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第一章　雪地來客

　　臘冬。
　　川上，好大一場雪。
　　這夜大雪下得正緊，北風凜冽，鵝毛般的大雪紛紛揚揚地下了一夜，川魯大地上萬物披上銀裝。眺望四野，雪地東面白濛濛的山脈蜿蜒伸向北方，宛如一條動極思靜的銀龍盤伏在大地上：西南面是一條雪道，兩側是一片落葉林，此時已換上一身素裝，尤顯得玉樹瓊枝，煞是好看。
　　雪下至半夜，竟是越下越大。這時從遠處隱隱約約地傳來一陣沉悶的馬蹄聲，似烏雲壓陣，向這邊飛馳而來。不久，只見雪地遠處出現了一匹駿馬，高大威猛，遍體黑毛，只在馬額正中生有一塊桃花大小的紅斑，耳若削竹，目似銅鈴，四腿修長，體態神駿，是匹難得的北國龍駒。馬背上似伏著一個人，不過距離還尚遠，無法分辨。
　　半刻，黑馬馳得近了，只見馬背上伏著一位老者，臉上、發須上粘著不少雪花，他臉色蒼白，雙目緊閉，雙唇緊閉，竟已昏死過去。
　　黑馬身上沾滿了黃色的污泥和白雪，想是已馳騁一段時間了，但是在它的雙眸裡沒有顯出一絲倦意，卻通人情似的，飽含著焦慮和憂傷。它撒開了四蹄，飛快而又平穩地徑直向東南面馳去。馳了大約三里，到了大山腳下的小村莊，它似乎異常熟悉此帶，腳下加力，一溜煙地馳進村子。過了兩條大街，向西過了幾家村舍，最終在一家紫黑色銅皮大門前停了下來。
　　黑馬伸長了脖頸往門上蹭，企圖頂開這扇門，一邊又發出低低的嘶叫。良久，從裡面傳出了一老人的嘶啞的聲音，「來了------，是誰呀？」只聽那人一邊簌簌地穿上衣服，一邊踏著雪向門口走過來。
　　「吱——」地一聲，門開了，從裡面出來一位年約六旬，神態清瘦穿著棉大衣的老者。
　　「三更半夜的，是——咦，是小黑？」老者嘟囔著仰起頭來，咋見之下，竟有些吃驚。看樣子他認識這匹馬。
　　「小黑，你怎麼又回來了。------咦，是—」老者這時才察覺到了馬背上伏著人，扶起那人，儘管那人臉上覆著一層雪花、白霜，可一看之下還是不禁大吃一驚：「劉兄！」
　　黑馬俯首作低低的嘶嘯，伸頸蹭著老者，狀甚焦躁。
　　老者連忙將馬兒牽進大院，一邊往屋裡喊道：「宗元，快來！」
　　「怎麼回事，爺爺！」屋裡傳出一個略帶嘶啞而又稍顯稚嫩的聲音。老者高聲回道：「你，你劉大伯出事了！」
　　「什麼—？」那聲音有些驚異。
　　大屋的棉簾唰地掀起，從裡面走出那說話的主兒。只見此人身著青衫，外披件棉絨大衣。年方弱冠，身材修長而瘦弱，面目清秀，滿臉的書卷氣，秀氣的劍眉，一雙烏黑有神的眼睛，高挺俊俏的鼻子，長得溫文爾雅。
　　老者把馬拴到馬棚，然後與過來的宗元合力將劉伯從馬背上扶下來，攙進大屋。一進屋，頓覺暖和，一掃外面的寒冷。大屋分裡外兩間，只見外屋四壁掛滿了獸皮，左側是一鋪炕，牆邊靠著兩把獵叉和一把弓箭。二人將劉伯抱上炕，老者給他身上蓋上了厚厚的兩層棉被，又往火盆裡加了干糞，把火撥得再大些。
　　宗元跑進內屋，打了一盆熱水出來，熱了毛巾，去擦劉伯臉上和發上的雪與污泥。劉伯的臉拭淨後，原來是一位年約五旬，滿頭華髮，臉龐清瘦的老人。
　　話說到這先擱在一旁，且說說這老少二人的來歷。這宗元的爺爺姓戈名雲儀，十幾年前帶著孫子宗元從外地搬進來這個小村子──牛村。這牛村中的村戶大都是獵手。這戈爺年歲雖大，但身骨子卻甚是硬朗，而且他對捕獵是極為在行，熟之又熟。宗元自幼體弱多病，骨瘦如材，戈爺便沒讓宗元隨他打獵，只讓他跟隨一位私塾老師唸書。但宗元這孩子悟性不高，常人只須學一日便掌握的知識，他卻須學上三日才能領會。還好宗元的記憶力是超群的，但教他記住，他便永生難忘。
