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李強從前日夜裡起，便和仲猷不曾再見，方才審問敵人，新舊兩村的人差不多到齊，只仲猷等諸長老和十餘個得力村人不曾露面，連忙了兩日夜，也未在意，此時見他忽然趕來，當即就迎上台來，想起此老足智多謀，人雖謹細，但是有膽有識，遇事最肯出力，他乃主謀之一，如何此時才到？忙趕上前，喊了一聲「岳父」。仲猷先朝眾人道喜賀功，再向為首諸人笑道：「諸位弟兄賢婿不必多慮，我已往南山代為佈置，這裡的事由我來吧。」李誠笑答：「莫非老姻伯就憑前夜那面竹牌信符，就將事情辦好了麼？南山一帶，此時水還未退，路更難走，姻伯高年，這樣急公好義，真個令人感佩。但是南山僻險，姻伯不曾去過，帶去的人想也不多，我事前雖有一點準備，到底時間匆促，不知姻伯如何和他們說的？」 仲猷笑答：「我因年老力弱，不能來此動手，自從昨夜接到信號，便料秦氏父子必敗，想起前日別時之言，知你弟兄性情寬厚，仇敵雖然可惡，只肯降順，決不多殺，人心難測，不易安頓，又恐連日辛勞，萬一乘隙逃走一個，又留後患，為此連夜趕往南山，拿你信符，尋到那幾個主持的人，略一商計，便照你所說行事。除卻那幾所空房之外，又騰出了好些房舍，以備降人暫時居住，雙方談得極好。跟著，接到沿途傳來的信號和專人報信，說是大功告成，果然收了不少降敵。我知你弟兄勇於任事，必要將事辦完，方肯安息，這樣人太勞苦，特地趕來。我早算好時候，日裡睡足，好在這裡的人都是多年親友鄰里，善後之事不妨由我們幾個老頭子代為辦理，你弟兄抽狸和這十多位弟兄可速回去，早點安眠，養好精神，好辦正事，就便將這些投降的人送往南山，豈非一舉兩得？」 李誠等知道仲猷老謀深算，仔細周到，陳四也是心思細密的人，必將應辦之事辦好，方始趕來，聞言大喜，笑道：「有老姻伯大力相助，決無疏失。好在這班降人均有家屬財產在此，就是人心難測，也必知道利害。如今水未退盡，無論何方均難逃走，方才在此處置首惡，他們也都目睹，知道善惡之分，決不致於自取滅亡，這一層並不足慮。倒是他們都有妻兒老小，平日享受已慣，一旦遷往南山，將來雖要他們以力自給，開頭終要使他安心，能有住處。當初本和眾弟兄建了幾所房舍，沒想到老賊發難太炔，房不夠用。再說帶了家眷全數遷移，也有許多難題，須要照顧。我正想把人分成兩起，一面為他佈置，一面押送上路，老姻伯業已想到，代為辦好，真個妙極，就請姻伯和諸位長老在此主持，我和三弟他們也不必再回家去，只在此地睡上些時，一面吩咐降人各自召集家屬，取了各人衣物，除食糧應該交出平均分配，以作開荒前期之用，不夠的，由新村公倉借墊而外，只是私有之物，仍歸自有，一面命金兒拿我夫妻親筆書信，趕往南山，請他們辦點食物，過了中午，我們也都起身，帶同他們遷往南山居住。在官路兩面都有大水阻隔，更有專人防守，休說無法逃走，便是受了秦賊約請，後來的賊黨也無法走進，何況還有眾弟兄和金兒隨時防禦，決可無害。東南兩山都有大片土地要人開發，除房舍要他們自家建造而外，耕牛農具應用之物十九現成，不久全可安居樂業，同登樂土，大家就越過越好了。」說罷，傳令眾降人如言準備。 當地樓房寬大，事情一完，土人全都歡天喜地，各自振作精神，準備未來之事。除奉有使命的數十人外紛紛散去。有的忙了兩日夜，先去安息；有的高興得都不想睡，這一日夜工夫，莊中的水多半退去，除鄰近官道和後樓一帶地勢較低還未退完而外，多半現出地面，互相呼親喚友，趕往前住之處查看，準備收拾殘餘，重建家業。新村的人也各紛紛相助，到處都是歡喜嘯歌之聲。那些降人本來聚在一起，不敢走動，李誠說是：「無須拘束，我知你們不會逃走，不敢逃走，也實無法逃走。既是真心投降，將來便是一家。你們都有妻兒大小，可各回去商量移居之事，就便歇息些時，準備上路便了。」那些新投降的惡奴打手見對方這樣寬厚，越發感動，一同拜謝，紛紛散去。 