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下仙山 初逢伏蟒 入古剎 巧獲奇書 話說元兒的父親友仁，自從營救甄濟的父母，田產耗去大半，仗著妻子甄氏持家勤儉，依然不失素封之家。讀書課子，倒也安閒。友仁想起元兒自從打發他出走，只有銅冠叟來過一次信，說人已到達金鞭崖，寄寓方氏兄弟家中，不久便要上崖去拜仙師，以後便斷了音信。還有內侄甄濟，也是避禍出走，一去不歸。甄氏每日想道：「此子有一身本領，雖不致死於虎狼之口，但是他父母事已平息，全家均往雲南，投庇在舊上司字下，以免再有牽連。甄濟在外，不會不知道一點信息，怎地也沒有回來探聽？」友仁更大是不解。又想他和方氏兄弟原有同盟之誼，許和元兒都在一處學習武功，也說不定。友仁幾次想打發人去至金鞭崖探望元兒與甄濟下落，又因銅冠叟來時，談起那裡山高路險，猛獸毒蛇甚多，常人不能到達，去了休想生還，也就止了念頭。 這日友仁夫妻對坐談話，又提起元兒無音信之事，正在思子情殷，忽然老長年裘老二飛跑進來報道：「元少爺回來了，還同了一個體面小姑娘。」言還未了，友仁已聽得門外喊：「爹爹！」果是元兒同了一個容顏極美，平常人家裝束的少女。元兒進來，放下手中包裹，先向友仁夫妻跪下行禮。喜得甄氏心花怒放，忙將二人攙起。也不暇細問經過，先喊長年：「快些打水與少爺小姐們洗面，叫伙房安排吃的，晚飯煮臘肉豆花。並派人到學裡去把小少爺們接來，說他哥哥回來了。」一面又把南綺拉到懷中，看了又看，向元兒道：「你這姊妹也是方家的麼？怎會一個人同你來此？」元兒見旁邊丫頭傭婦咸集，不便明言，便支吾道：「兒子和南姊走了許多路，緩緩氣，少時人靜再說吧。」友仁見他紅著一張臉，吞吞吐吐，便把丫鬟僕婦們支了出去。 元兒見房中無有外人，重又跪下，請了罪。然後起立，從入山遭險、為山虎所困絕糧說起，直說到萬花山訂婚，奉命下山。因見南綺雲裳仙據，恐驚外人耳目，下山時，特地飛向城市中將自己那粒寶珠當了數十兩銀子，買了一身常人衣服，與南姊更換。又一同飛向近縣，雇了轎子回來，向父母請安稟告，與南綺正了名分，然後一同出外行道。只瞞起甄濟為好人引誘，入了邪道一層，以免甄氏聞之傷心。 友仁雖是禮法舊家，知道元兒身具仙根，與常人兩樣；又是仙人主持婚事；再加南綺端莊淑雅，美如天仙，知非塵世中人。佳兒得此佳媳，喜歡都喜歡不過，哪有絲毫責怪之理。當下便由友仁傳語全家，說南綺是個詩書世家的孤女，幼失父母，寄養方家，由方母與老師為媒，因方母有病，山中不便置辦，元兒又未告父母，特命隨了元兒回來，稟命完婚等語。友仁鄉居多年，與戚友素少往還，又是存心不事鋪張，故喜訊傳出去，只有一些左近的鄉族鄰里來賀，人並不多，除驚新娘大美外，俱都不疑有他。當下便由友仁夫婦為他二人擇吉合巹。 元兒原打算回家稟明父母，正了名分，少住即去，偏有這許多俗禮糾纏，少不得還要耽擱些時日。後來一想，自己久違定省，此去一別，至少又須一年半載才得歸省，正好借此承歡幾日，也就不再置念。 轉是南綺雖然生自仙家，紅塵尚是初到，見了人世上許多物事，俱覺新奇。又加甄氏愛憐體貼，勝逾親生。兩個兄弟天資也都不惡，因聽母親說新嫂嫂是仙人下凡，南綺又天真爛漫，常用法術變幻，逗引小兄弟們取樂，因此一下學便糾纏不清，甚顯親熱。雖循俗禮，在未拜堂以前，不與元兒相見，倒也不覺難耐。 依了甄氏，愛子初歸，又有這麼天仙一般的美媳，恨不能把吉期拖得遠些，多留些日子，才稱心如意。還是友仁知道玄門教規素嚴，恐耽延日久，誤了師命，強主持著將吉期提早，擇定月中。等二人完婚，過了滿月，再借元兒送媳婦歸寧為名，出外行道。元兒在鄰縣當去的一粒寶珠，也著人去贖了回來。元兒結婚那日，自有一番應有文章，全家只說是一雙兩好，誰也料不到二人仍是名色夫妻，始終同床異夢。 光陰易逝，轉眼滿月。友仁因元兒此次出外積修外功，少不得要力行善事；還有路上用的盤川，也須帶富足些。便和甄氏商量，將家中積年存備的一些余金，命人換了金條，與元兒帶在身旁備用。甄氏心疼愛子，還要和上次出門一般，要他帶些路菜起身。友仁笑道：「他們已能和羅妹夫一樣上下青天，飛行絕跡的了。此去山行野宿，隨處皆可安身。那金銀如非帶去做好事，都無用處。元兒背人和我說，離家百里，行囊便須丟卻，要帶好些東西去，不過形式而已。還帶這些累贅東西則甚？你沒見元兒還不怎顯，新媳婦吃我家的酒飯，只沾一沾唇應景麼？」 說時，元兒見南綺站在甄氏身側，抿著嘴直笑，猛想起父母雖因那年服了羅姑丈所贈靈丹，從無病痛，畢竟漸入暮年。也朝峨眉默祝，取了幾粒靈丹，與友仁夫婦服了。又因回來那日，南綺曾將帶來的萬花涼露取了幾滴，和了山泉，遍飲父母弟兄。個個讚不絕口，說是服後口中甘芳，心清神爽，要將那一葫蘆萬花涼露全都留給父母。甄氏知是元兒夫婦長途中的飲料，執意不肯，小夫妻再三勸說，才勉強留了半葫蘆。這臨歧話別，老少個個依戀，又耽誤了大半天，才行分手。 元兒、南綺拜別出門，先坐家中備的小轎走向鄰縣後，便藉詞改坐船走，打發掉轎夫。走向無人之處，將行李拋棄。仍帶了來時包裹和應用的東西，同駕劍光，先往貴州省城飛去。照朱梅飛劍傳諭，二人到了滇黔交界，便須降下，和尋常客旅一般，往省城走去，時時考查民間不平之事，無故不再御劍飛行。二人在家中已將道路方向間好，飛行了一陣，快達貴州省境。只見下面山嶺雄秀，綿亙不斷，除有時發現一些深山裡的山人外，往往數百里不見人煙。元兒恐趕過了路，打算擇一個靠近城鎮的隱僻之所降下，再行問路前進。且行且想，一眼看到前面長嶺前橫，甚是險峻。嶺這面童山光禿，尺樹不生。嶺脊那面似有一縷縷炊煙復起，由似斷還連的嶺脊凹處裊裊上升，搖曳天空，隨著微風飄蕩。忙招呼南綺，逕往嶺脊凹處降下。 落地一看，荒山寂寂，四無人蹤，兩頭俱是峭壁，排天直起。偶一說話，回音反應，半晌不絕，真是幽靜已極。二人便往前面有炊煙的所在走去。誰知那嶺凹在天空看去不大，下來前行卻是很遠，走了十餘里路，才得越過。剛剛走到嶺那一面，忽見叢莽茂密，山花怒放，迥與來路不同，宛然另一世界。加上時當春暮。到處都是稱李夭桃，競艷爭妍；古木森森，碧蔭如幕；巖高山轉，逕險峰回。越顯雄奇清麗，風景非常。 二人見林莽郁蔥，花蔭匝地，除了有時遇上一些天生的石路外，連個樵徑都無，不似有甚人家居住神氣，再望前途，炊煙已沓，更無尋處。元兒奇怪道，「適才明見炊煙上升晴空，就在近處，怎地到此，人家不見，連炊煙都沒有了？」南綺道：「你看錯了，莫是雲吧？」元兒道：「我自服靈藥以後，目力比先前要好得多。何況自幼生長鄉間，見慣了的，怎連炊煙和雲都分不出來？」南綺道：「萬花山有時也煮熟東西，只是用那地火，炊煙原不曾見過。還是那日在你家，同了二弟在後園坡上看花，見伙房中的煙囪有白煙裊裊升起，才得親見」，也不過高出房頂丈許，隨風散去。適才我們在空中，離地差不多有好幾百丈。就這山凹低處，也有數十丈高下。看那煙就在我們前面足下飄揚，聚而不散，一點點熱氣，怎會飛得那般高呢？後來落下，走入山凹，被高崖一擋，就看不見了。聽姊姊常說，深山大澤，實有龍蛇，山行如有異狀，必有怪物潛伏。看那煙來得奇特，我們莫要大意呢。」 無兒聞言，忽然醒悟。細揣那煙，果與尋常炊煙不同；而且已是過午，不是山民做飯時候。只因忘了自己身在高處，也把那煙當作平處看，所以認錯。便答道：「這次我們奉命下山，原是為世除害，如遇見有甚妖物異類，正可拿它試劍除害，怕它何來？」南綺道：「上次紫玲姊姊囑咐我說，我二人異日下山，險難正多，逐處都要留神。你本領能有多大？不過練了兩口好劍罷了。驟遇厲害妖物，如事先沒有防備，不等你下手，先吃了大虧，誰來解救？若和你上次遇見妖人一樣，那才糟呢。」 元兒聞言，臉上一紅。因為發覺前面有了妖跡，便停了尋覓人家之想。一路端詳適才所見白煙升處，留心往前找去。南綺又斷定那白煙升處離此不遠，如再駕劍光升空觀察，恐將妖物驚覺，仍主張步行探尋。走約里許，終無動靜。細查左近草木，也無異狀。剛想走向高處一看，忽聞流水之聲。行處是個斜坡，並無溪澗，照水響處找去，才知發自路側叢莽之中。甫綺拔出劍來，撥開灌木一看，原來是一條極窄的水溝，寬才尺許。但泉水滾滾，其流甚疾，飛珠濺沫，觸石有聲。用劍一探甚深，又折下一根丈許長的樹枝往下一試，仍不到底。