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第二十章

　　就在此時，又有兩人走上樓梯，前面一個是扁臉老者，頭戴氈帽，身穿古銅色大褂，紮腳棉褲，手上拿一根二尺長竹節旱煙管。後面一個是尖瘦臉漢子，穿著青布棉袍，約莫四旬左右。
　　茶博士把這兩人領到右首前方一張桌上落坐。
　　那尖瘦臉漢子坐下之後，有意無意的朝徐少華兩人看了一眼。
　　徐少華也並不在意，過沒多久，茶博士替他們沏上茶來。
　　尖瘦臉漢子倒了兩盅茶，然後說道：
　　「今天一早，有人看到雲南藍家的掌門人藍啟天和白骨門白元輝都在桐城露過面。」
　　這句話就引起徐少華和藍如風的注意，他們若非江湖人，怎會談論江湖上事？
　　扁臉老者喝了口茶，放下茶盅，說道：
　　「已經走了。」
　　尖瘦臉漢子道：
　　「你老已經知道了？」
　　扁臉老者含笑道：
　　「這兩個都不是等閒人物，他們既然露了面，老朽怎麼會不知道？」
　　尖瘦臉漢子道：
　　「他們不約而同在這裡出現，莫非有什麼大事？」
　　扁臉老者笑道：
　　「事情當然有，只是沒人說出來，就誰也不會知道。」
　　尖瘦臉漢子道：
　　「連你老都不知道，這事就顯得有些神秘了！」
　　說完，端起茶盅，正待要喝！
　　忽然他後面一張桌上，有人站起，匆匆走過，一個不小心身子碰上尖瘦臉漢子的手肘，這一下雖然很輕，卻把尖瘦臉漢子端在手上的一盅茶全潑翻了，茶水正好潑到臉上。
　　尖瘦臉漢子把茶盅重重的往桌上一放，回頭喝道：
　　「你走路不長眼睛？」
　　那人敢情還不知道碰翻了人家的茶水，聞言不覺腳下一停，轉過身來，瞪著眼道：
　　「你在罵誰？」
　　尖瘦臉漢子怒聲道：
　　「怎麼，你潑了我一臉茶水，還是你對？」
　　那人沉哼道：
　　「你長眼睛就不會隨便罵人了。」
　　尖瘦臉漢子怒聲道：
　　「看來你是活得不耐煩了！」
　　那人冷笑道：
　　「那要看誰活得不耐煩呢！」
　　說話聲中，右臂一伸，只聽他背上骨節就像爆豆似的一陣格格連響，一直響到他右臂關節，直達手指！
　　尖瘦臉漢子一支右手也緩緩提了起來，整支手掌在這一瞬間業已變得烏黑有光！
　　徐少華看他手掌烏黑，心中突然一動，暗道：
　　「此人練的莫非就是『黑煞掌』了？」
　　就在兩人各自凝功待發，劍拔弩張之際，扁臉老者突然呵呵一笑，用旱煙管把尖瘦臉漢子的手掌壓了下去，一面搖手道：
　　「全老弟，不可認真，為了區區一點小事，不可意氣用事，這位大概是通背門的朋友了，貴門蕭掌門人，和老朽也有點交情，不可傷了和氣。」
　　那人聽扁臉老者說出和掌門人相識，趕緊散去右臂凝聚的功力，抱抱拳道：
　　「在下還未請教前輩如何稱呼？」
　　扁臉老者笑笑道：
　　「老朽姓祖，朋友遇上蕭掌門人，只要說祖老兒，他就會知道了。」
　　那人抱抱拳道：
　　「在下還有事去，那就失陪了。」
　　說完轉身匆匆下樓而去。
　　扁臉老者低聲道：
　　「全老弟，你還是這個脾氣，茶樓酒肆上，就隨便使出本門毒功來。」
　　徐少華和他們相距不到一丈，他話聲雖輕，自然全聽到了，心中更是一動，忖道：
　　「姓全的使出來的果然是『黑煞掌，了！」
