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張升見主人那等氣憤，想起翻車之事當是雷八之過，所以懷恨，便問雷八：「怎不小心，闖這大禍。」雷八氣道：「誰闖大禍，叫你家主人憑良心說，是誰不好？我受了他害，車翻馬仰，前後路斷，你們又是官價，如非你二爺還有一點人心，馬料錢都不夠。如今前後路斷，進退兩難，除卻把馬賣掉，連飯都吃不上來。自己拉了一褲子屎，還要怪人不好。」隨把前事說出，向眾評理。張升見他話太難聽，主人已羞惱成怒，拿起一根柴棒，頓足大罵，想要動武，卻又不敢上前，當著來人，實在不成體統；又見雷八，怒目橫眉，挺身而立，依舊說之不已，知道所說均是實情，忙向主人暗使眼色，一面把雷八拉開，故意說道：「天有不測風雲，此事誰也難怪，你少說幾句，到了前面，想法多要一點賞錢，補你苦處，豈不是好。」姓金的跳腳罵道：「這該死的王八蛋，千刀萬剮，死有餘辜，非嚴辦他不可，休想得我分文。」雷八哈哈大笑道：「你那髒錢我也不要，拼著一條命，皇帝老子也不伯。昨夜在店內玩婆娘，又怕巴結不上差事。先是和那婆娘勾纏不捨，臨走還在車前把肉麻話當成有趣，說個不完，又和婆娘要雙舊鞋做表記。那婆娘看在幾個臭錢份上，怕他官家勢力，恐怕別的客人看破，斷了財路，實在沒法，跑回屋去，把她老鴇娘的舊鞋，胡亂拿了一雙前來。那老鴇娘在鎮上多年，出了名的汗臭腳，他卻認成寶貝，坐在車上，隔不一會，便取出來，又看又聞，當成情人送的活寶，就不嫌髒，莫非那腳汗臭味也聞不出，我乾乾淨淨一塊鍋魁，不過放在車上一會，硬說髒了他的坐墊，非拿開不可，也不想想，這類趕客店的花娃破鞋，都是賤貨，剛把姓張的情哥送去，又把姓李的抱在懷內喊心肝：只怕連洗屁股水還未冷透呢，只一分手，她認得你是誰。實不相瞞，那叫小白菜的花娃，去年我就玩過她一回，鎮上有名的爛桃，外號又叫尿缸。本來我看她浪得有趣，也有一點著迷。不料那個婆娘吃心大重，太不乾淨，我共總和她睡了兩夜，倒病了三個多月。昨夜你們的主人叫她來玩，怕我給她獻底，又想起以前的甜頭，著實許了我一些好處。我因去年這兩夜，差點沒把命送掉，連嘴都不敢親她一口，也不好意思分她臭錢。她見我不肯抽頭，又想日後勾搭準保昨夜說我好話，走時，又朝我施媚眼，還捏了我大腿根一把。你家主人被她迷住，說什麼才子佳人，千里姻緣一線牽，等到藩台姊夫委下差事，還接她去做官太太。還有好些話，酸溜溜的，我聽不懂。只知這婆娘生意做得大狠，吃過人的暗虧，每天至少像我這樣三個小伙子才能過癮。你就有財有勢，還得自己有本錢，才能逗她喜歡，休看你是官親老爺，想她嫁你，她還不願意呢。我見那婆娘假裝抹眼淚，說鬼話，背著你主人，朝我做媚眼，打手勢，說他廢物，你主人一點看不出風雲氣色，臨走還給她好些銀子，我真笑得肚疼。這婆娘貪圖我年輕力壯，送上車時，愉偷塞了一錠小的在我馬料籮內，方才雨後穿衣，才得發現，不信你看，這銀子是不是和你們用的一樣，就知道了。」 張升見雷八當眾宣佈主人醜事，同來的那班山民又都天真無知，這裡越說越難聽，他們卻越聽越有趣。又因雨水太大，土豪秦迪為防途中有失，又將推轎土人多帶走了兩個。仗著相隔甚近，當地離桃源莊不過兩三里路，最難走的是官路一段，也只半里之遙，越過驛路，過一石橋，山洪雨水全都流入道旁絕壑之中。