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雲南騰越西南，滇緬交界，重山峻嶺綿亙雜沓，溪流泉瀑縱橫交錯。其中都是亙古無人的荒山野地，森林甚多，往往迴環數百里不見天日。除卻林中藏伏的各種毒蛇猛獸之外，更有許多奇奇怪怪的蟲蟻，俱都凶毒已極，沼澤間的瘴氣又重，休說孤身行旅，便是大隊人馬帶了兵器、食糧想要橫衝過去也辦不到。為有種種危險災害。常人從來不敢深入。但這裡面財富甚多，非但珍貴藥材、獸皮多到無數，更有荒金、石油好些天然富源埋藏在內。一些貪利的山野土人把那大片森林認作衣食父母，雖不敢犯了奇險深入腹地，每當雨季過後也常結伴裹糧人內，大都走進個十里八里，將所採掘獵取的貴重物事得到手中，立時急趕回來。每去之前都是戰戰兢兢，戒備甚嚴，一路東張西望，探索前進。一經得手上了歸途，便如死裡逃生，去之惟恐不速。 這類古森林中多是千百年以上大樹，上面枝葉重疊交錯，互相盤結，密壓壓難得見到一線天光，光景昏暗。許多地方非人的目力所能看出。那林木最密之區暗如深夜，靜沉沉不透風雨。去時帶有特製的燈火，從頭到腳均有防禦，這一往返照例不眠不休，稍微耽擱時久，便擇空曠之處分班小睡。睡時人用特製大皮囊吊向樹上，外面放上許多專避蛇蟲的草藥，另由不睡的人代為守望。這樣比較雖要減少一點勞苦，可是人少不行，還要去過多次，識得地理，或由常時往來森林的老土人做嚮導才能辦到。否則，林中樹木十九相同，終年黑暗，又無日夜之分，稍一疏忽便認不出東西南北，一旦迷路，便活活困死在內。又易著火，那幾處休息停留之地常人先尋不到。就這樣一個不巧遇到毒蛇大蟒，或是林中潛伏的猛獸，仍難免於傷亡，能夠保得全數平安歸來的簡直極少。其實上人拼了性命、賣盡苦力，所得十九被人巧取豪奪了去，落到手裡並沒有多少。遇到雨季連衣食都混不上，能獲小康的千百人中也挑不出幾個。 自來採辦林中物產的，多是幾個土豪猾商主持其事，在國境交界設肆交易。有那心稍平一點的，專收零星土人自家拼性命換來的林中物產，雖然計物所值，所給不足八之二三，把人家應有利益幾於全數剝削了去。土人多半勤苦耐勞，長於冒險，年月一多，還能積蓄起來顧全衣食，偶在無意之中採掘到幾樣珍貴之物更是運氣。為了言語不通，天性誠樸，受欺己久，只要肯賣力氣，一樣可以成家立業，習久相安。那些猾商雖有心計巧取，不勞而獲，彼此交易尚憑心願。除同行暗中勾結，一家不要家家不收、故意挑剔、顛倒貴賤，使前後物價不同、騙取暴利而外，尚無打罵欺凌強奪之事。那極少數的小康之家便由此成立。那被土豪惡霸僱用，或用巧計騙賣為奴的土人卻是淒慘已極。非但多麼貴重之物都要全數交上，平日還要受那鞭打虐待。所得不多，或是空手回來，打完一頓籐鞭，連飯都不許吃飽。遇到雨季，還要代主人耕種土地，終歲勞苦，直到老死。或在森林之中被毒蛇猛獸咬死了事，永無翻身之日。土人偏又迷信鬼神，無論受雇為奴，均被主人威脅利誘，使其殺雞折箭立下重誓，明明受盡虐待壓搾，心中只管悲苦，極少逃亡反抗。而這些坐享現成的豪霸全都富比王侯，威勢驚人。 有那最工心計的惟恐土人懷恨，見到珍貴物產故意不為取回，只採掘一些不值錢的尋常東西回來敷衍，並還聘有武師打手和有本領的惡奴監督前往，果然所得更多。於是大家學樣，都用重金厚禮，聘請有本領的人相助，領了土人入林覓取。這班領頭的武師惡奴大多貪殘凶橫，地在國境交界、深山之中，又無人管，稍不如意，隨便殺死，任性鞭打，更不用說本身還要抽頭，隱沒一些。聰明一點的土人知道巴結，尋到貴物偷偷獻上，幾次過去，討得歡心，樣樣均可隨便，還好一點，忠厚一點的便吃足了苦頭。