　　戈爺伸出右手翻起劉伯的右眼皮，只見他的眼瞳上竟佈滿一層幽幽的藍色。戈爺不由倒吸了口氣。「天哪，他中毒了！」戈爺喃喃地道，「中了毒，且受了風寒，很棘手！」
　　這時，宗元又從內屋端了一盤熱水出來，於是湊到戈爺身邊，摸著鼻子問道：「爺，劉大伯沒事吧？」戈爺搖頭，「只怕病得不輕啊。」「那，我去請胡爺替劉大伯看看吧。」宗元提議道。戈爺「呀」地一聲，右手一拍腦勺道，「瞧我這腦袋，怎麼把他給忘了。宗元，你馬上去一趟『回春堂』，請胡爺馬上過來。」
　　「好，我就去。」宗元在身上披了件棉衣，就匆匆地出了大屋。
　　大雪下得沒有個盡頭，天宇漆黑，北風凜然，充斥著嚴肅和莊穆。這時大屋裡戈爺將劉伯衣裳盡數褪去,用熱水敷了毛巾擦拭他的全身,如此反覆數次，直擦到劉伯通身發紅為止。戈爺這才替劉伯重新穿好衣裳，蓋上棉被。
　　戈爺靜坐在炕頭，凝視躺在炕上的劉伯良久良久。他臉上忽然一陣抽搐，眼眶裡陣陣酸楚，不自禁地湧出滾滾熱淚。「十六年，十六年了！」他喃喃地道，拭了拭淚，起身走進內屋裡。
　　劉伯靜靜地躺在炕上，漸漸地，漸漸地，他的眼皮驟然一陣跳動，似要甦醒過來。果然，他緩緩地睜開了雙眼。他的雙眼充滿了疲憊和憂慮，他緩緩轉動頭顱，打量了一下四周。「吁」地，他鬆了口氣，又閉上了雙眼。這時，戈爺從內屋出來，一轉盼，察覺到他的甦醒，微微一笑，沉聲道：「劉兄，你醒了！」劉伯欲抬起身子，戈爺連忙上前按住，「都成這樣了，就免了吧！」劉伯只好點點頭，卻是不語。他抬頭仰視屋頂，突然顫顫地，乾涸的嘴唇一陣抖動，道：「碧瑤---瑤紅雲玉燕飛，黑---黑魄萬雷------奪金龍，咳咳---」
　　戈爺聽了，霍地臉色全變白了，雙眼突然充滿了一種奇異而又自豪的光芒。劉伯凝視著他，眼中流露出尊敬之色。他閉上眼睛，緩緩地、緩緩地說：「戈爺，紅/雲/重/現/江/湖/了！」
　　聽到這話便如晴天霹靂在戈爺頭頂炸開，直炸得他腦門嗡嗡作響，竟然不由往後踉蹌一步。屋外風更大了，呼呼、呼呼，只聽大院裡的花盆被吹得乒乓亂滾，門板也正吱吱地來回叫嚷個不停。
　　劉伯又閉合上雙目。戈爺終於平靜下來，眼中的那種光采也逐漸黯淡下來。他緩緩仰起頭，凝視遠方，彷彿在深簷危閣之中，隱藏了他數十年來的最大的隱密。
　　------
　　且將這頭按下，再表戈宗元風風火火出了大院，直奔鄉里的唯一的一家藥鋪—回春堂。牛家村方圓只有數里，百來戶人家，大都是獵戶，只有西口一家貨店，南面一家藥鋪。這藥鋪自然就是「回春堂」，堂主姓胡名錦，年約五旬，精通醫理，善治跌傷。但一來牛家村人丁稀少，二來村戶大都是獵戶出身，身骨硬朗，體格健壯，小跌小傷也能自個料理。胡錦在牛家村也就成了個半閒人，除了偶爾替鄉里鄉親把脈看病，整日便在自家閉門養花玩鳥。不過，這胡錦卻與戈爺十分要好，二人時常湊在一塊下棋品茶，因此戈宗元與胡錦也很熟。
　　宗元趕到「回春堂」時，已是氣喘如牛，汗如雨下。這會兒，鵝毛般的大雪下得越發緊了。
　　「彭彭彭」，宗元在「回春堂」的紫色大門上用力拍打，一邊喊道：「胡爺，胡爺！」
　　一面冷得哆哆嗦嗦，那刺骨的寒冷似已直滲入他的體膚之中。宗元叫得久了，氣得改口：「胡老頭，胡老頭！」
