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在弘皙刻意放出風聲下，漕幫終獲消息，不但傳言左仲儀和李衛同流合污，且聖幫有意獨佔漕運，擊倒漕幫，此舉引得漕幫人心浮動，已有人提出反擊要求。 漕幫幫主潘如虎總覺傳言虛假，極力制止此事。 然四小祖之—者石士寶外號「鐵骨金剛」性較剛猛，總對漢人勾結滿清無法諒解，且嗤之以鼻，遂暗中搜查左仲儀行徑，若確實出賣漢人，則管他是誰，照樣修理。 今日一早，巡及漕船作業，赫見左仲儀和寶親王弘歷立於漕船前頭，說說笑笑，狀甚融洽，石士寶暗道果然勾結一起，且看他們談些什麼？故偽裝成漕丁，另乘漕幫小船，慢慢靠近。 弘歷證實自己乃指定儲君後，除了高興外，且多了一分責任，趁江南一遊，想從左仲儀身上學點經商之道，或且從其中瞭解商甘苦談，畢竟商業發達，將富國裕民，責任甚為重大，故一有機會即約人出遊。 左仲儀亦作安排，對方乃未來皇上，怎可失之於禮，為其安全，且派得風及時親自撐舵，免出狀況。 弘歷首次即挑漕運，倒讓左仲儀吃驚，畢竟漕幫分子最雜，不得不防，然在弘歷堅持下，終仍同行。 只見漕船穿梭運河，擠若沙丁魚，艘艘皆插旗為記，好不熱鬧。 弘歷笑道：「如此榮景，實是大清之福。」 左仲儀道：「只看外表麼？且看看船上坐的是些什麼人。」 弘歷詫道：「這有麼干係？」 左仲儀道：「關係可大了，漕船上除了聖幫、漕幫外，坐的全是衣衫襤褸苦力和老弱婦孺，他們可能一輩子靠那條破船過活，怎說是一片榮景。」 弘歷終覺異樣，驚道：「怎會如此？難道生意已被你兩大幫壟斷，他們難以存活？」 左仲儀搖頭：「看似如此，實則不是，聖幫和漕幫多少安定漕運，否則山頭林立，流匪橫生，他們定被抽收保護費，過得更苦。」 弘歷道：「既非兩幫壟斷之禍，那是他們經營不善了？」 左仲儀道：「非也，瞧他們如此賣力，只要小有零頭，必定拚命，如此服務，生意是不差，客戶也給的爽快，且漕運就是載甲東西到乙地點，亦無任何技術，只要賣力肯幹，哪有何經營之不善之處？」 弘歷道：「那真正原因是啥？」 左仲儀冷靜道：「剝削、抽稅！也就是繳給官方的稅壓得他們喘不過氣。」 弘歷詫道：「怎會，皇阿瑪一向清廉，更懲貪官，還有人敢貪污？我第一個收拾他！」 左仲儀道：「凡事有個源頭，此舉也不是貪污，而是行規，每年朝廷總要下令地方繳多少稅、多少糧，也不想想天下之大，何能毫無這難？尤其漕糧，春夏收，秋冬必得繳往京城倉庫，稍有延誤，立即治罪，超年未繳，且有掉頭之虞，嚇得各方官為此漕糧，想盡辦法弄足，有的甚至連下種種子，百姓餬口之糧也一併強繳，結果問題來了，今年得以順利繳得，但來年無種子播種，叫農民何處生產？靠借貸過日子，有若飲酒止渴，越借越糟，問題因而衍生，流民終暴增，有者淪至漕運，混條船餬口，然那些底子，豈能掀開？只要官方說要查身份，嚇得他們總是大紅包小紅包送個不停，結果還是窮途潦倒。」 弘歷道：「那即是貪污行徑！」 左仲儀道：「看你仍未聽出我話中含意，簡單地說，是朝廷規定太嚴，百姓受不了，官方也受不了，為求生存，用盡手段，你以為官爺全是吸血之徒？那倒未必，一戶船家能抽多少銀？他們也是逼不得以，上頭大官一個個都是苦讀出身，未曾做過生意，不知個中門竅，只顧紙談兵，算算一畝地能收多少糧，即以此徵收，好一點的找來十幾處做比較，再平均征之。然那豈能涵蓋全國，有的播錯種子，有的蝗蟲吃去，誰能預料？