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產神嬰 古洞誅惡蟒 警異獸 絕壁采朱蘭 話說元兒、南綺聽老頭說他二人如離榴花寨境，性命難保，忙驚問何故。老頭道：「這裡山人只有曾、聶兩性。曾姓族人最多，老漢曾經救過他們酋長曾河的性命。加上老漢以醫藥雜貨為業，俱合他們的用處，連沙洲前這點小產業，也是眾山人合力贈送的，本來極為相安。那聶家族人雖然極少，卻很有幾個厲害的人物，並且都是女子。最厲害的，便是適才茶棚中醜女的兩個姊姊，一名玉花，一名榴花，不但武藝出眾，而且邪術驚人。這裡人大半養著一種惡蠱，專害路過漢客。玉花姊妹又是神月山沒羅寨天蠶仙娘的義女，她那蠱放出來，又勝過別人十倍。起初對於老漢無恩無怨，見了面也和眾人一樣行禮，叫我一聲麼公。只因前年這地方來了一個漢客，乃前明忠臣、從福王在廣西殉節的瞿式耜的幼子瞿商。因避網羅，逃隱南疆，也和老漢一樣，以販賣雜貨為生，與老漢在石吁縣城內曾有一面之緣。 「那日來此採辦藥材，歇腳在聶氏姊妹茶棚之內。他久走南疆，原也看得出，凡是門庭整潔，沒有絲毫塵土的人家，主人一定養有惡蠱。也是他一時少年氣盛，仗著自己武藝高強，又學會許多破解之法，見茶棚裡兩個女子公然與過客挑戰，在茶棚上斜插著兩股對尖銀釵，便走進去討茶吃。不料聶家姊妹所放的蠱受過天蠶娘傳授，非比尋常。所以別人養蠱，俱都掩掩藏藏；惟獨她們，不但毫無隱諱，而且棚插銀釵，耳戴籐環，便是蠱王的標記。休說久走南疆的人一望而知，便是本地山民也不敢走進去一步。這等狂傲，本地山人也個個恨她，只是怕她如虎，奈何她不得罷了。 「其實玉花姊妹雖然養著許多惡蠱，學會許多邪法，卻是情有可原。一則她們因為父母雙亡，人單勢薄，自己眼界又高，不願嫁與同類，有此便可防身；再則她們的本心，只為擇婚，門口明擺著有蠱王的標記，即有上門的人，也是願者上鉤，並不勉強。再若是來人不中她們的意，只要不將她們惹翻，也從不輕易加害。因此算起來，受害的人沒幾個。 「瞿商一進去，先就說了幾句行話。聶氏姊妹當他是明知故犯，愛慕自己的姿色本領，有為而來。見他本人既英武，相貌又好，當時便中了意，益發慇勤款待。正打算探他的口氣，姊妹當中要哪一個。誰知瞿商本是去和她們開玩笑，並無室家之想，只管得理不讓人，和她姊妹一再取笑。玉花愛她最甚，還不怎樣著惱；榴花卻早惹翻，不但飲食之中給下了蠱，還用一種邪法禁住他，他如不歸順，定遭慘死。可笑瞿商少不更事，仗著自己帶有解藥，學會破法，以為白臊了一陣皮，不會怎樣。吃完給了些酒茶錢，又說了幾句便宜話，才行揚長走去。這時除那個名叫叉兒的醜女還在忍怒照應外，五花、榴花業已發怒，進了屋子。因為後來瞿商的話太刻毒，行時榴花已轉愛為仇，惡氣難消，連起初想他歸順玉花之心全部收起，準備他一離開寨子百里之外，便將禁法和惡蠱一齊發動，使他發狂慘死。 「還算玉花情重，再三和妹子說好話，追到棚外，給了他一道符篆，說道：『論你行為，死不足惜。不過你究竟是漢人，不知我們山人的忌諱，稍為學了兩三句三字經，便在人前賣弄，死了也真冤枉。這符和酒茶錢你都拿去，一出榴花寨，你如遇見凶險，可將此符燒了，和水吞下，急奔回來，還可活命。』瞿商哪知利害好歹，不但把那道保命神符扔在地下，還辱罵了幾句才走。 「我當時正在他棚外石欄上歇腳，他們這些事早看在眼裡，不過老漢深知山人忌諱，不便進去招恨結怨。正等他出來，再背著聶氏姊妹，趕上前去指點明路。一見瞿商出來時，背上現了蠱影，才知中毒太深，縱有解救能人，也是遠水不救近火。心中雖代他焦急，因為殺身之禍，由於他本人自取，難怪別人。既是無能為力，何必去犯這渾水，徒樹強敵？正打算避開他，省得見面招呼，忽又見玉花追出棚來，贈他靈符。方以為他有了一線生機，他偏恃強任性，辱罵不要。氣得玉花將腳一跺，撥轉身便走了回去。 「當時休說他的對頭敵人，便連老漢也恨他少年輕薄狂妄，無心再去救他。也是他命不該絕。那符被他扔在地下，玉花氣極回身，沒有去撿，被老漢拾起。知道那符可以脫難，終念他是忠臣之後，雖然一時無知，誤蹈危機，平時尚沒聽人說過他有什麼錯處，見天已黃昏，左近無人，便追上前去，將他喚住。說明厲害，又給他指了征驗。他歷試破法解藥，俱都無效，才著了慌，求我相助。我便對他說：『如要二女為妻，事極容易，只須將那神符火化，服了以後，掉頭便走，急速回去，跪在二女面前，再三苦求，說什麼，聽什麼，無不惟命是從。以後只要不背叛她們，另行改娶，不但你身可以無恙，你便有時看她們不順心，再打她罵她，二女俱都非常恭順，不會反抗，傷你半根毫髮。他卻執意不願屈膝醜女之前，除回去登門跪求外，別的如有生路，皆可依從，否則寧死不辱。 「我見他頗有志節，便給他出了主意，引他去求一位異人。這人是竹龍山中一位隱居的漁父，名叫無名釣叟。我先只知他專破惡蠱，醫道如神，曾從他學過幾年醫。他對老漢，並不以師長自居，相待甚厚，極為莫逆。當時我並不知他尚有別的驚人的本領。那時瞿商情勢甚是危急，不但身背後己隱現著惡蠱的影子，連頭上也隱隱蟠著一條張牙舞爪的金蠶。他自己往溪澗中一照，便看得清清楚楚。況且聶氏姊妹的邪法又甚厲害，吞符之後，如往回路走還可，若改道另往別處求救，不過當夜子時，百里之內尚可苟延殘喘，否則簡直沒有萬一之想。救人須要救徹，老漢於是捨命陪他前去。 「那竹龍山離此約有二百多里程途。他照老漢所說，先取了碗涼水，將符焚化，吞向腹內。立時隨了老漢起身，往竹龍山跑去。起初不見有什麼響動，剛走出百里之外，便聽身後呼呼風起，惡蠱怪叫之聲吱吱大作。總算未交子時，腹中惡蠱同所施禁法還未發作。在這存亡頃刻之間，我二人嚇得連頭也不敢回，忘命一般在前飛逃。腳步後面風聲和怪叫越來越近，天又昏黑，路更崎嶇，時辰也快到了，活的希望甚少。正逃之間，瞿商猛覺頭背俱被許多鋼爪抓住，心裡一害怕，腳底被石頭一絆，便即跌倒在地。已經過了限定的地界和時間，性命在呼吸之間，哪還經得起這麼一下。老漢跑在他前面，聞聲回視，料他必無生理。正待想法先保住自己，日後再去為他報仇，眼看千鈞危機繫於一髮，忽然來了救星。也沒看出怎樣，只見幾條比火還紅的長線，比電還疾，射向我二人身後，便有兩條三尺多長金碧光亂閃的金蠶惡蠱，彷彿吞鉤釣魚一般，吃那紅線鉤起，直往紅線來路上飛去。接著一片紅光一閃，那無名釣叟已出現在我二人的面前，將瞿商扶了起來。 「我二人隨無名叟到了他的家中，問他怎會來得這般巧法。才知他不但醫道通神，還會法術。練有三口飛劍，能取人首級於百里之外。這日本也不知我們遭難之事，因為新從都勻去看望一個故人之子，還在那裡耽擱了些日，也是我二人五行有救，不前不後，偏趕他那一晚回來，不想無心中救了我們。 「那南疆七十二種惡蠱中，以金蠶蠱最為厲害，飛起來帶著風雨之聲。有時養蠱人家放它出來，在野外遇見，望過去好似一串金星，甚是好看。知道的人必須趕緊噤聲藏躲，否則被它迎頭追來，腦子和雙眼便被它吸了去。不過如非養蠱人與人尋仇，以及一年一度惡蠱降生之日，須放它出來打野覓食外，愈是惡毒的蠱，愈不肯輕易放它出來。這晚無名釣叟所擒的三條金蠶惡蠱，俱長有三尺多，通體金黃色，透明如晶，蠶頭百足，形如蜈蚣，胸前兩隻金鉗鋒利己極。那時我二人如被它抓上，焉有命在？在事後想起，還是不寒而慄。 「老漢便勸釣叟，這樣害人的惡蠱既擒到手，還不快運用飛劍，將它殺死，為世除害。那無名釣叟先是不置可否。等到問明結仇經過，才說聶氏姊妹的為人他所深知，又是天蠶娘的義女，這事起因，原怪瞿商不好。不過，她也做得太狠毒些。一則，異日有用天蠶娘之處，此時須留一點香火情面。二則，南疆少女多煉惡蠱，本意多屬防身自衛。聶氏姊妹所煉之蠱，共是六條，俱用本人心血祭煉過，與性命相連。這三條金蠱如果當時殺死，說不定便要了她姊妹二人性命。她們平日並未妄害無辜，只是未免過分。三則，瞿商腹內所中蠱毒已深，非法力可解，縱有靈藥，不是一日半日可以除根。如今她姊妹禁法一破，惡蠱遭擒，必已知道遇見剋星，驚惶萬狀。如將惡蠱制死，她姊妹七個化身才傷三個，內中只要有一人活著，一狠心，豁出性命報復，仍可制瞿商的死命。她知惡蠱未死，必不敢妄動取禍。且先把瞿商的性命保住，他才可以運用靈藥緩緩收功。 「那瞿商禍變餘生，忽然福至心靈，謝完救命之恩，定要拜在無名釣叟門下為徒。我初遇無名釣叟時，也曾有拜師之念，他卻執意不允。瞿商想是和他有緣，只一說便即答應。拜完師後，才把他真實姓名說出。他本名叫作邱揚，乃峨眉派小一輩劍仙神眼邱林的叔父。當時叔侄二人一同出外訪師學劍，先投在南疆有名異派劍仙麻老僧門下。後來麻老僧兵解，邱林改投峨眉。他因承襲乃師衣缽真傳，不忍改投他人，立誓要為本門發揚光大，為異派中人放一異彩。偏偏所學終是旁門，除他一人正派外，餘人都是為非作歹。沒有多年，許多同門大都因為作了惡事，不是惡劫，便是伏誅。只剩了他一個，在自氣惱，也無用處。於是自稱無名釣叟，隱居竹龍山。每遇見好根器的子弟，總是給他指引明路，往別處投師，自己從不收徒。收瞿商的原因，乃是他自己近來鑒於這多年潔身自好，內外功行俱將圓滿，超劫出世之期將近，才想給師門留一條根脈。選一個好的門人，將本門所有邪法異術足以貽禍將來的一概收起，只傳吐納功夫、本門的劍術和安身立命之學，以備承授自己衣缽。瞿商雖然年紀已有二十五六，但是宿根深厚，人也義俠正直，又是忠臣之後，所以一見就看中了意。老漢自代他師徒喜歡。 「在竹龍山住了三五日，老漢便即回家，以為人不知，鬼不覺，聶氏姊妹不會怪到我頭上。誰知那玉花心愛瞿商到了極點，以為中途必被迫逃回，婚姻定然有望。及至等到子正過去，不但瞿商沒有被迫逃回，忽然心神一動，見蠱神壇上的七根本命燈有三盞滅而復燃，光焰銳減。猜是出了變故，不由心裡害了怕。榴花忙又搶著一收禁法，竟無響應。再一收那放出去的三條金蠶，不收還可，一收，那滅而復燃的三盞蠱神本命燈，越發光焰搖搖欲滅。這才知道不但遇見能手，將所有的邪法破去，連那三條金蠱也都作了籠鳥網魚：生死在人掌握。因為那三條金蠶的生死關係二女自身安危，哪裡還敢作害人之想。欲待登門去求人家寬放，一則不願輸那口氣；二則對方法力甚大，簡直無從尋蹤。所以只是提心吊膽，焦急如焚。 「偏偏玉花又甚情癡，到了這般地步，仍是戀著瞿商。暗忖：『瞿商並非慣家，行時明明見他將符扔去。自己當時氣急，忘了收回。後來再去尋，也未尋見。這符並非平常紙片，如無人取，不會被風吹起，前半夜沒有動靜，明明仍仗那符出的境。否則惡蠱中途必然發動，哪有這等平安？』先還疑心，以為他走出不遠，又害了怕，回來將符拾去。後來方想起瞿商行時決絕神氣，哪有自行回來之理？必另有人看出破綻，拾了符前去相救。然後又遇見能人，破了法術，擒去惡蠱，始合情理。否則瞿商一出門便遇能人，禍事早就發作，不會等到半夜才有驚兆。玉花思來想去，放蠱行法之時，茶棚中並無外人，只她自己追著送符出去，曾看見一個老頭影子，在石欄前閃了一下。