　　尖瘦臉漢子道：
　　「你老教訓極是。」
　　扁臉老者從懷中摸出制錢，放到桌上，站起身道：
　　「咱們走吧！」
　　徐少華急忙站起，取出一錠碎銀，往桌上一放，說道：
　　「三弟，我們走。」
　　藍如風道：
　　「大哥要去追他們？」
　　徐少華道：
　　「那尖瘦臉使的是『黑煞掌』，可能是千毒谷的人，愚兄想去看看，賢弟可先回客店去。」
　　藍如風道：
　　「小弟略諳用毒，自然要和大哥一起去了。」
　　徐少華因對方已先下樓，此刻無暇和藍如風多說，他既要跟去，自己再說也是不肯聽的，這就點頭道：
　　「好吧，那就快些走了。」
　　兩人匆匆下樓，跨出茶樓大門。
　　徐少華目光左右一瞥，只見扁臉老者和尖瘦臉漢子已經走出十數丈外，是朝大街南首行去，也就不徐不疾的跟在兩人後面。
　　不多一回，前面兩人已經出城，他們正是往范家崗方向而去。
　　這條路，徐少華早晨來過，乃是一條官道大路，雖然不知他們要去哪裡？但也不怕追丟了人。
　　前面兩人腳程走得並不快，也沒回頭朝後面看過，可見他們並不知道有人跟蹤，是以徐少華和藍如風也只是從容不迫的走著。
　　藍如風偏頭問道：
　　「大哥，我們迫上他們，你有何打算呢？」
　　徐少華道：
　　「他們如果是千毒谷的人，我想和他們坦白說出來意，希望見見他們的掌門人。」
　　藍如風徽微搖頭道：
　　「我聽江猢上人說過，千毒谷的人行藏詭秘，出手毒辣，他們肯告訴你千毒谷的所在嗎？」
　　徐少華道：
　　「我們當時誤把絕塵山莊當作千毒谷，找上門去的時候，我滿腔仇怒，只想和他們一拼，如今想來，確實太魯莽了。不說我們是不是千毒谷的對手，就是要報仇，事前也應該有確實的證據，證明先父是他們殺的才行。」
　　他說到這裡，略為抬頭，朝前面兩人望了一眼，續道：
　　「因此，我們找他們的目的，只是求證，如果先父不是千毒谷的人所殺，他們何用香別人頂黑鍋，所以我想他們掌門人一定會答應見我的。」
　　藍如風道：
　　「這話也對，千毒谷就是再不講理，如果伯父不是他們害的，替人背黑鍋的事，他們自然不肯的了。但問題是伯父若是他們害死的呢，他們肯說實話嗎？不肯說實話還在其次，我們豈不正好自己送上門去嗎？」
　　徐少華道：
　　「那也只好走一步算一步了。」
　　說話之時，前面已經到了范家崗，扁臉老者和尖瘦臉漢子依然沒有回頭，卻折向左首一條岔路行去。
　　大路上行人車馬絡繹於途，後面兩人和他們相距十來丈遠近，自然不會懷疑有人跟蹤，而且也沒有跟蹤他們的理由，當然並不在意。
　　徐少華和藍如風也從范家崗折入小路，前面兩人遠遠在望，自然也不急著跟上去，只是從容尾隨而行。
　　山崗起伏，小溪潺浚，兩人就像是遊山玩水來的。
　　這樣走了五里來路，前面兩人忽然穿林而入，等徐少華兩人走近林前，前面兩人已經不見蹤影。
　　徐少華略為打量，這裡是一座小山的山麓，一片松林中間，有一條石板鋪成的小徑，當下朝藍如風打了個手勢，就當先朝小徑中走去。
　　藍如風在後叫道：
　　「大哥。」
　　徐少華回身道：
　　「三弟有什麼事？」
　　藍如風探手入懷，取出一個小瓷瓶，傾出兩粒藥丸，把一粒納入自己口中，伸手遞過另一粒，輕聲道：
