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第十五章　權且護花

　　玉蕊冷聲道：「我一定要回答你麼？」，藍衣公子道「本公子問你的話，不論你願不願意回答，都得回答。」
　　玉蕊追「為什麼？」
　　藍衣公子道：「就憑本公子。」
　　寥花在旁道：「公子，你是讀書之人，犯不著和他們逞強，他問你什麼，你就好好回答他，不就沒事了麼？」
　　玉蕊無可奈何地道，「好吧．我告訴他。」說著，目光一抬，朝藍衣公子道：「在下花向榮，從安慶來，往南昌去。」
　　藍衣公子在她說話之時，微微側過臉去，朝身旁的青衣人暗使了個眼色。青衣人一聲不作，右手揚處，兩點綠光，直向寥花、萍花兩人面門射到。寥花、萍花隨著玉蕊出來之時，早已提神戒備，暗暗注視著對方幾人的舉動，此時一見青衣人打出兩點綠光，兩人同時迅快地翻腕撤劍。但見寒光一閃「噹」「噹」兩聲金錢交鳴，兩支二寸來長色呈青綠的短箭，已被劍尖撥開，跌落船板之上。她們拔劍撥箭，好快的手法！
　　藍衣公子目中異采一閃，朗笑道，「好個賤婢，你們逃出絕塵山莊，改扮了男裝，我就看不出來了麼？如今當著本公子，還不快快束手就縛，聽候發落。」
　　玉蕊看了他一眼，冷冷說道：「你在說些什麼？我聽不懂。」
　　藍衣公子怒哼道：「玉蕊，你還想抵賴麼？」
　　玉蕊依然冷靜道：「閣下說話最好有個分寸，在下花向榮，堂堂南昌府的生員，誰是什麼玉蕊？」她處變不驚，倒是十分沉著。
　　藍衣公子面現鬱怒，抬手一指道：「侯鐵手，你去把她拿下了。」
　　原來這藍衣公於正是絕塵山莊莊主戚承昌的義子田中璧，那青衣人，就是侯鐵手。他們是奉命追緝三個逃婢而來的。
　　那侯鐵手聽到藍衣公子吩咐，身形一閃，掠到玉蕊面前，冷聲道：「玉蕊，你還要我侯某動手麼？」
　　玉蕊氣得臉色發白，憤然道：「真是反了，你們敢這般侮辱斯文，硬把堂堂花某，當作潛逃的丫頭使女，真是豈有此理？」
　　侯鐵手道：「少嗜嚏，你不肯束手就縛，侯某就不客氣了。」
　　右手一探，五指箕張，朝玉蕊肩頭抓來。
　　玉蕊如今改扮成了讀書相公，豈肯和一個家奴動手？腳下後退半步，回頭道：「花福，你去接他幾招。」
　　花福就是萍花，答應一聲，閃身而出，手中短劍一指，喝道：「你是什麼東西？膽敢對我家公子發橫？」
　　她說打就打，刷的一劍，朝侯鐵手右腕削去。
　　侯鐵手沉笑一聲道：「小丫頭，你是萍花，還是寥花？」左手鐵爪閃電般往劍上抓來。
　　萍花短劍一抖，幻起三朵劍花，分刺侯鐵手胸前三處大穴。侯鐵手不閃不避，左手疾向上撩，硬接對方一招。在他想來，不管她萍英，寥花，只是一名十六七歲的小丫鬟，能有多大的武功？怎麼也難當自己一擊。這一接之勢定可把她手中短劍震飛出去。哪知事情大出侯鐵手意料之外，他鐵腕在上撩起，但聽「噹」的一聲，萍花短劍雖被封住，竟然未被震飛出去。心中不禁暗暗吃驚，忖道：
　　「看來這小丫頭的武功，並不含糊！」
　　就在他心念轉動之際，萍花短劍一沉，中途突然變招，疾向侯鐵手小腹直劃而下！這一招『一葉知秋』劍勢快速之極，但聽「嘶」的一聲，侯鐵手胸前衣衫，竟被萍花劍鋒劃破了尺許長一條口子。
　　侯鐵手心中大怒，左手飛舞，展開快攻，但見一片青綠光影之中，幻起七八隻烏爪般的鐵手，朝萍花迎頭抓下。
　　萍花不敢怠慢，短劍如風，同樣以快打快，舞起一片劍花，護住全身，劍花倏現倏沒，變幻迅速，以攻還攻。兩人登時展開了一場激烈的惡鬥。天狗星因田中璧不但是絕塵山莊莊主戚承昌的義子，而且還是自已頂頭上司郝堂主的得意門人，自然要著意巴結。
　　此時一見侯鐵手和萍花動上了手，他不待吩咐跨前兩步，陰聲道：
　　「你們三個丫頭，在田公子面前，還敢出手頑抗，膽子也未免太大了。」
　　剩下的一個紫衣勁裝漢子，突然一躍而出，手橫長劍，厲聲喝道：「你再敢逼上一步，我就不客氣了。」
　　天狗星陰側惻笑道：「朋友要送死，還不簡單，鄙某只須舉手之勞，就可了你心願。」鏘的一聲，掣出一柄烏黑狹長長劍。
　　玉蕊側臉道：「沈鏢頭，你左肩傷勢末愈，不宜動手，只管退下來，此人由花祿收拾他好了。」
