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這時章家自老尚由辦公處送信回去添枝加葉一說，全家上下俱為轟動。瑞華由李家回來聞說此事，知道元蓀幼隨父親出門，江南世交好友雖多，這門親戚卻未聽說起過，老尚又說得那麼聲勢渲赫，好生驚疑，心忿元蓀口緊，有了這類好事一字未提，又聽說在辦公處打牌，有兩三千輸贏，元蓀哪有錢輸？對方是個軍人，有什情理可言？元蓀住在自己家中，萬一輸了，對方尋上門來要人要錢。如何是了？聞言非但不喜歡，反倒又急又氣，大罵元蓀荒唐鬼，不安分，自己才掙多少錢一月，眼看老太太來了，老小一家都養不活，還敢交結闊人，將來惹出亂子如何得了，這不是該死？就是沒事，老太太來了，我也只把人情做到，要叫我和別人一樣拿婆家錢去顧娘家簡直休想。 婉衿卻代元蓀心喜，聽她胡吵亂罵，知道當晚在李家輸了錢，氣上加氣，後來實聽不過，便勸道：「娘何必多擔心，好在三舅也就住個三兩天就走了，那家如非深交怎會待他這好，連女眷都在一起打牌？再說三舅在我家住了這久，永沒開口要過一回錢，爹在日給他都不肯要。就悅在人家輸了大錢，我們又不認得，怎會和我家要呢？三舅本來昨天才和姓方的相遇，晚上頭一次派汽車送回來，因娘未見著，沒顧得說，怎能說他隱瞞？我看三舅決不是荒唐人，外公在日交朋友那等大方，終年幫人的忙，焉知那家沒受過外公的好處？如無極深淵源，以三舅的性情決不會無故受人好處。再說人家也不肯呀。等三舅回來一問就知道了。」瑞華氣仍不消，一邊數說，一邊吩咐下人：「三舅老爺回來，不問多晚，都把我喊起來，省得明天不等我起來又走了。他還要到天津去接外老太太，管他是好是壞，我也不想沾光，只問個明白，但求不給我找麻煩就是好的。」 瑞華當晚牌散得晚，回家已近兩點，母女二人再一說話，吃點心耽延，又是一個多鐘頭過去，容到囑咐完了下人，剛剛洗臉上床，便聽牆外汽車喇叭連響。婉衿服侍完了母親正往外走，聞聲回說道：「三舅回來了。」瑞華道：「曉得是不是，莫非人家還每天專備一個汽車送他？你不聽汽車已開走了麼？」婉拎道：「是的，昨晚汽車就是這個聲音。」瑞華道：「是又該怎麼樣，還不睡去？」婉衿二次要走，忽聽隔壁通往前院的花園甬道上老尚在喊：「舅老爺慢點走，我到前面開燈去，廊子底下沒有月亮，挺黑的，留神碰著。」婉衿停步笑道：「我說三舅回來了不是？」瑞華把臉色一沉道：「你去喊他上來，我有話說。」婉衿應聲，未及走出，隨見廊子上電燈一亮，老尚跑將進來，打著簾子喊道：「舅老爺請進來吧，大大還沒睡呢，燈還亮著。」隨聽元蓀在外屋低喚「姊姊」，婉衿在裡面接口道：「三舅請進來吧。」 元蓀掀簾走人，見瑞華沉著一張臉睡在床上，眼中忍著淚水，知她始終存著異母隔膜的心意。見自己光景不好，恐怕累她以及和她同母的大兄弟，心中不快。如見自己光景好，雖也有點歡喜，一面卻有點不忿氣。平日相待反不如姊夫姻伯母等親切，最恨是怕失了長姊身份，事事都得秉承她的意旨。連日奇遇，因未得便告知，自然心中不快，適才推門，老尚之言一定不假，最好不等發作迎頭便堵，忙請了一個安，先開口道：「天下事真怪，簡直叫人想不到。昨晚回來就想和姊姊說，不料睡太晚了。今早起來，姊姊已到李家，當著人又不便說。姊姊還沒睡再好沒有。