又如漕運，看似每個閘口統一抽稅，然卻未注意有的淤沙嚴重，想清除，花費大，不清除，船量少，他們一著急，主意全打到百姓身上，且在上著往往缺錢，一道命令下來，准累死百姓，要貪，是全國皆貪了。」 弘歷如被抽鞭：「難道清廉追稅也是一種錯誤？」 左仲儀道：「沒人說它是錯，但該有彈性，豐收好，多收稅，收成差，少收稅，如此當不擾民。」 弘歷道：「大清立稅本意即在此，收成差，當然可以延稅，甚至免稅，這個大家都清楚。」 左仲儀道：「結果呢？事情要看結果，雍正皇帝厲行清廉治貪，國庫是增加數千萬金，表面看似風光，私底下呢？流民仍多，百姓仍苦，當然比起前明大有改善，但終究非良策，庫金不是越堆越多越好，而是要活用，又如聖幫，準備金夠了，即不斷轉投資，創造利潤，我的錢莊幾年內又會出現小老闆，他可養活一百人，那才是上上之道。」 弘歷恍然：「我懂了，苛政猛於虎，太過清嚴反而不妥，凡事有個彈性，可能皇阿瑪因大行皇帝太過仁慈，讓國庫虧空，他有責任追回庫金，且懲貪官，才會出此雷厲手段，有機會，我將勸勸他。」 左仲儀道：「聽進去自是好辦，否則接下去不知如何說呢？」 弘歷道：「怎講？對漕官暗中收銀之事，我已瞭解，是上頭逼得太急所衍化而來，也差不多原諒了，除此之外，另有更重要之事？」 左仲儀道：「不錯！漕運根本不賺錢！」 弘歷詫道：「怎會？不是每個人搶著要？」 左仲儀道：「那是指非法部分。」 弘歷更駭：「每條船都干非法生意？」 左仲儀道：「你要有顆寬宏的心面對一切，否則將無法忍受天下原是烏鴉一般黑。」 弘歷道：「你說吧！我試著接受。」 左仲儀道：「試想漕運往北京一趟，光運漕糧，能賺多少銀？百銀？千銀？你且試著數要經過多少閘關？至少也數十個，每關抽個二兩銀，什麼利潤也沒了，所以他們必需另運東西，如鋼鐵煤鹽，較有利潤。」 弘歷詫道：「他們全在走私違禁品？」 左仲儀道：「不錯！民間銅鏡、鐵鍋、鋤頭，哪樣不是要用。著鋼鐵煤？這是必需品，禁也禁不了。」 弘歷不禁苦笑：「官方規定如此之嚴，竟是公然違法，實叫人難以想像。」 左仲儀道：「所以朝廷那些大官都是渾腦，只顧著怕百姓拿去造刀刃，即擬此法令，全然不顧民生反應，禁了也是白禁。」 弘歷道：「可是不禁豈非更糟？」 左仲儀道：「未必，畢竟要拿去造反者少，為此理由而禁，實說不通，開放了，反而促成器血流通，有人原只買一個銅鏡，喜歡可另再買一個，利潤自來。」 弘歷笑道：「你倒是滿腦子生意經，倒想問問若開放了，你這獨攢生意豈非泡湯，你又如何因應？」 左仲儀道：「不必為我操心，經營者不能預見未來走勢，先行佈局，那失敗也是活該！」 弘歷道：「你已計劃如何應對了？」 左仲儀道：「廢漕運，改走海運，畢竟海運一趟下來足可增加十倍以上運量，不做是傻子！」 弘歷道：「你倒是想得遠，可是廢了漕運，這些工人將如何過活？」 左仲儀道：「我只說聖幫將放棄漕運，其他者可能還可混個一二十年，只要給他們時間，必有路子可走。」 弘歷頻頻點頭：「你的確經驗老道！」不禁佩服萬分，哪天若登基為皇帝，且得跟他討教商事。心念一轉，道：「你對漕幫瞭解多少？尤其那些自認為反清復明之事？」 左仲儀突現為難：「要談麼？」 弘歷道：「都已百年恩怨，難道無法化解麼？」 左仲儀瞧他有心化解，遂歎道：「事情已久遠，漕幫也甘心為生活拚命，原讓它平靜過活也就沒事，然服殺親之仇，恐也不易擺平。」