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指揮若定 深峽藏兵 恩怨分明 元兇授首 話說二捕回到行帳，因昨日他二人久出不歸，尋到溪邊，見急流阻路，不能飛渡，以為不會過去，在附近找尋了半夜，終無下落，俱猜是葬身蛇獸腹內，正準備今早起身沿途尋去。二捕假說過溪水漲，幸遇一打山柴的山人，得知水退須在明日，自己不能和他一般泅水而歸，只得尋一石洞安身，候至天明水退方回。並沒提起老人父子隻字。石郎所贈諸物雖然珍貴，俱都不是大件，二捕回時早已藏好，誰也沒有看出破綻。韓登一行萬沒想到一夜之間，起了內叛，以致遭報慘死。 那些官兵派來擒捉顏腆的人們，都經三熊安置在寨外岑高新建的一座了望樓內居住。倚山而建，居高臨下，地勢僻險，漓寨原只三數里之遙。當岑高夫妻與韓登密計之時，二捕也一心想給顏腆送去密信，無奈山中情形不熟，又恐被同行諸人看破，不敢造次。正想不出善策，恰值那四名教師中有一個名叫陸翰章的走來。 這人原是撫衙鏢師，本領不高，性情卻是古怪乖張。自恃本官信賴，恃強逞能，目空一切。這次因為人地不熟，事由韓登做主，心中本已不快。再加上韓登也是貪功自大的小人，以為官府授了應付機宜的全權，同行諸人俱應聽從指揮。除向捕役們擅作威福，隱然以統帥自命，進止惟心，做張做智外，對那四個官派的武師，也不過是假意客套，不論大小事兒，都非強自做主不可。每經一處，事前必要粉飾鋪陳，說得前途道路如何艱險，山人又是如何凶悍，應如何如何才能平安渡過。起初眾人還不覺得，走了幾天過去，一行人沒一個不厭惡他到了極點。其中尤以陸翰章為最，兩人已拌過幾次口舌。只因奉命差遣，韓登老獪，心中記恨，口裡卻善收風。雖沒有鬧起來，可是兩人相處日久，嫌怒漸深。 此時他也是因為韓登遇見三熊越發裝模作樣，把眾人引往安置，甚話未說，趾高氣揚地同了三熊一去不歸，心中氣忿，下來閒踱。見二捕在此坐談，便走將過來答話。三人拿韓登亂罵了一陣，眼看黃昏月上，還未回轉。忽見三熊同了幾個山人，攜帶著許多酒食來，說是寨主所贈的犒勞。並說：「韓差官今晚要住在寨內，與男女二位寨主共商擒捉要犯機密，不回來了。吩咐帶話給眾人，早些安睡，養好精神，等明早虎神走開，再行傳令入寨下手。」眾人一聽來人傳話神態，分明他把一行人都當做了他的屬下，個個氣憤，當時不便發作，勉強把酒收下。二捕見來人俱通漢語，早乘機探問了一些寨中的形勢和顏家住處。並知天一黑，寨門便閉，須要明早才行開放，除幾處遠近要口，隙望樓上輪值的防守人外；全數山人均須歸寨安歇。只顏家住在寨前谷口，內外隔絕。一一記下，好生心喜。 二捕見三熊等方走，陸翰章便提起韓登名字大罵起來，忽生一計。悄悄和他使了個眼色，將他引向一旁說道：「陸武師何須生此大氣？休說諸位武師名震江湖，便是我們吃多年的公門飯，什麼大案子沒辦過？個把犯人，餘者還是婦人小孩，又還有那麼多山民之子做內應，就算他養著一隻老虎，有什麼了不得？卻這般裝腔作態，又不要我們進去。分明勾結山民之子，故意把事說得凶些，明早動手出力還是我們，回去卻由他一人去冒功。真是又可惡，又氣人！今晚我兩人意欲偷偷混進寨去，見機行事，如可下手，便乘黑夜偷偷把主犯擒住盜了出來，連夜分入押送出山，明早再和他算賬。我兩人實是氣他不過，回去功勞情願奉讓。只是少時走後，有人問起，須要隱瞞一些。你看如何？」 陸翰章素來嘴硬骨頭軟，最愛找便宜，真遇上事，卻又畏難。知道山民之子凶悍，不好惹。和韓登又不對勁，雖承客禮相待，此去事若成了固是妙不可言，萬一犯了山民之子禁忌，韓登再藉機報仇，吃了大虧，回去還要受本官的處分，太下上算。一聽他二人自告奮勇，並不要他同行，只須代為遮掩，心想：「有功可圖，還可洩忿，成敗都於己無傷。哪裡去找這般好事？」當下極口應承。 先由二捕藉詞屋小人多，天氣大熱，要攜行囊到樓下，另擇適當的山石展鋪安歇。陸翰章也從旁邊附和。眾人不知他三入有了算計，因地方不熟，幾個防守的山人都在高樓上居住，恐受蟲獸之害，俱未隨往。三人又攜了酒食，同到樓下，假意高聲談笑勸飲。到了夜深，算計樓上諸人業已安睡，有幾個防守的山入，目光也都注在外山口一面，二捕才攜了防身器械，悄悄沿崖貼壁避開山人眼目，照日裡探得的路徑往青狼寨走去。過了隙望樓前半里多長一段險路，便是入寨大道，因山人終年修治，石路雖陡，倒也寬潔。松杉夾道，蔓草不生，加以月光普照，甚是好走。二捕本來矯捷，腳底一加勁，三四里程途，不消片刻便到了青狼寨廣崖之下。沿途除宿鳥驚飛，蟲鳴草際外，連野獸也未遇見一個。 二捕伏身側耳往上一聽，並沒什麼聲息，略一定神，便順崖坡疾行而上。到頂一看，那崖地方絕大，左邊矗立著一座大寨，偏右相隔百步之遙是一條夾谷，谷口崖腰上滿生竹樹，濃陰叢密，風動影移中，時有一點燈光明滅隱現，四外靜蕩蕩地不見一人。料那燈光必是顏家所居的竹樓，且幸寨門緊閉，未被山人發覺，忙往谷口跑去。行近數十步，地略一轉，月光照處，已看出危樓一角，心中大喜。 二捕剛待跑過，忽聽腦後風生，似覺有異。猛回頭一看，身後一條白影已從頭上疾飛越過，晃眼工夫，便投入前面崖腰竹樹叢中去了。疾同箭射，全未看清那東西的面目，也不知是鳥獸是怪物。不由嚇了一大跳，急忙緊握手中兵械，覓地藏起。因那東西去處彼此同一方向，一捕膽子較小，來時初意本就不定，一見有了怪物，便想退回。另一捕名叫趙興，力說：「受了人家救命之恩，怎連一個口信也不帶到？況且我們行後，老少酋長已派了上千山民之子，分路在各要口攔截，歸途相遇，何言答對？豈不凶多吉少？韓登為人又那等可惡，成了也不見得有我們的份。樂得救個忠良子孫，結交有用朋友，還消了連日悶氣。已然走到，只差一點路，哪有回去的道理？適才見那影子，必是這裡的大烏被我們驚起。要是鬼怪，不早把我們害了麼？」