素常恃強，料定外人不敢來管閒事，也沒注意看那人面目是否相熟。及至喊來醜女叉兒一問，她卻早已看清是老漢我。第二日一早天還未亮透，便帶了醜女叉兒前來尋我，威嚇利誘，無所不至。未後，竟跪下哭求起來。老漢見她雖是山女，卻甚貞烈，相貌操持，無一不好，娶了她，也不為辱沒。便答應代她勉為其難。她才歡然走去。第三日，我又到竹龍山，先向無名釣叟一談，才知他當初不弄死金蠱，也是有此心意。反是瞿商卻另有私意，執意不肯。 「原來瞿商的父親瞿式耜是錢牧齋的門生。牧齋妾柳如是，自牧齋死去，便即殉夫。遺有一個孤女，名喚琴言，才只三齡，寄養在他表叔家中。那表叔姓翁，宦游四川，琴言自然隨往任所。瞿商自父死後，當道追尋式耜遺族，當時年尚幼弱，全仗一個義僕瞿忠帶了小主人，輾轉逃亡了好幾年，來到四川。因與翁家為世交至好，望門投止，當時琴言已有十三歲，比瞿商小不了兩歲。那姓翁的先還不錯，為瞿商改了姓名，留他住在後衙，對人說是他表侄。因恐走漏風聲，長年不許出門。又與琴言在一處讀書，時常見面，兩小無猜，兩三年間便定了終身之約。便是姓翁的，也有為表侄女相攸之意。後來老翁忽然續絃，有一寵妾扶了正，不但對琴言日加欺侮，而且對瞿商更是包藏禍心，屢次慫恿乃夫出首。琴言知道老翁雖然不肯，日久恐瞿商遭了毒手，私將多年積下的花粉錢和首飾贈他逃走。 「誰知瞿商還未起身，這一晚正值中秋月明，琴言供完瓜果，獨自對月沉吟，使用」廠頭連催她睡不應。第二日早起，後門未開，竟會失了蹤跡。只庭心供桌上留著一個紙條，說已為雲南碧雞山未生大師度去修道。那妾卻咬定是與瞿商有私，被他藏起，每日吵鬧不休。老翁無法，既懼內寵，又恐鬧將出去惹禍，去喚瞿商進來，用銀子打發他走。瞿商業因琴言不知去向，當日憂急成病，臥床不起。老翁便給了些銀子，命原來義僕瞿忠扶了他，另覓存身之處。瞿忠含淚，領了小主人出走。瞿商行時，得知未生大師留字，定要瞿忠雇了舟轎，往雲南碧雞山去尋琴言下落，否則寧願投水而死。可憐瞿忠一路服侍，到處延醫，剛將瞿商的病調理好，便因年老不堪久勞，中了傷寒之症，死在途中。瞿商慟哭了一場，將他覓地埋葬以後，獨自仍往雲南進發。 「到了雲南，除碧雞山不說，所有五百里滇池周圍的山峰巖洞全都搜遍，哪有絲毫跡兆。盤川逐漸用盡，眼看落在乞討之中。多蒙雲南一位姓潘的俠士收留回去，學武三年，有了一身本領。心中終是苦想琴言，便辭師出來尋訪。偏巧又遇見一個精於星算的道人，算出未生大師現在雲南南疆之中行道，他年必可重逢。他也和我一樣，改作販貨售藥的漢客，一半尋人，一半為謀衣食。直尋了好些年，始終沒有影子，可是仍不灰心。他既如此堅定，怎肯悔了前約，去娶山女？ 「當無名釣叟和他一說，他便跪下，哭訴所苦。無名釣叟和未生大師有些淵源，當時並未說破，只誇獎了他兩句，便命我轉告玉花，三條金蠶，再隔些日一定放回；婚事已然無望。老漢回來和玉花一說，當時只見她臉上顏色慘變，忽然吐了一口鮮血。我勸她天下美男子甚多，何必如此相戀。她說瞿商同他取鬧，無心中碰了她的乳房，雖然看出無心，可是照甫疆習俗，就非嫁此人不可，否則這人便是生死仇敵。如果瞿商要她做妾，也所心甘。否則早晚狹路相逢，必與他同歸於盡。 「過了月餘，三條金蠶果然給她放回。玉花本不願傷瞿商性命，我救了他，並不怎樣怪我。榴花先雖對我仇視，因那金蠶是由我給說開放回，又經玉花一勸，也就罷了。惟獨那醜女叉兒，自幼父母雙亡，全仗玉花恩養。玉花自從婚事不諧，便跑到天蠶娘那裡，哭求為她設法。天蠶娘一聽是無名老叟所為，不敢招惹，並未答應。玉花回家，一氣成疾，病了一年。雖然痊癒，由此傷心閉門不出。叉兒見玉花如此，便遷怒在老漢的身上，見了總是怒目相視。 「老漢已有好久沒打她門前經過，今日無心中又在那裡歇腳，忽見有人在內飲食。她那裡雖然鎮年開著茶棚，飲食俱備自用，除誠心相訪外，從無人敢公然為入座之賓，因此未免心中詫異。及至一看二位品貌根骨，迥非常人，心疑是有為而來，正在窺察，叉兒便出來和我爭執。我聽她行時之言可疑，她們近年的蠱又煉得越發厲害，說不定已下了毒手，才將二位引來老漢家中。適才據老漢診看，二位身旁必然藏有辟邪奇珍，所以惡蠱不敢近身。但脈象那等急促，只恐在飲食之中下了蠱毒，因二位精通道法，暫時縱然發作不快，至多三日，也必病倒。不知此時可覺得有點心煩嗎？」 一句話把元兒、南綺提醒，果然覺著微微有些心慌煩惡。南綺首先大怒道：「我們乃過路客，與她素無仇怨，為何暗中害人？我們一時失察，中了蠱毒，如非攜有仙師靈丹，要是真個發作，死得豈不冤枉？不將賤婢殺死，不獨此恨難消，日後更不知要害死多少人的性命。」老頭忙問：「尊師何人？」元兒便將矮叟朱梅說出。老頭拍手笑道：「如此說來，更不是外人了。老漢是紀光，朱真人門下大弟子長人紀登便是老漢之侄。自從幼年分手，多年不通音信，直到七年前在貴陽才和他路遇，老漢已然衰邁，他還是少年的神氣。一問他，才知已拜在朱真人門下。二位有此仙人為師，不致危及生命。不過玉花近來死守瞿商，不會再戀旁人，此事必是榴花所為。聽無名釣叟說，她們這蠱毒甚是厲害，縱有仙家靈丹，僅能保住性命。如不用解藥將它打下，頗難除根，時常仍是要在腹中作怪，疼痛不寧。既然靈丹現成，何不趁它未發作時服了下去，早些見功，豈不甚好？」 元兒、南綺這時腹中僅只微有煩惡，並不甚重，本未在意。因紀光是紀登之叔，算是長輩，再三相勸，便取出靈丹，各自服了一粒，雙方重新敘禮落座之後，依了南綺，當時便要去尋榴花、醜女算賬。 紀光道：「聶氏毒蠱，能解破者甚少。便是此地山寨酋長，也都沒奈何她。她平時雖不生事，早已目中無人。瞿商那一回事，榴花並未受到切身痛苦。今日她對二位下蠱，不是蹈乃姊覆轍，看中了裘道友，便是二位身旁帶有寶物，被她識破，起了貪心，行此毒計。醜女叉兒眼見二位與老漢同行，必疑到老漢又引二位繞道去往竹龍山求救。這裡去竹龍山只有一條極險巇的窄徑，名喚桐鳳嶺烏牛峽，乃是必由之路。我們行了半日，不見榴花追來。在她想來，只要老漢不往竹龍山求救，無論躲向何方，足可無慮。她必先往那要口上攔堵，暗用邪法下了埋伏，我等插翅也難飛過。等候過今日晚上子時，如不見老漢與二位經過，再跟蹤到此，與我們為難。 「老漢早料到她們有此一著，明知闖不過去，仗著無名釣叟防她姊妹尋仇，贈有信香。只要在相隔八百里之內將香點起，他即前來救援。因此索性領了二位來到寒舍，問明一切詳情，再行相機處置。據老漢推測，今晚一過子時，她如不見動靜，必定背了當初她父母與酋長曾河的盟約，潛入此山，暗算我們。老漢雖然不能飛行絕跡，卻也略知奇門遁甲，生剋妙用。目前只近黃昏，我們一見如故，又是自家人，正可盤桓些時，以逸待勞。等晚飯後，老漢按陰陽生死，略佈陣法，等她前來，看是如何。如陣法為她所破，二位上前動手不遲。事若不濟，再將無名釣叟信香焚起，自信必無敗理。二位乃朱真人高足，飛劍道法定非尋常。老漢並非意存輕視，故加攔阻，實緣此女不但慣使邪法，詭計多端；且這裡山人素極愛群，頗重信義。見二位未曾中毒，尋上門去，彷彿釁自我開，老漢日後便難在此立足。她父母在日，原與當地酋長立過盟約：不得擅入適才來的山口。不如由她自來，既可層層防衛，更可操必勝之券。擒到手後，盡可隨意處治。豈不是好？」元兒、南綺投鼠忌器，只得允了。 談了一會，紀光便命那小孩捧出晚飯，山餚野蔬，倒也豐盛。飲食中間，方談起那小孩的來歷。 原來紀光自從明亡以後，便獨身攜了年才十三歲的女兒淑均，隱居南疆之中。仗著父女二人俱會武功，懂得醫道，體健身輕，不以跋涉為苦，不時往來川湘滇黔一帶，販些貨物藥材，附帶與山人治病，以供衣食之需。當時意思，因為自己頗得山人信仰，只打算積些銀錢，等女兒長大，物色一個好女婿。那湖心沙洲地勢隱僻，當時尚未被他發現，每來多半寄居在酋長曾河家裡。到第二年上，因為當地山人感他治病之德，便給他在山口裡蓋了一所倚崖而居的竹屋。於是以此為家，一住年餘，父女出入總在一起，倒也相安無事。 偏巧這一年紀光接著湘南一個至友的急促函邀，說有要事相商。起身時節，偏巧瘟疫流行，山人留他醫治，不讓他父女起身。同時邀他的那個湘南至友，又是他生死患難之交，事情重大，關係著身家性命，不容不去。眾山人又那般環哭跪求。沒奈何，只得把女兒紀淑均留在那裡，獨自一人前往。及至事畢回家，疫勢已止，淑均卻不知去向。曾河正帶了許多山人，到山中尋找蹤跡。這一急非同小可，忙問原因。才知自己走後沒有幾天，淑均曾帶了兩個山人往山深處採藥，一去不回。曾河派人一尋，只尋到那兩個同去山人的屍首。傷處全在頭上，似被一種不常見野獸的利爪裂腦而死。接連搜尋了多少天，都沒發現一絲跡兆。 紀光生平僅此一個相依為命的愛女，自然不肯罷手，活著要入，死了也要尋著她的屍骨，好查出被什麼東西所害，為她報仇。便挑了數十名力大身輕，長於縱躍的山人，帶了刀槍毒箭，親自又往山中搜尋。那山面積甚大。紀光窮搜亂找了兩天，無意中尋到離湖約有兩里多路之處，忽然發現淑均入山時所用的暗器。再找到湖畔，又尋到淑均所用的一根長矛和一口腰刀，所有暗器也零落遺散在地上，血跡屍身仍然不見。才知淑均被那野獸追逼，一路抗拒，將所有兵刃暗器全都用完，始行遇害。後一想：「那野獸雖連傷兩個同去的山人，身上並無咬嚙之痕。淑均如果遇害，屍骨和野獸的巢穴定在近處。」因那東西厲害，不敢大意，便命眾山人加緊防備，把毒箭搭在弦上，隨時備發。誰知圍著那湖尋了一日，除了湖心沙洲因河水太深沒有去外，所有附近一帶全都尋到，人獸都不見影子。 到了傍晚時分，紀光正準備將四面散開的山人召集起來，進些飲食，連夜搜尋，忽聽林椒響動，音聲疾驟，由遠而近。覺出有異，不顧得再喊眾人，忙將身往一塊危石後面一縮，看看來的是什麼東西。身剛藏好，只瞬息工夫，那東西已到面前。紀光一看，乃是一個渾身黃毛，龍眼金睛，爪若鋼鉤，似猿非猿的怪物。兩臂夾著許多野生果實，一路穿枝跳葉，帶起呼呼風聲，眨眼已從危石下面一閃過去。紀光一看，便看出淑均和兩個山人定是為這東西所害。無奈那東西穿越起來疾如電射，未容紀光動手，已被它縱到湖旁，只聽一聲極淒厲的長嘯過處，已離岸百尺，縱向波心。身子依舊人立，並不沉下去泅泳，恰似點水蜻蜓一般，在水波上連縱幾縱，便到了沙洲之上，沒入密林深處。 那些散開的山人，有幾個站在遠處看見的，俱都害怕起來，跑了來告知紀光。紀光知道山人素畏神鬼，見了這種怪異之物，定要疑鬼。恐怕惑亂人心，未曾動手，先自心驚，自己益發勢孤力弱。連忙喚齊眾人，造了一番言語，說那東西是個猴類，只是力大身輕，並無足慮，只要眾人心齊，自有除它之法；否則日久天長，被它跑向山外，所有的人全得被它抓死。眾山人一則畏懼曾河的規條，私自丟下紀光回去，必受刑罰；二則想起紀光平時許多好處，當時雖然異口同聲，願效死力，心中兀自提心吊膽。紀光看出眾人有些內怯，知道不足仗恃。