　　花祿，自然是寥花了，她聽到玉蕊的暗示，閃身搶出，說道：「公子要我收拾他，沈鏢頭還是讓我來。」話聲甫出，短劍一記「寒梅報春」，直指天狗星左肋。
　　天狗星長劍一撥，封開寥花一劍，哪知百花幫人，都練有一套「百花劍法」，一經動手，劍花一朵接一朵，兩朵三四朵，聯綿不絕。
　　女孩兒家天生體力不如男人，但她們這套劍法，精巧靈活，足以補體力之不足。天狗星一手劍法辛辣詭異，但和寥花連打七人招，仍是無法佔得半點優勢，心頭不禁大怒，口中連聲吆喝，一柄狹長細劍，左右盤旋，翻起一片烏雲，寥花暗暗咬緊牙關，手中短劍，同樣使得風狂雨驟般，朵朵銀花，隨沒隨生，絲毫不見遜色。
　　田中璧眼看侯鐵手、天狗星兩人連對方兩個小丫鬟，都久戰不下，雙目寒星飛閃，冷峻一笑道：「看來你們果然大有來歷，今天更是放過你們不得！」隨著話聲，舉步朝玉蕊逼來，喝道：「玉蕊賤婢，你亮出兵刃來，本公於要在十招之內，取你性命。」
　　玉蕊早知今日之局，無法善了，只因田中璧一身武功，十分了得，自己決不是他的對手，故才一直力持鎮定，並曾叮囑萍花、寥花不可輕舉妄動。後來侯鐵手出手偷襲，發出兩支淬毒袖箭，原是試探性質，不料萍花、寥花沉不伎氣，亮出了短劍，以致暴露了身份。
　　此刻眼看田中璧舉步朝自己逼來，實逼處此，已是非戰到底不可，不由得橫上了心，點點頭道：「田公子一再相逼，看來咱們是不分個生死存亡，決難罷休。在下說不得只好捨命一拼了。」說話之時，已經脫下身上青衫，露出一身勁裝，右手「嗆」的一聲，抽出一柄亮銀短劍，凝立不動。
　　田中璧目光冷峻，冷冷說道：「賤婢還不承認你就是玉蕊麼？」
　　玉蕊道：「你我鹿死誰手，尚在未定之天，等你勝了我手中短劍，再問不遲。」
　　田中璧目中殺機隱射，沉睜一聲，緩緩抽出長劍，但他依然忍了下去，長劍一指，說道：「你們只要交出那個假扮祝文華的人，本公子仍可劍下留情，放你們一條生路。」原來他追蹤趕來，主要目的是為了追索假扮祝文華的人。此無他，還是為了假祝文華化解了「毒汁」之毒。
　　五蕊冷冷一笑道：「田公子口出此言好生可笑？咱們還末動手，勝負未決，你這些話，豈不是多說了麼！」
　　田中璧臉色鐵青，冷哼道：「很好，本公子把你拿下了，不怕你不說。」
　　玉蕊應聲道：「在下正是此意。」
　　話聲未落，只聽田中璧怒喝一聲：「賤婢看劍。」眼前銳風勁疾，冷氣襲人，一道青寒劍光，飛擊過來。
　　玉蕊原是故意激怒於他，一見他含怒出手，心中暗喜，急忙縱身斜躍，右手劍鋒一轉，將敵劍桂開，短劍突然刷、刷、刷，撥掃如風，一剎那間刺出了三劍。
　　田中璧冷笑一聲，揮劍反擊，一長一短，兩口寶劍，寒光飛灑，立時像飛雲掣電般狠殺起來。只見劍花錯落，冷電精芒，隨著吞吐進退的劍尖衝擊，鬥到急處，宛似百十條銀蛇，在朵朵銀色花叢中亂竄，雙方各展所學，這一輪猛拒快攻，當真兇狠絕倫。斗了二三十招，玉蕊突覺手腕劇震，短劍與田中璧的長劍相撞，響起一聲響亮的金鐵交鳴。兩支劍都是百煉精鋼所鑄，各無損傷，但玉蕊是個少女，氣力自然遠遜田中璧，這一招雙劍交擊，玉蕊就被震得腳下浮動，身不由己後退了一步。
　　田中璧一招得手，長劍一抖，寒光閃閃，劈面刺來。玉蕊劍走輕靈。一個「拗膝摟步」，飄風般轉到了田中璧右側，劍招倏吐，疾刺敵人右腰。
　　田中璧冷笑一聲，待得玉蕊劍鋒剛要沾農之際，腳下募地後退半步，身形跟著急轉，使了一招「左右逢源」，右劍下劈，左掌上揚，劍劈掌拍，同時攻到。
　　玉蕊劍招使老，心中暗叫一聲：「不好！」要待撒招，已是不及！
　　田中璧這一劍勢沉力猛，但聽「噹」的一聲，玉蕊短劍被震脫手，墜落船板之上，同時拍出的左手也迅如奔雷，當胸印到。
　　玉蕊心頭大驚，一時顧不得拾取寶劍，身子急急往後躍退，才算避開了對方這一掌。她喘息末定，田中璧朗笑一聲，長劍揮了半個弧形，舉步直欺過來，冷喝道：「你再不束手就縛，莫怪本公子劍下無情。」
　　他話聲甫出，突聽一個清朗聲音接口道：「田公子，我看你該停手了。」
　　田中璧聽得話聲來自身後，心頭不覺一驚，急忙轉過身去，喝道：「什麼人？」