雷八同了豬兒剛剛報仇回來正想勸阻，被李誠搖手止住，隨將當地之事交託倪、陳諸老，就在樓上覓地暫睡。李強仗著體力強健，又有極好傷藥，雖中毒箭，還不厲害。玲姑盈盈弱質，平日享受豪侈，從未吃苦，忽然連經奇險，死裡逃生，本來傷還未癒，又中了一枝毒弩，雖經眾人醫救，人早疲憊不堪。黑女、龍姑見樓上房多，到處都有床榻，還有許多精美鋪蓋，幾次勸令覓地安臥，玲姑一則想起以前經過，心情悲憤，要看老賊受那惡報，二則此後無論男女老少都要做事，不能再享現成，回憶李強開頭幾次相見之言，想要爭氣，不肯示弱，始終咬牙忍受坐在地上，不肯去睡，哪知體力不濟，傷毒雖已解去，一時之痛，只傷了一點皮肉，並無大害，這一強行掙扎，又受了一點風寒，不覺種下病根。黑女、龍姑都和她投緣，十分憐愛，苦勸不聽，龍姑只得陪她同坐，用手扶抱，再三勸慰。跟著，陳四夫妻趕來，父親母女相見，談了一陣，陳四有事走開，陳母老病，也早被人勸回。 龍姑見天快明，正想抬她回去安眠，仲猷又來，商計安置降人之事。龍姑先想事已快完，率性大家同臥也好。李強立在對面，由昨日受傷起，始終懸念玲姑傷勢，因見台下人多，玲姑又是青梅竹馬之交，狗子一死，成了寡婦，恐引別人議論，雖不便常在身邊，共只慰問過兩次，人卻關心已極。這時，正和仲猷談話，準備覓地安息，忽然發現玲姑面紅如火，倚在愛妻懷裡，大有不支之勢，不禁又驚又急，忍不住趕了過去，低聲問道：「玲姊，傷勢可好一點？這樣面紅，莫要飽受驚險傷痛，熬出病來？請大嫂龍妹將她抱往那邊房內，睡上一會，吃點藥吧。」玲姑苦笑道：「多謝三弟好意，我傷痛業已減輕，只是覺熱，稍微睡上些時也就好了。」龍姑聽她答活吃力，一摸頭上，比火還熱，大驚道：「玲姊，你方才不肯聽話，業已熬出病來了。」話未說完，玲姑支持不住，往後便倒，黑女龍姑忙將她捧起，送往旁邊房內，放臥床上，就此昏迷不醒，週身火熱。 龍姑見李強站在旁邊，面容愁急，低聲說道：「玲姊鮮花一樣的人，哪禁得起這大風波？我又下手稍遲，中了刺客一枝毒箭，她偏好強，不肯聽勸。看神氣，病勢不輕。爹爹醫道甚好，還不快去請來？守在這裡著急，有什用處？」李強聞言警覺，忙將仲猷請來醫治。仲猷看完了脈，低聲說道：「玲姑病雖不輕，尚不至於凶險，賢婿只管放心。你將來須要領導全山的人同登樂土，好些事都要你做，理應保重才是。你已累了兩三日夜，午後也許還要押送降人，請快睡吧。」李強聞言，知道自己情急太甚，被人看出，恐仲猷多心，只得連聲應諾，忍痛退出，回到所居房中。 李誠問知前情，見陳四已得信趕去，也勸李強以後對於玲姑須要善處。李強見兄長也是這等口氣，好生不快，但又無話可說，只得應聲臥倒，心中懸念玲姑安危，一直好些時不曾睡著。正覺玲姑以後處境淒涼，心中難過，忽聽有人低語道：「你看三弟，雖未睜眼，始終愁眉不展，恐他沒有睡著呢。」李強聽出黑女口音，假裝睡熟，想聽玲姑病狀，隨聽李誠答道：「玲姑聰明美貌，他和三弟從小親密，本是佳耦，不料小賊萬惡，強行奪去，她又年輕，沒有主意，才致鑄成大錯。我看他們二人全都不能忘情，以後日久情生，難免有什枝節，只要內中一個把握不住，非但對不起龍妹，我弟兄別的雖和眾人一樣，終是領頭的人，一夫一妻，本是昔年舊規，直到老賊秦十財勢越大，方把這舊有的好風俗破壞。休說秦賊父子，便他手下鷹犬爪牙，也多強搶良家婦女為妾。前日我和倪姻伯他們重議山規，均主一夫一妻，非但不許納妾，連通姦苟合俱都犯禁。三弟也曾在場，他是領頭人之一，人又聰明，自然知道輕重利害。不過他們昔年情愛太深，萬一到時情不自禁，生出事來，豈不可慮？你和龍妹都要隨時留意才好。」 李強聞言，知道兄長有為而發，越發又氣又急，無奈平日敬畏兄長，話又難說，不便起身爭論。正想以後如何善處，忽聽黑女氣道：「你也太看不起人了，三弟和龍妹同心同德、久共患難的恩愛夫妻，我雖相識不久，他夫妻的為人我卻深知。休說三弟光明正直，發情止禮，他愛極玲姊，我也知道，但他決不會做那苟且之事；便是玲妹，為了一時失足，鑄成大錯，害了終身，她也不是蕩婦一流，就算三弟有什意思，她也未必答應；何況三弟先就不會，他和龍妹又是那等投緣，怎好意思？