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第十六章　英雄氣短

　　西門嵩面露歉然之色，凝重的道：「本座為此鄭重向你道歉，如何？」
　　「道歉？哈哈哈哈，西門堡主，你說得太輕鬆了。」
　　「施少主，那只是誤會！」
　　「誤會？」
　　「不錯，很大的誤會。」
　　「在下倒願意聽聽這是什麼樣的誤會？」
　　「因為……」
　　「因為什麼？」
　　西門嵩面上現出十分為難的樣子，停了一歇，才緩緩開口道：「施少主，本座說過承認你這身世，至於為什麼，你還是不問的好。」
　　甘棠不假思索地道：「在下一定要問！」
　　陸秀貞姍姍來到西門嵩身旁，插口道：「師兄，告訴他吧！」
　　甘棠恨恨地掃了她一眼，目光又返回西門嵩面上。
　　西門嵩象突然下了決心似地點了一下頭，道：「好，本座告訴你，施少主，本座與『武聖』系生死之交，自血案發生之後，無時無刻不在作報仇的打算……」
　　「哼，很動聽！」
　　「本座當初懷疑失蹤的令堂『鳳凰女朱瓊芳』是主凶……」
　　甘棠登時怒氣沖頂，大喝道：「你信口胡言。」
　　西門嵩面色一變，但仍不慍不火的道：「你耐心聽本座把話說完……」
　　「講！」
　　西門嵩回頭看了陸秀貞一眼，又接著道：「當你幼時，可曾知道令尊要你稱呼本座師妹為繼母的原因？」
　　甘棠下意識地打了一個冷顫，道：「什麼原因？」
　　「因為令尊『武聖』心中認為令堂已不在人世！」
　　「為什麼？」
　　「你能平心靜氣的接受本座的說明嗎？」
　　「嗯！」
　　「因為『武聖』不齒她的為人！」
　　這句話，像一支利箭，射穿了甘棠的心房，「九邪魔母」的話又響在耳邊：「……鳳凰女不貞……」全身的血液似乎在剎那間冷凝了，雙方的話不謀而合，生身之母果然是個不守婦道的婦人，這……多麼殘酷的事實。
　　他用了極大的勇氣，才迸出了一句話：「說下去！」
　　西門嵩冷冷地道：「你還是不知道的好。」
　　甘棠狂聲道：「說下去！」
　　「當初以那種手段對付你，是出於不得已！」
　　「為什麼？」
　　「希望因你的被害而迫使令堂出面，結果，證明兇手竟另有其人，當初是一個可怕的誤會，所以本座向你道歉！」
　　「為什麼懷疑家母是兇手？」
　　「因為她被『武聖』所逐，可能懷仇而出此下策！」
　　甘棠突地振聲狂笑道：「謊言，多美麗動聽的謊言，你居然面不紅耳不赤，西門嵩，這裡就是你們這一雙狗男女葬身之處！」
　　俊面之上抖露出一片慄人的殺機，腳步再向前挪……
　　西門嵩一擺手，道：「要動手無妨稍待，本座還問你一句話！」
　　甘棠咬牙道：「有話快說！」
　　「何以見得本座所說是謊言？」
　　「你自己應該明白！」
　　「本座不明白！」
　　「懷疑家母是兇手，殺我而迫家母現身，這種話連三歲小孩也騙不了！」
　　「何以見得？」
　　「你口口聲聲要替先父報仇，卻以遺孤作犧牲，這合理嗎？」
　　西門嵩目暴寒光，沉聲道：「此所以本座只承認你是『天絕門』少主的原因！」
　　甘棠在急怒之中有些迷惘，他聽不出對方的話意，憤然道：「這句話是什麼意思？」