可是那森林方圓好幾百里，地在高麗貢山西南、黃工嶺深山之中，人能走進去的只有一條路。為了形勢奇險，休說林內，便那來路山口，數十里山徑野地，也是奇禽猛獸、毒蟲蛇蟒出沒之區，危機四伏，一不小心照樣送命。照例第一天趕到森林邊界，在附近山洞中住上半日，養好精神，再往林中走進。沿途採掘獵取，直到一片能透天光、廣約數十畝的湖蕩旁邊為止。前面林木越密，無法再進，從來無人走進十里以外。本來是做這一行苦業的不是土人，便是蠻人，沒經過的人也受不了那樣艱險勞苦。 主持中最有名的人號稱四大家，三大家均是雲南省的富豪，內有一家姓孟的乃金牛寨的上司，為首寨主名叫孟雄，據說是諸葛武侯所擒蠻王孟獲之後。雖是蠻人，因其娶有一個續絃妻室名叫牛鳳珠，原是一個客死異鄉的鏢師之女，生得十分美貌，平日愛若性命，漸漸染了漢人風俗，也頗歡喜漢人。所居原在騰越城外山野之中，為了性喜打獵，時帶愛妻常往森林邊界獵取烏魯，偶然也同土人入林探險，採取荒金藥材之類。但他另有地方，與另三家去處不同。這日打獵回來，因聽有一貴官去往寨中拜望，忙帶幾騎人馬當先趕回。牛鳳珠率領大隊人馬隨後跟去，中途遇見大雨，去往廟中暫避。剛一坐定，便見四個官差拿了弓刀，冒著大雨，往殿旁馳進。隨聽和尚說來人是追兩個逃犯，聽說犯人武功頗好，只為生有重病，又受官刑，剛由鄰縣押往省城投案，不知怎會被他逃走，來到廟後廚房內偷吃了些東西，藏向草堆裡，被人看見，知道早來搜捉逃犯之事，恐受連累，前往報信，如今官差趕來，就要捉去等語。 鳳珠見那官差，還有三人，拿著兩副枷鎖，看去又重又大，守在對面廊下，一個個橫眉豎目，其勢洶洶，看來已不順眼。那三個該死的官差又朝鳳珠不時指點說笑，以為對方山寨婦女，說笑無妨，不料犯了凶星。鳳珠見那三人似在評論自己頭腳，神態輕狂，鬼頭鬼腦，本就有氣，想要發作。忽聽鞭打喝罵之聲，轉眼一看，乃是兩個少年犯人已被先四官差用鐵鏈鎖住，連打帶踢，在大雨地裡橫拖倒曳，喝罵而來。那兩少年俱都面有病容，被人反拷雙手，帶了鎖鏈，身上衣服也被打破，露出白肉紅傷，有的地方業已見血，骨頭卻硬，也在厲聲回罵。聽那口氣彷彿為抱不平，打傷豪紳狗子，被對頭誣良為盜。別的人聲雜亂沒有聽清，不由起了同情之念。 鳳珠二次想要發作，和尚正送茶來，笑說：「這兩人把省城將軍的女婿打傷，此去休想活命。兩個窮人敢和富貴人家作對，膽子也太大了。」鳳珠聞言心中一動，又見兩犯人業被官差戴上重枷和腳鐐手銬，正在打罵議論，內一少年犯人人最昂藏，罵得最凶，連挨了好幾十鞭仍不住口。為首官差非要打得他住口才罷，餘人正在做好做歹，看意思似因案情重大，恐生意外，亂哄哄正鬧著一團。恰巧另一少年犯人好似力竭聲嘶，倚在壁上，朝眾官差怒視，偶然也跟著罵上幾句。忽然回過頭來，鳳珠正立殿前廊下注視，雙方目光恰巧相對。和尚業已遣開，鳳珠忙用二指按著嘴唇，使一眼色，將頭微搖。少年犯人立時會意，忙將同伴碰了一下，嘴皮微動，也不知說些什麼，二人同時住口，不再咒罵，眾官差也自停手。一個官差假裝好人，並還問和尚討了碗茶水遞過，由此目光一齊轉向正殿這面，神情越發輕薄，交頭接耳，說笑不休。 鳳珠所帶蠻兵均在偏殿避雨，身旁只有四個貼身蠻女。主僕五人本就年輕美貌，南荒天熱，穿的又是蠻裝，風珠原是漢人還好一些，那幾個山女年紀既輕，週身又未穿什衣服，只上身一件雲肩遮著雙乳，下面一條蓮葉短裙，一身雪膚花貌倒有大半裸露在外。這班虎狼色鬼一樣的官差調戲民間婦女本是家常便飯，越看越起勁，為首兩個競相繞著長廊走往正殿來找便宜。