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第四章　神經老人

　　南宮鷹哪想到這些，他一心只想管阿靈治毒，連夜不停奔往天山，沿路有河掠河，有峰攀峰，有崖縱崖，為的全是爭取那少得可憐的時間。
　　從飛鷹堡到天山，最快也得三天三夜，他卻三天兩夜即已趕至。
　　雖然過於疲累，引得他毒情較重，不但全身顯得酸痛欲軟，咳嗽不斷，他仍急入冰天雪地高峰。
　　尤其北麓，因常年背著陽光，不但特別冷，且險山險嶺遍處，想找那區區一朵小花，何等困難啊！
　　南宮鷹望著茫茫白雪，一顆心急痛如刀割，直叫著怎麼辦？
　　已經找過三高峰，兩深崖，莫說奇花，連普通青草都見不著。
　　他極力呼喚自己要冷靜，照著神醫所言，當冷月升空時．即可見及冰花閃閃發光。
　　於是他登向最高峰，好不容易挨到冷月高懸，在月光下極目按去，他不禁苦歎，在此冰天雪地，除了聳立出雪面的古松不發光外，到處都是閃亮如水晶之結晶冰雪。就算冰花在其中，也像天上星星，隱藏干無數顆之中的一顆，又該如何尋得？
　　無計可施之下，他只好以最笨方法，一一找向發光處。眼看時辰漸去，月已西斜，雙手都快凍僵，一點兒收穫也沒有。
　　從來不求天的地，此時也跪在雪堆中，流下兩行熱淚，乞求上天賜予奇跡，如此善良的阿靈，怎可就此毀在毒女人手中呢！
　　他連祈求上天時間都缺乏，只跪三拜，又自奮力找尋。
　　眼看天色慾亮，一夜又過去，那股英雄毫無用武之地的無力感，逼得他恨不得肢解自己。
　　他開始後悔，若當時斷定直奔少林寺，至少有個目標，總比在此茫然找尋來得好吧？
　　無計可施之下，他只好採取奇跡方式，猛往斜坡跳去，雖借輕功可點石點冰以借力，但最終仍滾如雪球下撞，終究落於深坑處，勉強爬起．帶著疼痛身軀四處找尋。
　　然而這方法談何容易碰上奇跡。
　　他已連跳數處高崖、深坑，甚至撞得頭破血流，嘔出鮮血，仍碰不了冰花蹤跡。
　　「天啊！助助我吧！」
　　南宮鷹卯起心，直往萬丈深崖頂面爬去，若此次再不行，大概也就別想再跳什麼高崖了，畢竟如此下撞，跟自殺已無差別。
　　他勉強盤算深崖下有多少落腳處，縱使跌倒，也得找較厚的雪堆滾去，以爭取活命機會。
　　在盤算和祈禱過後，正想往下跳之際，背後已傳來淡淡輕聲：「這麼年輕就想死？」
　　南宮鷹猝有所覺猛轉身，只見一單臂、布衣、滿頭灰髮糟老頭立在十丈遠處，正以看猴戲眼神瞧著自己。
　　突見人蹤，南宮鷹泛起莫大希望，急忙追前：「老前輩你一定知道冰花下落，告訴我，它在何處好嗎？」
　　「冰花？」糟老頭訕笑：「雪花片片我倒見過，可沒見過白冰開花，你是不是神經有毛病？以跳崖當樂趣？」
　　「我沒有，我在找冰花救人！」
　　南宮鷹一時嗆及，咳嗽不斷。
　　「看來你倒是因病厭世想自殺。」
　　「我沒有，我還要救人，糟老頭你知道冰花下落？快告訴我可好？」
　　「精神倒是偉大，自己都救不了，還想救人？」
　　南宮鷹連求數次都得不到回話，他不禁失望，還是回頭，準備跳崖碰運氣。
　　那老頭卻因被冷落而不甘：「你敢不理我老人家？」
　　「我沒時間理了，我要救人！」
　　說完．南宮鷹掠身而起，直往崖下跳。
　　糟老頭突然喝道：「想死啦！不理我老人家？」
　　左手猛探，那似乎能伸縮自如的手臂突地暴長許多，外帶一股吸勁，硬將墜落十餘丈深的南宮鷹給揪上崖。
　　他仍嗔叫著：「你敢不理我老人家？」
　　「我沒時間，我要救人！」
　　南宮鷹神魂已失，掙扎地想走人，糟老頭始終纏身不放，他不由怒從心來，一掌疾掃過去，打得糟老頭唉唉痛叫，倒滾七八丈。南宮鷹趁機復往崖下跳。
　　「不准跳！」糟老頭就是纏，故技重施，又把南宮鷹揪回來。
　　南宮鷹怒臉發紅，斥道：「我要救人，分秒必爭，老頭你再纏人，休怪我宰了你！」
　　「這正是老頭我的意思。」糟老頭竟然更來勁：「請你殺了我吧！」挺著胸口，一副視死如歸模樣。
　　南宮鷹怔愕：「你不想活了？」
　　「答對了，老頭我活得夠煩，早就想到天庭或地獄瞧瞧啦！」
　　糟老頭興趣濃濃：「你有一天時間把我整死，因為天已亮，冰花得在晚上才看得見。」
　　「前輩看過冰花？」南宮鷹升起無盡希望。
　　「當然！」糟老頭道：「老夫混遍天山二十年，啥東西沒見過，我還可以帶你去找呢！」
　　「當真！在哪裡，快帶我去！」南宮鷹見著救星，也不必再跳崖．急急退步過來。
　　「跟你說，白天找不著，急什麼？」糟老頭道：「要我帶你去可以，不過得先殺了我才行！」
　　南宮鷹納然不解：「殺了前輩，你如何帶我去？」
　　「呢……這倒是個問題……」
　　糟老頭一時不知該如何是好。
　　南宮鷹瞧他行徑怪異，心想莫要碰到神經老頭才好，不禁洩氣，焦心又起：「老前輩，您莫要跟我開玩笑行不行？我真的要救人！」
　　話方說完，咽喉酸癢，咳嗽連連。
　　糟老頭訕笑：「老頭玩真的，只要你宰了我，我就告訴你位置。我想過了，我可以把地點寫在胸口，等到我死了，你攤開我衣衫瞧瞧不就得了？」
　　越想越得意，不禁哈哈暢笑，哪像個想死之人？
　　「老前輩，您為何要尋死？」
　　雖然，照老頭所言，殺了他，即可獲得冰花下落，但如此無冤無仇，南宮鷹又怎能對他下手呢？
　　糟老頭心情特別好：「活得不耐煩啦，死了也好。」
　　「既然如此．您為何不自殺？」
　　「自殺？多沒面子。」糟老頭道：「我天生注定要死在別人手中。今天看你特別順眼．就死在你手中好了。」
　　這是什麼論調？一個人當真會活得如此不耐煩？南宮鷹實在想告訴自己遇上了個大瘋子。
　　糟老頭卻滿心高興：「能知道自己死在何人手中，而且如何死，的確是一件快樂之事，你不覺得嗎？怎麼，下不了手？」
　　南宮鷹點頭：「在下從沒殺過像前輩這種人。」
　　「看來你是參不透生死玄關，又怎能活得開心？」糟老頭道：「都怕死，但對一個想當神仙的人，死，反而是種超脫，我就是那個神仙。簡單的說，你知道死後的世界更精彩，更有趣，你一定很想死死看，對不對？」
　　「有一點，可是性命只有一條，怎能死死看？」
　　「活夠了就會啦！」糟老頭得意一笑：「像老頭我，今年足足百歲，無啥遺憾，只想挑個人，死在他手中而已。」
　　南宮鷹瞧他灰髮蒼亂，頂多也是六七十，怎會百歲年齡？想來無憂無慮之結果吧？對他的論調，似是而非，就像悟禪一樣，誰悟透玄機，誰就可高興死去，然而，再怎麼說，自己還是沒辦法對他下手。
　　「敢問老前輩名諱？」