　　他這一回過頭去，只見船上不知何時，多了一個面蒙黑紗的青衫人。只見他衣袂隨風飄忽，站在那裡，意態瀟灑，長笑一聲，說道：「田公子不認識區區在下麼？」
　　這一瞬間，田中璧發現那個叫陸建南的鏢頭，本來穴道受制，此刻已經站了起來。
　　夭狗星手下兩個黃蠟臉漢子，本來是看管陸建南的，如今反被人家制住了穴道，木立當場，一動不動。不，還有！和萍花、寥花動手的侯鐵手、天狗星，本來已佔上風，此刻也好像被人制住了。一個鐵手箕張作勢，一個長劍凌空刺出，但都原式定在那裡。萍花。
　　寥花已經收起短劍，笑吟吟地站在邊上。
　　不用說，這都是青衫蒙面人的傑作了，他在船頭上現身之時，侯鐵手、天狗星還在激戰之中，他趁人不備，突施襲擊，自然容易得手。但無論如何，此人能在舉手之間，不動聲色，一下就制住了侯鐵手、天狗星，武功之高，也是十分驚人！
　　這一變化，直看得田中璧聳然失色。本來己方已經完全佔了優勢，就因這個突如其來的蒙面人在船頭現身，形勢頓時改變，落得反勝為敗，滿盤皆輸。
　　田中璧殺氣大熾，怒聲道：「他們是閣下制住的麼？」
　　蒙面人點頭道：「不錯，區區看不慣你們仗勢凌人，攔江截船。
　　欺負人家三個姑娘……」他一口道出玉蕊三人是姑娘家。
　　田中璧怒哼道：「閣下是什麼人？」
　　蒙面人大笑道：「田公子既然識不得區區在下，我縱然說出姓名來，你還是識不得我，對麼？」
　　田中璧又氣又怒，口中大喝一聲：「好！」長劍疾發，劍風震盪，一道匹練，連人帶劍朝蒙面人激射過來。這一招馭劍擊敵，但見劍光暴漲，擴及五六尺方圓，席捲而來，勢道凌厲無匹。蒙面人空著雙手，自然不敢硬接，雙足一點，躍起兩丈來高。田中璧看他躍起閃避，口中冷笑一聲，身形一躬，招變「白虹貫日」，帶轉劍光，也像弩箭一般飛射而起，如影隨形，往上衝去。蒙面人縱到兩丈高處，突然使了一記「雲裡翻身」，已從身邊掣出一柄短劍，迎著田中璧撲下。
　　「鏘」！半空中響起一聲龍吟般金鐵擊撞之聲，兩人凌空硬接了一招，人影倏分，同時瀉落原地。
　　田中璧武功高強，耳目何等敏銳，方才鋒刃相交，聽出聲音不對。目光一注，登時發現自己手中一柄百煉精銅長劍，劍尖已被對方削斷了寸許長一截。心頭又驚又怒，一張俊臉，氣得通紅，大喝一聲，踴身飛撲，劍挾勁風，又急攻過來。
　　這一下，他含憤出手，劍光如輪，招招狠辣，眨眼之間就攻出了一十三招。
　　蒙面人輕笑道：「田公子好重的殺氣。」身形左右閃動，有如風擺楊柳，飄忽靡定。田中璧劍發如風，何等快速，但你刺到東，他就閃到西，你刺到甫，他就閃到北，就是沒有還手。田中璧這一十三劍寒芒流動，劍光如銀蛇亂閃，幾乎籠罩了一丈方圓，也幾乎把蒙面人一個人圈在劍光之中，看去每一劍都像要刺中對方，就是毫釐之差，每一劍都從他身旁擦過，兀自連衣角也刺不到半點。一時逗得田中璧雙瞳噴火，幾乎氣瘋了心，口中大聲喝道：「朋友既敢挺身擋橫，怎麼不敢接本公子幾劍，像這般躲躲閃閃，又算得什麼，難道你師娘就只給了你一口短劍，沒教你劍法？」
　　蒙面人突然站定身子，冷冷一笑道：「田中璧，我是給你留面子，好讓你知難而退，既然你想見識我的劍法，那就小心了。」
　　話出口，他手中握著的那柄只有尺許長的短劍，突然迎風一振，登時漾起八九道劍影，朝田中璧身前錯落飛來。這八九道劍影，長短多差，虛實難辨，變化倏忽，不可捉摸。
　　田中璧自幼練劍，精於劍術，只道是一片幻影，因為一般劍法，也常常幻起一片劍影，只是使你虛實難辨，實際上只有一支是實，其餘的都是幻影。他心中暗暗冷笑，不待對方劍影近身，右腕疾翻，長劍一招「分光擊影」，同時灑出一片寒光，不退反進，迎著對方劍影擊出。雙方一迎一往，來勢何等快速？劍影寒光乍然一接，登時響起連珠般的「叮」「叮」輕震。這一下田中璧輕敵躁進，估計錯了！對方這八九道劍影，如果只有一劍是實，其餘都是幻影，就應該只有一劍接實，哪會接連響起九聲劍鳴？既然發出九聲劍鳴，那就沒有一劍是幻影了。這原是電光石火間的事，田中璧已然覺出不對，對方每一劍都削下了自己一截劍身，九劍下來，一柄三尺長的長劍，已經只剩了一個劍柄。
　　豪面人腳下忽然一停，收住劍勢，冷冷說道：「田中璧，你該認輸了吧？」