大哥真太氣人，房子竟會變卦，簡直叫人沒法子辦，幸而今晚運氣真好，會被大家逼上桌子，贏了很多錢，先孝敬姊姊四十塊錢，再送甥女二十塊，姨嫂二十塊，分點綵頭，再說這兩天的事吧。」說時，官姨太在裡間也聞聲穿衣走出，笑說：「舅老爺發財了，說出來我們大家喜歡。」元蓀隨把備就的錢分交各人面前桌上，官姨太和婉衿均說：「外婆就來，三舅要錢用的時候，給我們做什麼？心領好了。」瑞華最喜娘家人給她做面於，忙道：「老尚說方家上千的局面，舅老爺一定贏得多，你們先收下，聽他說話。」 元蓀隨把自己和筠清姊妹的世交同學至好，並是父親義女，此次在京重逢，以及相待如何優厚一一說了，只把遊園仗義和人打架歸區的話略微改變，錢也只說贏了五百，牌底只二三百元輸贏，因是連勝兩場，手氣奇旺，才贏此數。並說房子是方家代為主辦佈置，並在東方飯店開好房間，母親來了先住飯店，等一切停當再行進宅，怎麼推也推不掉，大約連一應傢俱陳設都是他夫妻買，還派一馬弁同到天津招呼，如今諸事不用操心等語全數告知。元蓀上來，先沒頭沒腦說些話，引起瑞華好奇之心，再拿點錢為她一做面子，話又說得甚巧，這一來果將瑞華穩住，怒火全消，深覺元蓀遇合太奇，運氣太好，妒念未消外滿肚皮的氣話已打發回去，那四十塊錢也未肯要，說是留給老太太買東西。元蘇只得收回。見夜已深，明日還須早起，便即辭了出來。 元蓀回到房中想睡一會，哪知道精神興奮過甚，又回憶起方家諸人相待情景，筠清雖是兒時青梅竹馬之交，彼此情分深厚，一則睽別數年，自經父喪以來日以事蓄進取為念，原無室家之想，乍相見時雖不免情懷悵觸，但一想到羅敷有夫，不容再生他念，稍微感慨也就拉倒。惟獨綠華和劉太太兩人影子深深印在心頭。其實心中並無他念，明知一個是貧富懸殊，齊大非偶。另一個更和筠清一樣，名花有主，難與親近，一墮情網，不特行止有虧，錯己錯人，甚或連累筠清姊妹背上許多惡名都說不定，心中警惕，如臨冰淵，不知怎的，在方家牌桌上與她相對時，只管明波送媚，芳澤微聞，蜜意關切，深情款款，還能強自鎮懾心神，不使稍涉遐想，這一回家反倒放她不下，一合眼便思潮起伏不已，故意想別事剛剛岔開，隔不一會，這兩人的影子又復湧上心頭，怎麼也睡不著。連日熬夜，又動了虛火，身上直出冷汗，賭氣起身下床。 元蓀寄人籬下，處處小心，在家時睡得甚早，偶然晚歸，進門便脫衣上床，關燈就寢。時又深夜，恐驚動上房諸人，也未開燈，想到窗前就著斜射進來的月光將身上鈔票細數一遍，就此岔出心中雜念。起初在牌桌上收錢時本未點數，接過揣起後在汽車中也只伸手入懷，暗中查點，約計兩場所得約有兩千餘元，連同舊存餘款、獎券彩金共計三千未到。但經他仔細一點，忽多了五百元。最奇怪的有一疊鈔票，只上面三張是十元的，此下都是五十元大鈔。細一忖時，第二場所收的錢，三傢俱是花旗鈔票十元五十元兩種，曾把大票分開，另放在裡層袋內，暗中記數，也未差錯，這一疊應該是十元一張十三張，怎會變了五十元一張十張，外面卻夾著三張十元票，豈不多出四百元來？先頗心喜，繼一想，也許給錢的人因上面蓋有三張十元票，取錢時疏忽所致，事後必然想起，散票乃自己車中數誤，回憶贏數正對，這疊五十元大票且等天津回來問明筠清，托她還給原主好了。不過事前打一電話才好，省失主疑心，錯怪下人，或疑自己認為便宜默受。 