說罷，又等了一會，不再見有甚響動，二捕又戒備前進。 二捕走出去還沒二十步，忽聽前面竹樓中有腳步聲音微微響了幾下。剛在揣測，便見兩片白光帶著兩條人影，一先一後，從竹樓中飛身躍下。二捕身在險地，又受了適才一個虛驚，心神本不安定，再加來時藍石郎只說顏腆是個神醫，並沒提起他夫妻會武，一見白光人影，一疑怪物去而復轉，一疑顏腆被擒，來的是本山山民之子，心中害怕，不約而同拔步往後便縱。原想避開來勢，看清來的是人是怪，再定行止。誰知剛一縱起，身子還未落地，猛覺眼前一花，一條白影一閃，二捕各被一條毛手似鐵箍一般束緊，手中刀械也被壓住，一些轉動不得。剛喊了一聲：「哎呀！」人已被那毛手夾著，凌空而起，往谷口內如飛縱去，只瞬息間，已到谷底，身子一鬆，忽然落地。 二捕回身一看，面前站定一個白猿，身量不過半人高下，遍體生著雪白猿毛，油光水滑，映月生輝，火眼金瞳，光射尺許，兩條臂膀卻有七八尺長，看去似可伸縮。二捕見它身量不大，兵器又在手內未失，膽子略壯，意欲死裡逃生，互相一使眼色，冷不防舉刀便劈。那白猿好似並未在意，眼看刀到，只聽叭的兩聲，刀砍在白猿臂上，竟是不損分毫，那白猿反齜著一嘴白牙向二捕直笑。二捕知道厲害，不敢再砍，立時抽身，回頭便跑。逃出十餘丈遠，不見後面追趕，百忙中回頭一看，月光之下，那白猿仍在原處，揮舞兩條長臂，一縱七八丈，正朝他們兩個怪笑呢。二捕不解何意，腳底哪敢遲疑。方在亡命急奔，猛見前面危崖阻路。定睛一看，原來那谷竟是死的，已到盡頭，無路可通。以為白猿明知就裡，存心甕中捉鱉，暫時不來追趕，那崖又高，陡削不毛，無可攀附，少停仍然難逃毒手。這一驚真是非同小可。正在驚心駭汗，四下尋覓逃生之處，忽聽腳步之聲。再回頭一看，前面一男一女各執腰刀，如飛跑來。那白猿卻緩步而行，跟在二人身後。二捕看出來人俱是漢裝，才想起：「這裡除顏家外，並無漢人。來人頗似適才縱落的兩條人影，白猿怎不傷他？莫非便是顏腆夫妻不成？」想到這裡，反正無可逃避，趙興首先多著膽子迎上前去，高聲問道：「來的可是顏公子麼？小人趙興，受了金牛寨少寨主藍石郎所托，冒險入山來報機密，為何這等追逼？」言還未了，來人已四手齊搖，連令噤聲。雙方相見，一問來人，果是顏腆夫妻。因今日黃昏閉寨門時，豬兒到顏家玩耍，不知怎地把虎兒逗急，當胸一把，抓裂了三條血口。顏腆知道岑高夫妻珍愛乃子如命，大吃一驚，連忙給他上藥安慰，又將虎兒打了幾下。雖幸虎兒年紀大幼，豬兒頗為愛他，當時一哄，止痛止哭，口說回寨決不告知父母。那隨行乳母又受過自己好處，也許不敢回去告訴。無奈傷痕宛在，任是神醫靈藥也不能立即復原，況在熱天，無法遮掩，難保不被發覺，心中終是有些懼禍。 偏巧當日神虎已然歸去，無可為恃。閉寨後，恰值白猿前來獻果，顏腆便和白猿說了前事，求它去請神虎，以防不測，白猿點頭自去。如照往常，至多不過個把時辰，猿、虎必一同趕至，誰知候到深夜未至。顏腆近日因官府查得不緊，日久疏忽，破綻逐漸顯露，岑氏夫妻相待不如從前，處處都顯示著疑忌之狀，哪經得起又闖了禍。又知岑氏夫妻狠毒奸詐，反臉就不認人。寨中雖結納有不少山人，事急之時怯於岑氏積威，未必就敢倒戈相助。如乘猿、虎未來以前發動，自己老小三口獨立無援，怎放得下心去？夫妻二人懷抱幼子，將腰刀放在手旁，望定寨門，哪敢合眼，越想越怕。 二人正商量當地已難再留，莫如乘他未公然仇視以前離去虎穴，另謀善地，忽見寨旁出口路上有兩個短衣人各持著明晃晁的腰刀向谷口走來。方在驚疑，猛的又是一條白影從竹葉叢中穿人，落在露台之上，定睛一看，正是白猿。知它生相雖沒神虎威猛，可是長臂多力，一縱十來丈，矯捷處更勝於虎，山人未必是它對手，而且此來或者已將神虎尋到，不禁寬心大放。剛要招手喚入樓窗，見那猿朝著樓外連指。二人跟縱出樓一看，適才所見兩持刀人已走離樓前不遠。心想：「這裡更無漢人，看來人不叩寨門直奔這裡，好似專為自己而來。莫非岑高因畏虎神不敢下手，勾引外人來此傷害不成？否則月夜荒山，人又不多，怎敢深入山寨？」正尋思間，白猿忽將長臂比了幾下。顏腆明白它是要自己放下睡熟的虎兒，夫妻二人持刀下樓，悄悄擒捉來人，益知所料不錯，忙即依言行事。剛剛躍下，白猿已從頭上飛過，跟著來人往死谷中飛去。跟縱追到一看，來人已逃向谷底，被危崖擋住，倉皇亂竄，欲逃無路，以為定是岑氏所遣外賊無疑。及至追臨切近，來人忽然發話。顏腆夫妻聽是老人父子所遣，因受猿驚誤會，當下一塊石頭方落地。 經二捕一說經過，二人不禁大吃一驚，知道事在緊急，當時拿不定主意，忙把白猿找過一問。白猿又比手勢，知令逃走。岑高夫妻已引來外賊韓登，明早便要發動，哪敢稍延暑刻。匆匆謝了二捕，慌不迭地跑回竹樓，收拾好了細軟、藥箱及平日所得酬金。由白猿隨定護送，趁著夜靜無人，寨門未開，下樓逃走。二捕報完了信，業已逃回，便也不去管他。徑由寨側小路，避開隙望樓，取道金牛寨而去。 他全家老小一走不要緊，第二天岑高夫婦黎明起身，連寨門還未開，便命隨侍山人去請韓登。照昨晚計議，原是等午後神虎回山之時，假裝請宴，將顏氏一家三口誘進寨來，用酒灌醉，綁好，堵了口，裝入麻袋，當貨物一般連夜送出山去。因那虎日間一來，雖然也有連來幾天之時，但是交午即去。除顏腆父子要騎它出去遊玩外，當日決不再至，十有八九要第二天才到。有這一天時間，足可抄小道趕出山境。人走後，便在顏腆樓前掘下一個大陷阱，裡面安上硫磺焰硝和引火之物，四面上下埋伏。第二早那虎到來，必照慣例，去至樓下吼嘯，一旦人阱，便發火將它燒死，永除後患。 一會，韓登到來，正要派人出去與同來武師、捕役們送信，叫他們去至前站，準備接人。這裡一切都由韓登與岑氏夫妻率人下手，好獨膺上賞。按說發動還早，偏巧帶豬兒的山婆子，昨晚見豬兒被顏子抓傷，當晚回寨時想起顏家平日的好處，又加岑氏夫妻正與來客歡會，沒有前去告訴。