　　「吱—」地一聲，從紫門後鑽出一個白髮蒼蒼的頭顱。那老頭一雙三角眼，偌大一酒蹋鼻，嘴唇下一撮白花花的山羊鬚，樣子甚是滑稽。這時，那老頭一雙眼珠滴溜溜地亂轉，十分靈動。老頭看到宗元，咦道：「元寶，怎麼是你呀？」
　　宗元不高興地道：「胡老頭，為什麼叫了半天才出來呀？」顯然那老頭就是胡錦。胡錦頭伸在門外，身子依舊在門內，他摸摸通紅的大鼻子，笑嘻嘻地道：「沒辦法，人老了，耳朵不好使喚了嗎。」
　　「不跟你瞎扯了，」，宗元道，「劉大伯中毒了，爺爺讓我來請你去替他看病。」「劉大伯，那個劉大伯？」胡錦問道。
　　「就是-----咦，這是什麼聲音。」宗元正要說道。這時，從村子西面遠處傳來一陣陣雷鳴般的馬蹄聲從遠到近，速度迅猛之至，已如風如電般馳進牛家村，並往「回春堂」方向馳來。
　　片刻之間，宗元便看到六、七匹黑馬從西門街拐處馳過來，胡錦目光一掃，觸及當首黑馬上坐的漢子，眼中精光一閃，暗道：「咦，『金風堂』二堂主雷厲。」宗元好奇地伸頸待仔細看，馬上坐著數位錦衣貂襲的漢子，為首的那個漢子年約三十，國字臉，濃眉粗目，雙眉之間有一道豎立的長約一寸的刀疤，眉宇之間透出股豪邁之氣，所穿錦衣正中繡著數條輕蕩搖曳的柳枝。他口中叱喝聲聲，卻已一直掠過二人身旁，踏起雪水飛濺，宗元連忙用手掩住頭，只聽頭側響起一陣嘹亮爽朗的笑聲，夾著話語：「小兄弟，對不起了！」等他再伸頭看時，馬載著幾個漢子已跑得遠遠了。
　　宗元目視著黑馬漸漸遠去，心中對那漢子卻產生不勝嚮往，低聲暗道：「何時要是我能像那位大叔一樣該多好啊？！」胡錦忽道：「你會有這一天的。」
　　宗元頓時滿臉通紅，嚅嚅地道：「胡---胡老頭，你，你胡說什麼？」
　　胡錦嘻嘻地瞧著他只是笑，突地「哎呀」一聲道：「元寶，你剛才要說什麼劉來著？」宗元頓時醒悟過來，急道：「是劉伯伯，劉文昭伯伯！」
　　「是他，」胡錦身子一震，豆大的三角眼霎時一亮，眼中瞬間佈滿了只有武林高手才有的精光，這時的胡錦與平時判若兩人，此時的他腰也不曲了，身也直了，神采奕奕，威儀四射，竟似是戍守邊疆的將軍一般。但轉眼之間，他眼中的神光已悄然逝去，又恢復了常態。
　　宗元絲毫沒有留意到他的變化，繼續道：「爺爺說胡伯伯可能已中了毒，讓我趕緊來找你。老爺子，你就快點走一趟吧。」
　　「好，我馬上過去。」胡錦沉聲道，眼中卻已情不自禁地流露出少許驚疑。他轉身進屋取了藥囊，隨之出了門。
　　雪花紛飛，二人走過西街，胡錦見雪地上碎碎蹄印，一直延伸到雪地的遠處，眉頭一皺，隨既舒展，附首宗元耳邊，如此這般一番，聽得宗元又驚又喜，連連頷首，實在是心癢難耐，馬上加快一步推門入院依計行事。
　　胡錦掀起棉簾進去，轉睛便看見炕上側臥著一個人，坐在炕頭邊上的老者正是他的老朋友—戈雲儀。戈爺聽到步聲，轉頭望去，目之所觸，不由臉上神色一弛，對他微一頷首。
　　胡錦一拱手，道：「戈二爺，我來了。」「算了，這些能免則免，先替文昭看病吧？」戈爺坐在炕頭，漫聲道，「文昭醒過一次，剛才又昏迷過去。」
