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第十五章　煉劍

　　小勾、小竹意外地獲得銀冰鐵，自是高興萬分，馬車不停蹄地奔馳，兩人瞧著銀冰鐵，心裡更是高興。
　　「這次神偷也無話可說，咱可不是偷來的，而是以東西換來的，這在寶貝門中，倒是一項特殊記錄。」
　　小竹捉笑：「如果得撞個鼻青眼腫，我倒是願意伸手即來，何必換得那麼辛苦？」
　　「越辛苦才會珍惜啊！」
　　「可惜這寶劍若煉成，也非你所有。」
　　小勾咬咬牙：「真是，搞了半天，還要還給南宮家這堆人，想來就不值。」
　　「不值也要做啊，快把東西送到天台山吧，說不定半路還有人搶寶呢！」
　　小勾捉笑：「最好是有人搶，我再發明另一種車跟他們鬥。」
　　「然後再摔得鼻青眼腫，再把石塊換回來。」
　　「不會那麼糟吧！」
　　小竹冷瞪一眼，懶得再理他。
　　小勾幹笑著，不敢再吹牛，趕著馬匹，直往天台山方向馳去。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　天台山，山高似天台。
　　群山疊連，松柏長青，靈氣天成。
　　小勾和小竹已找來北麓，打探之下，只問及獨劍峰有人居住。
　　那兒已不適合行馬車，兩人遂綁起銀冰鐵，扛著上山。
　　那山似劍，尖尖聳聳，甚是難行，兩人又扛？重石，大呼小歎地直叫冤枉，花了半天時間，方至山腰處，在怪石磷峋中，發現了一處清泉池，此泉清澈見底，三面被紅花巖壁所圍。那紅花巖，有若桂林石筍，天然風化成尖尖利利，有若無數把利劍石排列而成，映得水面青紅相映，十分悅目。
　　小勾感覺到又累又熱又渴，丟下銀冰鐵，跳入池中，先涼快再說。
　　小竹只能笑，硬是不肯下水，只舀出泉水，洗洗手腳了事。
　　小勾叫他不下來，也覺得沒趣，只好自作玩耍，他發現這清水泉狹而長，不知道通往哪幾？一時興起，也就游過去，越往裡邊，紅花巖越是聳高，陽光為之轉弱而感到黝黑。
　　小勾自是膽大往前游，忽而又自開闊起來，盡頭處還有石階，階旁巖壁還刻有「劍池」兩字，大小似米鬥，時日己久，看來有些蒼老。
　　小勾欣喜：「會不會是那造劍師父？」
　　他游往石階，往上行去，石梯百階，婉蜒似蛇，兩旁紅花更紅，直似血一般引人注目，卻紅的清靜、幽雅，再走進，只見幾株古松夾於紅花巖之中聳立著，松樹旁已現出一間茅屋，不知有無人住，只聞颳風聲吹掠屋簷的茅草，一切都是如此的沉靜。
　　「有人在嗎？」小勾叫了幾聲，無人回話，他大膽地走向茅屋，那裡不再紅光四射，而轉為淡淡的乳紅，看起來更清爽了。
　　小勾推開茅屋，裡面有張床，幾樣簡單的傢俱外，並無特殊之處。
　　「還算乾淨，該有人住……」
　　小勾如此推斷，立即四處尋找，直到遠離茅屋數百丈，那裡已不再全是巖林，而有了泥地，也長出許多雜樹野草，其中一塊已被開墾，種了不少蕃茄及玉米，有個中年人正低頭認真地鋤草。
　　「老前輩你好啊，請問你，可知道山中有位叫太康的鑄劍大師父？」
　　小勾欣喜地奔向田園。
　　那中年人忽聞聲音，始抬頭，瞧著小勾。他年約四旬，頭髮稍亂帶白，臉上有不少粗細的疤痕，大者如指、小者如豆，左疊右粘的有些醜陋，鬍子更是亂長，十分落魄。
　　他神情冷漠地瞧向小勾，似聞及他所說的話，頭一收，又自鋤草，不理小勾。
　　小勾不死心，以為他沒聽清楚，又說了一遍，他仍沒有反應。
　　「老前輩，你是聾子嗎？」
　　小勾一時想證明，欺向他耳際叫了一聲，如晴天霹靂。
　　那中年人被震得臉色翻紅，冷目瞪向小勾，聲音低沉：「這裡沒那個人。」
　　小勾欣笑起來：「原來你不是聾子，得罪得罪，前輩怎知此處沒有那人？」
　　「此處只有我家，哪來別人？」
　　「哦，我是問，這獨劍峰哪裡可以找到太康大師父？」
　　「不知道。」
　　「前輩就幫個忙，否則我們找不到，只好賴在這裡不走了。」
　　那人冷眼蹬著，小勾也表現出那種賴定的神情。
　　他冷道：「你找太康有何事？」
　　「他是鑄劍大師，當然是找他鑄劍了。」
　　那人嘴角有些抽動，仍冷道：「據我所知，太康已二十年未鑄過劍，你還是回去吧！」
　　「不行，非要見到他的人，我才甘心。」
　　「他死了！」