遂將漕幫歷史說明。 漕幫雖是反清復明秘密組織，前身卻是「羅組教」，而此教又是「白蓮教』』無數支派之一，為顧亭林、傳青主所創，許鐵山為教主，傳至羅青，幫中稱為「羅祖」，其收一弟子稱「陸祖」，即陸達，陸祖有三弟子即翁錢潘三祖，共收七十二弟子，漕幫規模始擴大，目前由潘如虎任幫主，但另有四小祖各擁勢力，即翁祖朱小全，錢祖黃象，潘祖劉玉誠、石士寶，其皆為三祖後代，故以小祖稱之，幫眾之廣，恐也十萬以上。 弘歷聽得驚心動魄，十萬大軍，何其可怖，難怪朝視若毒瘤，一有機會即想除之。道：「他們都潛伏漕運麼？」 左仲儀道：「大部分，其人了犯了案，只好四處流竄。」 弘歷道：「那個石士寶犯了不少案，朝廷將捉拿他，聽說他是海盜出身，且為台灣人？」 左仲儀道：「正是！」 那石士寶潛至附近，卻不敢靠得太近，竊得言語斷斷續續，聽不出名堂，然說及自己名字，每個人皆聽得特別清楚，但聞弘歷說及石士寶；又說及海盜出身，左仲儀又回答正是，那豈非在出賣消息，且同流合污？石士寶終把船逼近，想給兩人顏色。 忽又聞及弘歷說道：「海盜最近危害其凶麼？聽說你也遇上？」 左仲儀想及郭奇秀劫船一事，以及未來若發展海運，對海盜防衛何等重要，遂額首道：「沒錯！海盜的確該除盡！」 此語讓石士寶聽入耳中，猶若對方想殺自己，怒火已起，暗道：「滿口道義，背後卻想暗算我，既是狼狽為奸在先，莫怪我先發制人！」猛地快速撥船前進。 風及時發現小船逼近，登時喝道：「誰？」 石士寶偽裝漕丁，一時無法辨認身份，他倒落落大方，拱手道：「是聖爺麼？在下奉幫主之命前來迎接！」 左仲儀道：「敢是潘幫主？」 石士寶道：「正是！」 左仲儀待要說好，赫見石士寶突地衝前船頭，手中一顆鐵球般轟天雷已往前砸，並大喝：「炸死你這叛徒！」 黑球轟來，嚇壞漕船諸人。 左仲儀大駭叫道：「石士寶你？」已來不及解釋或躲閃，情急中猛扯弘歷撲向風及時，要他護擋救駕，他則暴勁盡施，拼出全身吃奶力氣，猛往轟天雷擊去。 幸左仲儀反應超快，轟天雷只拋及船沿，尚未落下，即被擊退，且同時爆炸，轟然巨響，水動船搖，漕船射出數道碎片，但尚能載人。然那石士寶卻忽略左仲儀反應之快速，原以為一炸成功，想登船再補幾掌，故身形衝向空中，如此正巧似衝向回彈炸藥，突地爆炸，讓他躲無去路，已被轟得臉面全傷，嘔血倒摔水中。 左仲儀暗道耍糟，急問風及時弘歷可好，風及時道只是皮肉傷，不礙事。左仲儀道：「快駕船回航！」說完已掠衝水中，準備救起石士寶。 風及時見事態嚴重，趕忙調船而退，弘歷卻甚嗔怒：「當真亂黨暴民麼？連轟天雷此種炸藥都用上，實是過分！」 左仲儀落水卻未找著石士寶，正擔心他性命，誰知石士寶雖受重傷，卻憑一口真勁游逃百餘丈，翻上前來支援之漕幫船上，厲吼一聲：「快殺了漢奸走狗！」說完猛嘔鮮血，昏迷倒地不醒。 漕幫弟子受到激怒，登時發出號令，四面八方弟兄聞及，全數圍來。 左仲儀跳上石士寶原先使用小船，擊掌落水，划動而行，快速迫近漕幫弟兄，急道：「全是誤會，諸位不要意氣用事。」 然跟在石士寶身邊幾乎是激進分子，怎能聽得入耳。有人喝道：「害石小祖身受重傷至此，還說誤會？我忍你聖幫已甚久，現該算個清楚，弟兄上！」 話聲一落，漕幫弟兄各抓暗器石塊木頭，全數往左仲儀砸來，且節節迫近，欲殺人而後快。 左仲儀見狀如無法說服對方，留下無用，遂道：「無理取鬧，找你們幫主說去！」趕著小船，調頭而去。 