　　田中璧原是個心高氣傲之人，他出道江湖，從未受人這般奚落，心頭急怒交攻，大喝一聲：「打！」手腕一拾，一截劍柄，當作暗器，脫手朝蒙面人迎面打去。劍柄出手，五指鉤曲，一記「毒龍探爪」，閃電般朝對方當胸抓落！要知方才兩人一迎一往，雙劍交接，相距不過三尺，田中璧這一突起發難，相距既近，自然使人狩不及防。但見劍柄脫手後，疾若流星，一下就射到蒙面人面前，他鋼爪般五指，同時也己觸到蒙面人胸口的衣衫！
　　蒙面人似是早已料到他有此一著，直等飛射而來的劍柄，快到面前，才上身微仰，手中短劍一豎，「噹」的一聲，把劍柄劈作兩截了這真是快得如同掣電，田中璧五指箕張，也在此時觸到蒙面人衣衫，正待抓落，突覺脈腕一緊，已被蒙面人扣個正著。心頭猛吃一驚，還待奮力掙脫，哪知蒙面人比他還快，左手一指，像是使了一招「順水推舟」，向前輕輕一連。田中璧簡直連掙扎的餘地都沒有，身不由己，一個人就騰雲駕霧股地直飛出去一丈來遠，砰然一聲摔倒在船頭甲板之上，差點就滾落江心去。
　　田中璧一身武功終究不弱，他在跌下之時，四肢用力向上一提，一記「金蟬戲浪」，直躍而起，站定身子，雙目厲芒閃動，惡狠狠地瞪著蒙面人喝道：「閣下報個萬兒，田某立時就走。」
　　蒙面人早已收起短劍，笑道：「在下用不著報萬兒，勝負已分，閣下帶著手下走吧，咱們遲早會碰面的。」話聲一落，走得比田中璧還快，飛身朝江上停著的一艘快艇躍去。蒙面人從現身到飛身落艇，前後最多不過一盞熟茶工夫，直把百花幫的人看得目瞪口呆。
　　直到此時，玉蕊看他要走，才急忙叫道：「這位大俠請留步。」蒙面人早已躍落快艇，好像沒聽到玉蕊的喊聲，自顧自運漿如飛，朝船後駛去。這艘快艇，原來也不是他的，卻是田中璧等人的四艘快艇之一。
　　這時田中璧也已解開了侯鐵手、天狗星和兩個黃蠟臉漢子的穴道，低喝一聲：「走。」率著手下，飛身躍落快艇。
　　他們來時是有四艘快艇的，此刻蒙面人乘去了一艘，大家只得分乘三艘，鼓浪而去。江老大在雙方激烈拚搏之際，已命水手把落水的兩個紫衣勁裝漢子救起，敷上了刀創藥。
　　玉蕊目送蒙面人乘坐的那艘快艇，從船頭繞到船尾，突然去勢加快，像箭一般衝浪駛去，心中暗暗覺得奇怪：「這人方才突然在船頭現身相救，走的時候，又乘走了田中璧他們的快艇，他是從哪裡來的呢？」
　　陸建南眼看著玉蕊望著船尾，怔怔出神，忍不住道：「花公子是否看出此人來歷來了？」
　　玉蕊微微搖頭道：「此人武功高絕，出手奇快，我看不清，也想不出他的師承來歷……」
　　寥花插口道：「這人會不會是祝莊主？」
　　玉蕊「呵」了一聲，急著說道：「咱們快去瞧瞧。」
　　知機子在卜卦之前，點燃了三支線香，然後要萬人俊、許家驊、祝靖三人自報姓名，毛病自然出在那三支線香上面。因為香上加了迷藥，你一經開口說話，吸入自然更多，焉得不被迷翻過去？就在萬人俊等三人仆倒地上，知機子得意地仰天大笑一聲，離座站起之際——
　　突聽茅屋外傳來一個清朗的聲音，說道：「屋裡有人麼？」
　　知機子微微一驚，沉聲問道；「什麼人？」
　　清朗聲音道：「我們是找知機子先生來的。」
　　「我們」，那是說來的不止一人了！知機子皺皺眉，看了倒在地上的三人一眼，掀簾走出，只見來人已經走進屋中，站在客堂之上，那是兩個身穿青拎的讀書相公，年約十七八歲，生得玉面朱唇，好俊的人品！
　　知機子一手捻著疏朗朗的幾根黃須，朝兩個青拎相公一陣打量，乾咳了一聲，問道：「兩位有什麼事？」
　　年紀略大的一個含笑道：「我們是來請知機子先生求卜的，你就是知機子先生吧？」
　　知機子道，「二位來得不巧，知機子不在家。」
　　年紀略小的一個眼珠四處亂轉，咦了一聲道：「他們人呢？」
　　知機子道：「相公說什麼？」
　　年紀小的說：「我們有三個朋友，比我們先來一步，怎麼不在這裡？」
　　知機子眼中閃過一絲異色，哦了一聲，微笑道：「相公說的，可是三位年輕人麼？」
　　年小的道：「是呵，他們中間，有一個是我表兄，他們到哪裡去了？」
　　知機子陰笑道：「不錯，方才確是有三個年輕人，來找知機子，老朽告訴他們知機子不在，他們已經走了。」