莊中地形，雖是亂山中的一塊平地，因其當中地形較高，四面均有深溝大壑環繞，前人經營，煞費苦心，田旁溝渠縱橫，沒有水閘，平日溪流如帶，迴環索繞，一遇大雨，水勢就下，全有出口，可以宣洩，山洪又侵不進，多大的雨，也存留不住。只官路一段最險，歸途又是逆流，每轎只有四人，另外還有兩人提燈引路，土豪走後，一點人數，少了兩個，雨又下大，耳聽轟轟發發之聲，宛如八月裡的秋濤，震撼山野，隱藏雨水中的洪流，力大異常，恐被衝倒，想等人來再走。好在光腳不怕臭水，又貪分那衣服，人都入洞避雨，洞小人多，本就雜亂，再聽雷八說得有趣，全都擠了過來。 姓金的越聽越氣，愧憤交集，雙足亂跳，大聲咒罵，要把雷八送官重辦，活活打死。這班土民，來時聽土豪說來了兩位貴客，都是省城大官，再見方才官太太入莊之時，車馬馱轎，好幾十乘，前呼後擁，勢派驚人，莊主相待，如此恭敬，多半膽小害怕，以為官大大如此威風，這兩位貴官不知如何厲害；到後一看，朱，金二人，赤身露體，戰兢兢鵠立洞中，神情那等狼狽，又都猥瑣惡俗，其貌不揚，看去毫不起眼，反不如雷八，神態軒昂，理直氣壯，像個漢於。這類苦人，彼此間都有同情之感，互一相形之下，均覺官親老爺怎麼這個神氣，還沒車伕登樣，說話更不講理，專門拿官家勢力嚇入，又不敢真和人打，一聽要將雷八綁上，故作未聞，仍就圍住一堆，差一點笑出聲來。 姓金的以為眾人各分了一件衣服，新得賞號，又是秦迪手下，必能聽命，說綁就綁，先把雷八暴打一頓出氣；不料這班全是佃工苦人，害怕土豪凶威，冒雨涉險，來此抬人，出於無奈，並非本心；秦迪因此行不是與人打架，手下爪牙一個未帶，無人管束，對於雷八，反倒同情，全裝不曾聽見。姓金的空自氣得聲嘶力竭，雙足亂跳，無計可施。張升見雷八不聽招呼，當眾出醜，連自己也覺難堪，本想發作，及至看出眾人心意，暗中叫不迭的苦。初來不知莊中細底，惟恐傳到主人耳中，引起輕視，見主人還不知趣，跳罵不已，只得由人堆裡擠將過去，悄聲說道：「土人性直，雷八小人，性情粗野，何苦與他一般見識，這等亂吵？昨夜之事，如被太太知道，反而不美。舅老爺要出氣，到了地頭，還不是一句話，何苦先受小人惡氣，這條路上，又不好走，棒客山賊，多與車伕勾結。我們雖然帶有親兵，都是一些空架子，有的連刀都舞不動，真遇上事，就是麻煩，到了省城，隨便一句話，就收拾他一個夠，此時理他作什？」姓金的聞言，想起乃姊為了姊夫剛作大官便行納寵，氣得每日咒罵，說男子都無良心，凡是拈花惹草的均非好人，昨夜之事如被知道，定必大怒，休想再和姊夫說好話，提拔自己，聞言心中一驚，姓朱的又在一旁力勸，故意大聲說道：「你說的話不差，我是官舅老爺，不應和他粗人計較，你看他還在亂說呢。只到秦家，不再胡說八道，我不辦他也行。」張升忙又轉身，擠向前去，笑對雷八道：「你們全是一時之氣，這一車二馬，是你養命之源，難怪情急。看我面上，只聽我話。到了秦家，我不開口，不許亂說。車修不好，我來賠你。如有耽擱，都由我向莊主討來給你，決不使你把馬賣去如何？」 原來張升，早已看出車已修好，馬也照樣神駿，土豪正想巴結官親，休說隨行車馬人眾，便是一條狗，也必奉若上寶，怎會聽憑車伕自己度用，樂得賣好，並向主人暗中示意，挾制恐嚇。雷八誤認好人，接口笑道：「張二爺，我雖苦入，也有骨氣，遇上暴風暴雨，車馬是我駕的，仗著好人相助，保得一命，已是便宜。