
　　「方纔縱騎路過，隱聞呼救之聲——可就是尊駕？」
　　查既白尚未開口，仰躺著的湯彪已急忙道：
　　「是，是我，是我們，叫救命的正是我們，敢請各位大哥發慈悲心，伸仁義手，救救我們這兩個可憐的落難者。」
　　歎了口氣，查既白沙沙的道：
　　「湯彪，求人幫忙也該有個恰當的說法，這張臉面多少還得顧著幾分，大家都是在外頭跑的人，要是窩囊得過了分，人家就算肯幫你，只怕心裡也對你高看不了……」
　　湯彪躡喘著道：
　　「你莫見怪，查老兄……我是擔心失去這次機會，咱哥倆就要被活活坑死此地啦……」
　　藍衫書生微微笑了，他十分溫和的道：
　　「二位兄台能聽能說，目可視物且神志清明，然則身形僵滯，難以移動，這情形極似中人禁制——二位可確知是遭到何種禁制麼？」
　　以目前的狀況看來，對方顯然不是「血鶴八翼」派來的人，查既白稍稍放了點心，但卻仍舊不敢大意，他怕那湯彪胡亂說話，又弄出紕漏，急忙搶著道：
　　「不瞞老兄，我們兩個是中了人家的道，但對方是用什麼手法制了我們，卻不明白，我可以確定的是穴道不曾受制，亦未中毒，身體感覺良好，除了不能動彈，一切俱無異狀……」
　　沉思片刻，藍衫書生飄然下馬——那是一種相當利落又精湛的身法，只這一個動作便足堪認定他所懷有的武功根底，來到查既白身側之後，他伸出雙手，仔細在查既白全身上下摸索，這種舉止看似滑稽，可是查既白卻一點也笑不出來。
　　好半晌，當藍衫書生的細長十指移動到查既白後頸的部位時，突然停止下來，他好像在輕輕觸摸著一件什麼微小的東西，一邊緩緩的道：
　　「如果我猜得不錯，這是虎姑婆牟香的獨門禁制手法——『鎖脈針』。」
　　仰躺著的湯彪，立時忍不住喜極忘形的大叫：
　　「查老兄，我們真是福大命大啊，老天保佑有貴人扶助不是？你看，人家只要一伸手，就把我們的毛病找出來啦，這可有救了哇……」
　　藍衫書生並沒有進一步的動作，他的雙手便停留在查既白的後頸上，語氣淡然的道：
　　「兄台尊姓是查？」
　　心頭跳了跳，查既白含混的道：
　　「嗯……，老兄的高姓大名是——」
　　藍衫書生答非所問的道：
　　「查這個姓並不多見，江湖道上更是寥寥可數，兄台這個查字，約摸就是查緝的查，審查的查吧？」
　　查既白硬著頭皮道：
　　「差不多……」
　　藍衫書生平靜的道。
　　「想來也就是老查的那個查字了？」
　　查既白苦笑道：
　　「不錯，也就是老查的查字……」
　　藍衫書生繞到查既白正面，定定的凝視著他，如玉的面龐上顯得十分深沉從容，誰也猜不出他在想什麼或者正有著哪一種的感受。
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　　文學殿堂 赤雷掃校
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