　　「你含在口中，半個時辰內，可以不畏奇毒。」
　　徐少華伸手接過，迅速納入口中，急步朝前走去。
　　石板小徑，曲折向上，走幾步，就有兩三級石級，不多一回，就快要登上山頭，只見迎面有一座黑瓦黃牆的廟宇。
　　這座廟宇，似乎不大，看去最多不過兩進，廟門上一方風雨剝落的匾額，依稀可以辨認「金神墩」三個金字。廟門也只是虛掩著。
　　徐少華走近廟門，伸手一推，兩扇廟門應手推啟，當門有一座彌勒佛的神龕，擋住視線，看不到裡面的情形。
　　兩人舉步跨入，繞過神龕，是一個不太大的天井，中間鋪著一條寬闊的石板路，兩邊卻是雜草叢生，就是石板縫中，也長著雜草。
　　兩人越過天井，登上三級石階，那是一座三開間的大殿，除了大殿，左右是兩座偏殿，雖然還不能算是一座破廟，但也可以看出久無香火，已是十分冷清，到處都有灰塵，顯然連廟祝也待不住，是以大殿上不見一個人影。
　　徐少華心中微生警惕，兩人不由對看了一眼，由徐少華領先，從神龕左側轉了過去。神龕後面，有一道門戶，通往後進。
　　第二進也有一個天井，迎面是三問矮平房，天井兩側，各有一排廂房，房舍自然也十分破舊了。
　　徐少華兩人一前一後，剛走到天井中間，左道廂房中已經閃出一個身穿黑衣的漢子，大聲喝道：
　　「你們兩個是什麼人，還不站住？」
　　徐少華目光一抬，抱抱拳道：
　　「兄台大概是這裡的廟祝了，在下兩人遊山路經此處……」
　　那黑衣漢子沒待徐少華說完，揮著手喝道：
　　「去，去，這裡不是遊山的地方，還不快走。」
　　徐少華還沒開口，突聽中間那間屋中有人敞笑一聲道：
　　「這二位公子是來找老朽的，你不可怠慢了貴客。」
　　徐少華一聽話聲，就已聽出是扁臉老者的聲音。
　　那黑衣漢子神情立時變得極為恭敬，躬身應了聲「是」。
　　就在此時，那扁臉老者已經從中間一間迎了出來，臉含微笑，拱著手道：
　　「二位公子既然來了，怎不請進來一敘？」
　　徐少華拱手道：
　　「在下兄弟冒昧造訪，那就恭敬不如從命。」
　　大大方方的走了過去。
　　扁臉老者抬手說了兩聲「請」，引著二人入屋。
　　這是一間小客廳，中間放一張方桌，和幾把木椅，扁臉老者抬著手道：
　　「二位遠來，請坐，請坐。」
　　徐少華和藍如風也不客氣，各自落坐。
　　扁臉老者望著兩人，含笑道：
　　「老朽如果猜得不錯，二位該是雲龍山莊的徐少莊和雲南藍家的藍公子了！」
　　徐少華聽得一怔，自己連人家一點底細都不知道，他卻把自己兩人的身世都摸清楚了。
　　一面拱手道：
　　「老丈……」
　　「哈哈！」扁臉老者發出一聲蒼勁的大笑，說道：
　　「說來，二位還是老朽敦請來的。」
　　徐少華一怔道：
　　「老丈此話怎說？」
　　扁臉老者大笑道：
　　「徐少莊主不是要找千毒谷嗎？」
　　徐少華聽得又是一怔，問道：
　　「老丈如何知道在下要找千毒谷呢？」
　　「哈哈！」扁臉老者大笑一聲道：
　　「徐少莊主二位不是看到了全老弟使出『黑煞掌』才跟來的嗎，除了這一點，老朽實在想不出二位跟蹤下來的理由了。」
　　藍如風道：
　　「這麼說，老丈果然是千毒谷的人了？」
　　「不錯。」扁臉老者坦然承認，接著含笑道：