　　「死了？」小勾頓感驚詫，隨又不信：「你怎麼知曉？那你是他朋友，還是他兄弟？」小勾忽而想起水池題有「劍池」兩字，又自認真地往中年人仔細瞧個清。
　　中年人被他瞧得不自在，冷斥道：「瞧什麼？」
　　小勾已邪邪笑起來：「你就是太康大師父，對不對？」
　　中年人斥著：「胡說什麼，太康早就死了！」
　　丟下鋤頭，不再理會小勾，往茅屋方向行來。
　　小勾追在後邊，欣笑說道：「你就是太康，你臉上的疤痕不是刀疤，也不是天生，而是被火花燙燒的，對不對？你的疤不少，可見以前常接觸火爐，還敲打而使火花濺飛，才會變成如此，對不對？」
　　「太康早死了！」
　　那人仍是這句冷漠的話，逕自走向茅屋，砰地關門，不理小勾在外邊喊叫。
　　「我認定你啦，老前輩、大師父，你完了。」
　　小勾激動地叫著，已纏定對方，連那句「你完了」也說得捉趣而帶自信。
　　那人硬是不理小勾，任何激言對他似乎都無效。
　　此時小竹聲音己傳來：「小勾你在裡面嗎？快回來，要趕路啦！」
　　小勾輕笑吊高聲音：「不必趕啦，我已找到太康師父，他在鬧情緒呢，快把銀冰鐵運過來。」
　　小竹聞言欣喜：「你找到太康師父了？」欣喜之餘，又自叱叫：「石頭那麼重，我怎麼能搬動？不會過來幫忙啊？」
　　「我想啊，可是又怕大師父跑掉，我看你先慢慢想辦法如何？」
　　「老是會折騰人家！」
　　小竹叱叫兩聲，還是自個想辦法。
　　此時屋內的中年人忽而把門打開，目露一種驚喜的神采：「你當真找來銀冰鐵？」
　　小勾輕笑點頭：「當然，否則我才不會要你鑄它呢！」
　　中年人身子表情變換不定，顯得激動。
　　小勾暗自好笑，說道：「大師父你就別裝啦，如此好的材料，要是我會煉劍，不把它煉成寶劍，一輩子都不會安心，一輩子都會過得痛苦。」
　　那中年身子終於忍不住：「過去看看。」
　　他急得比小勾先趕向石階，小勾竊笑著跟在後頭。
　　及到池邊，中年身子仍未見著鐵石，有些焦急。
　　小勾則喝叫：「小竹你搞得如何？」
　　他正想下水幫忙，小竹已應聲：「來啦來啦。」
　　話方說完，小竹已站立兩株枯樹上，緩緩行來，枯樹人身大小，已沉入水中三分之一，想是被下邊懸吊的銀冰石吃去不少重量。
　　小竹一臉得意：「如何，我出此招，還不賴吧？」
　　小勾擊掌直叫高明，已然謔笑：「辛苦你啦，砍材劃木的。」
　　那模樣是指出他空手輕輕鬆鬆過來，不知道要算哪一級數？
　　小竹聽出他話中話，笑容一拉，瞪著大眼：「你自己扛好了，我要回去了。」
　　他已準備調頭。
　　「別走別走，我幫你，幫你上岸！」
　　小勾哪能讓他走掉，天蠶勾打向木材，硬把他和浮木拖過來，他說著：「有帳慢慢算，老前輩可急著想看銀冰石。」
　　小竹為顧及大局，才暫時放了小勾一馬，他一上岸，立即合著小勾的力量，將深入水中的銀冰石給拖出水面。
　　那中年身子立即蹲下，往銀冰石摸去，石塊大部分是冰白的，另有許多銀碎石和黑雜石，他五指緊貼石面，那冰冷之氣滲得他身軀微抖，再扣向銀石小顆粒，他掂著斤兩，似可瞧出銀石之重量感，他更形激動：「果真是銀冰石。」
　　小勾笑著：「我沒騙你吧，大師父，你把它鑄成寶劍如何？」
　　中年身子激動之餘，又自感傷地起身，望著天際，喃喃自語：「老夫已二十年沒鑄劍了……我也發過誓……」
　　「前輩的誓言……」
　　中年身子輕歎：「為了還情劍，我賠了愛妻的性命，而現在……唉……
　　「小勾終於明白他不肯鑄劍的原因，說道：「夫人要是知道前輩如此沮喪，她也會難過的。」
　　中年人喃喃自語：「都已二十年了……」忽而冷目瞪向小勾及小竹，森冷說道：「你們當真要鑄此劍？」
　　兩人立即點頭。小勾道：「我們千辛萬苦才找到銀冰石！」
　　「好，老夫就替你們鑄劍，不過你們要答應老夫一個要求。」
　　小勾欣喜：「才一個？十個也答應，你說說看，是何要求？」
　　「到時再告訴你們。」
　　「現在不能說？」
　　中年身子沉冷不語。
　　小勾怕他出爾反爾，立即點頭：「隨你好了，任何時刻我都接受。」
　　中年身子露出一抹悲悵式的笑容，隨後已冷聲：「跟我來！」
　　他往回走，不及一半石階，那左邊本是無路通的，他伸手往紅花巖扳去，一塊塊長條形的岩石被扳了下來，不久已出現一個坑洞，原來是太康把此洞給封了起來。