你這當哥哥的只管放心，包你沒事。如其不言，還給你一個憑據。」隨將前夜李強先聽玲姑被秦迪毒打囚禁，只管悲憤愁急，恐誤大局，不肯往救；後聽龍姑一同被困，立托別人代為主持，犯了奇險，深入虎穴，以及雙方相見情景一一說出。 李強聞言，剛鬆了一口氣，覺著大嫂真個明白，忽覺有人拉手，抬頭一看，正是龍姑，低聲說道：「我知你不曾睡著，天已正午，你到外面，我有話和你商量呢。」李強不知何意，回顧李誠夫婦坐在一旁，喊了聲「兄嫂」，便跟龍姑走出。正想探詢玲姑病狀，龍姑把他拉到樓廊無人之處，已先低聲笑道：「你答應我一件事，肯麼？」李強急於想問玲姑病勢，脫口答道：「你的事哪有不肯之理，這且不談，玲姊的病可好一點？」龍姑接口笑道：「不為她，我還不來問你呢。」李強心方一動，龍姑又道：「以前我和你說的話全都不算，我願意她也嫁你可好？你先不要開口，實不相瞞，以前我最妒忌她不過。自從見人之後，我便覺著這樣好看溫柔的人，難怪你那樣愛法，我也愛她極了。她那身世處境實在淒慘，除非嫁你，才能快樂；否則，相形之下，多好日子，她也苦痛。我見她心中悲苦，外面強為歡笑，心便發酸，萬分不捨。好哥哥，我決沒有一句假話。方纔你走之後，她病中昏迷，連喊你的乳名，又說對你不起，那可憐的樣兒我看了實在心痛，你就答應我吧。」 李強幾次情急想要爭論，均被龍姑止住，勉強聽完，答道：「我聽她生病，也是心痛。我何嘗不愛她。如以愛來論，只有比你更愛。但是你我志同道合、患難恩愛夫妻，只管愛你不如愛她，情義卻比玲姑要深得多。非但愛你，而又敬你，你是我的愛妻，又是我最有力的好幫手，不比玲姊，像你所說，是鮮花一樣人，固極可愛，但非同心合力的終身佳偶。這裡面也並非無情，但那只是男女情慾，由於彼此年貌相當而來，只供我一人憐愛，與事業無關，即此她已不如你遠甚。如其昔年能夠堅持舊盟，或是隨我逃亡，在我日常勸勉和夫妻情分的感化，使其與我同心合力，當然也是佳偶；她偏自家背盟，棄我嫁與狗子，才有今日。以她近來這樣勇敢，能夠回頭，並為眾人出了死力，覆水重收，我也願意；無奈夫妻情愛只有一人，前日大哥和岳父他們重訂村規，便有一夫一妻之制，我們好歹是個領頭的人，如何能夠開此惡習？莫非傷天害理，棄你要她不成？ 「方纔大哥和大嫂爭論，便談到此事，真把我氣極了，我也懶得和大哥多說，業已打定主意，此後對於玲姊，必盡全力扶持保護，以至終身。她肯嫁人更好；否則，我永遠當她一個親姊姊也是一樣。你們真想不開，以後我們兄弟妯娌連她五人，日常一起，照樣親熱，除卻男女之愛勢所不能，如其說她孤身無依，我們四人全當她親姊妹一樣，村人以力自給，她做不動的事，我幫她做，閒來大家享樂，只比真骨肉還親，一樣愛她，何必非要嫁我才算圓滿？你方纔所說，乃她病中昏迷之言。其實玲姊人最聰明，一點就透，等她好來，我把話和她當面說開，再和她親密一點，只要心裡乾淨，是非久而自明。休說不怕旁人議論，這裡的人也決不會冤枉我。日子一久，她見我還是那樣敬愛親密，習久相安，自然就不會悲苦了。」 龍姑聞言，還待爭論，忽聽呻吟之聲起自房內，回頭一看，才知匆匆走來，只顧尋那無人之處，沒想到走廊裡面便是病人臥房，恐玲姑醒來聽去，又恐要用茶水，止住李強，低聲氣道：「這樣花一樣的好人，你偏固執成見，將來日久情深，想要人家，人家還不要你呢。我不知她臥在裡面，人已醒轉，要被聽去，你說此話多不好意思呢。房中無人，還不跟我同去看看，莫非這也不行？」李強只得住口同行。二人原順走廊繞往樓角，回到病房須由前廳繞進，李強中途又問玲姑病狀，龍姑嗔道：「你已不要人家，管她病好病壞作什？」李強還未及答，忽聽黑女由玲姑房內探頭喊道：「你兩夫妻談些什麼？我見你們走後，和你大哥談了兩句便趕回來，房中一個人也沒有。玲妹的病彷彿好了一點，她正喊龍妹呢。」說時，二人已忙趕進房內。 