　　「老朽確是千毒谷的人，而且也是奉命調查徐少莊主要找千毒谷究竟是為了何事？等到在高昇樓見到徐少莊主二位，年事雖輕，氣度迥異常人，故而授意全老弟，在茶樓上展露了一手『黑煞掌』，好把二位引來此地。」
　　徐少華不覺臉一紅，自己一路尾隨下來，還以為人家不會察覺，原來竟是人家有意安排的，一面拱手道：
　　「在下還未請教老丈如何稱呼？」
　　扁臉老者道：
　　「老朽祖東權，忝為千毒谷右護法。」
　　「原來是祖老丈，在下失敬。」徐少華抱拳道：
　　「只是在下有一事未明，還望老丈賜告。」
　　祖東權道：
　　「徐少莊主要問什麼？」
　　徐少華道：
　　「在下要找千毒谷，不知租老丈是如何知道的？」
　　祖東權微微一笑道：
　　「老朽只是奉命行事，這個老朽也不大清楚。」藍如風心中突然一動，暗暗忖道：
　　「莫非會是二哥說的？二哥她……莫要落到他們手中了？」
　　徐少華望著祖東權，說道：
　　「祖老丈是貴谷的右護法，在下就不虛此行了。」
　　祖東權道：
　　「徐少莊主有何見教？」
　　「祖老丈言重。」徐少華道：
　　「在下有一不情之請，就是希望祖老丈能夠賜助，在下想晉見貴谷谷主。」
　　祖東權道：
　　「徐少莊主要找敝谷，究竟為了何事？」
　　「此事說來話長。」徐少華目中略見濕潤，說道：
　　「祖老丈行走江湖，總已聽到雲龍山莊兩個月前毀於大火，先父和莊中四十餘口悉遭毒手的事了？」
　　祖東權神情微動，點頭道：
　　「貴莊毀於大火，老朽確有耳聞，少莊主可否說得詳細一點？」
　　徐少華也不隱瞞，就把師傅失蹤，自己趕回莊去，眼看莊中上下，悉數死在「黑煞掌」之下。
　　趕去書房，父親也掌中要害，以及莊中忽然起火，詳細說了一遍
　　「且慢！」祖東權一擺手道：
　　「少莊主看仔細了，令尊左胸確是一個色呈烏黑的掌印？」
　　「是的。」徐少華道：
　　「在下看得十分清楚，所有莊上的人，全是一掌斃命，根本沒有動手的機會，在下正想請教，這一情形，是不是『黑煞掌』所傷？」
　　祖東權沉吟道：
　　「照少莊主所說的情形，確是極像敝谷的『黑煞掌』所傷。」
　　徐少華道：
　　「所以在下希望祖老丈引見貴谷谷主。」
　　「谷主不見外客。」祖東權只是沉吟著道：
　　「只是千毒谷中練成『黑煞掌』的，一共只有七個，除了老谷主已不問世事。
　　其餘六人中，只有老朽和全立功兩人經常在江湖走動，雲龍山莊數十人喪生在『黑煞掌』下，實在使老朽深感驚異……」
　　剛說到這裡，突聽室外小天井中忽然有人大喝一聲：「什麼人……」
　　話聲未落，但聽「砰」「砰」「砰」三聲，似有三個人倒了下去！
　　祖東權不覺一怔，霍地站起身來。
　　只聽尖瘦臉漢子的聲音喝道：
　　「閣下何人，連傷咱們三個弟兄……」
　　接著只聽史其川的聲音沉笑道：
　　「老夫史其川，是你們劫持了小女，對不？」
　　徐少華輕咦道：
　　「會是史伯父來了！」
　　祖東權已經疾快的舉步走了出去！
　　徐少華、藍如風也立即跟了出去。
　　只見天井南首站著兩個人，前面一個黑鬚飄胸的是頎長中年人，正是絕塵山莊莊主史其川，他身後則是管事杜耀庭。
　　天井中間，躺著三個黑衣人，撲臥在地，一動不動，不知是死是活。