反正自己愛女一死，痛心已極，決計捨了命，與怪物拚個死活。便命眾山人：怪物來時，無須上前，只往四下裡埋伏，用毒箭射它致命所在。 分配好後，各自匆匆進了些飲食，重又散開，尋覓適當地方藏好。紀光算計那危石居高臨下，好似那怪物常經之路。便命山人在石下掘了一個陷阱，上面用籐草蓋好，鋪上浮土。又撥四個山人，準備乾柴火種備用。自己仍藏身石後，等怪物出來相機行事。這一等直等到半夜，仍未見怪物出來。這時月明如晝，湖中波平若鏡，空山寂寂，呼吸可聞。有時湖心裡游魚在水皮微一騰躍，撲通一聲，旋起一個大水圈，銀光閃閃，往四周大了開去。聽在耳裡，越顯幽靜。紀光暗忖：「這般好地方，卻被怪物盤踞。即使今晚僥天之悻，將怪物除去，愛女已然玉碎珠沉，只剩自己一人形影相吊，有何生趣？」 紀光正愁恨交集，忽然有一陣狂風吹過，頃刻之間，四山雲起，瀰漫天空。一會風止，雲卻未收，月光全被遮住。四外黑沉沉，只剩湖中一片水光的白影。紀光身側一個山人因候久無聊，逕將身旁火石取出，擊火吸煙。紀光看見，忙將他止住。話還沒說幾句，便聽前面湖中水面上有了響動。定睛一看，一條黑影和兩點似紅似綠的星光，正從水面上飛來。只是天色陰黑，看不甚清。正在暗中叫苦，那黑影已飛上湖岸。因為身臨切近，紀光又有內外武功根底，目力本強，黑影一立定，便看出是日裡所說的怪物。尤其那一雙怪眼，黑暗中比起日裡還要光亮，看去更為清晰。紀光先從為自己伏處是怪物必經之地，只一近前，便可下手。誰知怪物一到岸上，便停了腳步，睜著那雙時紅時綠的變幻不定的怪眼，在湖岸邊往來盤桓，不住東張西望。有時又把前爪放下行走，好似尋找什麼東西一般，只不往危石下面走來。似這樣走跳了一會，紀光猛想起：「適才山人才一取火吸煙。怪物便即出現，定是那點火光將它引來。」湖岸離紀光和眾山人存身埋伏之處，相隔尚有四五十丈，一個打草驚蛇，一擊不中，說不定便有多少人要遭它毒手。再拿火去引它入阱，又恐有了響動，將它驚覺。 這時那些埋伏的山人，也都看見怪物縱躍如飛，行動矯捷之狀，個個膽寒，手中弓箭雖然上好了弦，誰也不敢首先發難。紀光正在委決不下，離紀光不遠有一個埋伏山人，不知怎地看出了神，手一鬆，一技毒箭早朝怪物身側飛去，並未射中怪物，恰巧正射在怪物身側的石上，射得火星飛濺，那枝毒箭也因反激之勢墜落湖中。說也真巧，箭射出時，恰值怪物轉身向湖之際，剛一聞聲回首，山石上火星濺處，箭已落水。怪物見石上冒火，便飛撲過去，一看沒有東西，又在附近尋找，並未被它發覺箭從何處發來。否則紀光等人，至少也得死傷幾個。紀光見山人失手，發了空箭，好生提心吊膽。及見怪物圍著山石尋找，越猜是在找那點火光。 又相持了一會，怪物好似尋得有些煩躁，不時朝著湖心河洲昂首怪嘯。紀光暗忖：「怪物不入埋伏，終難下手，事非行險不可。」便乘怪物回向湖心長嘯，輕輕從身畔取出火石，打了火，點燃一袋裝得極滿的旱煙，解了一根帶子繫住，從危石上面綻了下去。那怪物嘯聲淒厲而長，紀光一切動作，均為怪聲所掩。等到他縋好了火，怪物見沙洲上面沒有回音，又回身尋找。這次神態益發暴怒，正在亂蹦亂跳，忽然一眼看到危石上面的火光，長嘯一聲，一兩縱，便到危石之下。怪物身長力大，來勢又猛，一下縱到浮土上面，撲通一聲，便墜下阱去。 那陷阱原是眾山人懸著心，倉猝掘成，只有丈許方圓，兩丈高下。原定計策，只想略緩怪物之勢，以便下手，並不一定打算將它困住。紀光早就屏氣凝神等待，見怪物一落阱，口裡一聲暗號，滿想眾山人亂箭齊發，加上火攻，不愁怪物不死。誰知怪物縱跳咆哮了許多時候，眾山人個個心驚膽寒，又在黑暗之中，箭雖發出去，卻少了準頭，一箭也未傷怪物要害。那怪物何等精靈，身已落陷阱，又聽有人吶喊，便知中了道兒。狂吼一聲，從阱中直縱起來。紀光身旁準備放火的四個山人，嚇得手忙腳亂，連火也未點燃，將整束成抱的枯籐亂草往危石下面一拋，撥轉身，忘命一般四散奔逃。那浮土下面原是些籐蔓草枝之類，怪物落勢本疾，中心雖被踏穿了一個大洞，四外浮土籐草全被激盪起來，再加縱上來的勢子更疾，那些浮土籐草正照定怪物迎頭落下。怪物驟不及防，反因上下過於輕捷，吃了大虧。口張處，先鬧了一嘴的土。同時滿頭滿臉，俱被籐草浮土瀰漫糾纏。急得它暴怒如雷，啞著怪聲連連吼叫，正要順勢往危石上面縱去，尋找敵人。 紀光見怪物落阱，就在眾山人零亂發箭之際，還未容自己下手，怪物已帶著阱中籐土，像半截黑塔也似從阱中往上縱起。知道這東西如從阱中逃出，自己性命一定難保。事已至此，除了與它拚個你死我活，決難逃免。就在這端著弩弓，毒鏢待放在當兒，忽地眼前一亮，空中一道電閃。同時那怪物身子也縱起七八丈高下，剛與紀光存身的危石平頭。電光影裡，照見怪物滿頭滿身籐蔓交纏，一面上縱，一面兩隻前爪正向上亂抓亂扯，怪口開張，不住亂吐。一眼看見石上站得有人，吼一聲，便要抓將過來。 紀光知道危機瞬息，性命繫於一髮，哪敢絲毫怠慢。左手連珠毒藥弩，右手毒藥梭鏢，早分向怪物口眼一個要穴打去。那怪物捷如飛鳥，力能生裂虎豹，而且目光敏銳，性又通靈，週身除口耳眼等處要害外，刀槍不入。若在平時，就是萬箭齊發，也休想傷它一根毫毛。這時一則天時人事，般般湊巧；二則自從出世以來，不曾吃過苦頭，一旦連遭失利，身上又中了山人數十箭，雖未傷著皮肉，山人箭勁力猛，多少總覺著有些疼痛。怪物本就急怒攻心，再加上鬧了一口的土，急於噴出，不住張口亂吐；頭上又糾纏了許多籐蔓，雖然力大，應手而折，可是藕斷絲連，一時撕扯不清。驟見敵人，更是急欲得而甘心。鬧了個手忙足亂，顧此失彼，在在授人以隙。紀光弩箭先發，怪物剛用前爪一擋，口裡已中了一毒藥梭鏢。一著急，紀光第二枝連珠毒弩又射中了一隻右眼。立時痛徹心肺，狂吼一聲，舉起前爪便向紀光抓去。倏地一個震天價響的霹靂從天空中打將下來，怪物重傷之下，猛地吃了一驚。加上縱得過高，勢子已成強弩之末。紀光終是腳踏實地，易於閃躲。一見怪物抓來，也不知究竟打中它的要害沒有，存亡頃刻，到底有些惜命，不敢再發手中暗器，忙將身往後一縱，響雷業已打下。 怪物一把抓了個空，人未抓著，正抓在危石尖上。身上奇痛，又被雷一震，立時神志昏亂，忘了身子尚在懸空，不就勢攀石而上，反用力抓住危石，往懷中一扳。卡的一聲，一塊二尺來寬，三尺多長的危石尖端，竟被怪物用力半腰扳折，連身帶石墜落下去。這時四外山人全都逃散淨盡。雷聲過處，大雨傾盆而下。紀光難定怪物死活，不敢憑石下看。又知逃起來，決沒怪物跑得迅速。因此一脫利爪，見怪物落下阱去，首先照著相反方向，擇了一個適當地點藏躲。準備萬一怪物跟蹤尋來，憑著手中兵刃暗器，與它擠個你死我活。 待了一會，只見電光閃閃，雨勢越大。雷雨聲中，隱隱聽得怪物在危石下面狂吼怪叫，騰撲不休，響成一片，始終未見上來。紀光估量出怪物不死，至少總受了一兩處重傷。所用弩鏢，俱是南疆秘製，百草毒藥煉成，只一見血，任是多麼厲害的野獸，也不出一個時辰之內必死。紀光驚魂乍定，想起愛女慘死之苦，不禁悲喜交集。 又過有半個時辰左右，雨勢漸止，不聽怪物聲息。紀光心想：「這類猛惡之物，如非身死，或傷勢過重，縱不尋來，決沒這般平靜。」這才輕腳輕手走向危石前面一探，見下面陷阱只剩一些雜亂的籐草，用盡目力觀看，也不見怪物蹤跡。試拿一塊石頭丟了下去，只聽撲通一聲，彷彿積了許少雨水，卻不見有什反應。這時雨勢忽止，一輪明月漸漸從密雲層裡湧現出來。新雨之後，照得四外林泉竹石宛如初沐。新瀑流泉遍處都是，月光下幻成無數大銀蛇，由高往下蜿蜒著，直往湖中駛去。真是風景如繪，清絕人間。直到這月光現後，才看見湖岸邊上爬伏著一個毛茸茸的東西。試探著近前一看，果是怪物屍首。見它業已死去些時，上半截屍首浸在湖中。猜是受傷之後，想逃回巢穴，到了湖岸，才毒發力竭而死。 紀光恨到極處，把怪物屍首拖上岸來，拔出身畔腰刀便砍。誰知那怪物雖然死去，身了仍如精鐵一般，那麼快的腰刀，竟會砍它不動。再一查看它那致命之處，一隻眼睛還光閃閃地瞪著，另一隻眼卻剩了一個茶懷大小血淋淋的深洞，裡面插著小半枝毒弩。想是受傷之後，痛極一拔，將弩箭折斷，連著眼睛拔出扔掉。又找到怪物口裡還插著一枝毒藥梭鏢，那鏢很長，鏢尖業已深插喉際。那粗有寸許的鏢頭，竟被怪物的牙咬缺。 怪物如此猛惡，渾身刀箭不入，紀光居然僥倖成功，未遭毒手，鏢箭俱都打中它的致命所在，真是幸事。事後回憶，猶有餘怖。望著怪物呆立了一陣，因為提心吊膽，悲恨交集，忙了一夜，未免腹饑力乏。左右山人已不知逃往何方。欲待過湖尋找女兒屍首，恐怪物還有同類在沙洲上潛伏；湖水又深，也沒法飛越。只得等到天明，再作計較。 紀光正打算將身上濕衣服脫下吹乾，取些乾糧果腹，忽聽湖心沙洲上有女子的叫喊。仔細留神一聽，竟是女兒淑均的聲音，不禁喜出望外。連忙高喊了幾句女兒，竟有回音，夜靜空山，聽得分外清晰。只是相隔過遠，沒法問答。這一喜，把餓渴憂勞全都忘卻，知道非將眾山人找回設法，不能過去，忙即向回路上連喊帶尋。幸而那些人並未逃遠，俱在附近十里以內的隱僻巖恫之中潛伏，一會工夫便相率找到。紀光把怪物已為自己射死，女兒現在湖心沙洲之上等語一說，山人本是打勝不打敗，聞言個個欣喜若狂，隨著紀光一窩蜂似跑向湖邊。人多手眾，山人又多會水，一會工夫，便砍倒一株樹木，各用腰刀削去枝葉，做成獨木舟，推入湖中，請紀光站在上面，眾山人紛紛跳下水去，泅泳著推木前進。 頃刻到了沙洲上面，再一循聲尋找，在一個傍著丈許高土崖的深穴以內，將紀光女兒找著。她身上衣服俱已撕破，兩臂被一種極堅硬的荊條捆綁了個結實。怪物還恐她逃走，又在土穴外面堵了一塊數千斤重的大石。紀光和眾山人費了許多氣力，才將她救了出來。父女相見，自免不了抱頭大哭一場。紀光見她赤著半身，忙把濕衣脫下一件與她披上，仍由眾山人用獨木舟渡過湖去，紀光見女兒形容憔悴，委頓不堪，好生痛惜。便命眾山人砍了些樹枝籐蔓，將各人身畔帶的繩索取出，做成網兜，將她抬起。又命幾個山人將怪物屍身也抬了回去。到家以後，全山的人俱都轟動，見紀光單人除了這等巨害，益發敬畏不置。 父女二人到家，等人走後，才談起遇怪經過。原來那日紀女因配製瘟疫的藥草不敷應用，特地帶了隨身兵刃暗器，往深山谷中採取。那種藥草原產在一個山崖絕壁上面，路程相隔約有百餘里路，路又極其險峻，當日不能回轉。為防萬一，還帶了兩個素有勇名，極其矯捷精悍的山人相隨同往，以防遇見成群野獸，一人應付不了。清晨入山，傍午在半途上歇了一會腳，始終也沒看見一個野獸。方對同去的山人笑說此行順遂，正要起行，猛聽身後風聲呼呼。回頭往坡下面一看，離身數十丈外的茂林草中起伏如潮，塵沙滾滾，樹折枝斷之聲響成一片。紀女和山人久住邊山，知有大批野獸過山。仗著本領，雖不敢速櫻其鋒，卻也沒有害怕。只打算避開正面來勢，擇一隱僻地方藏起，等這群野獸過完再走。恰巧三人存身的所在，是一個形勢險峭的孤峰下面。當時也未及細看地形，一縱身便上峰去，各將身藏在危石後面，探頭注視下面動靜。 