玲姑服藥之後，昏睡了些時，出了點汗，稍微清醒，見人剛喊得一聲「龍妹」，見李強跟在後面，便把雙目閉上。李強不知她中懷悲苦，忙走過去，笑問，「玲姊好了點麼？」玲姑答道：「謝你好意，我睡了一覺，已好多了。」黑女見她神情頗冷，雙目微閉，與見自己不同；龍姑也覺方才神情似頗親密，忽對李強冷淡，心疑方纔所說被她聽去，見李強只管慇勤問病，玲姑語均敷衍：眼未睜開，心想試她一試，便令李強準備山兜，少時抬送玲姊回到自己家中，以便照料。果然李強剛一走出，玲姑眼便睜開，有問必答，對於二女甚是親熱，細看面上，淚痕未乾，但是面有笑容，不帶絲毫悲苦。龍姑每一提到李強，不是微笑不答，便敷衍兩句，用話岔開，拿不準是何心意。跟著李強走進，說：「山兜備好。大哥業已發令，把人分成三起，分別起身。因大嫂和他說好，我們四人均回岳父家中照料玲姊，就便歇息，不必同行。明日一早，留龍妹招呼病人，我和大嫂再往南山相見，商計開墾之事。」 玲姑以前用有不少使女，均經李誠遣散回家，因感主人恩義，各人回到家中，幫助父母家人收拾殘餘，略微歇息，便相繼趕來，仍想服侍，被陳四攔住，說此後人都一樣，沒有主僕之分，你舊主人傷病昏迷，已有人照料。大水之後，誰家都有點事，各自回家，等她好了，再見面吧。眾使女去往房中探望，見玲姑病勢沉重，俱都傷心。黑女原陪玲姑同臥，也勸回去，只得退出，只秋菱、小玉二女先說什麼也不肯走開，後經龍姑力勸，允其事定之後再作打算，方始回去。這時忽由外面端了食物走進，均是玲姑常吃之物，由二女親自煮好送來。 四人見二女辭色忠誠，滿面憂容，問知二女和她家人均受過玲姑救命之恩，內中小玉更是一個孤女，早在背後商量，追隨舊主，決不離開。黑女笑道：「你們知恩感德固然是好，但是此後山中，除卻老弱殘疾，無論是誰，均要出力做事，不能因你主人壞了規矩。因為大家一樣，沒有主奴之分，便不能憑借財勢，仗著人多，欺凌善良，人力也全用之於公，不致只供一人安逸，把寶貴的人力荒廢於無用之地。你們還想服侍舊主，決辦不到。前日我們議定，只有彼此照應扶助，沒有飲食起居都要別人服侍，自家坐享之理。這一條，曾經再三商計，訂得最嚴，真要非去不可，也是分田同作，不過朝夕相見，做一個伴。你們都要嫁人，早晚還是離開，她和我們一起，並不寂寞。她又是個有志氣的人，也決不會要你們服侍，此舉無益，反使旁人多心，以為你主人仍想不勞而獲，我們對她偏心，表面一同力作，暗中仍用奴婢，何苦來呢？」玲姑又把二女喊到床前，再三勸勉，力言：「此後重新做人，以力自給。我連娘家都不肯回，怎會用人？」二女見玲姑病已稍好，滿面笑容，不以孤獨為苦，反說以前生活如在籠中之鳥，此後只有逍遙自在，何況還有兩位至交姊妹一起，只比以前快樂得多。我生長農家，看也看會，氣力可以熬練出來，有何可慮等語。二女無法，只得強忍悲淚，力請保重，同勸玲姑吃一點東西，又吃了一次藥。 外面信號業已發動，李強見玲姑不大開口，只當病中氣弱，又將傷藥取來，由黑女龍姑代她換洗包紮，隨同吃飽。外面的人已越來越多，李強等三人因要護送玲姑，向李誠說好，不去南山，自走一路，便先起身。陳四連日勞累，雖然擔心愛女傷病，知有李強等三人照料，仲猷醫道又極高明，玲姑又不肯回娘家居住，老妻體弱多病，昨日同來，到了半夜已先送回，因路難走，業已勸住，不令再來，天明之後，就在樓上睡了些時，剛剛起身，進房看望，見玲姑病已好轉，便放了心。好在此後隨時均可見面，自己還有不少事情，只在暗中囑咐了幾句，便自走開，隨由黑女龍姑將玲姑捧上山兜，同往新村進發。 仲猷所居在一山坡之上，風景甚好，翁婿二人均善佈置，雖是竹籬茅舍，樸實無華，內裡甚是清潔整齊，屋外小溪索帶，花木扶疏，水木清華，別有出塵之致。因料不久可將全山大害除去，特在臨溪建一竹樓，以備兩小夫妻同居之用。仲猷鍾愛龍姑，本身有點積蓄，又是村中長老，最得人心，興建時，村人爭先相助，樓房六間兩層，建得甚是精緻堅固，旁邊還有一座小亭，紙窗竹榻，別具情趣。