　　胡錦不再多言，逕直行至炕頭。這時院裡響起宗元牽馬的喝聲和腳步聲。戈爺眉一皺，正欲發話。胡錦道：「別管他，是我讓他去辦點事。」戈爺點點頭，不在說話。胡錦捲起袖口，輕翻劉文昭的眼皮，只見他的眼瞳上布著一層烏青，暗含死灰，臉色是越來越難看，皮膚浮腫，體溫卻比常人的體溫要冰涼得多，隱似罩著層白霜。這時，院外的馬蹄聲越發遠去，想是已去得遠了。胡錦不由眉宇緊鎖，又拾起劉文昭的左手凝神聽脈，良久他才眉間一展，鬆了口氣，展顏道，「還好！金蛇之毒還尚未侵入心脈，總算還來得及，」一邊從藥囊裡拿出只白瓷瓶，倒出兩粒白色藥丸，和水給文昭服下，一邊道，「我這兩粒『龍虎護心丸』可暫時護住他的心脈，延緩毒性發作。但要將他身上的毒氣盡數褪去，卻少說也要兩個月。」戈爺問道：「這一時片刻可會醒轉過來？」胡錦道：「他馬上就會醒了。」戈爺不再言語。
　　半晌，炕上的劉文昭臉色稍些好轉，緩緩睜開眼睛，神態好不疲憊。他所中的金蛇之毒劇毒無比，他竭盡內力將毒氣壓在全身四肢，護住心脈，捱到現在實在已是精疲力竭了。當他看到胡錦時，虛弱的臉上浮起一絲欣喜的笑容，道：「三---三哥，你---你來了，看來---我的命大半是保住了。」胡錦緊握他的手，凝視著他那疲憊的臉龐，一時間萬千思緒齊上心頭，思及傷處，眼淚禁不住簌簌而下。胡錦道：「五弟，你---你怎麼落得這麼一下場。告訴三哥，到底怎麼回事？」
　　「說來---話長，那日—」劉文昭正要述道，戈爺卻打斷他的話語道，「文昭，你還是先歇息會，養養精神吧。」胡錦也醒悟道：「是呀，我今天怎麼啦，五弟，你還是先安心養病吧。」文昭搖頭道：「戈爺、三哥，我知道你們關心我的傷勢，但是這次事關重大，可能關係到堂主的下落和紅雲堂的------，這件事我一定要先有個交代，讓我把話說完吧。」戈爺和胡錦聽到「堂主」神情俱是一肅，也不再勸說了。
　　「當年，我受大哥之托，追尋堂主的下落。從臨安到西域，從大漠到江南，十幾年來，我走遍大江南北，但任我怎麼找，還是得不到堂主的下落。這十幾年來，我在牛村呆了三次，每次看到三哥和戈爺您用那期待的眼光投向我的時候，我就感到我對不起諸位兄弟對我的信任，對不起紅雲堂對我的再造之恩。半年離開你們之後，我考慮了很久，決定回溫州一趟，因為紅雲堂初建時的總堂就設在溫州的「蓮花池」，我想堂主可能會去那。於是我便起程趕往溫州。但在途中，我卻發現了兩件異事。一是沿途有眾多武林人士來往，且大都是朝河南省方向去的。我在一群江湖人的談話中聽出了點名堂，大概是武當和少林聯合在江湖上發「武林帖」，召開「武林大會」。但同時我又發現有長樂幫徒眾大規模行動的蹤跡。我於是在暗中跟蹤一組長樂幫徒，他們都裝扮成一些貌不驚人的尋常老百姓結伴而行，若不是在一次無意中顯露了破綻，我也不會發覺。經過一段時間的跟蹤，發覺他們在一家客棧住下，於是我於夜裡暗探其房間。我在他們不覺之時上了房頂，小心揭開瓦片，發現他們五人正坐在說話。我屏息諦聽，在他們的談話中我聽出了點蹊蹺。他們其中的一人道：『------上頭這次派我們去溫州不知又有什麼任務。不過，我看這次，上頭好像很重視此次行動，派出了這麼多的人手。」又一人哼道：「這還用得著你說。聽說上頭已派出了九天十君中的四君，可見對此次任務的重視。其實，就咱的頭頭就一般的任務，上頭也不會派他出去。頭兒，您說對不？』他所說的頭兒哼道：『事情可沒有這麼簡單。近日來，在江湖上又出現了一個行跡類似當年紅雲堂的暗中組織，這組織尤其在浙贛地區特別活躍。上頭可能懷疑是紅雲堂死灰復燃，因此上頭分組派人手到浙江地區潛伏偵察，如果發現紅雲餘黨，不要打草驚蛇，先握住他的底再集結人馬將他們一網打盡。』眾人齊道：『原來如此！』我聽得一驚，一不小心出了聲，頓時讓他們發覺。頭兒馬上躍起，右手一揚飛出一物，直向我襲來。