後見豬兒傷痕頗深，雖然藥有靈效，沒聽喊痛，不過事非小可，這夜裡如不平復如初，遲早要被寨主夫婦看見，這一頓苦打如何能受得住？本就越想越伯，拿不出主意。第二早剛起身，便被豬兒的妹子和一個引帶的山婆子看見。自被上次虎嚇以後，豬兒兄妹早就分別有人照看，兩人本是不和，情知不能再為隱瞞，為了卸責，只得先去告訴。岑氏夫妻最愛乃子，一見傷痕甚深，不由怒發如雷，仇恨更大。又擔心顏腆被擒走了，無人醫傷，意欲先將他所有的藥方、用法騙到手裡。忙請韓登迴避，命人去喚顏腆來問。 一會，去的人歸報，在谷口竹樓下連喚數聲，並無回音，許是全家騎虎出遊。岑高大罵為何不上去呼喚。正喝命再去，藍馬婆忽然心中一動，止住道：「這廝昨日傷了我兒，今日便喊不應聲，莫非出了變故，懼禍逃走？還不領人前去看來！」一句話把岑高提醒，忙率眾山人出寨，往樓下跑去。 其實，虎兒如昨日不傷蠢子，照著平日光景，眾山人俱畏神虎，不等午後虎去，輕易也無人敢在谷口一帶走動，豈不正好從容逃出山去，哪有許多周折。也是合該韓登等遭劫，無巧不巧，偏在隔夜鬧了這場亂子，將岑高激怒，以致死傷多人，鬧出許多事故。這且不提。 岑高到了樓下，也連喚數聲，不見答應。命人上樓一看，房中空空，並無一人。因在夏日，顏腆走得雖忙，所攜只包裹、藥箱，房中什物並未移動，乍看好似全家出遊，不似逃走神氣。後經岑高自己上樓查看，也未想到那只藥箱，拿不定是否逃走。知神虎將至，心想：「萬一真個逃走，那虎來了，不見那父子在樓，難免不出亂子。」正待率眾暫且回寨，藍馬婆也同了韓登趕到。一聽這般情景，想起那只藥箱，又命人上樓重去查看。歸報無有，才斷定是全家逃走無疑。這樣往返查看商議，不覺又延了半個時辰。 韓登見要犯逃走，心想：「不該昨晚貪功，沒讓同行諸人入寨。自己又與他們不和，回去豈不疑是賣放？」好生焦急，立時便要岑氏夫妻派人四出追趕。偏生岑氏夫妻吃過那虎苦頭，本來想設計暗算，並不敢明裡下手。及見顏腆舉家逃走，暗忖：「昨晚韓登來後不久，便閉了寨門，又在密室計議，幾個心腹俱在面前，不曾離開，只三熊偷偷出寨送了一次酒食，無論如何，決不致有人走漏消息。他是怎生得知，走得這般快法？如說為了他子抓傷豬兒畏禍逃走，一個乳臭小兒知道什麼，大人怎好公然計較？再者自己表面上對他禮遇未衰，他又有那黑虎作護身，決不疑心有人敢與他為難。莫非真個神異，未卜先知，事未發動，便由那虎保了逃走不成？」一會又想起早年吃虧之事，不覺首鼠兩端，悔懼起來，恐黑虎尋來撞上，只說回寨再議。 回寨又待了半個多時辰，韓登看出岑高心意不定，只得半騙半嚇他說：「此事已驚動省城大官，死活總要擒到方可，否則必疑寨主與他暗通消息。國家要犯不比尋常，萬一派遣大軍前來剿寨問罪，如何是好，我們雖帶得有人，無奈地理不熟，寨主如肯相助將要犯擒回，官家必有重酬。寨主不可自誤。」岑氏夫妻聞言，果然又動了心；三熊更在旁慫勇。當下岑高便派三熊為首，帶了三百名精壯山人，相助韓登一行往各山口追拿顏腆。又暗中傳令與附近山口味望的山人，如見黑虎，急速吹起蘆笙報警。 眾武師、捕役早經韓登派人送信趕來，一聽犯人隔夜逃走，俱稱心意。其中只有向顏家告密的二捕明白，連與二捕同謀的陸翰章，都被二捕用謊語瞞過，轉疑韓登做了手腳，當著眾山人不便明說，只朝著韓登冷笑。韓登自知理屈，也無法辯白。 眾人起身時，岑高忽想起顏腆本意在此久居，除了往金牛寨去投老人父子外別無逃處，便和韓登背入一說。韓登貪功之心仍然未死，一聽犯人有了地頭，好生歡喜。又知黑虎來路正是山北一帶，恰與相反，欲令同來諸人撲空，再遇上虎更妙。便特地把兵力分成兩路，眾武師、捕役帶一百山人往山北追趕，自己同了三熊帶二百山人往山東南去金牛寨的路上搜尋。入已派定，陸翰章卻說：「這次犯人已逃走，還由你獨斷，卻不能行。我們來人也須分勻，彼此回去好有個交代。」執意要將同來諸入分些在韓登隊中同去。又經過一番爭議，未後韓登強不過，只得由他和其他兩名有本領的武師帶了二捕等人隨往，別人仍舊。幾經耽延，約到了辰已之交才行起身。 韓登還以為既打聽出犯人有了落腳之處，無論金牛寨主與他是什麼交情，只須加上一番勢迫利誘，總能就範，將犯人獻出。至於那虎，不過山人素來疑神疑鬼，說得厲害罷了，真要遇上，憑自己所煉見血封喉的防身毒弩，一下便可了賬，因此全沒放在心上。 眾人因人逃已久，個個腳底加勁。山人本來矯健，韓登等久慣山行也自不弱，走到午時已追下老遠。一行人等因烈日當空，天氣炎熱，俱打算找一個陰涼地方喝點山泉，涼快歇息一會再走。韓登雖然不願，因三熊也是那等說法，一不壓眾，只得應允。經行之處原是一個石樑，寸草不生，只側面山澗旁有水有樹，須要斜退著繞行下去，相隔還有二三里路，眾人趕到，便紛紛下澗取水。韓登見那裡地極僻靜，一邊通著一條峽谷。谷裡林木蓊翳，草莽怒生，高的過丈，低的也有數尺。加上危崖交覆，谷徑又窄，越顯陰森，估量是一個人獸絕跡的死谷。一問三熊，果然以前只在石樑上經行看到，並無一人往谷中去過。 韓登正在說話閒眺，忽聽陸翰章與眾山人在澗底驚噪之聲。以為發現了蟲蛇之類，忙和三熊趕下。見眾人俱立在澗旁淺灘之上，圍著兩個倒地的山人，在那裡呼喚；陸翰章手裡拿著一頂小涼帽，與同行武師、捕役觀看，面現驚訝之色。近前一問，才知眾人見澗水發源前面山瀑清甜無毒，正在痛飲，內中兩個山人忽然看見澗壁上有一朵從未經見的奇花，一面喊大家來看，一面向花走去。眾人在後，見那兩人走到花前，頭才往下一低，立即暈倒，當是觸犯了花神。連忙搶抬過來，業已人事不知了。退時，陸翰章又在花側不遠拾著一頂小涼帽，越發疑神疑鬼起來。 韓登要過那小涼帽一看，乃是當地細籐所編，有鏤空的花紋，甚是玲瓏精緻，決非出諸山人山婦之手。只形式甚小，不似大人所戴。那澗一邊是高崖，一邊卻是平坡。澗水水清見底，看去澗中心極深，數尺以外，便漸漸往兩旁高了上去。