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擒怪蛇 奇跡述窮荒 逞兇心 巧言誆野民 話說烏加等三人正走之間，聞見那怪味越來越濃。三人正在心醉，忽覺林中四處寨餌亂響，身側不遠暗影中，時有一條一條長長短短各色影子，由樹梢草皮之上朝前如飛穿過，有的頭前還有兩點或紅或藍的星光。凶人對這類事自是當行，一看又知前面有了奇怪蛇獸之類，林中群蛇定是聞了它的奇怪香氣，不是趕去獻身送死，便有一場惡鬥殘殺。凶人天性殘忍，最喜冒險殘殺，這原是平日最愛看的好戲，又知那斗處地勢一定險峻非常，又是有天光的明爽所在，一則藏伏不難；二則深知這類蛇獸習性，當它們斗時都是一心注敵，決不二用，只要看出它來蹤去跡，避開正面，不去惹它們，明明被看見，也若無睹。互相商量，前進之心更決。 三人又走一會，因離高嶺已遠，又當日中之際，林內逐漸現出天光。再往前走，林木漸稀，那四外的蛇東三條，西兩條，似箭一般昂起個頭向前穿行，絡繹不絕。因為數多，凶人也沒敢招惹。仗著視聽靈敏，身手矯捷，左閃右避，隨著蛇行方向飛奔趕去。又追有頓飯光景，前面天光透處，聞得各種野獸猛嘯之聲，森林業到盡頭。 三人出林一看。除了來路，餘下三面仍有森林包圍，鬱鬱蒼蒼，甚是幽晦。只當中一座小小的孤崖，四外方圓不過百畝，高只三數十丈，上豐下銳，石色墨綠，寸草不生，光滑如油。石面凸凹百出，多是上突下縮，險峻非常，便是猿猱也難攀登。去的這一面凹進去一個深穴，黑暗暗不能見底。面前一個大約數畝、形如鍋底的沙坑。坑外一大片水塘，波平如鏡。地均赤沙，間生幾株荊棘，一叢短草，也都瘦小枯乾，憔悴可憐。那香氣似從崖底暗穴中透出。怪物尚未發現，可是崖前卻有一樁奇事驚人。 原來這時四外樹林中的蛇類已然不少，大小不一，飛也似奔來，一到便往坑底投去。到了下面，各把身體一旋，盤成一堆，將頭昂起，對著崖穴紅信吞吐，虎虎發威，卻無一條敢於鑽進。凶人因在上面，只能看到對面半邊，已有數百條之多，陸續投入的尚還未斷。更奇的是，當中對崖背水一面坑邊上，還盤踞著數十隻虎、豹、豺、灌之類的猛獸，也是面向崖穴怒嘯，聲甚悲厲。凶人也不知這些東西是爭鬥，是送死，情知厲害，也不禁有些膽怯。想乘怪物沒有出斗之時，找一隱秘地點藏躲，隱身林邊。細一尋視，只崖腰上有一塊突出的奇石，不特居高可以望下，而且周圍又滑又險，蛇、獸之類都爬行不上，最是適當。偏這面上不去，須由崖後繞過，用身帶索鉤拋掛石尖援系，還不知能上與否。想了想，只有此法最妥，除此無路。 正端詳問，烏加忽然想起一事，頓生毒計，意欲乘機一試。於是招呼二凶人一同飛跑，由崖後繞向對面。適才看去雖近，到後再看，相隔卻遠。還算好，離怪石不遠尚有兩塊同樣怪石，參差斜列，凌空突出。最近一塊相隔不過兩丈高下，如有索鉤，挨近擲索攀升，尚非難事。心中大喜，忙將索鉤擲上去。烏加先援上去，又把二凶人引上。再用索鉤飛渡上了第二石。這樣不用再到前石，下面景物已可看出一半。烏加因那第三石恰突出在暗穴之上，往前略一探頭，只要目光所及便能看見，雖然隔遠勢難，仍然不避艱險，飛渡過去。烏加剛剛到達上面，便見下面群蛇紛紛將頭左右擺動，身子時伸時縮，有的還發出噓噓的叫聲。對面坑沿所有猛獸嘯聲也越猛厲。蛇、獸如此發威，已是悲憤已極，穴中透出來的香氣更顯濃烈，聞到鼻孔裡，令人心醉，身子發軟。晃眼工夫，群蛇的頭忽都挺直，不再顫動，閉目合口，燭桿也似，呆呆地高高下下挺在那裡，動也不動。那些猛獸也停了叫嘯，各把大口張開，蹲伏坑沿，瞑目若睡。 烏加正不知是甚原故，崖底暗穴中倏地有兩點拇指大小的綠光一閃，慢悠悠一拱一拱地游出兩條細長的怪蛇來。定睛一看，那怪蛇身長不下十丈，細才如指，尖頭尖嘴。一隻獨眼炯若寒星，光芒閃閃，與頭一般大小，連額帶嘴一齊蓋住。尖嘴看去不長，一條紅信帶有雙叉彎鉤，吐出來卻有將近兩尺長短。吞吐之間，露出不下四根鋼鉤似的白牙。通體墨綠顏色，四外滿生逆鱗，微一開合，直似千萬根倒須刺，根根可以豎起。兩條一般大小長短，分毫不差，相並走出，緩緩前游。有時把前身昂起，探出老高，看去皮骨甚是堅硬。 烏加猛想起立處相距坑底不到二十丈，這般身長的怪蛇，如被它用尾尖著地躥將上來，急切問退避無路，難免受害。剛囑咐二凶人緊握手中腰刀，按定毒弩，以防萬一，那兩條怪蛇業已分向兩旁，在群蛇圈圍之中相向盤旋了一陣，重又聚到坑的中心。歪著個頭，用那獨眼東一眼，西一眼，左右看了一看。 群蛇好似延頸待命，俱都下半身盤成一堆，上半身閉目挺立不動。內有三條大蛇：一條盤在左邊，頭昂丈許，粗幾近尺；右邊兩條稍小，都是山中的烏峭毒蟒，其長總在三四丈之間。想是等得有些不耐，左邊那條最大的首先長頸略為一彎，睜著半邊眼睛偷看動靜；右邊兩條也似學樣，相繼有了動作。全場中只這三條最為粗大，餘者均不過一丈上下，還有數尺長短的。怪蛇所注目的本就是它們，這一睜眼動轉，直似批了它的逆鱗，犯了大忌。立時紅信吐處，身子似箭一般，絲的一聲滑沙之音，分向中左右三蛇躥去。 左邊大蛇瞥見怪蛇飛來，許是怕極，滋溜一下，身從盤中筆直朝天衝起。還沒沖完，怪蛇已然躥到，隨著往上高起之勢，由大蛇頸起，連身絞去，其勢捷如電掣。只見大蛇似轉風車一般連轉不已，人還沒有看清，二蛇已然絞成一條。怪蛇身子還有小半條在地上，上半身卻與大蛇並立，旗竿也似釘在地上。靠近左邊的一條先遭了殃，怪蛇一過去，也是身往上升，朝天直躥，吃怪蛇如法炮製。這條大蛇只飯碗粗細，兩丈長短，怪蛇前身沒用到一小半，便將它纏了個結實。 四蛇相互一纏，餘下大小群蛇好似怪蛇這頓午餐已然到口，慾望已足，不致再吃它們身上血肉，各一口皇恩大赦，不再閉目等死，疾逾漩溜，紛紛睜眼舒頸，掣動身子，掉轉蛇頭，齊向各蛇來路的坑沿上躥去。三蛇中另一條大蛇也乘紛亂中，跟著躥起身子，想逃。怪蛇已然將它看中，哪肯放掉，掉轉後半身，電掣一般，一尾巴甩將過去，正鉤住大蛇下半身，滋溜溜疾轉如風，往上纏去，晃眼纏緊。怪蛇中段橫攤地上，一頭纏緊一條，連另一條怪蛇，同時豎起三根彩柱。眼看越勒越緊，蛇身倒刺波紋也似微微起伏，一會便深深陷進皮肉裡去。勒得那三條比二怪蛇粗逾數十百倍的大蛇鱗碎皮裂，腥血四流如注，週身上下肌肉一齊顫動。 較小的兩條中的一條，上來便被怪蛇尾尖刺入頸問，目閉口合，似已半死，並未絲毫抗拒。另一條疼得目閃凶光，頭不住左右搖擺，口卻閉得甚緊。苦於掙脫不了，偶然噓的一聲悲嗚，口微張動，怪蛇一顆尖頭便似投梭一般釘到，同時那二尺來長的鉤舌，跟著對準蛇口射去，嚇得那大蛇慌不迭又把口閉上。 這兩條好歹還多挨了些時候，先一條最大，性最猛惡，所受也最慘。大蛇被怪蛇纏住以後，先是拚命抗拒掙扎，將怪蛇激怒，身上倒鉤一齊伸縮，只用力一絞，便把大蛇鱗皮絞穿，深深陷沒肉裡，成了一條螺圈形的細槽，烏鱗開處，白肉綻翻，紫血順著裂縫，由頭至尾，細泉一般順勢畹蜒下流，晃眼地上便是一大攤。