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苦志求師 囀春鶯嬌啼婉轉 輕舟泛月 游碧水夜景空明 說話江進元的家在裡堤內，離眾人所立之處不過二三十丈之遙。眾人說完了話，便即前行，剛走過了一座貫穿內外兩堤的石橋，忽見前面菜園旁並列著兩所人家，左邊竹籬內站著兩個老婦，正在附耳密談，神色張皇，似甚鬼祟。瞥見眾人走來，內中一個慌不迭往鄰家走去；另一老婦似要回屋，前行兩步，又復轉身迎來。江進元說：「這便是我屋裡，等我叫她準備一點菜水。」說罷，當先趕去。眾人見他老婆低聲說不幾句，江進元面上立現惶急，心疑還有妖黨。走近一間，江進元先令老婆下拜行禮，答話甚是吞吐。靈姑作色道：「自來斬草除根，這類邪教留著是個後患。此時你如不說實話，我們一走，你兩家再受她害，卻是無人救你了。」江進元低頭略一遲疑，答道：「小人不敢。」隨往鄰家跑去，不多…會，領一中年漢子走來，向眾人跪下。 靈姑喚起一問，才知壯漢名叫王五星，那四個妖徒便住他家。江家只有老妖巫、王三寡婦和妖巫的一個名叫香兒的小女徒弟同住。妖巫在江家設壇，同了香兒在內入定，卻把元神遁出，分別在外堤上下埋伏，準備對頭木排過時，以妖法暗算，報復前仇。適才妖巫元神伏誅，本身也在室中慘號暴死。 香兒的元神本隨二妖徒在樹腹中行法，元神僥倖逃回，年紀雖輕，人卻機智。本怕妖婆怪她獨自逃退，嚴刑難當，又看出當日形勢，妖婆這一面一定凶多吉少。元神遁回復體以後，意欲靜觀成敗，相機抽身，並未向妖巫報警告急，只在旁邊坐著，愁苦交集。心料法壇設在江家，強敵定必跟蹤而至。暗想：「師父、師姊、師兄尚且不免慘死，何況自己這有限一點法力。適才在樹腹火焰中打坐，元神又現了原形。此時如逃，就不對面撞上，也必被敵人擒回處死。逃是最險，急切間又沒個藏伏之處。當地人民素把本門中人敬如天神，師父雖死，餘威尚在，必還顧忌同黨徒弟等日後報復，決不敢結仇怨。隔壁王家只借給師兄居住，毫無行法痕跡，索性和他言明，再給銀子酬謝，令代隱匿，或把自己算作他家女兒，將新衣換掉。敵人既能殺死師父，法台神燈定滅，妖法全破，再加適才眼見柳樹腹內情景，當然同黨一個也難活命。少時敵人尋到，就認為還有徒黨，一見無人相抗，也必當是早已逃走，決想不到近處有人隱藏。先逃出了活命，再打回家主意。」 香兒念頭一轉，連江家也不使知道，逕由後窗鑽出，逃往王家，和王五星說：「我原是好人家兒女，父親還是秀才，吃妖巫攝入山中強收為徒，傳授妖法，並用我的元神主持一些極惡毒的妖法，心中實不甘願，無奈妖法厲害，逃必不免於死。今日好容易遇上這脫身良機，但是對頭和妖巫仇結大深，不免斷盡殺絕。你如容我藏匿，願以身帶金環、銀子為謝。敵人走後，我自尋路回家，決不向人走漏一字。否則我雖被殺，元神尚在，我因恨你不肯相助，必向同門遍告，說仙婆、仙娘之死，由於你們勾串仇人暗害，那你全家無一人能得活命了。」 王五星先見香兒突然走進，心疑妖巫有什吩咐，還在害怕，聞言才知妖巫師徒慘敗，也是驚喜交集。王五星年輕力壯，膽子較大，不似進元懦弱，平日就恨妖巫師徒欺壓良善，偏巧昨晚今朝又連受了妖徒好些惡氣，恨在心裡。一聽妖巫被殺失勢，想起夙怨，對於香兒也自然遷怒，本心就想穩住香兒，少時人來，將她獻出。一則王五星之母貪利，二則拿不定妖巫另外有無同黨，為香兒恐嚇之言所懾，不敢妄動，表面一口應承，心意實未拿穩。偏生江、王兩家是親戚兼近鄰，王母婦人之見，既愛財又怕事，一時想不定主意，偷偷去尋江妻商議，遂被眾人識破。江進元見眾盤問，難再隱瞞，自己又不敢作主，把話和王五星一說。王五星人甚魯莽，一聽這男女四人直如神仙一樣，便不再顧忌，出來直言奉告，請眾人去往家中擒人。 哪知香兒機警異常，身雖藏在王母床下，並不放心，時刻都在留意察聽外間動靜。一聽有人進門，王五星剛喚了聲：「表叔。」底下便似被人止住，再聽不到一句，情知有異。正值房中無人，爬出床下，隔著窗縫一看，見是江進元約了五星同出，正向隔籬四個少年男女跪倒。定睛一看，內中有兩個熟臉，不由魂魄皆顫，知道不好，忙即跑出。迎頭遇見王母，香兒低喝：「你母子反覆無常，本來殺你易如反掌，但我最恨殺生害命，我自往遠處逃好了。」王母原不知就裡，還欲詢問原因，香兒已如飛往後園跑去。江母又急又怕，邁著大步趕去一看，一個小人影子身帶黑煙，正貼地低飛，往東北方落荒逃走，飛出約有五六丈，一晃無蹤。 這時四人已聽江、王二人述說前情，一聽是個新收小妖徒，又是好人家子女，既藏人家，可知無什能為。當地一邊平湖，一邊田野，甚是空曠，就被逃走，一望即可追上。妖婦尚不能絕跡飛行，何況一個初入門的女孩，本心不欲加害，未免大意了些。把話聽完以後，靈姑才對南綺說道：「時已不早，我們分作兩起：南姊和裘師弟去撤妖婆法壇，帶滅痕跡；我和紀師弟尋那小女孩去。」及至走到王五星家一看，妖巫的小女徒香兒已無蹤跡，知被乘隙逃走。 靈姑覺著逃人只是一個幼女，本沒有傷她之念，尋到也只盤問告誡幾句，即行遣走，不值去追，原想丟開。忽聽王五星埋怨乃母不小心，說：「妖巫隱跡已近十年，聽口氣，好似只有同來的幾個男女徒黨，現俱遭了報應，或許無妨。惟獨王寡婦自從近年丈夫死後，為想增厚狗子聲勢，平日廣收男女徒弟，黨羽甚多。這小妖女如逃，定是看出我們形跡可疑，要將她獻與對頭，心中懷恨，必去告知同黨，說我兩家勾串仇人，害死妖巫妖婦，豈非留下後患？」紀異在旁也說：「此女年紀雖小，卻擅妖法，適才曾見她元神變成一個小人，盤坐在柳樹腹中燭焰之上。小小年紀，便能興妖作怪，大來必不免於害人，何況還有許多餘黨。