小涼帽就在澗旁近壁之處拾得，那一帶水痕宛然，猶未全干，分明遺留不久。韓登再走過去，見那奇花生在離澗數尺高的崖石縫裡。花只一朵，獨干挺生，大如車輪，形似放大的芙蓉。又勁又厚的花瓣，長逾徑尺，五顏六色，妖艷無比，卻聞不見一點香味。不敢再走近前，方欲回身相詢，三熊已用特製解瘟去瘴的聞藥，將二人救醒，走了過來，說二人因愛那花好看，聞得一股子古怪的香味，頭腦一悶，人便昏倒。 韓登正聽之間，一眼看到花那一面濕沙中有幾處足印。眾人齊說取水在花這一面，前行沙軟蓄水，俱未去過。韓登猛的心中一動，忙招眾人堵鼻屏氣，越將過去。一看，那腳印還有女的，零零落落，隱現沙中，順斜坡直通上去，到了澗岸以上，走出十來步，方行絕跡，料是被迫人夫妻所遺無疑。無心繞道來此歇息，不想竟會巧得線索，觀察行跡，離澗必然不久。尤妙是，除他夫妻外，並無那虎爪痕，可知不曾同行。以為天助成功，不禁狂喜。悄對三熊道：「犯人就在前面，我已看出，並且沒帶著那虎。你可帶著二十名精壯手下，假裝先走一步，隨我跟蹤追上前去。如能拿到要犯，休說省裡宮府有重賞，便是我也有重禮相謝。」三熊為利所動，立時應允。 韓登先想好了言詞，故意向眾聲言自己要先走，問誰同去。眾人在熱地裡跑了一早晨才得歇息，自是不願。陸翰章更是存心作梗，朝大家一使眼色，這一來越發無人理會。韓登暗自得計，假裝負氣道：「你們要是都不走，我可走了。萬一遇上犯人，休說我佔先搶功。」陸翰章見三熊也未答言，以為和自己是一樣心意，不願冒暑急行。冷笑道：「昨晚我們要一同進寨，不許不致讓要犯逃走了呢。人家昨夜就得信逃出，今早我們才起身追趕，這半天工夫連個影子都沒追上，犯人不是死了，難道還在前途等我們去捉他？你暫時總是個頭目人，我們什麼事也不明白，功罪都是你的。我們又熱又累，好容易才歇歇腿，要罰我們苦力，也須等上一會。你只管先請，成了功，決沒人與你爭搶，放心吧。」 韓登明知言中有刺，自恃成竹在胸，也不發怒，說聲：「失陪。」便要走去。三熊忽從地上起立道：「那廝手頭著實有兩下，韓客人雙拳難敵四手，莫要真個遇上，又被他夫妻逃去。我現時水已喝夠，待我分幾個娃子與你同去，索性將人做兩撥去。」說罷，便問手下山人哪個願往。山人最敬畏頭目，起初三熊不發話，所以沒有答言。及至三熊一問，轟的應了一聲，全立起來。三熊道：「用不著你們都去，只挑出一二十個，餘下的可隨陸武師他們做一撥，隨後起身抄小道過去，在缽子口會合，先到先等便了。」說罷，假裝挑人，卻用土語發令，命眾山人沿途故意耽擱，不令追上，以免和韓登爭功。三熊共挑出二十個強壯山人，與韓登一同起身追趕。 眾人方想起韓登與三熊交頭接耳，這等行徑頗似商量好了一般，才知又上了他當，好生氣忿。依了陸翰章，當時也隨後追去。趙興勸道：「陸武師，算了吧。他這裡人地都熟，山民都幫他。昨晚我二人往竹樓探看，不見一人，還當犯人不在那裡。今日一看，分明早就被他放走，他只是做過場罷了，哪裡還會追？由他獨斷獨行，回省無法交代，自有報應給我們看，這時睬他則甚？」趙興原知顏氏夫妻逃走已遠，又有老人父子接應，追上也是麻煩，見韓登搶先，正合心意。免得同行時遇上，不動手不好，動手又恐非老人父子之敵。陸翰章還不肯聽，等一說起身，三熊所留數十山人，俱推說天熱口渴，不肯就走，要歇一會。自己人數不多，路又不熟，山人性野，又不便得罪，同行諸人一勸，只得忿忿而罷。 且說韓登、三熊帶了二十個山人，往前追趕顏腆，追了十六八里，還沒一絲朕兆。三熊說：「再有五十多里便是本山出口，口外岔道甚多，就不好追了。」韓登聽了，越發心急。正趕路間，眾人忽見前面有一座山峰阻路。韓登知峰前是一片平陽，再往前，山勢漸合，方是出口。心想：「高處可以望下，拼著多跑點路，或者能查出一點蹤跡。」便請三熊命眾山人從峰底繞行，自己同了他往峰上走去。那峰孤立亂山之中，本不甚高險，二人一會便到了頂上。往前面岔道上一看，綠草平蕪，雜生花樹。兩邊山勢如長蛇蜿蜒，直向最前面山口聚合。一眼望過去，靜蕩蕩的，全沒一點人獸之跡。 韓登心中正在失望，猛一回頭，看見峰右隱現一條峽谷，彷彿與適才溪澗旁的暗谷通連，隱藏在右側長嶺後面，逶迤曲折，隨著山勢往前通去。雖然前頭山勢展開，看它不見，可是那條山嶺較它後面的山脈稍短，未達山口，便即截止，前後兩層，缺口分明，不禁心中一動。暗忖：「那澗不當正路，涼帽和男女足印卻在澗底發現，當時斷定逃人離開不久，這般急追並未追上。適才澗旁谷徑陰森，林莽繁茂，問起山人，均未去過，一時大意，以為是條死路，沒有人谷觀察。莫非另有捷徑，被他由此穿越不成？」想了想，忙請三熊招呼眾山人暫緩前進，二人下了峰，逕往側面那條長嶺上跑去。 那嶺原從來路溪澗旁斜行彎轉過來，相隔有三四里路。中間奇石森列，叢莽怒生，甚是難走。再加上嶺雖不高，卻是高離地數十丈，壁立到底，寸草不生，陽光又極酷烈，炙石如火。 眾山人見韓登越眾先行，路上時東時西，亂出主意，白受了許多辛苦跋涉，雖然畏懼三熊凶焰不敢違抗，心中都是老大不願。韓登率眾趕到嶺壁之下，也看出眾山人面有忿色。因知犯人如不能擒到，回省不好交代，結果必致求榮反辱。再加上同伴們一說壞話，弄巧還有一場大罪享受。事已至此，悔之無及，只得仍以利誘。便當眾聲言，無論犯人擒到與否，同來的自三熊以下，每人例有酬謝。不過遇事得聽自己調度。這一番話，才將眾山人說動，重振精神，又沿著嶺壁穿越險阻。 眾人前行里許，找到生著籐蔓較易攀援的所在，費了好些手腳，才一一援壁而上。三熊等山人還好，韓登平日雖慣在邊山中行走，似這等極難走的險徑危壁，畢竟經歷還少，又在心慌情急之際，等到了嶺脊之上，週身皮肉已被荊棘尖石刺傷了好幾處，累得口乾舌燥，氣喘吁吁，兩太陽穴直冒金星。再看下面夾谷之中林深草長，兩壁籐陰交覆，遮住目光，望不到底。