大蛇想也知道厲害，本來沒有張口怪叫，大約負痛不過，一著急，把頭往前一伸，猛張大口，噓的一聲慘叫，吐出火焰也似的朱紅信子，逕朝怪蛇咬去。怪蛇怒睜著那一隻亮晶晶碧綠怪眼，凶光閃閃，本來就盼它有此一舉，這一張口，正合心意，尖頭一扎，便往大蛇口中直射進去。這一咬一鑽，恰好湊個正准。大蛇原是奇痛徹骨，情急忘形，及被怪蛇穿進嘴去，才知上當，想要閉上，已是無力。那怪蛇身子也真堅硬，一任大蛇用力合口猛咬，竟無絲毫傷損，依舊往它口裡鑽去。一會，蛇身連彎了幾彎，怪蛇下半截身子逐漸縮短，倏地蛇身往起一挺，往側一歪，啪的一聲，筆也似直倒將下來，橫挺地上。 那邊兩條，也相繼遭了同樣的命運。一條早死，身子被怪蛇細尾生生絞斷。另一條被怪蛇纏住上半截，痛死也咬緊牙關，不再開口。怪蛇情急，去咬它的七寸。那蛇躲閃了一陣，終於被怪蛇把身子連轉，繞轉到了頸間，不能動彈。然後照它七寸上連咬幾口，咬穿一洞，鑽了進去。 坑沿上的一群野獸見狀，也和先前群蛇一般，悄沒聲地紛紛四散。這時第二條怪蛇剛往腹中鑽進，一同倒地。頭條怪蛇上半身已鑽入蛇口老長，忽然一陣翻滾，將中段散開，解了纏勒，跟著大蛇近尾梢處一陣顫動。看神氣，已將穿透，就要穿皮而出之狀。 三凶人在崖石上面正在驚奇駭視，看得出神之際，猛一眼瞥見左側森林外一堆高只半人的亂石後面，跑出三男一女四個野民。兩個身背大篾簍，腰佩弩筒；兩個各持一根帶尖長鐵鉤。俱都身穿光板皮衣褲，頭戴虎皮帽兒。衣帽上面好似綴有極密的鐵釘，亮光閃耀，甚是鋒利。手上也戴著一雙皮手套。全身上下，除眼和口鼻露在外面，幾乎都被帶釘的皮裹住。四人邊走邊打著呼嘯，好似時機已至，不可錯過，跑得更是飛快。到了坑沿，紛紛縱落，齊向先死那條大蛇身畔奔去，到時，大蛇尾巴上皮肉已向外凸，眼看怪蛇就要鑽出。內中一個年老的，慌不迭把篾簍頭上一個碗大活口抽開，罩在蛇尾凸起之處。旁立兩個雙手握緊長鈞，覷準下面；另一個從懷中取出一束野草，分給三人，各含了些在口內，手握弩筒。四人都目不旁注，神情甚是緊張。待不一會，篾簍忽然動了幾動，估量蛇已入簍，四人立時面帶喜色，一人竟將身子壓向簍上。怪蛇身比大蛇長几三倍，雖從蛇口內穿尾而出，後半截還有好幾丈長在蛇口外拖著。自從上半身進去以後，勢子早緩。及至頭一入簍，立時加快起來，眼才幾眨，後半身已進了蛇口。 三凶人方以為怪蛇有兇惡的利齒和倒刺，那麼堅韌的大蟒鱗皮尚且一勒便碎，一咬便穿，竹皮製的篾簍怎能關得住它？況且力大非常，人決難制，被它穿將出來，四人準死無疑。誰知那怪蛇竟似遇見剋星，不消片刻，四人便將簍翻轉，關上口門，蛇已全身入內，並未動轉。 四人分出一人看守，跟著又往另一大蛇前奔去。後一條怪蛇前半已鑽入蛇腹，後半又纏緊一蛇，似放未放，中間空出一大段，一同橫臥在地。四人見了這般情狀，為難了一陣。眼看大蛇尾上又不住亂拱，俱都面帶驚惶，著起急來。為首老人趕忙拿著空簍，開了口門，罩將上去。跟著又打手勢，內中一個女人忽告奮勇，從身旁解下一根細籐，就怪蛇中段微拱之處，由身下空隙裡穿過。目注篾簍微動，蛇已入簍，趕忙下手，攔腰一束。怪蛇似知有人暗算，半截帶著大蛇的後尾便捲了過來。幸虧山女早有防備，輕輕躍過。怪蛇雖然力大，畢竟帶著兩三丈長的蠢重東西，不甚靈便。掃了幾下，沒掃著敵人，便安靜下來。上半身往簍裡鑽進，下半身拖住大蛇前移。 山女見怪蛇不再亂掃，忙又從身畔取出火種，點燃了一根短短油松，輕悄悄掩了過去，往蛇身繫籐之處一點。說也奇怪，那麼一技青枝綠葉的細籐，竟是一點就燃，晃眼立盡，其快無比。緊跟著山女用手中帶尖長鉤，照著焦籐燒過之處，猛力往下戳，怪蛇立時分為兩段。前半護痛，往簍口猛力鑽去，比前更快；後半截還有三四丈長短，立時四處亂甩起來。這時老人按緊篾簍，兩男各持鉤弩，在旁準備。山女獨自下手，無人顧及。當她持鉤下扎之際，老人猛一回顧，蛇身繫籐之處正當中段，不由大驚失色，忙即揮手叫山女急速往前逃避。山女想也知道厲害，手往下一落，藉著長鉤撐地之勢，身早向側飛去，當時手忙腳亂，沒有明白老人心意。蛇身彎轉臥倒，她這裡剛撐鉤縱出，手還未放，中段三丈多長的蛇身早甩將過來。幸而有那長鐵鉤先擋了一下，蛇身新燒斷處中了籐毒，有些麻木發顫；山女身著皮衣，又有防禦之法。否則這一下縱不將人打成兩截，也必受傷無疑。山女知避不脫，一「面狂喊求救，一面雙手往上一伸，恰好被那怪蛇斷處一下攔腰鉤緊，搭了過來。山女趕忙隨著去勢飛跑，總算沒有跌倒。怪蛇將她拖近，後面身子一湊，將山女緊緊束了三匝。 老人叫山女不可抗拒亂動，少時自會解開。山女會意，一味順勢而動，聽其自然。怪蛇雖然身長厲害。到底是個下半截身子，而且無甚知覺。將人束住以後，倒刺張了幾張，俱被山女皮衣上的尖釘阻住，刺不進去，除卻緊纏不放外，並無別的伎倆。就這樣，山女已被束得面容慘變，無有人色。苦挨了好一會，一直挨到三男把怪蛇收入簍內，關了口門，奔將過來，斷蛇身子仍在微動，勢已比前差遠，然而所纏的人和大蛇始終緊束，不曾鬆懈分毫。 三男一到，並不用腰刀去砍。各從懷內腰間取出兩尺來長，與先前一般的細籐，共有四根。老人拿在手內，向山女身上怪蛇纏處比了又比，意似嫌它不夠。山女見男山民為難，又失聲叫了起來。老人一面安慰；一面命男山民用一根細籐半圍蛇身，雙手拇指各按一頭，緊按在山女身上。另一男山民取了一根長鉤掉轉，用鉤尖緊按籐上。命山女頭往後仰，自己擊石取火，點燃一根尺許長的油松。等火引旺，往那細籐上燒。那籐依舊一點便燃，宛如石火電光，一瞥即逝。四根細籐半圍在蛇束之處，依次繞完。每燒一根，老山民便仔細端詳，比了又比，十分審慎，唯恐燒錯神氣。這裡人才一點，男山民的手立即放開。焦籐氣味似頗難聞，三個山民都有不耐之狀。山女因躲不掉，更是難耐，拚命把頭往後仰。籐剛燒完，怪蛇發亮的鱗皮上立時晦暗無光，現出一圈焦黃痕跡。老山民一聲招呼，二山民同時下手，各取長鉤，叫山女把肚腹使勁內凹，貼著皮衣，仔細插向蛇身之下，用力一挑，蛇身燒焦之處便順焦痕中斷，挑起了兩三寸。這才看出蛇腹倒刺好些豎起，與皮衣錯綜相連，糾結難開。老山民看了一看，命二山民重用長鉤，一人鉤住一頭，往兩邊猛力分扯。山女也跟著使力掙扎不動。兩男山民費了好些力氣，掙得臉上青筋凸露，才見怪蛇由山女身上一點一點離身而起，一人扯落了一段，落在地上。跟著再扯二回。蛇身一共纏了四匝，解到後半與身相連之處，越發費勁。 三凶人在大石上都看出了神。烏加業把毒計打定，先想等四山民事完，用毒弩射殺，奪去他的怪蛇，以為復仇之用。一則目睹四山民竟把這等厲害的怪物用一個篾簍制住，刀箭不入，細籐一燒便斷，許多神奇之處；二則又不知巢穴所在，人數多少，力氣本領如何，動手是否一定能打得贏。看他們跑得那麼快，只要被逃走一個回去，招了多人前來復仇，豈不又樹強敵？最要緊的是，如用此蛇害人，須知製法禁忌和怎麼驅使。