她已痛恨這兩家主人，如不搜擒除去，我們在此無妨，我們一走，早晚主人必受其害。我諒她既投民家隱匿，時候有限，逃避不遠，還是仔細搜索一回，如能擒到，豈不去一禍根？就說日後有別的妖黨尋來，發覺妖巫師徒伏誅，沒有此女播弄，便不致禍害良民。如再尋她不到，一會裘哥哥和南姊到來，大家合力分頭查看，好歹也將此女尋到才罷」 靈姑也覺有理，便向王氏母子盤詰逃時情景，有無別的異狀。王母婦人之見，覺著香兒年幼逃亡，孤苦可憐，又得了她的銀子，理應助她逃命，心怪兒子不該將人獻出，先還不肯說出實話。後經王五星詳陳利害，方始引往後園，一面指說香兒駕著黑煙，逃出不遠便即隱沒情景；一面代為求情說：「此女井非惡人，實是好人家兒女，被妖巫攝去，強迫煉法，本身並未害過人。」又把香兒發覺王五星將她獻出，仍不肯傷人洩忿，只自己逃走的話說了。紀異一聽，首先縱遁光往所指之處追去，靈姑方尋思如何搜法，南綺、裘元恰由隔壁事完趕來，問知就裡，四下一查看，心便明白。一面把紀異喚回，不令搜尋；一面重向王氏母子細問小妖女香兒由來到事敗逃去情景。問完，笑道：「照你們所說，此女是好人家的兒女，心性亦好，被迫如此。小小年紀受這麼多的苦難，實是可憐。早知如此，我們也不來尋她了。妖巫黨羽甚多，似她這等資質，見了定必擄去，強迫相隨，做那害人之事，早晚同受天誅，豈不可惜？偏巧我們又都有事，不然的話，無論她逃出多遠，我一行法，便可尋到，送她回轉故鄉，省得孤弱幼女長途跋涉，才脫火坑又入虎口，不也是件好事麼？既未尋到，也許她一時糊塗膽小，不敢出來見人，我們何苦勉強？這又不是真惡人，尋到以後，我們還須費事。由他去吧，我們走了。」 活未說完，忽聽井旁稻草堆中，寨餌有聲，王五星和裘元、紀異早聞聲尋去。王五星在前，伸手把草堆一撥，喝道：「在這裡！」跟著便見一個短髮披肩，面白如玉，身著黑衣的女孩由草堆裡縱將出來。紀異大喝一聲，方要伸手，吃南綺趕過來喝住。小女孩已嚇得戰兢兢跪在南綺面前，連喊：「二位仙姑饒命！」南綺見她生得十分美秀伶俐，心先生愛，忙伸手拉起，笑道：「你不要害怕，我們決不肯傷你。你那指東為西的障眼法兒我早識破，擒你易如反掌，如有惡意，也不那麼說了。」 香兒自隨妖巫，平日儘管還能得到一點看重，但是妖巫法嚴，凶橫異常，稍有不合，便遭打罵，所行所為又極殘忍陰毒，心狠手辣，不留情面。因而每日提心吊膽，如坐針氈，已有好幾年不曾得這等溫和之氣。南綺又生得那麼明艷溫柔，望若天人，當時心神大定，畏意全退，由不得生出仰戀之心，萬感交集，竟然放聲大哭起來。南綺見她相貌秀美，先已喜愛，見狀越發憐愛，便把她手拉住，溫言撫慰道：「我們殺的只是惡人，像你這點年紀，就做什錯事，也是受人強迫，出於無奈，可以原諒，決不會傷害你的。有話好好說，無須傷心，等你把話說完，便放你好好回轉自家便了。」 香兒哭道：「多謝仙姑開恩。我原是湖北黃岡人。父親姓秦，是個秀才。五年前，我才八歲，因隨父母往漢陽外婆家去看劃龍船，遇見死的這老婆子，強逼著要收徒弟。她勢力甚大，誰都知道她要人的命易如反掌，如不應允，我父母全家便沒命了。無奈何，隨她去到山裡。每日待我也不算不好，只是她神氣兇惡，家法厲害，叫人害怕，日常都提著心。頭兩年，單是煉法和服侍她，做點事，原也無妨。她本已洗手多年，不輕在外走動了的。近年不知怎的，她門下許多徒弟大概是在外橫行遇見能手，時常吃虧，便來求她出山報仇，挽回場面。因她心貪愛財，性情又暴，頭兩次不答應。後受他們那夥人一激，再孝敬點東西，也就允了。這一來我卻受了罪，除像這回對頭是厲害的，由她自己出馬外，差不多都是令我元神拿了她的法物符咒代她行法。我共只才學了不多幾年，元神甚弱，頭次上場，便差一點沒把命送掉，不得還陽。幸虧她的元神暗中跟去，才保無事。那一次，我幾乎膽都嚇破，她卻說我有用，以後便可替她。由此差不多每次都迫我的元神代往。我恐遇見惡人，甚是害怕，但又不敢違抗，只好苦熬。 「在三月以前，她忽起了一卦，說是大難將臨，已對徒弟說，從此決不再管閒事。我聽了自是喜歡，以為此後不會再受驚害怕了。哪知日前師姊王寡婦忽來哭求，說她兒子被人害死，要她出山報仇。她先不肯，因王寡婦來時孝敬了不少財物，未了又背人拿活打動她，這才應諾。我彼時曾在暗地偷聽，據王寡婦說，她來時遇見一個異人，說起君山腳下藏有古時異寶神鐘，但是水底有禁法封鎖，穿不進去，如由遠處湖底打通一條水底通路，又恐湖濱人煙稠密，吃對頭看破，更難下手。知道我們這類江湖法術，對頭方面法力均高，決看不在眼裡。我們和排教鬥法又是常事，驚擾不到人民，就是路過看見，也不會伸手。因我師父有翻山倒海、指物代形的法力，如能由她擇好一處僻靜地方，借與排教鬥法為由，將那一片湖底暗中打出一個大深洞，事完自走。那異人藉著這點基礎，再由水底往君山底下穿通過去。如能成功，不特可以分得裡面所藏的異寶奇珍，以後並還可以引她師徒到那異人教下，或是傳授法術。老婆子年紀已老，自知所習法術只能在江湖上稱雄鬼混，要想長生不老，成為真正神仙，決辦不到。平時聽她口氣十分怕死，便是多年人山隱跡，也是為了謀求長生之故，所以這類話自然句句打人心坎。而王寡婦又把那異人說得和神仙一樣，老婆子答應以後，王寡婦還恐她不十分相信，又把她領到湘江附近一個無名的小山洞中，與那稱為異人的狗道士相見。我因要隨她行法，也被帶去。 「他們都說那是個活神仙，我卻不信。第一，仙人就不會是那樣窮凶極惡的形象，說話那麼粗暴，又和王寡婦鬼頭鬼腦，眉來眼去。第二，仙人洞府景致必好，決不會住在那又小又黑，鬼氣森森的破山洞裡。