看去又是靜靜的，不似有人走過，依舊一無所獲，好生失望。已然上來，不好意思又說不去。一則急切間打不出主意，二則心中還存萬一之想，略歇了歇，只得忍受痛苦，沿著嶺脊往前趕去，邊走邊往谷中查看。 約有里許之遙，韓登見路側一株絕大的桃樹由石縫中長出，大半株斜向谷中，往外伸出，結桃甚多，又肥又大。三熊已命山人停步，要去採食。心想：「這倒用得著。」正要上前採摘，行近樹下，忽見地下桃核零亂，約有二三十個，有的還未啃食淨盡，背陰處的幾個核上余肉汁水猶潤，分明方食不久，並且看出吃時甚是匆忙，連忙喚住眾山人。韓登細查樹上折枝，俱是新的痕跡。心想：「如是猿猴之類採食，決不會採得那麼整齊，定是人為無疑。可是這裡素無人蹤，不是逃人經此採食解渴還有哪個？」心中慾望頓起。料定前行未遠，必可追上，催著大家各採了些，且食且追。他卻沒想到：靠谷一面嶺壁削立，有數十丈高下，凡人怎上得來？再者碗大桃子，差不多十一二兩一個，顏腆只夫妻二人，帶著幼子逃亡之際，略吃一兩枚解渴，採些帶走尚可，怎一口氣吃得下三 韓登因二次逃人又有跡可尋，當下又鼓起精神，往前快跑，不一會，追出了十來里路。嶺勢愈低，漸見谷中現出一條野路，雖然叢草繁茂，人並不是不能通過。不時更發現荊刺叢裡，有兵刀砍斷與攀折的痕跡。益知所料不差，心中大喜，只管毫無顧忌往前追趕。反是三熊昔年吃過老人父子大虧，走了一陣，看出下面峽谷雖非上次老人經行之路，可是峽谷後面，高嶺盤亙，形勢險惡，由斜刺裡蜿蜒而來，與谷平行，頗似前回慘敗之地。再加上相隔山口越近，逃人猶無蹤影，出口便是菜花墟。該地乃寨子的世界，事前沒通款送禮，卻過界追人，無異挑釁。不禁起了戒心，起想越不妥，便和韓登說了，要他到了山口，如未追上，須要放謹慎些。韓登笑道：「這是國家欽犯，聞得菜花墟寨主多半是蠻王孟獲的子孫部屬，雖然勇悍，卻極怕漢官，每年向官府還有貢獻，比別的土著要服王化得多。我身旁帶有公文，料他不敢作梗。為防萬一，等到走完這條長嶺還未追著逃犯時，到了山口，先派兩人與他答話，許他酬謝，請他相助我們，還可省事呢，怕他怎的？」三熊聞言也放了心，奮力率眾前追。 那嶺路已快到盡頭，地勢忽往左側彎過去，恰將前面裡多長一段谷徑掩住。韓登本不時遙望最前面的山口，始終沒見一個人影。從種種情形來看，斷定逃人決未逃出，定是下逃上追，尚未碰面。弄巧已快追上，先後同時出谷，此刻必還在谷盡頭轉彎之處。貪功心盛，真恨不能插翅飛向前去攔住谷中，迎頭堵截。偏生身上有好些傷痕，又冒著暑熱奔馳多時，又疼又累，漸覺力氣不濟，拚命急跑，只跑不快。韓登見三熊和眾山人仍是輕輕健健的，因為等他同行，未免也走得慢了些，惟恐犯人逃出山口，到底口外歧路大多，不知山人是否助力，終要費事得多。一時情急，忙對三熊道：「你們快向前去，把住下面谷口，不必等我同行，省得誤事。不同人捉到沒有，我到之後，再定行止。」三熊也巴不得捉住顏腆解恨，聞言，領了手下二十山人如飛跑去。 韓登在後面見三熊離開自己，果然格外矯捷，步履如飛，不消片刻，已追離嶺頭不遠，方才心喜。這時兩下裡相隔不到半里，韓登眼看前面三熊和二十山人已跑到了嶺下面，剛把山人散伏兩旁，倏地從谷口內飛起一個白東西，一縱十餘丈，疾如鷹隼，一晃眼便到了三熊面前。定睛一看，頗似一隻半人多高的自猿。三熊那麼矯健多力，竟斗那白猿不過，才一照面，手中腰刀先被打落。緊接著，人也被白猿抓住，縱起老高。韓登方駭異間，只見三熊身在空中略一掙扎舞動，便被白猿順著下落之勢，長臂甩處，摜將下來，倒栽蔥撞落在谷口岩石之上，料已無有活理。下面山人登時一陣大亂，紛紛散避，各舉弓矛射擲時，白猿跟著飛落，跑入山人群中，兔起鵲落，縱躍如飛，不到半盞茶的工夫，山人所用刀矛弓箭，全被奪去，一折便斷，擲落地上。山人紛紛順著嶺麓，往回路逃竄不迭。 韓登見狀大驚，以為谷中既有怪猿，顏腆一家必難倖免。僥倖自己沒有與眾山人當先同行，得免於難。正欲返身逃避，忽聽谷口內有人大喝道：「此事與眾山人無干，仙猿切莫傷害他們，快拿仇人要緊。」韓登奓著膽子往谷口一看，谷中出來一夥短衣山人，約有二十來個。當先發話的一男一女，手拉著一個小孩，正是顏腆夫妻父子三人。 可笑韓登死到臨頭，還不自省悟。因見來人不多，好生後悔適才不該貪功，用計支開同行諸人，分卻多半力量。否則，有一二百名強壯山民同來，豈不立時可以成功？心想：「相隔嶺下還有半里，這未一段嶺頭上，到處都有奇石大樹，盡多藏身之所。山人俱都沿嶺逃跑，敵人必在嶺下搜索，決想不到自己藏身嶺上。何不暫避不走，探查逃人虛實動靜，看準他打從何路逃生，等後面大隊救兵到來，仍可追上。縱然那只怪猿厲害，適才三熊只是事起倉猝，誤遭毒手，如果先有防備，一陣亂箭，便可將它射死，也無足大慮。」 他正打著如意算盤，想起存身之處絕險，怎不先藏將起來？剛要隱入左側樹底下去，還未舉步，忽又聽一個極洪亮的小孩聲音大喝道：「爹爹快看，土山上那鬼頭鬼腦的，不是我們的仇人麼？」韓登一看，正是顏腆帶的那個小孩。經這一喊，敵人已齊聲吶喊，作勢要往嶺上追來，再想藏躲，已是無及。暗罵：「該死的小畜生！」正想撥頭逃生，猛覺脊樑上被甚尖銳東西紮了兩下，很痛。剛一轉身，只覺眼前一花，人影刀光閃處，不知何時身後竟來了十幾個敵人，俱是一色葛布短裝，赤足草鞋，腰懸弓刀，各持手中長矛，指定自己，圍成一個半圓圈。那尺許長，寒光耀眼的矛尖，離身不過數寸，稍為前進一步，怕不刺穿一二十個透明窟窿。同時身後吶喊之聲，也已覺漸漸逼近。 韓登前後受敵，兩面俱是十數丈高的懸崖削壁，怎不嚇得亡魂皆冒。昏惘惶駭中，知道這些山人無可理喻，解鈴還須繫鈴人，除了哀求顏腆饒命，別無逃生之望。想到這裡，兩眼覷定那些明晃晃的長矛，先一步步緩緩後退。韓登見那些短裝山人，只端著長矛一步一趨，緊緊逼他往嶺下走去，並不刺來，越猜是受了顏腆囑咐，要想生擒。