總算和尚看出不妙，在旁警告，同時瞥見偏殿之中矛影刀光和一些奇裝異服、貌相兇猛的蠻兵，想起孟家土司的威名，連當地官府俱要怕他幾分，這幾朵鮮花都有毒刺，招惹不得，這才息了妄念。 南荒暴雨照例來得也快，去得也速。下時彷彿天河倒傾，瀑布也似，一陣風過，當時雲散雨收，滿地奔流轉眼都盡，頭上天色反更鮮明。這時日色業已偏西，天是一色澄碧，只有小小兩片白雲在天邊緩緩浮沉。殿前花樹上雀鳥交嗚，繁陰滿地，大雨之後甚是涼爽。天一放晴，對面官差便押了犯人起身。鳳珠見那兩個少年業已疲憊不支，拖著數十斤重的重枷重鎖，一顛一拐，踏著地上雨水，走得十分狼狽，越發激動義憤，忙命心腹蠻女暗下密令，先命幾個蠻兵偷偷尾隨下去，看其是否就此起身，還是送往衙門囚禁。等人去後，又故意與和尚談了一會，方命備馬起身。剛被和尚送出，走不多遠，便遇蠻兵回報：官差因省裡催提犯人太緊，早來被他逃走，又耽擱了半日，現已準備連夜起身。但見犯人傷病均重，恐其死在途中無法交差，現正想雇轎馬，無奈土人知道他們向不給錢，飲食自備，還要打罵，得到信息，是有馬的全都逃走。太陽已快落山，市集早散，正在為難，向人打聽誰家有馬和車轎，想抓官差。 鳳珠原意打聽明了下落，回去逼著丈夫用金銀去向官府行賄買放，一聽這等說法，再想起那些官差的可惡，忽起殺機，立時喊過四個精明強悍的蠻兵，令將衣裝換掉，扮作趕集回來的山民，帶上幾匹馬，分為三起，先裝路過，對方一問便講生意。這些狗差必當山人好欺，一說必成。等他上馬，假說抄近，引往野外樹林之中除去，將這兩人救下。說完，蠻兵帶了幾個同伴和十三匹馬，照著所說，分成三起，往前走去。鳳珠知道對方步行，又帶了兩個有傷病的犯人，決走不快。回顧來路，人家廟字均在坡後，並無人跡，便將手一揮，帶了手下三四十個蠻女蠻兵，繞往前面荒野樹林之中埋伏等候。 那兩少年一名王翼，一名時再興，上輩均是前朝遺民，由蜀西故鄉逃來騰沖附近蓮山隱居，種了幾畝薄田。因奉先人遺命，雖然讀書習武，並不求取功名，專以耕田度日。農家生活本極勤苦，二人少年好友，又都慷慨好義，歡喜扶危濟困，愛打不平。當地鄰近滇緬交界，雖極偏僻，卻住有一家姓金的豪紳，本是山民，改土歸流業已多年，家財豪富。弟兄二人各有一點功名，因妹子生得美貌，經人拉攏，送與省城將軍為妾，非常得寵。恰值正妻病故，又扶了正。當年兩郎舅又結了親家。經此一來，金氏弟兄威勢越大，橫行城市，無所不為。王、時二人住處離金家二龍莊有三四十里，平日雖有耳聞，心中憤恨，無如強弱相差太甚，相隔又遠，從未見過，也就不以為意。 為了耕田所得不夠食用，這日同往山中打獵，歸途遇見一個窮苦山民號哭飛奔而來。攔住一問，才知那山人藍山在山中得了一大塊麝香和別的貴藥，正在高興，想往市場去換兩丈花布、幾斗米吃，不料被金家狗子小閻王金文郎出來打獵撞見，硬說他是偷盜而來，強奪了去，還要鞭打。藍山跑得極快，業已逃走，因捨不得那塊麝香，逃時氣不過咒罵了幾句。狗子大怒，帶人由後追來。因與二人相識，知其肯幫苦人出力，哭求相助。話還沒有說完，狗子已帶了幾個惡奴趕到。二人到底年少氣盛，一時激動義憤，迎上前去。因見對方人多，心想擒賊擒王，一出手先將狗子擒住，打了一頓，立逼狗子將所奪庸香還有一大塊獲苓一齊還與藍山，並令惡奴退遠，立下重誓，不再欺壓善良，方始罷休。狗子迫於無奈，只得照辦，眾惡奴也被嚇退，不敢上前，白吃了一頓苦頭，帶著重傷哭了回去。 金氏弟兄只此獨子，聞報大怒，當夜便與官府商計，賣盜攀贓，說二人是殺人強盜，將人捉去，關在監中。因當地官府心腸較軟，雖不肯駁他面子，終覺二人不過年少喜事，好打不平，罪不至死，不肯往死裡辦，二人也不肯招。