三人剛藏好，風勢越大，那些獸群已從叢草密菁中竄到坡前，紛紛從腳底下經過，亡命一般往坡上跑去。儘是些漳鹿狼兔習見之物，一個個跑起來都是比箭射還疾。只管各不相顧，搶前飛駛，雜沓奔騰之聲，震得山谷皆應，卻沒聽出有一個吼叫。三人暗忖：「往日野獸過山，都是各自為群，是鹿便都是鹿，是狼便都是狼，從不混合一起。而且此吼彼嘯，互相應和，跑起來也沒這般迅疾。如是群獸後面有打獵的山人追逐，一則來時沒聽說起，二則逃的方向只是一面，情景又覺不像。」 三人正在互相猜疑，忽見群獸來路上似有一個黃影跳躍，時隱時現。因為草樹茂密，非跑到近坡一帶無草之處，看不清楚。又因為下面群獸奔馳，還在騷亂，耳目應接不暇，也未在意。一晃眼工夫，坡前叢草中先竄出兩隻又高大又肥的鹿，一出草際，朝著土坡一躍，便是十餘丈遠近，正要從三人腳底下竄過。內中一個人看見這麼高大的肥鹿，忽然起了貪心，想用毒箭射死，剝了皮帶回去，賣與漢客。念頭一轉，弩弓隨手發出一箭，正中一鹿股際。心中大喜，知它數百步內毒發必死，少時便可下去尋覓。就在這發箭之際，倏地眼前一道黃影一閃而過。那中箭和未中箭的逃鹿本是比肩疾馳，忽然停步躍起，喲的一，聲悲鳴，便已倒在地上。三人定睛往下一看，一個似猴非猴，比入還要高大，長臂利爪，通體黃毛的怪物，不知何時躍到坡上，已將那兩個逃鹿一爪一個抓住，扔在地上。那怪物弄死二鹿，長嘯一聲，又從地上將鹿抱起，舉爪朝鹿腦上一抓，一個鹿的腦蓋連著五六尺長枝椏也似的大角，竟然被它揭起，接著張開怪嘴，對準鹿腦一吸，一團帶著鮮血的鹿腦髓，咕嘟一聲，被怪物吸進嘴去。接著，第二隻鹿也被它如此處置。彷彿吃得甚是鮮美。吃完放下，並不吃肉。 這時群獸業已逃盡，只剩怪物一個在坡上。紀女和兩個山人俱都看出那怪物目光如電，疾逾飛烏，兩隻前爪比刀劍還要鋒利，俱都噤聲不敢妄動。滿以為再待一會，怪物必要前去追那一群獸，與自己所行方向相背，不足為患。誰知山人先前那一箭卻惹出殺身之禍。山人弓勁，如深射入肉，本不易於墜落。但是這一箭只射在那鹿的胯骨上面，箭頭沒入只有三四米深，經怪物神力擒鹿之時一扔一放，業已活動欲墜。因為隱在胯骨之間，先時怪物並未覺察。偏巧怪物吃完兩個鹿腦，意猶未足，又將兩鹿抓起，吮吸餘瀝。不知怎地一甩，那枝毒箭自行松落，錚的一聲，墜在山石上面。怪物循聲拾起看了一看，又拿在鼻孔間聞了又聞，便昂起頭來四處亂看亂嗅。紀女便知情勢危急，一面手持兵刃暗器暗中準備，一面尋找逃脫之路。這時才看出那座孤峰上豐下銳，只離地有兩三丈高，有一塊丈許方圓，石筍般森列的危石突出在外，做了三人存身之所。初上來時因為匆忙，只道便於藏身，不料卻是一個不能上下繞越的死地，這時不由心慌起來。怪物行動如飛，下去必為發覺。除了照舊潛伏，候它走去外，更無善策。只得朝二個山人打了個手勢，不許妄動，以免一擊不中，反無退步。於是各自緊持兵刃暗器，伏在石筍後面，連大氣也不敢出。 待了好一會，忽然怪物怪嘯了一聲，以後便沒了聲息。三人試一探看，只見怪物來路上有一點黃影閃動，轉眼失蹤。死鹿和那只毒箭俱有地上。估量怪物行遠，放箭山人便將箭撿起。紀女因為那一箭幾乎弄出大亂子，便再三告誡：山中既有了這般凶狠東西，以後不可再去惹事。誰知山人天生愚蠢，才得免禍，貪念復熾，二人俱執意要將那兩張鹿皮剝走。紀女勸說不聽，也是年幼心粗，以為怪物剛去，不見得就會回轉。又想這般兇惡的東西，如不除去，終是本山大患。先時因見怪物爪利若刀，身輕力大，自己藏處形勢大惡，誠恐一個弄它不死，弄巧成拙，反受其害。如今身在坡上，可以隨意所如；山人毒箭，見血必死。萬一怪物再來，只要自己機警一些，三人分別用毒箭射它要害之處，縱被它乘著餘力，弄死個把山人，給大眾除害也值。紀女想到這裡，反悔適才為怪物凶威所懾，沒有下手，任它從容自去，大已失策。便任二山人自去剝開那鹿皮，不再阻止。吩咐如怪物回來，不可慌亂，應該用毒箭去射它的要害。 這時紀女忽覺內急，便在附近擇了一個隱僻之處便解。事完，剛將衣衫整好，忽然聽山人驚叫之聲。情知有變，忙即飛步跑出前面一看，一個山人業已死在山坡腳下，血流滿地；另一個山人手持著斷了半截的刀把，正從坡上面亡命一般飛縱下來，後面追的便是先前所見的那個怪物，兩下裡相隔僅止四五丈左右。紀女眼看兩個同伴一個慘死，一個危急萬分，當時激於義忿，也不暇顧及怪物凶狠，一手擎刀，一手按定毒藥弩箭，一聲嬌叱，照著怪物兩隻怪眼，接連就是好幾箭。誰知那怪物行動迅速，疾如飄風，目力又極敏銳。紀女的箭發出去時，那跑的山人已吃它從後飛縱過來，一爪抓向後腦，立時腦漿迸裂，死於非命。正要落地吮吸腦髓，一見箭到，另一隻長爪往上一伸，那箭竟被它擋落在地。 說時遲，那時快，紀女弩筒內一排十二枝連珠毒藥弩，照準怪物身上要害已一齊發出。除打怪物雙眼的幾枝俱都被它撥落外，餘下七八枝，雖然枝枝打中在怪物咽喉等要害之處，可是怪物通未絲毫覺察。它也未來撲，站在坡前，先朝紀女齜著獠牙怪笑了一聲，又用爪護住面目，一爪抓起山人屍首，張開大口，對著腦門只一吸，咕嘟一聲，和先前那兩隻逃鹿一般，山人一團腦髓帶著鮮血，全被它吸到口中，嘴巴動了兩下，便嚥入腹內，然後舉爪一扔，那重有百多斤的山人屍首，像拋球一般，被它扔出去十餘丈高遠，墜入山溝之內。接著又是一聲怪笑，兩臂一伸，搖著兩隻利爪，向紀女慢慢走來。 紀女見它生吞人腦這等慘惡之狀，嚇得神志昏亂，反倒忘了轉身逃走，還想再裝第二排毒藥弩箭。箭剛裝好，未及發放，忽見怪物走來，猛地心裡一驚，這才想起逃走，連忙回身便跑。論起紀女的武功，雖比兩個山人要強得多，但是穿山越嶺，縱高跳遠，卻與二人不相上下，怎地能脫怪物爪牙？本可死得清清白白，無奈孽緣注定。怪物見紀女生得美麗，竟動了淫心，不肯傷她性命，只管追逐不捨，她快也快，她慢也慢。不時一縱二三十丈高下，攔向紀女前面。等到紀女驚恐亡魂，回身逃跑，它又緊緊追趕，口中不時發出極難聽的怪笑，兩爪連比帶舞。 紀女也不知怪物是何用意。追逐了一陣，漸漸逃到離那湖不遠之處。紀女見怪物三面攔堵，保有一面不攔，猜出前面定有怪物巢穴。以為它今日人腦必已吃飽，想將自己逼了回去，留待明日享用。暗忖：「左右是死。這一路追逐，所帶兩排毒藥弩箭俱都發完，現在武器只剩手中一把腰刀，背上斜插著的一技毒矛和三枝家傳的梭鏢，自己又已逃得身疲力竭。那怪物大概除口鼻耳眼等處外，週身刀箭不入。何不緩了步法，等它追近，先用三鏢打它口眼。若再不中，索性迎上前去，朝它口鼻等處，用虛中透實的手法，刺它一下。萬一刺中，似這樣飽喂毒藥的兵刃暗器，只要些微透皮見血，不過一個時辰，定要毒發身死。那時能逃脫更妙，身縱因臨切近，怪物行動矯捷，被它抓住，同歸於盡，也算為同伴報仇，為世除害，總比白死要強十倍。事已至此，不如死中求活。」 紀女想到這裡，把心一橫，膽力便壯了幾分。忙把左手空弩筒丟了，將右手兵刃交給左手，探囊取出三枝梭鏢，腳步由快而慢，一面跑，一面不時回望。見怪物咧著一張撩牙外露的血嘴，一路歡蹦而來，離身約有三四丈左右。知道危機已迫，怪物只要輕輕一撲，便可抓到自己，不敢再為遲延。跑著跑著，覺著腳底下踏著一根軟東西，當時也未細看，一面跑，一面把週身力量全運在右手指上，猛地一回身，仍用連珠手法，兩鏢打怪物雙眼，一鏢打怪物張開的怪口，同時發將出去。紀女弩弓學自山人不久，雖也是百發百中，還不如家傳救命連環三鏢的神奇。以為這次按定心神，死生已置度外，不比先時射箭是情急逃命，心悸神昏，匆迫之中差了準頭，自信縱沒十成把握，也有八九。 那怪物雖然身上堅韌，不怕刀箭，到底中到身上，不無痛癢。起初也恐兩眼為人射中，甚是留神，及見紀女棄了弩筒，知道射它的東西是從筒中發出，原以為敵人暗器發完，疏了防犯。這三枝梭鏢本難一一躲脫，只要中上一鏢，便可了賬。誰知冤孽逢時，紀女先時所踏的軟東西，乃是一條橫越山徑，有茶杯粗細，兩丈長短的大紅蛇。身子已差不多過完，只剩一點尾巴，被紀女腳踩上去，一負痛，立時返身掉頭，回轉來咬。偏生那蛇身子太長，前半截已鑽人道旁密菁之中，迴旋不易，比平時要遲緩些。紀女回身發鏢，正值那怪物跑近蛇前；那蛇也剛剛昂頭穿起，一見怪物，以為是它仇敵，張開毒口，紅信焰焰，朝怪物頸間便要咬去。三方面俱是不前不後，同時發動，那蛇恰好做了怪物的擋箭牌。怪物此時已是情動美色，專心致志，注定前面逃人。猛地看見這麼長大的毒蛇，驟不及防，也甚心驚。連忙將頭一偏，伸爪便去抓時，嗖嗖連聲響亮，紀女頭一鏢。竟將大蛇後腦蓋打碎，第二、三鏢俱擦著蛇身滑過，墜落在山石上面，一鏢也未將怪物打中。 那蛇也真兇惡，頭雖然被毒鏢打碎，頸子又被怪物利爪抓住，那身子卻還似轉風車一般接連幾繞，便將怪物上半身連一條左臂纏住。纏到未了，那尾巴叭的一聲，打在怪物背心上面。這一下何止數十百斤重的力量，直打得怪物野性大發，連聲怪嘯，又將那條未被蛇纏的右爪抓住蛇的七寸，只一用力扭扯之間，竟活生生地被它扭斷，那蛇才真正死去。蛇的勢子一鬆，怪物從蛇環中縱了出來，想是恨怒到了極處，身子脫困，就地下抓起死蛇尾巴，連抖幾下沒有抖直，又用兩隻利爪亂抓，往山石上亂甩，激得腥血四濺。約有頓飯光景，才行住手。那蛇竟被它躁蹭成了個稀軟膿包，仍和先前弄死人畜一般，朝空中一甩，陽光之下，活似吸水赤虹，箭一般往澗那邊射去。 紀女這三鏢只要晚發一步，那毒蛇不中那致命的藥鏢，穿起時恰巧怪物趕到，兩下裡必要拚個死活。准都是猛惡非常，不死不止，結果非到兩敗俱傷不可，豈不可以坐收漁人之利、或者將鏢稍為早發些時，打中怪物固妙，即使不中，使其傷重而不死，也有那條毒蛇去向它糾纏不休，何至把一個文武全才的好女子弄到那未悲慘的結局。可見冤孽注定，無可避免。閒言少敘。 紀女見三鏢同時發出，怪物好似並未警覺，心正暗喜。倏地瞥見怪物身前竄起一條紅東西，恰好擋在怪物頭前，代怪物挨了一鏢，接著便聽鋼鏢擊在石上之聲。那紅東西竟是一條朱麟長蛇，已將怪物上身絞住。初意還以為蛇挨一鏢未中要害，這種不常見的紅蛇，其毒無比，只要把怪物咬上一口，自己便可脫難。及至仔細一看，那蛇雖將怪物纏住，不但沒咬著怪物，蛇的七寸反吃怪物抓緊。只見它只管兩爪亂抓亂扭，連身往山石上磨擦撞擊，一時血肉紛飛，知道蛇必無幸，怪物一脫身，仍然要尋自己晦氣。 紀女剛想就此逃走，猛又想到怪物行動如飛，自己腳程萬跑它不過，何況又累了這大半日。仍抱著適才拚死之心，把牙一錯，鼓起全身勇氣，右手持矛，左手橫刀，翻身朝怪物跟前跑去。準備趁怪物與蛇廝並之際，對準怪物要害，刺它一下，只一失手，立刻橫刀自刎。主意打好，剛一起步，怪物已從蛇圈中脫身出來。前爪抓住蛇尾掄將起來，一路亂抖亂舞，整塊山石挨著便碎。人如被它打上，怕不成為肉泥。不由膽怯氣餒，哪裡還敢上前。就在這進退兩難之際，那怪物倏地將蛇一扔，便朝紀女奔來。知難免死，便也不再作逃走之想，暗將氣力運在右臂之上，等怪物近前拚個死活。 