　　兩個青拎相公互望了一眼，年小的說：「不會吧，我表哥的馬匹還留在山上，他人怎會走了？」
　　知機子不悅道：「老朽一把年紀的人，難道還會騙你們不成？」
　　年小的忽然輕笑一聲道：「我看你一定就是知機子先生了，表哥一直不讓我們跟著來，說知機子先生不喜閒人打擾，又說卜卦要虔誠莊敬，人不能來的大多。是不是表哥故意要你出來說他們已經走了，把我們支開，對不對？哼，我才不信呢！他們明明就躲在裡面。」
　　知機子臉色倏變，身形一閃，攔在前面，喝道：「站住。」右手橫出，一掌朝年小的肩頭拍來。就在他手掌拍出，還未碰上年小的肩頭之際，忽覺手背上像是被毒蚊子叮了一口，整條手臂，突然力道盡失，麻木不仁，心中不禁大駭，急忙低頭看去，只見自己手背上赫然插著一支閃著青瑩瑩光的銹花針兒。
　　知機子看得臉色大變，駿然道：「唐門青芒針！」這句話的工夫，他感到兩條腿也在逐漸麻木。
　　唐門「青芒針」毒量不重，卻是專門用來制敵的，打中四肢，敵人立時會四肢麻木，失去抵抗能力。
　　年紀較大的冷笑道：「不錯，你還有些眼光。」
　　知機子望著年紀較大的相公，苦著臉道：「你相公……是……
　　是唐門……」
　　年紀較小的咭的笑道：「你不用多說，好好給我站著。」
　　就在此時，東首廂房門簾掀處，閃出兩個手執單刀的黑衣勁裝漢子。
　　西首廂房同樣的門簾一掀，也閃出兩個手執單刀的黑衣勁裝漢子。這四個黑衣人身手頗為矯捷，閃入堂屋，人影倏然一分，刀尖遠遠地指著兩個青拎相公，已把他們圍在中間。
　　年紀較小的目光一溜，披披嘴道：「你們這要幹什麼？」
　　站在他對面的一個黑衣漢子獰笑道：「龜兒子，這叫做天堂有路你不走，地獄無門偏進來，自己找死，可怨不得老子。」
　　年紀較小的道：「我們是找知機子來的，誰找死人？」
　　那漢子道：「老於是說你們兩個龜兒子死定了。」
　　年紀較大的似已不耐，一雙星目，隱射寒光，冷峻地道：「兄弟，別和他們嚕嗦，這些傢伙，都不是什麼好東西，把他們打發了就是。」
　　年紀較小的點點頭道：「二哥說得是。」抬手之間，但聽「鏘」的一聲，從身邊抽出一支兩尺七八寸長的寶劍，那年紀較大的也在此時從身邊掣出長劍。
　　方纔發話那黑衣漢子輕蔑地大笑道：「這兩個小龜兒子。還是會家子。」
　　知機子站在邊上，說道：「他們是四川唐門的子弟。」
　　年紀較大的叱道：「你敢多嘴，本公子先劈了你。」
　　他冷峻目光跟著一掃，長劍指點著四個黑衣漢子，說道：「你們哪一個先來領死？」
　　方纔那黑衣漢子道：「你們四川唐門，和咱們本是井水不犯河水，但你們硬要闖到這裡來多事。既然進來了，就算你是天王老子的獨生兒子，也不能放過。」說到這裡，單刀一晃，另外兩個黑衣漢子一聲不作，朝年紀較大的身前撲來。那說話的黑衣漢子和另一個漢子也同時單刀一舉，欺身直進，朝年紀較小的撲來。他們四個人，正好兩個對付一個。年紀較大的手持長劍，站著沒動，兩個黑衣漢子一個欺到他右側，單刀疾發，削向他持劍右臂。一個欺到面前，單刀遞出的招式，卻是十分平實，刀光一閃，直探心腹。
　　年紀較大的仍然沒動，直等對方兩把單刀，快要沾身，他才發出一聲冷笑，突地後退半步，抖腕發劍，劃出一道森冷的劍光。但聽「當當」兩聲，封開了兩人的刀勢，回腕一劍，橫掃而出。那兩個黑衣漢子一身武功，卻也不是弱手，身形輕輕一閃，便自避開一劍，隨又舉刀還擊。兩人聯手，雙刀如風，著著指向年紀較大相公的要害。年紀較大的手中一柄長劍，施展開來，十分了得，劍光如匹練鐐繞，幻起重重劍影，沒有幾招工夫，以把兩個黑衣漢子的刀招壓了下去。兩個黑衣漢子聯手合擊，以他們平日搏鬥的經驗，竭力配合施展，依然無法佔得半點優勢。
　　這對另外兩個黑衣漢子也己和年紀較小的動上了手，而且已經佔了上風。年紀較小的是一柄短劍，他功力較淺，對付一個，還差不多，要他以一敵二，就顯得力不從心，十兒招下來，漸漸落了下風，短劍左封右架，劍勢支絀，現出敗象，心頭又氣又急，大聲道：
　　「你們兩個該死的東西，真要惹火了我，就要你們的命了。」
　　他左首黑衣漢子大笑道：「好個龜兒子，你少冒大氣。」
