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故交情重 像使賚糧 敵愾同仇 蠻人縱火 話說這時顧修已為虎王所殺，惡禽、異獸悉數就戮。顧黨困立原地，十有八九面無人色，戰場上更無一人動手。塗雷一落地，白猿也已趕到。虎王、張、呂、戴、謝諸人全數迎上前去，互相引見行禮。然後商議發落一千顧黨和妖道眷屬門徒，中行、呂、張、謝、韓主人俱主從寬，楊天真雖是首惡之一，因滇中五虎雖在綠林，尚無下流行為，這次全是受了顧修蠱惑，也就不咎既往，塗雷本不喜多殺，便請中行遣散顧黨，不許在本山逗留。中行向眾述說後，由塗雷撤了禁法，將人放出。一干顧黨也無顏居此，有的還回家取些衣物細軟，像滇中五虎等成了名的，認為終身大辱，除招呼著自己眷屬同行外，卻是一物不取，連家也不肯回。嗣經中行一再致意，凡是走的，每人都送了三百銀子盤川，才各道了幾句外場話收下。 顧修還遺有妻子，中行本意埋葬顧修之後，留在山中撫養。經楊天真拿話一激，顧妻先因今日之事全壞在乃夫寵妾身上，不怨中行，但也不便居此。知楊天真人甚義氣，可以相托，便向中行婉謝，即時用棺木盛了乃夫，痛哭一場，留五虎兄弟緩行一步，連夜收拾衣物細軟，一同扶樞上路。五虎兄弟只得隨往顧家，幫同料理去了。 下余敵黨，還有妖道徒弟劉靈、韓小山、朱進三人，先前狐假虎威，還想動手助惡，及至妖道慘死，身受禁制。妖道母、妻恐少時性命難保，悲痛交加，各自尋了短見。只剩妖道之子米和，年才十五，也不悲苦，如醉如癡，呆立當地。三徒俱都心驚膽戰，哪敢妄動。等禁法一撤，齊向塗雷跪下，直喊饒命。塗雷見三人相貌俱非良善之徒，本欲處死，見狀又覺不忍，只將三人妖叉、兵刃收去，告誡了幾句，喝聲：「快滾！」三人諾諾連聲，抱頭鼠竄而去。 米和父仇在念，本是痛極神昏，欲哭無淚，這時剛巧緩醒，見塗雷、中行等人正在發落顧黨，便乘忙亂之際，混人人叢之中，暗認準一些仇人面貌，一會便隨眾溜去。米和出來較晚，又是一個不持兵刃的小孩，塗雷和呂、張諸人俱不知他是妖道餘孽。謝、韓等不常在村，村中人多，也未看出，俱當是顧黨中子侄，沒有在意，中行雖然知道，起初忙於善後，無暇及此，想起再找，已然被他混走，不願趕盡殺絕，也就沒有說起，不料這一疏忽，日後卻種下一個禍根。 一切事完，中行重命設筵，款待塗雷、虎王、呂、張諸人和白猿、虎、猱。大家同至寨堂，互說前事，虎王早向白猿、金猱等問知一切。 原來白猿被虯鳥帶走，鳥飛迅速，晃眼工夫飛出老遠，猿爪也被甩掉，眼珠未取到手，白猿惦記虎王，顧不得再生取那兩粒夜明珠，方欲取出身藏寶劍將它一揮兩段，忽覺烏翼不住撲騰，意欲上飛，身子卻似被甚東西吸住，往下緩緩降落。百忙中往下一看，下面山坡上站定一個中年道姑，穿著甚是破舊，正伸一手往上連招。虯鳥身不由己下降，已離地不遠。白猿眼尖，認的是多年未見祖師的朋友鄭顛仙。此來必有原故，不敢妄殺，忙從鳥背縱落，拜伏在地。那隻母虯鳥也被顛仙止住，站立山石之上。白猿叫了幾聲，顛仙已知來意，便對它道：「那妖道所煉法寶甚是厲害，塗雷本難誅他。只緣惡貫滿盈，為清波道友干靈牌與靈符、飛劍先聲所奪，已傷了他一件厲害法寶，不捨取出應用。如被塗雷所迫，勢必鋌而走險，難免功敗垂成，此人一逃，後患無窮。顏虎不久與黑狐相遇，你和虎、猱均非敵手。此烏我有用它之處，可饒它一命，交我帶走。我這裡有一玉匣，內藏一把飛刀，收發極易。我今傳你口訣，事完交與呂靈姑帶走。此刻急速趕回，先助徐雷殺了妖道。等五日上必與黑狐相遇，可留呂偉父女相助，有此飛刀，便無患了。」白猿大喜，連忙叩謝，傳了用法，拜別顛仙，飛奔而回。 行近嶺側，正遇妖道祝功初上陣時。祝功因上次用妖法暗算虎王沒有成功，幾乎吃了大虧，先疑虎王法力在己之上，一直沒有輕舉妄動。及至當日與虎王同席對面，細查虎王言談、舉止、神情和所佩兵刃，哪一點也不像道術之士，心便有些活動。後來塗雷出現，米海客一吹大氣，虎王率領連連奔來，妄想妖法取勝。心終懼著虎王，以為金猱雖猛，不過是個畜類，絕不會行法術，可以手到成功，便讓別人去敵虎王，自己去敵金猱。誰知金猱連連身手嬌捷；動作神速：祝功妖法又極平常，不似米海客能隨心應手，才一接觸，便被連連殺了個手忙腳亂，抓傷了幾處。總算長於閃避，沒有當時送命，已是便宜。哪容得他有緩手行法工夫，幾個照面過去，祝功知道厲害，又恨又怕。好容易冒著奇險縱出了十來丈，慌不迭掐訣運氣，貼地飛行，往前急走。滿擬一面飛逃，一面勻出工夫，行使妖法，傷害連連性命。不料連連縱躍如飛，比他運氣飛行並慢不了許多。祝功妖法準備停妥，回顧連連追來，相隔甚近，暗罵：「不知死的孽畜！」正欲回身傷它，恰值白猿趕到。白猿自是識貨，一見妖道腳不沾塵，凌虛貼地而行，手中掐訣，嘴皮亂動，料定他不懷好意。又知上前救助，未必能及，便將顛仙玉匣舉起，如法一試，果然一道銀光，電一般飛出手去。祝功正回身要下毒手，猛然回顧，便已屍橫就地。白猿見飛刀如此神異，不顧說話，搶前飛跑，若稍晚一步，米海客就非漏網不可了。 康康回來在白猿之前。先和白猿一樣，被只小虯鳥馱上高空，欲下不得。方在為難，幸那虯烏雙眼已瞎，痛暈了頭，疾飛了一圈，仍回離原地不遠。康康看出它傷重，氣力漸竭，便兩腳緊夾鳥背，雙爪抓定長頸骨，運足神力一扭，活生生將鳥頸扭斷。虯鳥一聲慘嘯，立即廢命，連雙翼也未收攏，不一會斜落地面。康康跳下身便往回跑。一到，正值妖童將大小四隻獅獒放出，於是隨了虎王、黑虎，連連一同上前。虎王、二猱敵的是三隻小的，吃呂靈姑暗放了兩隻藥弩，射中葵眼，不消片刻，先後弄死。僅一隻小獅獒，因塗雷事前悄囑虎王，要留一隻活的，吃康康生擒了去。顧修夫妻本非虎王對手，餘黨為禁法所制，不能相助，再吃金猱這一上前，計采珍首先慘死。顧修心痛愛妾，身又負傷，支持不住，縱身欲逃。虎王揮手一叉，透胸穿背，死於就地。這些首惡，只便宜了楊天真一個。 大家說完前事，虎王因二猱呼喚豹群、驢隊一直未到，不解何故，忙命二猱查看。一會回報，才知虯鳥、獅獒全是豹、驢剋星，聞聲膽寒，連先來的幾隻俱都避開，在左近潛伏，不敢遽進。二猱又只嘯了兩聲，沒有再催，都在觀望，以待後命，沒有上來。虎王連罵了好幾聲「無用東西」。重命二猱傳話，吩咐豹王率領，先行分別回去。此後雙方已成一家，各不相擾，無論何處相遇，不許侵犯。二猱領命去訖。 中行與顧修、五虎等人多半至交，起初受了誘迫，雖與素志相反，並未礙及交情。就是約請雙俠赴宴之時，也還是同謀一事的人。雖被張鴻一席話所動，心感呂偉高情義氣，僅不過想以德報德，不願把西川雙俠一世英名敗於一旦，本心終還偏向顧修一些。哪知這一念之善，反而保全了自己。 謝道明素常不善顧修所行所為，和中行又是生死至交，中行拖延不舉事，便是受了他的勸告。昨晚妖道米海客一到，謝道明已早聽說顧修心存叵測，再見妖道相貌凶狡，舉止狂妄，以及說話的口氣，料知來意不善，己代中行發愁。及知火乃金猱所放，妖道並未將它捉住，足見法力並不十分高明，心才略放了些。顧、祝、楊三人來過，靈姑走去，為防顧修多疑，謝道明便告知張鴻，暗中尾隨下去，直跟到顧修安置好了妖道，回轉房內。一聽他和同黨私語，竟是想借妖道之力，謀奪中行田業，以圖大舉，心中大驚。見天將近明，連忙飛身內寨，直入中行房內，告了機密。說：「顧修狼子野心，忘恩負義，現又開門揖盜，請來妖道師徒。此時彼此尚無嫌隙，已是這樣。妖道嬌恣凶淫，作惡多端，你為人正直，日子久了一個看不下去，言語不周，怠慢了他，豈不立時便有殺身滅門之禍？務要早作打算才好。」中行聞言，雖然又驚又怒，總覺寧人負我，我不負人，且待日後現了反跡再說。謝道明又力說：「你當機不斷，必貽後患。」 中行漸為所動，仍不主張破臉為仇，意欲就著明日席前拿話點明，並說明自己甘於退隱，不願出山，情願當眾將建業村這片基業讓他，自率家族徒眾，仍回隱賢莊故居長享清福，以終天年。既可杜絕好謀，又可使朋友交情全始全終，用心不可謂不厚道了。