那怪物又是新勝之餘，獸性發作，一見紀女立而不退，正合心意。長嘯一聲，身子一縱，便到了紀女面前，相隔數步遠近落下。仍和先前一樣，咧著一張怪嘴，垂著長可及地的一雙前爪，緩緩走近。紀女見怪物快到，更不怠慢，猛地一聲嬌叱，雙足一點勁，端著右手毒矛，對著怪物口中刺去。原以為怪物老是張著大嘴，只要稍微刺破點皮，便可成功。卻未想到怪物前爪連臂長約丈許，那根短矛不過五六尺左右。身剛縱起，矛還未刺到怪物口邊，吃怪物兩臂一抬，兩隻前爪伸處，一爪輕巧巧地將矛接住，一爪已向紀女抓到。紀女見勢不佳，心中一害怕，昏亂中也忘了用刀自刎，反一刀朝怪物來爪砍去。刀剛砍在怪物爪背上面，耳聽卡嚓一聲，矛已折斷。怪物雖中了一刀，並未怎樣。自己只覺眼前一花，膀臂間一陣奇痛，怪物猙獰兇惡的面目，相隔自己頭臉僅只尺許，不由嚇了個膽落魂飛，連驚帶痛，立時暈死過去。 過了一會，紀女覺著身子凌空，臂間似被什麼東西抓緊，耳邊又聽水響。睜眼一看，身子已被怪物擒住，凌空捧起。經行之地乃是一片湖蕩，怪物就在那湖面上踏波飛行，並不往下沉溺，腳打得水皮直響。紀女知難活命，暗用氣力，想往湖中掙去，讓水淹死，也許能落個全屍。偏那怪物十分把細，紀女剛一挺身，便被怪物抓緊雙臂，勒骨也似疼痛起來。掙了兩次沒掙脫，只得聽其自然。 紀女明知必死，漸漸心定膽大起來。定睛看那怪物，除身長力大，爪利如勾，遍身黃毛，生相獰惡外，最奇的是那一雙怪眼，眸子一半突出，精光閃爍，時紅時綠，滴溜溜亂轉，變幻不定。還有那兩條臂膀也長得駭人，乍看去頗似那通臂猿猴的一類東西。細看胸臂短毛生處，竟隱隱生著一片細密的逆鱗，無怪乎刀箭都不能傷它分毫。正想不出是什麼山精野怪，業已抵岸，怪物竟輕輕將紀女放下，喜得大嘴怪笑不止。 紀女四外一看，存身所在乃是湖中心一座沙洲，四面俱被水圍，與陸地隔斷。暗忖：「此時不急速尋一死法，等待何時？」想到這裡，見怪物相隔自己約有丈許，立足處正在湖邊，一個冷不防，雙足一頓，便往湖中躍去。怪物好似早已防到她要尋死，紀女方才縱起還未落人湖中，便被怪物一爪抓住，依舊捧起，走向沙洲中心離水較遠的一片樹林之內，輕輕放下。紀女以前目睹怪物生裂人獸頭腦慘狀，以為這次擒回，必將怪行惹惱，去死愈近，便將雙目一閉等死，誰知半晌沒有動靜。再睜開眼一看，怪物仍站在身前嘻嘻怪笑，目不轉睛注定自己，幾次欲前又卻，看去歡喜非常，大有小兒得餅之樂。怪物何等猛惡，這半日工夫，無論人獸毒蛇，都是遇上便死，何以單不傷自己？正在猜疑，猛一眼看到怪物肚腹底下一物翹然，忽然靈機一動。再證以怪物慾笑神氣，想到難堪之處，真個比死還要難過。不由急得渾身是汗，兩淚奪眶而出。 紀女正在失魂喪膽，張皇四顧，忽見身側不遠豎著一塊崚嶒石筍，高約丈許。還恐怪物察覺，強提著心緩步移近前去。等到距石只有四五尺之隔，倏地將頭一低，雙足一頓，直往那石上撞去。眼看頭離那石僅只尺許，隨將雙眼一閉，自分這一下必定腦漿迸裂，死於就地，就在死生瞬息一際，忽聽叭的一聲，臂間一陣劇痛，接著又是叭的一聲巨響，身子又被抓住。驚亂中回頭一看，怪物已將自己抱住，一張毛臉正向兩腮上挨來。連怕帶急，狂叫一聲，便自暈死過去。 紀女這大半日功夫，本已飽受辛勞驚恐，又當亡命奔馳之餘，心力交敝，哪還經得起這麼一下，由此便不知人事。過了好一會，才漸漸醒轉，覺的渾身上下都在作痛。鼻間還聞著一股膻氣。睜眼一看，怪物正趴伏在自己身上，手臂全被壓住，動彈不得。怪物的一顆頭還只管在自己臉上聞嗅不休。立時急怒攻心，狂叫一聲，二次又暈死過去。 等到紀女再醒轉來一看，怪物已不知去向，四外黑沉沉的，用盡目力，只依稀辨出一些景物。那地方彷彿是一個洞穴以內，睡的在是一塊大石條上面，還鋪有獸皮。全洞大有三四丈，並無門戶。紀女想將身掙起尋找出口，昏惘中猛一使勁，才知兩手已被怪物用東西捆住。腳跟上面亦捆著一根山籐，籐一端用一塊大山石壓住。休說掙下石來，連起坐都十分費事。身已被污，先是急憤求一速死，幾次用力想將手足的籐掙斷，以便起身尋一自盡。偏偏那種南疆中出產的山籐異常柔韌結實，而且怪物事完之後防她尋死，連捆了好幾道。紀女雖會武功，當時力已用盡，哪裡掙得它斷。只急得兩淚交流，心如刀割。 紀女正在情急無計，猛又想起：「老父年邁，隱身南疆，只自己這麼一個相依為命的女兒，平日愛如性命，如果歸時知道自己失蹤之事，怕不急死。勢必問明人山根由，前來尋找，怪物那般厲害，遇上豈能免禍？」想到這裡，不禁汗流泱背，心膽俱裂。後來勉強鎮定心神，沉著氣仔細想了想：「自己反正是死，何不稍緩須臾，如果怪物不速下毒手裂腦生吃，索性假意順從，由它擺佈，哄它鬆了綁索。只要能夠過湖，尋著一兩枝毒箭毒鏢，便可乘它熟睡之際，拼著被它粉身碎骨，照準兩隻怪眼刺將下去，與它同歸於盡，既可報仇，又免老父回山尋來遇禍。」越想越覺有理，便靜靜盤算，耐心等候。 過有個把時辰，忽聽洞壁外面有大石挪動之聲。一會，日光透入，現出一個洞口。跟著便是怪物走了進來，兩臂上好似捧有許多帶著枝葉的東西。紀女才知道這洞門戶就在面前，洞並不深。只因怪物出去時用大石堵死，黑暗中看它不出。正在尋思，那怪物已直往身前走來。一到先把兩爪所捧之物放在石上，睜著一雙怪眼，仔細朝紀女察看。見她已醒，好似高興非常，歡笑了一聲，將一顆頭低將下來，兩爪按定紀女，渾身上下一陣亂嗅亂舔。紀女被它舔到癢處，再也忍耐不住，不禁笑出聲來。怪物見紀女發笑，沒有像初擒到手時那般死命亂掙，越發心喜，先將紀女腳上捆的山籐除去，那麼堅韌的山籐，被怪物的利爪一抓一捏，立時寸斷，卻又未傷著紀女的皮膚。紀女見了好生駭然，愈知用武不行。因為腳被捆麻，只微伸了幾伸，稍為活動點血脈，便即止住。怪物捧起兩腳，嗅了一陣，又看了看紀女面色，連手上綁籐也給去掉。紀女也不理它，只將兩手連搓帶搖，少解麻癢。怪物見她始終沒有動，喜歡得亂蹦亂叫，不時仍伸下頭來亂聞亂舔。 似這樣騷擾了一陣，忽伸怪爪，從捧來的那一堆枝葉中取了一技，遞給紀女。紀女接過一看，乃是十幾個批粑，被怪物連枝採來。看見食物，猛想起自己正在飢渴萬分，便摘下來吃了七八個。將要吃完，怪物又遞過一枝。除批粑外，還有桃杏和許多不知名的山果。紀女才知道怪物通人性，適才出洞竟是為自己去找食物。飽餐了一頓，才吃了十分之二。怪物似嫌她吃得太少，又強著她吃，紀女連連搖頭方止。 吃完之後，以為怪物必然要上身躁蹭。誰知怪物除了不住滿身聞舔外，並不似先時那般狂暴。後來竟將紀女抱出洞外，放在石上，口中怪叫，兩爪上下四面亂指，意思好似說那裡就是它的巢穴。紀女見那洞穴位置在一座泥石混合的矮崖以下，地勢極為隱僻。這時皓月當空，碧霄澄霽，襯著四外清波浩浩，湖平如鏡，花木扶疏，因風凌亂，真個是清景如繪，幽絕人間。若換平日與老父同此登臨，豈非快事？不想為了救治山人，力行善事，深入荒山，遭此慘禍。與自己並肩把臂的，卻是一個獰惡無比的山精野怪。蒼天無知，恨其夢夢，一陣心酸，不由淚流滿面。 怪物倒也情重，見她如此，也著起慌來，不住口叫爪比，意在勸解。紀女恐露破綻，以後難於破解，只得勉抑悲苦，強作笑容。怪物時刻留心，見她不再尋死，說不出的心喜欲狂，想盡方法，作出諸般醜態，以博紀女的笑臉，紀女不示意進洞，它也在身側陪著，寸步不離，直到月落參橫，東方漸曉。紀女先是怕它又動淫邪，樂得挨過一刻是一刻。後來委實體憊難支，便在石上倒下。怪物見她臥倒，便輕輕將她抱起，走入洞去。紀女情知難免，強又強不過，只率由它。誰知怪物竟老實起來，將紀女放到石上，自己便伏臥在紀女的腳頭，動也未動。紀女困極，一切均聽其自然，倒頭便自睡著。 及至一覺醒來，覺著手腳依然作痛。睜眼一看，洞口漆黑，怪物已走。只洞口石縫裡有幾點漏進來的日光，手腳仍和昨日一般，被怪物用山籐捆了個結實，知道怪物雖不傷害自己，可是防逃防死之心，決非一二日內可解免。欲速不達，只得過些日再說。不過心中奇怪：「自己怎會睡得這般死法？被怪物捆得這麼緊，竟一絲也沒覺察。」好生不解。 不一會，紀女便又聽洞口移石之聲，怪物走進，除和昨日一般攜來許多山果外，還夾著一條生鹿腿。到了紀女身前，彷彿比昨日又略鬆些。一到，先解去她手腳的捆籐，後來聞舔了一陣。取了帶來的東西，抱著紀女去至洞外，一面遞過山果，一面又指了指那條鹿腿。紀女暗想：「日以山果為食，也難充飢。」見那鹿腿生劈下來未久，十分新鮮，便取向湖邊，用水洗剝乾淨。一摸身上，衣服雖然被怪物昨日裂成條片，幸而兜囊完好，剩有一種火種，也未失去。只是這麼大一條鹿腿，沒有刀，不能整個吃食。明知刀矛等物俱遺在對岸，只是無法取用。無奈何，只得拾了些乾柴，把火點燃，持著鹿腿往火上去烤。那肉太厚，外面已焦，內裡未熟，又不能再烤下去。只得停了手，打算冷一會，再試撕著吃。 那怪物先見紀女烤肉，只在一旁歡躍，也不擾她。及見她把肉烤好後，對肉發呆，竟識得她的心意：走向前來，抓起那條鹿腿，兩爪一陣亂扯，俱都撕成一二寸粗細的肉條。紀女見它能解人意，便和它比手勢，要那遺落的刀矛鏢箭。怪物只是呆笑，意思未置可否。紀女以為它不懂，比了一陣，也就罷了。 因為一日一夜工夫，紀女只昨晚吃了些果子，腹內空虛，便挑了兩條熟而不焦的鹿肉一嘗，竟是香美異常。又比手勢叫怪物吃。怪物卻搖了搖頭，只吞吃了幾十個山果。紀女吃完鹿肉口渴，也跟著吃了些山果。又將余剩沒有燒熟的肉條在火上烤透，準備晚間餓了食用。由此起，那怪物便歡歡喜喜地陪伴著她，寸步不離。除不時捧起身子聞舔外，並沒有別種淫邪舉動。 直到天近黃昏，紀女將存烤的鹿肉又吃了個飽，怪物忽要紀女進洞。紀女想連鹿肉帶回洞去，怪物又將頭連搖。紀女恐明早未必有鹿腿帶來，仍然拿了。怪物也未強加阻止，只笑了笑，就進了洞。先把紀女聞舔了一陣，忽然連聲怪叫，用爪朝石旁抓起一把山籐，便去捆紀女的手腳。紀女自是不願，忙連說帶比，哀聲央求。心想：「一次免捆，日後便可乘機下手。」誰知怪物並不理睬。紀女看出怪物不願傷她，舉動甚是留心，便和它強爭。正在手舞足動，猛聞一股奇香透腦，面上似有枝葉拂過，立時便不省人事。醒來一看，黑洞洞的，手腳已被捆好。知道怪物一時決不肯放鬆自己，在被污辱。見怪物如此機靈，要是報仇不成，豈不更冤？如就此尋一自盡，又恐老父尋來，遭了毒手，不得不含垢忍苦，以待良機。 紀女傷心悲哭了一陣，怪物又從外面回來，與上兩次一樣，把紀女抱出看月。到了洞外一看，不特火已升起，火旁還堆著兩條肥鹿腿和日前遇見怪物失去的一把腰刀。才知怪物竟似明白自己的心意，怪不得適才不叫取那殘肉。照此下去，不難有機可乘，不禁悲喜交集，便用刀割了些鹿肉烤吃。乘著怪物歡躍高興之際，紀女又比手，要那失去的鏢矛，怪物搖了搖頭。及至連比了幾次，怪物竟怒嘯起來。紀女見不是路，忙即止了手勢。暗忖：「這東西如此性靈，看它每次出門那麼防備嚴密，說不定用心業已被它看破。」不禁又愁急起來。當晚怪物雖無別的不利舉動，卻沒有昨日對待紀女親暱。