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18

　　年青人一眼看見，立即來一個猴跳，慌不迭的搖手。「徒弟就是表演得不好，師父要教訓徒弟也得待回到家裡，大庭廣眾，眾目睽睽之下……」
　　「你知道表演得不好，還不加倍賣力？」老頭兒竹竿一掄，看似要打在年青人身上，但掄到一半那條竹竿便脫手，正好飛落在年青人方才拿來表演的那條竹竿頂上。
　　眼看搖搖欲墮，年青人團團急轉，伸手便要接下，竹竿卻沒有掉下來。
　　「師父，這是幹什麼？」年青人接問。
　　「還不爬上去？」老頭兒揮手。
　　「爬上去？」年青人一張臉好像在發青，語聲也顫抖起來。「這麼高……」
　　「越高越刺激──」「徒弟害怕。」年青人伸手掩著胸口。
　　「沒用的東西，平日師父是怎樣教你的？」老頭兒瞪眼睛吹鬍子。
　　「帥父可沒有教徒弟爬到這麼高。」年青人突然省起了什麼的。「還是師父先來表演一下，好讓徒弟知道如何才能夠爬得這麼高。」他轉向圍觀眾人。「大家認為怎樣？」
　　眾人當然大聲啡好，老頭兒也似乎因而技癢趄來，拿起大紅葫蘆「骨嘟嘟」喝了一囗酒，搓著雙手走前去。「看好了！」
　　他走來搖搖幌幌的就像只醉鴨，走到竹竿前，雙手抱看竹竿。
　　年青人實時一敲銅鑼，「噹」的一聲，老頭兒雙腳應聲一縮，夾住了那條竹竿。
　　那條竹竿一陣搖幌，難得頂在竹竿頂上另一條竹竿竟然沒有掉下。
　　「好──」年青人喝一聲辨，再一敲銅鑼。
　　老頭兒應聲手腳一伸一縮，又爬上了三尺，年青人連聲叫好，銅鑼一陣亂敲，老頭兒應聲一陣亂爬，突然失手，一個觔斗掉下來，摔了一個元寶翻身。
　　眾人大笑，年青人鑼捧一丟，掩目不忍卒看，老頭兒揉著腰爬起來大叫「人有錨手，何況我這個老頭兒還喝多了幾口老酒。」
　　話口未完，他又已摔翻地上，年青人索性轉過頭去，冷不防老頭兒乘機拿起了鑼棒，用力一敲。
　　年青人應聲一個猴跳，雙手正好抓住了那條竹竿。
　　老頭兒銅鑼緊接一陣亂敲，年青人不由自主的一陣亂爬。爬完第一條竹竿，接爬上第一條竹竿頂著的第二條竹竿。
　　「好──」老頭兒叫得震天價響，腳一挑，將地上的另一條竹竿挑飛半空。
　　那條竹竿正好落在第二條竹竿上，不偏不倚。
　　老頭兒手中的銅鑼沒有停下，年青人的動作也是，越爬越高，越過了第二條竹竿，再爬上第三條，一直爬到竿頂上。
　　鑼聲這才停下來，年青人也好像這才發覺人在那麼高，怪叫一聲，閉上眼睛，猴子也似縮起身子，這一動，竹竿立時一陣幌動。
　　三條竹竿接連差不多有六丈高，年青人那樣子懸著，當真是驚險萬分，儘管搖幌卻是沒有掉下來。
　　眾人又是驚呼，又是拍掌，喝采不絕。
　　年青人展顏一笑，雙目一睜，翻身竹竿上「金雞獨立」，接在竹竿上打出了一套「醉八仙」。
　　這套拳打來滑稽，難度也甚高，在平地上打來已經不容易，何況在竹竿上。
　　年青人沒有喝酒，打來卻醉態可掏，滑稽至極，只看得眾人又驚又笑。
　　徐廷封亦微笑，他看得很用心，也看出這個年青人身懷絕技，不是一般的江湖賣解。
　　他當然也看出年青人一面正氣，也所以面上才有笑容。
　　拳套終於打盡，年青人雙拳收腰，收得卻顯然急了一些立時翻下來。
　　眾人脫口驚呼，憶蘭更不由自主搶出，年青人身形將近地，身突然一挺，一個風車大轉，正好落在地上，雙腳立得穩穩的，那有什麼事。
　　他伸手輕拍憶蘭的面頰，接將憶蘭捧回原位，還掏了一把花生進憶蘭小手中，然後三個觔斗，落在場中，正好接下掉下來的兩條竹竿，往地一插，抱拳一轉。
　　眾人大聲喝采，不由自主將銅錢拋出，老頭兒連聲多謝銅鑼一翻，身與之同時「滴溜溜」地轉，正好將拋來的銅錢都接在銅鑼內。
　　憶蘭看著，一雙小手落在身上，才省起身上並沒有銅錢，正要鑽出去找徐廷封，年青人已出現在他面前。「小妹妹，借你手上的糖葫蘆給我一用可以不可以？」
　　老頭兒這時侯已將銅錢都接下，也正好轉到這沒，插口道：「千萬不要答應他，這個人饞嘴……」
　　話還未說完，憶蘭已然將糖葫蘆放在年青人手裡，老頭兒立時伸手掩住眼睛。
　　「你是要變戲法？」憶蘭問。
　　「你怎麼知道？」年青人含笑反問。
　　「我而且知道你一定會變得很好。」