正在試水深淺，忽然手中一鬆，那樹枝竟齊水淹處斷去，沉底不起，以為偶然如此，再拔了兩根長竹一探，不特其深莫測，仍是一入水，轉眼便斷。知是毒水，心中一動。 南綺便叫元兒也將劍拔出，削去兩旁叢莽一看，那水源竟發自右側面高崖之上，順著崖坡下流，一條水溝也不知多長，筆也似直。仗著寶劍鋒利非常，挨著那多年野生的灌木密菁，如摧枯拉朽一般，不消多時，便將那條水溝兩面的草木削去，開出一條二尺多寬的夾水小道。下流落底之處，二人並未查看，只管循著水源往上開闢。由下往上約有里許之遙，路也越發險峨。又走了半箭多地，才到了盡頭之處。前面的危崖忽然凹了進去，其深約有十丈。怪石底處，搖搖欲墜，隱隱聞得地底怪嘯之聲。到此已是寸草不生。走將進去一看，那條又深又窄的水溝，直達崖凹深處。靠壁中間現出一個深穴，那水便從穴中箭射一般衝出，仍是一條溝道，凹中景像甚是陰森。 二人看了一陣，看不出所以然來。元兒見那水穴甚大，偶想起身帶寶珠，可以燭幽照暗。試取出來，側身探頭進去，用珠往裡一照，只見那洞穴外觀險惡，裡面卻是寬大平坦。光影中那股奇水，竟和一根銀箭相似，在地面上閃動。別的也無異狀。元兒一時動了好奇之想，打算進洞看看那水源究從何處發出，怎會有腐木消石之力，便和南綺商量。南綺也和元兒同樣心理。為防萬一有甚變故，各將應用法寶、飛劍準備停當，仍用珠光照路，從側面飛身而入。誰知那洞竟深得異常，連元兒那般好的目力，都看不到底。冷氣侵入，勝於寒釗。 正行之間，元兒見前面毛茸茸一團。再往前看，便不見那條水影。猜是水源快盡，心裡一急，便加緊往前飛走，眼看達到，猛又見那水溝盡處的黑影中有水霧騰起。方在辨視，忽聽身後「咦」了一聲，一道光華，直朝那黑影飛去。元兒見南綺忽然越過自己，運用玄功，飛劍上前，料知出了事故，忙即催動劍光，隨後趕去。這時黑影中的白霧越發濃厚，珠光照處，元兒也同時看出有異，不由大吃一驚。二人因那黑影中的怪物生相奇惡，又大又長，不敢稍為怠慢，俱都不問青紅皂白，兩道劍光，一先一後，相次發出手去。那怪物想已睡熟半日，為二人聲息驚醒。剛得睜眼，兩道劍光接著飛來，攔身一繞，不但沒有等它張口噴毒，連吼都未吼出聲來，只鼻子裡嗡了一下，當時了賬。 原來南綺經歷雖少，畢竟要細心些。她緊隨元兒身後，正行之間，忽然一眼望到前面那團黑影中所發出來的白氣，竟和適才洞外所見的炊煙一樣，情知有異。再定睛一看，煙氣籠繞中，還隱隱有兩三點碗大的綠光閃動。那溝中毒水，也是這怪物在那裡作祟。因元兒在前還未發覺，恐有失誤，決計先下手為強。身臨已近，也顧不得招呼元兒，脫口「咦」了一聲，飛身過去，就是一劍。 那怪物原名九眼神蟒，大約長有十圍，形象極怪：有頭無頸，沒有五官，只在前胸上生著九個碗大的眼睛，卻兼備耳目之用。食物之時，全憑九眼吸力。無論什麼野獸蟲豸，多惡毒的東西，只要它目光能及，便被它吸住，沾在眼上，不消多時，便化成濃血，全都到了它的肚內。這怪物又沒後竅，吃東西有進無出。除九眼外，還有一個肚臍，長而不圓，約有尺許，終年長開，流出毒水。這水所經之處的草木皆有了毒，人服必死，沒有救法。所幸這怪物雖然貪狠惡毒，卻是上下左右一團。只在肚腹以下生著十八個小足，托著這麼一個龐大的身體，臃腫非常，行動卻極遲緩。其性又愛貪睡，除當正子午時外出吞吸日精月華外，永遠伏在陰暗之地，眠而不醒。目光所見又短，不比別的怪物靈敏。醒時非九眼齊開，不能行動。哪還經得起元兒、南綺二人的雙劍同發，所以死得那般容易。 不過這九眼神蟒乃是兩個，一雌一雄。二人所斬是個雄蟒。還有一個雌蟒，在這洞底地穴之內。適才二人人洞時，所聞地底嘯聲，便是此物。因為正產生小蟒，沒有外出。二人只搜完了後洞，以為怪物只有一個，業已殺死。一時疏忽，未曾想到入洞時所聞地底怪嘯，以致留下異日禍根。雖然是個大錯，可是雌蟒如也同在地上，照怪物素習，雌雄同居，必定相隔數丈，互相噴毒為樂，一個被殺，另一個必然警覺，二人能否平安脫險，不為所傷，尚屬難定呢。這且不言。 元兒、南綺劍斬妖物之後，聞見奇腥刺腦，頭目昏眩，知道其毒非凡，不敢近前。又恐洞裡面還有餘怪，便繞著飛越過去。前進不遠，四壁鐘乳漸多，映著手上珠光，宛如珠纓錦屏，甚是美觀，卻不再見妖蹤。越走洞道越窄，連前計算，已行有三四十里。忽見前面隱隱有光，飛近前去一看，業已到了出口之所。洞口約可通人，奇石掩覆，蛛網塵封。洞外也是危崖高聳，草木密茂。遙望左近，一片參天古樹，林蔭中隱隱見有紅牆掩映，彷彿廟宇。 依了元兒，因為洞中怪物奇毒無比，雖已身死，倘有人誤入洞內，為餘毒所中，豈不送命？還有那條水溝，既能腐石消木，其毒可知。那水到怪物身前便止，想是怪物所噴，也不能留著害人。想回轉前洞，將洞口用石堵死，再將那條水溝一齊填沒。南綺一則不願再聞嗅怪物那股子奇腥之味；二則因那水溝又長又深，一時半時怎填得滿？估量這裡數百里不見人煙，因為隱僻，路又奇危絕險，決不會有人由此經過，再加水溝深藏叢草灌木之中，現時雖被二人開出一條小徑，不是預知尋覓，日久草長，又復遮蔽，更難發現。何況怪物已死，毒源已絕，行即乾涸，怎會害人，何必多費這一番冤枉氣力？元兒聞了，只得作罷。因後洞這一方面地勢比較平坦，元兒仍恐有人誤人洞內，中了妖毒，見洞頂上突出一塊很大的危石，正好用來封洞。便將劍光飛起，繞著那石只一轉，一塊重有萬斤，大約數丈的危石便倒塌下來，恰巧落在洞門凹處，嵌得緊緊的，將洞口封住。這一來，又在無心中將那條雌蟒的出口斷去一面。 元兒仔細看了看，見人獸都難走近，才放了心。前望那片樹林，甚是郁蔥，既已發現廟牆，想來左近必有人家。便和南綺略為整頓衣履，彈了彈身上塵土，便往樹林中有廟牆那一面走去。入林一看，樹上落葉淤積尺許，看神氣縱有廟宇，也是荒山坍廢的古剎，未必有人。正覺有些失望，忽聽南綺嬌喚：「元弟慢走，這不是有人打此經過，留下的腳印麼？」元兒側臉往地下一看，果然積葉上有一行很深的足印，其長約有二尺，寬約五寸，比起常人足跡大過一倍還多。這時經行之處，乃是一片梧桐樹下，碧干亭亭，參天直立數十丈。每樹相隔較稀，又無繁枝密椏。那積年落下的桐葉，飽受雨淋日曬，都已污蝕成泥，勻鋪地面。見那些腳印個個足趾分明，二人心中詫異：「明明是人的足印，怎會大得出奇？」 循著足印走了一段，不但樹的距離越稀，更發現路旁有好些廣約畝許的深穴。地上時見殘須斷梗，穴旁浮土環拱，起成了一圈浮堆，附近林木也都歪向四面。二人看出穴中原有樹木，被人連根拔起。普通樹木只上下同時生長，上面樹幹枝葉有多大，下面的根須也一樣有多長多大。而這些樹木之根俱在地底，盤行糾結，一旦拔斷，挨近的林木俱受了影響。二人見那些樹木最小的也有合抱，如被風吹折，不會連根拔起，也不會只斷一株。如是人物所為，神力還不必說，單那身量就大得出奇了。 二人驚訝了一陣，元兒猛想起前在青城學劍，無事時常強著陶鈞敘說峨眉山一輩劍仙的軼聞奇跡。有一天曾談及三英中的李英瓊初得紫郢劍，在莽芬山遇見兩個巨人，如非當時機警，險些為妖吞吃之事。這麼大足印，說不定也是山魈、夜叉一類。便和南綺說了。二人知雖又蹈危境，畢竟因那足印入土那般深法，可見這東西縱使力大無窮，也只能在地上行走。李英瓊遇見巨人時，尚未人門，只憑身輕靈巧，尚能連斬雙魈；自己已將飛劍練成，除它豈非更易，便放了心。一路留神觀察，循著足印前進。 又走約有三數里，忽見大澗前橫，寬有十餘丈，那足印並未過澗。於是低著頭行走。及至走下半里路去，又見一根天生的大石樑橫跨兩岸，足印也到此為止。越過石樑一看，仍是無有。試沿澗往回路一尋，見這面林木稀疏，積葉極少，看不甚清。走了幾步，遇見一小段泥潦，足印又才出現。知道這東西過澗，須要繞道由那石樑行走，連這十餘丈的澗面都不能飛渡，其蠢笨可知。 這面沒有密林，目光易察，二人便沿澗飛行。轉眼工夫，繞過一座低崖，忽見前面現出一片廣坪，坪上現出適才所見的那座廟宇。該廟雖然僻處荒山，年代久遠，牆粉殿瓦大半調殘剝落，廟牆殿字卻是好好的，一些也沒有坍塌。廟前還森列著兩行一般大小粗細的桐樹，土石平潔，綠蔭如幕，並無殘枝腐葉，彷彿常有人在這裡打掃一般。最奇怪的是廣坪下面，順著山坡開有許多田畝，其形如八卦，高高下下，大大小小，層次分明，錯落有致。田里除了麥、豆之類外，還種著水稻和數十畝山麻。元兒心想：「看這神氣，廟中既住有人，鄰近兩處妖穴，怎地不怕侵害？