金氏弟兄心疼狗子，又因多年威望，連家中養的狗都無人敢於欺侮，這兩人如此大膽，將狗子打成重傷，如不殺以立威，面子難看。因恨地方官不肯盡心，連夜命人騎了快馬去往省城告知妹子，強著妹夫派人將這兩個犯人提往省城當強盜辦。那將軍本就懼內，狗子又是他新選中的女婿，聞報大怒，哪還管什傷天害理，立發令箭火牌，專差來提，準備押到省城嚴刑處死。 二人雖因那官不肯造孽問成死罪，受刑也不甚重，但是錢可通神，在牢中困了數月，吃了不少苦頭。天氣又熱，本就有病，來的官差狐假虎威，再一虐待，途中非打即罵。這日一早行經騰越城外，二人自知此去必死，忽然乘隙逃走。饑疲交加，人又有病，四肢無力，好容易扭斷枷鎖，逃出毒手，餘力已盡，一路掩藏，逃到廟的後面，越牆進去，在廚房中偷吃了點東西，藏向草堆之中，被和尚發現。滿擬出家人必肯方便，自己週身是傷，病還未癒，也實在走不動，正向和尚商量暫避一日，不料暗中已去引了人來。二人戴上重枷鐐銬，知無倖免，走時悲憤填胸，還口喝罵，又捱了一頓毒打，越發寸步難行。走出不遠，兩次想要自殺，均被官差攔住。看出傷病太重，恐在途中死去，無法交差，這才改說好話，一面到外尋找車馬山轎。無奈這些土人均怕應官差，是有車轎騾馬的紛紛藏避。天已不早，正在路旁為難，一面命人去往左近民家打聽轎馬，忽見兩個山民騎馬走過，身後還有三匹空馬，忙即喊住。 山人原是蠻兵假扮，知道這些官差言而無信，恐被識破，開口便要大價，並說後面還有夥伴，共有十來匹馬，錢少卻不肯去，又只肯送出七八十里，遠了不去。眾官差表面全都答應，準備到了前途再用官家勢力威逼。果然不多一會，又有山民帶了空馬走過，連山人所騎共是十三匹馬。內有兩個山人推說急於回家，各自走去。眾官差哪知利害，因聽同行山人說有小路可以繞走，要近得多，免得錯過宿頭，想乘夜涼多趕點路，早日回省討主人喜歡，心想自己共有七人，多半都會武藝，不怕山人鬧什花樣。說定，便由山人引路起身。 王、時二人已被綁在馬上，一口氣跑出十多里。眾官差中有一老年捕快比較機警，覺著山徑險惡，樹林甚多，荒野無人。又見二山人動作輕快，看去頗有力氣，一前一後不時用上語互打招呼，面帶詭笑，心中生疑，剛縱馬向前厲聲喝問：「你這東西把我們領到哪裡去？如何這樣荒涼？想作死麼？」山人還未及答，前去二人突由林中迎面飛馳而來，見面也不理人，與當頭山人微一招呼，便縱馬反身馳去。老捕快看出不妙，正喊：「諸位總爺弟兄留意，快些將馬勒住，取出兵器準備！這幾個東西不是好人！」忽聽林中蘆笙吹動，眾官差也全警覺，耳聽身後哈哈大笑，回頭一看，四方八面均有蠻兵擁出。為首官差和那老捕快看出來人與廟中所遇蠻兵一樣裝束，還當方才說笑所闖的禍，妄想打著官家旗號上前分說。剛把馬頭一勒，耳聽颼颼連聲，內有三人首先應弦而倒，老捕快也中了一箭。緊跟著好幾十個蠻兵蠻女各持刀矛弓箭如飛馳來，當頭一騎正是廟中所見為首山婦，帶了四名山女，已搶到王、時二人面前，紛紛動手，斬斷綁繩，將人救下。下余蠻兵不容分說殺上前去，矛箭齊施，眾官差倒被殺死了六個，老捕快也在其內。只為首官差武功較好，勉強衝出重圍，正往前面飛逃，迎面忽又飛來一口尖刀，正中面門，「哎呀」一聲翻倒馬下，寨兵也由後面追到，當時殺死。 那用飛刀的正是王、時二人所救山人藍山，因知二人為他受罪，對頭還在派人到處捉他，不敢在當地停留，逃來此地。因聽土人說，方才有幾個官差強向民家索取轎馬，井有兩個犯人在內，藍山心疑那是王、時二人，仗著腿快，跟蹤追來。剛到，便見二人被眾官差綁在馬上走過，因由橫裡抄近路翻山而來，路近得多。不知林中伏有救星，心中悲憤，人單勢孤，又不敢上前。