　　「問我名字？……太久了，該忘都忘啦！」糟老頭自得一笑：「不過，我還記得有人稱老頭我為神經老人，這名詞兒我喜歡，你也可以這麼叫。」
　　「神經老人？」南宮鷹哭笑不得，搞了老半天，竟然跟個神經病在鬼扯，一時激動，咳嗽連連。
　　糟老頭見狀哈哈大笑：「說神經，聞神經，見著神經變神經，哈哈哈……我還有更神經絕活，你想知道？看我的手，右手，哪來斷臂？我只是嫌右手老占左手風采，硬把右手綁起來，一綁就是十幾年，終於替左手出口氣啦！」
　　突然震力，衣內綁索已斷，糟老頭伸出右手，由於十數年未經日曬，白得發嫩，他則不斷邪謔笑罵小白臉，不要臉，狀若瘋子。
　　南宮鷹見及此，哪堪焦切萬分之下，又碰上神經病者，一時哀怒攻心，猛嘔鮮血，體力不支，跪蹲下來，臉色蒼白嚇人。
　　糟老頭見狀，一斂笑意，猛搖腦袋：「瞧你病成如此模樣，看是殺不了我了，再見，老夫另找他人。」
　　「等等！」南宮鷹雖洩氣，然而想及他已住此十數年，就算瘋瘋癲癲，說不定真的看過冰花吧：「前輩當真見過冰花？」
　　「早說過，知道地頭哩！」
　　「前輩能否……」
　　「不行，除非你殺了我！」
　　「那，晚輩試試……」
　　「真的要試？」
　　「嗯……」
　　「好，就給你一次機會！」糟老頭突地蹲穩馬步：「來啊，越快越好，我迫不及待想升天！」興奮之下，連鼻頭都發紅。
　　南宮鷹勉強提及全身勁道，希望一掌奏效，看來這瘋子真的想死，就一掌成全他吧。為了阿靈，一切都已不重要了。
　　「老前輩您已把冰花地點寫在胸口？」
　　「寫啦！」
　　「可是，在下怎沒看您寫？」
　　「真是！」糟老頭斥道：「老夫想試試你第一掌再決定寫不寫，你就是牽腸掛肚，好吧，為了守信用，我寫便是！」
　　找不到墨筆，他挖出灰石，劃在胸口衣衫，勉強看出痕跡，才道：「現在可以安心出手了吧？」
　　南宮鷹點頭：「前輩準備就是！」
　　當下功凝雙掌，一時勁氣泛生，雖然身受毒害，又日夜奔波，但提及七成功力仍無問題。但覺勁道已足，道聲得罪了，人如飛虎撲來，相準老頭胸口，兩掌猛印過去，叭然一聲，就如打在銅牆鐵壁，那勁道吐之不出，竟然反衝，轟得料之不及的南宮鷹口吐鮮血，暴彈十餘丈，掉落雪堆，奄奄一息。
　　「怎會如此罩不住？」精老頭疑惑：「莫要自己先翹了才好！」
　　斂起架勢，疾掠過去。
　　他將南官鷹翻正，但見此人嘔血帶青，分明已中毒在先：「看來真的是冰花玉雪露之毒……」他考慮是否要替人治傷，想了又想，還是點頭：「治他也好，否則我神經老人將來找誰替我結束性命？」
　　想定後，遂凝掌印向南宮鷹命門穴，勁道源源逼來，未多久，南宮鷹因體內勁道亂竄而被驚醒，立即發現有人替他治傷，甚是心急：「前輩不可，此毒會傳染……」
　　「廢話少說，老頭我想死都來不及，還怕毒？」糟老頭斥道：「靜靜坐好，老頭我免費替你打通任督兩脈！」
　　南宮鷹若非中毒，當會欣喜若狂，可是此時只惦記冰花一事，也就任由擺佈了。但覺老頭內力源源驚濤駭浪逼來，幾乎衝垮體內脈路，逼得奇經八脈全疼，不由得他額頭冒汗，不斷悶吟。
　　「不對！先沖紫宮穴再轉巨闕穴，少衝脈上衝，少商脈下湧，凝於會陽穴！」
　　糟老頭不斷糾正南宮鷹運氣脈路，迫得他心法大亂，分明已散去神鷹秘功運氣口訣，這如何是好？要是出差錯，豈非走火入魔，功力盡廢？
　　「老前輩，在下練的不是此內功心法……」
　　「少說廢話，我的神經功更管用，給我專心，想走火入魔不成？」
　　南宮鷹內勁已被霸佔，根本自主不得，只能任由對方催動迫轉，若是少林易經神功，倒也心甘情顧，然而聽及是這瘋子自創的神經功，他本鬼頭皮發涼，要是被迫如此運氣，若無作用倒也罷了，若當真變得瘋瘋癲癲，那該如何是好？
　　然而，他毫無選擇餘地，這瘋子勁道實在太強，逼得他不得不順從其口訣，任由勁道越來越強，他還是默默祈禱千萬別出現副作用才好。
　　渾噩中，只覺勁道火辣辣直衝任督兩脈，而且每運行一周天，勁道即加強三分，及至後來，直若兩把燒紅利劍猛鑽猛刺，那烙痛感覺幾乎讓人休克。那劍仍不止，仍鑽不停，就在血液都快被燙得滾沸之際，猝覺任督兩脈暴裂開來，烈血沖洩，直若熱水淹往冰山雪海，霎時傳來冷卻快感。
　　南宮鷹這才噓喘大氣，全身虛脫般抓著不了力道，任由內勁分崩離析亂竄。
　　「成了！小子功力不弱．只花了老夫半天時間，了得！了得！」
　　糟老頭此時已收手，不自禁抹向額頭汗水，爽聲直笑，很似為自己成果感到高興：「多運幾次，越練越舒服，老夫獨創神功可爽穴活身，保證讓你像喝老酒，越練越過癮！」
　　南宮鷹雖感覺體內痛苦漸失，代而起之是腦門隱現微醺快感，心想此功莫非對腦神經有所副作用？再也不敢運行，趕忙撤走，以免走火入魔。功力一轍，疼痛立即上身，但比起來治傷前好了許多，至少內力充沛，不再有了病懨懨感覺。
　　「多謝前輩相救……」南宮鷹拱手拜禮。
　　糟老頭卻跳開：「少來，我才沒心情救你，我只試驗神經功對你是否有效？你是不是覺得很想笑，或像喝老酒的感覺？」
　　南宮鷹的確有過，急問：「此功會叫人發神經？」
　　「看我就明白啦！」糟老頭瘋癲直笑，又一本正經道：「這功夫對腦門玉枕和百會穴特別關照，尤其是玉枕穴，經此勁道衝擊越久，越會放出美酒（類似分泌物）。整個人也就快活得以為自己是神仙啦！」
　　這和發神經有何差別！
　　南宮鷹暗自苦歎，屋漏偏遭連夜雨，節骨眼兒裡，竟然被迫學此秘功，瞧及瘋癲老頭，他似乎已見著自己日後模樣。當下暗自決定，莫再運行此功才好。
　　「你不快樂？」糟老頭察顏閱色已看出，急道：「運此功，保證讓你快樂！」
　　虧他發明這莫名邪功！南宮鷹暗歎在心，不敢再練，道：「我只為冰花憂心……」
　　「對對對！」老頭恍然：「你毒性未解，該服冰花，放心，你現在已是老夫試驗品，到了晚上，我帶你去摘冰花。」
　　忽聞冰花有下落，南宮鷹真的見笑容，心想這也是奇遇一般，當下感激地地拜謝神經老頭。
　　兩人相視而笑，糟老頭為見效果，又逼著南宮鷹運氣，他裝模作樣練著，仍不停發問：「前輩當真叫神經老人？沒有正名？」
　　「忘啦！別人皆稱老夫神經有問題，我才覺得他們不止常！」
　　糟老頭得意之下，又自大笑。
　　南宮鷹暗歎，問：「這功夫真的會讓人神經錯亂？」
　　「當然，否則豈非辱及老夫威名！」
　　瞧他說的飛揚跋扈，南宮鷹重下決心，莫沾此功，免得萬劫不復。
　　他得引開話題，避及「神經」兩字，以免又被逼練，道：「前輩可知，普天之下，誰會煉製冰花玉雪露之毒？」