那大人足印到了坪上，便即不見，分明這裡又是妖怪常來之所。」越想越覺奇怪，便和南綺信步往廟前走去。 剛到廟門，地下忽見一攤鮮血，血跡斑斑，又有大只足印在內。便猜來遲了一步，廟中居人已為山魈所害。不由義憤填胸，一拉南綺，便往廟中飛去，進了廟門一看，門前有兩尊神像，金漆業已剝落。過了頭門，便是一個大天井。當中人行道路用石板砌成，寬約一丈，長有十丈，直通大殿。路形是個十字，通著兩旁的配殿。正路兩旁也種著兩排桐樹，翠蓋森森，濃蔭匝地。殿字雖然古老破舊，卻甚高大莊嚴，地上潔淨得連一片落葉都沒有。再往殿中一看，殿門已不知何在。神案上五供俱無，神像多半殘落，又不似廟中住有僧人模樣。二人見殿字甚多，也不知供何神像。連喊幾聲，無人答應，便往後殿行去。二層殿落內，樹木、天井俱和頭層相差無幾，只是後殿門窗戶牆及神像俱都撤去，只剩一座殿的骨架，與亭子相似。裡面有一個極大石灶，上面放著一口大鍋，見邊沿上還鑄有年代，卻是宋時行軍之物。鍋底中還有一些麥粥，因那鍋周圍大有丈許，就這點附著鍋底的殘粥，猶敷十數人之食。用手一探，灶火仍溫，彷彿此中人進食未久。灶旁還有一條丈許長的青石案，陳設著許多廚中應用之物，柱上干獸肉纍纍下垂。這些東西，無一樣不比常人所用大出好幾倍。除此之外，一邊橫著一個神案，鋪著一床麻制的被和一個竹枕；另一邊橫著一塊長及三丈、寬有八尺的青石，甚是平滑。石上空無所有，只靠裡一頭，有一塊二尺多寬、四尺多長的玉石。餘者還有一些農具。形式古拙，大小不一。再穿出後殿，便是廟牆，卻始終未見人 元兒詫異道：「這口鍋，比起長春宮道士用來煮飯的那口，還大出幾倍。如果盛滿，少說也夠百十人吃的。就以鍋中殘粥而論，廟中的人也不在少，難道都給山魈吃盡了麼？」南綺笑道：「這些用具，都比你家所用要大得多，莫便是那大人所用吧？」元兒道：「我先也想到，但聽陶師兄說，山魈鬼怪專一殺生血食。就說荒山尋不著人吃，山裡有的是野獸，它也不會有這種閒心種地煮飯吃，和人一樣呀，這事奇怪，總該查看個水落石出才走。適才前面兩配殿沒進去看，只在院中喊了幾聲。也許殿中人正在午睡，懶得答理我們，且去看來。」說罷便起步回走。 南綺見那大石上面橫著一塊玉，濕潤瑩滑，白膩如脂，走過時無意中用手一托，覺著甚輕。因為元兒心急催走，當時也未在意，匆匆放下，便隨了出來。走到前殿外十字路口，正要側向兩旁配殿，猛一眼看見廟門外廣坪之下有一團綠影起落了兩下，便即隱去。元兒目光敏稅，看出綠影中似藏著一個人面，但因坪下儘是山田，地勢較低，沒有看真。忙用手一拉南綺，同往廟外廣坪上飛去。等到臨近，先將飛劍收起，以免將怪物驚走。 元兒正待掩將過去，忽聞坪下有人曼聲呼喚，喊的是「阿莽」兩字，音聲嬌婉，頗似女子。先還以為這般荒山，哪有女子，疑是妖物幻象。見坪盡頭恰巧生著幾株古松，便同走過去，隱身松後，往下一看，果然是一個女子，身材比常人高出一半。頭上頂著一個桐樹織成的斗笠，大如車輪。赤著上身，胸前雙乳鼓蓬蓬的。下身穿著一條用麻製成的似裙非裙的短圓筒子，腳也赤著。田壟上放著兩副一大一小的石桶，小的面圓也有三尺，各有一根比碗還粗的樹幹擱著。那女子正在田里插秧。體格雖大，卻是面目美秀，週身玉也似白。行動更是矯健非常。不時翹首向前，曼呼「阿莽」。 這山田種水稻，除非高處有水可以汲引。這裡雖有水源，卻在懸崖深澗之中。元兒見那些稻田中的水多半滿滿的，正在猜想這水的來頭，南綺道：「這女子一點妖氣都沒有，明明是山中山人。我們下去，朝她打聽怪物的蹤跡吧，只管在這裡窺探則甚？」元兒猛一抬頭，忽然驚道：「南姊快看，那不是大人來了？」南綺順元兒手指處一看，果然從山坡下面轉過一人，下半身被坡腳擋住，單那上身，自腰以上已長有兩丈開外。一手提著一個黃牛般大小業已洗剝乾淨的野獸，一手抱了一大捆枯枝，晃悠悠的，似要擇路往坡上走來。元兒因為怪物走得不快，把他看輕，等他快上坡，才想起那女子尚在田中，莫為怪物所害。待要飛身下去救護時，那女子業已從田中站起身來，口裡喊著「阿莽」，迎上前去。那大人應道：「你叫我去洗野牛，又沒到山外去玩耍，緊喊我做啥子？」一口蜀中土音，聲如洪鐘，震得四山都起了回聲。 二人見大人已上坡與那女子站在一起，其長足有三丈四五，兩人一比，愈顯大得駭人。方要說話，南綺忙攔道：「呆子，這兩個決不是什麼妖怪，你莫忙去，且看他們做些什麼。」言還未了，又聽那女子答道：「我這兩天心裡老動，怕和去年一樣，又遇禍事，你一離開我，便害怕蛇來咬我。都是今年多種了十幾方田，做不完，人便累了。」大人答道：「我每次出去，只在你的近處，一喊就回來。適才你喊我時，我正在洗虎肉，見你一個人在這裡，旁邊又沒什麼，才來得慢了些。哪能老像上回一樣害你吃苦，你怕什麼？當初種這幾畝稻田，我就說多啦，我們有蛇肉獸肉添補著吃，用不著種這麼多。你偏不信，說是今年要給我討婆娘，怕人家來了，吃不慣野東西。我再三攔你，說我這個樣兒，誰能嫁我？你偏說地麻雀有餓老鶴，難道世上人材高大的只我們兩個？再三不聽。你一天到黑，做這樣，弄那樣，有的是獸皮不穿，又還要抽那爛麻絲，已夠忙啦，又添種了這麼些田，果然累了不是？你且躲開，待我來替你做了吧？」那女子笑說道：「你種什麼？旱田都種不了，還種這水田，怕不把秧都踏扁了。我因你去了好一會，一個人有些心慌，哪個怕累呀？倒是那邊田里的水不夠，你挑水去把它灌滿了吧。放水時，手腳輕些，慢慢地倒，看又把那些秧給衝倒了。做水桶時，我說我力氣比你差大多，我的一副給我做小些，你還是做那麼大。不裝水時，挑著都把肩頭壓得生疼。看你給我挑一輩子水，也不再想別的了。」 大人也不答話，逕往那旁田壟上，把那一副重逾千斤的大石桶，用樹幹一頭一個輕輕佻起，放在肩上，往坡下走去。走沒多遠，那女子又喚道：「阿莽回來，你看你做事，總是沒得後手。那虎肉洗得乾乾淨淨的，就擱在田坎上麼？春天來了，蛇蟲又多，弄髒了，看你少時怎吃？」大人似乎不耐，回頭答道：「你總是這麼囉嗦，一會要做這樣，一會又要做那樣。挑了水回來再拿怕什麼？把我吼冒了火，看我打你。」那女子聞言並無懼色，反怒道：「阿莽，你要打哪個？我給你打。」說罷，從田中縱起，拔步追去。那大人哈哈一笑，挑了水桶，邁開大步便逃，一晃眼下了坡，轉過崖腳，沒了影子。那女子也斂了假怒，仍舊轉回田中去了。 元兒、南綺俱看出這二人乃是天生異質，並非怪物。先以為是一雙夫婦，後來一聽說話神氣，卻又不像。越看越有趣，不由動了好奇之心，便不下去，仍在樹後潛伏，等他挑水回來。那女子做完田里的事，少不得走回廟中，再迎上前與他們相見，問個明白。 一會工夫，那大人挑著兩個大石桶，盛著滿滿的水，從坡下飛跑而回。走到那需水的田岸上，放了下來，一手抓著一個桶沿，順著田邊輕輕側倒，將水放入田中。隨又回身，往山下跑去。不消半個時辰，已接連十幾個來回，將那七八畝先時還差著尺許的水稻田灌得滿噹噹的。 二人算計那桶連水挑起，少說也有二千餘斤，那大人卻是行若無事，運步如飛。算他挑來挑去，總計所挑的重量，已達數萬斤之多，卻一毫沒有吃力之色。這種天生神力，著實驚人，那大人每挑回來一次，必與那女子說上幾句，詞色之間甚是親愛和睦，也不再提起要打之言。 未一次放完了水，往坡下走時，那女子又喚道：「阿莽，今天的水果然放得好，沒有沖傷我的秧子。都這樣心放細些，我便歡喜了。田中水已足用，不用再倒。只再挑一次，用一桶給瓜田喂喂，剩一桶挑回家去，今日便夠用了。回來時候，可繞到澗那邊採些野筍來，晚上我做鍋魁，煮臘雞，取出桂花酒，與你打牙祭消夜。」那大人聽有酒吃，連聲喊好，如飛而去。大人走後，女子一陣高興，便曼聲高唱起山歌來。 這一男一女，都是生具異稟。女的尋常說話，還不似那男的說話那般洪亮。及至情發乎中，脫口一唱，那歌聲真如鳳鳴高岡，龍嘯碧海一般，餘韻悠長，襯著空山迴響，半晌不絕。二人只覺歌聲震耳，恍然黃鐘大呂之聲，只是好聽，也沒聽出是什麼詞句。 二人聽了一會，大人仍未回來。忽見一團團一片片的白雲，從女子存身的稻田側面一座峰角卷將過來。南綺剛道得一聲：「哪裡來的這陣旋風？」那女子身穿的一件麻布統筒已被風吹的鼓蓬蓬的，頭上長髮也都吹亂。但仍是一面分秧，迎風浩歌，且作且歌，通未覺察。轉眼工夫。忽又從峰腳下跑過一群群的猴子，忘命一般順著田岸四散奔逃，彷彿後面有人追趕模樣。