　　階前，面對史其川，站著兩人，都是高昇茶樓見過，一個是尖瘦臉漢子全立功，另一個則是潑翻尖瘦臉茶水的那人。
　　徐少華連忙拱手道：
　　「史伯父也趕來了。」
　　史其川看到兩人，不覺頷首道：
　　「你們倒是先找來了，很好，還不快過來？」
　　徐少華，藍如風兩人看他這麼說了，就舉步走了過去。
　　祖東權沉著臉哼道：
　　「徐少莊主原來還有大援隨後跟著來。」
　　徐少華忙道：
　　「在下兄弟並不知道史伯父也會趕來。」
　　史其川道：
　　「多言無益，你們還不把小女放出來？」
　　全立功右掌早已凝聚毒功，大聲喝道：
　　「你連傷咱們三個弟兄，先接我一掌再說！」
　　喝聲出口，右手閃電般拍出，一支烏黑有光的手掌，朝史其川當胸印去。
　　「果然是千毒谷的人！」史其川面露不屑，微哂道：
　　「區區『黑煞掌』也敢在老夫面前賣弄！」
　　右手衣袖隨著拂起。
　　在茶樓上潑翻茶水的漢子眼看全立功搶先出手，跟著大喝一聲：「閣下少冒大氣。」
　　從左側欺上，一掌攔腰擊來。他出手在史其川右手衣袖拂出之後，而且又是閃到史其川左首發掌。
　　史其川根本連看也沒有去看他一眼，衣袖拂在全立功「黑煞掌」上，「砰」的一聲把全立功一個人震得離地飛起，摔到石階上。
　　然後右手帶轉，從容向左拂出，又是「砰」的一聲，正好拂上潑翻茶水漢子的右掌，又把他震得向左飛起，摔出一丈來遠！
　　這一手從容不迫，簡直就像撣身上的灰塵，使得毫不費力，卻把兩個撲攻而上的人震飛出去。
　　直把徐少華、藍如風兩人看得膛目結舌，心頭暗暗佩服不已！
　　不，連祖東權都不禁聳然動容！
　　要知「黑煞掌」練的乃是毒功，即使一流高手，都不敢硬接，此人居然只是輕揚衣袖，就把兩人震出，這份功力，豈不驚人？
　　憑他身為千毒谷右護法，竟然看不出人家使的是什麼手法？
　　不，全護法、塗護法（潑翻茶水的漢子）摔到地上，就躺著不動，再也沒有站得起來！
　　祖東權目中寒芒閃動，怒笑一聲道：
　　「閣下好手法，祖某不才，也要向閣下討教幾招。」
　　史其川冷然道：
　　「你就是千毒谷的右護法祖東權？」
　　祖東權道：
　　「不錯，正是租某。」
　　「很好！」史其川道：
　　「你先把小女放出來。」
　　祖東權大笑道：
　　「昨晚咱們確曾擒住了一個人，本待問清楚了，就可釋放，現在閣下連傷咱們五人，要祖某放人不難，那得先分個高下再說。」
　　「哈哈！」史其川忽然朗笑一聲，仰首道：
　　「很好，祖東權，你只管出手，老夫三招之內，若是勝不了你，拍手就走，小女任憑處置。」
　　祖東權聽得不覺一怔，心想：「不知此人究竟是何方神聖，口氣竟有如此狂法？」一面應聲道：
　　「好，一言為定。」
　　史其川冷笑道：
　　「那你還不出手？」
　　「好，接招！」
　　祖東權果然不愧是千毒谷右護法，聲到人到，動如閃電，一晃而至！
　　左手「風翻柳葉」，堪堪橫切而出，右手一記「黑煞掌」緊跟著劈出，這兩掌出手之快，令人無暇兼顧！
　　史其川根本連看也沒看，腳下更是一動不動，口中喝道：
　　「第一招。」
　　說話之時，只是上身微側，說來真也奇妙已極，祖東權掌勢劈到之時，也正是他身形微側之際，一前一後，一橫一直兩記掌勢，就這樣擦身而過，當真是毫釐之差，全落了空！