　　單刀一緊，刷刷兩刀，斜劈過來。年紀較小的急忙舉劍封架，被逼得連退兩步。那黑衣漢子忍不住哈哈大笑，手中單刀一晃，邁步直欺過來，喝道：「龜兒子，你現在明白了……」話聲未落，張口「啊」了一聲，突然翻身往後倒去。另一個黑衣漢子，眼看同伴無緣無故地往後倒去，心頭不由大吃一驚，一個失閃，被年紀較小的劍鋒劃過，割破了肩頭衣衫，雖末受傷，卻已氣餒，雙足一頓，往後躍退。
　　年紀較小的左手一指，喝道：「你也休想逃走。」從他袖底，射出一支細小短劍。
　　那黑衣漢子要待躲閃，已是不及，但覺執刀右腕，一陣劇痛，單刀「噹」的一聲落到地上，身子晃了兩晃，也跟著倒了下去。
　　這原是一瞬間的事。和年纖較大的動手的兩個黑衣漢子，兩人聯手，本來就占不得半點上風。此時瞧到兩個同伴中了人家暗器心頭難免慌張，吃年紀較大的相公一劍，刺中右首那人的左肋。那漢子怪叫一聲，奪門逃出，另一個更不敢戀鬥，雙足一頓，竄入西首廂房中。
　　四個賊人，兩個直挺挺地躺在地下，兩個逃走，只有知機子依然呆若木雞，站在那裡，這時苦著臉道：「兩位相公，賊人死的死，逃的逃，兩位饒了老朽吧！」
　　年紀較小的冷哼了一聲道：「賊人，難道你不是賊人一黨？」
　　知機子道：「這是天大的冤枉，老朽知機子……」
　　年紀較小的披披嘴，截住他話頭，問道：「你不是說知機子不在麼？」
　　知機子歎了口氣道：「相公只知其一，不知其二，老朽方才說知機子不在，就是暗示二位，快點離開此地，因為老朽受了他們四個賊人脅迫，不好和二位明說。」他本來就生相猥瑣，這時哭喪著臉，更是一副可憐相。。
　　年紀較小的冷笑一聲道：「我表哥他們呢？」
　　知機子連連陪笑道：「在，在，他們三位，只是中了迷香，相公饒了老朽，我立時去取解藥。」
　　年紀較大的收起長劍，從身邊取出一粒解藥，遞了過去，冷聲說道：「你起下青芒針，把這顆解藥吞下就好。」
　　知機於左手接過解藥，連聲追謝，起下右手背和腿彎上的青芒針，迅速把藥丸納入口中。年紀較大的望望地上兩個黑衣漢子，回頭問道：「兄弟，你袖箭上淬過毒，這兩人還有救麼？」
　　年紀較小的哇的笑道：「這是我舅舅給我的袖珍連弩，今天還是第一次用，舅舅說過，只要半個時辰沒有解藥，就會毒發身死。」
　　年紀較大的道：「你有沒有解藥？這兩個人要留活口。」
　　年紀較小的道：「有，解藥在我革囊裡。」
　　知機子聽了兩人的話，不由目中閃過一絲異色，他服下青芒針解藥，這時手足已能活動，連忙伸手一指道：「二位公子，請隨老朽來，令友就在東廂封室之內，老朽這就去取解藥。」舉步定到來廂臥室門口，掀起簾布。
　　他這一掀簾布，果見地上躺著三個人，正是萬人俊、許家驊和祝靖。
　　年紀較小的揮揮手道：「你解藥放在哪裡？快去取來。」
　　知機子陪笑道：「解藥就在老朽房內，老朽這就去取。」說著很快朝東廂後房走去。年紀較小的已從身邊革囊取出「袖珍連弩」解藥，走到兩個黑衣漢子身邊，伸手取下袖箭，給他們在傷口上敷好。
　　然後手指疾落，點了他們穴道，忽然口中輕「咦」一聲，道：「這兩個人怎麼死了？」
　　年紀較大的道：「你不是說要半個時辰，才會毒發身死麼？」
　　年紀較小的道：「是呵，但他們……」話未說完，忽然又是一聲輕「咦」，說道：「二哥，這是不是你的青芒針？」
　　「我的青芒針？」年紀較大的道：「在哪裡？」他話才問出口，已經看到兩個黑衣漢子的胸口上，每人都端端正正插著一支青瑩瑩的銹花針兒。那正是「青芒針」，「青芒針」有一寸來長，但插在兩人胸口，只露出一點針屁股。唐門「青芒針」，毒量雖輕，但刺中心窩，就是毒量再輕，也一樣會死人。
　　年紀較大的突然雙眉一挑，怒聲道：「好個賊子，咱們上了他的當了。」
　　年紀較小的道：「二哥是說……」
　　年紀較大的道：「知機子，他明明是賊人一黨。」
　　年紀較小的道：「是他用起下來的『青芒針』殺了他們？」
　　年紀較大的的道：「這還用說？」
　　年紀較小的道：「他為什麼要殺他們呢？莫非是怕他們說出什麼來，才殺人滅口？」
　　年紀較大的點頭道：「說對了，算你聰明。」