偏生顧修受了妖道慫恿，竟率同黨反戈相向，意似殺盡中行和不附己的全村人眾，方始消恨。中行見他心腸狠毒，又受雙俠、謝、韓等人一激動，這才無名火起。後來顧黨被塗雷禁住，沒有打成。事完想起自己幾遭滅門之禍，適才雙方如真動手，又不知要死傷多少人。如無塗雷在場，打敗固無倖免，即使勝了，也非好事。似這樣只誅妖道和兩個首惡，不特消弭了一場大禍，還保全了自己的名聲，異日傳說出去，也決無人會說自己不是。心裡對塗雷感激到了萬分，稱謝不已。 偏巧塗雷一來，就看中那些獅獒，想留養一個玩玩。知道帶回山去，師父定不肯容，想交給虎王代養。白猿深知此獸性野猛惡，終必為害，不是正經修道人應有之物。見生擒了一隻沒有弄死，先埋怨了神虎一陣。又暗地告知虎王說：「這種惡獸萬留不得。但是塗雷還沒上過它的當，正在興頭上，必不肯捨，勸也無用。最好他能帶回山去，清波上人必不肯容，如容也必有處置。若不帶回，必交我們代養。可推說崖前豹群、驢隊最懼此獸，不能同養；如另行覓地，一個照看不到，便出亂子。千萬不可答應。」虎王最信服白猿，果然一會塗雷托他代養，虎王如言推托。並說：「適才豹、驢因聞此獸吼聲，竟敢違令不前，即為明證。」塗雷知虎王與己深交，又見猿、虎直向虎王吼嘯，不是萬分有礙，一點小事，決無不允之理。方在為難，中行因聽妖道說過豢養之法和吃的東西，立時攬了過去，願代塗道友馴養此物。 白猿不料中行會從中包攬，因見是虎王朋友，又正直義氣，無法再行攔阻，只得教虎王告知塗、戴二人說：「獅獒爪牙鋒利，生長甚速，捷比猿鳥，力逾百虎。年久，口中更能噴毒，人獸當之，立死不治。性更猛惡凶殘，一發作，不論親疏生熟，一概全要傷害，迥非人力所能制伏。這隻小的才生不過四五年，適才對敵時已有那麼厲害，大家都看見的。尤其可慮的是，此獸終年不交，只每年冬至夜一陽初生時，淫性大發，無論雌雄，到時均需求偶。如無配對之葵，立時性發瘋狂，無論人獸，見即傷害，為患奇烈。並且每日非有新鮮血肉不食，傷生大多。戴村主既代留養，第一，要準備好能殺能擒之法，並向塗大仙學一禁制之法，以備萬一。第二，飲食務要及時充足，不可惹其犯性，犯即難治。第三，此類幸是一隻公的，比較還可設法。為防它冬至求偶，可在事先三個月內物色下二十條肥壯母牛，與葵柵相對，可望而不可即之處。每日好與食養，勿使力耕，僅給牛腿帶上重物，一月三次使其急奔。母牛乍見此葵，害怕已極，見慣自然稍好。另打二十條粗鐵鏈備用。到了冬至前半夜，將牛放在木架之上，用鏈仰面朝天鎖住。先將葵、牛餵飽，然後將牛蒙上雙目，推人類柵，任其一一交合。牛雖一交即死，但可免卻大禍。還有英糞又毒又臭，葵柵須建兩個，中設拉門，頸鏈要粗要長。比如今日葵在西柵食宿，明早便將肉食人在東柵，由房頂或柵外將門拉開，這東西鼻子最靈，聞肉即至。乘其狂嚼之時，將門關閉，然後入柵打掃糞穢。第三日又復照樣倒換，要免災害，這幾項缺一不可。妖道因有妖法禁制，故無如此周詳，村主卻絲毫大意不得。稍一發性，立即撞鐘鳴鑼報警，當命虎、猱馳來相助，或者還來得及；否則只要被掙斷鎖鏈衝出柵來，即使虎。猱聞警趕救，人獸受傷的也不知有多少了。」 白猿原意說得這等難法，塗、戴二人必有顧慮，因而作罷，豈不免患？誰知二人都是死心眼，塗雷還傳授了一套禁法。中行口雖應允照辦，以為六葵之中此類最小，還不到長大難制地步，受人大恩，怎這點小事都不給辦？又親見虎、猱誅戳大獒並不怎麼艱難，即使異日長大難制，虎王相隔不遠，再行求救也還來得及，何必示人以怯？仍舊一口承擔，毫無疑慮之容。他這一好面子不要緊，幾乎惹下殺身滅村之禍，此是後話不提。 白猿見他二人粗心大意，料知後必有害，都不聽勸，也就不便再教虎王深說。 一會村人來報：「顧修屍首已在家中盛殮，裝裹時忽然發現臉上和雙腿上中了好幾根毒針。五虎弟兄和顧氏家人俱在痛哭咒罵，說是彼此對敵，不該暗箭傷人；否則以顧修的本領，雖勝不得虎王，決能逃走。並說虎王粗野性直，素不會放暗器。此針雖系山人慣用之物，但是早來山人業已敗逃淨盡，殺得亡魂喪膽，決不敢來；雙方動手，誰也沒見一個山人影子。全村只謝村主會醫病傷，與山人時常交往。必是戴村主怕顧修奪了此村，立意除他，既藉著外人之力趕盡殺絕，又恐顧修逃走日後報仇，暗約謝村主，借了山人毒針，暗下毒手。顧村主已然敗陣可以逃生，身未及縱起，便已毒發難支，才被虎王叉死，不然不會死得這麼容易。一齊神前立誓，此仇不報，決不甘休。」 中行原定殮時親自前往弔祭，聞言一問在座諸人，除靈姑、張遠曾用飛弩暗射過兩隻獅獒外，誰也不曾使用暗器相助，更無會用飛針之人，好生奇怪，竟不知那放毒針的人是誰。中行還欲往祭，查問針的來歷，呂、張、謝、韓四人俱說：「雙方已成仇敵，你既不忍斬草除根，早晚難免尋仇報復。對方是個婦人，有甚理可講？先還略知自家不好，這時受了一干小人蠱惑，情急心窄，此去仇人相見，分外眼紅，勢必和你拚命，無理取鬧，白受侮辱，還不能和她一般見識。萬一顧黨再跟著作鬧，逼得非打不可，我們自然不能袖手，一個不巧，便會傷他們一些人。我們雖居必勝之地，可是他們必要四布謠言，說我們已然放了，又復後悔，怕他們將來報仇，借弔喪為名，想一網打盡，連死友的寡妻都不輕饒，必欲置於死地。雖然是非久而自明，終歸不值，還以不去為是。」中行只得作罷。 事後一打聽，果然好些顧黨俱慫恿顧妻，等中行弔祭時闖出拚死，豁出一死，好使中行永背惡名。繼知識破好計，又慫恿顧妻拿著死人所中毒針，去至寨堂辱罵尋死，顧妻已為所動。幸虧五虎中也有明白人，雖恨中行不夠朋友，無奈當時既無力報復，卻指使一個女流去做這等撒潑無賴行為，傳到江湖上去，大丟人，執意不允。只想乘弔祭時，連同顧妻，大家向中行挖苦刻薄一頓，因中行未去，也就罷了。 顧黨多半為綠林巨寇，平日造孽甚重，起初滿想擁戴顧修大舉。當日事敗，一多半回家領了家小，收拾細軟，各投生路。還有三十多人，俱是單身漢子，拿了中行所贈盤川和自己衣物銀兩，本因事起倉猝，沒準主意投奔何處。見滇中五虎暫留村中等候顧妻扶靈上路，不好意思就走，樂得藉著護送為名，結伴同行，就便共商日後行止事業，省得大家分散再聚為難，還顯得朋友義氣，便都跟著留下。滇中五虎本對中行切齒，正打主意另覓棲身之所，見有這些人異口同聲相隨進山，心想：「本山幅員遼闊，土地肥沃，附近萬山叢雜，其中盡有開闢田業之所。中行當初還不就是一些人隨便選了塊地，建屋墾田，便創下這片基業？何不學他的樣，在本山遠處覓地開闢，異日復仇也方便些。」當下由楊天真領頭和眾人一說，俱都惟他馬首是瞻，全體應允。眾人本部分到了牲畜、田土、田獵用具，先沒算計及此，無心攜帶。主意打好，只五虎兄弟不好意思來取，餘者俱厚著一張臉，各回住所，除卻日土不好遷移，把平日分到的牲畜、用具全數取走，一一整理包紮，靜候明早捆載以去。 中行聞報，付之一笑。因自猿傳了顛仙之命，呂、張二俠須要留住數日，中行說：「虎王寨中無人伺候，雖有靈物服役，終不如村中飲食起居舒適方便。」堅留大傢俱在村中快聚。並命人連王守常夫妻也接了同來。白猿知道靈狐厲害，欲使虎王避開，自己先往一探，便勸虎王允了。於是除塗雷堅欲回山覆命，只允再來看望不肯久停外，大傢俱在村中居住。約定明早派康康和神虎去迎接王守常夫妻父子。當夜賓主只顧歡敘暢談，全未怎理會到顧黨起行之事。 第二日一早，楊天真獨自一人代眾告辭，來見中行。呂、張二俠和虎王等眾人避向別室，由中行、謝、韓、方奎等親出接見。天真暗示，三五年內，或俟顧修之子成長，必來奉訪。並說：五虎弟兄無顏回滇，擬在遠近山中開闢田業，就便埋頭學藝，藝成去尋仇人領教。大家在此打擾數年，一旦遠別，因有孤兒、寡婦同行，仇敵在此，恐萬一觸動悲憤，言語不周，辜負了諸兄放行好意，特推自己來此面辭。昨日眾人取去牲畜、用具，中行便料他們要在左近山中寄跡，所說原在意中。情知仇恨已深，勸解無用，只說了句：「是非心跡，久而自明。相見有日，再圖領教。」各自交代了幾句江湖上的過場話，天真便即告辭。中行還欲命人護送相助照料，見天真堅辭，也就罷了。 