　　小勾和小竹緊跟其後，步入洞中，往下行走數十階梯才現平坦，這是一個天然山洞，形勢卻非常奇怪，有若在火山口裡面，頂頭是尖聳的缺口，陽光可從下方投入，正下方有一鼎爐，還有個鐵桶，因年代過久，都生了銹花，鼎爐四周則有個圓桌大小的清泉，三個都冒著白煙，除了這小峯璷四處還散亂著不少錘打的器具，以及幾把鋒利的古劍。
　　太康懷念地觸摸這些伴他多年的東西。
　　小勾則注意那三口泉水，好奇地說道：「泉水會冒煙，該是溫泉吧？
　　「他伸手就想往其中一口舀去，太康立即喝止：「舀不得。」小勾嚇了跳，身軀僵住，不敢動。
　　太康道：「除了左邊那個，其它兩口，千萬別以手沾，除非你練了金剛不壞之身。」
　　小勾眉頭抽了抽：「這麼厲害？這是什麼泉？」
　　太康道：「一口叫火陽泉，是鑄寶劍最好的煉泉，每當午時，太陽直射入洞中，此火陽泉必定沸騰，那冷月泉則在月圓時，冰冷如刀割。」
　　他拿起一把銹劍，插入火陽泉，劍身立即冒出小泡，一片片黑銹立即脫落，不到一分鐘已變得晶亮，小勾和小竹不禁暗呼好險，方才沒去舀這泉水。
　　太康抽出寶劍，己如新劍，不見一絲銹痕，而後再插入冷月泉，卜的一聲，一股白煙冒出，那劍身已有裂痕，再浸一分鐘，裂痕似會走動，往四處崩裂，突然叭的一聲，全部化成冰碎片般地沉入泉底。
　　小勾和小竹觸目驚心，泉水竟可把精鐵給凍裂，要是沾上手，豈不立即脫掉分家？
　　太康將手中的劍柄拋回原處，歎聲道：「這雖是鑄劍的好地方，多少年來，卻只能鑄出一把好劍……」
　　小勾道：「現在又有一把啦。」
　　「可能吧，也許是最後一把，把那石塊搬進來。」
　　小勾、小竹立即出屋費勁地把銀冰石運入內洞。
　　太康拿出小錘子，再往銀冰石敲下些許碎片，丟人火陽泉，依然晶亮，他撈起，再丟入冷月泉，冰石有些脫落。
　　「銀冰鐵果然屬陰，得以烈火煉，烈冰淬。」
　　小勾說道：「怎樣弄，我們可以幫什麼忙？」
　　太康沉思，忽而轉向小勾：「去找來幾味東西，冰玄鐵，沉海緬鋼、還有磷粉、硝石……」他又說了幾樣東西。
　　小勾點頭：「這些雖不好找，並難不倒我，我現今就下山。」說著就想動身。
　　「等等！」太康喝住他：「小的去好了。」
　　「我？好啊。」小竹覺得沒事，去去也好。
　　小勾皺眉：「那我呢？」
　　「你留在這裡鑽地火！」
　　「這不是很累嗎？」
　　「不累，留你幹啥，我一看就知曉你比他皮。」
　　小竹立即輕笑。小勾眉頭皺成一團，苦幹笑著：「皮的人，一定要鑽地嗎？」
　　「我不看著你，你會偷懶。」
　　「可是我一向很勤勞……」
　　太康不理，丟給他一塊鐵鑽：「勤勞地鑽吧！」不再理會小勾，逕自清理器具去了。
　　小竹訕笑道：「好好鑽啊，山頂洞人，看哪天會鑽出地火來？」
　　「去你的！」小勾一腳掃去，小竹己跳開，笑吟吟地溜出山洞，找東西去了。
　　小勾無奈地苦笑著：「別的事不做，還跑來這裡當山頂洞人？」
　　抓著鐵鑽，也不知要鑽哪個地方，只好亂鑽，自嘲而捉弄地笑著。
　　「好像四處都有地火，挺好鑽的嘛！」他姿態，有若老鼠打洞。這裡鑽，那裡也鑽。
　　太康忽而一劍掃來，以劍身掃他臀部，他唉呀一聲驚叫，跳了起來，雖然臀部傷勢已好，但肌膚還薄得很，被掃得甚是疼痛，急叫：「你為什麼打我？」
　　「叫你鑽地火，可沒叫你老鼠亂打洞。」
　　「你又沒說過要鑽哪裡，我當然要試著鑽了。」
　　「誰說沒有，剛才不是丟在三泉中央？」
　　小勾這才想到太康早說明，應了一聲，才走向原位，想鑽，忽而發現臀部向他，不保險，立即調頭，才用力向地面鑽去。
　　太康看他不作怪了，才拿起鐵錘、尖錐，齊往銀冰鐵，想把它分成小塊些。
　　就此，兩人無天日的工作，小勾偶爾想偷懶，太康卻完全變了樣，有如專注工作的瘋子，任何妨礙他工作計劃的事，他都會發怒，小勾被他揍了不少次臀部，再也不敢偷懶。
　　過了一夜，小竹還沒回來，太康有些抱怨，逼得小勾更勤。
　　那鐵鑽本只有三尺餘，誰知長鑽完了又接一支，一連接了十餘支，少說也鑽了五六丈深，哪來什麼地火？小勾不免有些洩氣。
　　太康不斷催逼，又再鑽三支入地，已冒出淡淡的白煙，太康為之激動：「快了，再鑽。」
　　小勾暗叫：「只曉得催催催，也不問我累不累？」