四山民既留活怪蛇，不肯殺死，必有製法。此時就是硬奪過手，不知底細，大蟒都能絞斷的東西，薄薄一個篾簍決關不了，一個弄不好被它鑽出，豈非仇報不成，還要受它大害？躊躇不決。忽見三男山民在扯那最後一圈，因為籐少，不似前兩三圈燒的地方多，只燒了一處，留得最長，又與怪蛇下半身相連；加以兩男山民力氣差不多用盡，累得氣喘吁吁，甚是為難。烏加本愁沒法和四山民親近，見狀方笑他蠢，不先把蛇身弄斷。倏地心中一動，忙把心事悄聲告知二凶人。烏加於是大聲怪叫：「你們累了，我來幫你們。」一面援索下縱，如飛跑去。 其實四山民早見三凶人伏身崖腰危石之上窺探，雖不知來意好壞，自恃本領，並未理睬。忽見跑來相助，山民性直，無甚機心，兩個年青男山民又當力乏須助之際，更不客氣，說一聲：「好。」便把手放開。二凶人先以怪蛇所纏三四匝俱已解開，剩這不到一圈的蛇身粘在山女身上，還不容易？當下把鉤竿接過，烏加和拿加各用足力氣往下一扯，只說一扯便開。誰知吃力異常，費了老大的勁，僅扯了兩寸光景，再往下扯，休想扯動。烏加見二山民扯頭兩圈雖也顯得費力，並不似自己這樣艱難，可見人家力氣竟大得多，虧得適才沒有輕動，否則不用說蛇，就這四人也非對手。心中吃驚，仍要面子，不肯鬆手，恨不得連吃奶的力氣都使了出來。勉強又扯了一陣，好容易將前面圍身的兩半截扯到將近平直，底下休想再扯落分毫。 二凶人正大發狠使力，老山民忽然手持腰刀，過來令住手。將刀尖插向山女當胸衣縫之中，一陣亂挑亂割，將縫衣麻筋挑斷扯破。山女雙手本未束住，忙把身子一挺，就勢退下。怪蛇身子仍然連在皮衣背上，三男山民一齊下手，用刀連割，將皮衣齊蛇纏處割裂。僅剩一條二指多寬，二尺來長的皮粘住蛇身，沒法扯脫，便由它去。山民女子多有不講貞操的，但是婦女的雙乳最是貴重，非父母、丈夫、情人不能觸動。山女走單了，被人強姦，有時她也順從，只把上衣或是筒裙連頭蓋臉往上一蒙，任所欲為。事完各自東西，決不闖禍。如不經她本人願意，自動把衣裙放下，硬要親嘴摸乳，立以白刃相加，拚個死活。哪怕當時打不過，早晚之間也必尋仇，不報復了不止。尤其這種深山之中的獵虎族人，更把婦女雙乳看得貴重，輕易看都不許。烏加自然知道這種風俗，雖知山女危急之際，照例不會計較，為了表示相助純出好意，決心對那山女獻媚，有甚意思，見她脫衣服，一打手勢，三凶人一齊背轉身去。這一來，男女四山民俱都高興，連誇好人。 老山民隨即把自己衣服脫下，與山女穿上。又命男山民砍了三根飯碗粗細的毛竹，削去枝葉。除去山女，兩人一對，分三對把斷蛇、死蟒一一抬起，搭向坑沿之上，用索繫上。最後才將兩簍繫上。一同到了上面，老山民便指著三條死蛇，叫凶人隨便取上一條。這烏峭大蛇，山民視為無上美味，皮骨又與漢客換東西，原是極重謝禮。烏加忙說不要酬謝，自己也為這怪蛇而來，只不知下手之法，沒敢亂動，可否租借一月，要甚重酬均可。老山民笑道：「你想借我的神線子做什麼用？那裡有金銀豆餵它麼？」烏加搖頭說自己是個寨主，因有一個大仇家在此山中居住，特地捨了家人地位，一心來此尋仇。好容易才得尋到，無奈仇人人多勢眾，防禦嚴密，憑打決打不過。日前打山糧，無心中經此，看見這蛇如此厲害，有心把它弄去，只想不出用甚方法。實在不知什麼餵養禁制，那金銀豆更連豆名都未聽說過。 老山民笑道：「你連金銀豆都沒一顆，怎能要它？一旦發起興來，莫說你只三人，便有千人萬人也休想逃得脫幾個，豈不是昏想？這東西跑起來比風還快，多粗大樹也受不住它尾巴一打。我們守它兩個多月，因為一個漢客郎中要它配藥，費盡心力，還虧得恩人指教，採來幾根燒骨春和幾捧金銀豆，差一點把命送掉，才捉到它。它最愛吃那豆，一吃就醉得乖乖地，聽人指使。豆卻一時也少它不得，只稍微一動，便須放幾十粒進去，才能照舊馴服；慢一點，多麼結實的傢伙也穿了出來。不過我這篾簍是蛇眼竹皮所結，裡面都用藥油浸過好多天，不是把它逗急或是真餓，不敢用它尖頭鑽咬，要好得多罷了。你拿了去，如何能行？」烏加知道厲害，便請老山民同往相助。老山民間知他仇家是個漢客，益發搖頭，說自己一家染了瘟毒，眼看死絕，多虧那迷路郎中所救。因恩人是個漢客，自己曾經對他發誓，永不用自己的手再傷一個漢人，這事決辦不到。 烏加知不能強，便說只要把法子教他，給點喂的東西，借用幾天。事成回寨，決不借重酬，寨中財貨任憑取走。同時又問金銀豆是什麼樣兒。老山民從腰間解下一個兜囊，摸出幾顆。三凶人一看，那金銀豆大如雀卵，有的金黃，有的銀白，有的半黃半白，閃閃生光，竟是多環寨左近瘴濕地裡野生的鬼眨眼。其性熱毒，山人偶用少許和人酒內，埋地三五年取出，作為媚藥，非常猛烈。內生密密細毛，一個采擇不盡，便出人命。加以禁忌甚多，山人心粗，十有八九沒弄好，飲後狂欲無度，脫陽而死，或漸漸成了廢物，以致無人再敢制用，遍野都是。因為這類東西秉天地間至淫奇毒之氣而生，頗有特性，每當日落瘴起，滿地彩氛蒸騰，它卻在煙籠霧約中一閃一閃，放出金銀光華，恰與南疆中所產黑鳥惡鬼頭的眼睛相似，所以叫做鬼眨眼。並不是甚希罕之物。忙道：「這金銀豆我們那裡多著呢。」 老山民本為他甘言利誘所動，聽他先連金銀豆的名都不知道，忽然又說他寨中出產很多，又喜又疑。忙問此豆何時開花，何時結實，有何異樣。烏加便道：「此豆產自卑濕瘴毒之區，四季都有，以產處的毒嵐惡瘴多少厚薄為定，冬季較少，夏秋之交最多。花是朝合夜開，午後結子，黃昏將近長成。顆顆勻圓，靈活閃動，宛如鬼眼。出生雖多，但是移地必死。只因名稱不同，見了始知。」 老山民原代漢客千方百計搜尋此物，如能多得，除配貴藥不算，還可用它養下一條活的神線子，用處更大。又值漢客遠出，要隔半月才回。這蛇除了漢客所配靈藥能化，刀矛箭斧均不能傷。凶人又說如允借他報了此仇，除財貨外，此後當地所產金銀豆可以常年借給，取用不竭。樂得趁那漢客未回，借給他一用。當時由老山民傳了克制、餵養、驅使之法。老山民本想只借一條整的，烏加又貪又狠，唯恐一條不夠，定要連那斷蛇一齊借去。老山民經他苦說，只得允了。又說不怕蛇傷，只愁蛇跑。教烏加把二蛇裝入一簍，放時千萬隻放一條。傷人之後，用金銀豆一引即回。否則二蛇同放，回時勢子略凶，人一害怕，不敢持簍相對，有一條走去，那一條必然尾隨，不特被它逃走，還要傷人。先不肯借，也是惟恐萬一失落。有一條在，那一條便有法子引它回來。如今都借了去，一毫也大意不得。烏加自是連聲應諾。雙方約定還的日期和一切酬謝，互相折箭為誓。最後老山民當面試驗，將兩簍並在一起，抽開對著的口門，把二蛇引入一簍裝好，連剩下的金銀豆和一些制蛇的草藥都交給了三凶人。 烏加想起蛇身香氣古怪，自己和那蛇獸俱被那香味引來，怎麼擒到以後倒沒有了？忙問老山民。老山民笑道：「這東西除了早起向陽曬鱗，中午往池塘內游上一回，吸了水，像箭一樣四處亂射外，便在洞底藏伏，從不遠出。一月吃一兩次東西。