　　祖東權反應也極為快速，雙掌落空，腳下立即一個輕旋，閃了出去。
　　史其川微哂道：
　　「你只管使來，老夫這時候還不會出手。」
　　祖東權在江湖上也是數一數二的好手，聽了他句話，老臉不禁一紅，又是一個輕旋，就轉到了史其川左側，雙掌突然斜翻而起。
　　依然左手在前，右手在後，劈擊而出，但就在擊出之際，右掌忽然從左時抽出，隨著身形旋轉之勢，一支烏黑手掌已閃電般印上史其川左胸。
　　這一記連徐少華、藍如風都沒看得清楚。
　　史其川依然靜立如故，左手衣袖朝上揚起，祖東權出手雖快，但好像就是等著他衣袖一般，直等衣袖揚起，他的手掌才印了上去，但聽「撲」的一聲，手掌端端正正印在衣袖之上。
　　史其川這一記衣袖，只是攔住他的手掌，並未含蘊震力，是以祖東權只感掌力受阻，力道無法用實而已！
　　史其川在衣袖揚起之際，口中也隨著說道：
　　「這是第二招了。」
　　祖東權連發兩招，全力進擊，人家只是揚一下衣袖，根本沒有正式出手，心知對方武功高出自己甚多。再打下去也只是徒取其辱而已，這就雙手一收，退後兩步，說道：
　　「祖某自知不是閣下對手，閣下報個名號，咱們後會有期。」
　　「老夫史其川不是早就告訴過你了嗎？」史其川微笑道：
　　「現在你可以把小女放出來了？」
　　祖東權沒有作聲，轉身朝東廂走去，接著果然和史元一起走了出來。
　　史元目光一動，看到爹和大哥、三弟全都來了，這就叫道：
　　「爹、大哥、三弟，你們都來了。」
　　史其川藹然道：
　　「瑰兒，你沒事吧？」
　　史元道：
　　「孩兒沒事……」一面轉臉朝徐少華道：
　　「大哥，他們就是千毒谷的人。」
　　徐少華道：
　　「愚兄已經知道了。」
　　祖東權目光一掠地上五人，說道：
　　「他們五個是生是死？」
　　史其川道：
　　「凡是冒犯老夫的人，都是受到薄懲，老夫豈會要他們的命？但他們被老夫真氣所震，百日之內，不妄動真氣，好好養傷，可保無事，杜管事，你過去給他們拍醒了。」
　　杜耀庭答應一聲，走上前去，在每人身上拍了一掌。
　　顯然他這一掌出於史其川所授，掌法詭異，不是普通解穴手法，祖東權竟然看不出它的路數來。
　　全立功等五人經他手掌拍下，果然立時醒轉，一躍而起。
　　祖東權喝道：
　　「咱們走。」
　　率先退入屋去，全立功等五人也匆匆跟了進去。
　　史其川一手攜著史元的手，回頭溫和的道：
　　「徐小兄弟，咱們快走吧！」
　　徐少華道：
　　「史伯父只管請先走，小侄還要找祖老丈去。」
　　史其川含笑道：
　　「祖東權他們已經走了，你還要留在這裡作甚？」
　　徐少華、藍如風依言跟著退出廟宇。
　　史其川問道：
　　「瑰兒，你怎麼會遇上祖東權的？」
　　史元道：
　　「孩兒昨晚看到杜管事在城中找我，我就躲到這座廟裡來，怎知三更光景，就來了許多黑衣人，其中一個黑臉白髯的老人，大家都叫他谷主……」
　　史其川雙目乍睜，問道：
　　「他們谷主也來了？」
　　史元道：
　　「我聽到谷主，不覺留上了心，那時我隱身在神龕之中，應該並沒有人知道，哪知就在此時，身後忽然有了輕微的異響。我忍不住回頭看去，只見一條全身斑橫的大蛇，正對著我游了過來，我嚇得腳都軟了，口中就驚叫出聲……」