顧黨行李、牲口和婦孺乘坐的馬匹、山兜均已齊備，天真作別回去，便即上路。顧家妻子緊隨顧修夫妾兩口棺木，自免不了哭哭啼啼。出村下岡，走不多遠，又遇上十多個同黨。 這些人也多半是些單身漢，只有三兩人帶著家眷，十九是五虎舊部和知交。本因無顏再留，想在途中等候五虎到了，共商進止，不曾走遠，俱停在岡麓左近樹林之中。後來久等五虎不至，疑心受了中行阻攔，再不就是遭了金猱、黑虎之害，既慶自己見機早脫虎口，又恨中行心計狠毒，更恐追來重尋晦氣，十九懷著鬼胎，又恨又怕。內中只有一兩個稍為明白的人，料定中行既與敵人一黨，不會說了不算，況且村中未走的人還多，即使不幸，也不致全數受害。主張晚來命人不攜兵刃，冒險人材一探。就被村人覺察，也可和他說明是來探問五虎蹤跡和顧家妻子下落，決無大害。話雖如此，可是誰也不願前往。 那十人中有一人姓隨名平，外號雙頭蝙蝠，人品最壞，多疑善詐，饒有機謀。本是顧修心腹死黨，又與五虎弟兄莫逆，顧修一死，就想慫恿五虎另立基業。因知中行素不喜他，方奎等人尤為厭恨，反正前途可以相見，不願留在那裡艱堪。加以自己帶著家眷，萬一夜長夢多，另生枝節，豈不大糟。這十來人之留，也是受了他的誘勸。一見眾人都不肯大，所以走得比誰都快。隨平心想：「離寨不遠，好久沒聽獸嘯和喊殺之聲。適才高處窺探，雖見虎王、二猱疾馳下岡，在左近林莽中喊出了無數野驢、大豹，大家去路受阻，還在害怕，但是並無傷人神氣。一會二猱回寨又來，同豹、驢低嘯了幾聲，豹、驢便分別散去，分明是雙方惡鬥已止，奉命遣散，不再傷人情景。五虎弟兄不是為中行強留，便是想理完顧、祝二人喪葬再走。」深悔不該走得太早，鬧得不好意思公然回去。一見眾人都不願往，挨到夜靜，尋思再三，明知村中必有防備，但不親去不行，無奈何只得放下了兵刃，親往探查。果然行至岡麓，便被村中巡守人阻住，說什麼也不許入村。隨平再三申述來意，村人見他沒帶兵刃，才把五虎現在顧家，明早即行告知，說完立即逐客。隨平無奈，恨恨而歸。這時見了五虎等人，自然有些說詞。 五虎先頗怪著這群黨羽事敗即逃，太不義氣，一見這十多人露夜相候，又在用人之際，自然嘉許。兩下裡合在一起，連同婦孺，共有六十多人。 隨平便出主意說：「虎王、山人俱是深仇大敵，如欲出山，不必說了；既要在本山創立基業，暫時還以離他們較遠為是。南邊挨近虎王，西邊又挨近紅神谷山人，東北是出山的險徑。只東南另有一條盤谷，裡面叢草茂密，甚是隱秘。記得去年冬天，因追幾隻野兔，曾同兩人深入谷內，彼時草木荒落，路徑略為好走，一時好奇，三人深入了好幾十里。無心中攀上一座最高的崖壁，用望筒遙望隔山遠處，有一片平原背山面湖，形勝天成，似有不少野牛、野羊繁息其間。雖在冬令，風景甚好，土地也必肥美。回村曾和顧村主商議，當時因為中隔十幾座山頭，計算相隔總在百里以外，雖能遠遠望見，可是沿途儘是絕壁危崖，鳥飛難渡，連探了多次，無路可通。顧村主不教再對人說起，也就沒有再談。如能前往，豈不是個絕妙所在？」 五虎兄弟聞言大喜，知中行尚顧面子，眾人只要暫時不和村人為仇，無論走向何方，總不會從中作梗。又想起昨日曾有一隊山人由谷中出犯，敗時也由此逃走，谷中必有路徑可通。好在人多手眾，用具齊備，任何險阻艱難，均非所畏，至多大家受點辛苦，不能繞越，便攀越縋壁，翻山過去，這百多里的途程，再走得慢，三五日內也能到達。山人打勝不打敗，尤畏神鬼，昨日慘敗沒有再來，必已全數逃回神谷去，不會尚在半路潛伏。谷中草莽荊棘雖多，帶有這些能手，也不愁打不通。 商量走後，因所走的路是條險徑，各把行裝、牲畜、器具重又結束整理。除婦孺外，把眾人分成了三隊；第一隊隨平為首，率領十人，當先斬伐荊棘草莽；第二隊共二十人，押著牲畜隨行；餘人均在第三隊內，專司押運行李器具和護送靈柩，以及各家婦孺之事。五虎弟兄共同斷後督隊，不時來往三隊之間，指揮查看。一、二兩隊均是眾人中挑出來本領比較高強的人物。除隨平是嚮導，必須前行外，兩隊之人又分作三班，各持刀斧等器械，每隔一個時辰一換班，輪流向前開路。山中氣暖，大家都穿著一身短裝，身旁所帶鏢囊、弩袋以及各種暗器全都卸下，放在牲口背袋以內。前行兩隊三十人因要開路，有的手持釘耙，有的手持鉤斧，有的就以自用刀劍槍矛等兵刃，還各拿一件器械。後隊諸人從五虎弟兄起，俱料無事，多半連兵刃都給牲口馱著，以圖涼爽，步履輕快。有幾個拿著兵刃的，都是一些膽小之人，也只防備途中有什麼蛇獸之類躥出。大家心意，萬一有變，也必發自前方，有這三十個健者足能應付，即或扎手，再取兵器應用也來得及，俱未十分戒備。 因所帶牲畜儘是牛、馬、並馱載著重物，行進起來就慢得多了。前半日因整理行李一耽擱，行至盤谷口外，天已近午。由建業村起身算起，共總走了才二十多里路。隨平忽想起：「這是繞山備而行，所走均是平原草地，還沒走上草棘雜沓的幽谷險徑。所去之地，高崖遠望，相隔雖僅百里上下，如由谷中繞行翻越，怕得有三四倍的山路，這般走法，怕不走個十天半月。五虎弟兄俱都粗暴性急，時日久了，倘一見怪，豈不求榮反辱？」為防五虎弟兄不快，一面招呼眾人歇息飲食，給牲畜放青餵吃的；一面打著應付的主意。誰知他只顧慣用機智討好取巧，幾乎把同行諸人一網打盡，盡遭慘禍，自己也遭惡報。 五虎弟兄見走了半日還未入谷，僅不過由橫岡前繞到岡尾。取出望筒一望，岡尾上樹林中不時有人隱現，知是防守的村人。想想前情，又是忿恨，又是愧悔。料知對方見自己小隊經此，也必在用望筒瞭望，甚覺無味，不願久停，催促快些起行。隨平為顯巴結，忙率第一隊人匆匆用罷飲食，鼓勇當先，逕往谷中開路去訖。餘人也都跟蹤上路。 入谷一看，谷中草莽雖多，到處俱有山人踐踏痕跡。再一走進里許，竟有昨日山人開成的一條道路。路上原有草莽荊棘，連同小樹俱被砍倒，左一堆右一堆，零亂堆著，長達二里，到處都是。地面上本就山石牽確，坎坷不平，再加上這些草木的殘根斷樁，高高下下，絆腳牽衣，人還無妨，牛馬卻極難行，費事已極。方笑山人連割草開路都不會，仍要使人費手，路忽中斷。前面又是矮樹叢生，深草沒人，密壓壓直到前崖轉角之處。兩邊危崖高峙，苔滑如油，不可攀登，並無可供山人猱升之路。如說山人是由草中鑽行，開這近口一段何用，好生不解。 同時谷中這點短程，又費了小半日工夫，天光又暗了下來，谷本幽晦，時近黃昏，景物越發陰森。加以古壁削立，峻險逼狹，人畜均無可以棲息之地。眾人無奈，只得由前兩隊合力向前努力開道。明知當日出不了谷，折回必被岡嶺上防守村人發覺，太已丟人，且盼尋到食宿之地，再作計較。先見有人將路開通，還在暗自笑罵難走，這一輪到自己，才知天地生物，力量之大，草木剛柔脆韌，各有特性。眾人雖饒武勇，竟是有力難施，無可奈何。費了半個多時辰，崖缺已有斜陽落照，餘光如血，反映谷中草木皆成紅色，所開之路不過里許。 眾人正在泥汗跋涉，愁急無計，忽聽身後遠遠蹄聲動處，傳來幾聲象吼。楊天真猛想道：「從緬甸來時，帶有幾隻大象，送與中行，自己留下一隻公的。昨晚商議行計，嫌它身子蠢重，沒有命人去取，再則已然負氣，一物未攜，也不好意思再要，此時谷中怎有象吼？記得中行因村人告發，原有象奴丁二、丁三兄弟剋扣象糧，去年打發了丁二，只留丁三和另兩人餵養。丁二令已隨來，丁三昨晚不見面，眾兄弟還在怪他。許是心念故主，假裝不肯同行，今日藉著放青為名，帶了趕來也說不定。谷中草木甚多，如有兩隻大象開路就容易多了。」五人正在談論問，丁二也從前面行李隊中趕來，說那象正是前贈中行之象，為數還不止一隻，定是丁三昨晚被自己大罵，事後良心發現，得信趕來。天真立命上前迎著。 一會工夫，丁氏兄弟同了方奎和另兩象奴，押著五隻大象趕來，丁二和丁三一路還拌著嘴爭論不休。方奎近前，跳下象背說：「奉了戴村主之命，因岡尾村人報知，諸位兄台未走出正路，大隊人等進了盤谷，想起楊兄別時之言，許是想在本山闢土安居。自己當初人山時誅茅斬草，伐木開路，備歷艱阻，何況盤谷之中叢莽載途，荊棘遍地，前行決非易事。近年用象開地力作，深知此物功效甚大，帶以同行，必有大助，特命小弟和丁三趕來。