　　西門嵩一目不瞬地瞪視了甘棠片刻，才道：「因為你不姓甘！」
　　甘棠猛可裡一震，厲聲道：「我……不姓甘！」
　　西門嵩寒聲道：「不錯，你並非『武聖』的親生子。」
　　甘棠如中雷擊，但覺頭暈目眩，眼冒金星，身形連晃了幾晃，幾乎栽了下去，天！這多可怕的事實，自己竟然不是「武聖」的親生子，太殘酷了，這會是事實嗎？不！絕對不是。
　　對方說的是什麼？自己是私生子？母親罪惡的結晶？
　　他歇斯底里地狂叫起來：「不！決不！你這老匹夫，竟敢撒這彌天的謊言。」
　　陸秀貞冷冰冰地接口道：「這是事實，信不信由你！」
　　甘棠連退了三四個大步，身形搖搖欲倒，他像是一下子被推落無底深淵之中，沉淪，一直向下沉！
　　雄心，壯志，恩、怨、情、仇，剎那間化為灰燼。
　　一切都不存在了，連自己本身。
　　「哈哈哈哈……」
　　他縱聲大笑起來，笑聲中充滿了瘋狂，悲憤，也像是對命運的哀鳴。
　　西門嵩與陸秀貞不期然地向後退了數步，面上現出驚疑駭震之色。
　　天知道甘棠在受這重大刺激之後，會有什麼瘋狂的舉動。
　　足足半盞茶的時間，甘棠才止住笑聲。
　　麗日當空，然而在他此刻的眼中，是一片灰暗，整個的宇宙似乎也改了觀。少主！「武聖」之後，卻原來是見不得人的私生子。
　　不可能！這只是惡毒的中傷。
　　他再度為自己辯護。
　　「西門嵩！這是實話？」
　　他的聲音全變了調，連自己聽來也陌生刺耳。
　　西門嵩陰陰地道：「本座似乎沒有捏造事實的必要！」
　　「如果將來我查出事實不是這樣？」
　　「信不信由你！」
　　「那……我……該姓什麼？」
　　「這一點你可以去問你令堂！本座話已說完，你準備怎麼辦？」
　　甘棠木然的一揮手道：「你們走！」
　　西門嵩與陸秀貞半句話都不多說，雙雙掉頭電閃而去。
　　甘棠木立當場，腦海裡一片空白，他什麼也沒有想，什麼也不能想，似乎，他剩下的只是一副軀殼。
　　一陣裊裊的簫聲，使他從無意識的狀態中甦醒過來。
　　又是夕陽卸山的時候。
　　昨天，正是這個時候，他來此赴約，險些活埋，一日之隔，使他變成另外一個人，對一切事物的看法，完全改觀，這變化是何等的大。
　　簫聲不絕如縷，一絲絲，一線線傳入耳鼓，直扣心弦。
　　腦海中，不期然的浮現出那冷艷絕倫的絳衣少女司徒霜的倩影，他不自覺地挪動腳步，朝簫聲傳來的方向走去。
　　走了一程，頭腦似乎清醒了一些，他停止了腳步，他自問：「我去見她做什麼？這有什麼意義？恩怨情仇，得失榮辱，到頭來又是什麼？」
　　他笑了，十分淒涼的笑，自嘲的笑。
　　於是——
　　他掉轉頭，向與簫聲相反的方向奔去。
　　不知過了多少時候，也不知奔馳了多少路程，簫聲也不知在什麼時候消失，繁星滿天，眼前是一片死寂的曠野，他停住身形。
　　今後何去？何從？
　　像自己這樣身世的人，是否還有生存在世間的價值？
　　夜風習習，他的頭腦更清醒了，他需要想，深深地想一想，那些恨，那些仇，那些恩，還有曾經綰住了他的心的水樣柔情……
　　想來想去，只覺萬念俱灰，興趣索然。
　　父仇，母愛，結果是一場夢。
　　走吧！遠遠的，到沒有人蹤的地方，讓生命與草木一同腐朽……