　　「除了九陰毒叟還有誰！」糟老頭謔聲道：「三十年前，他毒過少林笨蛋和尚，遭人追殺，從此消失江湖，怎麼，他暗算到你頭上？不會吧！年齡差那麼多！」
　　南宮鷹輕歎：「也許是他傳人吧！」
　　聊了一陣，還是覺得糟老頭瘋瘋癲癲，遂裝痛，找機會騙得老頭先移至目標處，始再運行自家武功心法療傷。
　　好不容易挨到夜晚。
　　當冷月升起時，四處又是寒星點點局面，糟老頭掠向一處高峰，照著月光，不停測量角度，一邊指揮南宮鷹左行右轉，幾乎耗去兩更次，糟老頭始叫停，隨即掠來。
　　南宮鷹但見此區位於兩山斜谷間，且又冰筍林立，地形頗為奇特，就算早知地頭，想要找此小花，也得花費一番工夫，想想時日已耗去四天三夜半，又自焦切起來，不自禁想翻找石筍以尋冰花。
　　「不要動！」糟老頭急忙喝來，聲落，人至，要他蹲伏地面，細聲道：「冰花可靈得很，仔細觀看這附近冰筍，只要月光增強，有冰花的石筍上就會閃出狀如星星的亮光，但是如果被驚動就會溜掉。」
　　南宮鷹為之苦笑不已，自己昨夜猛撞一夜，豈非自己找苦吃？然而，在未瞭解冰花習情之下，誰又知該如何處理？不禁感恩謝過糟老頭後，集中精神猛盯週遭矗立冰筍。
　　一時沉靜無聲，待見得弦月越升越高，銀光越亮，照得雪山一片洗青。
　　南宮鷹忽而見及半山壁那尊稍成牛角形冰筍突然閃出亮光，狀如星星，而且越長越突出，心頭登時怦動：「前輩，那是不是……？」
　　糟老頭噓了一聲，點頭表示，低聲道：「采它花瓣，莫傷莖葉，以後還有得采！記住，別驚動它。」
　　南宮鷹會意，立即運起內功，輕掠過去，他雖中毒在身，且疲累不堪，但經老頭打通任督雙脈，功力增強不少，此區又有石筍落腳，自能順利攀高。及至那冰筍前，始見及冰花真面貌，果真如神醫形容，狀如透明鬱金香，迎閃月光，分外漂亮。
　　深怕冰花溜掉，南宮鷹不敢欣賞太久，趕忙伸手拈那花瓣，觸手冰涼如冰。一連採下六瓣之後，只見花葉縮合漸漸退入冰筍，眨眼不見，南宮鷹心情為之寬慰，阿靈該有救了。
　　他立即掠回，感激道：「多謝前輩幫忙。」
　　「先吃下兩片解毒，然後找冰盒把它鎮住，否則遇熱，此花將溶化。」
　　糟老頭竟然開始懂得關心。
　　南宮鷹依言照辦，服下兩片冰花，但覺芬芳冰涼，甚是爽口，冰花人口即化清流入腹，已將腹中那股侵埋已久之灼悶毒性漸漸沖淡，該是對症下藥了。
　　想及阿靈，他趕忙切下冰筍挖洞，將花瓣埋入裡頭，以免化去。
　　「多謝前輩幫忙，恩情來日再報，在下得趕去救人，來日再見！」
　　拱個手，不等糟老頭回話，他已掠向高處，取道欲回，任由糟老頭驚詫直叫喂喂喂！他還是不回頭，畢竟他對此瘋老頭仍有一股忌諱感，能避則避。
　　「神經病，說走就走！」糟老頭急追百丈，忽覺這小子行徑怪異，竟而欣喜不已：「莫非神經秘功奏效，這小子開始發神經了？」
　　想及今後天下將多個伴，糟老頭竟然笑得開心非常，還跳起天女散花般舞蹈，看來他想上天堂爭奪仙女職位，而在凡間先練姜女舞姿，以免到時被淘汰吧？
　　幸好南宮鷹未見著此幕，否則他准不想活了，他實在不敢想一個大男人變成娘娘腔之態到底有多噁心？若自己變成如此．他寧可自殺！
　　或而糟老頭也是因此才想結束自己性命吧？然而南宮鷹又覺得不對。老頭那股莫名高興模樣，他一直猜不透。
　　脫離冰大雪地，南宮鷹也把老頭拋出腦後，一心惦記阿靈安危．不禁猛加勁道奔馳山嶺叢林間。
　　或許毒性漸漸解去，或而任督兩脈被打通關係，他越奔越來勁，體內精力綿延不斷，甚至已達心隨意動地步，敢情功夫又精進許多。
　　直覺的，他認為糟老頭所傳內功心法的確有獨到之處，但礙於可能引起神經錯亂之嫌，他始終不敢加以使用，還是用本家功夫來得安全，雖然差了些，但日子一久，照樣可以登堂入室。
　　一連兩天兩夜奔馳，眼看大漠已近，希望不由更濃，他始終沒碰上前來助陣的方君羽，如此卻讓他更形快速完成任務，實是老大幫助。
　　眼看包得密不透風的冰塊已從水桶大，溶為腦袋般，他不敢耽擱，極力又往飛鷹堡方向奔回。
　　及至黃昏，終於抵達地頭。
　　霞光下，飛鷹堡直若仙城般隱伏於雲層間，幻化成幾許神秘及沉靜，那霞雲更厚得像鉛層，漸漸往下壓，任由孤伶寒鴉穿掠，霞雲終究不斷下沉。草原不見馬兒，山區不見人群，一切似乎將知山雨欲來之態。
　　一股不祥預兆升向南宮鷹心頭，他急叫：「不要，千萬不可！」
　　他極盡全身力衝往後山溫泉，又覺不對，反衝白石居撞進門即叫阿靈。
　　然而，慢了，真的慢了。
　　廂房前已站著一排兩眼感傷的夥伴，就連神醫也歎著氣息。
　　「怎會？你不是說七天之內嗎？今天剛好第七天……」
　　南宮鷹不敢聽，又不得不問，兩行淚水掛下，捧著冰塊，顫著步代行來。
　　神醫歎道：「老夫沒料到夫人如此之弱……只差一個時辰
　　「你沒告訴她，我就要回來了？我真的回來了，您看，冰花，真的帶回來了！」南宮鷹嘴角抖抽，直把冰塊推向神醫，淚水直流：「只差一下下，一定還有救，您快救救她！」
　　拉著神醫疾奔入內，一旁諸人瞧得鼻酸眼濕，伸手遮臉，痛失親人之拗，使人難掩淚水。
　　阿靈靜靜躺在床上，虛瘦如骨臉容仍呈一股認命而又想掩飾，而露著不想讓丈夫瞧得心酸之笑容。
　　若她還能開口，是那麼地想告訴丈夫，她只是熟睡，不要緊的，沒事的，只是熟睡一會兒，不久就會醒來的。您不要為我則心，我什麼苦都能忍，能吃得下，這病算不了什麼，我很快就會好起來，然後替你弄早餐，弄點心，替您暖棉被，然後我們再一同策馬盡興遊遍高山遠水好嗎？
　　南宮鷹抖著雙手，撫向阿靈純真容顏，輕喊著我回來了，藥回來了，你聽到了嗎？快快醒來，藥回來了！白石居的梨花開了，你不是等著要看它結出纍纍果實嗎？
　　神醫將兩片冰花放入她嘴中，輕輕替她催化，不斷替她按摩，推穴，從不希冀眼神也閃出一絲希望。
　　南宮鷹推著她，摟著她，不斷替她打穴，甚至用盡全力催動她心脈，一次一次又一次！天啊，醒醒吧，然而……
　　「阿靈，你聽見沒有——」
　　天空突然劈出閃雷，叭啦啦，閃得屋內一陣青一陣白，驟雨傾盆掃至，阿靈還是不醒，還是以那認命的感傷笑容在回答。
　　南宮鷹突然尖叫，狀若瘋子猛往外衝，衝向驟雨，衝向雷電，衝向山峰高處，任由驟雨灌頂，雷電暴擊，他雙手揪扣，指中陷插嫩肉，鮮血掛著雨水下滑，為何蒼天如此殘酷，阿靈只不過是個苦命的弱女子啊！為何讓她如此痛苦一生？就連人生最後一刻都得受百毒纏身，親人不見，愛人不在之苦啊！老天！