　　年青人方要答話，老頭兒已分開掩著眼睛的手指，從指縫裡瞧出來。「變進肚子裡可就不好了。」
　　憶蘭搖頭。「我不相信你。」
　　老頭兒一縮肩膀，向眾人一攤手，眾人一陣笑，年青人也就在笑聲中將糖葫蘆拋起來，一面說：「看穩了。」
　　憶蘭瞪著一雙大眼睛，圍觀眾人也沒有例外，兩個錦衣衛也就在這時侯擠進來，大模斯樣的交搭雙手，冷眼看著那個年青人。
　　年青人雙手翻飛，將那串糖葫蘆拋來拋開，繞場一周，又回到憶蘭面前，憶蘭仍然看出那串糖葫蘆，可是一眨眼便不見了。
　　年青人雙手同時握拳，放在憶蘭面前，憶蘭左看右看，叫：「在左手！」
　　年青人左拳一翻攤開，那裡有糖葫蘆，憶蘭接笑嚷：「在右手！」
　　「也不在。」年青人右拳亦一翻攤開，果然亦空無一吻。
　　「在那兒？」憶蘭好奇的追問。
　　「當然在他的肚子裡了。」老頭兒歎著氣，大搖其頭。「叫他張開嘴巴，說不定還有些剩下來。」
　　年青人不等憶蘭開口已張開嘴巴，也是沒有。
　　「在那兒？」憶蘭上下打量年青人。
　　「他們其中一個的身上。」年青人環顧一眼。
　　憶蘭目光隨著一轉。「怎會的。」
　　「不相信。」
　　憶蘭搖頭，年青人打了一個「哈哈」，一個觔斗倒翻出去，再一個，翻落在那兩個錦衣衛面前，仍然是面向憶蘭。
　　憶蘭追前三步，伸出小手。「還我糖糖。」
　　「在這裡。」年青人轉望左面那個錦衣衛。「在這位軍爺身上。」
　　那個錦衣衛一皺眉，年青人一手已抹在他腰上，順手一抽，果然抽出了那串糖葫蘆。
　　眾人看見是錦衣衛，如何笑得出來，憶蘭卻是不管那許多，大拍手掌。
　　那個錦衣衛給年青人那麼在腰間一抹一抽，兩條眉毛便揚起來，怒形於色。
　　年青人那有在意，轉身方待走向憶蘭，那個錦衣衛的左手已落在他肩頭上，看來萬無一失，年青人的肩頭有意無意旁移，立時落空。
　　「小子──」那個錦衣衛一步搶出。
　　「你認識我啊？」年青人有些意外似的。
　　老頭兒同時大笑著走過來。「原來是認識的串同玩這個把戲。」
　　那個錦衣衛面色一沉。「老頭兒-」老頭兒一怔，傻了臉。「怎麼連我你也認識，這個嫌疑如何躲避的。」
　　「老頭兒──」錦衣衛叱喝。「你在胡說什麼，大爺什麼時候認識你們。」
　　「你卻是知道我叫老頭兒，我這個徒弟叫小子。」老頭兒一臉的詫異之色，完全不像在開玩笑。
　　「胡鬧！」另一個錦衣衛接一聲喝罵。
　　老頭兒轉顧小子。「我早就叫你改過另一個名字的了，是不是，總是沒有人相信你叫小子。」
　　「我相信。」憶蘭接笑嚷：「小子，老頭兒。」
　　老頭兒開懷大笑，小子隨即翻身落在憶蘭面前。「小妹妹，葫蘆糖還你。」
　　「我叫憶蘭。」憶蘭接過糖葫蘆，咬了一口。「小子，你也吃──」小子搖頭。「我要吃拳頭了。」
　　話口未完，那個錦衣衛已竄到他背後，一拳擊來，小子轉身閃開，笑顧。「何必這樣認真！」
　　「你是吃了獅子膽，老虎心，斗膽捉弄大爺！」那個錦衣衛呼喝著拳腳展開，盡往小子身上招呼。
　　小子身形矯活，一面雙手亂搖，一面閃避，看似狼狽，都是閃避得恰到好處，那個錦衣衛拳腳雖然快，還是不免處處落空。
　　「好小子，原來真的有幾下子，難怪敢來尋大爺開心！」另一個錦衣衛隨亦撲出來小子若無其事，「醉八仙」身形展開，從容周旋在兩個錦衣衛當中，仍然只是閃避，並不還手。
　　圍觀眾人難得看見一場真打，除了真正怕事的，非獨不散開，而且吶喊助威。
　　憶蘭亦沒有離開，只是緊張的看著。
　　那兩個錦衣衛以二對一，好一會兒非獨不能夠擊中小子，甚至連衣角也沒沾著，一張臉如何放得下，老羞成惱，一個眼色，拔刀出鞘。
　　眾人看見動兵器，慌忙散開，憶蘭卻沒有事兒的，小子一眼瞥見連忙躍過來。「小妹妹，別再看了，快快回家。」
　　憶蘭看著那兩個錦衣衛，搖頭。「我可不怕他們。」
　　那兩個錦衣衛已然左右迫近，雙刀齊舉，正要劈下，一聲喝叱已然傳來：「住手！！」
　　徐廷封喝叱同時人叢中跨出，不怒而威。
　　「爹──」憶蘭叫著奔過去，牽著徐廷封的袖子。「那兩個不是好人。」
　　徐廷封牽著憶蘭，繼續走前去，那兩個錦衣衛一見立時變了面色，收刀忙要施禮，徐廷封已然揮手道：「這位少兄弟只是愛戲法，並無惡意，你們又何必這樣認真？」