正想暗中尾隨，跟到前途再打主意，忽見埋伏發動，二人業已遇救，驚喜非常。正要趕去相見，恰值一騎逃來，揚手一刀，便自打死。 王、時二人先在廟中見那山裝美婦暗中示意，人在急難之中，雖然有點動念，但知仇敵勢力太大，誰也救他不了，何況一個山婦。走了一路，早已想過拉倒，萬想不到救星來得這麼快，自是萬分感激。鳳珠救了二人，因恐藍山洩機，還不放心，後經二人力說，藍山也說仇敵到處捉他，現已無處棲身，又是孤身一人，情願跟往金牛寨做一寨兵，永不離開。鳳珠總嫌他貌相醜惡，又令折箭為誓，方命寨兵放下，一同回寨。分人移屍滅跡，以防官家看破討厭。到寨一說，寨主孟雄對於鳳珠早就由愛生畏，有些懼內，又最喜漢家人，雖覺事鬧太大，一旦風聲洩漏，官家決不甘休，但是木已成舟， 無可奈何。鳳珠知他妒念最重，同時將話想好，說狗官差對她調戲，如何可惡，才動的手，再一撒嬌挾制，用話激將。孟雄一想，事已至此，只得罷了。由此王、時二人便在金牛寨中住下，鳳珠每日盡心招呼醫藥飲食，仍養了兩三個月方始復原痊癒。 蠻寨之中男女相見本極隨便，鳳珠年輕少婦嫁一老蠻王，舉目無親，難得有此兩個同種族的英俊少年日常相見，竟把二人當著自己人看待。便是寨主孟雄，因王、時二人文武全才，知書識字，又聽枕邊之言，對於二人也極看重，男女雙方不知不覺日久情生。只為鳳珠並非蕩婦一流，王、時二人更是感恩心重，寄人籬下，全仗主人護庇，雖覺女主人美貌溫柔，待人極好，萬分感激，並無他念。哪知過了不到半年，風聲越緊，省城將軍原是朝中親貴，威權甚重，一聽派去的人連同回名府縣派來的護送捕快全數失蹤，斷定被人劫去，悍妻又在每日絮貼，非要擒到犯人不肯甘休。再說所轄省境出此大案，官私兩面均下不去。越想越急，一面懸下千金賞格，一面通令各州府縣加急嚴緝，不論死活，均要尋到下落。偏巧官差途中僱馬之事被土人看去，無心洩漏，事前又有蠻兵避雨之事，蛛絲馬跡，在在啟人疑心，如非孟雄家財豪富，平日安分，所管蠻人部落甚多，勢力頗大，當地官府雖然疑心到他，不敢招惹，沒有往省裡密稟，否則早已尋上門來。 孟雄卻是年老怕事，不願與漢官結怨，每日談起，便自憂疑。後來地方官不敢明說，卻用言語試探，並請孟雄相助查探這失蹤人的下落。鳳珠聽丈夫口氣常時帶著埋怨之意，情勢也越緊急，當時動手的人雖是自己心腹，終恐洩漏機密。夫妻二人暗中商量，孟雄本有一處別寨，在黃工嶺森林角上，地勢極險，又在森林那面深山之中，從無外人敢於出入。內裡共有三四百個蠻人，都是一些犯了蠻寨法規的蠻人，以及別處部落中擄來的異族，由一個同族酋長和幾個心腹蠻兵率領，在當地森林中採取荒金和各種珍貴物產，半年一次運往山外販賣。同是一片森林，惟獨他這小金牛寨松原山偏在森林一角，卻是有山有水，物產豐富，並有一片十多里方圓的湖蕩，當中還有一個小島，風景極好。一面是那亙古無人來往的原始森林，林木最密，十九駢生並列，並有毒蛇盤踞，由前面入林的人決難通過。他走這一面形勢既險，又有盂雄所派蠻兵把守，毒矢厲害，中人必死，這條路差不多成了孟雄的私產。 下余三家土豪雖然垂涎後山這一角的財富，無奈孟雄勢力大大，鬥他不過。再說山形地勢也太險惡，便是金牛寨的蠻人也不敢輕易來往。孟雄夫婦偶然乘興往小金牛寨湖心碧龍洲賞花避暑，都要帶了大隊蠻兵伐木斬草，搭橋開路，戒備森嚴，才能前往。那險的兩處須用百丈繩梯縮身上下，因繩太長，遇到風雨暴至，稍一疏忽，便是粉身碎骨，一落百丈。別的不說，單準備這許多上下攀援的用具，便要許多人力，沒有走慣的人能否安然到達還不知道；如由林中取路更是危險，中間許多大樹穴中都有各種毒蛇大蟒成群潛伏，瘴毒之氣奇重無比。