　　老天依舊下著傾盆大雨。
　　或許大雨是老天淚水，但那又於事何補？阿靈終究是去了
　　不知過了多久。
　　雨終於停了，一切歸於沉靜。
　　杜九奇、南宮劍、左無忌、石刀、石木靜靜迎向山峰，想勸勸他節哀順變。
　　南宮鷹已恢復出奇冷靜，擺擺手：「好好安葬她，我想靜一靜……我沒事！」
　　此時，他就如喪妻孤鷹，寂寞停立夜空高嶺，任誰也不願打擾他。
　　眾人心知他仍悲慟欲絕，但總算熬過來，該沒事了，始返回，發落阿靈喪事。
　　神醫在救活僕女阿月之後，已告退。
　　白石居變得空空蕩蕩，昔日歡笑蕩然無存。
　　阿靈葬在南宮鷹淋雨那山峰，從此處可一覽白石居以及天音河全景，她曾說過，那是她最喜歡去的地方，所以，南宮鷹把她葬於此，算是為她盡盡最後丈夫責任。
　　南宮鷹一連七天都守在墳前，他從未說過一句話，頭髮已亂，胡碴冒長許多，落寞形態讓人心酸。
　　第七天後的傍晚，趕回來的方君羽前來拜見。
　　「公子，阿靈在天有靈，她並不希望你這樣。」
　　「我知道……」南宮鷹似已準備將阿靈之慟，埋於內心深處，畢竟他是一家之主。
　　「如此屬下即放心多了。」方君羽沉吟一陣，還是說了：「磨刀亭分舵被挑了。」
　　南宮店一愣：「誰挑的？」
　　「鐵蹄幫。」
　　「他們敢？」事實上已經做了，南宮鷹目露殺機：「帶人馬，準備出征！」
　　「已經派左護法先行。」方君羽道：「如果公子身體若未復原，屬下前去處理即可，屬下前來，是想告知，鐵蹄幫敢挑我們分舵，可能跟朱銅城煽動有關！」
　　「他早就有野心。」南宮鷹道：「我沒關係，一起去。」
　　方君羽道：「記得上次放逐老堡主一事？朱銅城原是去而復返，他得知公子計謀成功之後，由於不屑你有能力領導飛鷹堡，才煽動鐵蹄幫出兵。他大概想著公子應付不了之後才出面，如此可以名正言順接管飛鷹堡，畢竟他也有資格繼承飛鷹堡掌門一職。」
　　「他是有資格，那還得等我跟弟弟倒下，以及你們這此老臣走光之後才行！」南宮鷹冷笑。
　　方君羽道：「公子似乎該先繼位堡主，否則……雖只是形勢，卻也該正位。」
　　「不了，我已改變主意！」南宮鷹道：「我決定還是由弟弟接收掌門一職，畢竟南宮家人丁單薄，容不得他當書生，何況他最近表現，已有武將之風，他也是個可造之才。」
　　「可是他比公子年少啊……」
　　「所以才露時放著堡主空位。」南宮鷹道：「只要放出風聲，弟弟會更加努力，屆時自可水到渠成，我無生好戰，總不能老待在堡裡吧！」
　　方君羽已悟通他意思，總要有人打天下，南宮鷹自是抱著征戰四處以保江山命，如此一來，做不做堡主已是其次問題了。
　　「那就暫時用大堡主，二堡主身份吧。」
　　「隨你。」眼看白石居已到，南宮鷹道：「我得整理一番容貌，免得手下看得垂頭喪氣，你叫弟弟準備，全城出動，一定要來個迎頭痛擊！」
　　方君羽怔愕：「放空城？」這是從未有過驚人之舉，連他都心驚肉跳。
　　南宮鷹道：「出奇方能制勝，鐵蹄幫欺負本門太久了，唯一的原因是他們根本不把本門放在眼裡，這或許跟我爹戰法有關，攻之不下，即派人和談，甚至把妹妹嫁給人，這是本門恥辱，要洗刷它，只有迎頭痛擊！」
　　方君羽還是膽顫心涼，沒了根，他似乎不習慣。
　　南宮鷹道：「這事，我盤算已久，我並非為了阿靈之死而想借此洩怒，這怒該找水牡丹那肥豬要，我之所以準備全城出動，除了出奇之外，還可以訓練弱兵及所有將士膽量，須知出兵唯一目的即是戰勝。
　　「當然，你必定顧及，要是敵人偷襲怎麼辦？理由很簡單，鐵蹄幫離我們只有五日路程，若快馬加鞭，三天到四天即可趕回。
　　「在如此短距離之內．就算走漏消息，我想沒有任何幫派敢傾巢而出，他們甚至疑神疑鬼而不敢亂動，就算有人敢乘機偷襲，我們從鐵蹄幫趕回來，只要三天時間照樣足足有餘擋著敵人。我們唯一要做的是出兵前五天的保密工作而已。」
　　方君羽聞言，已有所瞭解南宮鷹計劃，不錯，鐵蹄幫是離飛鷹堡最近一個幫派，就算他們偷襲，也得三天時間，若飛鷹堡部隊在那時，不就等於和他們共同比賽誰跑得快？其他更遠幫派自不必說了，少堡主計策似乎可行，他道：「照公子計劃，是否在一天之內就要攻下鐵蹄城？」
　　「不錯，否則立即撤退，因為計劃已失敗，只有回身自保。」
　　方君羽終於笑了，表面看來，飛鷹堡是冒大險，其實也只能說是例行行事，一有狀況還是全力回身自救，風險並不高：「只要咱們保持退路暢通，一切將極為可行。」
　　笑聲中，已對南宮鷹計策大為欽佩。
　　南宮鷹道：「只要是突襲，必定所料不及，自無人阻去退路．除非洩密，所以此事除了你我之外，誰都不便知道。」
　　「自是當然！」方君羽頻頻點頭。
　　南宮鷹忽有所覺：「我忘了，還有杜師爺，他畢竟是軍師，讓他知道也好，否則總有冷落他之嫌。」
　　方君羽頷道：「全由公子安排。」
　　「那……半時辰後，我會過去，再秘談。」
　　方君羽得命，拜退下去。
　　南宮鷹則進入白石居，草木已被整理過，還是阿月病癒感恩之下，特別效忠工作，南宮鷹安慰她後，卻觸景傷情，情緒低落走回書房，一切整齊，全如阿靈擺飾，甚至還留有她那桂花體香，雖然那是庸俗常用的花香味，此時聞起來卻特別親切。
　　阿靈倩影歷歷清晰。
　　不能如此，阿靈不會希望我如此喪志吧！
　　南宮鷹勉強盤坐地面，極力不再回憶阿靈事，可是記憶就是如此深刻，迫得他想麻醉自己，不自覺運起神經老頭所傳之怪異心法。
　　這一運行，腦門果然傳來微酸感覺，它似乎有鬆散情緒效果，越是運行，越是舒暢，就像飲酒催眠，眨眼忘卻阿靈影子，代而起之是幻起一幕幕已往有趣事情，倒如小孩在屋頂撒尿，偷溜游泳被母親抓著並處罰事……等等，竟而能治傷痛般使人發出會心一笑。
　　南宮鷹突然清醒——乃意識此功危險之反應，暗道好險，及時煞住，否則幻想下去，真的會精神錯亂而玩起那種把戲。
　　他立身而起，意外地感覺疲勞消除泰半，心請亦好轉許多，當下暗道此功果然有門道，若非有錯亂神經之慮，否則該是難能可貴的絕世神功——連心病都可醫，實是絕活。
　　探看外頭天色，時辰該近，南宮鷹乃進入浴堂洗個澡，並刮淨短鬚，換回原來面貌，隨後挑件黑色夜行衣，一方面便於行動，一方面則算是守喪吧！
　　一切準備好，方走出門，石刀、石木兩兄弟立即迎來，慶祝主人重生目光直送。
　　南宮鷹拍拍兩人肩頭，直道沒事了。三人隨後跨上坐騎，直奔飛鷹堡。
　　南宮劍第一個趕來迎接，歉聲直道沒把水牡丹那肥豬逮著，由於她已逃回關內，無奈之下，方自折回。