每當餓時，便往外噴那香味，方圓約一二十里的毒蛇野獸，凡是在下風的，都被勾引了來，盤的盤，趴的趴，乖乖地聽它揀肥大的挑選。無論多厲害的蛇獸，只要被看中，休想逃脫。每次挑中以後，不論是蛇是獸，總是先拿上身纏住，留出丈許長頭頸，看準對方的嘴，只要微一張開，便被鑽進，把肚內心肝和血連嚼帶吸，吃個精光。咬穿後尾，或由屁股鑽出，再慢慢一點一點吃對方的身子。三五丈長吊桶粗細的大蛇，也就夠它一頓吃的。 「它最愛吃它同類，除非那日附近沒有大蛇趕來送死，野獸並不常食。有時趕上風大，又往上刮，來蛇雖多，沒有一條大的。它還有一種特性，決不吃死的和閉眼睛的東西。小蛇盤在那裡，挺頸閉目，全不睜開。它挑了一陣，沒挑上，蛇又一條不動，不願去吃。這時野性發作，不是躥上坑去挑吃那些野獸，便是這成百累千的小蛇遭殃。它吃東西常首尾並用，排頭橫捲過去，跟著再一絞。它身子比鐵還硬，又有那密層層的倒鉤刺，不論是什麼東西，吃它纏緊，一勒一絞，立時皮破肉綻，甚至連骨頭也被絞斷。這些小蛇怎能禁受，當時膏血淋漓，少說也有數十百條死在地上。不到絞過幾次，弄死個二三百條不止。怒未息前，那些未死的蛇依然閉眼裝死，無一敢逃。直等它怒息勢止，停下來舐吸死蛇身上膏血，才敢溜走。 「這種怪蛇極愛乾淨，這一次如是選中大蛇，果腹以後，必將剩下的皮骨殘肉，銜向附近山溝之中棄掉。如這一次趕上發怒，弄死的是許多小蛇，它把膏血吃完，卻不吃肉，吃完血後，一條條相繼銜起，上半身往上一挺，筆直衝起十多丈高下，再往外撥頭一甩，足可甩出裡許多路，不甩完不止，決不留在崖前臭爛，污穢它的巢穴。 「漢客以前發現此蛇，也是有一日行經近處，看見丈許、五六尺不等的死蛇，鮮血淋漓，一條條凌空飛墜，冒險探尋，才知就裡。不過當它不餓之時，無論遇見人獸蛇蟒，只要不惹它，絕少相犯。那香氣是股淡煙，聞了使人身軟無力。遇敵發怒時才噴毒氣。這些還在其次，最厲害的還是那比鐵都硬的細長身子。此番借去，放出時，第一要多喂金銀豆，第二避毒的藥草千萬不可離口。至於別的用處與你無干，等送回時再對你說好了。」 烏加知他不肯詳說，志切復仇，余非所計，更不再問。便命二凶人用毛竹挑了篾簍，謝別起身。 烏加趕回藏地，天甫黃昏。一面飲食，一面亂放響箭，先引仇人驚疑，分了心神，以便到時下手。又因目睹線蛇厲害，不甚放心，一面命二凶人偷偷回寨去盜金銀豆；一面覓一沒有通路的洞穴，內藏活的野獸，以備演習。那產毒豆之處瘴毒甚重，每日只有子、午二時可以進去，相隔山寨還有十里之遙。近年已不再采那豆配製藥酒，便日裡也無人跡。二凶人生長本寨，知道掩避，盜時甚是容易，頭一次便帶回不少。烏加還怕不夠，第二日又命去了一次。每日白天試演線蛇，晚來便四處亂放響箭。烏加原比別人靈巧，把老山民所教制服、馴養之法全都記熟。每次試演，先把簍上口門對準洞穴抽開，放一條蛇入內，將裡面活東西弄死以後，再塞放些豆在簍內。後蛇一吃，發出極細微的叫聲，前蛇隔多遠都能聽見，立即奔回。演了幾次，連二凶人也一齊學會。烏加又把二蛇同放，試了幾次，那麼猛惡力大的怪蛇，竟是隨意行動，無不如意。 最後兩晚決定報仇。烏加心志雖堅，終是害怕仇人神法，毫無把握。一味用甘言哄二凶人，使其死心塌地，為已盡力。快下手時，忽然推說日裡探出敵人所居有一後洞，可以偷偷進去，這樣切齒深仇，如不親手報復，專憑蛇力，實不甘心。令二凶人背了蛇簍，先由對崖縋下，自己隨後再去。洞前路徑形勢，烏加早在前三天就探看明白。二凶人卻不甚知悉，只憑烏加事前指點。烏加知這仇人夜間全回洞安歇，不再出來。算計仇人入內，便令凶人先將蛇簍運到對崖，聽他暗令行事。為防仇人神法厲害，候到天明前人倦睡熟，再行下手。誰知事有湊巧，凶人原從崖頂遠處繞來，人還未到，所放響箭恰被靈姑看破，快要到達，人已藏伏。烏加膽怯，沒有同來。二凶人又忒膽大疏忽，到後便往下縋簍，通沒觀察，逕照洞門前一直跑去，拿加便被靈姑飛刀腰斬為兩截。二凶人平日氣味相投，屢共患難，誓同生死，情義甚厚。拿加一死，鹿加立時悲憤填胸。明明見敵人會放電閃神光，挨著就死，依然猛力拚命，毫不害怕。手上套著的頸圈雪片也似發出，跟著揚手飛矛。 那頸圈乃多環族防身禦敵唯一利器。當晚烏加再三叮嚀說，這伙仇人非尋常漢客之比，頸圈務要一齊取下，以備應用，免得臨期倉猝。二凶人日前曾在遠處望見過飛刀光華，烏加騙他們說是天空電閃，不知是敵人所放，所以儘管聽烏加說敵人武功厲害，並不深信。以為漢客最是無用，即便會點武藝，也不禁神蛇一擊，怕他則甚？如非烏加要防敵人覺察看破，特地繞了數十里，由遠而奇險、人跡難到之處援上崖去，沿頂繞至崖前，攀越險阻大多，去了頸圈要輕便省事得多，簡直還懶得褪落。二凶人原是此中能手，發出時分左右上中下五圈連翩脫手，端的百發百中。靈姑飛刀放在外面匆促之間，如無那些石筍護身，任是縱躍靈便，也無倖免之理。 鹿加被擒以後，既因拿加慘死而仇恨敵人，又相信烏加智勇雙全，殺人報仇沒一次不佔上風，遲早必將仇人全數殺死，加以生性暴烈，憋不畏死，早把生死置之度外，一意倔強，破口大罵。呂偉見他軟硬不吃，非可理喻，知道多環族把頸上鐵圈看得比命還重，習俗相傳，此圈如若毀去，便難再投人生，教了靈姑一套計策。又藉著閒談，故意向王守常說烏加因為無禮欺人，頸圈被靈姑斬斷，結了深仇，後又盜出姑拉神箭，意欲用它報仇，不想敵不過自己神法，將箭收去。鹿加先不信呂偉所說是真，那麼百煉精鋼製成的頸圈，會一下全數斬斷。及見銀光過處，果成粉碎，不由不膽寒氣餒。再經牛子詳為分說，又見烏加人久不至，全無應聲，前後一印證，才知受了愚弄。當時目眥盡裂，一面吐露真情，一面又追問牛子說：「那神箭乃能飛之物，怎會在此多日沒有飛回？」牛子便請呂偉取回那枝斷箭與他看了。凶人本把斷箭奉若神靈，一見便鬼嗥也似痛哭起來。 呂偉問知底細，料已制服，便道：「你若肯順服，我便放你回去，曉偷眾山人，不要再受烏加愚弄，前來滋擾。」鹿加號哭道：「我死無妨，此次烏加將我偷偷放出，這樣回去也沒甚趣。只求你把我們神箭和我那頸圈，不要用那電閃毀掉，就感激不盡了。」呂偉由牛子襄助通譯，問出鹿加在族中力氣最大，人緣也好。拿加一死，更無敵手。忽然想了個好主意。便命牛子給他解去綁索，還了頸圈，又取傷藥與他敷上。鹿加甚是感激。因知牛子也是山人，隨呂氏父女為僕，跪在面前，指著牛子哭道：「我受主人無數大恩，我也不想回去，只求和他一樣為奴就好了。」 呂偉開導他道：「你這就呆了。照你說來，除頸長不如烏加外，餘者都比他強。他此時頸圈已斷，神箭已失，不能回去。就是我不殺他，他把怪蛇神線子葬送，那獵虎族人也饒他不得。你現放著老婆兒女，回去正好團圓，又接他的位做寨主，怎倒不回去呢？」鹿加搖了搖頭，直說：「難，難。」呂偉問他：「有甚難處，只要我能辦到的，一定助你成功。」鹿加道：「按說我那族人們都和我好，否則早被烏加害死了，回去只消把烏加的罪一說，就可接他的位，原本容易。