方自盤算，猛想起這疊鈔票乃劉太太所付輸賬。記得付錢時，劉太太因自己客氣謝了兩句，乃先把她本人應輸之款也是十元五十元兩種放在面前，再把別人點付之款連籌碼一一代為點明，統收到面前，再合一起遞將過來。當時覺著她好似隨便一重，上下兩頭均十元票，有一疊十元票夾在中間獨厚，以為多了三張零票所致，大小也似不齊，不料暗藏春色，照此情形分明暗中相贈，這時打電話一問反不合式。想到這裡，對方倩影柔情重又湧現，心方一蕩，抬頭瞥見窗外碧空雲靜，斜月流輝，照得大半邊庭院清澈如畫，院中海棠夾竹桃的影子映向窗上，離披橫斜，宛然圖畫，襯得夜景十分清幽。正想走到院中一看，忽然一陣風過，立覺身上生涼，靈府一清空，慾念隨以冰消，跟著便有了倦意，隨去對面廁所小解，過院一看，原來啟明星耀，東方已有曙意，回到房中倒在床上便自沉沉入睡。 醒來天已十點，老尚早在外屋伺候，當日十二，元蓀原定十四到津接母，因少章房子變卦，亟須尋房佈置，恐方家次日又請，只得推說十三赴津，不料弄假成真，方承德代辦房子，又派馬弁隨行，話已出口，對方初交，全由筠清情面，不便更改，只得將錯就錯，期前一日到津，住上一晚，間明車到時刻，次日按時往接，雖多花一晚旅費，比較從容得多。正想問方家所派馬年來未，老尚答說：「剛來，名叫楊成功，還給舅老爺備了一輛汽車，說奉處長命令，知道外老太太明天才到天津，今天必還有事，叫汽車不要回去，請舅老爺隨便用，直到舅老爺上了火車為止。新房子那面處長派了一個馬副官，天剛亮不大一回便跑去尋了房東，進去看了看如何佈置，現在派了幾個弟兄分頭找人打掃裱糊買傢俱去了。」元蓀忙問：「馬副官人在哪裡？」老尚答說：「人沒有來，這都是楊成功說的。適才房東也來和我送信，直害怕，我再三說舅老爺是規矩人，以後決不倚仗軍界勢力和他麻煩，他知道不租也不行才走了。剛才又來說，處長真好，房租一付整年，一個錢不少給，想送馬副官點錢，反被說了幾句，高興極了，直說難得，偷偷送了我幾個，這都是托舅老爺的福，我給您請安啦。」 說時瑞華叫人來喚，問知前事，說：「少章太可氣了，你反正今天不必早走，現成汽車，何不尋他要那半年房租？」元蘇心想：「現在雖不等用，一則來日方長，職小薪微，多有點存項總好，二則少章這等負義薄情，也實可氣，不趁此時藉口急用索討，以後決難到手。並且瑞華的話不聽不行。」只得說道：「這時人還未起，昨天姊姊不肯要那紅錢，仍請姊姊全家去華美吃一頓，吃完再尋他要好了。」瑞華笑道：「你就是有點錢就燒包，不請這個就請那個。你知道在北京立家有多難處，還不儉省些！你同方家這樣闊人交往，莫非不繃個虛場面？儘是人家請你。日後用錢的地方多著呢，家裡現成的飯，出去吃做什麼？」元蘇連忙應道：「姊姊說得對，我因姊姊不肯收心裡不安，既是姊姊盛意關切就不去吧。」官姨太在旁笑道：「我說還是三舅老爺心好，才贏了一回錢，誰他都想得到，不像那位大舅老爺，用不著人時連面都不照。」瑞華道：「老三心倒不壞，不管是真是假，到底有這份心才說得出來。他哥哥天性比他還厚，可惜從小書沒讀多；又沒他聰明，要不的話，他和老三隨我爹同在南方，他還大些，像方家這門於親怎會聯絡不上？前回見面我還問他，可有什麼有交情世誼，能夠照應的人家，他說了幾家，不是窮鬼就是沒出息的前清老人，就沒提這方、林兩家，所以昨天我聽三弟說起近日所遇奇怪呢。