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法元見那女空空似有意無意地連譏諷帶侮辱，滿心大怒。 他知道許飛娘連送信都不肯親自前來，其中必定大有原因，又知飛娘與峨嵋派表面上假意拽攏，如過信上有什麼機密之事，豈不誤卻大事？ 然而雖是怒火高漲，又怕餐霞大師不知是否在附近把關，他哪敢造次，只得強忍心頭火，一面用好言向對方婉商，一面打算來個冷不坊，搶了就走。 誰想女空空非常伶俐，早料到此著，不等法元近身，手指一彈，便把信送往朱梅手中，說道：「師妹快看，大和尚還等著呢！」有意攔住法元。 朱梅接著信，湊興地就要拆開，法元見狀更怒，哪顧得什麼餐霞大師，一拳拉高，就要劈出。 忽然林中飛也似地追來一人，急急喊著：「兩位姐姐，休要動手，看在可伶兄弟分上吧！」 女空空，朱梅忽見來人一身黑衣，年約十六七歲，正是送信之人，霎時靜觀其變，未有動作。 那黑衣男子一面向兩女打招呼，一面向法元道：「師叔請息怒，弟子替您把信要回來便是。」 法元見來人叫他師叔，卻未能識待他是誰。管不了，只要有人解圍，何必自行出手？ 便道：「我本不要動手，只要還我信，足矣。」 那黑衣男孩也不答話，上前朝著兩女，拱手為禮：「二位姐姐，可伶我吧！這封信是我送的，要是出了差錯，我得挨五百牛筋鞭，叫我怎麼受啊！」 朱梅不忍，遂道：「師姐，你看他怪可伶，把信還他吧！」 女空空瞧著黑農男孩，那一臉英托挺實肌肉本該容光煥發，此時卻流露卑下無助神情，尤其左頸那道刀疤粗如蜈蚣，讓人總受他身蛆似乎曾經遭受無盡毒打。 心腸一軟，盯向法元道：「要不是有人講情，叫你今天難逃公道！」 始示意朱梅將信還人，法元強忍著怒意，接過信件，揣入懷中。 那黑農男孩感激拜禮：「多謝二位姐姐幫忙。」 隨即轉內法元，說道：「家師許飛娘，叫弟子把信送與師叔，說是不能見你。偏偏弟子不小心，將信落在二位姐姐手中，幸喜不曾拆看。異日如遇家師，千萬請師叔不要說起方纔之事可好？」 法元著他可憐，幸也未誤事，遂點頭答應：「既然令師不便，我這就走人！」 其實乃顧忌兩女再說話奚落或糾纏，立即頓足，化作箭般，射林而去。 黑衣男孩這才噓喘大氣，轉向兩女子，謝了又謝。 女空空道：「你師父早如道他要入山？」 黑衣人道：「大概吧！家師剛從九華山回來，到家後，便立即寫了這封信，要我在附近走動，等候方纔那和尚，說他叫法元，是我的師叔，並叫我與他不要見面。我等了一會兒，才見他正在文筆峰下，就趕了過來。誰知送信對，被兩位姐姐拾去，我自著急，藏在旁邊，以為姐姐們會還他，後來見你們越說越僵，我怕動起手來，或把信拆看，回去要受家師責打，才現身求情，多豪姐姐賞臉，實是感恩不盡。」 女空空淡然一笑：「我也不是故意截此信件。只是忽然看你神秘兮兮到來，以為你跟以前一樣，想逗我們玩，妹妹才掠身截信。但事後想想又不可能，你怎會如此神秘不敢見人，始又想起法元這個大膽闖我禁區傢伙，我們哪想看你信箴，只不過想逗他玩玩而已。你最近為何不上我們這兒玩呢？」 那男孩輕輕一歎：「能跟你們功磋武學，目是快事一件，可是半年前那一夏夜，家師不在，我悶不過，來看望諸位姐姐，不料被師弟薛蟒告發，原不要緊。