　　他忽然想到地底已冒出白煙，也許離地火不遠，何不運功將地層打穿，地火自然會升起，想定後，立即運功於右掌，粹而往小洞打去，叭地一響地面為之抖動，嚇得太康差點幾摔倒，他斥道：「你幹啥？想震垮山洞不成？」
　　山洞上邊己掉了不少細碎的石屑，小勾幹笑著：「沒有啦，我見著一隻老鼠，一時忍不住，所以……」
　　「胡說，這紅花巖從無走禽飛獸來過，因為它們紅如血，若下雨還化毒，哪來老鼠！」
　　小勾幹笑：「也許是眼花了，鑽了一天一夜，有點幾累了吧！」
　　「還要七七四十九天呢，還不快鑽！」
　　小勾苦笑著，伸手想抓鐵，卻發現已深入地底許多，根本抓不著。
　　「功力好像很有進步嘛。」小勾自嘲地笑著。
　　太康已發覺他手中沒有鐵鑽，斥叫道：「你又偷懶！」手一揮，又想揍人。
　　小勾急道：「沒有偷懶，銑鑽已打入地下了。」
　　眼看太康有些失心，他不得不伸手往小洞抓去，但仍是抓不著，一時心急，已用上九龍神功那招吸氣神功，猛向地底吸去。
　　猝然間，咻地沉響，小勾但覺得手掌熾熱難擋，他急叫：「地火出來了！」
　　但憑直覺，他猛收右手，只差半下，一道紅光連帶長鑽衝出數丈高，就快衝出山洞頂那缺口，那紅光立即映得全洞紅熱，長鑽被推出後，即被地火燒紅而熔化，鐵漿濺向四處，小勾滾地逃開，眼看太康沒有武功，又將被灼傷，小勾立即射出天蠶勾，將他勾退，免得他再受傷。
　　地火噴高數丈高後，隨即下低三分之一，仍發出咻咻的聲音，太康不知丟何東西進入洞中，那紅火漸漸縮小，而變成淡青，火柱又低了半截。
　　「快把銀冰石的碎片拿來！」
　　小勾不敢緩慢，抓來一大片，太康立即用鐵鉗夾住，向青火燒去，沒過多久，那銀冰石已化軟，他可以將其中的黑砂銀砂取出。
　　此時小竹興沖沖地趕來，一入洞即想誇讚自己找到所有東西。
　　太康卻冷斥，責備他太慢回來，又斥道：「還不快把東西搬進來！」
　　小竹愕在那裡，一時嘴張得合不了口。
　　小勾竊笑：「快去吧，若是太慢，有你好受。」他伸手指向太康，又指向自己腦袋，表示太康不大正常。
　　小竹只有苦笑了，立即出洞，再搬進大量東西。
　　「將冰玄鐵熔化，和在銀砂上讓，它們混在一起。」
　　「將沉海緬鋼熔成一塊硬板，也好敲打。」
　　「把硝石加入火堆裡，要快！」
　　太康不時指使小勾及小竹工作，兩人不明鑄劍道理，只有由他吹喝著。
　　然而但見那銀砂石漸漸從銀冰石中取出，而和冰玄鐵混在一起，已快形成長銀劍，兩人已感到有了收穫，再也不覺得那麼累。
　　花了三天時間，太康方將銀冰石全部解開，用來鑄劍的是銀色石粒部分，此時鐵石子已全部熔入玄冰鐵之中，太康再用精取原理，令小勾抓起鐵捶，待長劍燒紅，立即敲打，漸漸現出劍形。
　　每經敲打過後，立即放入冷月泉中，那較黑冰的玄鐵即會脫落一層層表皮，而顯露出淡淡的銀白。
　　先是提取銀冰鐵，又花了十天時間。
　　至此，方能見著銀色閃閃的兩尺餘長劍。
　　小勾覺得太小了，根本不像太阿劍，他向太康說明。
　　太康已慎怒：「你懂什麼？寶劍無暇疵，才是最高境界。」
　　「可是，加上劍柄，仍不損其威力。」
　　「走開，不懂劍少來打岔！」
　　小勾被趕至一旁，只有乾笑著，瞧及太康一頭亂髮，兩眼紅著，鬍子更是生刺，不眠不休地工作，也不忍心再加重他的負擔。
　　過了十餘天。
　　正是月圓時分，那冷月泉突然變得咕咕咕咕沸騰般冒出氣泡，一股寒森之氣，已把火柱給逼去不少。
　　太康雙目不停地往洞頂瞧去，忽見月亮當頭，及時將劍插入冷月泉，只聽得咋咋的清脆響，那泉水一波波地往劍身撞去，發出淡談的青光，那銀劍己然漸漸轉為一潭秋水般晶亮。
　　小勾和小竹歎為觀止，造物的奧妙，竟是如此神奇。
　　直到月亮偏西，冷月泉已恢復平靜，太康方將寶劍抽出，那銀色的光芒已變得冰森森的淡青色，殺氣隱隱泛生。
　　太康突然揮劍刺向兩人，喝笑：「如何，寶劍現形了！」
　　小勾和小竹頓時閃避，太康不會武功，當然砍不到兩人卻砍向一旁的鼎爐，吁的一響，鼎爐已現凹處，這劍並未開鋒，卻能砍凹鼎爐，若開了鋒，小勾自是相信能削鐵如泥，十足的寶劍相。