不過這神箭是我們祖宗留下的寶貝，他們知在這裡，必叫我為頭報仇，奪回此箭。一則我打你們不過，二則也不能恩將仇報。要不答應，又決不行。豈不難麼？」呂偉知已人彀，笑答道：「這個不難。我愛你是個忠厚直性人，索性成全你到底吧。你只要能聽我的話行事，我連你祖宗那枝神箭也還你好了。」 鹿加聞言，大出望外。歡喜得趴伏地下，抱著呂偉腿腳亂親，口中「嗚嗚」喜叫了一陣，才仰頭說道：「要這樣成全我，以後你就是我恩人、主人，叫我去死都沒話說了。」呂偉道：「我們都是修道的人，不願傷生害命，又愛清靜。你此番回去，務要曉偷他們，這附近百里方圓以內，除你以外，不許走進來一步。對於漢客，尤其不許妄加殺害。我也不要你們貢獻。還有烏加作惡多端，專一蠱惑別人代他送死，自己卻躲在一邊不敢露頭，詭詐卑鄙，無恥已極，這廝萬容不得，今日起我們便去除他。萬一仍被逃了回去，務要將他殺死，以免你的後患。這些你都能辦到麼？」鹿加自是諾諾連聲，歡喜已極。 呂偉又問他：「那枝神箭怎麼說法？」鹿加答道：「自然照實說出。」牛子從旁插口道：「這個不好。要照我主人的法力，把你們這些多環族人一齊殺死，都跟打個巴掌一樣容易。因為他不願傷生害命，又看你人好，才把箭還你，成全你回去做寨主。可是多環族人好些不通情理，看得這神箭最重，他們見被外人拿去，定有些人不肯甘休，你對他們一說實話，反而惹事。最好說烏加自作自受，祭箭復仇，祭時不恭敬，神生了氣，把箭飛走，落到前面山谷裡面，烏加找了多日，不曾找到。烏加無心中說夢話，拿加、谷加二人聽出底細，向他追問神箭下落，烏加害怕，將二人害死。烏加又向獵虎族人弄了怪蛇，自己怕仙法不敢現身，支派你來尋我們報仇，被主人用仙法制住，問出真情，知你受了他騙，沒有怪罪。又算出神箭藏處，幫你取回。他們聽了，一定感激害怕，不敢再來，還格外地服你，這有多好？」鹿加連說：「好主意。」又叫牛子說了兩遍，記在心裡。 呂偉正要把斷箭還他，靈姑使眼色止住，命牛子問他烏加藏處，能否領去除他。鹿加道：「我們藏的地方，只有自己人能夠知道。殺了他要少好些事，就主人們不說，我也不肯饒他。他見我被主人捉住，想不到會放了，這時必在山溝子原地方藏著。我走時必定順路尋他算賬，就被他當時逃走，也決不容他再活多少天了。主人去除他，再好沒有。不過我們這族人耳朵、眼睛最靈，只要用心，比別種人看得、聽得遠好些。他今晚如沒在暗中跟來，不知我的底細，見我一人走去，定迎上前來問話。即便跟來，看知就裡，也能將他找到。要有主人同去，他隔老遠看見，定知要收拾他，起先又吃過苦頭，知道厲害，人沒走近，他早跑了。」靈姑道：「這個無妨。我看死人身上小竹筒裡，好似插有響箭。去時你先放箭引他，看他應不應聲，再作打算。如若應聲尋來，我埋伏在旁，只要被我見著影子，他便休想活命；否則你在前跑，指明去的路徑，我和牛子暗中尾隨。你尋到後能誘他近來更好，如果不能，只要將他絆住也就行了。」鹿加道：「我這時從頭到腳都是主人的，我也不會耍什麼心思，主人叫我怎麼就怎麼。」 呂偉看出鹿加人雖凶橫，天性倒還真誠，料無虛假。為安他心，兼以市惠，仍將斷箭給他。鹿加連忙跪接拜謝，慎重收起。見天已快亮，便問主人何時起身。靈姑把死山人響箭搜出，命他先試一試。呂偉見箭只三枝，忙攔道：「如照往日，這時怪聲已停，發得不是時候，轉使生疑。這廝行蹤詭秘，夜來擒人，問話耽延甚久，他久候無信，難保不來探聽，雖未敢於近前，鹿加叫罵之聲總被聽去。他知二人一死一擒，必往遠處逃走。大家都沒睡好，又未飲食，洞內外還有怪蛇屍首沒有弄盡。這廝羽翼已去，眾叛親離，必難倖免，正好從容除他，不必著急。據我揣測，鹿加那麼怪叫，他只知好謀慘敗，降服一層，因早聞聲驚走，決不知底。此時可令鹿加暫藏洞內，等到黃昏將近，再假裝被擒逃走，前去尋他，我們暗隨在後，定然手到成功無疑的了。」靈姑明白老父意欲結納凶人，使其懷德畏威，日後永不相犯。王守常夫妻也都讚妙。當下依言行事，一面令工妻準備飲食，一面合力清除死蛇。 靈姑先時只覺蛇頭有光，身子過於細長，並沒覺出怎樣厲害。還奇怪王淵平日那般活潑膽大，竟會站在旁邊半晌沒有則聲，面容似有餘悸。大家忙著收服凶人，也未細問洞內誅蛇情景。見天大亮，洞口那蛇被飛刀斬成寸段，血骨零亂，滿地狼藉。眾人俱在協力掃除，用東西裝起，準備移向遠處溝壑之中棄掉。鹿加也跟著在旁，一面相助下手，一面補敘蛇的奇處。靈姑聽了一會，不甚相信，轉問王淵洞中除蛇情景。王淵便邀她同進洞去看了再說。 二人一同縱入一看，還只是沒有後半截的一條斷蛇，橫攤在地，已有數丈長短。週身作墨綠色，鱗刺密凸，業已收緊。蛇頭挨近呂、王等人臥處不遠，尖嘴尖頭。一隻三角怪眼連頭帶嘴一齊蓋住，雖已身死，依然綠光晶瑩，凶芒閃射。毒吻開張，露出上下兩列利齒，甚是尖銳。一條血也似的信子伸出口外，足有二尺，搭在地上，舌旁濺有十幾點黃色毒涎。中半身由洞口起，再轉折到頭部附近。斷處腫成一個鮮菌般的肉球，四圍豎起一圈倒鉤刺，約有拳頭般大小，半往上翹，堅如精鋼。看神氣，頗似入洞以後見了呂、王等人，用嘴咬人未成，想用斷尾橫掃，還沒掃中，恰在此時斃命之狀。只是通體沒有斬斷，並無一點傷痕，看不出是怎麼死的。洞口一塊大石已然碎斷。 靈姑方在奇怪，王淵道：「姊姊，你知它是怎麼死的麼？」靈姑還未開口，一眼瞥見洞壁之下橫著幾枝毒弩，便答道：「我聽烏加說，這東西刀砍不進，定是大家用毒箭射中它的要害了吧？」王淵搖頭道：「這東西看起來細長，真個厲害，身子比鐵還硬，箭哪裡射得死？它未死以前，伯父連射它的嘴，有的被它彈出老遠，有的被它嚼碎，全沒用處。你決想不到它是怎麼死的。昨晚如非事情湊巧，我頭一個便會被它攔腰勒成兩段，別人也休想活命呢。」 靈姑聽怪蛇如此兇惡，好生駭異，連忙追問。才知王淵等靈姑、牛子走後，將洞口用石堵好，側耳向外靜聽，等了好一會，不見響動，只是怪聲「姑拉」、「姑拉」時近時遠地叫個不已，聽慣沒有在意。又因凶人連日專用虛聲相嚇，以為靈姑又是白等，不見得當晚就會出事。雖然年幼貪睡，又恐靈姑回來無人開洞，不肯就睡。越等越無聊，忽然神倦，伏身石上，不覺睡著。迷糊中覺著腰問奇緊，似被鐵條緊勒了一下，腰骨幾乎折斷，奇痛非常。猛然驚醒，一睜眼，瞥見一團碧綠的光芒，帶著一條細長黑色東西，正從身側鞭一樣舞起，掣了回去。洞內原有火筐，照得合洞通明。洞口一帶雖然黑暗，因那東西頭有極亮綠光，王淵又是從小練就的目力，見那東西長索似的，料是怪物，不由失聲驚叫，腳一登，把身側大石用力往外一推，縱身躍起。那怪蛇本由石隙裡鑽進，已然進有七八丈。這類怪蛇不傷死物，這時不過受了凶人驅使，並非飢餓發性之時，人不惹它，就打身旁擦過也無妨害。想是王淵伏石假寐，站立不穩，身子一歪，無意中踹了它上腳，將它觸怒，掣回前半身，照準王淵連人帶石一齊纏住。蛇力奇猛，身堅如鐵，王淵本來非死不可，偏是五行有救。 