這類事誰也料不到，何況官老爺們的錢另有用法，除卻去塞狗洞，受人欺騙，甘心願意，再不就是自己享受，花錢和水一樣，對於我們苦人，照例算盡算絕，恨不能人家賣了血汗，還倒找他幾個，心才舒服。真有夭良，也不會拿官價僱車，打完對折，還要扣去伙食了。他們玩婆娘一夜的錢，夠我們過半年的，這還是村店中的下等婆娘，要是省城那些花娃，更不知要加多少倍。到了路上，我們那樣受累；想討一碗水喝，一文錢買三大碗，他都不肯，還說僱車時節，總包在內，把說話的人大罵一頓，動不動就送官嚴辦。這樣人，想他賠車，豈非做夢？我雷八也是人生父母養的，自來不肯受人作踐，自一上路，便打好了主意，譬如裝上兩個瘟神，早點送到了事，好在他不會在我車上坐一輩子，我又光棍一個，不像別人，拖家帶口，應上一趟官車，路再長些，比在家生了一場重病還要厲害。在家生病，不過多花藥錢，沒有買賣，那兩匹馬，還可牽到野外放青，養得它壯壯的，等病一好，就能生財。如應官差，對折之外，還有扣頭，三停路不夠一停用，別的好省，馬是衣食父母，不給草料，如何能走長路？走得慢了，非打即罵，不由家中帶點盤川賠墊，便須沿途賒借，賠了心力血汗，還要賠錢，誰叫我們是老百姓呢！只好退一步想了。不過一肚皮話，不說出來，實在難受。方纔的話，你未聽完。他先和破鞋小白菜親熱不走。剛一上路，便催快跑，連尖都不許打。再三和他分說，馬不餵飽，只怕不能過岡，偏不肯聽。事先說明，我拿不準，你們宮親老爺的身價都不怕險，莫非我還膽小，又不願受人閒氣，勉強聽他，差一點沒有鬧出入命，已是便宜，那個狗娘養的，才想官親老爺，體恤窮人，我早認命，車馬全毀，也不想他賠我分文，只盼水退以後，放我回去，好在那幾個差錢，我還未用，你們車轎又多，怎麼也夠坐的，就此分手，免你主人生氣，我也難受，本來還想向各位大哥評理，既有由你出場勸解，不論解雇不解，決不再提如何？」 張升一想，這情面看得倒不錯，鬧了半天，還是把那滿腔不平的話說完才罷，接口笑道：「這樣甚好，全聽我的，包你沒有虧吃，舅老爺也不會再罵你。自來窮不與富鬥，民不與官鬥，你這是何苦呢？」雷八聞言，又氣憤憤道：「誰不知道官老爺不得勢時，連癩狗都不如，跪在地下，恨不能叫人祖宗；稍微得勢，便狐假虎威，把我們一腳踏在泥裡，連氣都不許喘，照例如此。你罵那個驢日的，不曉得他們厲害，可是我雷八是個漢子，寧死也不輸氣，我又無家無業，不就是一條命麼？真要逼得無法，拼得一個夠本，兩個就是賺的，誰還怕他不成，當是三禿子他們，為了官差錢不夠馬料，家口又多，無錢賠墊，空著肚皮，趕了多半天的餓馬，載得又重，到店大晚，你主人為了車上裝有貴重東西，恐怕出事，急得亂跳，等他車到，己然點清，一件不少，還有兩個押車的作證，說公道話，還是不問情由，硬命官差把他吊在樹上，毒打一頓，他除了哭喊求饒，一句話也不敢說，我雷八不是那樣膿包。方纔還有一位恩人大哥，也忘了問他貴姓，曾經再三勸我忍氣。我早打好主意，他媽的說好便罷，真要仗勢欺人，我雷八豁出一條命不要，多少也賺一個本錢。」張升見他又把話箱打開，眾村民全都面容興奮，各在暗中點頭，現出讚佩之意，暗忖：「山中人民，粗豪心直，此去還有多日耽擱。莊主初交，不知性情，萬一都是這類人性，豈不被人輕視？」