　　太康砍完一劍，似己無力氣再砍向第二劍，因為這劍較一般的要重上三四倍，不是他能隨心所欲地亂揮的，他紅著眼睛，帶著高傲：「你們以為寶劍煉好了嗎？還早呢，這還只不過是具形的粗劍，真正寶劍是包含無比的生命，怎會是這麼鄙俗？它要提煉千百遍，再敲，越敲越美！」
　　太康神態如瘋子，又令小勾抓起鐵捶猛敲打，將那含有青芒的光彩全部敲去。
　　「看到沒有？這只是表面光采，稱不得上寶劍，再敲吧！」如此又敲了十天，太康不眠不休地煉地火、提冰泉、猛錘打，到後來，小勾都已吃不消，只得和小竹輪班，兩人不斷地勸太康要休息，他卻言責兩人外行，寶劍要是停止提煉，將出現暇疵而前功盡棄。
　　他甚至沉迷得連東西都不吃，已日漸消瘦，快變得皮包骨。
　　還剩十五天，將是另一次月圓，那寶劍已漸漸恢復光澤，太康已把寶劍開了鋒，隱隱的殺氣又現。
　　此時他不再讓小勾錘打，全部自己包辦，包括修劍身、磨劍鋒，甚至劍柄都用黑鐵砂給打造出來。
　　他小心得就像老太婆拿繡花針在刺繡一般，想了老半天寶劍，再決定敲哪裡，每敲一次，一定往冷月泉，讓其提煉得更精華。
　　匆匆已過十餘天，已是次月十五。
　　太康已精疲力盡，支持他的仍是那欲完成寶劍的心願。
　　小勾、小竹看在眼裡，再也不敢調皮，兩人甚至後悔要太康煉劍，他簡直在拚命般，還好小勾暗中在菜水或飯菜中加了不少靈藥，否則太康早就脫力而亡。
　　「希望他平安過關才好。」
　　兩人心頭默默地祈禱著。
　　這天，太康反而顯得平靜多了，他將寶劍捧在手中，那寶劍已是青光閃閃，若拿出去，任誰也能一眼看出它是無上的寶劍，他伸手愛憐地觸著刃鋒，那股專注讓人覺得它就是他的愛兒一般，觸摸一陣，方轉向小勾和小竹，招招手，說道：「你看這寶劍還滿意嗎？」
　　他伸手把寶劍揮向鼎爐，以他毫無武功的力道，竟能切下鼎爐一大角，果真是把寶劍。
　　小勾、小竹立即讚賞不已。
　　太康淡然說道：「它卻有劍無神，你們知道它是好劍，能削鐵如泥，卻不能叫你們說出它真正好在哪裡……過了今夜，你們就能感覺出來了！
　　「小勾心想反正是要給南宮太極，只要能削鐵，也就夠了，遂道：「其實它只要有功用，大師您大可不必再煉下去。」
　　他怕太康為煉此劍而累死了。
　　太康道：「剩下的已無多大工夫，豈可功虧一潰？」瞧瞧天色，遂道：「中午時分，太陽直射入澗，這劍須泡在火陽泉，然後再燒入地火之中，提煉千遍，直到三更，再往冷月泉凍去，一切才能大功告成。」小勾想想，只要不敲打，不會累到哪裡，也就不再勸阻太康。
　　太康將寶劍置於一旁，轉向兩人，說道：「許久已未到我妻子墳前焚香，你們可要一同前去？」
　　「好啊，替夫人焚香，也是應該的。」小勾欣喜答應。
　　太康立即領著兩人走出山洞，轉到茅屋，拿了線香，才又轉往那土原地，找到一處三面懸崖之地，已有兩座墳墓並在一起。
　　小勾驚詫，左墓寫著「柳還情」，右墓卻寫著太康自己的名字。
　　太康平靜地說道：「我若死了，也要跟她葬在一起，免得她寂寞，平常她喜歡居高臨視晨曦，這裡三面是崖，只要有晨曦，她一定可以見著，正是她所要的。」
　　小竹被他如此癡情，感動得兩眼含淚。
　　太康立即燒香膜拜，小勾和小竹亦馨香敬拜。
　　「小情，寂寞嗎？相信不久，你就不會寂寞了……」
　　太康這話讓小勾和小竹感到不安，他似乎覺得自己將不久於人世，但小勾卻有把握把他體弱力竭醫治好。
　　膜拜過後，太康再三悼念，才向小勾道：「記得你曾經答應過我的要求？那就是，在我死後，希望你能把我跟小情葬在一起。」
　　小勾道：「大師身體還好好的……」
　　「你答不答應？」
　　「在下答應，只是大師要保重自己……」
　　「我會的，沒事了，咱們回去吧！」
　　再次拜膜，太康方領著兩人回到洞中。
　　拾起寶劍，太康心情漸漸恢復興奮，此時火陽泉已經有了動靜，漸漸沸騰起來，小勾往頂頭望去，就快午時了，太康忽而行向火陽泉，利劍猛插過去，一聲聲嗚嗚地淡鳴，讓人覺得寶劍似在吸取？某種東西。
　　劍身漸漸轉向淡紅。
　　及至烈日當空，火陽泉水勢更沸，燒得寶劍紅上一層淡紅的霧體，那泉水亂濺，太康偶爾躲避不及，手身被濺傷，是常有之事。
　　小勾要他換手，太康硬是不肯，一個時辰下來，手臉已燙傷多處，小勾和小竹不管他是接受或是反對，立即替他抹藥。