除村中留下兩隻，這五隻中除一隻備小弟、丁三和二奴騎馭外，下余四隻，謹以奉還。原是諸兄所贈，珠還合浦，幸勿推辭。另有兩大袋乾糧、酒脯，略供途中一餐之用，並請笑納為幸。」五虎弟兄聞言，雖覺無顏收納，無奈正當需要之時。互一商量，因那象原是己物，受之無愧，便向方奎致了謝意，將四象收下，余物堅謝不領。方奎見中行對他如此周到情重，仍未少釋前嫌，好生不快，冷笑一聲，與丁三跨上象背，說道：「酒脯、乾糧諸位既不賞臉收下，由它放在這裡喂禽獸吧。」說罷，將手一拱，便自走去。眾人見方奎詞色不善，俱都忿怒，但又無奈他何。 丁二本強乃弟相隨同行，不許歸去，丁三不聽，所以見面爭吵。這時和眾人一使眼色，正要強將丁三留下。不料那些大象雖受丁氏弟兄餵養多年，因丁二侵糧肥己，群像常不得飽，都和丁三情厚，見丁三一走，也都跟著要去。幸而丁二和五虎弟兄昔年在緬販貨，深知象的習性，忙搶上前攔阻。像見是舊主人，略為抗拒，也就服從。等到忙完，方奎、丁三業已走遠。 五虎弟兄見象背上各帶有不少象糧，足敷數日之用。俱覺中行不管對友真假，已然絕交，還能如此，終究難得，心中消了些氣。只把方、丁二人罵了一陣，也就罷了。天已向暮，急於食宿，便令丁二率了四象去往前隊開路，另派舊日識得像性的幾個同夥幫同照料餵養。那兩口袋禮物，任其棄置地上，大家跟蹤進發。那象受著眾奴驅策，所到之處，深草被踏平，人行其上綿軟如茵，遇見灌木矮樹，長鼻一卷，立時連根拔起，往旁甩去，帶著沙土碎葉，漫空飛舞，端的壯觀。不過人倒好走，牛馬牲畜卻嫌愜草絆足，依舊不能疾馳，但比起先前難易勞逸，已有天淵之別，眾人精神為之一壯。半個時辰過去，居然開行十餘里路。 偏偏隔山日落，清月初漏，月光只射到崖壁頂上，斷斷續續，時有時無。天光吃兩邊高崖一束，恰似一道長河倒懸高空。疏星掩映中，時有輕雲飛渡，彷彿月色甚好，襯得谷底越發幽暗。谷中蛇蟲本多，眾人沿途驅殺，已遇過兩三條大而且毒的蟒蛇，又加人畜饑疲，不能再進。幸那一段路約有里許來長，面積也寬，是片石地，草木甚稀。雖然兩壁間籐密苔厚，蔓草叢生，無有巖洞，路中石地上尚堪駐足。五虎弟兄發令，暫且休息一時，再商行止。命象奴各持火把，將四象分前後段歇下，再派出幾人輪值，以防蛇獸侵犯。當中支起篷帳，牲畜環篷而伏，外圈用枯枝生了幾堆火，各取出水瓶、糧、肉分別飲食。眾人俱都力乏，匆匆用完飲食，各取被席，就石地上一鋪，便自躺倒。篷帳中的婦孺更不消說了。 五虎弟兄原想略歇個把時辰，還欲起行。及見眾人困得這般模樣，回顧前後面都是黑沉沉的，要了好幾根火把，試往前走了幾步，時夜已晏，草露沾衣，手面都是潮呼呼的，濕氣甚重。再往前草木漸多，土腥味刺鼻，比起日間還要難耐，側耳一聽，時聞異響，叢草中蛇腴叫嘯，彷彿吹竹，與野梟慘啼之聲，零落相間。加以牲畜驚駭，牛鳴馬嘶，空谷傳聲，互相應和。火光照在遠處，暗影幢幢，各呈異態，似有千百鬼物夜叉之恃四處環伺，欲前飛攫。五虎縱在江湖多年，是成了名的英雄，處此境地，也覺望影先驚，入耳欲悸，景物淒厲，心膽皆怯了。彼此商量了一陣，俱說深夜涉險，諸多可慮，不如天明趕行，比較妥當。於是一同回帳，將眾人分了班次，輪流歇息，等天光微亮，再行上路。眾人巴不得能夠不走，自無話說。五虎弟兄也在帳中安歇。 只有隨平一人初意獻好，不料谷中草木繁茂，這等難行，沿途受盡眾人目譏眉笑，五虎弟兄也似有後悔之色，越想越難受。細查地勢，相距那年登高眺望之處已不甚遠。如從谷底繞去，沿途艱險尚多。似這般拖家帶口，牲畜、行囊、糧水、用具又多，何日才能到達？幾番躊躇，意欲慫恿五虎弟兄先行，把統率眾人之權攬將過來。心想：「五虎到了地頭，一見那般肥美的土地和好景致，當然心喜。只要把他們幾個弄好，別人皆可不在話下，勉強對付到達，也就拉倒，日後成了基業，便是首功。五虎性情粗直，何愁不入自己圈套？」如意算盤打好，走近五虎帳前探頭一看。恰巧五虎弟兄因滿腹心事，心中憤慨，當地陰濕，蚊、蠍、毒蛾、飛蜈、臭蛛之類又多，時來擾人，不能成寐。好在五人一身武功，神旺體健，便都賭起氣來，準備等到清晨上路，遇有好地方，再行歇息。正在聚談前情，見是隨平，喚問何事。 隨平乘機入內，巧說：「這裡相隔上次登眺之所甚近，翻崖過去，趕往新居，不過百里之遙。中間雖有峻嶺崇山、闊崖大澗阻礙，大半多是石地。如率婦孺、牲畜、大隊行具前往，自非繞越不可。以五位村主的本領，逕由崖下翻越山嶺，輕身趕往，至多不過半日，即可到達。明早何不由五位村主帶上幾個會輕功的得力弟兄，由此當先起身。既可早到，看明地勢，胸中有了成竹，便於佈置，又免得跟著受這種活罪。至於隨行婦孺、棺木、行李、牲畜等等，看目前情勢，不比冬日草木黃落，容易上路，約有十天半月的途程，有這麼多人，也足照應得過來了。」五虎俱都拍掌稱善。隨平又說：「大約再有三五里路，就到高崖之下，既都不睏，其實不必等天亮。無奈前面這一段野草太深，黑夜深谷之中，老像藏著什麼鬼怪似的，叫人害怕，到底還是天亮走的妥當些，否則明日午前便趕到了。」 五虎弟兄俱都本領高強，性驕心做，性情又極凶暴，素不受激。從早起帶著大隊人畜走了這一整天，行進遲緩，有本領也無辦法，只好跟著苦熬。本已磨得心火直冒，有苦說不出口，萬分難耐，隨平一說，早被打動。未了再吃幾句巧激，心氣頓壯，俱以為自己縱橫江湖已歷多年，什麼艱險不曾經過，區區叢莽野草，何足為阻。偏被這大隊人畜拖累，無計可施。既照隨平之言而行，反正是睡不熟，何如及早起身，連夜趕去，省得在此鈍刀割肉般苦挨，飽聞草土腥味，還受蟲咬。略一商議，俱主連夜起程。 當下五虎弟兄將幾個親信及主事的同黨喚起，分派一切，說自己先往新村覓地計議等候，大隊由谷底開路前往，隨平仍充嚮導，一同主持行計。又挑了兩名身輕力大的健者，攜帶乾糧、水袋相隨先行。囑咐停當，各家婦孺俱已睡熟，也沒驚動，就此起程。隨平又喚起象奴，請五虎弟兄騎至高崖下面，再行回轉。五虎弟兄並未推辭，俱誇他想得周到。 起初行至草多處即回，並未深入，以為草木深茂，必不好走。及至騎象走進草叢裡面，見像在草叢穿行，偶遇樹木，長鼻揚處，立時捲起，甩向一旁，有時帶起大束亂草，竟好似草木全都浮生地上，一毫也不費事。崖高谷暗，五虎一行七人因嫌草木大多，恐怕遺火引起野燒，只當頭一人持著一支火把照路，另一手還拿一柄鐵鏟，以防餘燼落草為災。下面陰黑異常，叢草繁蕪，多好目力也看不真切。雖覺路行太易，俱當大象之力，均未留意。 約行五六里，便見右側崖勢特高，上面籐蘿鮮茂，月光斜射其上，綠油油好似矗立著一片絕大碧琉璃的鏡屏，浮光泛影，鱗鱗欲活，崖下地方也甚寬大。用火循徑往前一照，瞪台蜿蜒，由低而高，直達崖頂，彷彿有道可以攀登，不必援籐附壁，效猱升木。覺與隨平所說高崖相似，便拿出輕身本領，下了象背，覓路上去。崖頂離地竟有二三百丈高低，勢既陡峭溜滑，上的又是背陰一面，雖各有一身武功，但無爬山用具，上起來也甚費力，足爬了一個多時辰，才攀援到頂。 五虎等七人往四外一看，果是全崖最高之處。皓月清輝，照得遠近峰巒草樹清澈如晝。谷底蟲虺叫聲已聽不見，到處靜蕩蕩的，空曠已極。試取望筒遙望新村所在，月光之下，但見山環嶺復，橫亙前路，深溝大澗，也不在少，樹木卻是不多。極目天未，平林藹藹，彷彿煙籠，一切景物均與隨平之言吻合，料定新村必在遠山平林之間。雖然中多險阻，自信能夠翻越，七人全都中意。笑談中，似聞遠處微有吶喊之聲隨風送到，仔細一聽，又復杏然，俱當八公草木，事出誤聽。 楊天真忽然想起：象和象奴尚在下面久候，因上下太遠，恐語聲難達，約定以晃火扇子為號，上崖之後只顧談論，尚未遣走。忙將火扇子取出，回向崖口，才晃了兩三下，猛一眼看到來路谷中似火焰升起，映得對面谷壁紅光閃閃，火勢彷彿很大。谷中道路迂曲轉折，草莽又深，大隊篷帳外雖有幾處火堆，走出半里左近，便被崖壁擋住，早已看它不見。就說是高處可以望遠，適才上崖時沒有留神觀察，也不會有這麼大火力遠映出好幾里遠的道理。這一驚真是非同小可，楊天真忙喊眾人速看，俱覺奇怪。