　　史其川微笑道：
　　「千毒谷就是專養了一些毒蛇、毒蟲唬人，唔，後來呢？」
　　史元道：
　　「當時我被嚇昏了，好像是一個怪模怪樣的老婆子挾我跨下神龕的……」
　　「怪摸怪樣的老婆子？」史其川道：
　　「那是他們左護法九毒寡婦閻九婆了。」
　　史元道：
　　「這婆子笑起來很陰沉可怕，是她問我的話，我先前不肯說，只說是路過此地，她不肯相信。還說衝撞了他們谷主，就要身喂五毒，說話之時，就從身上掏出一支比拳頭還大的綠毛蜘蛛，和一條五寸長的黑蜈蚣，放到我身上。我只好說，我有一個大哥，一家都被千毒谷害死的，我方才聽你們叫谷主，所以想看看谷主是不是千毒谷來的？」
　　那個黑臉白髯的谷主聽得甚是詫異，就問我大哥是誰？還說他們並沒有害死徐伯父。就吩咐一個叫祖東權的老者查明這件事，後來我就被他們點了穴道，一直到爹和大哥來了，祖東權才替我解開穴道。」
　　史其川沉吟道：
　　「這麼說，千毒谷主果然也來了江南！」一面回頭道：
　　「徐小兄弟，你們隨老夫一起到洪澤湖去吧！」
　　徐少華道：
　　「小侄之意，祖東權因為方才敗在史伯父手下，無顏再留，才匆匆走的，但他既是奉他們谷主之命，調查先父遇害之事，就不會回轉千毒谷去，所以小侄還想找他問問清楚。」
　　史其川頷首道：
　　「如此也好。」
　　轉臉朝藍如風道：
　　「藍小兄弟呢？令尊已經去了洪澤湖，你是不是隨老夫到洪澤湖去？」
　　藍如風道：
　　「小侄不去，小侄要和大哥在一起。」
　　史元道：
　　「爹，孩兒也不去洪澤湖，孩兒要和大哥、三弟一起去。」
　　史其川道：
　　「不成，明春三月是為父的壽辰，賀幫主邀約天下同道替為父祝壽，你怎可不去？」
　　史元道：
　　「那還早著呢，到時候孩兒一定趕去給爹拜壽就是了。」
　　史其川看了徐少華一眼，不覺頷首道：
　　「好吧，為父答應你，但三月初一定要趕回洪澤湖來。」
　　史元聽爹答應了，不由喜出望外，說道：
　　「謝謝爹。」
　　史其川道：
　　「明年三月初一，你們也一起要來。」
　　徐少華道：
　　「史伯父華誕，小侄兄弟自然都要給你老去拜壽去的了。」
　　離開金神墩，回到范家崗，史其川率同杜耀庭先行。
　　徐少華一行三人，回轉客店，史元吩咐店伙，多開了一個房間。店伙沏了茶送上。
　　藍如風取過茶壺，給大哥、二哥斟了茶，一面望著史元，含笑道：
　　「二哥，你瞞得我們好緊，現在小弟到底要叫你二哥呢？還是叫你二姐呢？」
　　史元被他說得臉上驀地紅了起來，星目含羞，朝徐少華問道：
　　「大哥、三弟原來都知道了！」
　　徐少華含笑道：
　　「賢弟也真是的，我們志同道合，義結金蘭，何分男女，吾輩中人，豈能以世俗眼光視之？」
　　史元本來感到羞澀不安，經大哥這一說，就減少了許多彆扭，說道：
　　「大哥說得是，小妹本來就不該瞞大哥、三弟的，我單名一個瑰字，但行走江湖，今後還是用史元這名字的好。」
　　徐少華點頭道：
　　「賢弟說得是，我們行走江湖，還是兄弟相稱比較方便。」
　　藍如風笑道：
　　「這麼說，二姐還是叫二哥了。」
　　史瑰（從現在起史元改稱史琬了）道：
　　「討厭。」
　　徐少華問道：