上次靈姑斬蛇之後，又斬了一條大蜈蚣，從斷脊骨內搜出好些寶珠。當時呂偉分贈范氏父子人各一粒，餘者俱由范氏弟兄代為用中包起。原準備背人分配，除范氏弟兄外，呂、王等人均未用手摸過。不久，范氏弟兄全患手癢難忍，用藥未癒。呂偉先恐是中了珠毒。范氏弟兄不信，反正中毒，索性再把珠放在手內，一陣亂揉，奇癢反倒止住。這才悟出，是取珠時珠剛從污血中落出，無意中沾了餘毒所致，珠並無毒。南疆山中，蛇蟲之類遍地皆是，山人也習見不驚。自從得珠之後，呂氏父女所居之處，永遠不見蛇蟲挨近，發覺以後，越發斷定珠的功用。知道珠能辟毒，便將它取出，用水洗浸了些時。命王妻和靈姑分制了幾個絲囊，將珠藏好，人佩一粒，以為山行辟毒之用。 王淵愛它光能照夜，時常取玩。所佩絲囊紋理最稀，光可透出。王淵先是側身而立，珠被遮住，蛇不曾見。這一纏過去，蛇頭纏到腰間，正與寶珠相觸，如遇剋星，慌不迭地掣了回去。王淵推石一躍，力猛勢急，那石被蛇帶歪，再經此一推，平空倒下，正落蛇身，蛇被壓，益發暴怒，掣轉長身，纏住那石一絞，只聽喀嚓連聲響過，那塊長約四尺，粗約二尺的堵洞石頭，立被絞斷，堆在地上。跟著怪蛇身子一轉，後身仍由洞口外繼續往裡鑽進。那前半截長身，早閃耀著頭上那只碧綠亮晶晶的三角怪眼，箭一般朝眾人睡處一帶穿去。 呂、王等三人何等機警，王淵一失聲驚叫，知道有變，全從睡夢中驚起。呂偉首先發現王淵縱起處，身後又字形盤著一條又細又長的怪蛇，頭上一隻獨眼，正是二十年前在滇黔路上聽友人說過的鐵線蛇，又名蒺藜練；道家叫作墨鉤籐，又名玄練。這蛇秉純陰之氣而生，其細若繩，長逾十丈。每生必雙，雌雄各一。一月長一尺，逢閏倒縮三尺。長至四十九丈，不能再長。挨到窮陰凝閉之日，便擇山中隱僻幽晦之處，雙雙糾結而死。左道旁門常用它配製各種藥餌，以制傷毒之藥，尤有奇效。只惜製法珍秘，物又罕見，知者絕少，說的人也不過略知大概。蛇身墨綠，通體都是蒺藜形的倒須鉤刺。力能咬石斷樹，任何猛獸、蛇蟒所不能當，遇上一絞，立即斷裂。每逢六甲之日，口裡吐出香氣，媚力甚大，附近數十里內蛇獸聞香咸集，非等它擇肥選壯，飽食之後，甘死不退。食時，總是先用長身絞纏個緊，再誘逼張口，將頭鑽進，專吃心臟、膏血。吃完，穿通全身而出。性最喜潔，不食死物。不是餓極，縱逢甲日，也不噴香。飽時相遇，不去惹它，並不追逐。可是一經觸怒，無論是人是蛇獸，當時非全弄死，決不罷休。那香氣聞了，尚只醉人，身軟無力而已。最厲害的是當它怒極，求敵不得之際，口裡噴出幾絲粉紅色的煙氣，中人立死，奇毒無比。蛇蟒毒重的，多是雙眼。此蛇卻是獨具只眼，作三角形，由額起直蓋到嘴，整整將那三角怪頭遮住，凶光閃閃，又明又亮，多老遠都能看見。其行絕迅，只要被它目光所及，十九難以倖免。蛇皮比鐵還堅，刀斧所不能傷。端的是宇宙間最奇、最厲害的東西。 呂偉乍聽人說得它如此惡毒兇猛，還不怎相信。當時恰要經過山寨中一段蛇獸最多之處，那位朋友雖是新交，人極至誠，說那裡以前曾出此蛇，被一道者收走了一條，再三告誡，才記在心裡。可是從此並未遇上，連土著及常常跑南疆的藥客貨郎，探問了多人，也沒再說起。 呂偉記得當時曾間友人：「此蛇遇上必死，難道就無制它之法？」答說：「除蛇只有三種方法：一是生長百年以上的大蜈蚣；二是幾種靈藥，先把它愛吃、愛聞的兩種誘它入伏，再把制它的一種研成碎未，和在一起，以毒攻毒，方可將它毒死。但這兩法所用之物俱極難得，等於無用。第三法是用南疆瘴地所產的一種毒豆，誘它馴服人阱，再用火攻。此外只有仙人能制，別無法想了。」不料今晚會在此相遇。 呂偉知道厲害，不由大驚，急了一身冷汗。忙喊：「此蛇又毒又凶，不可力敵，快往後洞逃去。」此時那蛇已朝有人處伸出長身，游了過來。王淵身剛落地，未及二次縱起。李氏擔心愛子，且蛇由他身後游來，只當蛇是追他，嚇得亡魂皆冒，一時情急，大喊：「淵兒快躲！」王淵本就膽寒，再吃這一喊，益發慌了手腳，也沒回顧，妄想蛇從後來，避開正面，往側一縱。原意躲蛇，不料蛇正躲他，無心巧值，雙方反倒撞在一起。 自從有蛇以後，那粒寶珠越發奇亮，光由絲囊縫裡透出老遠，芒彩四射。一物一制。線蛇先時不知人身有寶，被人一踹，發了野性，掉頭便纏，原是一個猛勁。及至纏到身上，已有警覺。急勢難收，等收回來，頭已觸在珠上，如受重創，立即掣回。蛇甚心靈，雖往前游，已存戒心，凶焰斂去不少。看見珠光顯露，和人避它一樣，躲還來不及，哪裡還敢傷害。一旦誤撞上，還當敵人有意為難，早慌不迭地把尖頭一擺，箭一般掣開。 呂偉見王淵身畔放光，蛇不傷人，反倒躲避，猛然想起那日雨中從蜈蚣身上所得寶珠，因那蜈蚣半截身子已有那麼長大，定在千年以上，而寶珠專辟蛇蠍，這時忽然放光，必是蛇的剋星無疑。忙喊：「蛇怕寶珠，大家快取出來，它就不敢傷人了。」說著，隨將寶珠先從腰間絲囊內取出。王守常父子夫妻三人也依言擎珠在手。 呂偉當初從怪物骨環中取出的寶珠，共有九粒。因靈姑又從怪物眼裡挖出兩粒又大又亮的紅珠，便把九珠分了四粒與范氏父子、王守常等人各一粒，余兩粒留給張鴻父子。兩粒紅珠本是靈姑所得，便給她一人佩帶，靈姑也做了個絲囊裝好，本是隨身佩帶，片刻不離，偏巧連日靈姑想要守伺凶人，而那紅珠甚是奇怪：帶在身上，近看只覺身畔彷彿有極淡一層紅霧圍繞，不過非留心細看，看不出來，還不怎顯；而夜間遠看，卻似隱有光輝的一幢紅影將人罩住。埋伏伺敵都在夜間，恐被窺破，特地取放筐內，已有數日。可是呂偉並不知道，身邊所藏二珠，乃留贈張鴻父子之物。一粒業已從囊中取出，握在手內；另一粒不知怎的，將絲囊鎖口的線扭成死結，急切間取不出來，只得同握手內。一手持著毒弩，準備射那蛇的要害。寶珠光華雖有夜光，但是聚而不散，平日只照得三尺方圓。暗中遠視奇亮，宛如一顆拳大明星；近視只龍眼般大小，並不能當燈燭用。這時忽然大放光明，晶芒閃爍，耀眼生花，幾令人不可逼視。連未及取出那粒，也在囊內放出一絲絲的光芒。 這線蛇原是那條斷的，斷處生了一個菌一般的肉球，比身子大好幾倍，石縫太窄，強擠過來。後面剛把身子進洞，前頭就誤撞在王淵身上。跟著呂、王等三人的寶珠一齊取出，洞中平添了三團斗大光華，隨著人手舞動起落，照得滿洞生輝。怪蛇知道遇見剋星，想要避開，偏吃了身子太長的虧。 王淵睡夢中被蛇一絞奇痛，醒來時看見那麼厲害，連大石都被絞碎，本就驚悸亡魂。這一次又和蛇頭誤撞，直似中了一下鐵棍，幾乎跌倒，越發膽寒，嚇得往後一躲。眼看前面蛇身橫亙滿地，蛇頭左右亂擺，不敢過去。直到呂偉連喊，才知蛇怕寶珠，將珠取出。驚弓之鳥，仍是不敢越蛇而過，不料無意中攔了蛇的退路。蛇見身後也有剋星，不敢再退，也是東瞻西顧，走投無路。 呂偉見狀，略為放心。匆促間，正想不出除它之策，忽見洞口石隙中綠光一亮，又有一條同樣的怪蛇鑽進，勢甚迅急，才見蛇頭，便鑽進丈許來長的蛇身。知道蛇果成雙同來，一條未除，又來一條，如何是好？