料是防守的人貪睡失慎，余火飛迸到附近槁木枯枝上面，引起野燒。心想：「危谷高深，最怕失火，行時還再三叮囑。就是失火，有這麼多人留守，帳前後儘是石地，草木甚稀，井非不能撲滅，竟使燃燒起來，難道都睡死了不成？」方在焦急埋怨，又有吶喊之聲遠遠傳來。五虎弟兄一著急，便要緣崖而下，回去查看。 隨行二人，一名飛鷹子胡柏，一名賽壁虎梁尚新，連忙攔勸道：「下面俱是雜草樹木，壁上又多老籐，都是容易燃燒之物。看目前神氣，火勢業已旺盛，有那麼多人不能救，我們去了也是無用。崖壁如此之高，萬一前路為火所斷，再往前面燒來，無法再走，身困火中，再想上來就難了。」五虎才覺崖壁太高，上固艱難，下亦不易，一個不巧，反弄得上下兩難。就這微一遲疑的工夫，忽然谷中狂風大作，來路轉角上火光映照之處，殘枝亂舞，斷花群飛，雜以哭喊呼號之聲，宛如潮湧。起初風向相背，還看不見火頭。自一起了大風，火勢晃眼大盛，漸漸望見轉角之處有火苗升起，連這面谷壁也映得通紅。情知大隊人畜必難倖免，干看著急，無計可施。 楊天真猛想起下面還有四隻大象和四名象奴，先連打了幾個火號，也無回應。這時火勢已延燒到了來路轉角之處，又將對壁多年的老籐引燃了些，雖未蔓延到近前，谷底景物已可分明，決無不覺不知之理，怎無動靜？低頭定睛往下一看，四隻大象全無蹤影；四個象奴俱都橫三豎四倒臥在草堆之上，身子半被埋沒，似已死去。正駭詫間，猛然嗖嗖嗖一片極微的破空之聲，恍如飛蟲撲面，迎頭飛來。楊天真久經大敵，情知有異，忙喊：「諸兄留神！」手中緬刀早舞起一條寒光，將那些暗器撥落在地。拾起一看，乃是山人慣用的毒藥飛弩，幸喜無人受傷，這數十枝毒弩射過，更不見再來。 細查對面崖頂，草木叢雜，不似這面石崖孤高，沒有隱身之處，哪看得見敵人影子。這一來，楊天真才想起昨早山人齊向盤谷潰竄，蓄有再犯村寨的詭謀，並未遁回紅神谷去。由此通行，恰好上門送禮，自墜埋伏，那火必也是山人所放無疑。再一細查看那些野草，果然十九先已被人拔起，浮置地上。適在黑暗之中，只覺象行太易，竟未留神山人火攻。敵暗我明，休說行帳中大隊人畜無有幸理，便是自己這七個人也須格外小心，方能免害。好生悔恨，已是無及。 一會，谷中火勢越大，火焰上升幾達崖頂，谷底已不能再下。吶喊號哭之聲，不時隨聲人耳，悲慘已極。五虎正急得暴跳如雷，有力難施，梁尚新忽從前邊跑來說道：「適往查看，這一邊崖頂上儘是怪石，沒有草木。中斷的地方，上下遠近相隔不過十多丈，火光照得甚清，可以縱過。由這裡起一直向前，縱有斷處，想必也飛越得過。死守這裡無益，何不先由崖頂上趕去？有我們幾個人在上面，或者可將人救出險地，也未可知。」一席話把五虎等提醒，沒等說完，各持兵刃，戒備著往前飛跑。到了斷崖邊上，胡柏抖手一飛抓，帶著長索，朝對崖擲去，抓住石角，手中用力試了試，將這頭交與梁尚新扯緊。又帶上兩根套索，一頭繫在這裡，施展登萍踏雪的輕身功夫，蠟蜒點水的身法，飛渡過去，把另一頭套索分別繫好。五虎弟兄也相次踏索而過。 賽壁虎梁尚新是個江湖上著名的飛賊，別的本領都平常，惟獨這輕身飛躍、攀援貼行的功夫，比五虎還強。心有所恃，自願落後，等眾人過後，先將兩根套索解下，叫胡柏收去，以備少時救人之用。然後手握緊索，雙足用力朝崖壁上一登，身子凌空，直朝對崖蕩去。眼看蕩到對崖壁上，倏地雙手用力一抖，身略上起，緩了去勢，並使一個飛鳥停枝的身法，兩腳微一屈伸，輕輕點向崖壁之上。緊跟著兩手倒換，活猴一般朝上攀去，轉眼攀到崖口，身子一起，待要往下翻去。忽聽隔崖頂上一陣腳步之聲，從後踏草追來。接著又是嗖嗖兩響飛到。料是山人又從適才埋伏之處追來暗算，忙將頭一偏，兩枝毒弩俱從耳旁擦過，總算眼明手快，沒被射中。等梁尚新翻上崖頂一看，五虎弟兄業已忙著先行，僅剩胡柏在理長索，忙叫留意。同看隔崖，崖勢也是中斷，下臨無底深溝，兩邊相去更寬，匆匆難以飛渡，放毒弩的是三個紋身族人，手中毒弩似已用完，正用上話怒罵，各向叢草裡覓石，意欲投擲。胡、梁二人一見大怒，也把連珠弩筒取出，故作前行，倏地回身把手一揚，一筒十二枝弩箭同時發出。 三山人俱是妖巫扎端公的死黨，本是日裡奉命埋伏崖上，準備等五虎大隊人畜到了前面草木最多之處先放火的。守到半夜，大隊久不見到，又未接著扎端公放火號令，一時神倦，全都睡去。後來五虎等七人到來，攀崖上升時，快到崖頂那一段，形勢險滑，恐怕失足，互相大聲呼應，竟將三個山人驚醒。見有敵人上了對崖，月光之下照得逼真，正欲暗算，七人已轉向隔崖那面觀望，兩邊高低不一，復有崖石遮蔽，箭不能達。 那四象奴原是五虎舊日徒伙，個個心辣手狠。按說身在谷底暗處，山人並未看見，本不致死，想是惡貫滿盈。內中一個心性忒急，見七人上崖未發火號，估量到了地頭。又想取火吸煙，偏生火把在七人到頂前熄滅。以為反正就要用，便取了一個又長又大的火把點燃吸煙，準備一見上面火號，立即回去，無庸再點。這一來恰好給三個山人看見，忙把毒弩由上往下一陣亂射。這種毒弩，大都見血立死，四人全被射中。四象見象奴倒地，齊向回路逃去。火把落到地上，幸虧被象踏滅，沒有引起火災，否則這四隻大象雖未為毒弩所傷，也必被大火前後夾攻，一齊燒死，休想活著一隻回去。 後來三個山人連射七人未中，箭只剩兩枝，隱身草裡，待時而動，崖頂雖有月光，七人起身之所，向裡一面崖勢較高，所以起初三個山人未見。等他們走出數十丈，到了平處，三個山人方始發覺，但七人已經過去。三個山人如在五虎踏索飛行時趕到，也必有人受傷墜崖無疑了。胡、梁二人手法本准，又在憤極之際，這一陣連珠箭，三個山人全被射中要害，身死草中。 等到胡、梁二人追上五虎，望見前面的火已愈燒愈大，烈焰飛揚，透崖直上，轟轟烈烈風火聲中，雙方喊殺號哭之聲，聽得甚是真切。七人同仇敵愾，憂急交並，俱都咬牙切齒，朝前飛馳。這時谷底野燒已成燎原之勢，七人逆風疾行，對面濃煙嗆鼻，下面烈焰熊熊，連兩壁多年山籐一齊燃著，炙手可熱。快到的一段火勢奇旺，幾難過去。耳聽婦孺哭喊與火中諸人喧嘩之聲逐漸微弱稀少，山人喊殺歡笑聲反而漸遠。料定自己的人多半傷亡，餘人困身火穴，也難求活，悲憤已極，俱都不顧危險，沖煙越火而進，五六里地面，也走了好一會才到，還算火場一帶的壁上籐蔓甚稀，下面雖被山人擲下無數枯枝幹草，其勢甚大，火頭卻是不高，還可憑高下望。七人走近崖口往下一看，兩頭里許俱成火巷，谷中草木籐樹全都燃燒，烈焰飛揚，僻啪卡嚓之聲猶如貫珠。當中一片石地，儘是仇敵從對崖擲落下來的草木殘枝，燃起一堆堆的烈火。篷帳前積灰甚厚，余焰方張。火光中望見一切人畜用具齊都燒成了焦炭白灰，人卻不見一個，疑心人俱燒死。 七人正在焦急悲痛，忽聽對面崖下有數人嘶聲叫喊，定睛尋視，乃是一個崖凹裡面，橫七豎八躺伏著二十多個自己人。內中僅在五六個活著，各持兵刃、長桿之類柱地而立，俱都衣履不完，發焦皮黑。凹外的火環成一個半圓圈，未燃透的樹枝狼藉滿地。看神氣必是火起以後，眾人覓地逃避，藏入凹中，又被仇敵發覺，從上面擲下柴草，想將眾人燒死在內，幸而崖高，凹又深寬，仇敵柴草不能轉折擲人。眾人恐洞口被火封閉，各用兵刃、長桿防守洞口，見柴草下落，不等到地便即犯險挑開。雖然賴有此舉，未致葬身火穴，可是凹外烈火烤炙，禁受不住，漸漸力竭神疲，暈死倒斃。幾個最強健的還在忍死支持，想已望見人來，所以冒死求救。只不知眾山人何以一個不見，連吶喊之聲也忽然靜息，是何原故？ 七人明知此時救人越快越好，無奈相離又高又遠，要救人必須身臨對崖，方可設法，其勢難如登天。如由這邊崖上飛索過去將人拉上，漫說人力、索力所不能及，就算有此數百丈長索，具有天生神力飛擲過去，崖凹之外既環著那麼一圈大火，人不能過，中間還隔著好幾處大小火堆，豈不一燒即毀，哪能將人救得上來？在自目擊心傷，可望而不可及，跳足叫號，無計可施。 待了一會，那幾個活的望著這面七人，拚命強喘苦號了幾聲。盼救不至，受不住烈火圍逼，也相次熱毒攻心，踉踉蹌蹌，連爬連跑，掙向崖凹深處，先後暈倒。