　　太陽西斜，火陽泉已恢復原貌，太康方將劍抽出，那劍仍冒出淡紅的霧氣，他已被熏得滿頭大汗。
　　「快把地火弄大！」
　　太康如瘋子般喝叫，本要指使小勾挖洞，但又想及手中的寶劍，立即引寶劍至地火洞口，猛往下挖去，只一挖旋，轟地一聲，地火猛躥數丈，如毒蛇般噬向太康的右手，哎呀一聲，他右手己被燒紅，甚至焦化。
　　然而他就是抓住寶劍不放。
　　「老前輩！」
　　小勾驚心不已，頓時將他拉開，藥物又往他手背擦去。
　　小竹急道：「換我們來吧……」
　　「不行，你們不知道火候！」
　　小竹想搶過那寶劍，太康似要拚命，右手不行，換左手又自燒向猛烈三倍的地火。
　　小勾無奈，只好由他，心想要是再見他危險時，把他推開便是了。
　　然而太康並沒有讓他閒著，急喝：「加火，加硝加磷！」
　　硬逼著小勾和小竹將火勢弄得如火山亂噴。
　　太康這才狂笑地將劍送往猛火中燒，只見發紅，立即又浸往那普通的泉水，每浸一次，那紅霧結成的膜便蛻色些許。
　　「一次，兩次……十一……十二……」
　　太康還不停數著數次，直到三百下，那紅膜方去光，劍身漸漸轉白，太康這才換浸冷月泉，及至八百餘次，劍身己恢復以往的光彩。
　　此時已近二更天，太康力道有些不支，他不禁發慌：「太慢了，太慢了，快加猛火啊！」
　　小勾本是不敢多加硝粉，被逼得猛加火，劍身紅得更利害，太康卻更拚命。
　　好幾次都差點兒栽入泉水中。
　　「小竹快扶著他，在他背後補氣。」
　　小竹想扶向太康，他卻欲甩掉，小竹只好照小勾指示，以真氣貼著太康背脊的命門穴，緩緩送去，讓他較有精力。
　　終於，三更已至，冷月當空，泉水冒煙更烈。
　　「來不及了，只差三次……」
　　太康竟然不顧左手，竟把劍往地火洞口塞去，雖然劍身全都淬火，他左手也被兩旁滲出火舌燒著，他硬是不放手，被燒得哇哇叫。
　　小勾見著眼紅：「小竹把人拉開！」
　　小竹兩眼含淚，猛揪太康。
　　「不要拉我，寶劍要出土了……」
　　太康硬是不放手，雙目突大。左手已現焦煙。
　　小勾不得已，截手出去，扳他手指，方將太康左手扳出，小竹才能將他拖走。
　　寶劍為之往下掉。
　　太康兩眼更急怒：「我的寶劍。」
　　他想搶回，小竹說什麼再也不肯讓他過去，抓得更緊。
　　眼看寶劍落入地火中，小勾為之心急，叫聲阿彌陀佛，猛運真氣，把它從洞口吸出，卻也引來大群火花，還好小勾手巧、眼快，但見寶劍反衝出洞，右手趕忙收回，天蠶勾猛勾住劍柄，免去右手燒焦之苦。
　　那劍身已全部通紅。
　　太康又自大吼：「夠了夠了，快放入冷月泉中，快！」
　　小勾聞言，立即抽動天蠶勾，還好天蠶絲水火不浸，沒被燒斷，猛抽出寶劍，再回甩，正巧掉入冷月泉中，發出吱吱的響聲。
　　那劍柄非銀冰鐵所造，己裂出花紋，太康見狀，急叫把劍柄提出水面，等不及又衝過去。
　　小勾深怕他落入冷月泉中，立即把劍柄提出水面，小竹這才安心讓他欺身過來，不過還是扣住他肩背，免得他掉入水中。
　　太康終於扣住寶劍，激動中，含帶淚水：「寶劍終於完成了，完成了！」
　　只見劍身在冷月泉中，發出吱吱的叫聲，光芒一閃白光，一閃青光地亮著，直到後來的青白中和，及至於英華內斂，那冷月泉已漸漸恢復平靜。
　　太康欣喜地抽出寶劍，直如一泓秋水，不再有萬丈光芒，而是白中帶青，青中帶白隱隱地含著肅殺之氣。
　　這本是完善的寶劍，太康卻愕住了。
　　「怎會無靈？無靈啊！」
　　小勾和小竹聽不懂。
　　「寶劍無靈性啊……你們知不知道，寶劍無靈性，即是凡品。」
　　「我倒覺得蠻不錯的，可以了啦。」小勾道。
　　太康瘋狂地叱叫著：「凡夫俗子，懂什麼劍。我太康練出來的劍，豈會無靈性，哈哈哈……你錯了，怎會無靈性呢？你們不知道吧？你們知道干將莫邪劍如何煉成的？是干將莫邪夫婦煉不成靈劍，最後莫邪才將長髮，指甲投入劍爐之中，寶劍終於現靈了，懂了沒有。其實我要你答應的條件，不只是你替我葬在我妻子墓邊，還要你用這把劍把我殺了，因為我怕煉到後來，脫力而死，想自我創劍都不能，人不死，怎能葬呢？寶劍不飲血，又怎有靈性？又怎會是屬於我太康的劍呢？哈哈，現在寶劍在手，不用麻煩你了！」
　　哈哈哈狂笑，太康當真把劍抹向自己脖子。
　　「大師不可亂來啊！」
　　小竹猛拖太康身軀，卻忘了劍在他手中，拖身子，手也會動，根本阻止不了。