只要能容自己說話，或者還有一線生機。偏生自己事情做得太過，拿甚說話？好生暗恨岑氏夫妻無知蠢人，不知保守機密，被他逃走，畫虎不成，白害了自己一條性命，太不值得。眼前除把主謀一切都推在岑氏夫妻身上外，委實無詞可借。 韓登正打不出好的主意，耳聽身後顏腆所率山人吶喊之聲忽止，只剩對面山人持矛逼近。求生心切，意欲偷看動靜，不禁把臉一側。頭還沒有扭轉過去，猛覺腦後風聲，後頸皮和右肩胛毛茸茸一陣奇痛，身子已被人抓起，凌空往嶺頭那一面縱去，兩三起落，才行及地。睜眼一看，顏腆夫妻不知何時已回到嶺下，坐在谷內大石之上，身旁站定一個少年首長。那抓自己的，正是那只白猿，已然放手，睜著一雙金眼，露出滿口雪牙，笑嘻嘻指著自己，引逗顏腆的幼子又跳又笑，意似說話。 韓登身落仇敵之手，心膽皆裂，哪敢細看，身不由己，跪了下去。小孩跳跳蹦蹦，拉著白猿長臂，上前伸出小手，劈臉就是一掌。虎兒生具神力，韓登又在膽落魂驚，精疲力竭之際，這一下，如何能忍受得住，立時滿嘴鮮血直流，牙齒被打落三四個，疼得用手按住左臉，啊啊連聲，說不出話來。白猿見虎兒打人，跳得越歡，口中連連長嘯。虎兒明白它的意思，掄圓了巴掌，二次又打上去。頭一下，韓登幾乎不意，吃了苦頭，知道厲害，早防他又來第二下。一見掌到，在仇人勢力之下，又不敢出手抗拒，只得將上半身往側一偏，意欲閃過。誰知虎兒手疾眼快，見一掌打空，立即一拳對準韓登的肩胛打去。緊接著，底下又是一腳。韓登原本半伏半跪在那裡，閃躲不得，兩下全被挨上。肩胛一拳，虎兒就著餘力打出，還不甚重，下面這一腳，正踢在膝骨之上，硬碰硬，委實著了一下重的，幾乎骨斷筋折，痛徹心髓，連嘴也顧不得再按，啊啊呀呀直喊饒命。旁立山人見狀，俱都嘩笑不已。虎兒越發高興，還要再打，多虧顏腆喝止。韓登已萬分支持不住，一歪身，倒在地上，暈死過去。 顏腆正要用藥將他救醒，一眼看見地上許多折斷了的刀矛弓矢，不禁心中一動。忙和藍石郎說，吩咐派上二十名山人，去將適才逃走的青狼寨所派山人一一追回，又命白猿隨去相助，只是不可傷害。眾山人與白猿領命去訖。 三熊手下山人先見三熊身死，俱各沿嶺逃跑。後聽顏腆發令，只擒首惡韓登，不與別人相於。那些山人大半俱受過顏腆好處，平日敬畏如神，此次追趕原是岑氏夫妻與三熊所逼，不敢違抗，並非心願。再加長途冒暑疾馳，都有些疲乏，一見不迫，韓登早已被擒去，以為無事，樂得歇息，俱各站在遠處觀望。忽見敵人追來，二次想跑，已經無及。白猿上下縱落，疾如烏飛，無論往何方逃跑，俱被迫上。派去的人更說：「顏老爺只要你們回去問話，並不殺害。」那些山人明知逃跑不了，手中兵刃又全失去，只得乖乖地相隨回去。 眾山人到了顏腆夫妻面前跪下。顏腆含笑咐咐起立，說道：「我與你們無仇無怨，不必害怕。只是現在有幾句話要你們帶回去，可能應嗎？」眾山人聞言，齊聲歡呼。 顏腆道：「回去可對岑高、藍馬婆說，三熊、韓登二人追我到中途，便帶了你們與大隊人分手。追到此間，被黑王神與神猿搶折了你們的刀矛弓箭，將他二人殺死。還要將藍石郎前來接我之事隱起不提，便不與你們相干。如何？如有洩漏，休怨黑王神降禍。」眾山人同聲允諾。顏腆便向石郎要過箭來，命他們折箭為誓，站過一旁。 這時，韓登神志稍清，一聽顏腆那等說法，知道不能容他活命，嚇得戰戰兢兢，忍著疼痛，膝行上前。正在哀聲求告，忽聽遠遠虎嘯之聲。眾人剛是一怔，那白猿又當先跑去。 原來顏腆自從昨晚攜了妻子逃出寨來，因赴金牛寨那條山徑只平日聽寨中山人說起，並未走過；而且還得避開隙望樓上山人耳目，繞著路走。夜靜山荒，跋涉險阻，雖然愛妻習於武事，幼子非比常兒，畢竟也非容易。加以神虎未尋到，只有靈猿隨行，如有少數山人追趕，自信遠可合力應付，萬一大隊來追，便無辦法，心中好生不安。只管加急前行，恨不能當晚便逃出險地才好。路上幾次問起神虎何往，白猿只把兩條長臂揮動，亂比亂叫，也猜不出是甚用意。 行至中途，天已微明，顏妻、虎兒忽然同呼口渴。顏腆四望近處無水，那取水的溪澗在山岡右側之下，相隔還有許多遠近，己身尚未脫離險境，本不願再作耽延。無奈大人口渴還能忍受，虎兒卻急得亂嚷亂蹦，非喝不可，倏地掙脫顏妻懷抱，往白猿身上縱撲。白猿原本提攜行囊藥箱，便勻出一手接抱，口中連嘯幾聲，往下走去。顏腆忙喝止時，虎兒搖著小手直喊：「爹爹、媽媽快來，白哥哥它說前頭沒水，就這裡有呢。」顏腆心想：「白猿甚是通靈，虎兒有時頗明白它的意思。前行既然無水，現在大家口渴，索性喝些再走。此時寨門已開，如照往日，正該虎來之際。自己不進寨門，輕易無人向竹樓走近，或者未被發覺。倘真發覺追來，也不爭多走一二里路，少時路上加些勁也就夠了。」想了想，便拉了顏妻一同追往。 二人到了澗邊一看，澗水清淺，水流潺潺，澗旁並無蟲獸之跡，看去甚是潔淨。白猿已把虎兒和箱囊放下，順著澗底淺灘往上流頭跑去。顏腆取出竹筒汲了水，試出無毒，遞與妻子先喝，自己也跟著喝了幾口。顏妻奔走半夜，喝完忽思小解。顏腆說：「左旁澗底無人，不妨就在當地解完了好起身。」顏妻不肯，定要擇一僻靜之處，便帶了虎兒往下流頭澗崖下去找地方。 顏腆恐白猿心野，走遠難以尋覓，又不便過於高聲相喚，便往上流追去。跑出沒有四五丈，白猿已採了幾枚山果回轉。顏腆剛立定相待，忽聽虎兒驚呼了一聲，「爹爹！」回身追去一看，愛妻、愛子全都倒臥地上，不省人事，不禁大吃一驚。細一查看，身上無傷，地下又無蛇蟲之跡。方在駭異，白猿也趕了過來。長臂指向崖壁間嘯了兩聲，又朝地下躺的顏妻一指，逕將虎兒抱起，走過一旁。顏腆抬頭一看，原來離頭不遠，生著一朵絕大的怪花，形如芙蓉，有車輪般大小，獨干挺生，五彩花瓣又勁又厚，看去甚是妖艷。這才恍然大悟，知是中了花毒。不敢再近，忙把妻子抱起，隨了白猿走至澗邊，將妻子扶臥澗石之上，由藥箱中取出解毒之藥，用澗水調好，撬開牙關，連灌了兩碗，未見甦醒。