猛一眼又看到那些大小火堆，因無人再添柴草，火勢漸小。首先發現的便是顧修夫妾二人的兩口棺木，似爐中熾炭一般，被火燃得通紅，依然原樣未變，想已連人帶棺燒化成灰了。接著又見火堆中死人甚多，一具具燒得拳身縮體，成了一段略具人樣的焦炭，慘不忍睹，哪還分得清男女長幼。皮毛燒余的焦臭之味，不時隨風吹來，熏人欲嘔。大約全體人畜多半為火燒死，保得全屍的也就是崖凹裡二十餘人了。這些人十九是五虎弟兄多年同黨朋好，患難之交，萬不料一旦遭此慘禍，不禁又是傷心，又是憤恨。對面凹崖中人總想能夠救活，偏又不能奮飛，無法相救。大仇得意而退，敵蹤已音，更無從報復洩憤。當時悲憤已極，忍不住齊聲大哭起來。 胡、梁二人素來心狠意毒，又與眾同黨不甚親睦，更和隨平有隙。見五虎痛哭，為了討好，一邊埋怨隨平，一邊也跟著用衣袖遮眼裝作悲泣。只顧做作裝腔，那麼鬼的人，竟會忘了身在險地，敵人是否走盡。正乾號假哭間，耳為哭聲所亂，匆猝中不暇觀察閃躲，一聲：「不好！」想要縱避，已是不及。耳聽五虎弟兄連聲大喝，一個覺著胸前被尖刺紮了一下，還覺傷處微痛之後，緊接著胸前麻木，立即暈倒；一個恰被射中太陽穴，深入腦海，耳聞五虎一喝，便已身死，連麻都不知道，死得真叫利落。 五虎弟兄原是情發於中，不能自己，雖在悲哭號罵，並未忘卻仇敵密邇，身居險地，依然眼觀四路，耳聽八方。頭一個楊天真見胡、梁二人不住以袖拭淚，另手兵器下垂，神情疏懈，哪知二人假哭，當是真的痛極忘形。方要警告不可大意，猛瞥見眼前幾線寒光一閃，情知不妙，一面急遽中當先只顧防禦自己，忙著揮刀抵禦，一面出聲示警時，胡、梁二人已為毒弩所中，毒發身死。 天真站得最前，避開以後，敵人毒弩似飛蝗般源源面來，幸而五虎弟兄俱已覺察，一個也沒受傷。 胡、梁二人一倒，五虎愈發咬牙切齒，恨到極點，一面迎御閃躲，一面細查敵蹤。見對面崖上站著七個紋身族人，為首一個正是扎端公。因這一段兩崖草木俱稀，月光正照崖頂，看得甚清。扎端公自恃相隔太遠，又見五虎等欲下不敢，號跳悲急之狀，又射死兩同黨，以為五虎勢窮力蹙，無奈他何。仗著弩強箭急，一味對射不休，俱都挺立崖上，無一掩藏。卻不知滇中五虎不特內外武功俱臻上乘，除飛鏢等暗器不算，並還同練有一種暗器，名為無敵三星彈。所用彈筒與弩匣大同小異，中設精巧機簧輪軸，每筒能裝四十八粒鋼彈，有六個彈眼，每發三丸，同時射出，六眼相次輪流，共同連珠發射十六次。彈形與橄欖核相似，前頭尖銳鋒利勝逾鋼錐，後尾附一極小的轉風車。因有六彈上下排比分列，相繼射出，發時神速無比，百步內外，無論人畜蛇鳥，只要彈筒指處，就算縱避敏捷，也是躲得了上，躲不了下，躲到了左，躲不了右。除非像黑虎、金猱等刀槍不入的神獸，多少總得帶點傷。端的百發百中。 五虎雖有此厲害暗器隨身，一則彈丸均系緬甸百煉精鋼所製，得之不易，其價甚貴，每用至少發兩次，要耗去六粒彈九；二則筒機彈力甚大，必須緊握比准，方能發射，打遠不打近，對面交手，決勻不出發射工夫；加以內藏劇毒，中上不死即須殘廢，太已狠毒，練時曾在神前立誓，不遇深仇大恨，或是遇上大敵苦逼窮追，決不輕易使用。 五虎今日忽遭慘禍，徒黨盡死山人之手，本就悲憤填胸，咬牙欲碎，決俟火熄以後，暗人紅神谷，將所有山人一齊斬盡殺絕，才稱心意。方苦尋不到仇敵，何況山人自行投到，一照面傷了胡、梁二人，這真是仇上加仇，恨上加恨，不能插翅飛過崖去拚命，哪還再禁得起苦射獠撥，立時想起隔崖放彈最是相宜。彼此一打招呼，僅留兩人舞刀御箭，以誘仇敵，內中三人跟著取出機筒，各擇崖頭山石為屏蔽，將身蹲下，緊握機筒，覷準對崖發去。在遇敵假敗之時，回手放彈，尚能射準，這裡佔據好地形，站穩射來，自然更無虛發。三人一次先後十八彈，瞄準扎端公等七個紋身族人，按著上下左右，疾如飛星，相繼參差發出。筒上機括才扳了一下，已有五個紋身族人應聲而倒。只剩扎端公和另一紋身族人因立處相隔較遠，不似已死五個紋身族人並立在一處，三虎只有三個彈筒，見七仇不能同時並射，一意貪多先射其五，雖然成功，卻將主謀大仇漏網。 等射中五仇，忙跟著一歪機筒，想射下余二仇時，扎端公畢竟比眾狡猾。他見一出手便射中兩人，正在高興笑罵，指揮放箭，猛瞥見十數點寒星，亮晶晶映月生輝，朝側面五人身上飛到。方喊：「留神！」五人已齊聲：「哎呀！」全被射中，倒於就地。扎端公覺出那東西非箭非鏢，又小又細，月光之下看去，只是亮晶晶豆大點星光一晃，五人立即倒地。尾隨了一日，雖看出敵人不會神法，卻料此物一定厲害，心裡一驚，恰好身側有一根石筍，便往石後躲去。說時遲，那時快，扎端公避得甚是神速，三虎緊跟著再去射他，已被躲入石後。只苦了另一紋身族人，雖然立近扎端公，扎端公急欲逃死，竟沒顧及拉他。手中弩箭正射得起勁，忽見群星飛耀中，同黨五人倒地亂滾，叫號不已。方欲過去喝開，走沒兩三步，又見同樣十來點星光迎面飛來，也知不妙。張皇中不知往石後縱避，手持腰刀、弩筒去擋，如何能行，這二發十八粒三星彈，倒有一半中在他的身上，內中一粒正中命門要害，一聲狂號，便即身死。先傷的還剩兩個沒有斷氣，轉瞬毒發，也已身死不提。 原來山人報仇之心最熾。扎端公自從妖巫慘死，逃到盤谷會著二拉，又飽受了一頓埋怨譏嘲。情知破綻已露，紅神谷再也不能安身。這些紋身族人近年本已零落喪亡，日漸失勢，不易再在山寨中蒙騙為生，受人供養，作威作福，賣弄祖傳一點邪術。好容易在深山之中遇到二拉這一族山人不識不知，巧妙玩弄於股掌之上，才舒服了幾年，不料所煉邪法有限，一朝失敗，立時瓦解冰消。 他不怪自己貪婪過度，妄想謀奪酋長，不問能敵與否，執意興戎，鬧得妖巫慘死，身敗名裂，卻把五虎、顧、祝等視為戎首。起初本連中行等人也恨在其內，誓死報仇，不死不止。與二拉一面想下火攻毒計，一面暗人村中行刺。誰知二拉因攻打岡尾，村人受了謝道明的約束，沒有窮追苦殺，以前又有救命深恩，力說：「這兩條主意不是不行，但雙方平日結仇，均由顧、祝、五虎諸人而起，與村人無干，尤其謝道明好處甚多，不可加以暗算。行刺只許傷害幾個為首對頭，不可傷害別人。除非他們窮追不捨，自入谷中，那是為勢所迫，沒有法子。但謝、韓二人仍是不可傷害。」扎端公也因受過謝、韓二人醫救之德；再者紋身族人死傷殆盡，所剩無多，如欲報復，勢須借助二拉；並還想報了慘敗之仇，挽回面子，或能再依二拉棲身，不致和以前一樣率眾竄逃窮無所歸，只得允了。 當下扎端公率眾山人在盤谷中砍草伐木，設下許多埋伏。因右崖地勢較低，又是來時攀援之徑，有路上下，便把人全伏在右崖。另派人越過前途斷崖，準備誘敵深入，一同放火，前後夾攻，一網打盡。分派完後，自帶一名最勇健的紋身族人，犯著奇險，由建業村後覓路攀援，潛入村中偷看形勢，以便晚來厲敵，得便下手暗算。到時正趕上虎王和顧黨妖道惡鬥。扎端公雖系情急拚命而來，見了鳥、獒那等兇惡之狀，也很害怕，欲射妖道不敢。後見顧修夫妾上前，想起妖巫死狀，不由惡念頓起，乘其轉身，暗用毒刺將顧修夫婦雙雙射中。因他藏處絕密，加以正當虎王和金猱趕了過去時將顧修夫妾一下殺死，所以無人看出顧修中了暗刺。本意還想再殺幾個仇人，無奈相隔太遠，毒刺難達。又虎、猱眼尖，如放弩箭，必被覺察，仍舊伏身偷看。後見五虎與中行絕交要走，人又不多，心中大喜。但終究作賊心虛，又忙著回去半路堵截，不等事完，便即溜了回去。 說也真巧。大家都在急於善後，全未覺察有了奸細。中行這一中立，扎端公也明白村主是個好人，所以冤仇盡出顧黨所為，立時消了敵意。回谷之後和二拉商定，先擬在出口上殺害五虎。久等不至，又帶了山人前去探看，不敢再由岡後深入，欲打前山上去。行近岡前，正遇隨平這一夥人在等五虎同行，只得耐心守伺。天明五虎來到，竟聽了隨平之勸，要往盤谷進發。火攻之計正好用上，真是再稱心不過，便沒有當時下手，偷偷趕了回去。 扎端公原定要等五虎的大隊人等深入谷中斷崖左近，再行放火，免被村人和虎王等發覺。偏生五虎帶了大隊牲畜、婦孺，行走艱難。雖經方奎送來大象，行至天黑，仍沒走到預定放火所在。二拉手下眾山人又把像當神獸，不敢招惹，雖經再三勸說，火仍要紋身族人自放。