靈姑、牛子又不知何往。當時一著急，因蛇怕珠，意欲一試，不暇思索，便將弩筒併入左手，將那粒裝在囊內的寶珠照準洞口第二條蛇頭上打去。後一蛇進洞望見珠光，便知不妙，已有退志。寶珠打到，越發害怕，眼靈退速，呂偉那麼飛快的手法，竟被它退出洞去，沒有打中。那粒寶珠落在洞口地上，光往囊外射，恰似一盞明燈，外面蒙上一層輕紗，光映數尺。前蛇歸路隔斷，急得全身上下亂搖亂舞，起伏若狂。 呂偉見不是路，恐無意中被它掃中，性命難保，急欲除害。問知靈姑、牛子俱在洞外，四人大聲連喊，不聽答應。只得拼冒奇險，左手緊捏明珠，避蛇防身；右手拔劍，覷準形勢退路，蜇近前去，猛然躍起，照準蛇頸就是一劍。誰知那蛇見珠便躲，逃避尤為敏捷，其疾如電，連砍數劍，均未砍中。僅有一下砍到身上，震得手腕微痛，蛇仍無恙，也沒反噬。眾人看出蛇並無甚伎倆，膽子越大，各把刀、弩齊施，始終傷它不得。蛇頭獨眼為珠光所逼，漸漸晦然無光。最後竟伏在地上，將口連張，獨眼一眨一眨，似有乞憐馴服之狀。呂偉因它凶毒異常，非除去不可。不知此蛇性靈，業已乞哀降服，留下活的，日後有許多用處。反乘它張口，連珠射了好幾箭，只兩箭射中。蛇將長信伸出一甩，中箭便被甩落，竟如無覺。珠雖克制，卻不知如何使用方能除去；洞內又不宜於火攻；更不知蛇身有毒無有。 方在愁急，打算分四面將蛇逼成一堆，靜俟靈姑回來用飛刀斬它，免把洞口遮住，靈姑不能進來。忽聽王淵喊道：「呂伯父，身後怎麼又紅又亮？」呂偉忙回頭一看，一片紅光發自靈姑置放衣服的筐內，恍如火焰內燃，光騰於外，結為一圈圈的彩暈，分明是那一對蜈蚣眼珠。心想：「此珠愛女佩不離身，怎會在此？」同時那蛇見了紅光，又復蠢動，由地面上將身騰起，只管跳動不休，雖不傷人，可是尖頭撞處，無不粉碎，勢甚驚人。呂偉看出厲害，忙中無計，趕緊飛身過去，將筐扣扯斷。筐蓋才一揭開，紅光立時照紅了大半邊洞壁。等到取在手內，滿洞都是通紅。那蛇彷彿遇見煞神，退又無路，急得身子似轉風車一般搖擺直上，意似要破壁飛出。這洞原是《蜀山劍俠傳》中妖屍谷辰所居的玉靈崖，也就是李英瓊收袁星服馬熊的所在。乃福地洞天，石質堅硬，不亞良玉。蛇雖力猛身堅，想要穿出，如何能夠，僅撞了一下。 呂偉不等它二次上升，便奔將過去，離蛇愈近，珠光愈發奇亮。旁立諸人只覺一幢紅光彩暈，籠罩著一團白光，一條人影，面目、身形都不清楚，呂偉自己更耀眼欲花了。蛇見紅光臨近，飛也似將上半身往後縮退。呂偉只知物性相剋，原不明白用法，一味逼將過去。不料進不幾步，那蛇忽似暴怒，情急拚命，上半身高昂數丈，口中紅信吐出二三尺，照定呂偉鞭一樣打來。呂偉大驚，忙往側一閃，讓將過去。心正惶急，待要縱逃，側臉回顧，蛇已僵臥在地，不再轉動，彷彿死去。身上刺鱗卻在連皮急顫不休，好似苦痛已極神氣，舌伸唇外老長。先時眾人曾用箭射，也不知是弩毒發作，還是寶珠之功。試用紅珠往它身上一按，覺著手指微震，那段蛇身便不再轉動。又觸了幾處蛇身，立即靜止。看去目定身僵，決死無疑。剛喘了口氣，便聽外面靈姑呼喚，心更大中 眾人因那蛇身僵硬如鐵，挪動不易；後半截又堵住洞口，身又太長，橫佔了半洞；死時一震倒，斷處肉菌甩起，正搭在封洞石上；又怕毒重，不敢輕率。四人耗了無數氣力，鉤扒齊施，才勉強把蛇身拖離洞口。 線蛇一死，紅白六顆寶珠也復了原狀。把珠一收，蛇頂獨目又復晶光閃閃。眾人防它復活，又耽延了一會，任憑用刀鉤撥弄，不見絲毫動彈，才放了心。當時無法清除，外面尚有凶人一死一擒，元惡未除，不知情況如何，急於和靈姑相見，忙著鉤開封洞石塊走了出去，那條死蛇仍橫在地。 靈姑聽王淵說罷經過，因見蛇頂獨目晶光閃爍，想起以前除怪之事，以為蛇目又是寶物，便把飛刀放出，裂開蛇頂一看，並無什麼珠子。三角眼眶裡的眼珠竟和卵黃相似，凝而不散，是個軟物，色如水銀。那護眼皮膜卻似水晶一般，又硬又亮，已為飛刀所碎。原與眼球表裡為用，這一去掉，眼球尚有微光，先前光輝盡失。靈姑見那晶球又軟又滑，不易收藏，又不知有毒無有，覺無甚用，打算不要。王淵覺著好玩，忽起童心，尋了一個裝藥的空磁瓶，先用一碗放在蛇頭底下，再用竹著將那三角眼睛挑落盤中，倒入瓶內蓋好，放過一旁。 外面呂、王等人已將死蛇收拾，命牛子、鹿加二人抬向遠處棄掉。 呂偉先留意的也是蛇的獨眼，無奈蛇身已被靈姑斬成碎段，一查找，蛇頂已被劈裂，找著兩半眼眶，腦和眼球都不知去向。聞說洞內蛇頭無珠，眼球是個軟的，只比別的蛇蟒眼球稍韌，別無異狀。靈姑沒提起王淵藏眼之事，又忙著將洞內線蛇斬斷移棄，掃滌全洞，俱都忽略過去。事後再挪動用具，恰將磁瓶遮住，王淵忘了取視。眾人只有靈姑知道此事，當時沒有在意，事後也就忘懷不提。 一會，牛子、鹿加回來，二次把死蛇抬走。王妻將早飯煮好，大家吃完，又等了些時，仍不見二人回轉。呂偉首先起了疑慮，恐烏加仍在左近潛伏，忿恨鹿加降順外人，下手暗算，連牛子一齊害死。靈姑卻疑鹿加降意不誠，中途反悔，擔心牛子。便和王淵跑向崖頂眺望，準備再等片刻不歸，便出去尋找。 靈姑、王淵剛到崖頂，便見二人忘命一般，由左近林莽中繞出正路，如飛跑來。鹿加在前，手裡還捧著一個白東西；牛子落後約有半里，不時回顧，彷彿有人追趕神氣。一會跑到切近，靈姑一眼看清鹿加手中所持之物，不由驚喜交集，連話都顧不得說，逕由崖上原路攀援而下，急匆匆繞向崖前跑去。王淵也看出鹿加手中持的頗似靈姑以前失去的白鸚鵡，好生高興，跟著跑向崖前。鹿加、牛子已氣喘吁吁地相次奔來。靈姑先迎著鹿加接過鸚鵡，問他何處尋到。鹿加張著一張丑嘴，指了指後面，累得直喘，急切間說不出話來。靈姑因山人都善跑山，從沒見過這等累法。知他所會漢語有限，問他問不出所以然來，一面撫摸著鸚鵡身上雪羽，叫他先回洞前歇息，等牛子跑來再間。鹿加領命，往後走去。牛子也已趕到，神色比起鹿加還要惶遽，快到時，又往後看了兩看。靈姑見他氣喘汗流，忙喊：「牛子，你累了，隨我回去說吧。」牛子收住腳步，點了點頭，隨了靈姑、王淵轉回崖後。多環族畢竟強悍，一口氣跑了數十里，一停步便緩過氣來，正和呂偉口說手比呢。 靈姑湊過去聽了一會，不甚了了。正覺不耐，忽聽牛子急喊道：「這白鸚哥快餓死了，還不給它一點吃的？」一句話把靈姑提醒，一看懷中鸚鵡，身子雖然和前見時一般修潔，神情卻似疲憊已極。兩眼時睜時閉，嘴也一張一合的，似要叫喚又叫不出聲來。肚皮內凹，分明餓極之狀。不禁慌了手腳，哪還再顧問話，忙令王淵取水，自取谷米放在口裡嚼碎，王淵水也取到。先把鸚鵡湊向碗邊，飲了幾口，後把嚼爛谷米嘴對嘴喂。鸚鵡連吃了好幾口，身和兩翼才能展動。靈姑二次含米正嚼，鸚鵡連叫兩聲「洗澡」。靈姑見它逐漸復原，才放了心，忙又取了一個水盆給它週身沐浴。洗完，鸚鵡不住剔毛梳翎，抖擻身上雪羽，依然還了原來的神駿。 王淵問道：「你往哪裡去了？餓得這個樣兒？」鸚鵡倏地飛起。靈姑、王淵恐它又復飛走，急得在下面亂喊。鸚鵡叫著：「我不走，我不走。」