只因我不該說錯了一句話，被家師打了我五百個筋鞭，差點筋斷骨折，調養數月，才得痊癒，師父從此不前教我深層功夫，也不准我到此地，每日只做些苦工粗活，待遇簡直大不如前了。今日不准我在此峰落地，想是不願意讓我同姐姐們見面原故吧！」 兩女聽了，很替他難受。 女空空道：「怪不得半年多，也不見你來呢！你說錯什麼話？以致令師這般恨你？」 那黑衣人正要回答，忽然左林一陣紅影掠來。 他嚇得渾身抖抽，急道：「兩位姐姐替我擋一陣把視弟薛蟒來了！倘被他看見我在這裡，一定回去告訴家師，我命休矣！」說罷，便鑽往附近巨樹根洞中，不敢吭聲。 不大工夫，紅影掠至，原來是一位十七八歲年輕人。 他身形矮短，穿著一身紅衣，足登芒鞋，頭頸間長髮散披，一副不僧不道模樣。滿臉青筋浮現，二眉交錯處，有一塊形似眼睛紫胎記，掀唇露齒，一口黃牙，相貌甚是醜惡。 他便是萬妙仙姑最得意門徒三眼紅魔薛蟒。 他見著朱梅、女空空二人，臉上現出十分憎惡神情，也不說話，賦眼東張西望，似在搜尋什麼。 朱梅和女空空也懶得理他，故意說些不相干閒話，好似才到此地，根本沒碰著什麼人。 那薛蟒看不出動靜，又盯向兩女子，終於忍不住問道：「二位道友，可曾見過我師兄司徒平麼？」 朱梅懶得理他法空空則是一臉不悅：「什麼司徒平！我正要找他呢，上次他來同我們談了半天，把我輕雲師妹一張穿雲弩借去，說是再來時帶來，直到如今，也不送還。我師父又不准我離開這裡，無法去討。你要見著他，請你帶個話，叫他趕快送來！一個大男人竟然一點信用都沒有！」 薛蟒雖然疑心司徒平曾經到此來過，到底無法證明，自言自語道：「這就奇了，我明明看到法元師叔已飛往西南，他怎會不見了？」 女空空抓到語病，便問道：「哪個法元？他是你師父什麼人？他來幹什麼？」 薛蟒但知話已說漏，回了一句：「不關你事，他是我請來的，你管不著！」 說完，快快而去。 女空空冷斥：「一點風度都沒有，到來就隨便問東問西，只問他一個法元，便溜得比什麼都快！」 薛蟒明明聽得清清楚楚，卻充耳不聞，反而相信司徒平不在此間，逕自尋往別處去了。 朱梅、女空空暗笑於心，追前瞧一陣，但見薛蟒真的走遠，始回頭喚出司徒平。 女空空道：「你的對頭走了，你回去吧！」 司徒手爬出樹根洞，噓喘大氣，說道：「我與他真是冤孽，無緣無故的，專門與我作對。想是象師差我送信時，被他知道，故意跟在後面，尋找差錯。」 女空空很是替他不平，說道：「你只售回去，倘若到了不得已時，你可來投靠我們，我今晚就告訴師父，為你開出道路便是。」 司徒平聞言苦笑：「你們可知我為何被鞭打麼？即是誇讚餐霞大師道行高深，若有機會，我或師父都可向大師討教。原是好意，誰知薛蟒說我有意背叛師門，更說得師父信以為真，就這麼被抽五百鞭，我哪還敢再吭一聲，其實我早年父母雙亡，容師父收容學藝。已感奮發在心，哪存有背叛之心！」 說到酸處，不禁長歎不已。 朱梅道：「難道你就為此要忍受一輩子痛苦麼？」 女空空道：「拜師在正，如若你師父已不把你當人，你又何苦思忠一輩子呢？」 司徒平感恩點頭；「多謝兩位安排，如若有這麼一天，我考慮你們所言便是，天候不早，我該回去了。」 