扎端公見行帳所在一大段石地草木甚少放火不易，又知這些仇敵武藝不弱，縱躍輕靈，對面石壁磊阿，易於攀援，恐放火燒他不死，只要逃走一個便是禍事。五虎等人雖和中行絕交，漢人終是偏向著漢人。何況虎王素來不許傷人，聞警必然趕來作對，他又養有許多神獸、豹群，手能發電，妖道、怪物均死其手，何等厲害。倘如齊來問罪，絕無幸理。想了想，仍打算在崖上覓地歇息，等到天明，仇敵起身，到了草深地險之處，再行下手。扎端公和二拉略談幾句，便命大眾留下幾人，輪流探視下面仇敵動作，余均分別歇息。自和二拉也去覓地假寐。眾山人辛苦了兩日夜，自然一倒便熟。那幾個輪守的見谷底仇敵多半入夢，篷帳雖不時還有三數人進出，俱無起行模樣，坐不一會，也都神倦欲眠，相繼睡去。 按說這一隊人不是決無生理，只要不驚動山人或是露出行意，一過子夜，救星便來，哪會死得如此之慘。也是這班人均非善類，十有八九惡貫滿盈，氣運該終。隨平好狡過度，一意討好主人，為異日專權邀寵之計，偏在此時說動五虎探尋新村，連夜動身先走，以致惹出這場大禍。 隨平初意，本想五虎派他做個臨時統帥，以便日後可以駕乎諸人之上，作威作福。誰知五虎雖然心粗性直，卻知他威望不孕，不夠材料，另派了幾名親信能手共同領隊，發號施令，仍命他充作嚮導。隨平本已失望埋怨，氣不打一處來，這幾個領隊的又都是粗野豪爽的江湖煌兒，綠林魁首，本就與他貌合神離，又見他鬼鬼祟祟，胡出主意，大隊人畜跟著跋涉，受了一整天活罪，鬧得進退兩難，前途更是險阻艱難，不可預測，益發恨之入骨。五虎才一起身，便將他喚人帳中，商議明早行事，借題發揮，聲色俱厲，冷嘲熱諷，罵了一頓。隨平武功平常，哪敢明爭，忍氣吞聲，諾諾而出。由悔生恨，越想越難受，蟲蚊又咬，再也不能安睡，一個人在谷底閒踱，谷地平易，不知不覺走向來路，離開行帳約有半里來路。 崖上山人，合計有好幾百人，除兩頭草木茂處各有三數人留守，準備火起以後跟著放火斷路外，餘人俱拉長隊伍，一上一下，悄悄跟隨五虎大隊進止。這時都已入睡，忽然一陣大風，內中一個紋身族人先前睡得太香，不知怎的，一翻身將手中長矛脫出了手。恰巧落處山石溜斜，又經山風一刮，刮到崖邊，被短草絆住。本已搖搖欲墜，又被大風一吹，立即順勢而下，直落百丈。 隨平手中持有火把，被風刮滅。剛暗道：「這風好大！」忽聽右側颼的一聲破空之音。山人刀矛俱是精鋼打就，磨得錚亮，黑暗中看去，恰似尺許長一道寒光當空飛墜。隨平大驚，忙即往旁縱退。腳剛點地，耳聽錚的一聲，石火星飛，殘礫四濺，那東西己落到地上。斷定崖上有人暗算。一想身在暗處，敵人必是見了手中火把，才放的暗器，忙將熄而未盡的火把放在地上，人卻避開老遠。隨平等了一會兒，無甚動靜，心中奇怪，輕輕踱向前去，多著膽子，晃開火扇細看。只見石地無草，人眼分明，竟是山人慣用的長矛。拾起觀察了一會，又將火把取來綁在矛尖上，重又點燃，在谷底一路亂晃，終無動靜。因一路行來，見谷口草原生未動，中有一段草已拔起，到了石地附近又似原生，無人動過，料定左近壁問必有山人可以上下的捷徑。隨平心想：「此矛下時，矛尖的光搖晃不定，又是靠崖直落，不曾斜射，分明紅神谷眾山人攀崖退逃時所遺，適才被風吹落，並非有敵伺側，無足為慮。否則入谷已一日夜，山人悍而無謀，決無如此耐心，沿途盡多艱險之地，哪裡不可下手？況且行帳前四外皆是火堆，多遠都能看見，怎能沒有警覺，反因我手中星星火炬，便即來射之理？」心神一定。 隨平因恨領隊諸人，滿擬用這長矛愚弄他們一番，使其庸人自擾，稍洩忿恨。卻沒想山人把自用矛刀視如性命，身存與存，身亡與亡，當時既未遺落戰場，已然退到平安地帶，怎會有個失落？得矛以後，還怕死得不快，似乎讓五虎等走遠，崖上山人看不到前途有人先行，就不會動手似的，竟輕悄悄偷跑回帳。見那幾個防守的人因為五虎已走，夜寒風勁，俱都尋了山石，鋪上墊的，對火支頤假寐，一個未覺。隨平暗中好笑，心說：「你們這班膿包，像你們這樣防守，要有大敵到來，怕不滾湯潑耗子———個也活不了麼？」心裡想著，又繞到行帳前偷聽了聽，知已入睡。然後回到自己安歇之所，手舉長矛，瞄準行帳當中，掉轉矛頭，作為有人從高下射之勢，望空擲去，跟著臥下裝睡。矛前較沉，到了空中，重又掉轉矛尖，筆直下墜，穿帳而入。 那行帳共是兩座：一居婦孺；一座除領隊諸人外，還有十來個健者。隨平持矛高擲，竟不問傷人與否，這些人雖是勞倦熟睡，也都是久經大敵的人物，睡夢中一聽帳頂上哧的一聲巨響，接著又是錚的一聲落到地上，立即驚醒。翻身坐起。矛落處恰在中間，均未受傷。忙中一看，乃是一隻山人慣用的長矛，鋒長一尺以外，柄端尚被篷頂綰住，矗立地上。石上裂痕零亂，碎石粉飛，想見來勢兇猛，只道有山人暗算，不由一陣大亂，立時紛紛衝出。眾人俱都有勇無謀，又吃了久居南疆，情形太熟悉的虧。知道此舉名為報信，乃是山人習慣，照例無論明敵暗襲，只要這信矛一到，人即蜂擁而至，擲矛之處如在對方主要人面前，其仇更深，來勢也更兇猛。此矛穿帳直落，山人大隊必已到來。崖高谷暗，地險夜深，驟遇強敵，睡夢中驚起，全都慌了手腳，只知信號四發，全沒一些策劃。後帳婦孺也都聞警驚起，哭的哭，喊的喊，亂成了一團，人聲喧嘩，空谷回音，震盪得轟轟山響。於是弄假成真。 崖上眾山人本俱入睡，這等嘩噪聲喧，哪還有個不驚覺之理。有幾個一醒，見下邊這般亂法，方向二拉通報時，扎端公已然驚醒，先還當埋伏被人看破。及至臨崖下視，猛一眼看到去路上遠遠一點火光掩映，幾條人影好似騎在牲口上面，循谷徑踏草前行，一會轉過崖去，更不再見。定睛往下一看，火堆旁牲畜圈中不見了大象，敵人聽不出哭喊什麼。心中方在奇怪，恰值月光漸高，眾山人在崖口上觀看，不覺把人影射到對面崖腰石壁之上。這時大隊中人都已起身戒備，各抖暗器，正在彼此驚疑，惶急自亂，四處查看敵蹤，準備廝殺。中有幾人忽然見石壁上人影幢幢，為數甚眾，抬頭往對面崖頂一看，上面果然伏著不少山人，月光之下，刀光矛影閃閃生輝，不禁失驚脫口怪叫。內中一個心粗氣豪，自恃武勇，弩勁弓強，能射飛鳥，不問青紅皂白，覷準那頭插長羽的山人，抬手一弩箭朝上射去，跟著連珠弩箭續發不已。相隔既高，又朝上射，力量自然要減卻幾分，射出的箭俱被山人長矛撥落，人沒射中。 山人中有幾人本就急於下手，又見敵人仰射，知追蹤跡已然洩露。扎端公才欲傳令，偏巧這人一射，大隊中人也全往崖上注視，料知吉凶莫卜，非拼不可，凡是暗器發得遠一點的，都跟著動手。二拉不知怎的，在臂上竟中了一箭，雖然箭乏力浮，受傷不重，卻也因之怒發，首先傳令回射。扎端公見戰端已起，知道敵人俱都身輕力健，長於攀援，恐乘黑暗之中爬崖逃走。一面忙傳下兩頭放火號令，以備截斷敵人來去的路，連先逃走的人、像一齊燒死；一面又命把崖上預儲的草束柴捆點燃拋了下去。也是五虎弟兄命不該絕，這裡火發這時，他們還沒走到高崖之下，那奉命放火的三個紋身族人恰都睡得和死人一般，此時又值逆風，聲音被中途崖角擋住，沒傳過去，方得倖免於難。可是這一段沿崖三數里俱有山人伏伺，在兩頭的往下發火，中間一段便將成捆柴草紛紛拋擲，五虎走得較速，雖未波及，中間挨近草地這一段，頃刻工夫，便成了一條火巷般燃燒起來。 那隨平先只是想藉以洩忿，眾人自相驚擾，只他一人明白，方在假裝睡醒，望著眾人好笑，心中得意。及見崖頂敵人，才想起身臨絕地，大吃一驚。又見眾人拚命抵敵，防護婦孺，誰也沒想到爬崖逃走，悄不聲地剛想獨自援崖逃去，不料敵人火把如雨雹一般擲來，中間雜以亂箭，無法越過。遲疑之間，猛一回身，瞥見敵人崖下有一石凹，彷彿甚大。暗忖：「崖高難爬，箭火飛矛厲害，決難逃走，不如縱向裡面，躲避一時，再打主意。」死在臨頭，獨自藏私，也沒通知別人，獨個兒往起一縱。不料一枝飛矛從上擲下，端端正正，貫胸而過，立即屍橫就地。 跟著又是一大蓬帶火柴草飛落，眾人手持刀矛，挑火避箭，傷死漸眾，眼看危殆，隨平一死，卻給他們開一條生路，火光正照見崖下石凹，有兩個人振臂一呼，餘人也已發覺，跟著縱過了二十來個。