　　「婦人事，以後再說，現在該派你出征了！」南宮鷹一句話解去他歉意，代而起之是希望他拿出勇氣出征。
　　南宮劍似想補償什麼，立即點頭，一掃往昔書生弱態，南宮鷹瞧得欣慰，和他並行進入城堡。
　　全堡五百騎列隊迎禮，卻個個沉靜如虎，一心想追隨新堡主立戰功。
　　南宮鷹招呼手下過後，留下弟弟照顧軍隊，和杜師爺及方君羽直奔最尖堡之飛天閣商量秘事。
　　師爺已近五十，看來卻比方君羽年輕許多，大概是中原秀才吧！連身材都像個斯文呂洞賓，若非他感恩於十年前，飛鷹堡曾替他從土匪手中救出一妻兩女，飛鷹堡想聘得如此博學秀才並不容易。
　　而且，他的功夫也不弱——被土匪劫後，立志苦練之結果。
　　對於他的忠心，南宮鷹甚是激賞，且將他當老師般敬重。
　　杜九奇聞及南宮鷹計劃之後，亦是臉色吃重：「少堡主膽識實在過人！」
　　南宮鷹道：「我想問此方案行得通嗎？」
　　「是奇襲，多少得靠些運氣，不過，照計劃，倒是可行。」社九奇攤開手中軍事秘圖，此處乃是南宮豹練武之地，除了數口大鐘外，空無桌椅，他只好將地圖攤於地面，指著密密麻麻標示：「欲攻鐵蹄幫，得先明白他們總壇乃三座石城相連而立，每城相距逾丈，且有護城河。如此設計，目的即在預防突被偷襲，隨時都有支應。因為鐵蹄幫眾上千，築在山上不易發揮奔騎威力，乃故意設在平原中央，實是易守難攻，老堡主曾經攻過三次皆無功而返，始放棄而定下和平條約。少堡主想一夜成功，得詳加計劃才行。」
　　南宮鷹道：「我爹第三次攻城時，我跟去過，也瞭解鐵蹄城不易攻下，但現在情勢不同，一方面敵人料想不到，且托大，甚而易守為攻，先拿本門磨刀亭開刀，早已不將本門放在眼裡，這正是偷襲好時機。」
　　杜九奇道：「這也是老朽支持少堡主之理由，接下來且看你如何計劃攻城了。」
　　南宮鷹蹲身指向地圖：「照秘探指出，鐵蹄幫擁有千名弟兄，但幾天前出兵三百，佔據磨刀亭分舵，真正留在總壇只有七百弟兄，若分三城，每城不到三百人，相對的，我們傾巢而出，雖是五百名左右，但主攻軍隊士氣必旺，自能與其相抗衡。不過，我不會笨到硬攻，早在上次攻城。我早想到好方法了。」一臉自信笑容。
　　方君羽道：「敢問公子如何計劃？」
　　「利用護城河，而且炸斷護城橋，使其鐵騎逃不出來。」南宮鷹道：「我們只襲一城，其它兩城必亂，然後即是我軍發揮戰力時刻。」
　　杜九奇道：「少堡主如何潛入護城河？那已相當靠近敵方，隨時可能被發現。」
　　「想攻入城內，被發現可能不容易，但目標只想炸橋，那太容易了，犧牲一匹馬，綁著炸藥奔過去，照樣炸得它稀爛。」
　　方君羽道：「就算護城橋斷去，敵軍仍可鋪木板或游泳過河，短時間或可行，但時間一久，敵軍戰力仍可發揮。」
　　「哪能讓他們這麼如願？我另有妙計！」
　　南宮鷹神秘說出，杜九奇和方君羽聞之莫不嘖嘖稱奇，異口同聲叫好，對於這位鬼才少主人又多了一份尊敬。
　　「現在該是考慮如何出兵不被對方起疑。」南宮鷹道。
　　杜九奇道：「既然公子有重物搬運，該將時間延後，說不定還得叫老百姓幫忙，何不把時間拉長兩三天，如此準備工作將更形完備。」
　　杜九奇道：「公子可以慢幾天再走啊。」
　　南宮鷹道：「倒是有理，好，就這麼說定。原則上，杜師爺先和弟弟帶一百騎前去跟左護法會合，挑明的欲攻磨刀亭。以吸引鐵蹄幫注意，隨後方總管和石刀帶領一百騎，表現出因弟弟兵力不足而前去支援狀態。師爺則是騷擾式試探攻擊，方總管則是迂迴莫測，暗中將軍隊移往鐵蹄城和磨刀亭之間山區藏匿，如此一調頭，不出半天即可殺到鐵蹄城和磨刀亭，佔盡地利。然後我再暗中領兵潛往最終目標，會合後一舉攻下鐵蹄城。」
　　杜九奇和方君羽會意頷首，兩人開始討論如何聯絡較為妥當。
　　南宮鷹道：「為了不洩密，記得不准任何一名士兵任意離隊，切記。」
　　「屬下知道。」方君羽自信可控制妥當。
　　「要是磨刀亭敵軍反撲，是否得應付？」杜九奇道。
　　南宮鷹道：「來不及了，磨刀事到那裡要一天時間，我們作戰卻只要一夜，他們動或不動，全是死棋一顆，你們甚至可導他們華日發難，任他們厲害也追不著。」
　　方君羽輕笑：「像賽馬一樣，追死他們！」
　　杜九奇含笑：「卻不知左護法騎術如何？」
　　南宮鷹笑道：「別人可以懷疑，左護法比我還厲害，准行，你們甚至可請他尋山路，他這方面本領可能無人能及。」
　　杜麼奇道：「這太好了，如此可讓部隊更隱秘，勝算更高。」
　　三人再商量一些細節後，收起秘圖，面色莊嚴走出廣場，五百大軍雖仍靜默無聲，卻隱現征戰沙場之慷慨激情。
　　南宮鷹尋視眾人一眼後猛下令：「南宮劍、杜師爺率軍一百名，立即出戰磨刀亭，不得有誤！」
　　南宮劍、杜九奇拱手得令，掠身上馬，猛招右翼百名悍將，直衝城門，鐵蹄搗地，震聲撼天，更讓騎士們血脈賁張。
　　「石刀、方總管率百名軍，明晨出征，不得有誤！」
　　一聲得令，方君羽和石刀領走百騎，先編至白石居，以免和守軍士氣混為一團。
　　「其餘將士，固守城池，不得有誤！」
　　南宮鷹喝完命令，剩下軍隊井然有緒，各自帶開。
　　廣場霎時清靜許多，只留南宮鷹及石木倆。
　　石才皺眉：「屬下以為少堡主會出征，豈知……或許您該休息一下吧……」想及阿靈，他不便多說。
　　南宮鷹道：「征討磨刀亭，又不是什麼大事，讓弟弟去辦即可，你還有任務！」
　　「屬下也有？」石木兩眼發光，他就明白，少堡主必定另會重任，這是他的光榮。
　　南宮鷹低聲道：「此事不准讓任何人知道，找個時間前去桃花源調出五十壯騎，本來該由左護法親自前去，但他已先行一步，只有叫你代勞，因為他們認得你。」
　　「得令，要帶到哪兒？」石木興奮異常，他知道，這才是真正伏兵。
　　南宮鷹道：「暗中交給左護法即可。」當下交給他一張已寫好之秘令，以能調動五十騎。
　　石木得令之後，興高采烈，迫不及待想去調人，還是南宮鷹壓住他，非得等到三更天始放他離去。
　　南宮鷹高望明月，感觸良多：「希望事情能順利完成……」
　　輕輕登上飛天閣，倚往父親常撞擊之銅鐘。心想著，或許有一天，此鍾將響遍整個大漠吧……
　　次日清晨，方君羽伏騎已出兵。
　　飛鷹堡顯沉靜。
　　南宮鷹卻叫手下照常操課，且親自帶兵奔馳方圓二十里地盤，以能掩人耳目。
　　及至中午，他始招來範通，共進午餐於飛天閣。
　　第一次如此正式和南宮鷹共進餐食，范通更覺被重用，感激中，仍帶憂心：「少堡主上次宰了怒馬堂第一高手胡不歸，馬群飛甚是震怒……」