第三，既然法力高強，還要傳人道法，為何還要她師徒代做手腳？尤可恨的是，他是一個道人，卻硬要收我做徒弟，如非老鬼婆不肯，幾乎被他帶走。就這樣，老鬼婆還說不是不肯，因我此時尚有用處，允事成之後，再令我拜師，隨他回山。這話也不知是真是假，我害怕極了。他們三人同在破山洞裡商量了一天一夜，才到這裡來相看地勢。 「老婆子做事向不背我，這次和那狗道士說話老是把我支開，中間還起了一次爭論。我雖然心裡憂疑，卻沒法想，又不敢問。等到隔壁江家設好法壇，堤岸上下兩處作好了埋伏，令我元神出竅以前，老婆子忽把我抱在懷裡，假意親熱說：『這次對頭比較厲害，你到時不要害怕，無論形勢多凶，我叫你上前便需上前，不得後退。漫說你是元神出去，對頭決奈何不得，就有什凶險，我也能夠救你，切忌膽小。』我看出她說時面容兇惡，口氣好些前後不符，越發生疑害怕，不敢明問，急得要哭。 「她見我暗中流淚，想是有些心軟，歎了口氣，說道：『我這是要躲大難，必須那位道長相助，不能不為他盡力。事情實也凶吉難料，你既如此膽小，姑且先在堤上，隨你兩個師兄主持神火吧。我生平福也享夠，死在我手底的對頭也不知有多少。那年強要收你為徒，是你長得靈秀乖巧，一見便生愛心，加以資質又好。我一生脾氣古怪，無論多親近的人，都不喜他在我身側久留，一旦將我觸怒，便難容他活命。所以晚年來一個親人都沒有，大寂寞了。獨和你有緣。相處日久，對你越愛。本意帶你洗手入山，修煉吐納功夫，不再管徒子徒孫的閒事。將來再傳你道法，使你承受我的衣缽。不料前年占算出大難將臨，運數將終。我近年偏又靜極思動，接連出山去管了幾回閒事，此端一開，一些徒子徒孫紛紛來找，都是受了外人的欺侮。我一世英名，以前不許門人尋找，自可不管。已然許他們見我，聽到這類事，豈容袖手？於是事情越來越多，仇家自然又加了好些。我明知這等作法於我將來不利，無如勢成騎虎。最關緊要的是我這次劫難，除了死中求活，和他硬對，一任我上天人地，均躲不過去。想了又想，覺著守在山中，等仇人尋上門來開刀，還不如事前打好主意，迎將上來，多半還能有個轉機。你王師姊來尋我時，先本未允。後占一卦，她說那地點、時日正與我應劫之期相差不多。難得有一竹山教中仙長與我結交，只要今日不遇凶險，以後便和他成了密友，所有對頭均不能奈我何。並且這次對頭法力雖比別人強，卻不是我對手。我事前再小心些，將真身隱起，只以元神迎敵，更是勝多敗少；即使敗了，也是無妨。 「『起初打算令你代我上場，更可萬無一失。無奈你大膽小，恐你臨敵誤事，我又愛你，為防萬一有失，才改命你在上面主持神火，兔有閃失。我自來言出法隨，永無更改，這等深恩相待，應知感恩。神火如為敵人所破，許你元神遁回，但是事情難料，元神復體以後，要速向我行法報知。如若久不見我回來，法壇神燈一滅，那便是敵人約了能手相助，我已大敗，元神遁往來時所遇仙長那裡。好在本地人敬我為神，不會傷我身子。你走時再囑咐他們，加上幾句恐嚇的話，令其緊閉房門，不許人入內窺探，有人來問，只管以家中老病之人在內靜養搪塞。三日之內我自回轉，另有酬謝。你可急速前往湘江附近來時所去深山之中將我尋到，日後自有你的好處。你如忘恩背叛，或是不照我話行事，或是不去尋我和那仙長，我手辣心毒，你隨我這幾年總也知道，到時休要怨我不念師徒情分！』「說罷，她便令我隨她行法入定，我這才稍微放了點心，但總覺這次凶多吉少，不敢大意，時刻留心觀察他們動靜，準備退避。不料老太婆這次帶來的兩個徒弟知我將來要承受本門衣缽，俱都妒忌非常，先向老太婆說我壞話，沒有生效，越發對我厭惡。那神火雖然由我元神主持，但須聽這兩個惡徒號令。尤其我的法力有限，一到樹腹裡面，便吃他們禁住，罵我許多難聽的話。又說我不應膽小怯敵，違抗師命，老太婆雖然溺愛不明，此時須由他們擺佈。這次仇敵法術厲害，勝了自無話說，如若失敗，決不令我元神好好逃走，任憑仇敵傷害，以出他們惡氣。我知他們是妒忌的話，鬥法是以堤下為主，上面只是疑兵之計，身落人手，怕也無用，沒奈何，只得在樹腹火焰之上耐心守候。 「前半日，只聽他們欺凌鄉人，並未見有仇敵走來。午後又聽與人爭吵，漸漸鬥起法來。我在樹腹中偷看，早就看出來人年紀雖輕，卻不是常人，他們死在臨頭，竟會毫無警覺。頭次催我發火，我假裝有顧忌，遲了一步。第＝次再催，始行發出，不料對頭厲害，全無用處，反害了他自己的性命。未了，這兩位仙長尋到樹腹，我被妖法禁在火焰頭上，又逃不脫。正在情急告饒之際，吃這位仙長手指寶光一撩，無意中將禁法破去，方得抽空遁走。回到屋中一看，老太婆尚在堤下蘆葦中行法未回。我雖不敢就勢逃走，但照平日所聞，老太婆師徒雖然依仗法力橫行江湖，好像不是什麼正經修道人。並且老太婆聽了王寡婦說起君山鬥法，用雷將她兒子打死的兩個敵人，甚是膽怯，所以事前十分戒備，並未親自上場，先想好了逃路。今天在柳樹下面和她徒弟鬥法的又是兩位年輕仙長，與王寡仙所說的仇人差不多。我猜人家法力比我們高，老太婆的隱秘形跡早已算出，有意尋她，照此形勢，一定是大敗傷亡要佔多數。好在同我一起的兩個惡徒已死，他們俱都不會元神出竅，恨我也由於此。反正不愁被人告發，暫且不向老太婆告急，只守一旁觀望，意欲相機行事。老太婆如得勝，或是傷敗回來，那是我的命苦，難還未滿，只好隨她鬼混，遇上機會，另想法子逃走。如若查問，便說我剛由樹腹中逃出回來。她兩個徒弟尚且被人殺死，自然不能怪我臨陣脫逃。他如遭報身死，我便逃走，仗著她傳我的幾樣法術，打聽道路回家，也不怕人欺負。還有好些徒子徒孫散在江湖各地，我多不相識，也不知道住處。