我側身欲閃，不料那頭兒發射的不是飛鏢之類的暗器，而是一條金光閃閃的小蛇。金蛇在空中一擺身子，頓時咬住我的右手手指。我心中暗道：『不妙』，甩掉金蛇，抽身從屋頂上跳下，騎上小黑，馬上飛速離開。那夥人沒有追上來，我隱隱約約地聽到：『不用追了，他活不了！』這金蛇之毒劇毒無比，辛虧身邊還帶著三哥的解毒丸，使我可以勉強支持下來，但不久便失去了知覺。幸好小黑通人性，識得回牛家村的路，便一直背我背到這兒來。事情便是如此。」劉文昭身子虛弱，說了這麼多，有些支持不住了。
　　戈爺和胡錦聽得連連變色。紅雲堂，在這個令他們夢牽心動的名字裡牽掛著他們的一份執著和追求，紅雲堂，在這個用他們為之奮鬥的汗水和熱血換來的名字的背後又隱藏他們多少辛酸和苦辣，多少歡樂和夢想，為了紅雲堂，多少人拋頭顱灑熱血，為了紅雲堂，多少人背井離鄉，為之奮鬥。他們聽到有關紅雲堂的事情，又如何能不動形於色呢。
　　戈爺沉聲道：「在此之前，你可曾聽說過那個神密組織？」劉文昭搖頭道：「沒有。聽他們所言，這個組織大都在浙贛地區活動，行事詭密，而我這幾年來都在黃河上面走動，因而不大清楚。」戈爺又問道：「那你可曾聽到這組織的當家人是誰？」劉文昭搖搖頭。
　　胡錦適才摸著鼻子沉思不語，忽然似想到什麼，精神一振，道：「也許是堂主重出江湖，重振紅雲堂。」戈爺和劉文昭俱是精神一振，文昭道：「對呀，我怎麼沒有想到？」戈爺復又一想，搖頭道：「不要太天真了，若是堂主，他必定會來牛家村取堂旗，這一點是我和堂主約好的。」但雖是如此，他們還是報著僥倖的希望。胡錦輕拍劉文昭的左肩道：「五弟，你放心，等你這次傷好了，三哥一定陪你將那伙王八蛋的骨頭給拆了。」
　　正在這時候，忽見戈爺側耳傾聽，打個手勢，沉聲道：「小心，遠處有馬聲。」胡錦展顏道：「大概是宗元吧。剛才呀，是我擔心三弟來時的馬蹄印會引來麻煩，我就讓宗元去將五弟來時的馬蹄印掃去，騎馬往反方向騎一程再回來。」劉文昭陪笑道：「戈爺，忒也小心了。」戈爺微蹙雙眉，道：「不，好像不只一匹。------一，二，三，------四，四匹馬。」這時候，胡錦和劉文昭也都聽到了從遠而近的撻撻蹄聲向這邊過來，但還是聽不出匹數，這就體現三人的武功修養的差距。
　　胡錦面色也凝重起來，道：「五弟，你還是先避一下吧。」文昭忽然想起一事，道：「三哥，戈爺，在我昏迷之前似乎聽到旁邊一人『咦』地一聲，且叫出我的名字，聽那聲音，似乎是當年的雷暴------」胡錦一聽，鼻子抽搐幾下，嘿道：「是他。」
　　這時，四匹馬飛馳而至，馬蹄聲在大院前截然而止。院外一人叫道：「到了，伯伯。」另一人洪聲道：「原來在這呀。」戈爺看看胡錦，胡錦沉著臉，不發一語，只是冷笑。戈爺搖搖頭，歎了口氣。
　　大門推開，一人急步上前，揭簾而入，只見他臉頰清秀，滿含稚氣，正是戈宗元。宗元道：「爺，有位劉伯伯的朋友來了。」
　　門外一人洪聲道：「劉老弟，你教我好找呀！」話音未落，這人已掀簾而入。來者面如紫棗，闊首大口，雙目似電，顧盼有神，身魁體壯，頭戴員外帽，身穿白虎銀絲袍，外披火紅披風，端地是氣勢如山，威風八面。戈爺瞪了宗元一眼，回首對來人道：「雷暴，沒想到你我二人還有見面的機會呀。」
　　雷暴雙目環視，看到戈爺時不由有些驚愕：「戈二爺，你怎麼也──？」隨即領悟過來，掀眉笑道，「不錯，若非你在這，劉老弟也不會這麼急著過來。」雷暴顯然已看到胡錦，卻只充不見，也不向胡錦打個招呼。而胡錦也只是冷笑。