一按脈象，卻是好好的。 顏腆方在憂急，忽見白猿倏地側耳凝神，彷彿聽見有甚響動，心疑敵人追近，越發驚懼。幸得澗中地勢幽僻，只要不出聲，絕難被人發現。正拉著白猿不令走開，以免上澗招惹，鬧出禍事，忽聽步履奔騰之聲由遠而近。又一想：「妻子尚在昏迷，無法逃避，萬一敵人也來此飲水，豈非坐以待斃？這暫時隱避甚是不妥，還不如將人藏起，悄悄走上岸去，探看一個虛實動靜。如果能躲更好，不能躲，索性給他一個迎頭堵，將來人引向別處動手。那時或勝或敗，妻子總還可以保全。」想到這裡，低聲和白猿說：此番上去，如果形勢不妙，請它及早抽身回到澗底，等候妻子醒來，護送往金牛寨去投老人父子安身。自己萬一得脫羅網，再行趕往相會。說時，白猿只把毛掌連搖，意似說不至於此。 顏腆也不管它，匆匆和白猿分抱著妻子，往上流頭尋一石穴藏好。待要上澗，聽那步履奔馳之聲已越來越近，只是並非來路，好似另一方向傳來。恐被闖下來相遇，不敢再緩，縱上澗去。剛跑向高處，正待留神查看，忽見斜刺裡暗谷叢莽中鑽出一隊山人。顏腆大驚，剛把身往近側樹後一閃，為首一人已是高聲喊道：「顏恩人莫怕，我是石郎，爹爹命我來接你的。」顏腆聞言一看，果是老人之子藍石郎，率領著百十個葛衣短裝的強壯山民如飛趕至，不禁大喜。那白猿在旁也歡喜得直蹦。 二人見面，顏腆先謝了他父子命二捕送信之德。後又說起妻子中毒之事，現在岑高追兵必已發動，施治無及，請石郎急速派人扛著中毒的人上路，等趕出險地方好施治。石郎答道：「任他追來無妨。我爹爹恐事經官家，不得不加小心。又料定他們既把恩人當做要犯，決不敢中途傷害。這條路和我爹爹從前逃走的那條路平行，是我父子早年打通的，給它起了個名字叫父子谷。裡面彎彎曲曲，有寬有窄。中間石崖隔斷，有一極隱秘的石洞通連。外人都當是條死路，除我父子，從無第三人走過。岑高夫妻近來設了好些座了望樓，打從別路深入，容易被他看破。再者我爹已與菜花墟孟寨主說好，各出口均有埋伏，他們無路怎走？插翅也難飛過。為了機密，特地命我帶了二百人由谷中走來。算計路程，恩人如若被擒，他們打從正路走，有我爹親身在那裡攔堵，固是無妨；如早得信逃出，我們抄出這谷，恩人也還未必走到。除非騎了神虎逃出，那他們又不敢追了。算得好好的。適才在谷中，命兩個快腿腳的人上谷頂探看，才知恩人已來澗中飲水。上面居高臨下，那兩人帶了爹爹做的望筒，看得很遠，說追兵影子還沒有呢，只管放從容些。這裡離谷口極近，又不當路，我們只一進谷，他們就看不出來了；萬一真個追進去，無非送死，我已命人迎上前探看去了。不過恩人醫道和神仙一樣，怎會中點毒便救不轉來？那大花我雖未見過，好像是我爹爹說的煙雲蓮，那是山澗中瘴氣所結。如是那花，現帶有解瘴毒的藥，一聞便好。」 二人邊說邊往前跑，剛到澗下，自猿已當先跑到石穴內，兩條長臂分夾著顏妻與虎兒，迎上前來。石郎一眼看到壁上那朵大怪花，果與乃父昔日所說的煙雲蓮一般無二，忙從身畔取出解瘴毒的藥粉，塞些在病人鼻孔之中。不一會，便打了個噴嚏，各自清醒，顏腆才放了心。一問昏迷經過，乃是顏妻解了手起立，看見壁上生有一朵大花，愛其鮮艷，無心中湊上前去，一聞香，立時覺著頭暈。忙喊：「此花有毒，虎兒快喊你爹來。」未一句沒說完，人已暈倒。虎兒見娘倒地，著了急，想縱上去將花折斷。不料力大年小，手腳俱沒有准，那花看去鮮艷，卻極堅韌，一下沒撈著花干，頭正碰在花上，聞著那股子怪味，立覺頭腦發昏，落到地上。未容二次縱起，只喊一聲：「爹爹！」也便暈倒。 顏腆將妻子救醒以後，見那藥粉顏色烏黑，聞去還有草腥味。據石郎說，此藥名為丞相散，乃漢時諸葛武侯征蠻所遺。可是知道配製的山人絕少，這還是藍大山在日，老人和他深入雲南極邊魔寨子，在一個八九十歲的老人手中得來的方子。青狼寨中山人只要是個小頭目，俱帶得有，裝在小瓦瓶內，隨身備用。專治瘴蟲之毒，其效如神。藥方只老人一人記得。自從那年神僧、神虎除了青狼去後，本山便絕少毒瘴之氣出現，就有也不厲害。再加內中有兩樣主藥生在山中絕頂猿猱難渡之地，極不易找，配時很費時，用它之處又少，除因藍大山在日曾有吩咐，帶慣了外，全無人把它看重。 顏腆這才想起：「常見寨中山人身畔帶有一個小瓦瓶，原來內中藏的竟是此藥。自負醫道高明，沒有細心考究，老人和一干相近的山人又把自己當做治病的活神仙，也未提說，以致幾乎把這等千金難買的解瘴聖藥錯過。可見學問之道沒有窮盡，雖是蠻鄉僻壤，一樣也可增長見識，尋求異寶。現在親仇未復，還須滯跡南疆，以行醫自給，此藥大有用處。等見了老人，定將藥方抄來，看看內中有何妙藥，這等靈法？」 顏腆因妻兒無恙，接應已來，膽子頓壯。正在尋思想走，沒說出口，忽見兩個山人如飛跑來，說道：「適才在左側長岡嶺上用望筒瞭望，遠遠看見一百多人順嶺路趕來，大約至多還有小半個時辰便來到了。」石郎聞言，便問顏腆如何處置。顏腆道：「我一家三口死裡逃生，全由賢父子所賜。適才曾說，事已經官，須要慎重。我不知貴寨與菜花墟情形，一切還是請你做主。只求得當便好，個人之仇不妨俟諸異日。」 石郎接口道：「我父子與恩人全受過他們的害。三熊昔年曾受我爹恩義，受傷又是恩人醫好。還有那漢客韓登，更是可惡。這些人專以恩將仇報，如不殺他，天理難容，再者也留後患。我原想就此埋伏，中道截殺，恐他還有別的援兵，人數不止這些，難獲全勝；又恐兩個仇人萬一是分途追趕，不在其內，打草驚蛇，被他逃走，此恨難消。這谷藏在嶺道側面，從來無人去過，他過時必不知恩人走這條路。莫如我們退進谷中，請恩人夫妻先走，分出多半人伏在谷口以內，同時命人爬上崖去探看虛實。等他們順嶺道下到平地，走近山口再過時，必不知恩人由他們背後抄將出去截殺，恩人所領的另一小半人再由前面谷口抄出堵截，前後夾攻，較為穩妥。」顏腆道：「這主意倒很好。