老太婆為人刻薄吝嗇，門下徒弟只打著她的旗號在外橫行，輕易得不到傳授，除去王寡婦母子和今日同來諸人外，多是虛張聲勢，無什法力。即便遇上為難，就是敵他不過，也能脫身。 「我正打主意，盤算少時如何逃走，老太婆本在法壇案桌後面盤膝打坐，隔了不多一會，忽然面上現出愁苦驚懼之狀。她平日無論遇上多大的事，多厲害的仇敵，永遠不動聲色。如是陰森森地一笑，那便是要下毒手害人，心中得意。這等神情還是頭一次看到。跟著便見她驚懼惶急之中帶出痛苦的情景，面色越發怕人。我正驚懼，猛聽她一聲慘號，連身蹦起，跌倒在地，人已和燒焦了一樣。我知她已慘死，連元神也被人燒化了。敵人如此神通，定必隨後尋來，又恐被門外的人聞聲趕來偷看了去，趕忙藏身椅後。又把隨帶金銀取了一些，匆匆由後窗逃出。因料諸位仙長法力高強，一逃必被迫上，打算拿銀子買好鄰家，藏在近處。以為諸位仙長決不會疑我未逃，我等仙長走後，再行逃走，尋一僻處僱船起身，問路回家。不料他們收了我的銀子，又將我獻出，本心實是氣極，卻也無可奈何。自幸發覺尚早，於是又用聲東擊西之法，用幻景化為黑煙，假裝往岳陽樓逃走，人仍藏在草堆裡面；當呂仙姑尋我時，我就伏在草堆裡偷看，見同來一位便是先用飛劍幾乎殺我的那位仙長，嚇得我心中亂跳，惟恐搜出，難以活命。我正在求神念佛，忽聽仙姑口氣頗好，心中一寬，當時便想出來求饒，做夢也想不到仙姑如此厚恩。 「我家本是衰落了的書香大戶，父親雖然疼我，人極古板。母親是個後娘。我一個女孩，被邪教中人強收去做徒弟，一直好幾年沒回過家。忽然孤身逃了回去，那地方讀書人多，族長的權最重，就算父親多愛惜我，一些親族鄉黨不當我是壞人，也必當我是邪魔鬼怪，不許我家收留；即使勉強收下，將來也決沒有好結果。我因想老婆子所在黃柏嶺地方十分僻靜，她生平無兒無女，卻積了不少金銀珠寶，以前積蓄的我不知她埋藏在什麼地方，近四五年所埋，卻只有我一人知道。這還是近年號稱洗手入山，只是一些徒子徒孫再三聘請，出於門人孝敬的佔大多數，不是巧取豪奪而來，那數目已不在少數。論起以前多少年的積聚，那就更多了。她山中除我以外，只用了一個帶了一妻一女的長年。男的代她種著二十多畝地，兩畝果菜園，管著一個小魚塘。妻女給她燒水煮飯，做些粗活。近身服侍只我一人。她住的地方在緊連房子的山洞以內，除我隨時侍側外，誰也不許進去。儘管有這麼多的金銀，大約除王寡婦外，知道的人極少。 「每有徒弟尋她，她便向人告窮，說她生平所得的資財全在暗中行善，作了好事，現在老來受窮。因為還得再煉些年道法才能斷絕人間煙火，如非在山裡開闢下這一二十畝田地，連徒弟和下人都養不起。就這樣，一有了錢，仍喜暗中行善，隨手散去。王寡婦知她最忌諱人說她私事，自然不敢說她有錢的話，還須隨聲附和說：『師父在受各方供養，因好行善，手中時常分文皆無。我們當徒弟的理應孝敬，不該坐視。，以討她的歡喜。那些徒子徒孫固是半信半疑，無如不如底細，又不敢問。因為怕她心貪，索取無厭，沒事時輕易不敢上門。她倒也好，你不尋我拉倒，你只要有事來求，不滿我的慾望絕不理睬。人又刻薄陰毒，不留情分，鬧得門下個個恨她。誰都知她忌刻，不會把藏財的地方告人，我又年幼，決不對我生疑。不過她剛死不久，那長年一家人我雖不怕，終恐別的徒黨想到老太婆身後余財，前往搜尋，不得不加小心，以免遇上。 「我先前打算先回家去見父母家人一面，如族長許我家收容，我便在家中住上三五日；不然，便到漢陽親戚家住上幾月。等事情冷了，我再偷偷前往山中，將她埋藏的金珠等物發掘出來。一半送回家與父母用；把下余一半在家鄉附近蓋上一座小庵堂，我在裡面修行，以免將來受罪。天幸遇到諸位仙姑仙長，仙姑對我更是恩寬。想我人生一世，晃眼老死。譬如適才受了老太婆師徒的連累，同歸於盡，又當如何？照今日情勢，這條小命不是白撿的嗎？現已立志拜在仙姑門下，出家學道。望乞仙姑可憐弟子一個苦命女孩，恕我以往受人脅迫，出於無奈，格外恩寬，大發慈悲，收為弟子，不使流落無依，並受惡人欺負，便感恩不盡了。」隨說，隨又跪下來，叩頭不止。 甫綺伸手拉起，笑問道：「我們與那江湖左道妖巫迥不相同，是玄門正宗修道的人，內外功行並重，修為艱難，平日險阻甚多，不是容易，規條尤為嚴謹。並且我們新近才拜在青城山朱真人門下，俱是新進門人。前面還有幾位師兄，均未收有門人，我們未奉師命收徒，豈敢擅自私收弟子？你這心志也頗可嘉，無如不是一說就成的事。依我為你打算，你還是即日回轉家鄉，與父母家人團聚的好。我想你一個未成年的少女，又無什麼事落在人的眼裡，一任族中家法多麼嚴正，也無不許你家收留之理。而且你不久便可掘取妖巫所遺財物，家況又頗清寒，即便族長為人迂腐偏激，你父母終有愛女天性，有了那麼多財物在手，也不是無法可想。當地不容，或是因為曾被妖巫擄去數年，致引外人疑忌，大來難說婆家，那你不會用妖巫的錢在外省外縣置些田業，勸你父母全家移去過活麼？如若隨我們，休說勢所不許，就說可行，我們都是飛行絕跡，來去神速，現在正奉師命行道，時常與些異派妖邪惡戰，你什麼法術也不會，只憑妖巫所傳那一點左道中的小術，不遇事不過攜帶麻煩，一旦遇上事，我們一個不能兼顧，立即送命，那是何苦來呢？」 香兒原是立志拜師，懷著滿腹熱望，及聽南綺語氣堅決，不禁沮喪萬分，流下淚來。正傷心憂急，意欲設詞再行苦求，忽然福至心靈，忙即拭淚問道：「仙姑說是青城山朱真人門下弟子，這位朱真人可是生得極矮小，法名只是一個梅字，人稱矮叟的青城派劍仙，開山教祖麼？」因香兒容貌美秀，神情嬌婉，楚楚可憐，連靈姑也動了愛惜之心。只是大傢俱想往岳陽樓去，見她和南綺還在糾纏，正想開導幾句，聞言甚覺奇怪。