遂高飛了兩圈，落將下來，就水碗裡又飲了幾口山泉，往靈姑手臂上一縱。靈姑撫著它道：「日前叫你和我們一路走，偏不聽，不知跑到哪裡去受這些苦。好容易他們把你尋回，看你還亂飛不？你是靈鳥，我也不鎖你，如願在我這裡久居，我再給你起個名字，此後不許離開我一步。要不的話，你已吃飽能飛，你就走吧，省得日後飛去，害我老想。」鸚鵡叫道：「我不走啦。」靈姑喜道：「我叫靈姑，你又如此靈異，就叫作靈奴，你願意麼？」鸚鵡連叫：「願意，願意。」靈姑便問靈奴：「你有靈性，飛得又不高，怎會斷了吃食呢？」靈奴又叫：「主人間他。」靈姑回顧牛子，也在口說手比，神態甚是緊張，忙趕過去盤問。 原來牛子、鹿加頭次拋棄斷蛇的地方是一山澗，離洞約有二三十里，本是日前烏加聞香，尋見線蛇所經之路。依了鹿加，想把二蛇做一回棄掉，原可無事。呂偉恐蛇毒污染，原來竹簍已被飛刀斬碎，找不到適當裝的東西；線蛇雖細，身骨特重，來時也是二凶人合力抬來，做一回走倒慢，命分兩回。鹿加新降，自然不敢多說。因要尋那隱僻人跡不到之處，想了想，只有那澗密藏林莽之中，雖不甚深，地卻隱秘，人跡不到，相隔較近。一時貪功圖快，和牛子暗中商定，抬往澗旁拋棄。頭次直去直來，並未見有絲毫異狀。等第二次抬了那條斷蛇跑到澗邊一看，先前所棄之蛇已是片段無存。山人心粗，頭次到了便往下倒，不曾細看形勢，以為尚未到達原棄蛇處。想起主人因有要丟丟於一個地方，不許分棄的話，便抬了筐子沿澗尋去，不覺多走了十來里路，峰迴路轉，漸漸跑到盡頭。 牛子比較有點心思，越看路途越覺不對。心想：「枯澗無水，不會沖走，棄蛇如何不見？」心中奇怪。見那地勢較前更隱，半夜起身，沒有進食，腹中飢餓，忙著回洞飽餐，便勸鹿加將蛇就澗盡頭連筐棄掉，一同回跑。鹿加原隨烏加去過，只沒將澗走完便改了道路，估量斜行穿林而出路要近些，就便還可查訪烏加蹤跡。牛子膽小，當年隨藥客來此，獨這山陰一帶蛇獸出沒之區卑濕晦暗，瘴煙四起，未敢深入，只當鹿加識路，便依了他，沒由澗邊去路繞回。二人後來越走越往上高起，逕更迂迴。鹿加又是一個剛愎自用的脾氣，死不認錯，認定下山便是回洞正路。牛子自然強他不過。日光恰又被雲遮住，辨不清方向。等翻山過去，到了山陰森林以內，又胡走了一段，雲開日觀，從密林梢上透下幾絲光影，鹿加才看出走了反路，還算心直，照實說出。牛子素怕凶人，不敢過分怪他，只埋怨了幾句，重往回趕。 二人先頗投緣，說笑同行。路一跑錯，一個腹饑懷忿，一個內愧著急，俱都問走，沒有則聲。路徑既生，森林昏晦，心再一著急，方向大致不差，只在林內打轉，急切間走不出來。二人方在焦的，忽見右側有一團火光，彷彿還有一座小小的石崖，崖前隱約見人影閃動。鹿加知道有火之處必有山民聚集，打算上前問路。牛子本來不願，還未開口拒絕，忽聽一聲極微細的鳥嗚，音聲哀楚，甚是耳熟，心中一動。自恃熟知山俗，能通各族語言，便囑鹿加不可莽撞，到時自己一人上前說話；對方如在祭神乞福，木知他的禁忌，尤其不可妄有言動。鹿加本覺對他不住，又想他在主人面前給自己說好話，立即應諾。二人由暗林中循著火光、鳥鳴來處掩將過去一看，不禁大吃一驚。 原來那地方乃森林中平地突出的一座石崖，高僅兩丈，大約畝許。四外森林包圍，崖上苔蔓叢生，只洞前有數畝方圓一片空地。一邊種著許多不知名的野菜，一邊是個小池。當中一眼小井，井對面生著一堆火。上面綠蔭濃密，陰森森的，只兩邊交枝稍稀處略可見到一點天光。洞前空地上的木樁上綁著三男一女四個獵虎族人。身旁站著一個身相瘦弱的漢家小姑娘，用漢語對老山民道：「主人只叫你們說幾句真話，一句不許遺漏，你們偏不說，又不敢折箭起誓，分明理屈情虛，還有何說？你們休看他心好，救過你們性命，這是他現在遭了一次劫，恐怕天誅，改惡向善，本來並不這樣。全仗你們弄回這兩條蛇，補還我們這十幾個人失去的真陰，各自送回家去，消掉他的罪孽。去時原問過你們，說卦象不好，你們如不幫忙，他會另想方法，你們都答應死也不怕，情甘冒險。那麼到手的寶貝怎會借人？借的又是和你們差不多的蠢人，能曉得什麼？這蛇刀砍斧劈都不能傷，怎會被人挖了眼睛，斬成粉碎，丟在澗裡？定是有人和他為難。你們受了愚弄，以為主人還有好久才回，不是妄想那蛇別處還有，和對頭掉換了貴重東西，便是借給了對頭。這條斷的只能配點傷藥，我們的事是無用的了。幸虧還有半條骨髓未流，但又差著半條。如今主人親身往尋，尋回那前半條，如還是活的，也許沒事；就是已死，只要不斬斷得稀糟，費點事，也有法想。如尋不回來，他一著急，再犯了早先脾氣，你們一家四人休想好死。他走時命我用火刑拷問，再不說真話，我就要收拾你們了。」 老少四山民只是一味哀求，說並沒遇見一個漢人，說不出別的道理。少女怒道：「你們還強嘴。這蛇豈是尋常人力斬得斷的？不給你們點厲害，決不肯說實話。」說罷，手中拿出尺許長花花綠綠一面小旗。朝火上一揮，再朝四山民一指，立時便有一團烈火落向一個年輕壯山民身上，只聽滋的一聲，接著一聲慘號，那少山民肩肉便燒焦了碗大一團。少女隨又指火，再燒第二個，當時慘聲互作，呻吟不絕。最終快要燒到山女身上，老山民再忍不住，哀聲大喊：「好心姑娘，你莫燒我苦命女兒，我說真話就是。」 等少女停手問他，老山民含淚說道：「我說的話和適才並差不多，你拿箭來，我先對火神賭了咒再說，免得說出，你又不信。」少女果然遞了一技箭過去，將他雙手放開，說道：「其實我也不願這樣逼你們，那是無法。只要你肯賭咒，我定先把你傷醫好，就有甚不對地方，也能勸主人饒你，放心好了。」老山民臂受燒傷，負痛已極，起誓之後，顫巍巍把箭折了，扔在地上。 少女叫了一聲，洞內又跑出一個同樣裝束的漢家女子，手中拿著一瓶藥，一個藥碟。倒些出來，和水調好，用天鵝翎給四山民傷處一一敷上，呻吟立止。老山民方把擒蛇時遇見烏加，以為主人不會就回，貪心受騙等情，一一說了。並說：「因他所害的是一家漢人，怕主人知道怪罪，主人間時，一句不許遺漏，所以不敢賭咒。實則句句真話，只不過未說出烏加借蛇的用處罷了。誰知這三個天殺的多環族人竟是對頭，把蛇騙去殺了，害得我一家老小四人這樣苦法。以後非尋他們報仇，生吃下肚，才稱心意。」說罷，嗚嗚咽咽又哭起來。 牛子先聽鹿加說過借蛇之事，聞言知道烏加有此強敵尋仇，就主人饒他也活不了，好生心喜。鹿加因見少女指火燒人，那麼厲害的野民都能制服，疑心她會神法，所說主人自更厲害，又忙著回去，暗扯牛子快走。牛子卻因那鳥鳴聲與來時中道飛失的白鸚鵡一樣，亟欲尋回去討靈姑喜歡。仗著空處密林黑暗，人不能見，想查看明白是否在此，能弄回去最妙，不能，便引靈姑前來硬奪，所以執意不走。要知後事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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