說完，再次謝過兩人解危，始掠身而去。 女空空瞧他背影閃失，心頭隨即湧起失落境，畢竟以前常常一起練功，那段日子頗為值得回憶。 朱梅表示法元無故上山，必有原因，遂要師姐一同回山，準備告知師父。 兩人取了方向，甚快掠往山林，眨眼不見。 至於那法元和尚高了文筆峰之後，轉過雲巢，找一個僻靜所在，打開書信一著，上面寫道； 「劍未成，暫難相助。曉月禪師西來，愛蓮花峰紫金瀧之勝，在彼駐錫，望唾面自乾，求其相助，可勝別人十倍，行再見，知名不具。」 法元看罷大喜，心想：「我正要去尋曉月排師，不想人就在此附近，幸容自己不曾前往打箭爐白跑一趟。」 便把信箴揣在懷中，往蓮花峰尋去。 那蓮花峰與天都峰，但乃黃山是高山峰，紫金瀧就在峰旁不遠，景物出勝峻險，常讓人流連忘返。 當年天心道人曾隱居於此，法元和他有數面之緣，故對此峰原是熟路，自是行准目標，上了立雪台，走過百步雲梯，眼看有若天弓般石洞控前，穿將過去，則現群峰崢嶸，煙嵐四面縹緲，果然別有洞天。 此時天已垂暮，忽然看見前面一片寒色，橫起偌大無垠匹練，知道是雲錦海。霎時間，雲氣濛濛，溶散成錦，或飄或飛。簇繞於群山雪峰之間。那尖峰尖角穿出雲層，好似一盤白玉凝脂當中穿出幾十根玉筍，煞是好看。 再回顧東北，依舊清朗朗的，一輪紅日，夾嵌於最高駝峰之中，隨著流雲浮動，似含似域實是人間奇觀。 法元仁立一會兒，倒有心曠神怡之態，正待往前行去，那雲氣越鋪越厚，面對一片茫蒙，已被瞧不清山石路徑。 況且紫金瀧這條道路，山勢凶險異常，下臨無底深淵，那淵底更碎石森列，根根朝上，鋒利如對。一個不留神，滑足下去，身體便成肉泥。 法元雖然修行多年，輕功不弱，哪敢貿然涉險，等了一會如雲嵐變改天色越發黑暗下來，法元知道今日無緣與曉月禪師見面，不如找個地方，暫住一宵，明日專程拜往。 那黃山頂上，風最是厲害，又在寒冬，縱使法元武功高強，若連夜吹打，亦覺難以忍受。於是折返立雪台，在附近尋個避風山洞，暫棲一宵。 次日。 天色前亮，法元已起身。但見雲嵐已散。自知山徑必明，隨即動身，趁著朝日晨露，便往紫金瀧行去。 行約一時辰，只見眼前景色陡交，兩旁絕澗，壁立千仞，承著白沙河那邊湧來奔騰大瀑布，聲如轟雷，直若江河天水洩下，壯觀已極。 「不知曉月禪師駐足何處？」 法元四下尋找一陣，實如蒼林尋樹，難以摸著正主兒。正待誰備休息，找尋東西果腹之際，忽然見及山澗對面走過一個小沙彌。他肩挑一對大水桶，飛身下澗去吸取清泉。 那潤底與洞岸相隔也有好幾丈遠，他卻巧點著澗流中間小小凸石，左甩一個桶，右甩一個桶，就這麼左右一擺，兩水桶已溢滿清泉。 那少說也有兩百斤水桶，在他肩頭簡直輕如鵝毛，只見他雙足微領，便已飛身上澗岸，身法又快又乾淨，桶中之水不曾灑落一滴，瞧得法元不禁擊掌叫好。 那小沙彌但聞有人叫好。立即將兩水桶丟於地面，雙足微頓，身形霎時縱過七八丈寬山洞，直往法元衝來，見人即罵：「你走你的路，胡說什麼好？你不知道我師兄有病嗎？」 站在較高處，一副訓人模樣。 法元著那小沙彌，只不過十二三歲，卻蜂腰熊背，雙手奇長，相貌清奇，赤著雙足，穿了一雙麻鞋。從他兩眼看來冷光閃閃，知道此人內外功都至上乘。 