紀女對月閒坐了一會，示意回洞。怪物仍將她抱了進去。 紀女心雖憂急，且喜那怪物好似生有特性，自從被擒第一晚受了姦污外，一直沒再受過蹂躪。每日都是刻板生活：怪物臥在紀女腳頭，總在天未明前出去，交午回來。申西之交叉走，入夜方回。每次出去，必將紀女用山籐捆綁。回來必帶許多山果獸肉之類與紀女為糧。似這樣過了好些天，紀女在自焦急，無隙可乘。幸而怪物心靈，言語雖然不通，手勢比上兩次就懂。 紀女漸漸也聽得出嘯聲用意，因和它一要鏢矛，怪物便即怒吼，也就不敢造次。又恐老父尋來遇上，只得和它比手勢，勸怪物遇見生人不可傷害。怪物對這個倒似解得，將頭連點，方略放心。因每次怪物回洞解綁時，山籐全被掐斷，而沙洲上花樹雖多，那種山籐卻不見有。用時怪物往石旁一撈就是，而且綁時總是聞著一股子異香，即行昏迷，不知人事。因而想查個究竟。 這一日又值下午怪物出去之時，紀女乖乖地任怪物捆綁，暗中留神，將氣屏住細看。那土穴不封閉時本來透光，又值斜陽反射之際，看得甚是清楚。果見怪物捆身之際，忽然在石後取出一根長才數寸，生得極緊密的五色小花，朝著自己鼻間掃了一下。猜是那花作怪，忙即裝作昏迷，把眼一閉，耳聽怪物轉身，才瞇縫著眼偷偷一看，見怪物已往洞外走去，洞口也未用大石封閉。約有頓飯光景，正想脫身之際，怪物忽又轉來，一爪仍拈著一技小花，一爪卻抓著一大把去了枝葉的山籐，匆匆塞向長石之後。又朝自己週身聞嗅了一陣，然後縱出洞外，將大石移來堵好洞口，長嘯一聲而去。 紀女想起：「那種五色異花，在沙洲後東面生有一大叢。那日自己無心中想採一技聞香，被怪物搶去扔人湖內。原來有迷人的功效。如能在暗中藏起一兩枝，乘怪物和自己親熱，一個冷不防給它聞上，至少必有個把時辰昏迷，豈不可以下手？」盤算了一陣，怪物便已回轉。同時紀光也領了山人尋到湖邊。紀女想採那花，特地強為歡笑，要怪物伴著往沙洲後面深林之中閒走。因怪物寸步不離，剛一走到花的前面，便遭攔阻。恐惹怪物疑心，越不好辦，只得暫且忍耐，遇機再行設法。這時天已昏黑，便取些魯肉飽餐了一頓。 紀女終是急於報仇脫難，趁著月色，仍邀怪物陪往沙洲後遊玩。到了半夜，花未偷採到手，忽然刮起風來，拔木揚塵，勢甚猛烈。紀女身旁遺留的火種本來不多，二日前業已用完，每次烤完鹿肉，總將余火留著備用。這時因是一心專注在花上，通未在意。不想狂風驟至，等到想起，跑向藏火之處，一些餘燼全被大風刮滅吹散，一點火星俱無。紀女不由著起急來。正和怪物在比手勢，怪物忽朝對湖連指。紀女定睛從藏身的密林中往隔湖岸上一看，竟有一點火星明滅了兩下。當時還疑是螢光木火之類，正想和怪物比說，怪物已將她抱起回到洞中，匆匆用山籐將紀女手腳綁好，放在石條上面，出洞用石堵好而去。 回洞時節，紀女偶一計算被困時日，猛想起：「適才所見，頗似山人吸煙發出來的火光。莫非老父回家，聞得凶信，帶了山人尋來？若被怪物發覺，怎生得了？」剛想到這裡，怪物業已動手將她捆好，走出洞去。紀女越想越覺所料不差，只急得通體汗流，無計可施。身子在石條上一陣亂掙，滾下地來，滾到洞口。就著石隙往外一看，外面黑洞洞的，那洞又在叢林深處，有草樹阻隔月光。只聽大風呼號，恍如潮湧，與湖中波浪擊石打岸之聲響成一片。湖對岸的情景，除有時發現怪物那一對放光的怪眼一閃而過，以及間或從狂風中傳來的一兩聲怪嘯外，別的什麼都難聞見。提心吊膽在黑暗中過了好一會，忽然雷雨交作，對面景物更難窺察，又是好些時候才止。 紀女心想：「怪物這次出洞不在預定時間以內，對岸如果是老父帶人尋來，兩下裡決不會遇上；老父如為怪物所傷，怪物必早回洞。一去許久未歸，再加上適才所見怪物一雙怪眼閃爍往來之狀，必與來人在那裡爭鬥馳逐。這半夜工夫，雷雨全住，反聽不見一絲聲息，難道老父業已看出自己和所帶山人俱為怪物所傷，特地往竹龍山桐鳳嶺請了無名釣叟之類的能人前來除害報仇不成？自己失蹤業已多日，老父先見同行山人屍首，必當自己也為怪物裂腦而死。倘如斬了怪物，便行回去，自己即使將被綁山籐磨斷，洞口大石也推移不開，豈不活活困死洞內，臨死也不能見老父一面？」紀女心裡一著急，便哭喊起來。夜深山靜，容易及遠，果然不久便有了回音，竟聽出是老父口音。紀女這時又恐怪物他去，並未伏誅，又是欣喜，又是憂惶，不知怎樣才好。直到紀光將她尋見，抬回家內，方哭訴了經過。 當時紀女便要尋死。紀光因只生此女，自是不捨，再四溫言哭勸說：「我年將入暮，只你一女承歡。雖然禍生不測，為怪物所污，至多不嫁人，也就是了。你縱不念自己，難道也不念及為父麼？」紀女聞言，才去輕生之念，拼以丫角終老，忍辱偷生。 山人們經此一來，越發感戴，都把他父女當作親長看待。紀光除偶然出門行醫，代山人販運應用東西外，倒也相安。誰知三兩個月過去，紀女肚子漸漸大起來。起初天癸逾期不至，還只當是上次涉險，受驚受寒所致，又羞於出口。後來紀光看出有異，一診脈，竟是懷孕，才知紀女與怪物雖只春風一度，已然成胎，一則因是怪種；二則當地山人對於少女貞操雖然不看重，到底心中慚愧。父女商量，決計用藥將胎打落。紀光醫道原好，打胎卻是初次，又是自己女兒，自然格外細心從事。誰知那胎竟非常結實，紀光連用重藥，想盡許多方法，一絲也沒效果，反令女兒白受了許多苦處。萬般無奈，才想起往桐風嶺去求當初傳授醫道與自己，誼兼師友的無名釣叟醫治。 紀光到了那裡，把女兒所有遇難經過一說。無名釣叟細間了怪物的聲音形象，大驚說：「此乃深山木客一類，名為葛煙。目如閃電，爪若利鉤，行動捷於飛鳥，力能生裂獅象，爪能活捉鷹隼，專食生物腦髓和松柏黃精山果之類。因它行動舉止像人，喜把人當作同黨，並不輕易傷害。一生只交合一次，雖然凶狠異常，對於配偶最是情重。而求偶之期，每年只有一日。在此春情發動前後十餘日中，暴烈無比，人獸遇上，均無幸理。只要過去那前後十幾天，或者將配偶得到，人如遇上，不將它激怒，至多受些羅皂，不致送了性命。以前莽蒼山玉靈巖左近曾出過一隻，被武當派一位名宿收去，看守洞府，甚是得用。我有制它之法，並能用藥化去它先天中遺下的那一點僅有的淫根，使其歸入玄門，得歸正果。可惜事先不曾知道，被你弄死。此物天性最靈異多疑，滿身逆鱗，除七竅要穴外，刀箭不入。這也是它犯了淫孽，活該死在你的手內。天時人事，般般湊巧。否則除了仙人飛劍法寶，休說你傷不了它，一旦讓它發覺來者是它的仇敵，當時你和同去的人任是逃避得多快，也休想活命。令愛所懷異胎，休說藥力難施，就是我能將其打落，於心也是不忍。此於有此異稟，除相貌稍丑外，一切俱勝似常人十倍。依我之見，令愛元氣大傷，生子之後恐難永年。你膝下無子，正可留下此子，以娛晚年。將他害死，豈不可惜？你且回去，臨產之前，必定難產，到時我自來解救。」 紀光聞言，只得帶了女兒回來。紀女依然恐為人知，哭泣欲死。紀光心憐愛女，只得遷到無人之處隱居，到了生養之後，再作計較。想了想，昔日怪物盤踞的沙洲，不但地勢隱秘，而且四面環水，湖光山色，水木清華，端的似仙靈窟宅，人間福地，遷到那裡去住，豈非一個絕妙所在、便去和酋長說，湖心沙洲容易藏妖，打算移去坐鎮，就便清除餘孽，請他派人相助，建兩間房舍。酋長聞言大喜，便派了數十名山人，帶了用具，隨同前往，只一二日工夫，就蓋了一所房舍。紙窗竹屋，淨幾明窗，加上四周的嘉木繁蔭，湖風嵐影，越顯得景物清幽，勝似圖畫。父女二人督率山人，造了一隻小舟，才行遣散回去。閒來無事，便去湖心打槳，洲旁垂釣，養鳥府花，讀書習武，倒也怡然自得。因為那裡以前是怪物窟宅，紀光父女遷去未久，惟恐還有別的異物前來侵害，除偶然日裡盪舟過湖，到山寨中去與山人治病外，從不輕易遠離，一直無事可紀。 那孕竟懷了一年多才行臨薛，生時甚是難產。生前三天，無名釣叟到來，紀光延接進去，見紀女腹痛如割，正在掙命。無名釣叟一按脈象，說還有三日才得降生。便給了一粒止痛丹藥。又吩咐紀光速將預先找來的幾名山婦喚至面前，擇出兩名強健聰明的，授了方略：將產婦房中打掃乾淨，除產榻外，所有什物一齊挪走；等後日嬰孩一降生，便將產婦抱往隔壁一間靜室之內，大家迅速退出室外，將門窗緊閉；等嬰兒縱躍力竭，無名釣叟才行人室，去他先天中帶來的野性。一切吩咐停妥。 紀女服藥之後，疼痛漸止。紀光才放了心，陪著無名釣叟，出來觀賞沙洲風景。無名釣叟看了，說道：「你以前可聽人說起過，這裡有此湖蕩麼？」紀光道：「起初因為採藥，這一帶南疆的山水形勝，差不多足跡殆遍。以前除妖時，忙於救人報仇，還不甚覺察。自從移居到此，越看湖那面的一片山崖泉石，都似曾經來過。依稀還記得起這沙洲四外，只是一片微凹的草坪，花樹叢生，左側崖上還有一道大瀑布，並非湖蕩。後又尋到那崖上，雖然崖石大半崩墜，瀑痕猶在，越發猜是前數年採藥人人山舊遊之地。看這湖面其圓如鏡，湖底平坦，沙洲恰在湖的中心，頗似有人開浚，心中奇怪，便問那晚除怪同來的許多山人。竟有好幾個說這裡以前數年確曾來過，所見瀑布林密，均極相同，並無湖蕩。如是人為，何人有此妙法？至今疑團未解。道長動問，敢是看出有異麼？」 無名釣叟笑道：「此物真個神奇，可惜淫孽殺孽大重，落到這般結果。」紀光道：「聽道長之言，莫非這湖也是怪物葛魍所浚麼？」無名釣叟道：「誰說不是？此物身輕如葉，長於踏波飛行，性尤靈異。極喜修治山林，開闢泉石，最愛濱水而居。它必見這裡群山環拱，曠字中開，景物幽麗，仗著識得水土之性和天生的靈心利爪，把這草坪上蕪雜草樹之類全行拔去，將凸出地上的余土堆在中央，積成一座沙洲。然後推倒岩石，引那條瀑布由源頭下注，從地底灌人草坪，成此湖蕩。又在沙洲上面種了許多奇花異草，嘉木繁蔭，以為它的窟穴。不想枉費許多心機，白白送你享受了。」 說到這裡，正行經沙洲後面。無名釣叟了眼看到那一叢備具五色的繁花，便問紀光道：「此花也是原有的麼？」紀光移居之後，才聽紀女說起，那花聞了令人昏迷不醒，並不知道那花的來歷和用處，本想請教，聞言便將花的作用說了。無名釣叟道：「此花乃人間異寶，名為夜明草，又名雪桃，生在川滇黔一帶高山絕頂積雪之中。花形如梅，分九片，一枝八十一朵，貼莖而生。雖然聞了使人昏迷，卻專治蠱毒，靈效無比。因為產自雪山高寒人跡不到之區，休說是人，產花之處必有冰崖雪屏，鳥獸也難攀援立足。而且極為稀見，連我到處留心，也只得到過一株，業已用完。這花還有一樣功效：服了輕身、明目、益智、只是服時須要掩鼻屏氣，方不為花香迷醉。除了像怪物這種身輕力健，能踏雪飛行的異獸，便是仙人，也還得預先查出產處，才能得到，你休要輕視了它。不過這種靈藥移植在此，恐難生長。這裡奇花異草雖多，獨此最為難得，又是這般多法，怪物移來，必有用意，日久自會發現。等令愛產後，可將此花交我帶回山去。此物非極寒之區不能久植，我也沒有保養之法，只好把它製成解蠱毒的靈藥，用來救人罷了。」 紀光近日正因此花原是終年長開，不知怎的，這一年多工夫竟會無故減少，遠不似初來時那般繁茂，先並不甚看重，只當作玩賞的花草而已。