　　小勾亦是驚叫，太康抹得太突然，自己想伸手抓劍，又被小竹拖走，驚惶之下，才發現天蠶勾還勾著寶劍，太康受力不住，脫手飛出，直往小勾撞來。
　　「唉呀！」小勾用力太猛，寶劍整個往他砸過來，及時伸手抓去，這才想到寶劍鋒利無比，又近在咫尺，眼看己貼身沖掃過來，他不得不施展鐵板橋，猛往後倒去，左手食、拇指本想夾劍身，卻未夾著，食指被割出血痕。
　　寶劍已斜插地面，正巧是小勾倒地的左側，沉冷冷地擺在那裡。
　　左手被割傷，小勾直叫痛，正想用嘴吸傷口，那太康又沒命地衝來，如瘋子狂吼：「還我的寶劍，我的劍啊！」
　　「小竹快抓住他！」
　　小勾急喝，顧不得再躺在地上，左手一抄，將寶劍抓在手中，躲向遠方，哧哧地笑著：「現在你想要自殺都難啦！」
　　「寶劍，我的寶劍……」
　　「大師，何必呢？這劍就是你鑄的，大家都會記得，至於什麼靈性，那倒是其次的，賠上一條命，多划不來！我們也會內疚終身啊！」
　　太康已然不再行動，雙目死盯著寶劍，喃喃憨傻地念著：「寶劍含靈了，現靈了……」
　　「這麼快，經過我一摸，就有靈了？」
　　小勾戲耍地往劍身看去，他也怔住了。
　　只見得青白劍身，不知何時從三分之一處現出紅痕，如水滴般，從寶劍劍身稍帶弧度地一直延伸至劍柄三寸處，最小如針頭，最大如豆粒，看來是如此細膩和完美。
　　不只如此，還沿著那龜裂的劍柄，此時卻如生長的細根，順著裂痕，不規則地往上長出淡淡的紅痕。
　　「唉呀，寶劍？」
　　小勾但見此劍會長東西，實在太恐怖了，左手一拋，寶劍又筆直地插在地上。
　　小竹又凝望去，觸見劍柄上有塊血漬，此時漸漸滲入裂縫之中，他驚心道：「小勾你受傷了？」
　　小勾往食指瞧去：「小傷，不打緊。」
　　忽而想到什麼：「那紅痕會是我的血？」
　　再瞧清楚，他已想笑：「原來那劍身血滴也是我甩上去的，只是甩了兩下，怎會有一排？」
　　他想著亂甩，能甩一道已是不錯，哪這麼準的兩道都命中？
　　太康忽然靜下來，輕歎道：「全是天意吧！」
　　小勾瞧他悲悵，於心不忍：「大師要此劍，我們刻上你的名字就是，你何必賠上性命？」
　　太康搖頭：「不是刻上名字，即是屬於你的，干將莫邪劍，若非莫邪夫人的長髮，又怎能煉成？寶劍現靈，是要找主人的，看來老夫無分，這本就是該屬你的，把它送來老夫瞧瞧。」
　　「你該不會又想……」抹脖子，小勾沒說出來。
　　「抹也沒用，把它送來。」
　　小勾戰戰兢兢地抽起寶劍，看著那血滴，覺得甚是順眼，他想交給太康，又不敢，但還是交給他了。
　　因為他暗示小竹隨時點他穴道，方才用拖的並不管用，小竹含窘地點頭，表示會意。
　　太康接過寶劍，已無自殺的舉止，神情卻很興奮，撫摸著劍身，仍現出無限的愛憐。
　　只見那紅痕不濃不淡，如水中淡淡滲出透明的蟬翼紅，那色澤看來甚是舒服，若太濃，有若風塵女子太妖冶，若太淡又壓不住寶劍本身青冷之氣，他不禁直歎不己。
　　「實在是把絕世寶劍。」
　　小竹已忍不住，也伸手往劍身摸去，觸手涼涼，甚是舒暢。
　　太康露出笑容：「若以老夫鮮血養它，不知會變何成模樣，可能又跟還情劍一樣，全身通紅了吧？」
　　他知道此劍若通紅，已非上上之品了。
　　小勾笑道：「大師喜歡，就替它取個名字好了。」
　　「這……」太康不禁沉思，忽見血滴，笑著：「這血滴滴得實在漂亮，就取它滴血如何？」
　　小竹說：「殺氣太重了，不過也挺適合的。」
　　小勾打趣著：「怎麼不取那劍的特徵，大樹根，你們覺得如何？」
　　小竹斥道：「三八，沒水準！」
　　太康說：「可惜劍柄可傷，劍身卻不敢滅啊！」
　　小勾說：「可是我喜歡勾啊，轉成勾如何？叫做滴血勾，呵呵！挺適合我的名字嘛。」
　　小竹說：「你想用它來釣魚是不是？」
　　「有何不可，只要有魚願上鉤，照釣不誤。」
　　太康忽而注意到劍身，竟然發現不再筆直，而是有點兒彎，驚詫著道：「怎會如此？它是彎的？」
　　小勾和小竹也已瞧清，是有點兒彎度，尤其是劍尖。
　　「也許方纔我甩得太用力，斜插入地面的關係吧。」小勾尷尬地說。
　　太康說：「此寶劍已出土，怎會讓你甩一下就彎？除非是在冷月泉中鑄煉……」他忽而恍然：「全是天意，怪不得你。」