有一個跑得大急，往前竄過了頭，正掉在那女子附近的水田里面。女子邁步上前，一把撈起，丟向岸上，罵了聲：「該死的猴兒，今兒前山又不放糧，亂跑些什麼？連我唱兩句，都來討厭。」 元兒、南綺二人見那些猴子見樹都不往上攀援，只管沿著田岸飛跑，不禁奇怪。順著來處一看，峰腳山麓是被鄰近的一座危崖擋住，只見樹幹搖動，枝葉飛舞，如狂潮起伏，卻未看到什麼東西。從峰腳起，直達坡下田問，這一條路上看去風勢那般大法。二人存身的石坪上面，一樣也有草木，卻僅微微搖動，風力甚小。南綺越看越疑，方在尋思，那田岸間的女子扔開了那只失足落水的猴子，雖然歌聲停住，並未在意，也似嫌那風大，嘴裡自言自語地嘟噥了幾句。因田里的秧還有一束未分好，伸手略理了理頭上亂髮，正待重返原處，剛一舉步，忽然啞嘶了一聲，撥轉身，慌不擇路，連縱帶跌，亡命一般往坪口跑來。 這時坪上的南綺目光專注峰腳那一面，見那陣旋風已然吹過峰腳，樹搖漸止，不似先前騷亂，方以為事出偶然，忽聽元兒大喝一聲，飛下坪去，轉臉一看，首先看到那女子已連連縱越了好幾處田岸，渾身上下都被泥水沾滿。一條弓形怪蛇，長約兩丈開外，蛇首蛇尾俱都上翹，尾尖上豎著一個大如拷栳、顏色鮮紅、形如靈芝的肉菌，昂著一顆比碗還大的頭，尖口開張，紅信吞吐，露出上下四根極犀利的白牙，身上烏鱗映日生光，蜿蜒如飛，從那女子身後追來，兩下裡相隔也只兩丈遠近。那女子想是嚇得心慌神亂，竟捨了正路不走，反去縱越田岸。一個用力過猛。又落在稻田之中，雙足陷入泥內，行動益發不便。等到奮力縱起，那條怪蛇就在這瞬息工夫，已輕輕巧巧，疾如電轉風馳，順著田岸游移過來，正迎著那女子的去路。「吱吱」一聲怪叫，身子一弓，便要撲上前去。 說時遲，那時快，當此危機繫於一髮之際，南綺早已飛身而下，劍光過處，一顆昂起的蛇頭立時揮為兩段。那蛇蓄勢大強，雖然被斬，那蛇頭竟被激起數丈多高，才行落地。那截無頭蛇身，仍帶著餘勢往前竄出，從那女子身上越過約有十多丈遠，尾尖肉菌始終上昂。方一停止，倏地連身疾轉，盤作一堆，恰好將那尾尖上的鮮紅肉菌端端正正擁在中間。遠看宛似一團烏金，上面插著一朵鮮紅靈芝，甚是美觀。南綺見死蛇仍能行動，疑是雙頭，連運飛劍，一陣亂砍，霎時之間，血肉分飛，弄成一堆稀爛。 那女子正在亡命奔逃之間，忽見怪蛇攔向迎面，以前吃過苦頭，驚弓之鳥，不由嚇了個膽落魂飛。再想拔步回身逃走，已是四肢無力，動轉不得。一時情急，拚命一掙，方喊出「阿莽」二字，猛見一道光華自天直下，耀眼生花，那蛇頭忽然飛起，從對面撲來。慌忙驚竄中，又被腳底石頭一絆跌倒。剛一臥地，便聞一陣奇腥，那蛇已然竄向身上，立時嚇暈過去。南綺卻看得清楚，見那女子雖未受傷，卻未爬起，一定嚇暈過去。當時忙著救人，也沒顧到元兒何往。急忙上前將那女子扶起，喚了兩聲，不見答應，又給她口中塞了一粒丹藥。 待了不多一會，女子醒轉一看，身旁站定一個美如天仙的少女，不由脫口問道：「蛇呢？」南綺答道：「你莫害怕，蛇已被我殺了。」女子再往側面一看，那蛇已化成了一堆血肉，不由喜出望外，翻身跪倒。剛要叩謝，猛想起她的同伴，又曼聲喚了聲「阿莽」。正要說話，南綺忽聽元兒在坡下面呼喊之聲，飛劍光華隱隱閃動，才想起元兒適才分明首先看出有了怪物，怎未先救那女子？這會工夫，也沒見他露面？心中一著急，也不再和那女子答話，逕直駕劍光直往坡下飛去。 到了坡下一看，元幾手指兩道劍光，與一條渾身土色，有水桶粗細，一雙紅眼火光四射，頭生麗角，長約十餘丈的大蟒，正在相持不下。那大蟒口吐一圈碧熒熒的光華，元兒的劍光被它阻住，兀自不得近身。那大人卻站在一塊危石之上，四圈環繞著許多長長短短各式各樣的怪蛇，個個紅信焰焰，身子盤做一堆，昂頭怒視。間或吱的一聲，便有一條朝大人竄去。大人手無寸鐵，臉已急漲通紅，仗著身子還算敏捷，又力大無窮，那蛇縱上去，吃他伸手撈住，一扯便成兩段，隨手扔開，死蛇一段段地散落了一地。四圍群蛇已激怒得個個昂首鳴嘯，似要一擁齊上。 南綺一見情勢危急，料知元兒雖未得勝，還不要緊，便將劍光一指，直朝大人身前飛去。這時群蛇剛剛同時連聲竄起，那大人一雙手哪裡應付得了那成百以上的毒蛇，剛剛抓著一條最大的，未及扔開，身體己被那蛇疾如雷轉般繞住，施展不開。只一遲頓，其餘群蛇也都紛紛飛上身來。正在危急之際，恰好南綺劍光飛至，光劍飛繞中，腥血四濺，群蛇俱都身首異處，斷落地上。只被大人捉住頸部的那一條，下半身雖被飛劍斬斷，上半身仍緊束大人的臂腰不放，雙目怒視毒吻開張，並未身死，大人一見又來了一個使用光華的女神，將群蛇殺死，心中大喜，奮起神威，猛地一聲狂吼，恰如青天打下一個霹靂，聲震山嶽。吼聲過處，那條粗如菜碗的大蟒竟被他齊頸拉斷，再舉臂連繞，蛇身便已脫落。 大入解圍之後，見那條怪蟒還在與先來的那個神人拚鬥，就地下拾起兩塊大石，便要奔上前去相助。南綺細尋余蛇業已斬盡，回看元兒，仍未得勝。正暗怪元兒為何不分出劍光斬蛇，剛要回劍相助，忽見大人拾石奔去。知道那條大蟒所吐丹元既能敵住元兒飛劍，必定通靈成精，凡人怎可近身？『忙喊：「此蟒厲害，不可前去。」並飛出劍光時，大人手中大石已然發出，直朝那蟒打去。那蟒雖然厲害，畢竟石大力沉，全神又注著前面的兩道劍光，不及躲閃。及至挨了一下，不禁激怒發威，將身只一屈一伸，忽然暴脹粗大起來，猛地下半身豎起，直朝大人打去。同時南綺的劍光也已飛到，恰好迎個正著，一繞便成兩段。蟒尾一斷，橫飛過去，就這一擊餘威，那挨近的一排大樹，竟被它齊根打斷了七八株，枝葉紛飛如雨，大人差一點沒被打中。 南綺也不暇再顧大人，見蟒雖只剩上半身，仍然未死，劍斬之處也未流血。想是疼痛已極，口中啞聲怪叫，半截身子不住發顫。轉眼工夫，身於忽又暴縮做一堆，只將頭昂起，怒睜火眼，與人相持。南綺劍光飛近前去，竟被那團碧熒熒的光華吸住，收回尚可，想分開來去傷它，卻是不能。這才知道蟒的丹元厲害，元兒雙劍不能分開之故。適才如非出其不意，那下半截蟒身正伸開時，也未必能夠斬斷。 南綺正在尋思，忽聽身後有巨物倒地之聲，接著又聽喊了兩聲「阿莽」。回頭一看，大人業已倒臥地上，坡田中所救的那個女子正在扶持呼喚，口中直說：「你的眼睛怎麼了？」一句話把南綺提醒，暗罵了一聲：「該死的孽畜！」隨手從法寶囊內取出七根火龍鬚準備發出去打那大蟒雙眼。後來一想：「這火龍鬚乃母親當年所煉防身至寶，雖然厲害，因那大蟒丹元能吸飛劍，恐難奏功。」便朝元兒使了個眼色道：「這東西有數千年道行，既已斬去半身，我們就饒了它吧。」元兒聞言，不知何意，便答道：「這般毒惡之物，還留它害人則甚？」一言未了，南綺微嗔道：「蠢東西，你不饒它，就這麼和它相持一世麼？你不會把飛劍收回，由我來對付它？」元兒方才醒悟南綺要另用法寶致它死命，恐他飛劍也被丹元吸住，故意退去，以便奏功。 二人剛將飛劍緩緩往回裡收，誰知那蟒竟是異常通靈，就在二人問答之間，已知敵人有了巧計。一任二人劍光退去，只將那團碧光放出，離身丈許以內，並不追趕，二人見大蟒不來上當，只氣得南綺直罵：「孽畜，我不殺你，誓不為人！」回看大人，已被那女同伴扶了回去。身帶法寶雖多，急切問只想不出使用之策。 兩下裡又相持了一會，忽聽坡上連哭帶喊，縱下一人。回頭一看，正是適才救的女子，手中拿著一個三叉樹枝，上面繃著一個顏色紅紫，大有丈許，形如魚網的軟兜，一路哭喊著：「你害我兄弟，我和你拼了！」南綺適才見女子初遇一條怪蛇，已嚇得膽落魂飛。這蟒又大過好幾倍，如此厲害，萬沒料到她忽然這般勇猛，敢於上前拚命。就在這一怔神之際。那女子已然掠身飛越而過。南綺喊聲：「不好！」忙也將身縱起，上去救護。見那女子縱臨蟒前。身在空中，還未落地，相隔那蟒約有兩丈高遠，猛將手中樹幹一伸，樹杈上那個兜囊恰好把那團碧熒熒的光華撈個正著。那樹權也吃元兒的飛劍挨著一點，折成粉碎，兜囊斷將下來。同時南綺飛行迅速，也已趕到，看得逼真，見那團綠光竟被那女子兜囊收去，不禁又驚又喜。因那女子相距大蟒不足兩丈，南綺恐防有失，仍和先前一樣救人要緊，當下一運玄功，一把抓著那女子膀臂，橫飛出去。身剛落地，耳聽一聲慘嘯過處，回頭一看，那大蟒已被元兒兩道劍光飛繞過去，斬成數段。 元兒起初本就知道那團碧光是件奇寶，卻沒奈它何。誰知竟被那女於用一個兜囊網去，飛劍沒有了阻隔，才得奏功。一時好生奇怪，見那大蟒一死，兜囊扔在地上，隱隱閃放碧光，便跑將過去，拿那半截干權，翻轉過來。