一聽無名釣叟說得這麼珍奇，是解蠱聖藥，好生心喜，連忙應了。二人在沙洲上遊觀談笑了一陣，義回屋去看了會產婦，談到夜深，才行安歇。 兩日無話。到了第三日夜晚亥子之交，產婦忽然發動，腹痛如割。紀光因無名釣叟說過，此時藥力難施，好在一切均已準備停當，安排就緒，只得任那幾名健壯山婦扶持紀女，在室中掙命。可憐紀女疼得通體抖戰，面目鐵青，所出急汗都如豆大。似這樣疼到快交子正，無名釣叟知是時候了，忙命紀光傳語，室中山婦千萬小心，迅速行事。話剛說完，嬰兒已從紀女產門中掙將出來。緊接著，紀女身側扶持的兩個山婦便將紀女捧起，走往隔室。 那按著嬰兒的兩個山婦，只覺嬰兒異樣，也未看清面目手腳。正斷了臍帶，大家忙亂之際，那嬰兒一出娘胎，天生神力隨著增長，哪裡還按得住，山婦手剛一鬆，便被他身子一挺，縱將起來，滿屋飛躍。山人婦女原極怕鬼怕怪，雖然事先再三交代，因知紀女不夫而孕，所懷乃是神胎，動手時節俱都是提心吊膽，哪裡還經得起這麼一來，嚇得紛紛奪門而逃。嬰兒見人逃走，莫名其妙，秉著先天野性，長嘯一聲，便即躍追上去。剛到門口，無名釣叟早在那裡相候，手一晃，朝嬰兒迎頭一按，推人室中，急忙將門關閉。嬰兒被關，哪肯老實，立時跳躍起來。那幾問屋子，山人建得本來結實，又經無名釣叟指點，窗外面橫七豎八釘了許多粗竹。嬰兒雖然天稟奇資，畢竟還是初涉人世，純然一片混沌，雖在門前吃了一掌，始終不曾想到衝門而出，只管在室內蹦跳叫嘯，也無人去理他。 無名釣叟又給產婦眼了些寧神補氣的丹藥，對紀光道：「嬰兒降生，令愛已無危險。只是尚須將息數月，才能勉強康復。我不想此子天性竟野到如此。這裡四面環水，有我在此，也不愁他跑脫。你已然累了一日一夜，盡可前去安歇。索性等到明晚他餓極之時，我再去收伏他便了。」當下將嬰兒交由山婦把守，如衝出室來，即來報信；不可攔他，以防為他所傷。吩咐已畢，仍一同回到紀光房中安歇。 紀光一面心疼愛女，一面又因無名釣叟說嬰兒稟賦特異，雖是怪物的種，總算是自己的外孫，女兒的骨血。女兒現在已誓不適人，只要產後平安，異日此子長大，也可稍解她的寂寞。想了一陣，不特把以前厭惡之心全都冰釋，反倒憂喜交集起來。 紀光滿肚皮思潮起伏，哪裡還睡得安穩。偷眼一瞧無名釣叟，盤膝端坐在當中榻上，業已人定，鼻間兩道白氣，筆直也似射出三四尺遠近，不住伸縮舒捲。暗忖：「無名釣叟劍術驚人，已有半仙之分。可惜自己相遇大晚，不允收歸門下，只在半師半友之間，略得了點養生安命之訣，平時想起來就悔恨無及。當初想令女兒拜他為師，他又說女兒前生孽重，與他無緣，執意不肯。後來遇見怪物，果然應驗。他既讚賞新生嬰兒資質，不知肯收不肯收？」 紀光想到這裡，側耳一聽，嬰兒房中，跳躍叫嘯之聲已止。打算往女兒房外問一問產後有無痛苦，就便背著無名釣叟，撥開一點窗隙，看看嬰兒是何形象。便輕腳輕手走下榻來。回頭見無名釣叟鼻間白氣越發粗勁，吞吐更疾，猜是人定已深，便往外走去。 紀光到嬰兒室外，天已大明，見防守山婦因熬了一夜，俱都沉沉入睡。貼壁一聽，室中靜悄悄的，忙將山婦搖醒。先繞過嬰兒室外，也不顧甚骯髒，探頭往女兒房中一看，只愛女仰臥榻中，室外朝陽正射到她臉上，面容仍然難看，人是早已瘦剩了一把骨頭。所幸睡狀穩熟，沒有呻吟之聲，略覺放了心。兩個山婦，一個伏幾而臥，一個正背著身子整理湯藥。恐她看見自己，出聲招呼，將嬰兒驚醒，輕輕退了出來。 然後走向嬰兒窗外一看，除非將窗板下了，將窗紙戳破，否則雖有一兩處細縫，卻看不清裡面。窗板俱被竹皮釘牢，去時又極費事。紀光轉身尋來一把小刀，想將窗縫挑大些，以觀室中嬰兒動靜。正用刀輕輕在撥，忽聽一種噓噓之聲，由遠處傳來，只叫了兩聲，便即停止。一會又遙聞潮水作響，浪起潮鳴。因為一心在撥那窗縫，以為起了大風，是潮浪擊蕩之聲，並未在意。不多一會，水聲又止。這時，窗縫業被紀光撥成一指多寬，並將刀上沾了口唾沫伸進去，將窗紙弄濕挑破，全屋景物，已可一覽無遺。一看那嬰兒，身長不像初生，約有三四個月大小。只是骨瘦如柴，手足細長，生著半寸來長的指甲，形如獸爪，滿身細茸茸的黃毛。面貌雖不似怪物那等醜惡，卻也有幾分相像之處，看上去頗為結實堅強。想是叫跳了一夜，有些力乏，赤條條拱背環身，臉朝外側睡在地下。牆壁上木石剝落，儘是指爪痕印。 紀光剛看得有趣，猛聽身後竹籬搖動作響，立時便有一股奇腥之味襲來。紀光覺出有異，偶一回頭，不知何時從竹籬外面爬進許多五顏六色，千奇百怪的毒蛇。有的上半身已穿過竹籬，下半身還盤糾在竹籬之上。最前面幾十條小的，已蜿蜒著過來，離身只有丈許光景。個個昂頭怒視，紅信焰焰。最大的幾條，竟似有大碗口粗細。不由嚇了個眼花繚亂，膽落魂驚，哪裡還敢細看，將足一點，往外屋內縱去。腳才落地，想起這蛇既多且毒，斷非人力所可驅除。嬰兒室門雖然封閉甚固，產婦室中門窗俱是竹葦等物所造，如被蛇衝進去，怎生是好？心裡一著急，驚惶忙亂中，也忘了招呼無名釣叟，順手摘下外屋的腰刀毒弩，拔步便往產婦室內跑去。自來產婦避風，門窗全行關閉。紀光到了一看，大蛇已從外面天井中竄向產房窗前。那兩扇窗戶吃它們一兩撞，便將柵撞斷，緩緩探頭而入，目同電射，毒口開張，磨牙吐信，腥涎四流。室中兩名山婦早嚇得失聲怪叫，亡命一般奪門逃去。 紀光這時心疼愛女，已把生死置之度外。一手緊握腰刀，一手端著毒弩，看準那蛇的口睛等處，正待發放。誰知窗外如兒啼一般，呱呱叫了兩聲，那蛇倏地撥轉頭，退了出去。紀光知道今日來蛇大多，其怒難犯，見它們自行退走，愛女在側，投鼠忌器，不敢再去招惹，連忙停手。用刀尖點著窗門，將它關好。然後將室中桌椅移過去抵住。回顧床上愛女並未驚醒，於是不敢遠離。因聞蛇叫甚急，就著窗榻上紙破處往外一看，只見大小群蛇業已聚集一處。內中一條朱鱗大蛇，頭上生著肉角，白腮三稜，聲如兒啼，在數十百條大小群蛇環拱之下，昂然翹舉，正面四面顧盼，猜是群蛇之首。因見群蛇久踞不退，遲早是禍，正在焦急。不料那為首朱蛇忽然怪叫了兩聲，撥轉了頭，直往房側土坡下穿去。其餘大小群蛇，也都婉蜒抽身，似錦帶一般，緊緊隨在朱蛇之後。轉眼之間，俱都鑽人以前怪物所居的洞穴之內，一條也沒剩在外面。 紀光這時才想起，自己忙中大錯，眼前放著無名釣叟在此，不去求救，卻來與蛇拚命。幸而下手稍慢，否則一擊不中，將蛇惹惱，父女二人豈不是要同歸於盡？事在危急，再也不暇顧及污穢，正要回身抱起女兒，逃往無名釣叟的室中求救，猛見窗外打一道電閃。再往窗隙外一看，無名釣叟手正抱著那初生的怪嬰，已端端正正地盤膝坐在離洞穴兩三丈遠近的一塊大石之上，一雙炯炯有光的眼睛，注定穴口，面容甚是嚴肅。紀光知他為了除蛇而來，心中大喜。膽子一壯，便停了手，索性用手中刀將窗格挑破了一個小洞，往外觀看。 紀光起初聽見洞中群蛇一片奔騰之聲，甚是囂雜。未後只聽呱呱叫了兩聲，群蛇頓息。忽然洞口一花，數十顆五顏六色、千奇百怪的蛇頭同時鑽將出來，約有七八尺光景，下半截身子還在洞內，俱都將頭向上昂起朝外，環成一個圓圈，如數十根光桿蓮蓬相似，定在那裡動也不動。再看無名釣叟，仍和適才一樣，無甚動作。手上怪兒似已睡熟。 稍過片刻，無名釣叟忽從大袖內取出一個黑葫蘆。不知怎地一來，便將手上嬰兒驚醒。那嬰兒先天性子極野，醒來見身體被人抱住，立時怪叫了一聲，手腳齊施，亂掙亂抓。無名釣叟目光注定前面，只回手摸了兩下，嬰兒便即老實，不再作聲掙扎。 這裡嬰兒方始寧靜，洞中若干蛇又是一陣子奔騰騷動。接著呱呱兩聲怪叫過去，從那數十條群蛇圈成的蛇環當中，倏地鑽出那條肉角朱鱗的怪蛇。這條想是蛇中之王，群蛇都似在聽它號令進止。朱蛇一樣是上半身先出來，一顆頭卻在環中翹舉，昂得更高。一出現，先昂著那顆怪頭，吐著二尺長火焰一般的紅信子，往四處一看。一眼望到前面無名釣叟和那手上的怪嬰，猛地一聲怪叫，其聲慘厲，令人心顫，形容不出，比起適才所叫數聲還要難聽十倍。那怪蛇叫後，三角形的兩腮便怒脹起來，立時比鬥還大。口裡發出絲絲之聲，身子不住微微屈伸，身上逆鱗急浪也似顫動。環中群蛇好似有些畏懼，不約而同將頭一低，紛紛向外避開，中間空隙越大。那怪蛇的顫動也越來越疾。 紀光知道那蛇見了生人發怒，就要作勢衝出。這般凶毒之物，休說被它咬上，難以活命；便聽它那一聲怪叫，也覺體麻寒噤，週身毛根直豎。無名釣叟既來除它，為何將嬰兒也帶了出來。好生不解。打算乘怪蛇全神貫注前面之際，對準它口眼等處，給它射上兩毒藥弩箭。又因事前沒與無名釣叟知會，看無名釣叟神態甚為慎重，恐於事有礙，不敢妄發。 紀光正躊躇不決，那怪蛇倏地將頭向後微縮，再往前一伸，朝著無名釣叟將大口一張，便有數十道顏色灰黃的毒氣，比箭還疾噴將出來。哪知這裡蓄勢噴毒，無名釣叟那邊也早有準備，覷準怪蛇之口，雙目微一開闔之間，兩道白氣便射將出來，長約二丈，散佈開來，將毒氣完全包住。接著舉起手中葫蘆，將蓋揭開，朝著前面那兩道白氣，怪蛇所噴毒氣便似一團雲煙，往裡飛滾而入，只聽一陣陣絲絲之聲，一會都收入葫蘆之內。 說時遲，那時快，怪蛇見內丹已失，不禁萬分急怒，一聲慘叫，連身竄起。無名釣叟已將葫蘆蓋好，兩條白氣吸入鼻中，大喝一聲：「孽畜劫數已至，還不授首！」說時一道光華從身畔飛出。兩下裡相隔原不甚遠。蛇身並未出盡，正似一道赤虹往前竄起。還未下落，無名釣叟的劍光已繞向蛇身，一下將它斬為兩截。那下半截蛇身搭落洞口。上半截蛇身仍和未死一般，張口吐信，呱呱怪叫，朝無名釣叟衝去。那道光華真也神速，將蛇一斬兩段，早又回頭追來，朝著斷蛇頭上又是一繞。先將蛇身直劈兩半，然後一陣亂絞，只見光華閃閃，轉眼問成了碎段。怪蛇伏誅，洞口群蛇立時一陣大亂，紛紛作勢向前逃竄，無名釣叟將劍光一指，便朝群蛇飛去，齊洞口橫著一繞，這數十條很毒很粗的惡蛇，蛇頭像山石暴崩一般，紛紛斷落。蛇群乍見劍光，自是害怕回竄，蛇頭被斬，又是一陣亂縮亂擠，那麼大一個洞口，立被死蛇殘身堵死，蛇頭和血肉堆了一地，奇腥之味刺鼻欲嘔。 紀光知道洞中還有不少毒蛇，恐留後患，剛想出聲呼喊，無名釣叟已走向窗前說道：「紀賢弟，我已見你令愛，適才想已受了虛驚。此時洞中還有餘蛇，連這洞外死蛇腥毒，俱須除盡，以後此間便是樂土。嬰兒性野，被我用法禁住。先時用他為餌，此時已無用處，可將窗戶打開，接抱過去，使他母子先行相見。等我把這裡清除完了，再說詳情吧。」紀光聞言，忙將窗戶打開，接過嬰兒。方要稱謝，無名釣叟已回向洞口，將手一指，一道光華飛進洞去。只聽洞中群蛇慘叫與騰躥之聲亂成一片，約有頓飯時光，騷動方息。 這時紀女已醒轉。見紀光抱著嬰兒站在窗前，好生奇怪，忙問：「爹爹，怎的不怕污穢，進房則甚？」紀光正略說前事，忽聽窗外無名釣叟呼喚，連忙跑出去問。無名釣叟笑道：「群蛇已被我用飛劍斬盡殺絕，總算替世人除了不少大害。只是先斬的那條蛇王其毒無比，身軀又極龐大，甚難處置：此地四面皆水，無法運走；火化土葬，也是不妥。一旦遺毒，禍患無窮。