回顧主人，滿臉怒容，手拿一包，似有發作之意，不知包中就是雷八所說舊鞋，因聽前言，愧憤交集，但一想到土娼昨夜恩愛情形，又不似假，那舊鞋雖是家中取來，尺寸大小，全部相同，疑信參半，想丟不捨，以為又要開口，發威罵人，正想上前勸解；姓朱的素來膽小，聽出雷八口氣激烈，已趕過去悄聲說道：「古人云，千金之子，坐不垂堂，我們多高身價，老弟與一無知下等粗人對吵，徒自取辱。你看這廝，目露凶光，萬一恐你辦他，情急拚命，如何是好？」 姓金的偷眼一看，天已昏黑，土人所帶燈籠，已全插在崖石縫中，光影昏黃，照在雷八臉上，紫滲滲一張大臉，越顯得悲壯激昂，帶著幾分殺氣，心方一驚；又聽洞外水響，跟著，便見四名手持刀鞭的壯漢提著燈籠踏水而來，都是頭帶雨笠，身穿對襟密扣短裝，神情矯健，身後還有數人，卻和先來土人一樣，穿著破舊，行動也頗遲緩。為首四人，到了洞前，先向張升含笑點頭，略一詢問，便朝朱、金二人打千賠笑，說道：「外面水大，敝東方才用六七個人推抬回去，不料水勢大大，差點翻倒。惟恐二位官親老爺因這班蠢牛忙著趕回，不等人來接應，便先起身，出了事，擔當不起，又恐他們途中偷懶，特命我們四人代為接駕，隨向護送，看管他們，且喜還未起身。如今雨雖小些，風力更猛，恐二位舅老爺怕冷，送來幾件毛氈，請上轎罷。」隨向眾土人喝道：「你們這些狗日的，瞎了眼睛！貴客在此，這小一點地方，都擠進來做什，莫非你們還怕雨淋？」說罷，內中一個身材高大的，揚手就是刷刷兩鞭，打得眾土民連搶帶擠，往外逃避，亂成一堆。這四人均是土豪手下武師爪牙，凶橫異常，見眾上人往外奔逃，內中一人又怒喝道：「驢日的敢跑，這兩下不過給你撣灰，就受不住了麼，再跑，打斷了你們狗腿！再不許動，快分兩旁，把轎於搭進來，請二位舅老爺上轎。先在水中推走；到了無水之處，將木排取下，免得礙事。只要轎子歪上一下，休想整個身子回去。」 可憐眾土民，平日受盡土豪和手下爪牙凌虐，當日由未刻起，便被土豪傳令喚去，忙了半日，再由狂風暴雨之中涉水而來，穿得又少，全部又冷又餓，暴力凶威之下，哪敢還言，同聲應諾。當時打轎，搭向洞口，餘人便全退往風雨之中，肅靜無嘩。四教師重賠笑臉，轉請二人上轎；忽想起行為凶暴，恐客不快，為首一人方自笑說：「這班土人又蠢又壞，其懶如牛，我們如不趕來護送，就許中途受驚。他們天生賤骨，不這樣，簡直不行。」哪知把人料錯，朱。金二人見狀，非只不以為奇，反覺心雄膽壯，得意非常。姓金的素來狗仗人勢，更是快意，暗忖：「原來這四人才是秦迪手下。」想起土人可恨，方才不肯附和自己，意欲乘機說上幾句小話，隨口笑答：「果然非此不可，你們未來以前……」為首一人，忙問：「我弟兄未來以前，這班豬狗難道還敢無禮不成？」姓金的未及答言，瞥見雷八滿臉不平之容，正把那柄寒光閃閃的板斧，插向胸前腰帶之上，斜視自己冷笑，心中一驚，略微停頓。姓朱的覺著土人無知，並未多言，不過有些同情雷八，不聽招呼，初來作客，如令鞭打土人，未免太下不去，忙接口道：「他們方才並未無禮。我們是說方才四位教師未來時，他們在內避雨；四位教師一到，立時退出，這等聽話，真比我們官法還嚴。可見莊主與四位教師的才幹罷了。」為首大漢冷笑道：「我原說呢。來時，敝東莊主早有吩咐，真個吃了熊心豹膽，也打他一個半死。」姓金的又指雷八，想要開口，吃朱、張二人分別拉了一把，只得鑽進轎去，退往洞外。第二層轎子又到。秦迪格外討好，給張升也備了一乘轎子，分別坐好，推往水中。 