　　南宮鷹淡笑：「他不怒才怪，他還說些什麼？」
　　范通道：「他不斷追問少堡主真的一刀殺死胡不歸？」自己也生疑惑：「少堡主真的……」
　　「你說呢？」南宮鷹淡笑：「馬群飛是否也想試試？」
　　「他不信。」范通眨著小眼睛，道：「屬下奉您命回到怒馬堂，堂主向我問經過，屬下直說後，他仍不信，畢竟他也沒法子辦到，後來屬下又回返銅城十八村繼續探查煉鐵術，結果發現朱銅城查過胡不歸那把刀，凹陷下去，朱銅城說公子耍了詐……」
　　南宮鷹淡笑，凝目注視這位全能秘探：「你倒探得仔細，我想馬群飛也很想知道這消息吧？」
　　照他想法，馬群飛必定要他徹查此事，而且他可能已經傳出消息。為了不讓他為難，南宮鷹自該替他找台階，道：「其實我早該讓馬群飛知道，我的武功並沒想像的高，請他不必擔心．只希望他能好好看住我爹。」
　　范通聞言，笑態稍僵，自身秘密總覺瞞不過他，可是，此時此刻又怎能承認呢：「堂主後來覺得公子武功高，未嘗不是大漠之福，至少飛鷹堡將更顯安定。」
　　飛鷹堡安定無事，相對的，怒馬堂更可高枕無憂，何樂不為？
　　而且在得知南宮鷹耍招之後，馬群飛自是放心得很－一縱使南宮鷹有兩下子，但硬碰硬，他仍非敵手。
　　雖然南宮鷹將來可能是個棘手角色，但事已成定局，馬群飛在嗔怒過後，也漸漸接受事實，未再有所舉動地冷眼看局面。
　　這才是南宮鷹一刀捅死胡不歸的最終目的——迫使馬群飛接受事實。
　　范通只有在兩家相安無事之下，他才免於掙扎之苦，始有心專門對付朱銅城這傢伙，他道：「朱銅城得知公子耍詐之後，自是冷笑，然後煽動鐵蹄幫出兵，目的想再試試飛鷹堡能奈。」
　　「聽說鐵蹄幫入侵磨刀亭分舵，是你傳回來的消息？」
　　「這是屬下應該做之事。」范通輕歎：「然而屬下又聞夫人重病，您去尋藥，情急之下，就趕回來，沒想到還是幫不上忙……」
　　「不談這個。」南宮鷹輕輕一歎：「倒是辛苦你了，如此兩頭跑……若能增加人手，那該多好……」
　　范通眼睛一亮：「或許屬下兒子可能幫忙……」
　　自從接觸南宮鷹後，他知道，兒子前途在這邊，畢竟馬群飛只是利用自己妻兒當人質，他是不會好好照顧自己兒子，並加重用的。
　　然而，他覺得南宮鷹不是這種人，他有著一股大漠豪俠風範，兒子跟著他，必能受重用，至少，他把兒子放在這邊，那種「人質」般壓力會減輕許多。
　　可能的話，他也想把妻子一起弄過來，雖然此舉有點背叛馬群飛意味，但身在戰國江湖，很多事都不能兩全其美，保及身家安全才是最重要啊！
　　南宮鷹含笑：「令郎已得真傳？」
　　「盡得真傳，只是年紀較輕，他需要經驗！」范通道：「屬下可以教他。」
　　「他多大了？」
　　「十歲，過九月，多一歲。」
　　「十歲？」南宮鷹眉頭直皺，在這年紀．他還在勤練武功，哪有時間跑江湖。
　　范通瞧及主人反應，心頭叫急：「我兒生活在不安中，他較早熟，而且人在江湖，他已學會如何生存，請公子給他一個機會好嗎？」
　　「當然好！」南宮鷹笑道：「我皺眉，只是料想不出十歲小孩即當秘探模樣，他是你兒子，縱使不用他，我也會把他接在身邊照顧，你儘管放心便是。」
　　范通聞言，趕忙離開臨時擺設之飯桌，雙膝落地，膜拜不已：「多謝公子提拔，屬下沒齒難忘！」
　　「不必客氣，你我肝膽一場，哪來彼此。」南宮鷹要他起來敬酒共飲，范通喝得熱淚盈眶，混在怒馬堂大半輩子，何曾跟馬群飛平起平坐過？
　　「要不要連夫人一起接過來？」南宮鷹道：「我可以直接向馬群飛要人。」
　　范通面有難色：「不好吧……老實說，馬堂主對我也有恩，我不便……」一時抽腿之話，他講不出來。
　　「那就隨你。」南宮鷹道：「既然只要你兒子幫我忙，你想如何安排才好？」
　　此事范通必定思量甚久，問他，倒省事許多。
　　范通道：「就讓我兒自行前來好了，一方面可以試探他功夫，另一方面，若馬堂主問及，屬下也有個回答，畢竟是我兒選擇，我也沒法管他。」心想留了妻子當人質也算對馬群飛有交代。
　　這才是南宮鷹看中他的最大原因，縱使身在他處，仍念舊情，這種人並不容易背叛主人。
　　南宮鷹道：「也許你該隨時可以通知你兒前來，但此時我還想請你幫忙，由於情況甚急……」
　　「公子但說無妨。」范通凜然道：「不差這幾天，正事要緊！屬下必定全力以赴。」
　　南宮鷹頻頻點頭，對他忠心表示嘉許。為了正事，他也不便耽擱：「我要你收集一百桶煤油，送到鐵蹄幫，辦得到嗎？」
　　「收集煤油？」范通跳著眉頭：「要這麼多？還要送到鐵蹄幫？
　　公子想和談？」
　　「得看看再說。」南宮鷹道：「想以銅城十八村名義送去，看看朱銅城是否跟鐵蹄幫正式掛勾。另外，倒想用它燒個精光，以示威。」
　　范通大略料想到南宮鷹想出一口氣，但他卻未想到主人敢大膽到全城盡出地步，當下沉吟道：「現在收集，倒是慢了些．不過公子只想試探及示威，倒不一定要煤油，黑水河那口黑湍井流出來的黑油倒可以派上用場，而且要幾桶有幾桶。」
　　南宮鷹恍然：「我倒忘了這黑油，行，只要能點燃，即管用。不過，還得調著煤油，以能快速引火，如此威力，才嚇人。」
　　范通笑道：「當然，此事交給屬下處理即可，何時要用？何時送達地頭？」
　　「七天後，送到鐵蹄城門外，到時你故意假裝車子壞去，丟在那頭即可。」
　　范通想笑：「一百桶，足可燒它三天三夜呢！」
　　「記住，一切保密，且要準時，也不能洩身份。」
　　范通滿口保證沒問題，使得南宮鷹安心不少。
　　飯後，范通很快偽身出城，前去辦事。他最為高興還是替兒子找到明主，將來前途不可限量。當自忠心耿耿，好好替主人完成任務才是。
　　南宮鷹則按照平常操兵，直到第三天夜晚，始招集所有人馬，選了五十名善戰者留守本城，交代他們照著三百人馬方式操兵。
　　例如大鍋照開二十鼎，雖未必煮飯，柴火卻不可少，因為敵人可能數煙囪，出騎操兵可五十騎盡出，留下空城，以免露出人手不足痕跡等掩飾工作。
　　那五十騎將士雖知有事，仍一口保證辦到。
　　「我在進行反試探，故意讓出空城，看看四周強敵，誰會前來騷擾或攻擊，若真的受攻擊，你們盡力抵擋，並發出狼煙，我就躲在附近山區，隨時會反搗回來。」
　　南宮鷹善意欺瞞五十騎，乃在穩定軍心，果然，他們在聞及主人並未離開多遠之下，心情大寬，雄心又起，個個精神飽滿直道沒問題。
　　南宮鷹在安排一切妥當之後，要剩下兩百餘人馬化整為零，漸漸出城，躲在附近山區。及至三更，南宮鷹始騎著青雲寶馬趕來。