　　那兩個錦衣衛自知理虧，也素知徐廷封為人，不敢分辯，垂下頭去。
　　「去！」徐廷封也沒有多說什麼，揮揮手。
　　兩個錦衣衛如釋重負，齊吁了一口氣，慌忙退下。
　　老頭兒隨即走過來，連聲：「了不起了不起。」接顧小子。「你就是沒出息，看這位大爺，隨便幾句話，事情便解決了。」
　　小子聳聳肩膀。「他們是同一條路的，當然容易說話解決。」
　　「真的？」老頭兒偏著頭打量徐廷封。
　　「老前輩」徐廷封抱拳。「令徒身手不凡，若非手下留情，他們連拔刀的機會相信也沒有，用不著等到我來說話。」
　　「是不是？」老頭兒反問小子。「你這麼本領，怎麼不弄翻他們。」
　　「師父，你是喝醉了，徒兒就是天大的膽子也不敢開罪朝廷中人。」
　　「朝廷中人。」老頭兒好像突然清醒過來，露出了恐懼的神態。
　　「兩位──」徐廷封再抱拳。「尚未請教高姓大名」「我不就是老頭兒，他不就是小子了。」老頭兒突然打一個寒噤。「你查根問底，是要找我們──」徐廷封苦笑截道：「只是要跟兩位交個朋友。」
　　老頭兒有點受寵若驚，小子卻冷笑。「不必了，我們江湖賣解的高攀不起朝廷中的貴人。」
　　他隨即走過去收拾東西，憶蘭跟著走過來，輕聲問：「小子，你什麼時候再在這兒表演？」
　　「要是沒有人來找麻煩，每一天都在。」目光落在憶蘭的面上，小子又有了笑容。
　　「好啊──」憶蘭雀躍。「我明天再來。」
　　「最好不要跟你爺一起。」小子壓著聲音。
　　「為什麼。」憶蘭奇怪地。
　　「他氣派太大，有他在，誰還有心情來看我們表演。」
　　「我明白了。」憶蘭點頭。
　　徐廷封聽著不由莞爾，他看出這師徒二人身懷絕技，有心結交，但對方既然不大樂意，也不勉強，他相信緣份，若是有緣份，總會成為朋友的。
　　也不知怎的，那剎那他突然又想起了傅香君。
　　回到侯府已接近黃昏。
　　守門的侍衛看見徐廷封回來，神色都顯得有些怪異，徐廷封沒有在意，只頤吩附億蘭：「洗乾淨雙手？爹再跟你玩。」
　　「一定的──」憶蘭當然開心了。
　　徐廷封隨即帶著輕快的心情步向大堂，也進了大堂，才發覺有些不妥。
　　在大堂內的幾個家人神態都是怪怪的，呆在那裡，其中一個更是不停向徐廷封眨眼睛。
　　「發生了什麼事？」徐廷封這句話出口，身後衣袂聲便急響，一股勁風緊接數來。
　　只聽衣袂聲響他便知道來人的距離，腳踏七星，從容不迫的閃開。
　　襲擊他的是一個頭罩黑布袋，身穿黑市長衫的人，身手也甚敏捷，一擊落空，凌空翻身，雙手曲指如爪，「猛獅搏兔」，再撲擊徐廷封。
　　看見這個人的出手徐廷封經已心中有數，再見黑市長衫下露出的一角黃袍更加肯定，沒有硬接，倒退開去。
　　這個人身形翻騰，緊追在徐廷封，拳擊、掌劈，再來鴛鴦連環腳，攻勢緊密而威猛徐廷封一退再退，後面已經是畫壁，只有還手，點到即止，守多於攻，連接十八招，借勢敗倒，跌坐在一張椅子上，只等再來一招便索性連人帶椅翻倒地上。
　　黑衫蒙面人顯然看出徐廷封的企圖，大笑住手，卸下黑市長衫，接將罩頭蒙面黑布袋拉下，那之下，頭頂寶冠，身穿龍袍，赫然是九五之尊裝束。
　　與之同時，一個小太監與一群錦衣衛照壁後兩路奔出，向著這個人跪拜地上，口呼：「皇上萬福」這個人事實就是當今天子朱厚照，他是孝宗皇帝的獨子，張皇后所生，十五歲卻位，定年號正德，現年十九歲還不到。
　　中宮所出，又是獨子：自然是視作奇世奇珍，張皇后溺愛不在話下，孝宗皇帝亦由於小時侯曾經孤兒孽子的淒涼歲月，對這個獨子特別縱容，終於將他弄成了一個特等的紈褲，雙料頑童，到大限將臨發覺有愧於祖宗臣民，為時已晚，唯有寄望於顧命大臣，輔之以正道，做一個明主。
　　在小皇帝朱厚照來說，這群顧命大臣當然沒有侍候他的八個太監可愛。
　　這八個太監號稱「八虎」，也就是馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、邱聚、谷大用，張永、劉瑾。本性有好有壞，本領有大有小，其中秉賦最狠毒、手段最狡猾的就是劉瑾。
　　顧命大臣要弄倒「八虎」，可是皇帝擺出了威風，「八虎」非獨沒有倒，反而冒起來，最得勢的當然是劉瑾，非獨被提升為司禮監，而且提督十二團營，東西廠以外再創設內廠，權勢之大，一時無兩。