至於那位大舅老爺，本底子也忠厚，並非天性涼薄，只為姘上阿細這老狐狸精，鬧得眾叛親離，越來越不成話了。」 元蓀問知那汽車不是昨晚所坐，料承德並不需要，只率承情到底，去和筠清打了個電話，托其代為致謝，並說房租傢俱一切費用務必照算，並請從儉。筠清笑答：「那是自然，你的光景和為人我和承德知道，必不使你難過。」元蘇知筠清素無誑語，心始稍安。元蓀打完電話，默許安家用度，承德手大，房租又多付了九個月，事完怎麼也得近千，雖花大多，一則朋友幫忙，不能說別的話，二則母親近年愁苦在心，起居飲食全不如意，南京住房大而破；日，此次北上就養原是無法，自己只管說是事情不壞，但未明言所任何職，母親久隨父親在外宦游，人極聰明，焉有看不出事情大小之理？如若進門便見氣象光昌，陳設一新，老懷也必欣慰得多。日前想租少章房子，便為顧慮大多，急切間難於措辦之故，不料因他展轉推延，說話沒準，陰錯陽差，前往遊園解悶，得此奇遇，三兩天的工夫光景為之大變，也許從此漸人康莊，豈非父親陰靈默佑才得否極泰來？就說多花點錢，只要母親喜歡也就值得，何況錢又是由方家而得，譬如昨晚第二場牌未打，方承德沒回便即辭去，或是根本不贏，又當如何、 元蓀正在尋思，回顧老尚仍隨身後，昨晚開門時已然賞了他兩元，今早又得房東所給好處，搬家的事雖沒命他再管，想必心滿意足，笑問：「你有事麼？」老尚答說：「馬弁楊成功還在門房等著，舅老爺見他不見？」元蓀便命叫他進來，我就在這裡等著，老尚應聲走去。一會楊成功隨了老尚走進，向元蓀立正行禮，叫了聲「三爺」。元蓀見是昨晚隨車的一個，年約四十，身材高大，全副武裝，看去似甚精幹，便笑道：「多謝貴上盛意，命你幫忙，這裡有五十元，十元送你買杯酒喝，四十元作為天津來回買車票以及零星用度，不夠再向我拿。」元蓀原想對方差弁眼孔必大，自己承人的情，因主敬僕，不能作寒酸相，惜小疼錢，好在難遇的事，就坐二等車連賞馬弁也不過多花三十元，直當昨晚四十元瑞華收下。哪知楊成功並不來接，恭立答道：「報告三爺，昨晚處長跟太太吩咐，說三爺北京剛來，不大熟悉，這次迎接老太太，一切的事均由處長命人代辦，事完再跟三爺開賬，已然交了一百塊錢給楊成功帶著，來去都由辦公處訂的包房，車票用不著買，就這一百塊也是備而不用，上下腳力能有幾個？至多花個十頭八塊都得剩回來。至於楊成功出差，領有飯錢旅費，不奉命令決不敢領，何況處長、太大對楊成功有救命之恩。三爺是太太至親，只愁效力不到，如何還敢虧心領賞？請三爺收回去吧。」元蓀不便堅執，只得作罷，隨命老尚陪出，吩咐招待煙茶，叫廚房單給備飯添菜另外開賬，楊成功立正辭謝出去。 元蓀回去，見瑞華人影在長廊拐角上一閃，知在暗中窺視，笑喚「姊姊」，瑞華笑道：「你這干親果然對你真好，什麼都給想到，看這神氣，怕恐什麼都是他家包圓了呢。你哥哥怎會不認得他們，真怪。」元蓀便說：「筠清與己同在蘇州，哥哥是往南京，並且此時哥哥是大人，我們年紀都小，如何會在一起？」瑞華略一沉吟，便命女僕告知廚子，給門房、馬弁、汽車伕添菜，做好一些，開公賬，不要問舅老爺要錢。姊弟兩人同回上房。一會開上午飯，元蘇吃罷，瑞華催令起身，以防少章出門又見不著，並教了一套話，對於方家的事先莫提起，元蓀應了。