見那光華已變成一粒碗大珠子，碧光雖然依舊晶瑩，已不似先前那般芒彩萬道，大有丈許了。再看那兜囊，非絲非麻，觸手粘膩，紋孔又細又亮，只看不出是何物所制。 剛把珠拾起，便聽南綺呼喚。過去一看，那女子正跪在地上哭喊救命。一問原因，才知適才大人手捕群蛇，業已中毒。後來拚命用石擊蟒，吃蟒尾一斷，橫飛過來，躲避不及，微微沾著一點，又受了傷，便再也支持不住，倒於就地。那女子扶持了一會工夫，毒氣發作，渾身烏黑疼痛，兩眼通紅。大人一面掙命，一面掙扎著對那女子說：「今日所來一男一女，手能放光，誅蛇如同割草，定是仙人，千萬前去留住。能救我更好，不能，務必也請二人暫留一時，等我死後，你好跟了同去，以免孤身一人，獨居山中，又為毒蟒所害。」 那女子原是大人的姊姊，自幼相依為命，聞言心如刀割，連忙跑出求救。因適才扶救大人時，見二人劍光為大蟒碧光所阻，不能近身，猛地靈機一動，想起平日用來網斑鳩和山雞的兜囊，現正放在廟門後面，好久不曾使用。這東西刀都砍不斷，何不拿去試試？出門時順手抄起，一路哭喊，跑下坡去。一見那蟒盤做一堆，正朝那團碧光噴氣，想起殺弟之仇，義憤填胸，也忘了和南綺招呼，奮不顧身，縱上前去，舉兜便網。 這姊弟二人除了天生異稟，身長力大外，並不會甚法術。那個兜囊原本就在廟內，自從大人姊弟避難來此，無心中在後殿發現，不知是何物所制，甚是堅韌。起初不知有何用處，後來大人的姊姊看見林中斑鳩、野雞甚多，只捉不到手，無心中拿它去一試，卻是一網一個准。無論飛得多快多高的禽鳥，休說還兜住鳥身，只一照著鳥的影於，便即入網。這才時常使用。有一次閒著無事，嫌那繃兜囊的樹幹不直，形式不佳，特地用粗竹和籐子做成網圈和柄，打算將它重新繃過。誰知大人那麼大神力，怎麼撕也撕不下來。大人之姊恐連樹權折斷，又揭它不下，反而沒了用，才行止住。那兜囊又腥又膩，大人網未撕掉，手卻整臭了好幾個月。從此便行擱開，不想今日無心巧用。 南綺知那兜囊必是一件奇物，能將大蟒元丹克制。便囑咐那女子：「樹幹雖斷，這兜囊切莫棄掉。你兄弟中了蛇毒無妨，我二人俱帶有仙丹，可以救他回生。快些起來，隨我前往。」那女子聞言，好不心喜，連忙爬起，拾了那網兜，飛跑向前引路。元兒、南綺恐去遲了，大人又多受痛苦，便駕遁光趕去。 飛行迅速，到了後殿落下一看，大人正臥在那條石案上面，已是人事不省。二人忙將丹藥取出，撥開牙關，塞了進去。一會，女子趕到，見大人這般情狀，不由又放聲大哭起來。南綺連說：「你兄弟已服了丹藥，少時便會毒退醒轉。如今還要用藥敷治中毒之處。他心裡明白，你這一哭，反害他難受。」那女子聞言，又朝二人叩頭。元兒連說：「你再跪哭時，我們便走了。」那女子只得滿臉淒惶，含淚起立。南綺又研了幾粒丹藥，與大人傷處敷上。吩咐大家走開，莫去擾他。便同了元兒，去向殿外石階之上坐定。那女子便去拿了許多食物果子要二人吃，二人隨意接了些，這才互談經過。 原來元兒正向田里女子呆看，忽見狂風中靠峰那面坡沿上，出現兩團碗大火光，地皮也似在那裡顫動。定睛一看，竟是一條灰土色大蟒，行得極快，正向那女子立處潛襲過去。這一驚非同小可，也不及招呼南綺，便飛身下去。那蟒原是此山蛇王，其毒無比，竟識得元兒飛劍厲害，不再追人，掉頭往坡下便走。元兒哪裡容得，也跟縱追下。誰知那蟒王原為報那殺子之仇而來，另一條怪蛇在前引路，已從另一條路竄向坡上，直撲那女子。餘下的蛇還有一二百條，見蛇王退走，也都追隨退去。那蛇剛退繞到前坡，元兒已經追到。蛇王知難逃走，這才返身迎敵。元兒先將那聚螢劍放起，被蛇王吐出丹元敵住。再分鑄雪劍去斬時，蛇王只噴了一口氣，碧光忽然脹大，恰好護住全身。這蛇王的丹元，因為常食本山所產一種靈草，與別的怪物所煉不同，竟能將劍吸住。口中吱吱連叫，那些隨從怪蛇俱都不敢上前。 就在這時，大人回轉。群蛇原找他尋仇，便包圍上去。大人忙跳向一個石樁上，先將一對水桶舞了個風雨不透，本難近身。無奈那桶太重，竹籐麻合制的桶索雖然結實，哪裡禁得起他神力一掄，卡嚓一聲，同時折斷。大人沒了兵器，只得用手來搏。因恐乃姊遇上，始終沒有出聲。雖然弄死了好些條，蛇數大多，兀自不退。後來竟蓄勢發威，一擁齊上。若非南綺趕來將群蛇殺死，早已喪了性命。因為那蟒退得太急，元兒追得也快，南綺剛聽元兒呼喊，便一眼看到那條怪蛇正在追趕那女子。二人俱是各顧一面，直到事後談起，才知究竟。 正談之間，那女子忽然驚喜交集走來，說他兄弟兩眼業以睜開，雖然還是赤紅如火，身上疼痛漸輕，已能低聲說話。問二人可還要再服甚藥。南綺答道：「無須，你只囑吩他閉目靜養，不要勞神，自會逐漸痊好。你只可安慰他幾句，便到這裡來，一則免擾你兄弟，二則還有話問你。」那女於連忙應了，立刻到大人榻前轉了一轉即來。 南綺方拉她坐下，元兒便問道：「你生得這麼高大，已經少有。你兄弟更是大得出奇，和古來的方弼、方相一般。莫非生來如此的麼？」那女子未及答言，南綺回眸微嗔道：「人長得大，有什麼稀奇？我們忙了半日，連人家姓名還未得知呢，這也忙不及的問。我還有話要問哩，不要打我的岔。」元兒知他想問那網兜的來歷，便笑了笑，不再說話。 那女子道：「我姊弟二人姓狄，起初原是貴陽讀書人家子女。只因明亡之後，家道中落，我父親無法，只得販了些貨物，在寨裡販賣。那年我母親忽然有了身孕，可憐懷了兩年零四個月，才一胎生下我姊弟兩個。因為生下來骨格太大，我母親禁受不了痛苦，流血過多，當時死去。由此我姊弟二人一天長似一天、到四五歲上，已長得和尋常大人一般高大。鬧得那些山人都說我姊弟是妖怪投胎，不但不買貨物，還要弄死我們。我父親被迫無法，仗著多年做山人生意有點積蓄，便攜了我姊弟逃出山寨，置辦了些農具、種籽和豬牛之類，逃在這山中居住。彼時我姊弟雖然長大，因為外人不知是只有五六歲，還可到遠方集鎮上置辦些用的東西。誰知上天故意捉弄人，在七歲上，又錯吃了幾個毒果，兩天兩夜工夫，身體暴長起來，不消幾年，直長到現在這般模樣才止。從此一出山去，人見了，具當是山精野怪。不是嚇得紛紛逃散，便是拿著弓弩，準備陷阱埋伏，要將我們置於死地。我父親又再三告誡，不准還手傷人。只好終年藏在山裡，不敢出世。一切應用東西，俱由我父親親去置辦。我姊弟恐他為野獸毒蛇所傷，每次去時，總在暗中護送，到將近有人之處，才行止步。等他辦了東西，接了同回。 「這一年行到中途，偏遇山上發水。我父親雖仗我姊弟身長力大，從逆水中救了回來，當夜就受了寒，一病不起。臨終遺命，如無大力量人援引，無論如何，不准出山，以防受人暗害。我們就在本山葬埋了他老人家後，由此相依為命，益發守著遺言，不敢出去。好在這裡各種米麻菜果，我們都種得有，又有天生岩鹽，連佐料都現成。又因山外人十分可惡，便也息了出山之想。起初原有一對牛，十來對豬，還有七八個牛犢子。前年春天忽然牛豬日漸減少。說是虎狼所害，卻又明明關在廟內，好端端地怎會不見？可是無論怎麼防備，每隔一夜，定少去一兩個。隔了三四天，最後一次少了兩個還不說，竟是全數死去，一個不留，身上又無傷痕。我兄弟以為是怪物所害，天天守候它的蹤跡，卻又沒有發現。剩下那些死豬死牛，也不見再丟失。我剝了一隻，見渾身黑紫，恐怕有毒，只得扔在山澗之內。 「我兄弟因牛絕了種，耕田須靠人力。他吃的毒果又比我多，身子比我更大，手腳太重，無法相助，自是又氣又急。偏巧這日他在山窩中捉回來兩隻小虎，大虎已被打死，打算將小虎養馴了，給我解悶。想給小虎弄些肉吃，一轉身，又去擒捉野獸。找了好一會，沒找見。忽從高處遠遠望見前山下有許多山人，趕著一群牛羊在走。忙奔回來和我說，要拿父親餘下的幾十兩銀子，趕向前去，仗著路過山人沒見過他，假裝山神，將山人嚇走，放下銀子，和他換兩條牛回來，助我種田。我恐他為山人毒箭所傷，再三攔阻。後來他見我生了氣，才悶悶而止。可是他心並未死，第二日竟偷偷帶了銀子，假說心煩，打獵解悶，留我一人在田里，二次偷往前山，打算遇上那群有牛的山人，趕下去和他相換。 「我等他半日不回來，正在心焦，那對小虎卻吼個不住。吼了一會，竟引來了兩條大毒蛇，一到便將那兩隻小虎吞去，又來追我，幸而那蛇還不算粗，各吞了一隻小虎，把頸塞住，我也還逃得快，沒有被它咬傷。追來追去，眼看就要被它纏住，正在危急之間，恰值我兄弟所求不遂，無精打彩走了回來。將近坡前，聞得我拚命急喊，連忙趕回。