李強因仇敵未除，每日奔忙，只和龍姑匆匆看過一次，等把玲姑抬到樓上一看，在仲猷佈置之下，雖不似秦家那樣豪富華麗，但是樣樣合用，無一不備，臥榻鋪蓋整齊，臥室也是兩間。玲姑看出前樓是兩夫婦的新房，心中一酸，再三力辭，要住對面房內，龍姑知她心意，故意笑道，「玲姊你當這是他住的麼？對面那一小間才是他住的呢，爹爹建此樓時，因防大哥大嫂回來，或是往來東南山兩面居住，又蒙大家幫忙，比預計新房高大整齊，房也多出好幾間。我將小床搬來，我們三姊妹住在這裡，他一人住在後樓小問之內便了。」 李強等回時，村人見他夫婦功成歸來，沿途歡呼，追隨不去，並要設宴慶功，一面爭送禮物，後經李強夫婦再三婉言辭謝，說大害雖去，事還未完，諸位父老弟兄盛意，萬分感謝。此是眾人之力，並非二三人之功，目前好些事還未辦，秦氏財產還要清理，不如等到事完，經眾公議，全村歡宴，一同慶賀。並說玲姑出力最多，因被仇敵暗算，身帶重傷，尚須調養。桃源莊經過這場大水，田舍、牲畜、食糧、用具損害甚多，還須省下糧食，助其復興，暫緩公宴，便可免去一次耗費。眾人退去之後，回到房中，見玲姑業已洗漱，安臥床上，芳容雖然清減，神氣頗好，正和二女說笑，想要燒火煎藥，準備飲食，龍姑笑道：「你們兩姊弟多年骨肉之交，好容易才有今日，你明朝便去南山，分配惡奴土地，管理他們，必有許多事情要做，玲妹病還未好，不能同去，你們正好多談些時。那些事由我去做便了。」說罷，不俟回答，匆匆走出。 李強本想和玲姑談上一會，見她精神尚好，並無倦容，寒熱已退，只傷處還未痊癒，也未想到別的，便坐一旁，正向玲姑勸慰，玲姑先是微笑不語，忽然笑道：「三弟，不要說了，你的心我全明白，此時我也無話可說。大嫂、龍妹待我真好，有這兩位姊妹朝夕相見，非但不感寂寞，反覺比以前那樣牢籠中的歲月自由自在，要好得多，請你放心。我心已如槁木死灰，明知負心背義，對你不起，但我迷夢已醒，決不再做花鳥一樣的女子供人玩弄了。以前我自負美貌，如今才知受了美貌的害，要和常人一樣，哪有今日？今早你夫妻背後之言我已聽見，蒙你不棄，雖說對你愛重情薄，不是你志同道合的伴侶，其實，你說此話，正是情深愛重到了極點。你說得對，彼此相見以誠，相知以心，何必非要夫婦？龍妹實是愛你大深，又和我一見如故，成了骨肉姊妹，才有那樣心思。我和你從小便有情愛，彼此無話不談，如今劫後重逢，以後歲月頗長，大家又在一起，不如把話說明在先，反倒爽快乾淨。休看你早來意思那麼堅決，我深知你性情為人，和我日常相聚，就無他念，必情也難免於苦痛，我想什麼事都是人做出來，方才業已打好主意，你能把我忘記最好，否則，我不想別的法子，也必離此而去了。」 李強深知玲姑性情，料其聽了早來的話，心已傷透，表面說笑自若，內裡痛苦萬分，好生憐惜，心中一酸，強笑說道：「姊姊不必愁苦，你體力不健，難耐勞作，我自信尚有兼人之力，便是龍妹，也非尋常女子，此後我夫婦必以全力相助，使你同甘，而不共苦。已過之事雖然無法挽救，但我終是你一個極忠實的兄弟，有好些話我不便再出口，玲姊想也明白。如蒙不棄，當我骨肉之交，便請寬懷保重。你如離此而去，我拼性命不要也必尋你回來，何苦如此？」說到這裡，忽想起黑女尚坐身後，知其雖愛玲姑，卻不喜人一夫兩妻，雙方話太親密不好意思，忙即回顧，黑女已不在房內。玲姑見他臉紅，笑道：「你當大嫂還在房內麼？她早被龍妹引開了。我們這些話，並用不著背人，何必這樣怕羞呢？」李強還未及答，黑女、龍姑已相繼走進，龍姑面有愁容，也未再說別的。四人昨日都未睡好，玲姑人又有病，談了一陣，分別安臥，到夜才起，仲猷又抽空趕回看病，說玲姑三四日內便可痊癒，三人自更放心。 次日一早，李強去往南山，初意當地有大片沃土，開荒容易，在李誠夫婦主持之下，器用齊備，積蓄又多，只要按人分配，不消數日便可停當。哪知這些降人大都養尊處優，只會倚勢欺人，真要動手，全成了廢物，又多不耐苦勞。人家業已歸順，本身無用，並未反抗，不便責罰，最可氣是，成年以上的男子還好，那些婦女老弱平日享受已慣，一旦要他以力自給，自非所願，不是怨天恨地，便是偷懶推托，內中少數知道利害輕重，立志想做好人的，因是不曾弄慣，力不從心，沒有幾天，十九病倒。