裘元首先問香兒：「你如何知道的？」 香兒答說：「本來我也不知什麼青城派、峨眉派，也是那山洞中妖道說的。這次老太婆和王寡婦領我往洞中見妖道時，開頭說話並未避我，所以前半聽得清楚。據妖道說，他們竹山教早就有人住在君山後山洞中，為的是君山腳下的鎮湖神鍾和裡面埋著的法寶。本是一件極好的事，照理這幾人應該回山報知教中師長，派人同去合力下手，自然容易。無如這些人心貪，都想獨吞。先只一人，後見不行，才又約了幾人。這些人都是瞞心昧己，所以才鬧得如此糟法。在君山藏伏了好幾個月，白費許多心力，一點眉目也不見有，實在無法可施。又怕被外人知道，從中作梗。現在雖未判明敵人來歷，但查看種種可疑行徑和不好的兆頭，來人極似青城、峨眉兩派門下。他們惟恐畫虎不成，對頭行蹤隱秘，又看不出是何用意，又不捨棄而不取，這才著了急，回山稟告師長求助。教中長老因他們先未稟告，大怒不管，卻令人暗中隨來，查探兩派仇敵蹤跡，等這幾人事將成就，忽遇仇敵為難之際，突起相助。他們知道如由君山腳下開通地底道路入內取寶，必有仇敵梗阻，勢所不能。付度情勢，只有捨近圖遠之一法。就這樣，仍恐仇敵警覺。恰巧老太婆與排教鬥法，正可藉以掩飾行蹤。並說他一切均已準備停當，只等老太婆把這裡湖底開一深洞，與排教鬥完了法，事情過去，無人留意，他便可如法施為。先就著現成湖底地穴暗中入內，用他所煉神雷和一件叫作玄烏鑽的法寶在下面穿地開路。同時再把他在山洞裡所準備的什麼陰魔大法發動，以為策應。 「底下的話，雖然避我不令在側，我卻看出他對我不懷好意。先前我只想逃命，仙姑恩寬出於意外，我一心回家看望父母，不曾想到許多後慮。這時漸漸想起，未來凶險尚多。照那妖道和老太婆爭執的語氣神情，對我已決不肯放鬆。我知他那妖法均有童男女生魂隱伏在妖幡之下鎮守。妖道既看上我，決不輕易罷休。他那法力比老太婆師徒強得多，又能在空中飛行隨意來往，早晚難免被他搜著，決無倖免。往好的說，強迫收為妖徒，命雖保住，人卻墜入火坑；要是不好，就許受那煉魂之慘。此外，還有老太婆的許多徒子徒孫，儘管認識我的人不多，卻全知老太婆收了我這麼一位小徒弟。又都料定老太婆留存的金珠財物甚多，縱以我年紀輕，不敢吞下，總想由我身上查探出一點線索。再者，老太婆是他們唯一首腦，儘管近年見面都難，對外仍多仗著這塊招牌橫行欺人。如今老太婆和王寡婦等幾個比他們強的忽然全數失蹤，自是又急又驚。他們決不相信死得這麼乾淨，何況這些人全死在諸位仙姑仙長手裡，正經敵人並未在場，益發使他們不知來由，勢必到處訪查這次同來諸人的死活下落。我不遇上自然無事，遇上便非受害不可。這伙徒子徒孫均吃水碼頭飯，常在兩湖來往，黨徒又眾。為此越想越害怕，只有哀求仙姑收為徒弟，才能安心。如因相隨行道受什危難，那是弟子命苦福薄，數該如此，死而無怨。否則弟子回去，也終無好結果，與其終日提心吊膽，結局仍不免被妖道惡人所害，轉不如隨定仙姑，就送了命，也落一個好鬼，下次仍可投轉人生，不致被人強迫為惡。現世受苦受難，死後還因作孽大多，墮入輪迴，不更冤枉麼？如說未奉教祖朱真人之命不能收徒，那麼隨在仙姑身側，做個」廠頭侍女總該可以吧？現在弟子業已打定主意，寧死也要追隨仙姑的了。」香兒說時，漸漸淚如泉湧。說完，人已成了淚人。 眾人見狀，俱覺她楚楚可憐。裘、紀二人想要開口請南綺、靈姑為她設法，均吃南綺搖手止住。直到香兒把說話完，南綺才笑道：「你先莫哭，那妖道所居山洞你還認得麼？」香兒以為有了指望，不禁心喜，忙即拭淚答道：「弟子只隨他們前往，地名沒聽說。地方是在湘江一個山裡，甚是荒涼，路徑卻還記得。」南綺道：「你苦口求說，執意相隨，我未奉師命，收你為徒自辦不到，但能給你另外想法安置，或是另拜仙師。不過你隨我們一起，遇上妖人真能不害怕，把吉凶禍福置之度外麼？」香兒大喜道：「弟子但蒙收錄，百死無悔，赴湯蹈火，均所不辭。」說罷，口稱恩師，又要跪下叩頭。南綺阻止道：「如今還不能算是定局，又不是我自己收你為徒，你不必行禮。且領我們先去尋到那妖道，等到這裡事完，我再給你設法，現在還不是時候呢。」香兒不敢再說，暗忖：「師父也許是見我曾入邪教，不大放心，想要查看我心性為人如何，再定去留。好在師父心軟，已允相隨，只要不當時遣走，必有指望。」忙即諾諾連聲，恭恭敬敬侍立身側。 靈姑見香兒一聽話有轉機，立即面現喜容，依著南綺身側，宛如小鳥依人，意甚真誠。知南綺心慈面軟，經此一來，日後極難擺脫。自己也覺此女招人憐愛，只是未奉師命，如何擅自收徒，豈非一個難題？並且帶著一個不會劍術無什法力的幼女在外行道，也實在不甚方便。便笑問道：「甫姊，我們帶了此女同行，遇事方便麼？」南綺道：「你看她這可憐樣子，實令人不忍堅拒。在未蒙師父允許以前，收徒自辦不到。為了君山之事，暫時還不能走，我想先把她所說那妖道除去，找下住處，命她在彼暫候。一俟君山事定，她資質好似不差，只要真心向道，就費點事成全她也值。到時如無機緣，我便把她送回長春仙府交與家姊，也不致沒有著落。」靈姑喜道：「我原是為她拜你為師，與相隨行道兩有礙難，一時想不出什善策，竟忘了令姊仙府可以收容，這真再好沒有。既是這樣，我們日內便許和妖人對敵，此女年幼，又無法力，隨在一起不特太險，亦是累贅。且待今明日把先來各正派同道蹤跡行藏訪查出來，探明時機早晚，看看除武當七姊妹外，那兩少年是否真個我們的好友同道，此外有無別人，然後看事辦事。不過我知現在奉命下山行道的，差不多都是我們同一輩的，除峨眉派的幾位女道友，多不能輕易收徒。如若驅除竹山教妖人為時尚早，那就索性一勞永逸，由南姊先送回仙府，安頓好了她再來，省得換交別位道友，也是叫人為難。