因為手裡沒有傢伙，隨手扳斷兩根石筍，只一下，便將一條蛇頭打得稀爛。另一條饒是逃走得快，也被他趕上前，一石筍打出去，正打在那蛇尾上，蛇尾被他打扁，鮮血飛濺。那蛇卻像射箭一般，竄向對岸。等到我兄弟繞路過去一尋，哪裡還有蹤跡，只在一個巖凹中發現許多豬牛皮骨。這才知道以前失去的豬牛，是被蛇吞去，益發恨到極處。我又常聽父親說，打蛇務要打死，否則三年之後，必來尋人報仇。時刻都在提防，不許我兄弟遠離。 「今日他去挑水，我正在田里唱歌，忽見坡下面竄上一條大蟒，眼裡直冒火光。我一害怕，剛一轉身逃走，忽見一道光華在頭上閃了一下，從側邊又竄上一條大蛇。我一看，正是前年逃走的那條，顏色大小一般無二，只尾巴上被石打爛的地方長起一團鮮紅肉菌。我以前原吃過它的苦頭，何況它今天又帶了一條比它還大幾倍的毒蟒前來報仇呢，一著急，也忘了喊我兄弟。蛇在側面，蟒在後邊，我只得拚命往坡上逃走。不想又被石頭絆了一跤，那蛇業已竄上身來咬我。多虧女仙飛出寶光，從天落下，才得活命。人才稍為清醒，又想起還有那條大蟒，不知盤在什麼地方。見女仙已往坡下飛去，心裡一害怕，跟著趕來。一看，我兄弟早被一群毒蛇所圍。他因恐我知道趕來，同受其害，所以始終沒有出聲。我去時群蛇雖為寶光所殺，又因他膽大心粗，不顧自己受傷，上前用石打蟒，已被蟒尾掃跌在地，不能起立，我見他兩眼其紅如火，渾身抖顫，知道受毒已深。只得勉強扶他起立，倚在我的肩上，好容易扶到了家，便即倒在石床之上。我正悲痛心急，沒有主意，幸而他當時人還清醒，掙扎著說話，叫我來求二位仙入，這才把我提醒。因恨那大蟒入骨，手邊又沒可用兵器，想起那兜裹平時有些奇怪，隨手抄起趕到坡下。見那蟒仍然靠它口吐的光，將二仙寶光敵住，仍未身死，一時情急，縱上去用兜囊一罩，便將那團綠光網住。還沒看清，便被女仙將我救開，那蟒也被二仙所殺了。」 南綺接口道：「你莫滿口女仙男仙的，我們都不愛聽這稱呼。他姓裘，我姓虞，我們都是道家門下，你只叫我們一聲道友便了。別的事全知道，不用說。我只問你那兜囊，從哪裡得到手的，這般神妙？」那女於便將兜囊原在廟中殿裡，還有一口大鐵鍋，俱不知何人所遺，以及那日拿它網鳥，只照著影子，便一網一個准等語，說了一遍。二人還是沒有問出頭緒。再拿起那網兜仔細一看，始終看沒出是何物所制。用鼻微聞，果然有一般奇腥之味刺鼻。 那女子見二人不時把玩，知道心愛此物，便說受了大恩，無以為報，如不嫌棄，情願相送。元兒笑對南綺道：「你有那許多法寶，還要這腥臭東西則甚？」南綺道：「你知道些什麼？你那兩口寶劍，乃仙家至寶，劍法又出自師門心法，何等厲害。那蟒雖是長大兇惡，並不是一個變化通靈的怪物，怎麼所吐丹元，能將我兩個的飛劍全都吸住：當時它將全身盤作一堆，在它丹元發出來的碧光照護之下，法寶休想近身。我原想故作退去，引它來追，偏你不解我意，被它看破。萬不料這麼一個看去不甚出奇的兜囊，會將它那丹元收去，定是一個專收怪物丹元，具有生剋妙用的異寶。他姊弟二人僻處空山，又和毒蟒惡蛇結下深仇，難保不有餘孽，等我們走後乘隙來犯。有此兜囊，他二人正可藉以防身。我們拿著，自是於理不合。不過這東西如此神奇，僅是一時湊巧用上，始終不知來歷，不明用法，真是憾事呢。」 那女子見二人看了一陣，仍是不要，心裡著急，正要開口，忽聽大人阿莽在那裡大聲呻吟。連忙跑將進去一看，見他身上腫處越發消退，看去已有了生機，但是復原還早。因為朦朧中聽見殿外三人說話，喊乃姊去問二位仙人說些什麼。那女子便把前事一說，阿莽聞言，皺眉蹙額，似在想一件已往之事。 過有一會，元兒、南綺進來看視。南綺見他病勢仍重，心想：「他人既如此長大，服藥少了，恐難奏效。」便又向元兒要了幾粒丹藥，與他服用。剛走到他頭前，猛一眼看見他所枕的那塊玉石，瑩潔晶明，寶光外映，不禁心裡一動。便問乃姊道：「他睡的這塊玉石，莫非也是廟中原有的麼？」 一言甫畢，阿莽猛在石條上叫道：「我想起來了。」三人忙問想起什麼，這般著急。阿莽道：「適才我聽姊姊說，二位仙人間我兜囊來歷。好似前十幾天，也有人間過，只想不起是在什麼地方。如今又聽女仙間這塊石枕頭，竟與那人所問大致相同，才把我提醒。原來那日追一豹子，追進峰那邊亂山叢裡一條谷中。那地方又窄又險，走我一人，還是勉強。因為谷口外倒了一片崖，才現出來，所以都是這多年沒去過的地方。往日我捉虎豹，只須跑大步追上前去，一把撈住後腿尾巴，往山石上一甩便死。這只豹子身子不大，跑起來卻比箭還快。我懶得追進，它又回頭追我。惱得我性起，一心非捉回來不可。誰知走到盡頭，忽見右面崖壁已然走完，現出一片平地溪澗，滿山遍野俱是梅花，那豹卻鑽人左側崖洞之中。那洞比這殿略高，彎著腰也走得進。」 「剛剛趕到，還未進去，忽從洞內出來一個小老頭，穿著半截黃色衣服，腰束籐條，光腳板，穿草鞋。我守著爹爹遺命，怕把他嚇壞：正要回身：誰知他卻不怕我生得長大，反嚇我說：那豹子是他家養的，我如傷它，便要我抵命，神氣惡狠狠的。我因為他生的瘦小，一把就會把它捏死，不願和他一般見識。便對他說道：「豹子是你家養，我先不認得。好在它生得渾身烏黑，遍體黃星，與別的豹子不同、容易認出。既承你招呼，下回相遇，我不弄死它就是。」說完，我又要走。他又把我喊住，忽然改成滿臉笑容，說是想不到我性情這樣好，留我坐一會，與他談談。我想山中素無生人，那老頭雖然神氣可厭，難得他不怕我，日後多一個人解悶也好，便坐下問他有何話說。他才鬼頭鬼腦，笑嘻嘻地對我說：前兩天已看見我，我正在網鳥，他最愛那個兜囊。後來無心中走到廟裡，又看我床上這塊玉石。只要我肯，多少錢或寶貝都和我換。我因姊姊最喜吃鳩和野雞、雪雁，這些東西不比野獸，飛得甚高，我只有網兜才捉得到。這塊玉石，睡起來冬暖夏涼，錢和寶貝有甚用處？所以執意不肯。這才明白，起初他故意用豹逗我生氣，和他打架，打了再裝死來嚇我，好要這兩樣東西。誰知我不和他嘔氣，便改為和氣。他見改為和氣，仍然無用，便留我吃點東西。我知除我姊姊，世上沒有好人，恐他害我；又恐在外時久，姊姊擔心，不肯吃他東西，便走了回來。走出好遠，還聽他在咕噥，說我面帶晦色，此時不肯，日後悔之無及。回來見姊姊正睡晌午醒來，一直忘了說。這玉石原也是廟中之物，二位恩人、仙人如愛，只管拿走便了。」 南綺聞言，便猜那谷中怪叟定知兜囊來歷，說不定那蟒也是受其驅遣。便間阿莽去時怎樣走法。事隔兼旬，阿莽只去過一次，也說不甚清。南綺一則因那女子乃弟未癒，再三跪求好了再走；二則又想會會那谷中怪叟是人是怪，如是左道旁門，便將他殺了，為世除害。索性好人做到底，便答應留下不走。阿莽姊弟原商量好了一個主意，聞言好不喜出望外。 南綺已知大人名叫阿莽，便問那女子叫甚名字。女子道：「我叫勝男，我兄弟叫勿暴，阿莽乃是乳名。」說時；見天色傍晚，便把油燈掌起，要給二人安排食宿，便問：「喝酒麼？吃葷還是吃素？」元兒道：「葷素倒不拘什麼，都可將就。我這南姊姊帶得有些萬花涼露，我也還有一點於糧，你只給我們取點乾淨山泉來足矣。」南綺道：「人家有病人在床，惡蛇雖誅，難保不會有餘孽，要山泉不會自己去取？這般時候，卻教她出去。」勝男連說：「無妨，這泉水就在這殿側大石上面，又甜又涼，只取不多罷了，要拿來吃，大約還夠。」說著，早從架上取了一個木瓢，往外就跑。 二人因適才在田時還聽勝男叫阿莽挑兩桶水回家去用，卻不想水源近在咫尺，不知為什麼要捨近求遠，便跟蹤出去。見側面廟牆空著一個兩三丈寬的缺口，牆外果有一塊挺立的奇石，上豐下銳，高有數丈，圍僅數尺。上面生著許多大小孔竅，因風作響，聲如鳴玉。那泉水便從石頂一個小竅中涓涓流下，宛如一根銀線，隨風搖曳。水落處，有一個盆大水坑，水深只兩三寸。勝男拿著木瓢，接有半盞茶時，還未接滿。元兒見那水自石中流出，量雖不多，長年不歇，覺著新奇。試將瓢接過一嘗，竟是甘芳滿頰，涼滑無比。想叫大家吃些，又接了一會，才接了滿滿一木瓢，仍由勝男要過去，捧著一同回轉。 元兒在前，剛走入牆缺沒有幾步，忽聽殿內阿莽一聲怪叫，猜是出了變故，腳一頓，便往殿前飛去。就在這轉眼進殿工夫，忽見一條黑影夾著一個東西，迎面飛將出去。元兒目光何等敏銳，早看出是生著一雙火眼的怪物，手中拿的正是阿莽枕的那塊玉石。又聽阿莽急叫，更疑遭了妖物毒手。心裡一著急，大喝一聲，飛劍早隨手而出，光華過處，只聽卡嚓鏗鏘，夾著妖物慘叫之聲，墜落下來。