　　他瞧著一群訓練有素人馬，雖然靜靜立于于山坡樹林間，卻也井然有序，且靜默無聲，連馬匹都沉靜異常，那股身臨戰場肅殺之氣已逼得眾人感覺出，這恐怕不是欺敵之戰．尤其在少主人出現時，肅殺之氣更形強烈。
　　「我們不是在演習，也不是暗中看管飛鷹堡！」南宮鷹凜然說道：「早在三天前，我已計劃好，三天之後，踩扁鐵蹄幫！你們就是最佳主力，最佳先鋒！這是我第一次引你們出戰，不要漏氣，不要歡呼，好好表現給我，飛鷹堡沒有一個是懦夫，個個都是神勇善戰，以一放百的大漠英豪！」
　　沒人歡呼，卻個個突大雙眼，雙手冒汗，從未有過誓死征戰的狂豪之氣，盡被這位英勇不怕死的少主人挑得淋漓盡致。
　　「記住，保密，潛伏，迅速！就像平時訓練一樣！」南宮鷹猛指左側偌大一片插天高峰：「要打敗敵人，先戰勝天梯崖，爬過去，鐵蹄幫只有任我們踩在腳下的份！」
　　沒人會想過騎著馬，攀行於三尺不到寬度的萬仞懸崖會是什麼滋味，然而卻個個鬥志高昂，無人退縮。
　　「不必考慮，現在就動身！」
　　南宮鷹猛揮手，一馬當先奔向山峰，一群人馬緊跟其後，未征戰，已先向天敵挑戰。
　　沒辦法，南宮鷹認為，只有穿過百里高峰山脈，才是最佳保密方式，只要一出山脈，已臨鐵蹄幫不及一日路程，准殺他個措手不及。
　　眼看山勢越走越陡，甚至只見峭壁深崖之間境蜒小徑，照平常，普通馬匹早嚇得兩腿發軟，任推任拖皆不肯行。
　　幸好青雲寶馬藝高膽大，領在前頭，它似乎知道其任重大，硬是冷靜開道，引著馬兄馬弟們飛渡高峰險崖。
　　再險處，士兵全部落馬，緊扣馬韁，改採以人引馬方式，亦步亦趨地往前行。
　　第一天，損失三匹摔落深淵壯馬。
　　第二天更嚴重，七馬三人喪命。
　　然而土氣仍高昂，畢竟他們在創記錄，個個精心無比，想完成此壯舉。
　　在人、馬不斷與天敵掙扎中，另一頭仍進行著攻城大計！
　　范通早化妝成賣油郎老百姓，他那張平凡得毫不起眼瞼容，扮什麼像什麼。此時引領三大馬車，裝著百桶黑油及煤油，浩浩蕩蕩已出現在鐵蹄幫地盤。
　　算算時日，和南宮鷹約定七日之期早了一天半。他頗為自豪，除了自己，又有誰能消息靈通，知道哪兒有煤油商，哪兒有大木桶，幾天之內即已集滿黑油及煤油桶，準備燒得鐵蹄城滿面生黑。
　　及近鐵蹄幫地盤，已有對方人馬踩線詢問，范通照著指示，說出是銅城十八村所贈，竟然得到禮遇，一路有人替他開道，倒也省事不少。
　　「看來朱銅城和鐵蹄幫真的有勾結了……」
　　范通如此想，他已感覺出，南宮鷹不但會對鐵蹄幫下手，甚至也會拿銅城十八村開刀。因為他已探出，鐵蹄幫主此刻不在三虎城，似乎已和朱銅城守在磨刀亭享受奪取飛鷹堡分舵的快感吧！
　　及近午時，鐵蹄幫總舵三虎城已現。只見得三座成池成「品」字型立於青蔥平原中央，其夕圍挖有十數文寬的護城河，河水則從東山那看似瀑布源頭引來，大有川流不息之態。
　　范通被引至正品中央那座城。這本是無名城，偏偏鐵蹄幫幫主名喚鐵虎，而取名三虎城。其城門正頂頭鑿有龍飛鳳舞之大「虎」字，倒也虎虎生威。
　　全城上下似乎處於安靜而托大狀態，范通感覺出，他們並未發現飛鷹堡任何動靜，不禁對南宮鷹計劃周密感到佩服。
　　馬車已近護城橋，一位守城壯漢照例攔來，盤問種種。
　　范通處之泰然道：「是銅城派送給貴幫禮物。」
　　「什麼東西？」
　　「煤油啊。」
　　「煤油？」守城壯漢皺眉：「冬天未到，要它做啥？」
　　「這個……小的不清楚……」范通一臉茫然：「將軍可能要去問貴幫主才有答案。」拿出一張紙：「將軍若願意收下，請畫個押，小的也好回去交差。」
　　守城壯漢官位並不高，他哪能決定什麼？既然是禮物，他照單全收便是，只要不出危險狀況，他什麼責任也沒有，當下喝令士兵一桶桶檢查，士兵卻發現有的黑得離譜，根本不是煤油，遂向領班報告。那守衛領班親自檢查，不禁喚叫：「哪是煤油，你想耍我？」
　　范通登時跳起：「怎會？」趕忙檢查，越查越慌張，還伸手撈向黑油，臉色變得青白：「王大通，你敢給我搞鬼！」
　　他猛斥第二車車伕，那中年瘦瘠漢子嚇出汗水：「怎會？我明明要他們選上好煤油，怎會……」
　　「你自己看，這是什麼上好煤油！」
　　王大通旁邊檢查邊叫糟：「一定是他們搬錯了，我要是搞鬼．怎敢跟你一起前來？」
　　「就算你沒搞鬼，現在出差錯，你叫我如何向人交代？」
　　「我……我也不知道……」
　　「你要負責賠償，而且要加倍……」
　　守衛頭領可不想看兩人爭吵，冷道：「貨色不對，我不能代收，請你們把東西載走，別妨礙城門進出。」
　　范通沒辦法，直呼倒霉，不得不喝令馬車調頭，然而他早在車輪弄手腳，這一個轉彎，力道吃偏，左車輪突然一響斷裂成半，車上煤油又重，一時失去重心嘩啦啦猛滾落地，兩桶濺破，嚇得馬匹嘶叫。它一叫，後頭馬匹受到驚嚇，照樣嘶立亂踢，引來車輪或車軸斷裂，兩車油桶如山崩，猛滾地面，轟轟爆響，搗得在場諸人目瞪口呆。
　　范通直道完了，全部完了，馬車完了，油桶也完了。
　　守衛頭領怒不可遏，正想出掌教訓這些惹來麻煩死老百姓，城門已出現幾位被驚動，屬於護法級人員，一名獨眼中年漢子冷道：「發生何事？」
　　守衛頭領登時拜禮：「稟護法，是刁民送油，又把油桶打翻，以致驚動您老人家。」
　　范通急忙下跪：「大爺，小的實是無意冒犯，小的乃受銅城掌門之托，送來百桶煤油一沒想到出了差錯，煤油弄成黑油，不能交差，車子又壞去，根本動彈不得，您行行好，讓小的修好馬車再將油桶載走好嗎？」
　　「是朱銅城送的？」那護法皺眉，想不出有何用意，再瞧瞧范通，臉都綠了，拿他算帳，實在滅自己威風，當下冷道：「把油桶擺整齊，盡快修好馬車，盡快載走。」
　　范通聞言，死裡逃生般猛拜禮，謝個沒完。
　　那護法心想靠這老百姓，不知要搬到何時，有礙門面瞻觀不說，要是銅城派得知，所送禮物被亂置一旁，若生誤會就不好，遂命令守衛幫忙，兩人一桶，輕而易舉地將百桶煤油堆於護城橋左側十丈開外地區，以免阻礙通路。
　　范通這才拆下前輪，把四輪馬車變成雙輪，反正沒載貨，照樣勉強可行．始戰戰兢兢拜退離去，直表示半天之內一定來載貨。
　　「或者可以送給貴幫……」
　　范通建議，不被護法接受，他只好匆匆走人，希望能匆匆前來載貨。
　　然而退出三虎城地盤，他不禁笑岔肚腰，事情竟然進行如此順利，實是過癮。
　　他很快支開真正百姓油商，要他準備真正煤油以交差，那三大通討價還價老半天，殺成六十桶始如願離去。