　　「大師找到原因了？」小勾問。
　　太康說：「那是在落泉一剎那，你是甩著上去，當時此劍全身通紅，劍心甚軟，你往那寒酷冷泉甩去，又斜放了好久，劍身左面先入水，先變硬，而且深在下面，右邊浸入水，又在上面，在冷則縮、熱則長的原因下，這劍就變得彎了。」
　　小勾窘笑：「當時情急，誰會想到要平均插入？」
　　太康微露笑意：「怪不得你，這全是天意，你見得這血滴不是也有弧度，正好配得劍身彎度，只要去掉一邊劍鋒，改劍為刀，更是上乘佳作。
　　「小勾瞧著寶劍，若改成刀，果然更讓自己心動，遂也點頭：「好啊，磨去一邊鋒刃，就可叫滴血勾了。」
　　他已沉醉在自己取的名字之中。
　　小竹已欣喜，問道：「這劍還能改造嗎？」
　　太康說：「劍若通靈，它行的。」
　　當下又把劍往地火燒去，那劍果然似有靈性，一邊已開始轉為淡紅。
　　小竹不解：「怎會如此？」
　　太康道：「也許是浸入冷月泉冷度差異的緣故吧！」
　　那劍身也只不過發紅些許刃鋒，其它則是冷青不變，太康很快地拿出鐵錘敲掉一邊的劍鋒，終於變得有弧度的二尺利刀。
　　直到清晨，他將刀身修飾完畢，浸入冷月泉中，再抽出，已然完美無缺，更讓人愛不釋手。
　　小勾但覺得奇怪：「燒了火，又浸了泉，那血還清新如初？」
　　太康說：「除非是毀了它，否則那血滴永遠不褪色。」
　　「如果染上別人的血呢，豈不沾得一大斑？」
　　「沒這回事，除了你的血恐怕任何人的血都無法沾上此劍了。」
　　小勾甚得意：「哪天我用血餵它，讓它長莖發芽，開花結果！」
　　小竹惹嘲：「還生小劍呢！」
　　「錯了，是生小刀才對！」
　　兩人一嘴長，一嘴短地各自爭言起來。
　　太康則凝神寶刀良久之後，才恢復沉靜，輕輕一歎，將寶刀交給小勾。
　　「這本是你的，你帶回去吧！」
　　小勾接過寶刀，也顧不得再和小竹爭嘴，感激說道：「多謝大師把此刀煉成。」
　　「不必謝了，你們走吧。」
　　「大師還要留在這裡？」
　　「這是我的家，我當然要留下。」
　　小勾一愣，隨即乾笑：「我倒忘了……」
　　小竹道：「大師可千萬別尋短見，那樣夫人並不會贊同！」
　　太康輕歎：「又無寶刀殉身，已無意義。」
　　「我下次再找一塊好料讓你煉……」小勾欣然地說。
　　小竹斥道：「你想死啦，這擺明要找機會讓他尋短見！」
　　小勾心裡一想，倒忘了煉成劍，太康不也要殉劍而亡？已然乾笑起來，方才回答的太快了。
　　「大師你還是好好養傷，我們會再來看你，保證你活到百歲。」小勾幹笑地說。
　　太康淒容一笑：「走吧，我自會處理自己，都二十年了，有何不習慣的？」
　　他默默地拿起桶子，裝起冷月泉水，往地火倒去，那地火即被冷水所鎮住，變得青小，漸漸縮回小洞，一切又恢復原狀。
　　太康趕著兩人出洞，默默地再把山洞封起。
　　小勾、小竹無奈，留下金創良藥，讓他治療雙手的燒傷，以及一些錢兩，免得他過得過於清苦，兩人拜禮過後，帶著寶刀游泳出劍池，游至一半，又偷偷地潛回來，暗中瞧著呆坐的太康，等了許久，才見他拿了金創藥抹傷。
　　「竟會治傷，就會不想死了。」
　　小勾高興一笑，這才和小竹安心離去。
　　行在路上，小勾斥叫著：「甚是不值得，費了九牛二虎之力，才煉成此刀，還要送還給南宮太極這混蛋，實在划不來。」
　　小竹攤攤手：「有什麼辦法，誰叫你欠人家的，其實這寶刀要比太阿劍更讓人喜歡，可惜，不能留下。」
　　小勾幹笑：「那也不一定，我看那南宮雲一定不肯收，因為這和太阿劍相差太多，他必定挑毛病。」
　　「這豈不更好，可以留在身邊！」
　　小勾瞄眼：「欠債有什麼好？」
　　「可以再慢慢找太阿劍啊。」
　　「你以為南宮雲可以等那麼久？」
　　「那怎麼辦？」
　　小勾忽而邪笑：「我有個好計謀，先叫南宮雲收了此刀，再把刀偷回來，讓他啞巴吃黃蓮，有苦說不出來。」
　　「妙啊！」小竹很贊成。
　　「不過這要你去送，因為那瘋子見著我，就像見著了魔鬼般，喝喝叫個不停。」
　　「我怕應付不了……」
　　「怕什麼，要是他太可惡，把他先閹了再說！」
　　小竹臉容稍紅：「別老是說這種話，我去就是了。」
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