後面勝男，關心乃弟憂危，早把木瓢一丟，跑進殿去。一看阿莽右手緊握著一片黑的毛皮，身子已橫了過來，伏在石榻之上。左手指著門外，氣喘吁吁說道：「那石頭被搶走了。」勝男見阿莽無恙，心才放下，匆匆將他扶正。拿了油燈，再出殿去一看，殿台階下寶光閃閃，元兒手捧著一個方匣，正與甫綺同觀。寶光照處，地下躺著一個是人非人的怪物，業已齊腰斬斷，鮮血流了一地。 原來元兒一劍成功之後，忽見怪物身旁閃閃放光，連忙上前拾起，未及細看，南綺也已趕到，問道：「妖物殺死了麼？」元兒道：「你看這是什麼？」南綺低頭一看，元兒拿的正是阿莽枕的那塊玉石。想是適才劍光發得迅速，妖物不及逃避，便拿盜來玉石去擋，被劍光繞住，連同妖物屍身斷成兩截。二人見玉石齊中心斷處，圍著一個長方細線，玉色有異，霞光閃閃，料是藏有寶物。將斷處朝下，順手一倒，微微絲絲的一聲，一邊一塊長方形的碧玉滑將出來，大有七寸，厚有寸許，通體渾成，一絲也未傷殘。細看正面，隱隱有四個朱文古篆，從五中透映出來，看不甚清。 二人只知是一件寶物，俱都不知來歷用處。正在參詳，猛想起適才聽見阿莽怪叫，不知受傷沒有，還未走進，勝男已出來說：「阿莽並未受傷。只妖怪來盜那玉石時，被阿莽將妖物身上的皮揪下一片，仍然被它逃脫，故爾狂喊。現在人已漸好。」說時，順手地扯起妖物屍首，想要提開，忽然驚叫道：「怎這妖物是人變的。」元兒、南綺低頭一看，果然是一個赤身男子，上半截屍首上所穿的假皮套，業被勝男揪了下來。細察那人，不過二三十歲。週身虯筋糾結，看去頗似煉過武藝。死後越顯相貌猙獰，決非善良之輩。再一回想他逃出去神氣，還似會一點飛行法術。他既冒險盜這玉石，定然知道用處。只可惜一劍殺死，無從詢問。所披的是一張似猿非猿，黑毛紅睛的野獸皮。人死之後，方纔所見妖物頭上紅光便即不見。二人也末端詳，便由元兒相助勝男，將兩半截屍首連同獸皮，一齊扔入山澗之中。勝男又將兩塊斷玉取來合在一處，與阿莽當枕頭。又匆匆弄了些吃的。 元兒重到牆缺外面接了一木瓢泉水，由南綺取出玉瓶，滴了些萬花涼露在內，四人各飲了些。阿莽服後，覺著心頭清涼，煩惡更減，便自沉沉睡去。勝男見南綺始終拿著那兩塊碧玉，只管沉吟不語，知她心愛，執意要甫綺收下。南綺知道這類寶物，如在常人手內，不但保存不住，弄巧反招來禍事，便應允，不再謙謝。 一會夜深，二人原想在兩旁配殿之中安歇，讓勝男好自安睡。勝男一則恐二人走去，二則今晚連出禍變，已成驚弓之鳥；阿莽命雖可保，二目紅如火，並未復原，萬一半夜裡又有變動，雖說二人聞聲即至，終是同在一處好些。再三哀懇，要二人在她自己床上安歇，不要離開。二人情不可卻，只得應允。 勝男等二人打坐入定以後，又去煮了半鍋粥，準備阿莽餓了好吃。把一切應辦之事全都收拾清楚，然後走向阿莽榻前，尋出幾張獸皮，席地而臥。直到天明，且喜未生變故。一問阿莽，雖覺好些，仍未復原。元兒、南綺暗忖：「所帶靈丹，原有起死回生之功，怎的先後與他服用了十多粒，收效甚緩？這蛇毒竟厲害到如此？」只得又給了兩粒，與他服下。因昨日許過勝男姊弟，阿莽如不復原，決不他去，看神氣得過兩日，便也不作行計。 這時勝男正理早餐，想弄豐盛一點，只顧忙進忙出。元兒閒著無事，想往附近一帶峰谷中閒遊一番。南綺仍拿著昨晚所得兩塊碧玉，正在仔細觀察那個朱文古篆，看究竟玉裡面還藏有別的寶物沒有。元兒喚了兩聲，又說：「你如不去，我要獨自走了。」南綺看出了神，並未答理。元兒一賭氣，便往廟外走去。南綺與元兒原是鬧嘴慣了的，元兒去時，南綺心中正盤算著那玉中透出來的古篆文；又因昨日連出事變，恐難保沒有餘孽到來尋仇，兩人不便同時離開；便由他自去，沒有答理。直到勝男弄好酒飯，來請進食，元兒去了己有兩上多時辰，尚未回轉。南綺也未在意，隨便用了點酒果。因勝男姊弟昨晚連誇那萬花涼露好得無比，與阿莽病體尤為相宜，又取出玉瓶，命勝男取來山泉，滴了些在內。 分飲之後不多一會，阿莽忽要行動，勝男要在旁服侍，南綺一個人便走出殿來。平時和元兒在一起跬步不離，一旦分手之大半日工夫，先時一心專注那兩塊碧玉，用志不分，還不覺得，這時未免孤寂。正在無聊，猛然一看日影，已是未申之交，不由心中一動。暗想：「元兒如往遠處，必要回來拖了自己同行。他飛行也頗迅速，怎在近處遊覽，去了這麼久的時候不見回轉？這裡妖物蛇蟒甚多，莫非又出了什麼事故？人孤勢單，那還了得？」 南綺想到這裡，一著急，便不暇再顧別的，朝著殿內匆匆說了句：「我去尋人，少時就回，決不遠走，你姊弟不要多心。」說罷，飛身而上。到了天空，先不前進，四處仔細一看，空山寂寂，峰巒起伏，毫無異狀。山的周圍又大，一時也觀察不到。算計元兒必不往回路那一面遊玩，便隨意往前面飛去。以為元兒如在下面，看見自己飛行劍光，必要跟蹤追來。誰知飛行了一陣，已經快出山境，仍無元兒蹤跡。益發著了慌，忙從側面繞轉，飛了有百十里路。 正在著急，下面兩崖濃蔭之中，現出一條形勢極為險惡的谷徑。因為崇岡纍纍，危崖雜沓，那座山谷潛隱其中，如非身臨谷頂，留神下視，決看不出。想起昨日阿莽所談的谷中怪叟形跡詭奇，元兒還許是為了自己心愛那兩塊碧玉，因谷中怪叟也曾垂涎，想不讓自己先曉得，逕去詢問究竟，好教自己喜歡，單憑兩口飛劍，卻又不是人家對手，被陷在彼也說不定。阿莽曾說谷徑盡頭，襟山帶水，景物幽曠，便循著谷徑飛去，南綺越看下面，越像阿莽所說，及至見兩旁危崖忽然合連一起，無路可通，才知百忙中走錯了方向。谷口石封，定是妖人所為。連忙又往回飛，且喜徑還不長，頃刻之間，已然飛回原處。看準方向，前進約有十餘里，漸漸看出前面一邊崖勢忽止，有了空曠所在，知將到達，恐驚敵人耳目，便收了劍光，落向谷中，貼地低飛，悄悄前進。沒有多遠，果然到了阿莽所說之處。 這地方除來的一面外，一面是危崖刺天，一面是崇岡蔽日。岡上面一條大瀑布，從百十丈高處石蹤裡，白龍也似倒掛下來，落入岡麓無底絕壑之中。那麼粗大的瀑布，只聽得見上半截嘩嘩之聲，落到底下反不聞什麼聲息，離岸千百丈間，只是煙霧騰騰，其深可想。還有一面是一個不大的草坪，雜花生樹，紅紫相間。那大瀑布從中間斜坡上又分了一條小流，到此匯成一條清溪，水碧山青，益發相映成趣。這面景物如此清麗，對面的危崖卻極險峭，阿莽所說那怪叟住的石洞，更深在巖凹數十丈以內，望去陰森幽黑，加上奇石猙獰，欲飛欲舞，危崖壁立，如墜如傾，兩下一對照，簡直無殊鬼域。 南綺見怪洞深黑，不見一人，到底不能斷定元兒是否來此，不敢冒昧徑入，在洞外徘徊有半盞茶時。暗忖：「自己與元兒奉命行道，凡百苦難，均非所計。那怪叟知道碧玉來歷，人地又那樣詭秘，已入寶山，豈可輕回？反正得查著個下落再說。」南綺剛往巖凹中走不幾步，忽然一眼瞥見一塊怪石後面，像茅草團似地動了一動。定睛一看，那東西並非茅草，乃是一顆人頭，已從怪石後面徐徐拱起，頭上亂髮如蓬，臉上鬍鬚糾結，不見口鼻，只露出兩個烏光四射，亮晶晶的眼睛，漸漸現出全身，正是阿莽所說的怪叟。見了人來，理也不理，一晃眼間，便坐向怪石前面。 南綺情知不是易與，不由吃了一驚。急忙暗中準備，決定和他先禮後兵。便問道：「請問道長，可曾見有一個青衣少年到這裡來過麼？」那怪叟先仔細端詳了南綺一陣，然後怪聲怪氣地答道：「你是那胡蠻子的妹子麼？你來得正好。這可惡的東西，我昨日指點了他的明路，又借法寶與他，是他自願效勞，往蛇王寺去盜那大人的一塊玉石和一面萬年金蛛結成的金絲網。我曾和他說，玉中奇書，非我不能取出，叫他得了，務必來此，他卻一去不來。那大人雖有些蠻力，並不會絲毫道法，照情理，決然擒他不住，不過事也難料。他如非被擒遇害，便是賣了我，盜寶之後，昧良逃走。那玉中的奇書，我只想看一看，助我脫難，並不要它。他如不來，休怪我日後無情，心狠手辣。」說罷，不住獰笑，大有得而甘心之意。 南綺聞言，知他把自己錯當作了昨晚盜玉妖賊的妹子，正好將機就計，便答道：「你說那玉中奇書，可是兩塊寸許厚的碧玉，上有四個朱文古篆的麼？」怪叟聞言，驚訝道：「那藏書玉石，經過仙法封鎖，非仙家干莫至寶，不能開取。他那口劍，無非頑鐵煉成，怎得取出？」南綺心念元兒下落，忙又搶回道：「這且不說。我只問你，昨日他走之後，直到今日，可有別人來過？」怪叟怒道：「我先也未見過他，昨日還是頭一次，因追一野豹到此。我見他還有用，拿話引他，他不服，和我動手，被我用木石禁形法禁住。