此女以後如真向道虔誠，行為高尚，將來我們能收弟子時，再行稟告師父正式收徒，也是…樣。」 南綺見靈姑說時，香兒似喜似優情景，料她思念家中父母，故意笑問道：「你不願我送你往我家去麼？」香兒垂淚道：「弟子蒙二位仙師深恩成全，求之不得，焉有不願之理？」南綺道：「那你還傷心作什？」香兒含淚跪答道：「弟子實因家父年老家貧，想見上一面，將手邊這點金銀留家度日，再隨恩師去往仙府，聽大師娘教訓傳授。但知恩師除妖事忙，如何再敢煩讀？故此傷心，望乞恩師寬恕。」南綺見香兒天性甚厚，越發喜愛，隨手拉起，安慰道：「你不要憂急。世無不忠不孝的神仙，你不忘親，我只有喜歡，如何怪你？便你不說，我必為你打算的。到了走時，我必為你勻出一些時候，不特送你回家與父母家人相見。如若還有餘暇，就便連老妖巫所埋藏的金珠也一併發掘出來。如只中人之產，全數給你父母養老；真要大多，便看事行事，除分與你父母外，下余充作濟貧之用。不過日內有無這等閒空，尚拿不定。如無餘暇，只可先便道送你回家一次，發掘妖巫窖藏一層，只好留待這裡事完之後再辦了。」香兒聞言，益發感激涕零。 南綺、靈姑俱愛香兒靈慧溫婉，還待往下談說，紀早異已不耐，隨說道：「我們該走了，老說這些閒話有什麼意思？」南綺道：「先前我們打算往岳陽樓一轉，自應早走。現在先尋妖人，他們設壇作法多在深夜，此時前往，也許不在，走晚一點倒準能遇上。還有香兒乃妖巫徒弟，此來她手下徒黨必還有人見過，我適想起，如若把香兒帶往岳陽樓上，定不免生出枝節。我們固然不怕，何苦多此無謂糾纏：反正無事，何妨多留一會？紀師弟如不願在此，好在湘江沿岸山水清華，我們就著搜尋妖人，一路游賞前去也好。」說罷，便同起身。 那兩民家把四人當作活神仙一般，又知橫霸江湖的妖婦惡人俱被這四位少年神仙除去，照著多少年的耳聞目見，老妖巫的法力何等高強，她那徒子徒孫在江湖上橫行，連各地官府都不敢過問，也被這四位神仙不動聲色，連帶消滅了個屍骨無存，永絕後患。不禁又是感激，又是敬仰，不知如何款待才好。一聽要走，紛紛近前環跪地上，苦口求說：「鄉下人家無什好食物，現已殺雞摘菜，開壇取酒，請四位神仙吃餐晚飯。我們原給老妖婆師徒準備下好些現成酒食，為表誠心，均未敢用。東西雖不值錢，全都乾淨新鮮，還有早來親戚送的活魚。務求神仙賞臉，容小人們孝敬一回再走。」靈姑一面把他們喚起，一面笑道：「你們不必如此。我也不瞞你們，我四人實是神仙下凡。一則見妖人為惡大多，數限已盡；二則你兩家又是安善良民，不應受他侵害欺侮，故此及早將他除去。雖然幫了你們一點忙，但是我們該當做的，談不到謝字。只要以後各人孝敬父母，全家和美，多做好事，比謝我們還強得多，並且你們也能得福。否則，你們再請我們吃多少東西，也是無用，一樣有罪。真神仙不似妖巫邪教要人供養，你們飲食做得多好，無奈我們俱不吃人間煙火，怎能享受？盛情只可心領。還有，我們尚要在此修道救人，千萬不可向人洩漏蹤跡，萬一路上再遇，不可招呼。如不聽話，惹出事來，卻休怪我們不能幫你們。」眾人果然相信，方始不敢再留，但心中終覺歉然，重又跪在地上，叩了好些頭才罷。靈姑也不再勸阻，道聲：「好自為之，天自保佑你們平安吉慶。」說罷，便和南綺、裘、紀、香兒四人走出。 到了路上，回顧那兩家人還跪在地上，似在叩頭祝告。南綺忍不住笑道：「靈姑素日謙和，今日怎自居神仙起來？」靈姑道：「你不知道，這般鄉民是死心眼，他們已認定我們是神仙，沒法分說。你越說不是神仙，他們越當真，反而麻煩，纏個不已。轉不如自己承認，聽其自然，倒能聽話。並且以後還真能一心行善，勉為好人，這不過讓他們朝天多叩幾十個頭，我們希圖省話早走，只好由他們去了。」南綺笑道：「我雖從小修煉，生長仙山，塵世上事卻無什見識，遇有人向我求說什事，多不好意思堅拒。靈妹就比我強多了。」靈姑道：「我幼時也是面嫩，只因隨侍家父在江湖上奔走十多年，漸漸才臉老了的。遇上愚人，如不加點權變，真是不通，直非逼人說那違心之言不可。一樣是人，也不知他們怎的那麼糊塗？」 香兒接口道：「師伯說得真對。就拿今天死的老太婆師徒來說，以弟子平日暗中觀察，並無什麼了不得處。雖會妖法，多半有許多做作，事前如不設壇，或是準備好了法物神符，便行不通。要是突然有人暗中行刺，就能致他們死命，只要不被警覺，連老太婆也如此。他們仇家很多，按理可以暗算復仇，可是從未聽說有人這等做過。尤其一般富家商民，不是見即下拜，奉如神明，便是戰戰兢兢任憑剝削，稍為得罪了一個，便是怕得要死。其實內中只老太婆厲害，可是她每夜均要修仙入定，不特和死去一樣，還有許多短處。她那本命神燈和保護元神的法物被人一毀，立即不能回生。那些受害的人，只要用一點心探明底細，真是手到成功，一點不難。偏是不敢，到處求人代他報復，結局仇未報成，連他所請的人都一齊送終。怕死反不能免於死，豈不冤枉？」南綺笑道：「你說人家膽小無用，你如此痛恨老太婆，又在她的身邊，便較外人容易，為何也不下手呢？」香兒答道：「弟子在山中有時思念父母家人，又受她的磨折，未始不覺難過。一則多不好，總是師父；二則弟子膽小手軟，平日連別人殺個雞都不忍心看，如何敢生殺人之想？」紀異笑道：「既是這樣，你還非要拜師作甚？我們在外遇見妖魔惡人，決不容他活命，有時還被我們飛劍絞成肉泥，將他形神一齊消滅。適才妖人師徒就是死後連屍骨被消滅無存。你如遇上這類事，不更害怕麼？」香兒一時答不上來，只是微笑。 靈姑見她嫣然嬌笑，美麗可人，雖覺動人憐愛，終嫌失之柔和，缺少英氣，不像是本門弟子。