　　劉文昭勉強挺起身，雙膝盤坐，緩緩道：「雷暴，多年不見，武功不知你是否有長進，但你的跟蹤術倒是越來越像獵狗一般靈敏了。」雷暴打個哈哈，道：「劉老弟，你又在取笑我了。我哪會什麼狗屁跟蹤術。你------你的傷怎麼樣了？說起來那天也真巧，我湊巧在涼山鎮要辦點事，沒想到卻正好一眼瞧見你伏在一匹黑馬上從我身邊飛馳而過，當時，我他媽還真差一點認不出這個垂垂欲危的騎客就是當年紅雲堂堂主身邊最得力的五大護士中的老五『君子劍』劉文昭。出於關心和好奇，我就跟了過來。劉老弟，你不會怪我吧？哈哈哈------不過，劉老弟呀------劉老弟，不是我說你，實在是你太不愛惜自己了。想當年，老弟乃濁浮佳公子，風流倜儻，多少美人佳麗鍾情於你。奶奶的，有多少人不羨慕你呀！要是你能潔身自好，也不會落到這地步呀。」劉文昭掉頭看看胡錦的背影，回過頭臉一沉，冷冰冰地道：「什麼叫潔身自好，什麼叫落到這地步，雷暴，你有本事就給我說清楚。」
　　雷暴看看戈爺，又看看胡錦，仰首哈哈笑道：「這個嗎，他嗎的不說也罷。」
　　這時候，胡錦霍地轉過身來，冷笑道：「我倒還記得你當年是怎麼背叛堂主，怎麼背叛紅雲堂的！『潔身自好』這句話給你倒更適合。」雷暴神情一緊，卻不回答。胡錦又道：「你要只是堂堂正正的走也罷了，沒想到臨走時你還想盜走紅雲堂的紅雲大旗。」雷暴臉色一厲，雙眸爆射出精光，隱隱現出金燦的光芒。他澀聲道：「胡錦，我可告訴你，我雷暴雖說不上是頂天立地，但我說一是一，說二是二，這紅雲大旗之事實是有人陷害，我絕無此意。你我的恩恩怨怨，總有一天會了結，但你不能公報私仇呀。二十三年前就是你挑起堂裡的兄弟跟我作梗，二十三年後你還是這個樣。------我也不跟你費勁了，反正，我就是這句話！而且這句話我說了二十年，今天我還是這句話！」胡錦「嘿嘿」冷笑幾聲，如何肯信。
　　雷暴道：「投奔萬雷堂，那是杜天雷杜堂主對我有再造之恩，又視我如兄弟，將萬雷堂的三堂主寶座交給我，雖說戈堂主對我也是情同手足，但常言道『水往低處流，人往高處走』，我不能不為自己的前途打算，何況當時堂內有六大長老，五大護士，四大分堂堂主，又有紅漓五兄弟、紅菱三姐妹，少我一人不少，多我一人不多。沒我在，堂裡照樣生活，甚至還少了一些麻煩。既然如此，我離開紅雲堂，不是兩全其美嗎！」
　　「哈哈，哈哈」胡錦仰天大笑，雙手伸向上空。良久，等他笑罷低下頭，只見他臉上浮現出兩團病態的紅暈，「說得可真好聽，雷暴你不僅鼻子長進了，說話的本事也長了不少，竟能把話說得如此冠冕堂皇，我實在是佩服佩服！」戈爺只是不語。而宗元卻已被搞的糊里糊塗，摸不著頭腦。他心中暗暗嘀咕，難道我將爺爺的仇家給引來了。
　　胡錦冷笑道：「想當年，你未入紅雲堂之前，在江湖上誤殺了『滿天星』莊桐，莊桐的五個拜把兄弟『鳳陽五虎』發誓一定要將你碎屍萬段，以報兄仇。那日，你與五虎在虎崗決戰，戈堂主恰巧在場，他見你在五虎的包圍中雖盡處劣勢，身上掛綵不斷，但你或守或戰，不失清醒，鎮定自若，不失章法，不失一武學可造之才。眼看你就要喪身於五虎的亂刀之下，堂主以為你是一可造之才，又屬誤殺，不忍就此讓你喪命，於是便出面調解。但五虎報仇心切，一口回絕。堂主見不能馬上消了兩家的怨恨，便請求五虎將你交給他並給他十天時間辦點事情，十天後一定將你帶給五虎。當時五虎雖知紅雲堂赫赫有名，但見戈堂主如此年輕不由有些不服，便要求堂主當場露一手，只要能使他們心服口服，他們便馬上答應。」