　　司禮監可以為皇帝代批奏疏，參預軍國大計，再兵權在握，劉瑾現在的地位已可以說穩如泰山。
　　皇帝這差不多已經將皇位讓給劉瑾的了。
　　做了三年多皇帝，這個皇帝也總算有些明白事理，也所以才會與徐廷封走在一起。
　　徐家世代忠君愛國，徐廷封也沒有例外，發現皇帝發奮圖強，更加積極。
　　好像現在這種玩笑，徐廷封仍然可以接受，對一個九五之尊來說，開這種玩笑雖然荒唐，但比起走馬逐兔，無論如何都安全得多。
　　徐廷封也清楚這個皇帝精力實在太充沛，更明白皇帝現在開這種玩笑是另有目的。
　　他方待跪拜，皇帝已伸手扶住。「不必了。」
　　皇帝隨即坐下，帶笑搖頭。「你就是不肯用真本領，幾下子便裝敗，一些趣兒也沒有。」
　　「皇上的武功事實越來越好。」
　　「再好也比不上崑崙派的入室大弟子。」皇帝大笑。
　　憶蘭就在這時候走進來，一見皇帝便笑了，揮著小手方待走過去，徐廷封已喝住：
　　「憶蘭不得無禮。」
　　憶蘭立時省起了什麼似的，跪下叩了一個頭：「皇上，憶蘭向你請安。」
　　皇帝伸手將憶蘭抱起來。「這次來得匆忙，可沒有給你帶來吃的玩的。」
　　徐廷封隨即插口：「皇上這次到來，未知道有何……」
　　皇帝笑截：「我只是突然省起已太久沒有跟你比試本領，但現在看來，還是找你一起到城郊射獵來得有趣。」
　　「難得皇上有此興致，微臣一定奉陪。」
　　皇帝接問憶蘭：「你想不想去看著熱闊。」
　　「當然想了。」憶蘭看著徐廷封。「可是爹一定不給我去的。」
　　「射獵是大人的玩意。」徐廷封盯問皇帝。「聽說鐵御史陸遷最近上了一道奏章，皇上看過了沒有。」
　　那邊的太監小德祿眼瞳中立時露出了緊張的神色，皇帝有意無意以憶蘭擋開小德祿的視線，冷冷瞟了徐廷封一眼，漫不經意的回答。「那一個有興趣看這種東西，讓劉瑾處理好了。」
　　徐廷封鑒貌辨色，如何不明白，淡笑道：「不少人都將這件事掛在口上……」
　　「管他們那許多，明天早上，看你的箭快還是我的。」皇帝語重心長。
　　人在馬上，皇帝非獨神采飛揚。而且顯得活力充沛，他跨下的絕無疑問是萬中選一的駿馬，但他的騎術只有令這匹駿馬更增添光采。
　　馬行如龍，人亦是人中之龍，那份氣勢，就是徐廷封亦自愧不如。
　　獵場中並無猛獸，只有鹿兔之類並無攻擊性的動物，皇帝在沒有多大選擇的餘地下，一向都是喜歡獵射奔鹿，那最低限度還能夠得到一份追逐的刺激。
　　這一點顧命大臣當然不能夠阻止，他們阻止皇帝冒險，總不能夠連一點快感也不給皇帝。
　　而儘管獵場如此安全，隨同皇帝射獵的錦衣衛仍然數以百計，分開左右，遙遙保讓，這也是皇帝的氣派。
　　小德祿這個貼身太監當然緊隨著，可是射獵一開始，便逐漸被皇帝與徐廷封拋離，，但坐騎與騎術都有一段距離，皇帝與徐廷封卻雙雙追著一隻奔鹿，彎弓搭前，喝叱連聲，催騎如飛。
　　他們的箭幾乎同時離弦，疾如流星，正中鹿身，鹿負痛奔走更快，兩騎也追得更急，眨眼間便已將小德祿拋飛不見。
　　傷鹿急奔了一陣終於倒斃草叢中，皇帝與徐廷封亦在死鹿旁雙雙將坐騎勒停，齊皆收住了笑聲笑臉。
　　「廷封，你可知昨天差一點闖禍？」皇帝的語聲也變得深沉。
　　「鐵御使奏章一事？」
　　「奏章已落在劉瑾手上。」皇帝歎息。「劉瑾在我身旁也已安排了細作，你我以後說話得小心了。」
　　「是小德祿？」
　　「不錯──」皇帝目光一寒。「劉瑾安排這個奴才也可謂費盡了心思。」
　　「這個人也實在太過份了，近日招兵買馬，東西兩廠勢力大增，兩廠以外又私設內廠，濫用私刑，朝中人人自危，若是再不加以控制，只怕一發不可收拾。」
　　「如何控制？」皇帝苦笑。「他今日位極人臣，跋滬橫行。肆無忌憚，我當然要負絕大的責任。」
　　「這小峯𡸷─」「經已成為事實，現在說來也沒用，看他自號九千歲亦可見他的野心，廷封，只看你了。」
　　「皇上放心。」徐廷封只有這樣說。
　　「我若是真的能夠放心就好了。」
　　「鐵御史……」
　　「我怕亦無能為力。」皇帝有些悲哀。「希望他真的是鐵打的。」目光一轉，突然放聲大笑。
　　徐廷封不用看也知道小德祿已追上來了，那剎那，不由亦有一種悲哀的感覺。
　　可是他仍然笑得出來，而且笑得很豪放，只因為他如道只樣這樣才能夠掩飾一切。