稍微走進，不等為蛇所殺，先就中毒倒地，週身紫黑腫脹，不消多時化為一堆膿血而死。旁邊的人稍微沾染，照樣中毒倒地，休想活命。被寨兵看見，還要當成敵人看待。思量無計，只得罷了，無形中簡直成了兩個世界。 鳳珠因見丈夫憂急，事情也實可慮，便和孟雄說，將王、時二人送往小金牛寨碧龍洲上隱避，助前派首長盂龍管理那些采荒的蠻人，並教他們識字習武。盂雄原有此意，因見愛妻和王、時二人情厚，日常相見，忽然遣走，所去雖是物產豐富、風景極好之地，但是相隔太遠，以後來往不便。中間還要翻山跳崖，橫斷森林，連經好些奇險，一個不巧，遇見獅群、猛象和別的毒蛇猛獸便難活命。惟恐少此二人愛妻心中不快，便自己也和二人越處越好，對於時再興更是情投意合，不捨分離，為此遲疑不決。當日越想越可慮，實在無法，正想開口，不料鳳珠先說出來，自合心意，立傳密令將二人請來，告知前事，令其改了山裝前往，又派了二十名精悍寨兵引路護送。 二人雖不捨得主人，無奈風聲緊急，只得起身。走時，孟雄夫婦假裝打獵，一直送進山口，方始飲酒分別。內中王翼早和風珠互相種下情根，忽然遠別，萬分不捨，心亂如麻。因從未當面通過情傣，又當著孟雄，越發無話可說。到了途中。幾次登高回望，均見盂雄夫妻向他揮手，越發難過。時再興見他目有淚光，想起每日男女相見情景，忽然警覺，心中憂急。且喜雙方分手，此去不知何時才得相見，不便明勸，暗中拿話提醒了兩句。王翼聽出言中之意，也明白過來。二人也自走遠，來路已被山崖擋住，只得一同進發，連經奇險，前後走了兩三天方始走到。 在當地主持的酋長孟龍年已六旬，乃孟雄之侄，妻子已死，只有一女，名叫蘭花。因其為人威猛多力，當地蠻人多由金牛寨發來的山人和有罪之人，對他父女最是畏服，盂龍賞罰也極分明。各路要口峰崖均有蠻兵把守瞭望，為了當地毒蛇猛獸危害大多，那些口子每處不過三五人，只管防備嚴密，當時仍不免於傷人。寨規又嚴，按時輪值，不許退縮，凡是輪到防守的人都是心驚膽寒，能夠到了日期替代回去，便認為是大喜之事。起初都是些獨身蠻人，後因蘭花看他們日常出沒森林奇險之區，危機四伏，出死人生，朝不保夕，實在可憐，再三代為求說，准許他們把妻子接去，分班入林，不似以前每日均要犯險。一面又將林中珍貴藥材移植到湖心小島之上，以為不時之需。 孟龍只此一女，萬分憐愛，平日言聽計從。先見所說都向著那些奴隸罪人，還恐他們就此偷懶，所得不多，被寨主知道怪罪。哪知換了新法，按月輪班人林，去有定時，手下蠻人有了家室，不似以前日常都要與死神搏鬥，刑罰也寬了許多，全都感念蘭花的好處，勞逸相均，人人努力。不像以前終日愁苦悲歎，常遭鞭打，沒有休息，非但每月多得，單那碧龍洲上藥材的出產便可夠數，覺著愛女能幹，漸漸由她做主。蘭花得到父親寵信，差不多的事便獨斷獨行，也就不再稟告。山民自然比前好過得多。但是蘭花雖講情理，善用人力，行起法來更比乃父還要嚴厲，治得眾人把她當作天神一般看待。 這時父女二人同了幾個親信頭目正在花棚底下吃瓜，商計運送山中物產往金牛寨交納之事。忽接沿途防守的山人傳報，說有兩個漢家人乃老寨主夫婦好友，帶了二十個蠻兵，準備來此久居，幫助他父女管理采荒之事，並還帶有象牙令牌。孟龍知那象牙令牌等於寨主親來，來客兩個漢家人，不知寨主對他們怎會如此看重。這塊象牙令牌如是交與來人執掌，由自己起直到全山蠻人均可生殺由心。不知此是鳳珠對於王翼關心大甚，再三和孟雄說，他兩個是漢家人，又生得秀氣，此去久居碧龍洲，恐其蠻人不服，孟龍人又粗野，萬不肯聽話，如何對得起人，特將這面令牌交與二人帶去。孟龍卻當是叔父生疑，派人來此監視，也許還有密令，對他不利，所以另外帶有好些蠻兵。