說到此時，胡錦臉上突然現出景仰、佩服的神情，雙眸投射出熾熱的光芒。而在場的人中除了宗元外也無不如此。而雷暴的表情更是古怪。宗元則不同於旁人，他從小到大哪曾見過或聽過什麼豪俠仗義的事跡，這時候他聽得如身臨其境，血脈怦張，興奮不已，激動不已。他不禁問道：「胡伯伯，後來怎麼樣呀？」這時，卻是劉文昭搶著答道：「堂主知道此時若不露一手，五虎是不會放人的。於是堂主笑著說自己剛學了一套書法，便在虎崗的一塊大岩石上寫了一套『蘭花帖』，共寫了十二個字『滿座衣冠似雪，踏破賀蘭山缺』，五虎一見之下，自是心服口服，無話可說，便------」
　　「等等，等等，」宗元叫道，有些迷惑，「為什麼那個堂主寫了一套書法就讓五虎心服口服了？」
　　劉文昭笑道：「你道那書法是用筆寫的吧？」宗元道：「不是嗎？」
　　「當然不是，是用手指寫在石壁上的。一字一字，入石三分，沒有高強的內功和指力，談何容易！」劉文昭道，帶著自豪。宗元聽得撓舌不已，伸出自已的五指在空中比劃幾下，他簡直無法想像怎麼才能用手指在岩石上寫字，想到戈堂主在虎崗的颯颯英姿，不由心蕩神馳。
　　胡錦道：「不錯，當年虎崗一役，江湖上便給戈堂主起了『金指書生』的綽號，堂主名聲大躁。」「那十天後，又怎麼樣了？」宗元念著故事中的十天之約，問道。「後來在十天裡，堂主獨身行千里，追殺了江湖上的三害『惡漁民』方猛，『刀客』樓獄，『紅煙客』白暮仇。而三惡正是五虎的世仇，五虎的武功較三惡高強，但五虎中的大虎和三虎都是有家室的人，二則三噁心性狡詐凶狠，因此五虎也不敢輕易去尋仇，免得將家人都牽連進去。十天後，堂主如約將雷暴帶到虎府，五虎自是已知此事，感激涕零，心中也明白堂主的用意。因此那日在虎府五虎便主動要化干戈為玉帛，於是一場怨恨解於無痕。後來，堂主又將你帶進紅雲堂，並將上乘武功傳授於你。哼，沒想到最後還恩將仇報，脫離紅雲堂，欲盜紅雲大旗，密謀消滅紅雲堂，還有------」
　　雷暴聽到後來臉上越來越紅，臉色越見獰厲，獰笑道：「今天我來這，可不是要聽你們嘮叨的。我倒想看看這些年來你們是否有長進。來來來，胡錦，我們動動身骨子吧。」說著，蒲扇般的右手伸向胡錦。胡錦沒料到他竟然說打就打，見他手掌伸了過來，只好也伸出右手。「砰」地一聲，如中裂帛，胡錦悶哼一聲，連退數步。一直不動聲色的戈爺也大驚失色，待出手相救時已晚。胡錦臉色變白，嘴角流出鮮血，眼簾緊閉，已昏了過去。宗元驚呼一聲，衝上去扶住胡錦的身軀。劉文昭和戈爺不約而同地怒道：「雷暴，你好狠啊！」
　　雷暴道：「我只不過要切磋切磋，出手誤傷總是有的嗎。」
　　戈爺憤道：「雷暴呀雷暴，你可真是一頭豺狼。」
　　雷暴道：「好說好說，既然如此，來來來，戈爺，我們也握握手吧！」右手伸探了過去。戈爺面色一整，恢復常態，淡道：「不用了。」左手似是隨意地向雷暴揮了過去，一觸雷暴的右手，立即在他的脈帶上輕輕一拂，再一推，便要將雷暴的手推了開去。雷暴也非等閒之輩，戈爺拂中他的脈帶後，雖是一麻卻也無妨，雷暴右手手腕一翻一緊，像巨鉗般套住戈爺的手腕，便待催勁發力。戈爺左手回攥，虎口發力，手臂用勁一震。雷暴只覺虎口忽地一陣發麻，左手不由微微一鬆，戈爺趁機掙脫雷暴的手鉗，同時身子左傾，左臂一屈化成手肘撞向雷暴的右胸。