　　年紀較小的得意一笑，道：「上個月，我和表哥－路上，就看到好幾次殺人滅口的事……」
　　年紀較大的嗤的笑道：「瞧你，開口就是表哥、表哥的，一天總得提上幾遍，是不是很想他？」
　　年紀較小的一張臉漲得通紅，啐道：「難道你不想他？你比我還想得厲害呢？」
　　年紀較大的也把臉漲紅了，口中「喀」了一聲道：「誰像你整天地放在嘴上？」
　　年紀較小的道：「我放在嘴上不要緊，誰像你放在心上，無時無刻不在惦記著他……」
　　年紀較大的飛身撲了過來，氣道：「小鬼頭，你亂嚼舌根，看我饒不了你。」
　　年紀較小的慌忙躍了開去，雙手護胸，口中連聲說道：「二哥。
　　好了，好了，小弟下次不敢了，我們快進去瞧瞧，別讓知機子跑了。」
　　年紀較大的道：「他早就跑了。」
　　年紀較小的轉身走進東廂，說道：「那怎麼辦？這三個人中了迷香，沒有解藥，如何是好？」
　　年紀較大的跟著走人，說道：「他說進來取藥，只是想趁機逃走而已，我們當時也沒想到，中了迷香，根本不需要什麼解藥。」
　　年紀較小的奇道：「不需要解藥，那麼他們怎麼會醒？」
　　年紀較大的笑了笑道：「用涼水朝他們臉上一潑就好。」
　　年紀較小的咭的笑道：「這麼簡單？」
　　年紀較大的道：「不信你就試試。」
　　年紀較小的目光一溜，從案頭取過一杯「神水」，朝三人臉上潑去。說也奇怪，涼水潑到三人臉上，三人頓覺神志一清，口中「啊」了一聲，各自睜開眼來，翻身坐起。
　　萬人俊當先一躍而起，朝兩人拱拱手道：「是兩位兄台，出手救了在下三人？」
　　年紀較小的笑了笑道：「難道還會是知機子救醒你們不成？」
　　許家驊流目四顧，問道：「不知知機子那老賊哪裡去了？
　　年紀較大的道：「知機子已經逃跑了。」
　　年紀較小的走到祝殖前面，笑道：「表哥，你不認識小弟了麼？」
　　祝靖聽他叫自己「表哥」，不覺微微一怔，望著年紀較小的，抱拳問道：「兄台如何稱呼？」
　　年紀較小的咭的輕笑道：「表兄真的健忘，這也難怪，咱們雖是表親，但只見過一次面，也許表兄真的想不起來了，不知雅琴表姐可好？」
　　祝靖臉上驟然一紅，驚奇地道：「你……」
　　年紀較小的搶先說道：「小弟凌君平。」忽然一把拉著祝靖的胳臂，往邊上走了兩步，才附著她耳朵，細聲道：「表姐，我是如蘋呀！」
　　原來她竟是方如蘋，祝靖是她表姐，自然就是祝雅琴了。
　　祝雅琴（祝靖）又是一怔，迅快轉過胳來，一雙星目盯在方如蘋的臉上，道：「你是……」
　　方如蘋輕聲道：「我臉上易了容。」
　　祝雅琴聽她的聲音，果然是方如蘋，急忙低聲囑咐道：「你不許說穿。」
　　方如蘋低笑道：「彼此彼此。」
　　祝雅琴握住她的纖手，直追；「表弟，這位是誰？快給愚兄引見引見。」
　　方如蘋低低說道：「她是四川唐門的二小姐唐文卿。」一面伸手指著那年紀較大的道：「這是小弟二哥唐文慶，文章的文，慶賀的慶。」
　　祝雅琴慌忙拱手道：「原來是唐兄，兄弟久仰了。」
　　唐文卿含笑道：「兄弟也久聞祝兄大名。」接著祝雅琴又替萬人俊、許家驊兩人，互相引介，大家又說了些寒暄話。
　　萬人俊道：「不知唐兄、凌兄兩位，怎會找到這裡來的？」
　　方如蘋笑道：「這事說來湊巧，小弟和唐兄路過桐城，看到表哥一個人在路旁進食，神色匆忙，朝北趕路，一時不知發生了什麼事情，這就暗中踉了下來。」
　　祝雅琴道：「對了，我方才依稀聽到馬嘶聲，大概就是你們上山來了，啊，表弟，你們和知機子動了手麼？」
　　方如蘋道：「豈但動手，外面還死了兩個賊黨呢。」當下就把才纔之事，詳細述說了一遍。
　　許家驊道：「可惜這兩個賊人死了，不然，從他們口中，也許可問出賊黨的情形來。」
　　祝雅琴道：「所以知機子老賊才要殺他們滅口。」
　　許家驊道：「老賊走得匆忙，他房中也許留下什麼東西，待兄弟進去瞧瞧。」說完，一手仗劍，朝後面一間房中走去。
　　萬人俊道：「不錯，咱們正談仔細搜一下才對。」話聲甫落，突聽門口響起一陣「撲「撲」之聲。
　　萬人俊為人機警，腳下一停，伸手朝幾人打了個手式，要大家站著別動，然後輕輕掀起布簾，往外瞧去。但見一隻灰色信鴿，已在茅屋前面停下來，心頭不禁一動，急忙一晃身，輕快地走了出去。