　　鐵御使陸遷當然不是鐵打的，他赤膽忠肝，嫉惡如仇，敢言敢為，所以被稱為鐵御使，讀書人出身，並無學過什麼十三太保金鐘罩鐵布衫之類的橫練功夫護體，血肉之軀，這時侯已然在英武門外被廷杖打得皮開肉綻，血肉橫飛。
　　兩旁兩列太監都是劉瑾的心腹，施刑的兩個更就不在話下，毫不留情。
　　陸遷，不住慘叫連聲，那兩個太監置若罔聞，打足了數目才停下來，按著陸遷手腳的四個太監也這才鬆手。
　　兩旁太監隨即一聲吶喊，雖然陰陽怪氣。仍然將陸遷的慘叫聲蓋過。
　　陸遷喘過一口氣，掙扎著，呻吟著，好不容易爬起了一半身子。
　　兩隊太監也就在這時侯從殿內走出來，分列左右，當中走出了劉瑾。
　　這個人無論怎樣看外表也不像一個壞蛋，若不是這樣，也得不到皇帝的歡心，爬到今時今日的地位。
　　他原是陝西興平人，本姓很怪，姓「淡薄」的「淡」，景泰年間淨身入宮，投到一個姓劉的太監門下，因而改姓劉，成化年間領教坊司，官妓都歸他管，所以頗好聲色的憲宗少不得他，甚得歡心。
　　憲宗的死據說是吃多了壯陽的金石藥，劉瑾多少也有些責任，可是並沒有追究。
　　到孝宗，私生活非常檢點，用不著他這種人，將他攆到天壽山憲宗的茂陵「司香」，及至現在這個皇帝成長，生性貪玩，知道他這方面門路精通，才將他調回宮中，難得有這個好機會，他當然不肯錯過，也實在費盡心思，新奇花樣，層出不窮。
　　在小皇帝的心目中沒有比他更可愛的人了，一即位他自然得勢，但爬到現在這個地位卻也實在花了不少心血手段。
　　沒有現在這個勢力他也不敢自稱九千歲，朝廷百官大都讓他三分，這個陸遷居然非獨不讓，而且還來這個奏章。訴說他的不是，叫他如何嚥得下這口氣。
　　「你其實並不是鐵打的。」這句話出口，他便在鐵御使面前坐下。
　　後面已經有太監準備好椅子。完全配合他的行動。
　　「劉瑾，逆賊──」陸遷戟指大罵。
　　劉瑾不為所動，莫說陸邁身負重傷，即使不是，而且斗膽有所行動，他左有皇甫忠，右有皇甫義，足以應付。
　　這兄弟二人乃皇甫世家之後，各用一雙判官筆，江湖上有陰陽判之稱，入宮多年，是大內五大高手其中兩個，被劉瑾網羅門下，現職內廠千戶，對劉瑾一片忠心。
　　他們當然不將陸遷放在眼內，只是隨月一喝：「住口──」陸遷伸手一指，身子一裁，已昏倒地上，不用劉瑾吩咐，左右已經有太監提著水桶上前，將水潑在陸遷頭上。
　　陸遷受冷水刺激很快又醒轉，這一次卻已爬不起來，仍然瞪眼大罵：「奸賊──」「你的膽子倒是鐵打的。」劉瑾皮笑肉不笑。「你以為我不敢殺你？」
　　陸遷冷笑。「陸家三代忠良，身受皇恩，你要殺我，除非皇上下旨。」
　　「是麼？」劉瑾陰陰一笑。
　　陸遷方待說什麼，劇痛攻心，眼一翻，又昏迷過去。
　　劉瑾鼻子「哼」一聲。「送他回家去──」「是，九千歲──」左右四個太監應命上前將陸遷拖走。
　　劉瑾接問近身太監：「皇上現在何處。」
　　「回稟九千歲，在豹房。」
　　「好──」劉瑾又笑了。「我們到豹房，還有，叫常勝也走一趟。」
　　「是──九千歲！」
　　一聽這稱呼，劉瑾便大樂，雖然九千歲到萬歲，仍然有一千歲，他並不著急，時機畢竟還未太成熟。
　　若是連這個耐性也沒有他根本就沒有現在這個地位。
　　豹房是皇帝的離官別苑，在施檀寺後面，羊房夾道那兒，專供皇帝玩樂之用。
　　蓋造這座離宮別苑也是劉瑾的主意，由一個安南人阮德策劃。
　　這個阮德入中國經已四代，世世代代承應宮內大工，家傳絕技，到他這一代更加發揚光大，絕無疑問是一個天才，再加上劉瑾手下太監指點皇帝的癖好，將這座雄宮設計得當真是既新奇，又隱密，更方便，表面看來左右兩列曲尺平房圍著一座大殿，平淡無奇，實則結構奇特，山窮水盡、柳暗花明，千門萬戶，處處可通，清煬帝的迷樓亦不過如是。
　　戶部的錢，工部的料，中軍都督府征發來的軍夫，要多少有多少，這座離宮很快便建成，皇帝邊親自擬名、正殿叫「太素」，殿前大池叫「天鵝」，兩翼鉤連的密室原叫「虎房」，但後來皇帝發現老虎原來並沒有豹子的矯捷威猛，便改名「豹房」。
　　皇帝雖則仍然很喜歡這個地方，心情卻實在已沒有了，尤其是現在。
　　這麼多年下來他又怎麼會不清楚劉瑾的行事作風，明知道劉瑾一定會為陸遷的事到來一趟，小德祿入報，他一些也不覺得意外，反而因此松過一口氣，雖然他已經學會了忍耐，事情能夠早一些解決總是好的。