那困難之處也說不完，真比以前犯險臨敵還要費心費力。李強才知說來容易，實行艱難，這班坐享現成的廢物，想他變好太不容易。 李誠又因乃弟雖然生自田家，因其膽勇過人，從十幾歲起，所做都是打獵樵采、窺探仇敵虛實、暗中救濟窮苦以及率領村人興利除害之事，無暇料量晴雨，只管出力最多，耕種並非所長。大害一除，此後想要永久安樂，第一便是開墾，又恐他和玲姑舊情難斷，死灰復燃，有心磨練，就便考驗，把南山之事交他主持，並不令二女前往相助。李強雖然想念玲姑，但因此事非但可把許多惡人廢物改化歸正，並還關係未來安危禍福。對方業已投降，便應使其安居樂業，休說放在那裡聽其自然不是辦法，便是稍微疏忽，照顧不到，這班剛想學好的惡人一個不能安心，或是畏難怕苦，覺著前途無望，逃將出去，也是大害，只得慨然應命，接受下來。一面好言安慰，每隔數日，召集全體降人，問其有何困難，令其當眾直言，互相商計，解除改進；一面選了一些性情溫和、老成可靠的同道，並請南山土人相助，照料醫藥，令眾分工合作，不求急進，使其習慣自然，再定出規矩，賞罰公平，一點一點，改善下去。未收割以前的食糧，除各人原有者外，不夠的，分向土人暫借，收割之後再還。自己一面領頭耕作，盡心教導，一面派出專人，分頭去向各家訪問查看，獎勵清潔整齊，各盡所能，分工力作。公家雖以大力相助，難關卻要自己打通，做出成績，才有獎勵，使人人養成自立自信心性，雖重互相扶助，卻以依賴他人為恥。似這樣日夜辛勞，用盡心力，並有新村幾個得力同道相助，南山土人更肯扶持，仍忙了兩個來月，方始有了頭緒，人心也安定下來。 一連三月，李強忙得家都未回，中間只龍姑去看過他幾次，因奉李誠暗示，不令同在一起，見丈夫一日忙到夜，體力雖仍強健，人卻又瘦又黑，心雖憐惜，無奈李誠之言有理，便是兄嫂，也有專責，在桃源莊未復興以前，一樣勞苦過人。李強人更心性堅毅，向例非把事情做好，不肯停手，勸是無用，再說關係重大，原應如此，只得稍微勸慰，幫著做點雜事，便自回去。玲姑更是一面都未再見。轉眼秋收，耕種雖不得法，仗著降人大都練過武功，力氣不差，上來不慣勞作，日子一久，見李強等為首諸人比他勞苦十倍，結果為的都是眾人，自身毫無所得，再看土人歲月那樣安樂逍遙，有幾個以前同黨在對方細心出力扶助之下，又有了成效，得到獎勵，才知力氣不會白用，和自食其力之榮，全都感奮努力。地土又肥，除卻極少數為了上來外行怕苦，敷衍故事，等到明白醒悟，農時已過，所種莊稼參差不齊而外，十九生得十分茂盛，便那少數幾家所種的地，因是後來加功努力，一樣也有收成，照著當地一年三熟的天時地利，只要渡過本年，非但那些本來就有積蓄的降人足夠溫飽，還有餘富，便是桃源莊全部受過水災的土人，到了明春，也是衣食無憂，日子越過越好。 李強為了領頭開荒，連新舊兩村的慶功歡宴均未參與。李誠夫婦早已移居桃源莊，每月難得去往南山兩次。李強每日領頭力作，家中的事均不知道。這日正在查看眾人收穫，將前借土人的糧分期發還，又將眾人閒時打獵採藥所得，運往山外換取來的衣物用具，各按所得，一一分配。等到事完，夕陽已快落山，正要去往溪中洗一個澡，回到所居小屋，與同伴商計明日之事，雷八、豬兒原在新村耕種，已有多日未見，忽然同騎快馬跑來，見面便賀三哥大喜，今奉大哥之命，請你回去。李強上次便聽黑女說起，他和龍姑訂婚之後，雖是久共艱危，形影不離，尚未正式完婚；且喜大害已除，不久便與新舊兩村的人同登樂土，只等南山事完，舉行婚禮等語，當時忙得不堪，也未理會。及聽二人一說，問知兄嫂已為佈置婚事，當地的事業已就緒，改由別人主持，問是何人，雷八笑道：「我不曉得是誰，三哥先不要問，到家自然知道。」 李強和玲姑一別三月，本極想念，便龍姑也只匆匆見得幾次，只為身有正事，無法回去，及聽二人一說，當地事已完滿，歸心似箭，不暇多問，忙往溪中沐浴，連飯也顧不得吃，便縱上二人帶來的馬一同馳回。