暗暗驚異，這幾天來，竟然都是碰上一些武功奇奇，又出言不遜之小孩，實是犯邪不成？ 然而他想曉月禪師在此居住，來人又是個小和尚，恐怕是禪師弟子，縱使心中不悅，仍自忍了下來。 便答道：「我是看你年紀小小，便有這樣武功，甚是欽佩，不覺叫了聲好，這哪要緊！你師兄有病，我哪知道，豈可如此就出口傷人呢？」 那小沙彌冷道：「你不必裝傻，我們這裡從無外人敢來，我早看見你在這裡鬼鬼祟祟，東瞧西望，說不定是趁我師父不在家，想前來偷我們的寶貝，也未可知．你要是識財務，趁早給我走開，再要保佑接稅你可知道通臂神猿鹿清的厲害！」 說完，舉起兩個瘦得見骨的拳頭，朝著法元比了又比。 法元著他那股神氣，又好氣、又好笑，答道：「你師父是誰？說出來，我也講聞名而退，要憑你。想叫我走。恐怕很難！」 鹿清聞言大怒：「看來你還有點不服我嘛！且讓你嘗嘗我的厲害！」 說罷，掠身撲前，雙掌左右開弓，追得勁風嘯人生寒。 法元不願對敵，趕忙連圍數仗，說道：「你快將你師父名字說出，再行動手，以免誤傷和氣。」 鹿清也不還言，把金剛拳中化演出來的降龍八掌施展出來，直若八條海龍紋天掠地，嘯風更急，驟雨般攻將過來。 這金剛拳乃是達摩老祖秘傳，降龍八掌又由金剛拳中分化而出，最為厲害，要不是法元修行數十年，簡直就不能抵擋。 法元因來人年幼，又恐是曉月禪師門徒，所以不便以飛劍迎敵，只好用拳交戰。 怎奈鹿清拳拳精奇，奧妙無比，戰了十數回合，法元不但不能取勝，甚至中他兩掌，幸虧法元功力深厚，始免於筋斷骨折，重傷倒地。 鹿清但見法元連中兩掌，行若無事，也暗子吃驚，倏地掠身丈許遠近，將招式一變，復又搶攻過來。 法元暗暗好笑：「任你內外功練到絕頂，也無法奈何我分毫！」 打算將他累倒，然後施展當年絕技七祖打空拳，將他擒伏。他若是曉月禪師門徒。自不必多說，要他領路見人，否則像這樣好的資質，收歸門下，豈不更好？ 使抖擻精神，故意還敵。 那鹿清屢攻不下，自是著急，便故意賣個破綻，掠身而起，跳在半空中，法元見狀，伸手即已捉來。 鹿清暗暗叫好，猝然翻身而下，一手擋去法元右掌，一手暴展金剛指最厲害一招「蒼鷹啄目」，食指一扣，復往法元左眼啄來。 法元見勢不妙，想避已是不及。只好重施鐵板橋，直往後邊倒去，正待縱身平飛射去。 豈知鹿清那啄又是空招，乍見敵人擺平如橋，當下大喝，雙手又推降龍八掌，雙腳再踢連環腳，四肢同時開攻，直若發狂狒狒，任法元武功了得，哪曾見過如此長手長腳，身骨又軟之人。 一個不察，叭叭數響，胸腹已然遭了三掌兩腿，痛得他悶哼一聲，勉強倒滾身形，迫退三數丈始彈身而起。 見及小腹腳印，以及鹿清一副不可一世得意模樣，不由勾動法元無名心火，登時破口大罵：「你這小畜牧，真不知無高地厚，你家羅漢爺念你年幼，不肯傷你，你倒反用暗偷傷人！你快將師父名字說出，不然叫你死無葬身之地！」 說完，右手一抖，猝見一把利劍跳飛空中，就要砍殺過來。 鹿清但見此景急更不好，哪顧得再應戰？拔腿即奔，逃如喪家之犬。 法元並不想取他性命，無非借此威嚇殺殺他狂態。 見他逃走，便自在後頭猛追猛吼，嚇得鹿清沒臉亂撞，眼看法元迫近，不及六丈。小命就快不保，登時急喊：「師兄快來啊！