雷八看出秦家是當地惡霸，想起少年行時所說，本不願意跟去；不料姓金的一指，四教師會錯了意，以為想將雷八帶走，秦迪又有連車帶馬一齊運回之言，不由分說，一面指揮土人，連抬帶拉，把車馬拉走，一面強勸雷八同行。雷八面熱，見四教師情意殷殷，說話客氣，又見愛馬被人牽走，只得應諾，隨了同去。這時，雨勢漸止，風力越大，眾人逆風而行，前面岡頭上衝下來的山洪力大異常，每乘轎子均由四個土人逆水迎風，連拉帶推，冒著片面狂風，掙扎前進。前頭兩人，反轉身子，各用繩索綁緊兩邊轎槓，一步一步向前猛拉。兩條褲腿雖已掖到大腿縫裡，無奈山水大深，下半身全浸水內，身再往前倒仰，整個身子差不多臥向水內，全身盡濕。後面兩人，握緊轎扛向前猛推，狂風由轎頂吹來，氣透不轉，只得把頭埋下。山水深達三尺以上，人面相隔水面不過寸許，風力稍微激動，便濺一個滿臉，週身熱汗交流，吃涼水一激，冷得週身發顫，難受異常。四人用盡氣力，所爭不過舉步之地，稍一疏忽，或是風力大猛，一股急流由上而下猛衝下來，人力自當不住，稍一鬆懈，前仰後撲，紛紛跌倒水中，木挑立被沖退好幾步，人也受傷。 那四個教師仗著一點武功，前呼後喝，稍有不合，立即趕上前去，沒頭沒尾照著那些村民揚鞭亂打，到了後來，覺著風狂浪猛，回去比來路厲害得多，連自己也禁受不住，又見內中傷了兩人，再如打傷幾個，更難成行，這才停止鞭打，一面喝罵示威。眾土人除以全力與風水拚鬥而外，不再挨冤枉打，才好了一些。可是轎中的人也不一定好受，為了風力太猛，洪水力大，轎外雖有轎簾，擋住一點風吹，那迎面衝來的洪流，卻順木排往轎中湧進，越來越多。剛剛流退一些，第二個浪頭相繼打到，漸成有增無減之勢。水與坐位已然齊平，人全浸在水裡。轎下面的木排時輕時重，吃狂風一吹，左右亂晃，有好幾次，差一點沒有翻到水裡。坐轎的人膽子又小，急得週身亂抖。共總半里來路，走了半個多時辰，才行脫險。 雷八起初也覺難行，後來看出那兩匹馬亂流而進，卻不費事，忙即趕上。無奈水中行路，舉步艱難，手又拿著一些零碎東西，等快追上兩馬三轎，也自出險，越過官道，走往桃源莊路上。這班土人因畏教師鞭打，離水之後，又想趕早回家，匆匆解下轎底木排，抬了轎於，如飛馳去。雷八方喊「將馬交我」，來人已牽馬跑走。雨中昏黑，路徑不熟，一行連與風水搏鬥，零零落落，分成了兩三段。雷八在外趕車多年，是這樣大水頭次遇到，過橋以後，已累得氣喘吁吁，稍一停息，忘了急追。前行四教師早擁了朱、金二人的轎子當先跑遠。張升的轎雖然落後了些，吃空身行走的幾個追上，把人替下，相繼追去。雷八望見前面風雨中昏燈掩映，猛想起此地不曾來過，忙即追趕，昏黑中微一疏神，吃樹根絆了一下，跌倒在地，將腳筋扭傷，勉強趕了半里來路，前面燈光，已隱入暗林之中。 腳是越走越痛，手上又捧著一個馬料籮和些零碎東西，行動不便，好生累贅，暗忖：「方纔如照那位大哥所說，等在洞內，何致受這活罪，這班驢日的偏又強拉上路，洞中火滅，臭味難聞，只得隨了同來，沒想到走落了單，腳上受傷，進退兩難。」越想越有氣，突然性起，把籮就地一擲，怒罵道：「雷八，你也是一個人，為何終年辛苦，動不動就受狗官狗差惡氣，我不幹了！等到村中，訪出方纔那位大哥，跟他種地，也比吃這碗苦飯強些，何況我還有兩匹馬呢。」心中尋思，見雨又下大，不能久留當地，只得強忍腳痛，用板斧斫下一根樹枝，一步一步往前走去。