　　那只灰鴿似是久經訓練，見到生人，立即展翅飛起。
　　萬人俊哪肯容它飛走？俯身拾起一顆山石，抖手朝灰鴿打去，身形也跟著騰空縱起，飛掠出去，伸手接住了墜鴿。
　　祝雅琴跟著走出，問道：「萬兄，那是什麼？」
　　萬人俊雙手捧著鴿子，回身走過來說道：「是一隻信鴿。」
　　這時唐文卿、方如蘋、許家驊也相繼走出來。萬人俊問道：「許兄可曾發現什麼嗎？」
　　許家驊搖搖頭道：「沒有，老賊房裡，除了幾件衣衫，什麼也沒有。」
　　萬人俊已從鴿子腳上，取下縛著的一截竹管，隨手倒出－個紙卷，打了開來，只見上面寫著：「迅即調查安慶碼頭興隆茶樓江老大來歷，此人與劫持假扮祝文華之逃婢案有關，切切毋誤，鄢。」
　　祝雅琴看到「假扮祝文華」字祥，心中暗暗納罕，忖道：「不知道是什麼人假冒自己父親？」
　　萬人俊隨手把字條遞給大家看，同時說道：「逃婢案？這不知道是怎麼一回事？江湖上好像事情愈來愈多了。」
　　方如蘋卻突然跳了起來，搖著唐文卿玉臂，喜形於色道：「二哥，表哥有了下落了，咱們快到安慶去。」
　　祝雅琴奇道：「表弟，你說什麼？你表哥是誰？」
　　方如蘋臉上一陣紅暈，望望唐文卿，說道：「這事說來話長，我慢慢再告訴你，現在最要緊的，就是趕快到安慶去。」
　　視雅琴看了萬人俊、許家驊兩人一眼，問道：「萬兄，許兄，去不去安慶？」
　　萬人俊道：「兄弟和許兄要找的是黑龍會賊黨，照這字條看來，這逃婢案既和黑龍會有關，咱們自然也非去不可。」
　　祝雅琴喜道：「那麼我們仍然是一路了。」
　　她這一臉喜色，看在方如蘋眼裡，心中暗暗一動，忖道：「看來表姊對萬人俊鍾了情。」女孩兒家的心事，自然只有女孩兒家看得出來！
　　雙桅帆船，又扯上了風帆，滿載清風，在江面上破浪前進。艙門開了，身穿天藍長衫，胸垂黑鬚的假祝文華，依然憑幾而坐，閉著眼睛，像是睡著了。房門口的布簾，被一隻細膩白嫩的纖纖玉手掀了起來！
　　玉蕊和萍花、寥花三人相繼走入。她們已經換回了一身女裝，蓮步細碎，顯得特別輕俏，三人走進船艙，寥花就悄聲道：「看來不是他了。」
　　萬才玉蕊臨行時，曾點了他的穴道，此刻他依然好好的坐著沒動，自然不會是蒙面人了。玉蕊回頭看了寥花一眼，意思是叫她不許多說，然後緩步走到凌君毅近前，彎下腰，仔細察看了一陣。這回她相信了！因為方才自己點了他「期門」穴，直到此時，他左乳下的衣衫，還有黃豆大一粒微微下陷，顯然他沒有動過。自己要在離艙之時，出指點他穴道，倒並不是想制住他，主要原因，還是為了試試他的功力是否已經恢復了，因為被「請」到絕塵山莊去的「貴賓」，都眼過「散功毒藥」，一身功力，十去八九。但據說，在四川唐門和少林僧侶聯手攻入絕塵山莊之時，四位「貴賓」的功力都已恢復，玄衣羅剎才會一敗塗地，不可收拾。那四位貴賓中的祝文華，就是自己移花接木換進去的，如果其餘三人都已恢復功力，他（假祝文華）
　　自然也已恢復了。她懷疑那天晚上，自己等人在三官殿突然迷昏過去，和今天船頭上突如其來的蒙面人，就是這位不知來歷，假扮潛龍祝文華的人所為。因此，她要在走到門口之際，出其不意，以指風點他穴道，他絲毫沒有警覺，也毫無反抗，就讓自己制住了穴道，即可證明「散功毒藥」仍然留在他體內，並未解去。如今已可證明那天在三宮殿搗鬼的不是他，今天在船頭出現的蒙面人也不是他了。
　　不是他，那會是誰呢？自己大船停在江心，那人既沒乘船來臨行之時，乘走的是黑龍會的一艘快艇。這般遼闊的江面，他何以一定要緊傍著自己這艘船，從船頭繞到船尾，然後加快駛去？但自己看得清楚，那艘快艇在駛到十來丈外，去勢就緩了下來，而且艇上已經空了，蒙面人也失去了蹤影。除了他潛水離去，只有一個可能，就是他傍著自己大船，從船頭駛向船尾之時，突然以最快身法。
　　回到大船之上。快艇經他雙足用力－頓之勢，就像箭一般往前射擊，一直衝到十丈之外。這推想自然十分合理，但如今也推翻了，自己這條船上，除了這位「祝莊主」，別無可疑之人，蒙面人不是他，會是誰呢？
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