我不行了！」 話言未畢，便見崖潤後面射出一道紫巍巍光華，將法元那把飛劍截住。 法元立即抓劍於手，不再搶攻，目光盯向發劍處。 瞧他雙目深陷，枯瘦如柴，身穿一件半截玄灰禪衣，頭髮披散，滿面病容。法元估量那人便是鹿清的師兄。 那人慢吞吞接回飛劍，有氣無力說道：「你是何方僧人，竟然到此擾鬧？你可知道曉月禪師大弟子病維摩朱洪的厲害？」 法元但聞那人說是曉月禪師弟子，滿心高興，說道：「即是大師門徒，咱可是一家人，何來兵戎相見？實是誤會！」便將利劍載身不見。 朱洪冷目凝來，說道：「這位大師，法號怎麼稱呼？如何認識家師？來此有何目的？」 法元道：「貧僧法元，路過九華，聞得令師隱居於此，特來專程拜見，還請小師兄代為通稟。」 這時鹿清正從朱洪左側林樹閃出，正待說及法元行蹤可疑，朱洪忙使眼色迫他不敢開口。 朱洪向法元說道：「你來的不巧，家師昨日尚在此間，昨晚忽然將我叫到面前，說是日內有一點麻煩，須去料理，今早天未亮，即已動身別處了。」 法元見他二人形態閃爍，言事支吾，便起疑心。心想曉月禪師必定仍在此處，只是不願見他罷了。 但對方既已表承拒絕，豈可再強自逼問，遂道：「令師可曾交代何時回來？」 朱洪道：「家師沒說，我也不知。」 看那朱洪並無留人住洞意思，神情更是冷淡，法元自知呆下去，只有自討沒趣，只好丟下一句：「下次再拜訪。」無精打采地往山下走去。 朱洪剛打發師弟鹿清挑起水橘，兩人一前一後，雙雙回洞去了。 那法元邊下山邊想著那曉月禪師到底是何居心？該不該再請？ 不知不覺中又返回立雪台。 忽見山下一道玄影掠來，他本想躲閃，但覺此人瘦高且眼熟，仔細瞧去，竟是一張厚唇，曾經拜在自己門下的飛天夜叉秦郎到此。乃裝出一表師父模樣，趕忙手擦胸前，盡量把那鹿清踢身腳印給拭去。 那秦朝業已見著光頭僧，當下老遠叫著師父，掠身上台，拜手為禮。 法元拍他肩頭，問及何以到此深山？ 秦朗遂道：「徒兒本是到那打箭爐欲請曉月禪師，誰知他已離去，復在路上沉到西經密宗紅教傳燈和尚，才知禪師隱居黃山紫金瀧。 後來轉退慈雲寺，見了知客馬元，聽及寺中發生許多事故，師父出外尋找幫手，弟子想師父定不知曉月禪師隱居於此，特來代請，約他下山，誰知卻和師父碰個正著，師父是如何得知禪師住所？」 法元道：「許飛娘說的。」 秦朗道：「仙姑果然厲害，卻不知師父適得禪師了嗎？」瞧他臉困悶，恐怕多問了。 法元唉聲說來：「我是尋著地頭，豈知他那兩大鬼傳弟擋著不讓我見他，還說什麼師父已出遊。我看是別具用心，如果人家存心不見，去也無益，我們另尋別人吧！」 秦朗道：「我知道曉月樣師西來紫金瀧，一則愛此地清靜，二則聽說此地發現一樣寶物名為斷玉勾，乃是戰國時人所鑄，在這瀧下泉眼中，所以駐居於此，以便設法取到手中，如若寶物未得手，他決不會出門遠去。 「莫如弟子同師又再去一趟，先問明禪師是否也去，再做定奪。 「別處不是沒有能人，但能制服追雲叟的還真是少。若能得禪師相助，勝過別人十倍以上，師父以為如何？」 法元聞言也甚以為然，遂道：「好吧，反在都已被拒，再一次又何妨！」 於是使領了秦郎原路行去。 剛剛走到瀧前，便見鹿清擋在阿邊，見他二人回來，好似很不痛快說道：「大和尚又回來作啥？