是他再三哀求，說家有老母妹子，叔父胡高非常凶暴，情願拜我為師，我才饒恕了他。是他自告奮勇前去，幾時再見有人來過？如今玉網既都被他得去，必然欺我暫時不能離開，仍在前山惡鬼峽居住，不曾逃走。你來了正可代他為質，那網還不打緊，那玉中奇書如不送來與我一看，你也休想回去。」說罷，嘴皮亂動，似在行法。 南綺一想，先下手為強。便大喝道：「不知死活的鬼老頭，哪個是那妖賊妹子？他昨晚盜玉，已為我飛劍所斬。快把那玉中奇書與蛛網的來歷用處說將出來，饒你不死。」言還未了，肩搖處，劍光直朝怪叟飛去。那怪叟一見，大吃一驚，忙停了唸咒，手一指，先飛起一團黃光將劍光擋住。口中喝道：「那女子且慢動手，如惹翻了我，休想活命。胡蠻子既被你所殺，那兩塊玉石想必也到了你的手中。我實不要，如能與我一看，不但解了我的大難，還助你得一部仙家奇書，豈非兩全其美，彼此有益麼？」 南綺覺著這怪叟所發黃光頗有力量，便減了一半勇氣。暗想：「這怪叟形跡詭異，莫要鬥他不過，上了他的當。既已知道玉中所藏的是部奇書，至多日後我去求師父，也不愁取它不出，何必忙在一時？」便將那劍光收回，設詞答道：「我同來還有一位道友，投宿在大人廟內。昨晚劍斬妖賊之後，我那同伴的飛劍無心中連妖人所盜玉石一齊斬斷。雖見碧玉朱文內映，並不知它的來歷，隨後揣人他法寶囊內。今早他獨自出遊，便沒回轉，此玉並未在我的身上。你既居此多年，想必知道這裡還有什麼旁門左道。你如能告訴我地方，我將同伴尋到以後，與你看看何妨？不過你既不要，又看它則甚？也必對我說明，才能允你。」 這時怪叟也和南綺同時將黃光收去，聞言答道：「你哪知我的來歷？適才見你頗似旁門中人，又錯把你當作胡蠻的妹子。後來見你放出來的劍光，卻是嵩山二老中朱矮於的傳授。這兩個矮子俱都不收女弟子，想必另有淵源。我看在矮子份上，才不願與你一般見識。我的姓名遭遇，說也慚愧，異日如見朱矮子，你提起此事，他自會對你說。胡蠻有一妹子，名喚三娥，受他惡叔鬼臉子胡高傳授，學了一身旁門法術，還有幾件厲害法寶。胡高此時已然雲遊在外。你那同伴必是誤走惡鬼峽，被此女用迷神法術困住。我今指你明路前去尋找，如遇胡三娥，她飛劍非你敵手，下手越快越妙，可急速將她殺死。此女極淫，你那同伴必被她困入千尋峽谷之內。尋到之後，急速來此。將兩塊碧玉交我，我便代你將玉中奇書取出，只看一眼，仍然還你。你勿錯會我意，我實因受了師門法術禁閉，在此受罪多年，急於脫身。急病亂投醫，又不願違了師父戒約，逼迫不會法木的庸人。偏那大人阿莽有寶不知，又和我無緣，不肯聽我的話，我無奈他何。這合沙仙長的兩部奇書，在蛇王廟內大人阿莽手裡，日後必有外人知道奪去，我出困更是無期。我的行動，只能在這塊供我坐臥隱身的石頭數十丈左近，不能他去，無從尋人幫我的忙。這才行法，開了谷徑，幻化虎豹，引那胡蠻到此，勢逼利誘，制服得他為我效力。不想遇見你們，從旁得去。那書上有我解禁之法，你救了同伴，如與我看上一眼，不但你們得了至寶奇書，日後我隨時相助，終不忘報；否則我災厄終有滿時，必不與你甘休。來否在你，快去救人，休被淫魔毀了真光，悔之晚矣。」 南綺聞言，將信將疑。因為這怪叟說元兒正在危境，不禁心慌，匆匆問明路徑，說了一聲：「果如道長之言，必不違命。」便自起身，照他所說方向往惡鬼峽飛去。劍光迅速，頃刻之間，便即到達。一看，那惡鬼峽藏在兩座崇山之間，四外都是高崖峻壁圍著，又有籐莽封蔽，終年不見天日。地勢卑濕，到處都是毒嵐惡瘴，彩霧蒸郁，映日生輝。崖壁叢草之間，蟲蛇亂竄，見人昂首追噬。果是個極險惡的所在。 南綺覷定一處空隙，直下千尋。峽底雖然陰晦森森，地面卻大，到處滿長著極鮮艷的花卉。因為到處山崖都由下往上收攏，許多大小瀑布俱是憑空直落，又沒有風吹動，宛如數十根晶柱銀條筆直下垂。南綺一路留神搜索前進，眼看峽徑將完，除形勢險惡陰晦外，並無人跡。正在焦急，忽見盡頭處似有天光斜照。探頭一看，上面好似一個大有畝許的天窗，四周圓壁上滿生著籐蘿異卉，翠葉丹莖，交相盤結，紫花朱實，纍纍下垂。那形勢也是越往下越顯寬大，地底比所行峽徑還要深下百餘丈。暗想：「怪叟曾說，人如被困，必被淫女胡三娥深藏在千尋谷底。」細看谷底前左右三面，水石花樹，盡有奇景，人仍未見一個。因腳下一面有籐蔓遮住，看不甚清，對面無可著足，自己業已深入，索性飛身下去，看個仔細。下時因三面景色俱已看過，只剩腳底下這一面，便照這面飛落。 離底還有一半，剛剛去了籐蔓遮蔽，便看出下面一片燦如雲錦的花樹林中有人影閃動。那地方已離天窗老遠，天光照不下去，也不知哪裡來的光亮，竟比上面光明得多。再降下十餘丈，看得越真。那人影竟是個赤身美女，雪膚花貌，掩映生輝，坐在一株繁花盛開的大樹下石榻上面。身側原有兩個赤身壯男正在指著前面，媚聲媚氣說話。再定睛往他所指之處一看，不禁大吃一驚，更不尋思，將劍光往下一沉，急如流星，往下飛去。原來南綺所見之處，乃是一片花林中的空地。一團彩霧，千絲萬線裹住一人，隱隱見有兩道光華閃動，認出是元兒的聚螢、鑄雪兩口仙劍，知定是元兒被困在內。心裡一著急，便直朝那女子飛去。 那女子困住元兒，用盡方法，元兒只是不肯投降。又喚來兩名面首，做了許多醜態，元兒仍不為動。那女子正是怪叟所說的胡蠻之妹、胡高之侄女胡三娥。見元兒這般倔強，那兩口飛劍又非常厲害，雖然將他困住，卻沒有擒到手內，任性擺佈。三娥本來淫凶狠毒，見勢迫欲誘，敵人全不為動，一時性起，剛要另施邪法取元兒性命，奪那兩口寶劍，正在全神貫注前面，準備下手之際，忽聽頭上破空之聲。三娥也是如臨大敵，知道有人暗算，更不敢怠慢，連頭也未抬，一點步便飛出去數十丈遠近。這才回頭一看，見一個絕色少女，駕著一道青光，有如閃電一般，從空中直朝自己坐處飛來。方想起兩個面首，因為逃避匆忙，忘了攜帶同行時，耳聽一聲慘叫，青光過處，內中一個最心愛的面首業已身首異處。方在悲痛憤恨，那青光更不稍停，只一轉，又朝自己飛來。三娥看出那女子所用劍光與適才被困少男同一家數，而且一見面就動手，知是同黨。又加心愛的人身遭慘死，不由恨怒交集，把牙一錯，先從身繫紫囊內取出一物，直朝對面打去。 南綺記著怪叟之言，知三娥妖法厲害，本想出其不意將她殺死。不想敵人甚是機警，一聞破空之聲，連頭也未敢抬，逕直縱避開去。只劍光掃處，殺死了一個無用的臭男子。擒賊擒王，也懶得再殺那一個。又見三娥有了準備，須留後手，便立定身，一指劍光追將過去。眼看飛到，忽見敵人將手一揚，飛起一團粉紅色的光華，將飛劍敵住。同時敵人又回手身後，去掏取寶物。南綺知她邪法異寶甚多，元兒業已被困，一個閃失兩人便要同歸於盡。因此不敢怠慢，忙把身佩葫蘆取在手裡，揭開頂蓋，施展用法，將葫蘆口朝外一甩，立刻便有青紅紫橙黃綠藍七色混合的數十個透明的彩彈，各帶著許多縷彩絲飛將出來，直朝三娥打去。 三娥以為南綺也和那先來的童男一般，除飛劍厲害外，別無本領，正在放心施展邪法。不想敵人忽從身後取出一個朱紅葫蘆，只一抖，便有數十道彩煙夾著彩彈，疾如星飛打到，知道厲害。同時自己所用一面寶幡，也從法寶囊中取出，百忙中便舉幡連展，立時黑霧騰湧，滿以為可將敵人法寶污穢，再取敵人性命。誰知南綺葫蘆中彩彈乃聚太陽真火煉成，不怕邪污。自從火燒元兒，幾乎鑄成大錯之後，經紫玲、舜華再三告誡，說南綺不久出山，無暇聚煉，用一次便少一次，須留備緊急，加以用時還有許多顧忌，千萬不可輕用。今日也是元兒被困，一時情急，迫而出此，便不假思索，盡量發將出來，比起上次還要厲害得多，三娥的幡如何抵敵得了。 說時遲，那時快，那數十個彩彈挨著黑煙，立時叭叭連聲，紛紛爆散開來。接著轟的一聲，化成一團畝許大小的火雲，將三娥全身罩住。三娥看出不妙，想要脫身，已是不能。那柄幡早已燒掉，先放出去的一柄飛劍也被甫綺劍光絞斷。本人雖然運用玄功拚命支持，當時沒被火燒死，身上已被火烤傷了許多處，再遲片刻，便要化為灰塵。三娥明知這峽谷底下與別處不同，儘是地火窟穴，因為危機已迫，萬般無奈，只得用旁門地行遁法，往下鑽去。要知後事如何，且看下回分解。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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