　　范通可不在乎，待他走遠，找個小鎮丟下馬車以修理，他很快已潛入山區，試圖想找出飛鷹堡任何一兵一卒，以能配合行動。
　　他天生似乎即備有獵狗般尋人本領。
　　不到傍晚，他已發現北側山峰，不時有細碎落石聲傳來，直覺地認為那是某種動物行走時所踩落石塊之聲音。
　　「莫非是少堡主攀峰而至？」
　　范通驚心動魄，照他過人見識，做出此狂事，並不意外，當下心懷希望，亦步亦趨探向險峰。
　　那險峰上人馬，果真是南宮鷹。
　　一連兩天兩夜攀行，人馬已突破最高處，現正往下潛行。
　　照南宮鷹估算，只要衝破這道十餘里險崖，將是一片較平坦山區。
　　他木停鼓勵手下小心，就快突破險境，儘管手下已疲累不堪，但在精神支撐下，仍咬牙硬撐。
　　「加油，快破記錄了，只差三四里！」
　　南宮鷹指著前面兩峰交界處，已出現斜面松林，那該是平坦地區。
　　青雲寶馬仍是威風八面，一路領在前頭，它功夫可厲害得很，必要時，照樣人立而起，像人一樣，雙足而行，惹得南宮鷹笑聲不斷，膩愛之心不由更濃。
　　寶馬剛踩過一道彎處，忽而輕嘶起來。
　　南宮鷹頓覺有異，趕忙傾向寶馬，以心靈交會方式，迎著寶馬目光瞧向山凹處之松林，已發現松枝晃動。
　　莫非有人？
　　南宮鷹暗道不好，若有伏兵，本門弟兄可能陷入萬劫不復之地，於是當機立斷，掠衝向前，想憑自己功力，鬥鬥伏兵。
　　然而他方掠三百丈，松林突然出現白旗，猛揮圓圈，敢情表態不是敵軍。可是南宮鷹仍不敢大意，要是對方耍詐，照樣能讓弟兄吃大虧，正考慮如何對付之際。
　　那頭喊來聲音：「我是范通……」
　　「范通？」南宮鷹以為聽錯，再次聆聽，果真沒錯，當下欣喜不已：「到了，地頭到了！」
　　瞧著人影晃動，像隻猴子，他立即轉向弟兄，欣聲道：「自己人，地頭到了！」
　　憋了兩天兩夜悶氣，終可宣洩，立即喝來寶馬，跨掠而上，竟然不顧險崖峭壁，猛地跳掠奔馳過去，弟兄們見及飛馬落處，不少岩塊彈飛，那險如凌空渡崖情景，嚇得個個張口咋舌，而在清醒後傳來一陣歡呼，直道少堡主騎術是天下少有，於是精神大振，紛紛躍躍欲試。
　　當然，他們奔不了最險處，但避開後，照樣上馬，有一段沒一段地奔騎過去。
　　「好功夫！」
　　范通迎在松林，第一個為南宮鷹鼓掌，他還表示方圓十里無人，盡量叫沒關係。
　　「就算有人也來不及了！」南宮鷹暢笑，轉向弟兄，直叫快掠快掠！
　　那群騎士果然受到鼓舞，盡展騎術追掠過來，一時如跳棋連動，叭吐叭啦跳出險崖，心在欣喜中整裝列隊，準備再建戰功。
　　及至最後一名騎士掠抵松林，清點人數之下，只喪失十一騎及六名戰士，犧牲甚微，讓人感到欣慰。
　　南宮鷹不斷鼓勵眾人驍勇善戰，必將大建奇功，遂要他們輕策馬匹，邊做休息，以能早些抵達目標。
　　其實有范通引路，他們將節省不少時間。
　　南宮鷹還特地叫手下騰出一騎供他騎坐，范通倒有了帶隊將領之威風感覺，邊騎邊笑道：「其實，奔馳沙場滋味也滿過癮吶！」
　　南宮鷹笑道：「玩玩還可以，天天征戰．保證你累成逃兵！」
　　「說的也是，戰爭相當可怕而殘酷……可是受到迫害。又不得不戰……」范通乾笑著，想及南宮鷹帶領兩百餘騎，他似乎已感覺出，這不只是示威，很可能是全城出擊。不禁低聲道：「少堡主當真想攻城？」
　　南宮鷹點頭：「身邊兩百騎都知道，也就沒再瞞價必要。對不起，事先沒讓你知道。」
　　范通當然明白軍機不可洩，他反而歎喜：「還虧公子沒說，否則屬下不知將如何去適應，說還定早露出馬腳。」
　　不單是指送油一事，光是考慮是否要通知馬群飛，他已頭痛不堪。不知道反而是最佳解決辦法。
　　南宮鷹道：「你的油運到了？」
　　「中午已弄去……」范通漸漸回想現實：「少堡主以這些力量攻城，似乎不易……照理說，攻城與守城比例該是三比一，而且還要有方法破城才行。」
　　「別擔心，飛鷹堡弟兄個個以一敵十，小小鐵蹄幫，算不了什麼！」
　　瞧及南宮鷹自信笑容，范通也不願再弱士氣，猛地打起精神，道：「不知在下還能幫忙何事？」
　　「替我串聯萬總管和左護法他們如何？」南宮鷹道：「通知他們，及早趕到這裡。」
　　「您當真傾巢而出？」范通驚心動魄。
　　南宮鷹笑道：「不是來了嗎？」
　　范通乾笑道：「普天之下除了您，任誰也沒這膽子了！屬下這就前去聯絡。」
　　事情拖不得，他立刻翻身下馬，老鼠般靈巧，鑽扭幾下，已不見，展現出秘探的潛行功夫。
　　南宮鷹想著他兒子是否也有這套老鼠功？若有，那必定更有趣吧！哪天該找個時間見識見識。
　　再行五里，照范通所言，已離平原甚近，南宮鷹遂命令弟兄四處散開以隱藏，只帶領十鐵衛前去探查。
　　及至平原盡處密林區，已見著鐵蹄城隱伏於夕陽霞光之下。
　　三城並立，雖見雄偉，但此時在南宮鷹看來，未免如過氣老人，將奄奄一息矣！
　　他特別注意正城前那堆木桶，精神顯得特別好，說道：「那即是我們致勝本錢！任由鐵蹄幫囂張，也抵不過烈火焚城之災。」
　　鐵衛感受主人計劃，知道這將是場驚天動地激戰，自是更加留意主人交代一切。
　　南宮鷹道：「此次以寡敵眾，全賴奇襲，在突發狀況，更要虛張聲勢，你們得準備更多火把，分別從四面八方點燃，造成千軍萬馬之態，然後再伺機應變。」
　　鐵騎頭領會意點頭，待南宮鷹指示開戰時所處位置之後，立即退回山區，指導手下製造更多火把以備用。
　　南宮鷹則伏立更高處，不斷研究最佳進攻方式。
　　天色漸暗，晚風襲來，一股蕭瑟隱著林葉嘖嘖升起。
　　南宮鷹卻顯得興奮，要是起風，將更助長火勢，突襲更能收到效果。
　　他默默等待，直若雌伏暗處的獵豹，隨時準備發出致命一擊。
　　初更末至。左無忌已領著五十騎暗中趕來，這是南宮鷹特別交代石木之事，他終於傳達成功。
　　南宮鷹要他先瞭解狀況。
　　不到一個更次，方君羽、石刀已隻身趕至，至於其所領兵馬則照先前計劃，潛藏成伏兵。
　　方君羽輕道：「本軍活動可能引起注意，鐵蹄幫已派出秘探想查明。」
　　南宮鷹道：「沒關係．咱們今晚就發動攻擊。」
　　「今晚？」方君羽道：「可是二堡主和杜師爺不知道準備妥當否？」
　　「那該是後半段。」南宮鷹道：「照消息，鐵蹄幫主不在此城，我們必須轉戰磨刀亭，也就是說突破敵人城地時，還得追趕至伏兵處，然後再轉戰會合杜師爺。」
　　方君羽點頭：「公子已計劃要當，那就今夜攻城，免得夜長夢多。」
　　南宮鷹正色道：「現在將所有大軍調到這裡。」

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