漕幫弟兄催船猛追，且不斷發出信號，引來更多弟兄。 此時不但左仲儀受險，連風及時那艘漕船亦被圍困，已和漕幫弟兄大打出手。 左仲儀暗歎實是無妄之災，猛地催舟迫近。漕幫弟子仍想攔人，他心生一計，難以傷人，破其船總行，遂在逼近之際，凌空撲前，數掌猛擊，毀得三船，終突破紡線，直衝風及時那頭。見有漕幫弟子登船，為顧及弘歷安危，終凌空撲去，強掌盡出，將漕幫弟子一一擊落水中。 左仲儀欺向弘歷：「你可受傷？」 弘歷道：「尚好！」他亦從小練武，功夫底子甚厚，尋常高手恐傷不了他，然此驚變亦讓他驚心動魄。 漕幫弟子見及左仲儀身手高得嚇人，不敢再登船，突有頭領喝道：「改用火攻，快拿火把火油！」 漕幫亦非庸手，陣仗戰過千百回，臨機應變，有人往船底抓油桶，有人扭爛布，有人點火把，即欲猛攻。 左仲儀見狀大駭，怒道：「再蠻幹，休怪我開殺戒了！」 漕幫弟子喝道：「我等豈是嚇大的！」竟然砸來火把，左仲儀凌空劈去，然漕船實在太多，防不勝防，情急中忽閃一念頭，那石士寶喜歡偷襲，炸藥豈只一顆，小船上或有庫存，登往小船掠去，翻動布篷，果然見小箱子，打開瞧瞧，競有四顆之多，這可好極，猛抓於手，跳回大船，喝道：「誰敢亂動，連你們也一起炸了！」 四顆轟一在雷威力非同小可，齊往回炸，恐得毀掉四艘船，百餘人遭殃，此舉迫得漕幫弟子投鼠忌器，不敢再攻擊。 左仲儀暗道好險，將其中兩顆交予風及時，雙雙各守兩方，以備安全。 漕幫一頭領冷道：「有炸藥又如何？頂多賠上百條命，你們照樣得死！」卻未敢行動。 左仲儀冷道：「看你們昏了頭，正當生意不作，跑來此耍狠，連幫規都不守，待你們幫主到來，有你們好受！」 漕幫幫規甚嚴，此語一出，倒讓多人受驚，私下開始議論，是否要撤退，然激進分子仍道：「你炸傷石小祖，我等替他報仇討公道，有何不對？」霎又引起騷動，有人更喊出殺死滿清走狗！ 弘歷聽來甚是刺耳，暗歎漕幫暴民不少，將是國家亂源。 左仲儀原是盡量別讓弘歷胡思亂想，免得他接帝位時對漕幫不利，遂喝道：「是石小祖自行開炸的，諸位也見過，我是從他的小船取炸藥，別是非不分，況此乃我跟漕幫之事，勿為難寶爺，否則官船一來，任誰都倒桅。」 經此一鬧，確有官船正召集人馬，準備迫近，此乃因未發現弘歷身份，始慢吞吞，否則必早已趕來護駕。 漕幫弟子終不敢觸犯幫規——在無幫主人上和官方開戰，一名頭領始道：「放他們過去可以，但你得留下，等幫主前來評個公斷。」 左仲儀道：「行！」 弘歷急道：「左兄如此未免太危險，咱一起走吧！」 左仲儀笑道：「不礙事！潘掌門跟我熟，他且明理，倒是你得快快離去，莫讓官方誤會。」 弘歷知其用意，暗歎一聲，道：「那回頭見！」已見得官船不遠，且先去招呼，再調頭助陣為是，故同意走入。 左仲儀始跳入小船，風及時道聲聖爺保重，操船而去。 左仲儀道：「不要等了，直接回漕幫總壇。」若等下去，官船包圍過來，一不小心大打出手，那才糟。 漕幫弟子不敢扣住聖爺，只拋繩索套住小船頭，拖著它往漕幫總壇駛去。 弘歷見人已走，大為驚駭：「決追快追，莫讓聖爺受危。」 風及時道：「聖爺命大，應能脫險，寶親王你身份特殊，閃失不得，還是回去吧！」仍馭船往官船駛去。 弘歷輕歎：「我特殊，他就不高貴麼？」對左仲儀更欠一分內疚。 ------------------ 文學殿堂 瘋馬掃校 |
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