當時聞報又驚又疑，急怒交加，但又不敢不去迎接。 正在悲憤，蘭花氣道：「我爹爹對叔公這樣忠心，為何派人來此監視作對，又是兩個漢家人？聽說近一二年叔公對小叔婆越發寵愛，她也是漢家人，來人想是她的娘家親戚。爹爹只管裝病，由女兒代往迎接。說好便罷，說不好，他們漢家人多半膿包，我先給他一個下馬威。真不講理，欺人大甚，索性日後想法將他殺死，只要同來蠻兵打發回去，決不怕走漏風聲，就說來人去往林中打獵，被獅子吃去，也不是沒有話說，省得受那外人惡氣。」孟龍再三勸令慎重，叔父懼內，弄得不好便有殺身之禍。蘭花力言：「無妨，我自會見機行事，就給他們丟個小人，一點苦吃，也在暗處。」說完，帶了幾個男女蠻人，全身披掛，急匆匆迎上前去。 王、時二人不知孟龍父女業已得信，蘭花親自迎來。因聽同行蠻兵說，還有半日便可到達，森林也剛走完。先恐遇險，還繞了遠路，否則早到。只要走出這條山谷，穿過一片密林，望見大片湖蕩，便是碧龍洲，小金牛寨就在湖旁不遠高崖之下，連日跋涉，恨不能當時趕到。正在說笑，忽聽頭上有人用土語朝下問答。來路途中業已遇到過幾處，因當地土語不大通曉，在金牛寨這幾個月和男女主人相見又是漢語問答，同行雖有數人能通漢語，忙著趕路，有些地方均須魚貫而行，又不宜高聲說話。想起逃亡在外，此去深入蠻荒，不知何年何月才歸故鄉。王翼更把女主人的倩影時常橫亙胸頭，不能去懷。山人又多粗野，無可多談，問知沿途問答的均是防守的人，心中有事，也就不再往下多問。 這時又聽問答，王翼人最機警，覺著這次雙方的話頗多，中間並還斷了兩次，雙方似在爭論，直到為首蠻兵厲聲怒喝方始退去，不由心裡一動，向其詢問，答話又極支吾，吞吞吐吐不肯明言，越生疑心，悄告時再興，說：「蠻人性野難測，休看寨主夫婦待我二人甚厚，女寨主更是我們恩人，你看沿途形勢何等險惡。女主人行前暗中囑咐，曾說孟龍性最兇猛，為防萬一，故此強勸寨主將這向不輕用的象牙令牌交我二人帶在身旁。並說此牌關係重要，所到之處生殺由心，樣樣可以作主，孟龍決不敢抗。如其失禮，隨便打罵俱都無事，上來非將他制服不可。話雖如此，我卻不以為然，覺著山人雖然凶野，天性爽直，可以恩結，以力服人總是不妥。方纔他們問答，問他不說，定有原故，我們小心一點才好。」 正說之間，旁一寨主忽然近身低語道：「二位漢客身邊象牙令牌最有用處，少時如其有人作對，只要將牌取出，必定俯首聽命，決不敢動你毫髮。前面便出谷口，請取出來，省得吃虧，不現此牌，他便可裝不知道，欺侮你們。我們又不敢和他動手，只好兩邊不幫。要不，請你將牌取出，吩咐一聲，到時我們便可上前和他打了。」二人聞言立時醒悟，料知蠻人尚武，因見寨主過於厚待，心中不服，想試試自己的本領，互一商量，王翼力主：「對於山人須要恩威井用，單是結交，一樣被他看輕，索性上來給他看點顏色也好。這面象牙牌交與二弟緊藏身邊，我如打敗，也不可以取出，非但被人看輕，他決不會心服，還生反感。借了老寨主的勢力欺壓他們也不光鮮，不是我輩所為。」再興也覺有理。議定之後便告寨主：「承你好意，不要多管，我們不怕人欺，你們到時只作旁觀好了。」 王翼見谷口相隔只有丈許，隱聞谷外兵刃相接金鐵交鳴之聲，知其有心示威，還沒料到為首的會是一個蠻女。正在表面從容，暗中留意，往前走去。剛出谷口，忽聽颼颼連聲，寒光連閃，一左一右由兩旁橫飛過去，離人不過尺許遠近，稍微冒失往前一闖，便被那兩枝好幾尺長的梭鏢打中。隨聽女子「嗤嗤」冷笑，知其有心戲弄，已知自己來歷，決不敢真個傷害。回手向時再興稍微一擺，令其緩進，索性連寨主所贈緬刀也不拔出，假裝不見，依舊往外走去。