　　常勝的出現他也一樣不覺得意外，這個太監原就是劉瑾的心腹手下，現在更就是提督東廠。
　　他一向不大喜歡這個太監，卻不能不承認這個太監有一身很不錯的本領，亦知道這也就是劉瑾寵愛這個太監的原因。
　　劉瑾將這個手下帶在身旁，絕無疑問此行非達目的不肯罷休，他只有希望劉瑾留有餘地，不要令他這個皇帝太難堪。
　　無論什麼時候劉瑾紅潤的臉龐總是堆著笑容，常勝卻恰好相反，面色也總是大病初癒一樣，終年蒼蒼白白的，毫無血色，一雙眼睛卻例外，滿佈血絲，眼圈亦是赤紅色，彷彿天生，又彷彿描畫上去。
　　他的年紀並不大，頭髮卻白多黑少，兩條眉毛也是，有人說這是因為他所練的內功影響。
　　這種內功據說是一種邪門內功，而不管怎樣，他給人的一向是一種邪惡的感覺。
　　小德祿知情識趣，立卻退出，剩下皇帝與劉瑾常勝三人。
　　「陸遷勾結江湖黑道，暗中擴張勢力，密謀造反！」劉瑾單刀直入，「有這種事情？」皇帝唯有裝做有些詫異的。
　　「內廠已查得真憑實據，請皇上立即下旨，予應得之罪！」
　　「密謀造反──」「罪大惡極，非殺不可！」
　　「證據呢？」
　　「常勝就是證據、他負責調查此事，瞭如指掌！」
　　「哦。」皇帝皺了皺眉頭。
　　「事不宜遲，微臣已替皇上擬好聖旨，請皇上過目！」劉瑾聖旨在手，迫前。
　　皇帝接在手中，一看皺眉。「陸遷三代忠良，我看活罪難饒，死罪則可免，改判充軍塞外如何。」
　　「密謀造反，罪誅九族，所以只殺陸遷一人，微臣已經替皇上考慮到很多方面的了。」劉瑾隨即吩咐常勝：「還不為皇上磨墨？」
　　墨其實經已磨好，常勝應聲將筆送到皇帝手上，皇帝雖然知道這是有計劃的行動，接筆在手，仍難免一呆，一滴墨汁實時縱筆尖滴下，在案上濺開了一朵墨花。
　　劉瑾目光一落。「你好不小心，還不向皇上請罪。」
　　「奴才該死，奴才該死──」常勝伸手抹向案面，那雙手掌剎那變成鐵青色，一抹而過，木粉飛揚，案面白了一片。
　　皇帝看在眼內，面色一變。
　　劉瑾接喝一聲：「退下──」常勝退到劉瑾身後，劉瑾這才道：「皇上請──」皇帝深深的吸了一口氣，終於道：「陸遷果真有造反之心，合該處死。」手中筆也終於落下。
　　陸遷回到家中又昏迷了一次，這一次醒轉，人也完全清醒過來，想得很多很遠，情緒突然變得很激動，眼蓋一陣急顫中張開，大呼：「丹兒──」「孩兒在這裡。」一直侍候在床邊的陸丹急忙將陸遷扶住。
　　陸遷一顆心這才放下。咬牙切齒的。「劉瑾這個奸賊──」下面的話尚未接上，咽喉已然被怒氣堵塞住，陸丹忙勸解：「爹千萬保重，有的是機會。」
　　陸遷吁了一口氣。「這個奸賊權傾朝野，奏章只怕根本送不到皇上的手上。」
　　陸丹方要說什麼，陸遷話已經接上：「今日他將我杖責八十，雖然洩過一口氣，但以他為人的陰險毒辣，只怕不會就此罷休，」「有孩兒在，爹大可以放心。」陸丹劍眉飛揚。
　　陸遷目光落在陸丹的面上，搖著頭叮矚。「你千萬不要輕舉妄動。」他清楚這個兒王大生俠骨，好打不平，而且明辨是非，自幼被他送上武當山，更學得一身武功。
　　他時常以有這樣的一個兒子為榮，也雖然只得這一個兒子他並沒有像一般人那樣放蹤溺愛，否則根本就不會送上武當山去，事實他亦時常鼓勵陸丹去做一些有意義的事情可是這一次不同。
　　「別人怕劉瑾，孩兒可不怕！」陸丹握著拳。
　　「大內高手如雲，劉瑾身旁不乏能人異士，你只手單拳，孤掌難鳴，又起得了多大作用？」
　　「只要孩兒小心謹慎──」「一擊不中，以後便再沒有機會，萬一不幸落在他手中，後果不堪設想。」
　　「爹時常教導孩兒殺身成仁，捨生取義……」
　　「死有重於泰山，有輕於鴻毛，要殺劉瑾的大不乏人，讓他知所防備，再要對付他使困難了。」陞遷歎息。「陸家三代忠良，人所共知，他縱然陷我於不義，罪誅九族，我之外相信也不致禍及其它人。」
　　陸丹顯然沒有考慮到這許多，聽說不由怔住。
　　「切記爹就是剛復自用，才落到這般田地……」
　　「我們走──」「走不得！」陸遷搖著頭。「這一走便是畏罪潛逃，煩盡長江之水也難得清白的了，再說，劉瑾只怕亦已早有準備……」
　　話口未完，一聲「聖旨到──」已傳來。
　　「爹──」陸丹面色大變。