　　「二弟怎會無緣無故不告而別的？」
　　史琬眼眶一紅，微微搖頭道：
　　「沒有什麼，我……我……」
　　徐少華溫言道：
　　「二弟如果有難言之隱，那就不用說了。」
　　史琬道：
　　「三月初一，我也不會到洪澤湖的。」
　　徐少華愕然道：
　　「那又為什麼？」
　　史琬道：
　　「大哥到時候自會明白。」
　　冬日白晝較短，不多一回，天色已漸漸昏暗下來。徐少華站起身道：
　　「二位賢弟，我們上街去吃晚餐吧！」
　　藍如風知道大哥要上酒樓去，多半還是希望能遇見千毒谷的人，兩人也就跟著站起。
　　走出客店，史琬忽然問道：
　　「大哥，賈老二呢？」
　　徐少華道：
　　「史伯父派他去長安居當掌櫃了。」
　　三人走在街上，看到一家桐城酒樓，三開間門面，相當堂皇，就走上樓去。
　　這時華燈初上，食客已有七八成座頭。
　　徐少華故意找了中間一張比較顯著的方桌坐下，夥計送上茶水，徐少華點過菜，還要了一壺酒。
　　藍如風道：
　　「大哥怎麼要喝酒了？」
　　徐少華道：
　　「愚兄是等人的，不喝酒，就不能坐得太久，我們可以少喝一些，一面吃菜，一面聊天不好嗎？」
　　沒有多久，夥計送上酒菜，藍如風接過酒壺，斟好了三杯酒。
　　徐少華笑道：
　　「今晚我們喝酒，也可以說是替二弟接風。」
　　史琬道：
　　「大哥不好意思說是替我壓驚吧？」
　　藍如風道：
　　「不，這應該說是慶功酒，如果沒有二哥冒險，大哥還一直打聽不到他們呢？」
　　徐少華點頭道：
　　「三弟這話不錯，二弟確實有功，來，二弟，愚兄敬你。」拿起酒杯來。
　　史琬臉上微微一紅，舉杯和大哥對喝了一口。
　　藍如風跟著舉杯道：
　　「二哥，小弟也敬你。」
　　徐少華道：
　　「你們別忙著喝酒，先吃些菜。」
　　三人邊談邊吃，上樓來的食客漸漸多了，幾乎已經爆滿。
　　徐少華不時的遊目注意，但這些食客，大都以商賈居多，沒看到有江湖人的模樣，心中暗暗忖道：
　　「難道祖東權真的走了？」
　　他們慢慢的吃喝，志在消磨時間，現在滿堂食客，由全盛而逐漸減少，已經沒有上樓來的人了，許多人酒醉飯飽，紛紛下樓而去。
　　徐少華眼看千毒谷的人已不會再出現了，就吩咐夥計結帳下樓。
　　藍如風道：
　　「奇怪，祖東權怎麼會不來找大哥的呢？」
　　史琬道：
　　「也許給爹這一插手，把他們趕跑了。」
　　回轉客店，剛經過櫃檯，只見一名管帳先生慌忙站了起來，拱著手道：
　　「三位公子回來了，剛才有人來找徐少莊主……」
　　徐少華忙道：
　　「在下就是徐少華，不知那人走了沒有？」
　　帳房先生道：
　　「三位公子剛出去，他就來了，他是捎信來的。」
　　徐少華問道：
　　「他有沒有把信留下來？」
　　「有，有。」帳房先生連聲應道：
　　「他把信留下來了，就在櫃上。」他取起一個信封，雙手遞了過來。
　　徐少華伸手接過，果見上面寫著「送呈徐少莊主親啟」字樣，這就說了聲：「多謝了。」
　　帳房先生連連欠身道：
　　「不用謝。」
　　徐少華三人回到房間，店伙隨著掌燈，打臉水，又來衝上了茶，才行退去。

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