走不兩步，又有兩枝梭鏢接連由左打來。王翼原是家傳武功， 手疾眼快，看出那鏢照準身前飛來，想嚇自己一跳，並非打人，不禁有氣，少年好勝，左手一探，先將第一枝梭鏢凌空撮住，瞥見第二枝梭鏢相繼飛到。這次來勢更猛，離頭也更近，便不再用手去接，忙橫手中鏢用力往上一打，隨手打飛，高起六七丈，寒光閃閃，映著當頂陽光落將下來，斜插地上。剛一回身，想看鏢的來路，忽聽一聲嬌叱，接連又是幾支長矛投到。日光到處，瞥見發那鏢矛的乃是一個妙齡蠻女，穿著一身短裝，白衣如雪，玉體半裸，相貌彷彿絕美，立在半山崖上。對面崖坡還有幾個男女壯漢，正用長矛紛紛往下投擲，更不敢怠慢，忙將手中那枝鐵鏢當成兵器，下挑上打，左擋右擊，舞動如飛。晃眼之間，先後七八枝長矛、五枝梭鏢全被打飛，映著日光，縱橫激射，各飛起好幾丈高遠，落向地上。 後面時再興和二十個蠻兵也相繼趕出谷外，見王翼如此勇猛靈活，暴雷也似喊起好來。方想這山女無故欺人，所發鏢矛均被打落，看她可有別的伎倆。心念才動，蠻女已連聲嬌叱，說著一口生硬的漢語，飛馳而下。大意是說，她在當地投擲鏢矛，並與來人無干，為何倚勢逞能將它打落？是好的不必打什旗號，和我分個高下。王翼見那山女生得柔骨豐肌，膚如玉雪，又穿著一身南荒特有的蠻裝，全身多半裸露在外。這一對面，越顯得明艷絕倫，從所未見。料是當地主人之女，氣已消了好些，故意笑道：「我不知姑娘在此練矛，因其滿頭飛舞，又沒有準頭，打不著人，看去討厭，隨手打落，沒想到是姑娘所發，才致無禮。我弟兄雖是漢人，向例沒有倚勢欺人，打什旗號。不過這裡沒有外人，一經動手，便分強弱，我如打敗，自知無能，決無話說。萬一姑娘是我想要拜望的人，無心得罪，心豈能安？這麼辦，我的來歷暫且不提，請姑娘把自己和寨主姓名先說出來，如是我所尋的人，情願認輸領罪，任憑打罵，決不回手。真要逼我動武，知道姑娘來歷，也好有個準備。 那蠻女正是蘭花，不等話完，先就氣道：「你們漢家人最是狡猾，明知打不過我，偏說這樣鬼話，以為打敗算是讓我，我偏不說來歷姓名，也決不要你讓，倒看看你有多大本領。只憑真的本領打贏，我便心服口服領你前去。」話未說完，人已撲上。王翼連忙縱身退避，喊聲「慢來」，蠻女已二次撲到，身手輕快，來勢極猛，王翼連避四次均是如此。未了一次被蠻女看出縱退之法，差一點沒被撈中。見其不可理喻，不由氣往上撞，大喝：「姑娘你怎不通情理，真要和我打麼？」蠻女惡狠狠氣道：「你們漢家沒有一個好人，想要倚仗人家勢力，欺我父女，真是做夢！如其膽小害怕，不要臉皮，就將東西拿出，我也放手。要充好漢，就和我打，不要這樣雞飛狗跳，叫人看了噁心！」邊說邊往前撲。「王翼也被激怒，心中有氣，接口大喝：「你只容我說幾句活，一定和你動手。」邊說邊往一旁縱去。因恐蠻女追迫大急，接連幾個起落，縱出老遠，先向同來蠻兵大聲說道：「你們俱都眼見，並非我來客無禮，實是這姑娘再三逼迫，不容分說，不能怪我。」為首蠻兵年紀較長，頗有眼力，早就看出王翼縱躍如飛，方才空手接鏢招架，接連打落十來枝梭鏢長矛。蠻女嚇人未成，業已惱羞成怒，知其不會吃虧，又聽時再興力說無妨，都放了心，聞言同聲接口道：「此事果然不能怪你，老寨主如來，我們自有話說。」蠻女業已跟蹤追到，聞言越發大怒，嬌叱道：「今天任是天神下界，我也要叫你知道厲害。」隨說人又縱上前去。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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