　　「來得倒快。」陸遷反而笑了。「生死有命，亂臣賊子遲早也會得他應得的報應的。」一頓他接喝：「來人，侍候我整裝接旨。」
　　家人倉皇奔進來，陸丹沒有作聲，跪倒在陸遷身後。
　　陸遷從容不迫的換過一身光鮮的朝服，在家人的摻扶下走出大堂。
　　陸丹目送，目眥迸裂，握拳雙手的指節已發白，心頭一股怒火，一觸即發。
　　聖旨外邊有一杯毒酒，要陸遷自行了斷，皇甫忠皇甫義與陰差同來，可見劉瑾的決心。
　　陸遷接過聖旨，取酒在手，冷笑。「陸遷死不足惜，只惜逆閹弄權，大明江山總有一天斷送在這個逆閹的手上。」
　　「住口──」皇甫忠暴喝。
　　陸遷目光轉落在皇甫忠面上，不怒而威，皇甫忠竟然不由自主的倒退一步。
　　陞遷也沒有再說什麼，仰首將毒酒飲盡。
　　夜已深，小酒家內只剩下三個客人。
　　陸丹其實才來了不久，連盡三壺酒，已有些醉意，那賣解的老頭兒小子在陸丹進來、而便已在，老頭兒那時侯便以已醉倒，伏在桌上，鼾聲如雷。
　　小子一直在吃著花生，拋得高高的，但總是落在他口內，無一落空。
　　他們沒有理會陸丹，甚至陸丹將桌子拍得震天價響他們也仍是毫無反應。
　　陸丹搖著空酒壺拍桌大呼：「小二，拿酒來！」
　　小二經驗豐富，如何不知道這種喝悶酒的客人開罪不得，慌不迭將酒送上來。
　　陸丹才拿起酒壺，一把花生便散落在桌面上，抬頭正好看見小子的一張笑臉。
　　「一個人喝悶酒，很易醉的。」
　　「走開──」陸丹揮手。
　　小子大搖其頭。「我這個人就是這樣，聽不得氣話。」他非獨不走開，反而在陸丹對面坐下來。
　　老頭兒也就在此際夢囈般喃喃道：「喝酒有什麼用？既然沒有用又喝來幹什麼？」
　　陸丹冷冷的看著老頭兒，小子實時接道：「這個是我的師父，別看他喝醉酒胡說八道，很多事都很有道理的。」
　　「跟我有什麼關係。」陸丹再揮手。「你我素昧生平，還是走開，別阻我喝酒。」
　　他舉起酒壺便要住口裡倒，冷不防被小子一手奪去。
　　「四海之內皆兄弟，這個你也不懂？」小子仰首接喝了一口酒。
　　「拿回來！」陸丹一氣，伸手急搶。
　　小子酒壺左手交右手，右手再交回左手，凌空三個觔斗，翻上旁邊的桌子，盤膝坐在那裡。
　　陸丹原是不在乎這壺酒，但雙手接連落空，也激發了好勝之心，身形展開，凌空撲上，小子一聲：「還你──」酒瓶送到陸丹面前，陸丹伸手正要接下，那知道小子已又將酒瓶收回，乘勢一個觔斗從陸丹頭上翻過。
　　陸丹輕喝一聲，半身疾轉，腳踢出，截向小子下落的身形，小子那剎那竟然還能夠再來一個觔斗，落到另一張桌子上。
　　「好身手，難怪敢來尋我開心。」陸丹冷笑著撲上，武當「八卦游身掌」身法展開，糾纏上前，一個截小子的身形，一面搶那壺酒。
　　小子左閃右避，已沒有方纔那麼輕鬆。眼著陸丹的手便要抓在酒壺上，掌心忙一登，那個酒壺立即飛起來，陸丹一眼瞥見，身形拔起，小子也不慢。
　　兩人凌空雙手又交了數招，都能夠騰出一隻手來，抓向凌空落下的酒壺。
　　他們的出手部很快，可是另一隻手更快，搶先將那個酒壺接去，正是那個老頭兒。
　　他將酒壺接下，身形一翻，便上了橫樑，半身往樑上臥倒，仰首「骨嘟嘟」的連喝了三口酒才大笑道：「這壺酒果然特別好喝，難怪你們爭奪得這麼起勁。」
　　他雙眼半開半閉，彷彿酒醉未醒，一個身子搖搖晃晃的好像隨時都會掉下來，但到底沒有。
　　陸丹小子一抓抓空，齊皆一呆，身形落下，看見老頭兒那樣子，小子倒不覺得怎樣，陸丹不由脫口道：「別再喝了。」
　　老頭兒應聲探頭往下望來，似乎忘了在樑上，一個身子立時倒栽，陸丹上前待要接住，那知道老頭兒一個身子有如泥鰍般，半空中一轉，又回到樑上，舉起酒壺又喝了三口。
　　「好酒好酒──」他搖頭晃腦。「我本來喝不下的了，可是這樣好的酒，不喝未免太對不起自己。」
　　陸丹又怎會看不出這個老頭兒身懷絕技，不由得苦笑。
　　老頭兒接問：「小伙子，陪老頭兒喝一杯如何？」
　　陸丹目光一轉。「叫這個小子陪你好了。」
　　老頭兒目光落在小子面上。「這個小子？一杯搖頭，三杯醉倒，最沒意思。」
　　小子立即耳語陸丹。「別聽他胡說八道，跟我比酒，十九是他醉倒。」
　　「那有這種事，我懂得喝酒的時候他還在跟閻王爺打交道，吃的飯還沒有我喝的酒多。」老頭兒接喝一聲：「還不拿杯來。」