到了新村一看，到處張燈紮彩。村人聽他回來，紛紛趕出，爭道勞苦功高，並說，後日便是婚期。李強一面揮手答謝，趕到倪家，只仲猷一人迎出，說令兄不料你來這快，業已走開，少時就回。李強笑問：「龍妹他們為何不見，玲姊近來如何？」仲猷笑道：「賢婿連月辛苦，剛剛回家，請到樓上少息，自請吃飯。她兩姊妹也有事走開，小女少時就回。玲姑也真難得，她的事少時令兄回來再作詳談吧。」李強初意二女也許故意取笑，藏向樓上，聞言，雖覺二女均和自己情好，龍姑更是患難恩愛夫妻，多日不見，明知自己回來，後日便是婚期，又非世俗兒女，決不至於怕羞迴避，怎會走開？連玲姑也都不在樓上。心雖失望，仍想二女必當自己不會回得這快，去往旁處遊玩，也未在意。 登摟一看，新房佈置整潔一新，摟上下還扎有好些燈綵，臥室卻只新房一間，以為玲姑，不願觸景傷情，避居別處，忍不住又問：「玲姊近住何處？」仲猷答道：「她自賢婿去後，沒有多日人便復原，剛一下床，便強著小女教她熬練氣力和耕獵樵采之法。她雖在秦家養尊處優，畢竟出身農家，並不全是外行，人又聰明絕頂，一學就會，令兄見她苦志向上，十分獎勉，又傳授她內功，聽龍姑說，共只兩月功夫，便有了門徑。令嫂更是熱腸指點，由上月起，她三姊妹便形影不離，並還常往山中打獵，仗著心靈手巧，一點就透，力氣雖還稍差，所練飛刀已無虛發，近更自運巧思，造成連珠排弩，發時密如飛蝗，每排七個弩筒同時連珠並發，好像大蓬光雨，方圓三丈之內，無論敵人猛獸均在籠罩之下，決無倖免，四日前剛剛製成，真乃山居利器。她還種了兩畝田，都是自耕自種，不要旁人相助。就這短短三個多月的光陰，體力也強健不少，只沒有以前美貌文秀。賢婿和她情同骨肉，聽了想必高興，只恐見面不易認出而已。」李強喜道：「實不相瞞，我真關心玲姊，怕她不能吃苦，想不到她會這樣明白。她住在哪裡呢？」仲猷笑道：「她已不住在這裡了。」 說時，左近村人見李強回來，送來不少酒食。豬兒忙去接來，悄說：「三哥今日太累，還要籌備婚事，改日登門拜望，請先回吧。」隨將酒食端上。李強也覺腹饑，正和雷八、豬兒同食，聞言想起那日玲姑所說離此他去之言，不禁大驚。又想自己一去三月，心雖想念，為了事忙，從未回家看望，直到兄嫂將婚事準備停當，方始喊回。玲姑對於前事本就悔恨，再一觸景傷情，更易多心，萬一從此遠走不歸，她一孤身弱女，又無什麼本領，豈不可慮？越想越愁急，又不好意思深問，想了想，忍不住問道：「玲姊幾時走的，可是回轉母家去了麼？」仲猷笑答：「她父親人最精明仔細，頗有積蓄，又最愛這女兒，玲姑如肯回家坐享，按照山規，雖重以力自給，沒有生業，便難存活，但是家有餘財的人，只非不義之財，仍聽自用，並不強他力作。用意全在大家都有事做，你一人坐吃，就是家中富有，也無意思，使人自然感化，養成勤儉誠樸、勞逸相當、苦樂與共的好風俗，真要自暴自棄，只不違犯公議規條，便聽其自然。到了財產用光，非出力氣不能生活，再行勸告。到了那時，她不能取得衣食，再看了大家的好榜樣，也必自然感化，非走這條路不可，用不著多說了。玲姑如肯回家，坐享現成，我們怎會這樣稱讚她呢？她今日方始起身，還同了她父一路，實是事情湊巧，也並非為了不願見面，她因你夫婦喜事，為了正事，不能參與，走時，說了許多抱歉的話，並還防你多心，托小女代為致意，小女便是送她同去的。」 李強雖覺仲猷辭色自然，心終疑慮，正想追問去處，仲猷己接口說道：「她父女此行，便是代你。令兄為了人心難測，那些降人以前均非善類，你又天真，無什機心，又想借此考驗你的心志，才令你當此重任。他暗中隨時都在戒備，並還派有幾個能手，隨時窺探你和那些人的動靜。果然你剛去那些日，內有幾個惡奴本來該殺，死裡逃生，非但不知感激，並因要他開荒力作，心生怨恨，不是怕你弟兄一身本領，山高路險，甫山那些土人個個武勇，都把令兄令嫂當成首領，萬分敬信，無法打動，金兒更是厲害，想要逃走，難如登天，就是逃出南山，新村這個關口也無法飛渡，沒奈何只得假裝好人，領頭出力，為想取得你的信任，用力太過，還曾病倒。