心方一動，裘元見南綺、靈姑只顧憐愛香兒，且談且行，笑道：「我們不趁此時四外無人飛往湘江，這等走法，何時才能到呢？」紀異接口道：「先前來時那等忙法，現在人未尋到一個，君山妖人詳情也不知道，反倒慢了起來，是什原故？」南綺道：「先前也只你兩人性急，我和靈姊何曾急來？這並不是性急的事。這裡已有別位道友在此策劃，我們本是閒中無事，聞風而來，不查明底細以前，不能輕易從事，一涉躁妄，便易債事。先來武當諸道友法力並非尋常，她們與妖人暗中相持，必有深意，否則早已下手，何待今日？我們起初原為訪查雙方虛實，看是何人在此，就便一覽岳陽之勝。剛巧無意之中除去妖人師徒，雖與大局無關，終是破了妖人一處陰謀。並還由此得知，君山諸妖人之外，尚有他們的有力同黨暗中埋伏，準備到時發難，坐收漁人之利。我先想過，湘江附近潛伏的一個行蹤詭秘，武當諸友必還不曾發覺，我們正可跟著這條線索前往搜尋，相機行事。如此一來，不特去了一害，將來不問何方成功，都可減去一層阻力。萬一先來的人多心，也易解說，免得我們一到，便同別人走一條路，彷彿爭功似的。固然同是除害消災，修積善功，終應有個先來後到，不要為此生出嫌怨才好。 「這類竹山教的妖法，昔年曾聽家父偶然談到，說他們行使陰魔妖法多在子夜。那妖道既防教外仇敵，又防他自己人知曉，日裡決不顯露絲毫形跡。我們現既專為尋他，去得早了實是無用，一個不巧，還打草驚蛇，隱形匿跡又所特長。妖婆伏誅，妖道不會無所警覺，本就有了戒心，再去一逼，定必滑脫。我們又是志在生擒，以便拷間詳情，如何可以操之過急呢？妖道見妖婆已死，無人去尋他，必當妖婆死在排教對頭手裡，他那借地行法的陰謀尚未洩漏，再不便是來人不是他的強敵硬對，與君山盜寶之事無關，自然放心，少了戒備。同時因幫手已死，前計難施，必要另生陰謀，祭煉妖法也更加緊。只要準時前往，多半可以成功。好在沿途水碧山青，我們一路走去正好，忙他作什？」 裘元道：「話雖如此，現在天時尚早，與其這樣，還不如徑往岳陽樓，先了登臨之願，就便帶了香兒在彼飲食，挨到夜裡，逕直飛往，不更好麼？」南綺道：「你所說井非不可。一則怕有妖邪餘黨認得香兒，生出枝節；二則我們還沒去過，香兒只記得方向地形，不知地名，不早尋到那附近去，夜來尋找便易失誤。還有香兒也是一個好餌，此時此地妖人自不會來，等走到那附近地方，我也許借此誘他一誘。能使中計更好，如其不遇，夜來再往，直撲他行使妖法的巢穴。岳陽樓無非常人看水看山之地，因是自來相傳勝地，既然來此，順便一遊而已。現在左近諸山臨觀，且比它強得多。我們盡有去處，何必非此不可？倒是少時要尋一集鎮，給紀師弟、香兒買些東西吃是真的。」紀異道：「這個倒不必在意，裘老伯母給我做的乾糧肉巴等還很多呢。」南綺道：「你現在辟榖功夫還淺，便元弟也比你強不許多，又愛吃好的。我和靈姊雖是有無均可，也並非長此隔絕煙火，偶思異味，便動食指。連日在家吃好的慣了不覺得，出來日久，便不免有時要想起，卻沒地方找那好的食品。好在我們帶著不會變味，現又加上一個香兒，武當諸姊妹不知能否在一起，先不吃它，以備日後萬一之用，暫時還是買來吃的好。」眾人俱都稱善，仍是步行往湘江進發。 因當地是魚米之鄉，人煙不斷，到處田野村落，荒僻之處絕少。一行五人又多長得英姿美秀，絕世丰神，紀異相貌偏又那麼清奇怪象，常人眼裡自然難得見到，遇上由不得多看幾眼，有的還在指點驚奇。靈姑、南綺漸覺不耐。裘元看出二女心意，又左近湖邊泊有不少小船，笑道：「我們反正走得慢，地理又生，香兒前隨妖婆本是坐船，莫如我們也雇條船坐了去，比較也好些。」香兒接口道：「弟子原有這意思，諸位仙師沒說，不敢開口。這麼長的路我沒去過，如是坐船，弟子前日所坐的船是王寡婦家的，泊處是在離南津港約五十里一個近山的斷崖底下，那裡亂草甚多，境極荒涼。那山離江還有不少路，入山到妖道洞中，相去約有二十多里。洞在亂山危崖後面，無路可通，石多上少，附近也無人家集鎮，弟子認得甚真。南津港是大水碼頭，船上人一定知道，只要坐船到那裡上崖，吃完晚飯，趁著新月尋去，必能尋到無疑。」靈姑首先稱善，眾人也都高興。 這些事自以靈姑最為內行，知道一行未攜行囊，幾個異言異行的少年男女乘夜放舟，易啟人猜疑。先到猢邊尋一老船夫，上來便用江湖上隱語告以一行俱是武家，意欲月夜遊江，順便到南津港看個隱居納福的老武師，後日原船回來，許了厚值，幾句話便把船雇好。等船開來，上去落座，又由裘元取出十兩銀子，命船家代辦食物酒水，就著湖邊漁船上的魚蝦以及河鮮之類買了些來，暗告眾人：「晚來就在船中進食，無須另覓集鎮。」開船之後，船夫來說：「今日天色已晚，又是逆風，夜裡決趕不到南津港。」靈姑笑道：「我們原為月夜行船看點野意，隨遇而安，你只照前搖去，並不限定趕到那裡。也許遇上好風，能在半夜趕到，豈不更好麼？」船家是個老江湖，見眾人年紀雖輕，卻不是尋常客人，手頭大方，人又和氣，十分喜歡。退了出去，一面命隨船婦女準備酒食，一面加緊往前搖去。 眾人見暮色蒼茫，煙波浩蕩，一輪紅日遠浮天際，回光倒映在湖波上面，幻出萬頃金鱗。涼月已上，清輝未吐，直似碧空中懸著大半個玉盤。青旻杳靄中現出幾點疏星，月白天青，與天際綺霞、浮波紅日遙遙相對。風帆鼓鼓，此去彼來。櫓聲欸乃，間以漁歌。側顧君山，林木蓊翳，煙靄蒼然，暮色已甚濃厚。 裘元笑道：「你們看是如何？在岸上雖也是一樣看水，但我們坐在船上，便覺天地空曠，波瀾壯闊，別具一種開闢清麗的境界，使人心神十分爽快，比起地上走不強得多麼？」南綺笑道：「這還用說？一是在塵土中步行，水只看到一面，此外多是人家田園丘壟，到處都是田家用的破舊物事，雜沓堆積。