我師父不在洞中，出外辦事去了，就算他在家裡。也不願跟你們去鬧了！」 法元越聽鹿請的話，越覺話裡有因，使上前陪著笑臉說道：「令師乃是我前輩的忘年之交，此番前來拜訪，實有緊急之事，務乞小師兄行個方便，代為傳稟，如禪師已出遊，也請小師父將地方說知，我等當親自去找。」 法元把好話說了許多，鹿清就是搖頭不吐一句真言，反說道：「我師父實在不在山中，他出外雲遊，向無地址。至於歸洞之期，也許一天半天，也許一年半載才回來，那可是說不定。如果你真有要事。何妨稍候兩日再來，也許家師那時已回來也說不定。」 說罷，道聲得罪，請便吧！轉向飛瀑那頭山崖掠去。 法元見了這般景況，好生不快，但是又能如何？只能任過小和尚返去了。 秦郎見及鹿清出言傲慢，也是滿心大努，不由嗔道：「咱把他捉來，逼出曉月樣師下落，看他能囂張何模樣！」 法元擺擺手：「行嗎？哪有請師父，逼人徒弟這招？走吧！別在此丟人現眼！」 說完，先行踏步離去。 秦朝暗罵幾句，但礙於曉月禪師道行高，不敢有所舉動，只得隨了法元，離開紫金瀧，往山下行去。 師徒兩人直罵曉月不夠意思，只好商量往別處尋人，忽見林中紅影閃動，帶著破空聲音而來，只一閃眼，即已追近不及三十丈。 秦朗但見此人相貌奇醜，一身不僧不道紅衣，暴戾之氣泛生無遺，但沒來意不善，忙作準備想迎敵。法元卻叫他別輕舉妄動。 那少年見了法元，躬身施禮，說道：「弟子三眼紅魔薛蟒，奉了恩師許飛娘之命前來傳話，恩師知道大師無法輕易見著曉月禪師，特來說明禪師的確仍在山中，未曾遠離，請大師千萬不要灰心氣短。 「如今峨嵋派各路高手，不久即將在成都碧筠庵聚齊，去破慈雲寺，非曉月禪師下山，無法抵敵。家師劍未練成，暫時不能下山相助，望大師繼續進行，必有效果。家師業已親自送信給曉月排師，想必會有結果。」 法元道：「我已去過兩次，均被他那小徒拒於門外，若再被拒，老臉安在？」 薛蟒道：「看在家師面子，大師再去一起何妨？」 法元一時也想不出該請何人，權衡之下，只好橫了心道：「好吧！既然令師盛意，我再專程去它一回便是！」 薛蟒聞言，立即拱手：「多謝賞臉，祝大師順利。」 說完拜別想走，忽又想到什麼，回身又問：「昨日我師兄苦孩兒司徒平送信時，可曾與大師見面親自交付？」 法元雖答應司徒手不告訴許飛娘，卻不知薛蟒與他關係更差，沒腦子地梗實說道：「昨日他本是將書信從空中拋下，不想被文筆峰那頭的兩個女子搶去，我想要回，那兩女執意不肯，雙方幾乎動武，你師兄才出面解圍，費了半天唇舌，才把書信取回。見了令師，就說我們一切心照不宣，按書行事便是了。」 薛蟒聞言，不覺獰笑兩聲。法元但覺他似乎不懷好意，但話都說了，只有由他。 薛蟒似在報恩，說道：「那曉月禪師小徒弟鹿清，家師曾對他有恩，大師再到紫金瀧，就說我薛蟒致意，他自會引大師去見曉月禪師。」 說完，使自告別離去。 法元但聞此言，想來該較能傾利進行，遂整整僧衣，再次和秦朗重登紫金瀧，請將去了。 那曉月彈師是何方神聖，竟然容得法元如此敬重。 原來曉月禪師本號滅塵子，也是峨嵋派劍仙鼻祖長眉真人的徒弟，和妙一真人齊漱溟乃師兄弟。 