　　雷暴魁梧的身軀微微後仰，右手化掌，隨勢作封，吐勁甩開肘錘。他深吸一口氣，眼中忽然光芒大盛，眼瞳收縮，臉上隱隱浮現出金色光澤。就在這時，雷暴啟唇爆喝：「接/我/一/記/紫/金/手！」右掌一立，向戈爺當面擊了過來。戈爺一凜，不敢怠慢，連忙將全身功力凝聚到左掌，左掌呼地一聲迎了上去。
　　「彭」地一聲，兩掌一觸既分，二人身軀俱是一震，後退數步。雷暴眼中金光大熾，右掌一仰，喝道：「再/接/我/一/掌！」
　　「彭彭彭」，人影晃動，轉眼間二人已相互對掌不下十次了。那雷暴數攻不下，怒氣劇增，暴跳如雷，腳下一蹬，飛身而上，身子頭下腳上的倒轉過來，右掌蓋天而下，怒道：「再/接/我/一/掌！！！」
　　戈爺跟雷暴接了數掌，胸口氣血翻湧，見這一掌氣勢更盛，心中暗暗叫糟，運集畢生功力於左掌，接了上去。
　　突然間，局勢又變，雷暴在空中電光石火之間左掌一掌擊出，狂笑道：「戈爺，你中計了！」戈爺大驚，連忙雙掌齊出，但為時已晚，「轟」地一聲，二人四掌相合，戈爺已陷下土中。
　　胡錦剛剛甦醒，一見之下，悲憤難當，用力嘶道：「雷---暴，你卑鄙！」他胸中作痛，又昏了去。宗元心中大驚，將胡錦扶到炕上，攙他躺下。
　　宗元從來沒有看到過兩個江湖人的打鬥，更談不上高手之間的較量了，因此他看得既津津有味又膽戰心驚，捏著一把冷汗，深怕爺爺敵不過雷暴而受傷。當他看到爺爺和雷暴兩人手掌合在一起，便以為是在比力氣，他那裡知道內功和力氣是風牛馬不相及，全然是兩回事。他只見雷暴身軀如此高大魁梧，相形之下，爺爺卻是如此瘦弱，那爺爺不是輸定了嗎？如此一想之下，宗元大急。
　　而兩個當局者的感受則與宗元的所想截然不同了。戈爺接住雷暴一掌後，他只覺從雷暴掌上傳來一股極為霸道的內勁，如驚濤駭浪，若山洪暴發，滾滾而來，且是一層高似一層，一層強似一層。他心中暗驚，一面運勁全力抵擋。雷暴只覺從戈爺掌上來的勁流清純溫和，浩浩蕩蕩，他所發出的內勁就如陷進了沼澤，毫無反應。雷暴暗忖：今日若不能將戈老頭扳倒，奶奶的，我還有面子在江湖上混嗎。只要將戈老頭擊敗，那幾個不在話下，說不定還能得到幾件當年紅雲堂的寶物呢。雷暴主意打定，於是將功力提升到最高層，但仍舊不能將戈爺擊敗。假若雷暴的功勢如怒濤狂潮，席捲而來，那戈爺的守勢就如江海中的巨礁，任你如何狂轟亂炸，始終屹立江心，巍然不動。過得片刻，雷暴猛地醒道：自己的功力在一點點地減少，只怕再過片刻就要落到劣勢了。但他仍然鎮定自若，因為他看到戈爺的臉色也正在發白，汗水涔涔，誰輸誰贏，還未成定數。
　　宗元看到爺爺的身軀搖搖欲墜，不由大急，上前便要解圍。戈爺大驚，不顧雷暴的攻勢，叫道：「別過來！」雷暴大喜，暴喝一聲，全力一震。
　　戈爺一聲斷喝，急將功力提至極限，只見他臉上一層紅光忽現，眼中精光暴射。「砰」地一聲巨響，二人飛也似地分了開來。雷暴順勢飛似地衝出屋子，從外頭傳來他的聲音：「戈爺，今天就到此為止，下次我定當再來拜訪！哈哈------」
　　戈爺臉色發白，冷汗涔涔，身子搖搖欲墜。宗元忙扶戈爺坐下。劉文昭問道：「戈爺，怎麼樣？」
　　戈爺搖頭道：「還好，雷暴的最後一記暴掌雖傷了我，但他也吃了我一記紅雲掌，也好不了哪去。」劉文昭道：「那你還是先調理內息，休息休息吧！」戈爺點點頭，閉上了眼睛。劉文昭又吩咐宗元：「宗元，去大院把門關上，仔細拴好。」宗元應聲出去。
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