山人膽子極小，此事難命他們去。你去將鋤箕等物取來，我給你口裡銜了靈丹，先由我將堵洞蛇屍消盡，你可將這外面的死蛇斷體運入洞中。等我用消骨神藥化去之後，再連那有蛇毒的石土掘去，填入洞口，就此將洞堵死，以免為害。」 紀光領命，忙去將應用之物取來。無名釣叟早從身畔取出一個白玉瓶兒，用指甲連挑出了好幾次粉紅色的藥粉，彈向洞口死蛇身上。紀光便幫著用樹枝將那些死蛇叉起，塞進洞去。過不多一會，洞口那麼多的蛇屍漸漸由大而小，化成奇腥無比的綠水，順洞口凹處往裡流去。最後才收拾到那蛇王的殘屍。紀光正一段段搬運之間，忽見死蛇斷腮問露出一團肉紅東西，細一看，竟是新生嬰兒的胎胞，不知何時被蛇吞人口內，還未化盡。記得嬰兒生時，無名釣叟曾命人將胎胞丟向昔日怪物所居洞內，莫非群蛇來犯，已有前知？剛要發問，無名釣叟已然笑道：「今日之事，全從嬰兒身上引起。少時我進屋，將此子野性化去，再詳說吧。」紀光道：「聞得毒蛇大蟒，大都頭骨等處藏有寶珠，這麼些厲害的大毒蛇，怎的一顆無有？」無名釣叟道：「奇蛇毒蟒大都藏有寶珠。這僅是些尋常毒蛇，年代也不夠。那條蛇王雖是奇毒無比，但是條雄的，所煉丹元已被我行法收去，所以沒有珠子。經此一來，本山附近百里之內，毒物已然除盡，盡可高枕無憂了。」 二人隨談隨動手，個把時辰過去，所有地上帶血肉腥涎的泥土俱都剷起，填人洞內。無名釣叟又彈了一些消毒的藥，然後用劍光斬斷岩石，封了洞口。因湖水被群蛇泅過，難免有毒，又留了數十粒靈丹備用。這才一同回轉室中，吩咐將嬰兒抱來，看了看，驚問道：「嬰兒吃過母乳麼？產婦性命休矣！」紀光聞言，連忙走至產房外面去問。 原來紀女本把怪物恨如切骨，懷胎之時，恨不能把胎兒打掉。被無名釣叟力阻，說所懷乃是異胎，無法打落，更是添了羞忿。產前嬰兒在腹內轉身，又受了許多痛苦，愈把嬰兒恨如切骨。及至降生下來，服了無名釣叟靈藥，疼痛漸止，沉沉睡去。醒來時，正值紀光出去收拾污穢，將嬰兒交她暫抱。紀女初接過來時心中還是厭惡，隨手將嬰兒放躺在榻上，連手都懶得撫摸。這時室中山婦全都嚇得躲向一邊。工夫一大，紀女覺著無聊，偶對嬰兒一看，雖然生相奇醜，那一雙眸子卻是光芒炯炯，靈活非常。試一摸他週身肌肉，竟是比鐵還硬。而且剛生嬰兒，竟知戀母，見紀女一摸他，便咧著怪嘴，朝著紀女直笑。因為手足被無名釣叟點了穴道，不能動轉，只將頭往懷中直拱，口裡咯呀不絕，迥不似適才在隔室騰躍時怪嘯之聲那般難聽。紀女想起無名釣叟所說許多異處，自己為怪物所污，萬不能再適人，此子雖是怪種，到底也是自己骨血。一邊想，一邊撫視，漸漸轉憎為喜，動了母子天性，慈愛起來。一把將嬰兒抱過來，臥在自己腕上，只顧逗弄，不禁越來越愛。未後見嬰兒老是仰面注視自己，一顆頭直往胸前連拱，一時情不自禁，便開了懷，喂嬰兒吃乳。產婦初生，才只幾個時辰，哪有多少乳汁。乳頭才被嬰兒咬住，便覺吮吸之力甚大，渾身麻癢，禁受不住。欲待不與，嬰兒又求乳甚急，只得強忍著由他吮吸。不多一會，紀光便來抱走。 無名釣叟看出有異，問知前情，歎道：「令愛前生孽重，我只說人定可以勝天，誰想依然難保，枉費我許多心力了。」紀光驚問其故。無名釣叟道：「令愛全身精血，五分之二耗於怪物，五分之二耗於嬰兒，只有五分之一留待自己苟延殘息。否則，只要常服我的靈丹，未始不可多活一二十年。如今骨髓俱枯，元陰已竭，縱然多服靈藥，也不過是一二年間的事罷了。」紀光聞言，自是悲苦。無名釣叟勸道：「數由前定，哭也無用。我此次事事謹慎，一切均早有防備，卻未料到產婦會給嬰兒乳吃。且莫愁苦，好在還有些日壽命，許能從死中求活，也說不定。此子如不遇我，自是難料；此番化去他的惡根野性，便是仙佛中人，也算你不幸中之大幸了。」說罷，將嬰兒禁法一解，那嬰兒便從紀光手中縱起丈許高下，伸出兩條比鐵還硬鳥爪一般的小手，對準無名釣叟便抓。 無名釣叟命紀光速去，將應用食物果子取來，一面閃躲。一會食物取到，無名釣叟先取了一枚果子，咬了兩口拋掉。等嬰兒拾起學樣，剛咬一口，又給他劈面搶來吃了。然後又將別的食物果子，擎在手內不與。嬰兒已是餓急，不由怒發如雷，兩條細長手臂像雨點一般朝無名釣叟頭臉上抓去。嬰兒雖有異稟，怎能挨得上，只急得口中怪嘯連連不絕。無名釣叟也不理他，等他跳叫力乏，意欲少息，又用食物上前引逗。約過有兩個時辰，嬰兒通未停止，漸漸目露凶光，野性大發，口中涎沫亂噴，幾次伸出手爪，做出攫拿之勢，與怪物在日生裂獸腦時的神氣一般無二。無名釣叟知是時候了，便不住抽空去拔扯他身上的黃毛。嬰兒又疼又惱，欲罷不能，不由急怒攻心，連身縱起，怪嘯一聲，口張處，噴出一團半寸方圓的紅塊。立時兩腳一登，四平八穩，由近屋頂處跌將下來。 紀光上前一看，業已暈死過去。無名釣叟忙從懷中取出一把極鋒利的小刀，匆匆將嬰兒後腦剖開，從腦門附近割下一塊比鐵還硬的三角骨頭，放入另一個玉盒以內。然後取了一粒丹藥，手研成粉，灑在創口。從法寶囊內取出先準備就的生鹿皮與收口的靈膏，將創口貼好。無名釣叟動作甚快，等到一切準備停妥，嬰兒已然回醒，睜著兩隻怪眼，不住東張西望，口邊帶著一絲微笑。雖然仍舊醜怪，已露出初生嬰兒的天真，迥不似先前那般凶悍猛惡之態。無名釣叟給了他些果子食物，嬰兒笑嘻嘻接過便啃。人小食量卻大，又加生來就長著上下四個門牙，不消一會，便吃了好些。越發歡喜，賴在無名釣叟懷裡，只管呀呀學語，甚是依戀。 無名釣叟便命紀光將嬰兒抱了進去，吩咐產婦不可再給乳吃，餓了只可給他飯食果餌之類。因為產婦懷著這種怪胎，精血元氣已然耗損大多，他生具異稟神力，再給乳吃，精血更要被他吸盡，縱使華、扁復生，也無能為力了，紀光稱謝領命，抱了嬰兒進去，依言吩咐，將嬰兒暫交山婦抱持，紀光二次出來，無名釣叟才說起除蛇經過。 原來那頭生肉角的朱蛇，名為獨角吹蚺，其毒無比。便是慣產異蛇的南疆，也不常見。原是一對，以前被怪物葛魍弄死的，乃是一條母蛇。無名釣叟先聽紀光說起紀女曾發毒藥鏢弩誤中大蛇，沒有打中怪物之事。因知怪物力大無窮，爪利如刀，差一點的蛇蟒不敢輕櫻其鋒，怎會鬥了好一會，才被怪物弄死？雖覺那蛇不比尋常，也未斷定是這獨角吹蚺。再加紀光父女移居沙洲前後，並無異兆，也就罷了。 直到紀女臨產前三日，無名釣叟來到紀家，第二日無心中在沙洲上遊玩，行經怪物所居的舊洞，看見洞口草色有異，洞外沙土中隱隱有蛇蟠之跡，細一觀察，知有奇毒異蛇來過。暗忖：「這裡湖蕩沙洲俱是怪物新辟不久，聽紀光說，平時連個蟲舅影子都無，怎的會有這般大而毒的蛇？而且洞口土石，有幾處都被蛇口啃碎，痕跡新舊不一。分明來此尋仇不遇，怒到極處，恨而如此，其來並且不止一次。」無名釣叟正在奇怪，猛想起紀女遇怪時，誤中大蛇之事，覺得有些暗合。二次又一細問紀光前事，那蛇形狀竟似獨角吹聰。這東西專愛尋仇，些須忤犯必報，越知所料十有二三不錯，當下便留了心。 晚間入定時，澄神息慮，運合陰陽，按先天易數細一推算，才知雌蛇死後，被怪物扔落山澗，身上帶有怪物爭鬥時遺留的氣息。隔了好久，才被雄蛇尋去聞見，雄蛇四出尋找怪物報仇，幾次尋到怪物所居的洞內，這東西也頗有靈性，只當怪物未死，不在洞中，所以沒有擾害旁人，逕自回轉。這次怪嬰兒一降生，那蛇就在湖蕩左近潛伏，它如聞見嬰兒從先天中帶來怪物的氣息，定要跟蹤尋來。無論人畜，只要被這種毒蛇吹上一口毒氣，準死無疑。 無名釣叟說了上述經過，接著說道：「當時我恐嬰兒受了傷害，所以才吩咐將嬰兒室中門窗封閉嚴緊。我知嬰兒將生在半夜，彼時正是天地交泰，毒蛇尚在洞中蟠伏吐納，來時必在天明以後，特地命你前去安睡，由我一人暗中處置。我本不難迎頭用飛劍將它殺死，一則它那毒氣如能當它噴時收斂了去，日後頗有用處；二則這蛇又是蛇中之王，遠近百里以內的毒蛇聽見它的嘯聲，俱要趕到，這次前來與前幾次不同，必定帶有許多同類，正好誘它入洞，一網打盡。嬰兒胞衣氣味最重，我已預先命人等嬰兒一降生，便扔在昔日怪物所居的洞內。同時我將本身真氣調勻，準備同蛇斗時，將它內丹化成的毒氣包住，收人玉瓶之中。 「那毒氣非常厲害，我不知它年份的深淺，一絲也大意不得。我還未十分將氣煉凝，正在入定之際，你已然悄悄出去，隔窗偷看嬰兒，又私將窗板挑破。如非那蛇聞得胎衣氣味比嬰兒濃厚，趕尋了去，此時嬰兒焉有命在？等我煉好真氣，忽聽蛇嘯之聲。再一看你不在榻上，忙出來一看，那蛇已從屋前繞向後洞，那先前拱破產婦室中窗戶的一條大蛇剛剛退出。我隔窗看見你父女無恙，才放了心。便隱過一旁，等群蛇蜂擁人洞，才行現身，朝著洞口坐下，引它出來就戮。當初未有湖蕩前，那洞原是平原中僅有的一塊大石，雖有洞穴，裡面全是堅石，並無出路。蛇到裡面，只見胎衣，不見仇敵，越發急怒發威，亂咬了一陣，吞下肚去，我在洞外微一引逗，便將它引了出來。先用真氣收了它的丹元，然後無分大小，一齊殺死。 「如今毒蛇已盡，俱化血水。只是那一股奇毒之氣閉在洞中，無處宣洩，日後必定生成一種五色彩菌。這東西配治蠱藥，以毒攻毒，大有功效。日後發現，不可用手去挨，速往桐鳳嶺送信，我必親來採取。令愛除非打得千年靈芝，終難永年。我走時再給她留下數十粒丹藥，至多可保五年壽命。嬰兒萬不可憎他異種。須要好好看待，異日也是我輩中人呢。」 紀光聞言，含淚稱謝，當下便要將嬰兒拜在無名釣叟門下。無名釣叟笑道：「若論我為人，卻也介乎仙俠之間。可惜當初投師走錯了路，誤入旁門，所學除行醫外，俱非玄門正宗。還算我心術端正，見機又早。當先師遭劫之際，我剛學成劍法，觸目心驚。想改投正教，又覺不報仇而事仇，有負師門恩義。這才立誓積修外功，力行善事，使各派道友知道旁門之中一樣也有正人。但等功行圓滿，再行兵解，轉這一劫，以求正果。如收徒弟，異日便兔不得有了門戶之見，將來學成在外，定必生事，反而累我。當初不肯收你，只允傳你醫道，也是因此。此子有這般奇特的稟賦，異日自有機緣相就。如今剛生下他，我就肯收，也難傳授，何必忙在一時呢？」紀光知道無名釣叟性情古怪，不敢再為深說，只得罷了。 三朝之後，無名釣叟作別走去，紀光挽留不住，只得恭送過湖。回家見紀女伏臥病榻，甚是清瘦，好生痛借。除盡心愛護外，又將無名釣叟留下的丹藥按時與她服用。紀光醫道本已得了無名釣叟真傳，這幾日又在百忙中抽空領教，益發精進，每日診治，紀女病體自是逐漸有了起色。就這樣，還是過了百天才能下地。大半年以後，表面上看似復原，細按脈象，真元仍是虧損到了極處。紀光知道愛女決難長壽，心中異常愁苦。還算嬰兒靈敏，自生下地以來，身健力大，不需乳食。又經無名釣叟去了腦中惡骨，除性情古怪外，天性最厚，一點點的年紀便知孝順，還可略慰母懷。紀光給嬰兒取了個名字，叫做紀異。要知後事如何，且看下回分解 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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