可惜他心胸，氣量偏狹，見及師弟齊漱溟，末學新進，反倒後來居上，有些不服。 而那長眉真人道法高深，自能看出曉月舉止，漸漸對他疏遠，曉月遂含恨在心。 等到長眉真人臨將飛昇時，把眾弟子叫到面前，把道統傳給了玄真子和齊漱溟，差點沒把曉月肚皮氣炸，然而又奈何他們不得。 真人又對眾弟子道：「此番承繼道統。原看那人的根行厚薄，功夫深淺為標準，不以入門先後論次序，不過人心難測，各人又都身懷絕技，難免日後為非作歹，遮羞門戶，我走後，倘有不守清規者，我自有制裁之法。」 說罷，取出一石匣說道：「這石匣內，有我煉魔時用的飛劍，交與齊漱溟掌管，無論門下何人。只要犯了清規，便由玄真子與齊漱溟調查確實，只須朝石匣跪倒默祝，便可取這飛劍去砍那人首級。 「如果你二人所聞非實，或顛倒是非，就是再怎樣默祝，這石匣也不會打開，甚或反害了自己，大家需要謹記。」 長眉真人吩咐已畢，使自飛昇而去。 眾人俱都來與齊漱溟和玄真子致賀，推獨曉月滿心不快，強打笑顏，敷衍了一陣。 後來他越想越氣，假說下山行道，便打江跑到廬山隱居，所謂眼不見心不煩，因知寡不敵眾，又有長眉真人留下的石匣鎮威，倒也並不想叛教。 然而在廬山住了幾年，靜極思動，使遊走天台、雁蕩，在插虹澗遇見追雲叟，因論及峨嵋繼承問題，曉月惱羞成怒，二人大打出手，此事被同門知道，都說他不對。 曉月一怒，投到貴州野人山，去削髮歸佛，拜了長狄洞的哈哈老祖為師，練了許多異派的邪法。 到底他根基還厚，除了記恨玄真子與齊漱溟之外。並未為非作歹，眾同門得知此事，只管他惋惜，歎了幾口氣，也未去干涉他。 後來他又收了打箭爐一個窗戶兒子，名叫朱洪為徒，便常在打箭爐居住，那裡乃是川康間孔道，因此又認得了許多紅教中人。 曉月偶游至黃山，愛那紫金瀧之勝，便在那裡居住。 他同許飛娘的關係，乃是因為有一年被北海陷空老祖所困，還見許飛娘前來解困，因欠她—點情。 他早知法元買來尋他，因為近年勤修苦練，不似從前氣盛。雖仍記前嫌，卻知齊漱溟、玄真子功行進步，不敢造次，所以法元來了兩次，俱命鹿清等設辭拒絕。 法元第二次走後，便接到許飛娘傳書，心神交戰了好一會兒兒，結果心中默認，盤算之後，仍覺暫時不露面為是。 便招鹿清在面前，囑咐了幾句，鹿清自知應對之策。 相隔不到盞茶光景，法元、秦朗二人三度拜訪紫金瀧。 鹿清早已站在洞旁等候，看見法元師徒轉回，不待其張口，便迎上前來說道：「適才家師回轉，已知二位來意，叫我轉致二位，請二位放心回廟，到了緊急時節，家師自會前去助陣。今日另有要事，不及等二位前來敘談，他老人家匆匆又下山去了。」 法無疑心鹿清又是故意推辭，正待發言，那秦朗已把薛蟒吩咐之言，照樣說了一遍。 鹿清聞得泰朗提及薛蟒致意，果真換了一副歡喜面孔，先問泰朗姓名，然後問他因何與薛蟒相熟？ 談了幾句，漸漸投機，三人便在洞石上面坐下，又談了一陣。法元乘機請他精忙，請曉月禪師下山。 鹿清知道法元心中疑慮，便向他說道：「我師父生平認不打誑語，說了就算數，二位只管放心吧！」 法元感覺他說話較為真誠，信了幾分，又問鹿清道：「當初我同令師見面，已是三十年前，後來他老人家搬到打箭爐，便很少去問候。小師父是幾時拜入門牆，功行這樣精進？」 