　　陸丹一股豪氣湧上心頭，拿起旁邊桌上的酒杯，老頭兒實時一翻身，壺一傾，一股酒注下，不多不少，正好注滿了那只杯子，居然一些也沒有外溢。
　　陸丹當場又一呆，老頭兒的內功造諳亦是在他的意外。
　　「老前輩──」他這一聲稱呼才出口，老頭兒已凌空翻身，落在他面前。
　　「叫老頭兒。」老頭兒舉起酒壺。「干了──」語聲一落，他仰首一口氣飲盡壺中酒，那種速度實在罕見，陸丹看得怔在那裡，小子卻伸手掩著半邊臉，搖頭一聲：「糟了──」「看，那一個有我這種酒量？」老頭兒搖著空酒瓶。「到你了──」陸丹舉杯方待飲，老頭兒已經一頭栽翻地上。
　　「老前輩」陸丹驚呼。
　　老頭兒鼾聲大作，小子伸手一拍陸丹的肩膀。「沒事的，他本來就已醉得七七八八，這一頓狂喝，不醉倒才怪。」
　　陸丹方待說什麼，小子又說道：「酒量乃是先天生成，再加上後天培養，不是以年紀來論高低，他就是不懂得這道理，以為年紀比我大，酒量也一定在我之上，其實，有一大段距離哩。」
　　他隨即取過陸丹手中那杯酒，一飲而盡才將杯交還陸丹，陸丹方待接，小子已連人帶杯栽倒地上。
　　「你──」陸丹一把扶不住，不由苦笑。
　　小二那那看著，大搖其頭，看他的反應，老頭兒小子這種情形已不是第一次。
　　「他們到底是幹什麼的。」陸丹問小二。
　　「賣解的。」小二看見陸丹已清醒遇來，說話也多了。「醉上一二兩個時辰他們便會醒來，不會有事的，公子大可以放心。」
　　陸丹沉吟了一會，看見老頭兒小子仍然是那樣子，苦笑了一下。「都算在我賬上。」
　　他探懷拿出了一錠銀子，放在桌上，轉身往店外走去。
　　小二目送他離去，抓抓頭。「莫名其妙。」探手方待將那錠銀子拿起來，老頭兒已一個「鯉魚打挺」躍起身子，一手正好將那錠銀子抓住，隨手秤了秤。「浪費，這錠銀子最少還可以買三壺女兒紅。」
　　小二一怔，銀子興大紅葫蘆已送到他手上，老頭兒接吩咐：「酒都澆進這個葫蘆。」
　　小二隻有苦笑。
　　長街上行人疏落，夜風中陸丹的酒意又清醒三分，心情反而混亂起來，有一種不知何去何從的感覺。
　　回家睹物思人，只有增添悲憤感慨，刺殺劉瑾，千頭萬緒，不知從何著手。
　　他自幼被送上武當山，早已學會了獨立，但獨立與孤立是兩回事，現在他是感到孤立。
　　非獨孤立無援，甚至連一個可以傾訴的人也沒有，也所以他才會借酒消愁。
　　他當然也不知道劉瑾深謀遠慮，無論對付什麼人事前一定先弄清楚那個人的底子，陸家上下除了他父親陸遷，還要對付的就是他。
　　也只有他令劉瑾有危險的感覺。
　　斬草不除根，春風次又生，他非獨是陸家的根，而且有相當的危險性，劉瑾怎會放過他？
　　負責這件事的是皇甫忠皇甫義，這時侯他們正在長街右側一間酒樓二樓靠窗的座頭上，陪同還有一個頭戴竹笠的中年人。
　　中年人五短身材，壓在竹笠下的一雙眼睛閃動著森冷的光芒，有如毒蛇般。
　　接觸這目光，就是皇甫兄弟也有一種不寒而慄的感覺，巴不得他快些離開。
　　中年人其實才坐下，第一句便問：「來了？」
　　「現在要走了，你來得倒是時候。」皇甫忠目光轉向長街。「就是那個穿白衣的年青人。」
　　他說的也就是緩步走在長街上的陸丹，中年人目光落在陸丹身上。「你們可以動手的？」
　　「你忘了我們是什麼身份。」
　　「以你們的身份，在京城中的確不方便出手。」中年大笑了笑。「做官其實並不是一件怎樣痛快的事情。」
　　「幸好我們有你這個朋友。」
　　「有錢便是朋友。」中年人說得很坦白。
　　「錢已經付了。」
　　「放心──」「南偷北盜──」皇甫忠這句話出口便已被中年人揮手截住。
　　「是北盜南偷！」中年人只是糾正次序。
　　皇甫忠接道：「若是連北盜也不放心，那一個才放心。」
　　北盜沒有再說話，悠然站起來，往外走。
　　南偷北盜都有一身非凡的偷盜本領，江湖中人大都聞名色變，尤其對北盜。
　　南偷偷的是金銀珠寶，而且非常有原則，其實是俠義中人，北盜卻除了金銀珠寶之外還盜人頭，有錢便成，甚至可以說是一個職業殺手。
　　也所以皇甫兄弟才會找到這個人。
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