下剩多人，有的業已受傷，無力縱遠。有的被火煙熏烤得暈頭轉向，竟不知往哪裡跑好。眾山人火箭齊施，從高下擲，毫不費事，不消一會，五虎手下相繼受傷倒地，被火燒死，眾婦孺僅有顧修的一子一女，在火起時經顧妻哭求托孤，被兩個有義氣的同黨首先救出。還有幾個略為明白，稍知趨避的人，在隨平未死以前，就躲向對面石壁之下，得保性命。等到眾人躲入崖凹，又跟蹤過去，聚在一起避火，才保住了殘生。最可憐的是那些牲畜，事前眾人恐其逃逸，緊系一起，火發倉猝，誰也沒顧得去解開，只悲鳴了一陣，全都活活燒死。 扎端公見敵人多半燒死，還有些人藏入下面崖凹，崖壁外突，箭火刀矛一概不能投入。谷中烈焰飛揚，一片通紅，無法下去。於是又生毒計，命眾山人停了箭矛射擲，只管收集柴草，貼壁下投，以為工夫一久，火勢自然越旺，不怕不把這些人燒死。 崖凹諸人受了谷底火炙奇熱，已經難耐，不料喘息未定，又見成捆帶火柴草貼壁下落。雖擲不到崖凹以內，這出口被火封閉，火煙倒灌，休說烤得難受，嗆也嗆死。略一計議，幸而眾人長途山行，為防蛇獸侵襲，多半帶有長兵刃，逃時仗以挑火，仍在手內不曾棄去。於是舉出人來，分班站在口外箭矛難及之處，持著長矛鐵叉之類，將上落柴火挑撥一旁。這般御火，自然不是久計。尤其柴草俱是易燃之物，叉矛起處，殘火星飛，火雖挑開，身上卻受了傷害，待不一會，便鬧了個焦頭爛額，燒痕疊疊。加以敵人柴草兀自下擲不休，一會便圍著崖凹，成了個半圓圈的火環。火勢酷猛異常，人如何受得了，不消片刻，都被燒得目眥欲裂，身上滾熱，頭暈腦悶，七竅中都快要噴出火來，再也支持不住，一交跌倒，勉強爬進凹。第二班人無奈繼上，又是如此。 眾人正在狂號呼天，無計可施，火光中忽見對崖一條黑影，直朝崖凹之中飛來。落地現出一個玄裳道姑，身材矮小，貌相詭異。眾人本可得救，偏在昏亂中不暇尋思，中有兩三個當是來了敵人，各持兵器上前便砍。那道姑見狀，突地面容一變，怒罵：「不知死活的業障！」也不還手，就地下抱起剛熱暈過去的顧氏小兄妹二人，袍袖展處，依然一道黑影，飛將出去。這時外圈的火己高三丈，道姑竟不在意，拂塵一揮，火圈立即向外倒塌了一大半，跟著沖火直上，一晃不見。接著遙聞崖頂一陣大亂。這時凹中尚能支持的共只七八人，見道姑出入烈焰，毫無傷損，走時不向對崖回路，卻是貼崖上升，山人一陣驚叫過後，柴草已不再往下擲。料是來了救星，方悔不該動手將她得罪，已是無及，連忙跪下號救，哪裡還有應聲。 眾山人當中，扎端公最為陰險狠毒。這邊崖頂通著一片山巒，乃紅神谷來路，地勢僻險，山人叫作野雞架子，草木繁茂，引火之物頗多，但扎端公知崖勢太高，火還未到下面，草已被燒去大半；雖將兩頭二三里外燒成火崖，斷了敵人逃路，中間這一段全是石地，無火之處尚多。原先未準備在此發動，所備柴草已用完。恐二拉無謀，凹中敵人衝出，貼壁逃走。不聚一處，更難一網打盡，非多用柴草將其圍困，不能如願。好在地方不大，便命二拉帶了一多半人往崖後割草伐木，自率眾紋身族人往下投擲。正在興頭上，也是看見對崖一條黑影飛落崖下石凹以內。扎端公學過妖術，看出那道姑行徑、裝束均非常人，已有戒心。及至道姑上升，正趕上上面火束紛投之際，道姑只把拂塵微動，立即四散消滅，一會到了崖上。眾山人一味猛投，均未覺察，只扎端公和手下六名親信紋身族人看得明白，料知來人百丈飛昇，身有黑氣，非神即怪，慌不迭往崖後縱去，藏在一個大石隙裡，連大氣也不敢出。 眾山人不識不知，見崖下上來生人，也不問怎麼會上來的，多半舉矛便刺。那道姑性情剛愎，來時一腔好意，本意除所救童男女外，連凹中之人一齊救走，不料眾人不知，將她觸惱，一怒而去。雖不再管閒事，任其自生自滅，對眾山人這般殘忍兇惡仍是忿恨，想加以警戒，一聲怒嘯，身子立時暴長數丈，拂塵一展，凡是近前的挨著便倒，當時就死了好幾十，眾山人方始大驚欲逃，也已無及。二拉恰好率眾趕到，見了這等異狀，嚇得亡魂皆冒，各自拔步回身，亡命急跑，瞬息都散，還算見機，投火的又以紋身族人為多，幾乎全數在場，吃道姑拂塵連搖，黑煙箭射如雨，一一喪命。道姑還欲追殺山人，偶一尋思，便攜了童男女，收了眾山民生魂飛去。」 扎端公等七八人見了這等厲害，卻不知報應臨頭。先還膽寒不敢遽出，嗣見道姑飛去，一想同類慘死，均由仇敵而起，誓非殺盡不足以洩忿，試探著走出。正欲往下窺探，一眼望見對崖月光之下站定七人，定睛一看，正有五虎弟兄在內，才知鬧了一夜，雙方死亡雖多，幾個主要仇人竟沒死在火裡，不禁怒火上升。這時恨到極處，縱和敵人拚個同歸於盡，也所甘心，何況還佔著地利，敵人武藝雖強，不能飛渡。忙命手下六山人各將弩匣的箭裝滿，出其不意，往對崖射去，滿擬一舉成功。不料五虎眼明手快，不曾受傷；手下六山人，反被五虎毒藥暗器打中，全數身死。扎端公仗著逃避得快，僅以身免。驚魂乍定，欲待翻身逃走，偏生藏處崖勢往外傾斜，蔽身石筍孤立崖口，高只三四尺，兩旁既不能去，如往後退，地勢漸高，一樣要被人發覺。五虎更因他是個罪魁禍首，還欲得而甘心，惟恐乘隙漏網，五人十隻眼睛注定對崖，各持筒機比准，稍一露面，便連珠齊發。扎端公知道打中必死，躲在石後，哪敢妄動。 雙方對峙了一陣，谷底中段火勢雖漸熄滅，兩頭的火蔓延越長，憑崖遙望，直似兩條火龍，順著谷徑，向來去兩條路上蜿蜒過去。一時烈焰飛揚，狂風大作。耳聽轟轟之聲，雜以崖石受火崩裂，樹木焦爆之音，越來越盛，震撼山谷。五虎立處雖沒有火，可是烈火生風，旋釗迴盪，濃煙陣陣，左右逢源，以致個個臉紅腦脹，通體汗下如雨。谷底人畜焦臭之味，更不時隨風捲到，聞之欲嘔。偶望對崖，石凹中人早全數俯仰地上，神態如死。益發悲憤填膺，咬牙忍受，非將大仇殺死，誓不他去。扎端公知道敵人與他勢不兩立，反正難逃，也抱著拚死心意，不問射中與否，竟將毒弩從石筍後發射出來。五虎見他只把弩匣伸出亂射，時發時止，連手都不露出，知道射他不中，便瞄準他那弩匣射去，弩匣應聲而裂。扎端公見敵人手法極準，方始息了妄想，不敢妄動。 雙方相持間，忽聽風火聲中一片叭叭的爆音，五虎腳底似在晃動。方在相顧駭異，猛又聽喀喀兩三聲巨響過去，煙塵飛湧，黑霧迷漫，來路兩邊岸壁首先炸裂坍塌了數十丈，火路立被壓斷了一大節。緊接著又見裂崖縫中射起兒股清泉，如匹練交織，互相激射，水勢甚是洪壯，兩崖爆音斷續而起，響過一陣，必有斷崖崩裂，泉水湧出。一會工夫，左近兩岸崖壁全都坍塌。一條高可排天的長峽幽谷，平空倒塌下數十百丈，幻成一條奇石縱橫的險峻大壑。兩邊未崩完的斷崖都變成了一座座的奇峰怪石，如蹲如豎，如切如斬，風帆陣馬，劍舉筆立，錯列相向。僅剩雙方立處不過十多丈地面，僥倖沒有崩裂。可是崩勢大猛，兩崖石筍之類俱都震倒，碎石滿空飛舞而下，極小的都比拳大，扎端公早著了兩下，五虎在奇驚絕險之際，並未忘了仇敵。百忙中望見對崖石筍震裂，手攀機筒欲射時，扎端公已然腦裂身死，順著斜坡直落百丈，往谷底墜去，立時軟癱碎石劫灰之上，不再動轉。崖一崩裂，月光立時明亮，又當夜半月中之時，看得逼真。 五虎存身孤崖削壁之上，進退上下俱都無路，極目四望，僅剩兩頭極遠之處尚有殘火星飛，蜿蜒明滅。崖崩以後，石裂縫中添了大小數十道清泉，月光下看過去，宛似數十條銀龍滿壑飛舞，射往壑底，棋布星羅的怪石上面，激射起干式百樣的銀雨，玉濺珠噴，煙霧霧湧，水光映月，若有彩輝。加以天風冷冷，吹袂生寒，適才烈火地獄，頓時變成了清涼世界，煩熱為之一法。雖然清景無邊，壯麗絕倫，無奈五虎俱是劫後餘生，心傷同難，哪有心思觀賞，尤其壑底山泉又大又急，先時射在劫灰殘石之中，還不甚覺得，不消個把時辰，那水便漲高了兩三丈，劫灰殘燼，重的沉沒，輕的全都一團團地浮起，順流而下，吃洪水一沖打，立時衝散，隨著銀波雪浪，滾滾翻花，滔滔不絕，直往低處流去，要知後事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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