表面看去，這些病倒的人都是勇於改過的好人，·其實，好人不是沒有，內中多半一樣心思，用的是苦肉計，打算逃走，於中鬧鬼，有的並還藏有凶謀，想要行刺，放火燒山，乘亂逃走。後因家屬牽連，事太艱險，耽延下來，始終不敢發難。仗著會武，有點氣力，耕種之事，先難後易，學會以後，習慣相安，反覺有了興趣。再有當地土人扶助比較，逐漸感化，知道田家之樂。可是這些降人雖多心定，打算安居樂業下去，那幾個上來假裝賣力的好狡險惡之徒，仍然不能安分，不是陰謀未死，遇到時機，仍想蠢動；便是專裝表面，暗地圖謀，打算勾結黨羽，欺凌善良，始終沒有去掉以前踏在人頭上面的惡習。無奈令兄防禦周密，表面聲色不動，利用他的機智本領，和同道弟兄的密報，加上金兒靈慧，能通人言，隨時暗中查探，對方陰謀沒有發動，已先得知。 「每當這少數惡徒背人密計之時，只要發出惡言，起什惡念，必有飛刀留柬，暗中警告。接連幾次，雖將他們嚇倒，惡念仍未盡息，直到上月底，他們事已做慣，田地裡的莊稼均有收成，看出以前我們所說無一虛假，能出多少力氣，便得多少收穫，除抽一成歸公作為備荒之用，一成代他積蓄，買來農具耕牛應用之物仍歸他們所有而外，一無所取。初開荒時，雖極勞苦，莊稼種好，人便輕鬆，空閒下來，便自由自在，隨意逍遙，山中樂事又多，十有八九均覺這等歲月比起以前隨秦賊父子窮奢極欲，一面欺凌善良，一面卻要仰望狗主鼻息，顏色喜怒，稍不遂意，便受打罵凌辱，同伴之間還要明爭暗鬥，你傾我軋，時刻都要苦用心計，防人害人，沒有一刻安寧，要強得多。你們幾個領頭的人又肯以身作則，吃苦在前，享樂在後，無一樣不替他們想得周到，眼前生活又頗安定，樂足抵苦，未來前途更是一片光明快樂景象，終於連那幾個凶狡惡奴也自感化過來，連聽金兒密報，屢次暗中窺探，那些多數改好的人自更感慰，便聽這幾個惡奴的口氣也都知道愧悔，除想早點取得我們信任，許其走出南山，隨意往來，能遷回桃源莊更是幸事而外，非但沒有怨言，井還說了許多天良發現的話。 「令兄雖對我說，你們領頭的人功勞最大，以德服人，比他飛刀警告收效更大，但因這些人積惡多年，為日尚淺，本性難移，仍不十分放心。你和小女訂婚已久，應該合普。再說，這三個多月也太勞苦，別人均已替換了兩次，只你一人最久，也欠公平。但是同道弟兄雖多，像你這樣人才卻是少有，他又不能分身，婚期將到；再去的人，本領還在其次，第一要有心計，聰明機警，能得眾心，還要借這農隙之時，為他們想出一些方便，以及秋後冬來樵采打獵年終行樂之事，更要隨時留意考查他們心情，做到一人不罰，而均努力歸善地步。以前如是壞人，要他變好；如是好人，要他好上加好。這個又非細心體貼、會想主意、能耐煩瑣的人不可。想來想去，只陳老四能勝此任，他也極願出力，偏生家有病妻，本身也體弱多病，還有別的缺點，恐難兼顧。 「我們正在商量，玲姑忽告奮勇，自願代你前往照管，說出好些道理，此女非但心思細密，聰明機警，膽勇識見也都過人，經此三月發奮磨練，大有進境，比起以前判若兩人，又是這班降人的舊主母，因其平日待人寬厚，這班舊人對她全有好感，背後談論，常時想念擔心，恐她不慣勞苦，她如同往，真個再好沒有。賢婿心地光明，有話均可明言，小女因和玲姑投緣，知道你們情愛甚深，曾有同嫁一夫之言，並還想到山規，如不允許，連離此他去均非所計，我和令兄令嫂怎麼勸告，她都不聽；最後還是玲姑力辭不應，設法打消，並還為此吃了一點苦頭，小女至今尚在悔恨，可是雙方情義越深。她因去過南山幾次，知道玲姑在你婚前不願相見，特意送他父女同往，與雷八、豬兒分成兩路，故此你們不曾見到，我想小女至多明午就回來了。」 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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