到了那邊，少章倒已起身，相見之下自又提起房子的事。少章微一沉吟，說道：「我並非不借房子，因恐你們處不來，偏生那天手氣不好，把錢輸了，昨天費了好些事，只籌到五十元，你先拿去。嬸母一到我一定還你就是。房子如未找到，可到你姊姊家中住上兩月，省得趕，還省不少的錢。」元蓀本心少章多少退還一點已足，聞言不禁生氣，冷笑道：「姊姊嫁出門的人了，姊夫又新故去，娘來了，自己親侄有家在此不能借住，卻累人家外姓？就兄弟不愛面子，也得替姊姊想想。房子找不到，有的是飯店。」少章道：「說你荒唐還不認賬，你有多少錢敢住飯店？」元蓀道：「那有什法，莫非娘來了在街上露宿不成？」少章怒道：「好，好，由你，你這樣胡花，將來沒法過時不要找我。」 元蓀聞言，勾起前恨，懶得再說，見五十元放在煙盤裡，知是對付自己的，便笑答道：「要說沒法，現在便可算是沒法，大哥何曾幫來？現成空房拿錢來租尚且變卦，何況其他？這個請放寬心，只請娘到以後，把所收屋租發還，兄弟好歹多過兩月，將來無力養家，哪怕措著老娘滿街去討呢。除卻祖宗神主在此歲時上祭而外，決不無故登門，相累更不至於。這是那五十塊錢麼？我此時忙著去天津，不能多留，娘在天津，也許就便玩一兩天，你要見面，後天到東方飯店二樓三十五號便見到了。」阿細在旁帶忿說道：「共總在孫家支了這五十塊錢，你不說這一個月裡頭連一塊錢都不能再支麼？你的大煙快完了，還沒買呢。」少章撅嘴答道：「嬸嬸來了，他等錢用，那有什法？由他都拿去吧。」元蓀見阿細口說著活，瞥見煙盤裡瓷缸，因剛取來挑煙還未收起，內裡還有大半缸，想似覺著與所說不符，一邊忙著加蓋，口裡罵道：「這位四小姐也真該死，你爸爸就被你們逼得忌大煙，也不犯著趕魂一樣今天便要他忌呀，把這益母膏磁缸拿來作什？」元蘇也不理她，向少章道：「大哥費心趕緊籌辦一下，天津回來再見。」轉身便取。剛到外屋，便聽阿細悄罵：「殺坯，要是我偏不還你，看你怎樣？」 元蓀懶得理論，匆匆走出。外院遇見盛祥，悄問：「三爺，錢拿到了麼？昨晚孫家不知什事給了老大爺三百塊，孫公館打牌贏了一百多呢。」元蓀才知道少章富餘，安心不還。弟兄慪氣，不願聽下人小話，含糊應了句仍往外走，耳聽盛祥口中咕道：「老太爺好人，都讓這破娘們鬧的，好好一家子全成了仇人。」元蓀坐在車中越想越氣，把只要少許敷衍姊姊，餘款不再追索的邪念打消，決計非要不可。到家見著瑞華，還未盡情吐露，瑞華已是氣極，說：「你走你的，明天我和你要去。」元蓀不便多說，又往新房子看了看，見承德所派馬副官帶了一名護兵正代安排佈置，雇工稜糊，油飾一新，並把奉命置辦的傢俱什物清單提過。元蓀一見，由陳設用具起，下至刀砧通條，一箕一帚之微無不畢具，只未開列物價，問知筠清代開，心中大喜，暗忖：「這樣娘一到，至多在飯店住上兩三天便可現成入居，多麼省事，就多花錢也值。」心感承德夫妻情重，再四向馬副官稱謝道勞。因時尚早，意欲請吃一頓，晚車再走，馬副官推說有事，改日再擾，力辭不往，只得辭謝出來，坐五點四十分快車赴津，向長髮棧住下。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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