不料黑暗中把路走錯，走到半夜，饑疲交加，始終是在樹林田野之間打轉，後來實在疼得寸步難行，忽然發現林中有一房舍，電光照處，好似一座小廟，強掙進去一看，裡面昏黑，並無人跡，連喚數聲，也無回應，一摸身上，帶有火種粗紙，多半水濕，費了好些事，才得點燃，用火一照，乃是一座家廟，神位前還有幾枝殘蠟，不知此是昔年村人公廟，為受土豪侵凌，移往新村，除卻春秋祭掃而外，向無人來，雖有兩家看守祭田的殘餘族人，日在暴力凌辱壓搾之下，終年勤苦，衣食不周，輕易不往廟中走動。為了昨日春祭，照例來此上香，留有幾根殘蠟在此，便點燃了一根，在神前拜墊上躺了一陣。越想前事越有氣，忍著饑痛，又點了半枝殘蠟，四面一照，現看出那廟甚大，裡外兩層，到處供滿牌位。左邊房內堆有好些乾柴，忙取些來，就在大香爐內點燃，把衣褲脫下，烤乾穿上，覺著溫暖，人也疲極，蓋著破棉襖，昏沉睡去。 待了一會，睡夢中覺著身上一緊，耳聽喝罵之聲，睜眼一看，全身已被人綁緊，只留兩腿，面前站定方才教師中打人的大個子，怒問：「你們將我請來，中途丟下，並無過錯，何故綁我？」大個子怒罵：「驢日的，也配說話，見了金舅老爺，自然叫你明白，還不快滾！」話還未完，揚手就是兩皮鞭。雷八料知朱，金二人報復前仇，向土豪說了壞話，當時激怒，厲聲大罵：「你這豬狗不如的奴下奴，倚仗人多，暗算老子，虧你還自稱教師，是好的，把我解開，把板斧還我，和你拚個死活。」大個子也不答話，刷刷刷接連又是幾鞭，怒喝：「快走！」雷八暗忖：「此時身落人手，且容他狠，反正沒有死罪，至多毒打一頓，只一放開，便和驢日的拚命。且先問明是誰使壞，認清仇人，再作計較。」忙道：「我和你無仇無怨，先莫動手，不過方才追趕你們不上，腳扭了筋，無法走路，你叫人抬我前去吧。」大個子怒喝：「放你媽的屁，共總不到半里路，爬也爬了去，誰來抬你！」說罷，又是兩鞭。雷八破棉襖已被揭去，穿得單薄，那皮鞭打在身上疼痛非常，想起日間少年之言，知強不過，白吃苦頭，只得咬牙忍痛，一顛一拐，用腳尖找地，隨同上路。 出門一看，就這半夜工夫，業已風停雨住，一輪明月，高掛天心，天是又青又高，自雲片片，映著月光，宛如一團團的銀絮，雲邊微映彩霞，連天帶雲都似洗過的一樣，說不出那麼乾淨。地上雨水全退，月光照處，滿地雪亮，路已被雨水沖淨，偶然散著一些碎沙浮土。只低凹之處略有水光閃動。道旁好些花樹，狂風暴雨之後，只管到處敗葉殘枝，落花狼藉。被風吹斷的樹木東歪西倒，枝頭上雨後新開的花朵依然映月娟娟，含苞欲放。清風過處，花影電亂，化為片片碧雲，滿地流走。夜景清絕，又聽轟轟之聲，遠近相聞，十分聒耳，忙朝前面一望，原來當地四面皆是峰崖，中隔深溝大壑，大雨之後，平添了無數飛瀑流泉，有的匹練橫空，有的玉龍倒掛，映著月光，銀光閃閃，好看已極。在那平闊高峻的危崖上面，山洪挾著雷霆萬鈞之勢，順著崖口往下飛墮，展起千重銀雪，萬馬奔騰，倒捲而下，水煙溟漾，幻為彩霧，不往下落，反似出嫩閒雲，蒸騰欲起，更是從來未見的奇景。再見沿途，平疇千頃，花樹蔥寵，所有人家全都掩映其中，看去十分富足。暗罵：「這麼好的地方景致，卻被這班驢日的豬狗佔住。方纔那些土人，挨了毒打，連氣都不敢出，可知平日不知如何受罪。自己常說，官差官親，最是可惡。他們不過倚勢橫行，欺壓良民，口頭上還肯說些愛民如子的假話，遇見年景荒旱，還要辦災辦賑，雖是虛情假意，層層剝削，人民就能得到一點，也毫不濟事，管他口是心非，有時到底還裝一點虛面於，就是打人，也無如此隨便，連口都不許開。