只是那兩個捕頭不肯貪功背信，尚有天良。我在寨中日久，深知岑高僅有一二十個頭目是他親信死黨。去年全寨時疫蔓延，十有八九經我治癒，大家對我俱頗敬愛，此來無非為暴力所迫，情不得已。上天有好生之德，何必多事殺戮？我看暫時先不分開，且去谷中，等看清他們虛實，再照計斟酌行事如何？」說時，又有了望山人報信說追兵漸近，不用望筒已能看見行蹤。石朗便下令全體退進谷去。 虎兒戴的一頂涼帽原是顏妻日前新制，虎兒性急，不受羈束，嫌它稍緊，在路上已有幾次想脫了去。顏妻恐日頭毒熱，再三攔住，虎兒好生不願。上澗時，竟乘父母忙著起身，偷偷將它丟棄。這時行囊、藥箱已改了山人挑擔，白猿抱著虎兒緊隨顏氏夫妻身後，任憑它去沒有管，全無人做理會。等到大家進谷，顏妻見涼帽不在，一問白猿和虎兒，一個比，一個說，才知失去。顏腆想命人拾回，忽聽谷那邊澗底人語喧嘩之聲，出去必要碰上，只得作罷。早料此帽如被發現，必有事故。 一會，攀壁探看和谷口隙望的人歸報說：「敵人俱來前澗飲水，因冒著暑急追，天熱口渴，要歇息片刻再走。內中幾個漢人，有一個與三熊一同起坐，在澗上未下來。隔遠聽不清他們說話。」顏肌聞言，忙攀籐蔓上到谷頂，往下一看，三熊正和兩人說話，一個正是仇人韓登，手中拿著虎兒丟的涼帽。一會，拋下一人，韓登與三熊沿著山澗往上流頭走，邊走邊往地下查看，不時交頭接耳密語。先還以為他得了線索，將要入谷追蹤，忙和下面石郎打手勢準備。又看了一人，才看出韓登是想貪功，與三熊只帶了二十個山人分兵追趕。暗罵一聲：「該死的狗賊！」忙即退身下來，與石郎重一商議。 石郎道：「合該二賊要落在我們手內。前面谷口，便是那路的盡頭處，相隔山外出口頗近，這一段路野草又高又密。再過去一二里，草樹雖少，可是兩邊的崖壁都往裡凹進，即使爬上谷頂，也看不見我們在底下走。況且他們中途還要繞越過一兩座峰頭方到平地，我們由谷裡抄出去，比他們要近上一小半。青狼寨的山人不是親戚，便是同族。我爹爹以前對他們都有過好處，又知金牛寨中的威名。只消把岑高的心腹擒走，囑咐他們一番話，把事情都推在黑王神身上，他們怕極了岑氏夫妻，除這般說法，回去也無法交代，定然無妨，倒是那同來的幾個人，除兩捕頭外，務要生擒回去，好好商量處置，或是殺卻，或用金銀買通，才能免卻異日官家的隱患。我手下還帶有六個青狼寨投來的族人，俱是我爹爹設法約了逃來的，此事足可辦妥。」 石郎當下便從眾人中喊出兩個大頭目和那六名中年山人，吩咐帶了大隊仍伏谷口，等三熊、韓登等二十二人走遠，如敵人還未起身，可就勢衝將出去包圍，務要將那幾名漢人一起擒住。同時曉諭青狼寨人等，回寨推說黑王神所為，不許洩漏，日後當有重賞，否則，異日相逢，休想活命。除對上次到過金牛寨那兩個漢人，與他們說明此事，另眼相看外，如遇有岑高親近心腹，便即殺卻滅口。眾人聞命應諾。石郎只帶了四十餘人，與顏家大小三人起身前行。另命兩名最矯捷的強壯山民翻上谷頂，一路潛行，用望筒探查敵人蹤跡。 眾人行至中途，虎兒又喊口渴，偏又無處覓水。顏腆正在喝止，白猿忽將虎兒遞給顏妻抱著，一兩縱便到了谷頂，順上面如飛朝前跑去。顏妻哄著虎兒又朝前走了老遠，還不見白猿回來。那兩名在谷頂探望的強壯山民卻分了一人下來報信，說白猿上去幾晃便縱沒了影；三熊等人業已行近側面峰腳，落在我們後面。石郎剛命他再去探看，忽然一條白影一晃，白猿縱身飛落，兩條長臂夾捧著許多又肥又大的桃子，先將兩個給虎兒，餘者再行分散。眾人走了一會，也正覺有些口渴，桃少人多，兩三人才得分吃一個，俱嫌不足。石郎因來時未見谷中有桃樹，便問神猿何處採來。白猿用手指了指前面谷頂，又飛身往上縱去。顏腆一把未拉住，空谷傳聲，不敢高喊驚敵，只得由它自去。眾人又走了一段路，兩個山民忽又分人來報，說：「三熊、韓登到了峰上，略為觀望，便又改道，沿谷追來，似有攀壁而上之勢。谷那邊崖壁陡削，一路俱是刺荊、尖利石塊，看去走得甚慢。白猿現在前面谷頂一株大桃樹下，採了好些桃子放在身旁，還在采呢。」石郎知敵人必是由高望下，見前面平地無有人跡，看出這條峽谷可通出口，起了疑心，捨彼就此。忙命兩個山民放仔細些，休被敵人看出。如見追兵爬上崖來，急速退下。顏腆也因三熊認得白猿，恐被看破，正要命人趕去喚它回來，白猿已夾抱了許多桃子跑回。等到走近桃樹下面，白猿又上去採了好些下來，大家各吃了兩個。 眾人再走一程，兩個山民三次來報，後面敵人業已爬崖上來，韓登神態甚是疲憊。石郎算計他必順谷頂追趕，與顏腆略一計議，決定給他一個驟手不及。於是把人分出一半，留在當地，派了一個小頭目，指示了機宜，仍用兩個山民為耳目，等敵人過去，沿著下面谷徑尾隨在他身後，相機發動。餘人跟自己前行，先往谷口埋伏相候。一前一後，互相呼應合圍。他如援縋下來，固是死路一條，便由上面走，也是進退不得，難以倖免。計議定後，各自分途行事。當韓登發現那堆桃核時，一行人等業已陷入雙重埋伏之中去了。 顏腆、石郎等人趕到谷口，又等了一會，才見三熊帶了二十個山人，從崖坡上跑下。因為不見首惡韓登，雖知後面多人跟蹤他，他一行人行走遲緩，未必逃脫，但他好猾異常，萬一中途看出朕兆，故使別人入險，他卻藏在隱僻之處觀望，以便見機圖逃，偌大一片崖坡，平原上草木繁茂，搜尋起來，豈不費事？正商量命人趕退回去，傳話後撥人等防範，還未發作，白猿倏地一聲長嘯，從谷口內縱身飛出，只一照面，便將三熊抓住。三熊一見形勢不佳，忙舉刀朝猿臂砍去。那白猿長臂一格，三熊刀便脫手。未容兩三掙扎，人已被白猿抓住，飛起十餘丈高下，倒栽蔥墜在山石之上，死於非命了。要知後事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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