一是四面都是清波浩瀚，眼界先就空曠乾淨，已顯有清濁之分。況又是同門友好環坐言笑，烹茗清談，煮酒對酌，起居飲食無不自如，當然要比陸地強得多，這能說一樣是看水麼？」裘元笑道：「那麼我們人總該是一樣吧？怎麼別人說話你便稱讚，我一說你便要挑剔呢？」靈姑聞言，直忍不住好笑。南綺微怒道：「你說話本來稚氣欠通，如何怨我挑剔？剛才你說要坐船，我何嘗說什麼話來？說得通時，不也依你麼？」裘元恐南綺又鬧小孩脾氣，便道：「我不過隨口一說，你也認真。倒是這船走得慢，何時才到南津港呢？」南綺撲哧一聲笑道：「說你欠通，你還不服，這是難得住我們的事嗎？這時天還未黑，想要早到不是極容易麼？這也值得掛念。」 靈姑笑道：「裘師弟這是把話說錯，沒話找話，想掩飾過去呢。不過連日月色甚明，湖上夜行船甚多，突然加快，容易啟人疑心。俗眼雖不足慮，恐將君山那伙妖人警覺。還是這時把船加快起來，使人不覺出來最好。此事南姊頗是當行，就請下手如何？」南綺笑道：「我是想這一片湖面夜景甚好，逆風行舟，稍微細心的人便能警覺。不如先暢湖中之遊，稍微留連些時候，等到月上中天，清光流照，我們吃完夜飯，船也入了湖心，再擇一僻處暗中起始，行法催舟不遲。這船家反正是瞞不住，我們到時索性不加掩飾，只囑他不許向人洩漏，反少好些猜疑，免致傳揚。靈姊以為如何？」靈姑道：「我只想到一面，還是南姊心思細密穩妥，就這樣辦吧。」 一會，船家開上酒飯，明月已上中天，清輝四徹。風也較前平和，清風徐來，湖波粼粼，彌望空明。眾人臨流對酌，益發有興。那船是只二三號遊船，船家男女老少共只五人，還有兩個是小孩，這一開飯，益發慢了起來。眾人中紀異最是性急，向裘元說道：「其實這一點水程，要由我來搖，簡直無須行法催舟也能早到，無如船家年紀老了，搖船費力。等吃完酒食，我代他們搖櫓，你看比他們要快多少。」話說到末句，船家正端菜走進，聞言笑道：「按理說，南津港相隔開船地方只有十餘里，本來就這樣慢走，不到半夜也可趕到。但是諸位尊客說那地方乃南津港的最前頭，地名叫小江場，路途差著多一半呢。真要是有急事，等吃完飯，叫我女兒掌舵，我屋頭人也幫著搖櫓。她雖是個女的，還有點蠻力氣，有三人下手多出點力，今晚也准到了，怎能勞頓相公你家呢？」靈姑接口道：「我們沒什事，只我這位兄弟性子急些。莫聽他的，仍照你們搖法好了。我們看湖上夜景呢。」船家便放下菜籃，笑應走出。 南綺忽見一條打魚小船，上坐三人，各人拿著兩片槳，由船側駛過，三人六槳一齊划動，其疾如飛，眨眼對錯過去。偏頭出外一看，已被駛出一兩箭之遙，轉瞬之間剩了一點極小黑影，沒入水雲深處。那去路正對自己來路，驟然遇見，舟中人的面貌衣著全未看清。月光照處，只當頭一個倒坐划槳的似個成年人，中坐和艄後連劃帶掌舵的兩人，彷彿似十四五歲漁家幼童。沿途曾見過不少來去的遊船和這類小漁舟，還有用寥寥十來根細木和竹於紮成的小竹排子，上面只有兩人。順流而駛的，快的盡有，似此快法卻是初見。這時裘元面向船家，又和紀異問答，呂、紀兩人一個背向窗外，一個也在和人說話，全未看見，香兒緊傍南綺，年幼矜持，雖然瞧見一眼，不以為奇，也未開口。南綺雖覺那小漁船快得出奇，心中微動，只側身探頭往後面略看了看，也沒和靈姑提說。跟著呂、裘、紀三人又一說笑，便岔了過去。 等酒飯吃完，船家討好，收拾完了器具，泡上好茶，便照前言辦理，連夥計帶隨船妻女老小一齊下手，又住了迎頭風，船果然快了起來。紀異笑說：「還差。」裘元笑道：「你想照你在湖心洲用鐵槳行舟的氣力麼？那如何行？你一上去，一定是加倍快，只是走不多時，休說那櫓禁不起你的神力，非搖斷了不可，只怕連船都要散了呢。」靈姑邊笑邊說道：「師弟小聲些說，船上忌諱多呢。」紀異道：「有我們在船上，他這條船多大風波也不要緊，有什忌諱？」靈姑道：「話雖如此，他們俗人哪知就裡？你沒看見一條魚都切成兩片端上來麼？那就是防客人吃完這面，再吃那面，忌諱那個『翻』字呢。任恁少時給他多少犒賞，也抵不了一句忌諱。這船家人似善良忠厚，我們坐他船也是有緣，他很實心恭敬，豈可為句把不相干的話使人不快？這是他們忙著搖櫓，嘴裡又在吆喝歌唱，沒有聽到；否則縱以我們不是常客，不敢進來質問說閒話，也必有些積習相沿的舉動。至少十天半月以內，他們還擔著心，弄巧還要許願求神，保求平安。我們信口開河，卻累他們虛耗錢財，擔上心事，哪是何苦？」南綺笑道：「畢竟靈姊江湖上事經歷得多，要是我們這三個人，幸虧會飛劍、法術，平日極少用到舟車，如在江湖上走動，真不免到處受人搶白忌恨，寸步難行呢。」 紀異道：「那也不見得。反正有理可講，有什忌諱，全由我來應付，他也無話說了。」裘元道：「本來人國問禁，入境問俗，一處有一處的風俗習慣。我們自己魯莽，怎能怪人？我想初出門在外的人，也無甚大難處，只是少開口，人和氣些，加上一點小心，那也就行得通了。無論什事，有多少不由口舌而起。」靈姑笑道：「想不到裘師弟富貴人家公子，竟分說出這等練達之言。再要是少伸手管閒事的話，便常在外跑的人，也不過如此。」紀異道：「你聽裘哥哥呢，他是南姊姊發了話，照例順著說。我們下山行道，專管的便是別人的事，如若不管閒事，還行什道？積什外功？各自回山等做仙人好了。」眾人聞言，方在好笑，船家入報：「船已進了南津港。照此天氣風色，半夜裡準可到達港頭鎮小江場。」說完退出。要知後事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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