這班土豪惡霸，卻比貪官污吏還要萬惡。一面勾結官府，狐假虎威，一面欺壓人民，無惡不作。這裡山高皇帝遠，想必更凶，莫要被他活活打死，仇報不成，白送一命，豈不冤枉？」正自越想越恨，暗中咬牙切齒，大個子又揮鞭打來，只得強忍痛苦，連顛帶迸，往前走去。 又行數十步，由一桃林穿進，面前忽然現出大片整齊高大的莊院。當中大片講究房舍，門前大片廣場，四圍繁花盛開。場上兩旁，設有刀槍架子，還有幾個木樁。剛一到達，大個子便命隨行打手將雷八反綁在木樁之上，獰笑道：「你這驢日的，翻了車已是該死，還敢欺負藩台大人的舅老爺，說要殺他，我們不去，必要謀財害命。等我把舅老爺請出來，叫你這驢日的受用。」雷八聞言，知道不妙，方自厲聲怒吼。土豪秦迪，討好心急，已和朱。金二人聞聲趕出。秦迪口中哼了一聲，身後惡奴飛步趕去，一會端了幾把椅子、兩張桌子出來，擺在木樁前面，算是公案。跟著，惡奴請賓主三人中座，獻上煙茶。大漢只三人初出時迎上前去，垂手低聲說了兩句，便退下來，也不再向雷八打罵，退往一旁立定。隨來打手，也都散開。雷八雖料凶多吉少，決無好意，因大個子停了打罵，也就不再開口。朝前一看，見朱、金二人，已不是方才避雨時那等週身亂抖、狼狽狠縮、卑鄙可憐神氣，從頭到腳均是新的。姓朱的神態還較安穩；姓金的卻是趾高氣揚，神氣活現，不特與前判若兩人，似連身上傷痛也全忘記。主人讓座時，毫不客氣，微微把手一拱，便居中上座。秦、朱二人左右相陪。坐定以後，並未發作，只顧大聲說笑。自己綁在前面，竟如未見。暗忖：「這驢日的，決無好意，必是記恨前仇，想要消遣老子。此時人被綁住，無可如何。除非把我殺死，如能脫身，不報此仇，誓不為人。」 心正不耐，想要喝問，忽見賓主三人互相低語了幾句，耳聽姓金的笑答：「叫這王八蛋先看一個榜樣，省他嘴強。」秦迪笑道：「任他頭等鐵漢，也受不住我的刑罰，今日不過湊巧罷了。這裡殺個把人，和宰雞一樣，只敢口出不遜，不會先把舌頭與他割下，誰還怕他狗叫不成？再如無理，把他吊在馬棚裡面，每日打他，把他這身狗皮全數揭光，再行處死，與舅老爺出氣，那比凌遲碎剮還要難受，只要他有這大膽子。」雷八天性剛直、明知身落人手，除卻甘心受制，任人宰割，越是倔強，吃苦越大，無奈天生直性，聞言由不得氣往上撞，兩道濃眉往上一豎，瞪著一雙大眼，正要破口大罵，猛覺頭上被石子彈了一下，跟著滾落下來，乃是一個小泥團，約有手指大小，心中一動。再定睛朝那泥團一看，原來右面是片桃林，內裡掩著一人，正是前遇少年壯漢，換了一身白色短裝，頭上面具剛取下來，藏身花樹暗影之中，背著月光，正朝自己連打手勢，先朝口邊比了一比，再伸手連搖，接著打了兩個手勢，看那意思，似令不要開口，少時當來解救，心中驚喜。想起少年日間所說，如聽他話，留在崖洞之內，何致為人所擒，受此凌虐？便把嘴閉上，不再開口。因恐仇敵發現，忙又往前注視。忽聽悲號之聲，兩個形似打手的壯漢，和牽羊一般，用草繩綁著一男一女，由少年藏處花林前面繞過。方恐撞上，再看少年，就這轉眼之間，已不知去向。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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