鹿清道：「你要問我出家的根由麼？就連我自己也不知道，我記得我是生長在四川一個鹽山石洞裡面，我沒有娘，餵我乳食的是一又梅花鹿，有一天，師父他老人家住過那山，我正跟一群山鹿在那追玩，我師父說我生有異稟，日後還可和我生身父母見面，便把我帶到打箭爐，傳我劍術，到現在已快十年了。那個薛蟒的師父曾經幫過我師父的忙，他又幫過我忙，我要是早知道二位跟他認識，我早就跟你交好了。」 法元見鹿清說話，胸無城府。也不知道什麼禮節稱呼，純然一片天真，非常可愛。 正想同他多談幾句，想打聽曉月禪師在此隱居，是否為覓那斷玉勾？ 方要張口，便聽崖後傳來病懨懨聲音喚道：「清師弟，話說完了，快回來吧！我還有事找你。」 鹿清聞言，便起身，忙向二人作辭道：「尊師並不在洞中，不便讓二位進去，現在師兄喚我，自是有事，異日有緣，相見再談！」 說罷，也不拜禮，逕自跳身離去。 法元、秦朗見鹿清已走。 心想曉月禪師既然受許飛娘之托，復交代徒弟許言，該不致黃牛。遂朝山崖那頭拱手為禮，說聲「日後恭迎大駕光臨」，兩人始動身離開紫金瀧。 秦朝道：「師父可另有人要請將？」 法元計算時日尚早，自是能請多少便請多少。 心念一閃，此去回路，將經過廬山，何不去請那雷音的師叔八手觀音飛鳳師大下山助陣，順便打聽雷音和龍化下落。 秦朗沒意見，兩人留日夜趕跟不到兩天兩夜光景，便到廬山，並尋及白鹿洞區。 正待穿過三段平台，忽見一陣腥風捲起，兩人趕忙定目看去，只見洞內躍出一隻吊睛白額猛虎，衝著二人撲來。 法元知是飛鳳師太□養寵物，不敢用劍傷它，登時閃向一株古松，以為自可免去虎口威脅。 豈知他剛上樹，那洞頂一處小凹口，突然又飛出一條獨角白鱗大蟒，箭也似地撲向正想躲開猛虎的奏郎。 如此虎蛇交迫，秦朗一時心急，大喝一聲：「來得好！」右手猛打，幾道紅光射出。 法元急喊：「休要冒失！」已是來不及。 只見紅光過處，把那三丈來長的白蟒蛇斬成數斷，壓得猛虎四處躲進，作勢一吼，又要打來。 法元見白蟒被殺，知道闖下大禍，復聞洞內傳來冷喝聲，便知不妙。 也來不及說話，伸手將秦朗一拉，急喝：「快逃！」兩人登時盡展輕功，沒命逃開。 足足避逃兩座山頭，但覺背後已無追兵，法元始噓喘大氣，擦擦額頭汗珠，埋怨說道：「你怎麼這麼魯莽？我連聲叫你不可冒失，你怎還把老太婆看門蛇給斬成數段？這老太婆可是出了名的烈性子，非常難惹，她對人倒無善惡，全憑感情，我同她交往，也只是由於雷音關係，並無深交，請她下山，也只是碰碰運氣，現在你斬了她寵物，要是被她知道，誰是吃不完兜著走！」 秦朗道：「當時情急，我哪想這麼多，反正她沒追上，咱賴給峨嵋派便是。」 「賴得掉最好！」法元還是提心吊膽：「實在猜不出峨嵋派沒事幹啥到她洞口斬蛇？」 秦郎一臉知錯，可是有能如何？ 法元責他也無益，連道：「快走吧！沒事別說，免得自打嘴巴！」 師徒倆於是又找偏僻山徑奔行而去，準備躲過老太婆追捕。 待離開廬山之後，復計劃往北行，希望能找到更多幫手。 ------------------ 銀城書廊 掃瞄校對 |
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