　　驀地——
　　離身側不遠的叢林之中，傳來一場輕輕的歎息，那聲音，像來自地底，低沉、窒悶，又像是發自幽靈之口，陰森，淒怨。
　　午夜，荒野，怨歎！
　　甘棠不由毛骨悚然，但，他並沒有移動身形，也無意追查究竟，在他看來，一切的一切，都失去了意義，管他是人，是鬼……
　　「咳！」
　　又是一聲歎息傳來，悠長、絕望，充滿了傷感之情，而且是發自女人之口。
　　甘棠木然的把目光投向那片叢林，隱約中，見一條人影，倚樹而立。
　　一個女人，在這種地方，發出絕望的悲歎，情況可就不簡單了。
　　是武林中人，抑是普通的女子？
　　好奇心，暫時驅走了他那近乎麻木的意念，他開始挪動腳步，向那片叢林走去，腳步虛飄飄的，完全不像是一個身懷蓋世武功的武士。
　　顧盼間，來到了林中，只見一個黑衣女子，坐在一坯新土之前，那坯上赫然是一座新塚，但沒有墓碑，一塊長方形的石塊，橫在一旁，在墓碑的位置，卻是一個兩尺許的洞穴。
　　這詭異的情形，使甘棠寒氣大冒，一個意念，電映心頭——
　　鬼！破墓而出的女鬼！
　　他下意識地打了一個冷噤，逼近的身形，不期然地向後一縮。
　　黑衣女子似乎不知有人走近，連頭都不抬一下。
　　甘棠懷著忐忑的心情，再度注目，他無法分辨對方是鬼是人。
　　午夜！
　　荒郊！
　　新塚！
　　單只這氣氛就足以使人膽寒了。
　　過了片刻，甘棠忍不住開口道：「你，是人是鬼？」
　　黑衣女子沒有抬頭，以冷得使人血液凝固的聲音道：「是人如何？是鬼如何？」
　　甘棠有些牙齒打戰，硬起頭皮道：「那你是人？」
　　黑衣女子嘿一聲冷笑，這一笑，直使人頭皮發炸，雞皮疙瘩遍起，幽然道：「人與鬼又有什麼區別，人，多一口氣而已！」
　　一問一答，甘棠直覺地認定對方是人，世間鬼魂之說本是無稽，想起自己在「大佛窟」中，若非司徒霜相救，還不是變做了鬼。
　　心念及此，反倒泰然了，重新向前挪了數步，淡淡地道：「你在此做甚？」
　　黑衣女子一揮手道：「你最好請便！」
　　甘棠撇不下好奇之念，又道：「在下想知道你準備做什麼？」
　　「你最好少管閒事。」
　　「如果在下一定要管呢？」
　　黑衣女子聲音仍是那樣冷冰冰的，但語句相當驚人：「那我只好殺了你！」
　　甘棠一愣神之後，毫不為意地道：「只要你殺得了，亦無不可！」
　　黑衣女子幽幽抬起頭來，冷厲地道：「你，是誰？」
　　藉著濛濛的星光，甘棠這才看清對方是一個二十許三十不到的少婦，姿色可人，只是蒼白得真像是墳墓裡鑽出來的，心頭微微一顫之後，不自覺地脫口道：「我是誰？」
　　是的，他是誰？既不是「武聖甘敬堯」之子，也不是真正的「天絕門」少主，是母親與人私通的罪惡結晶，他是誰？
　　黑衣女子似乎也被這句不倫不類的話，說得一愣，再次道：「你到底是誰？」
　　甘棠冷漠得不帶半絲情味地道：「在下是人！」
　　「你是人？」
　　「嗯！人，別於鬼的人。」
　　「你找死？」
　　「隨你如何去想。」
　　黑衣少婦驀地長身而起，一晃，手爪已抓到甘棠面門，奇詭迅速，世無其匹。
　　甘棠本能地一偏身，輕輕避過了這一抓，心裡著實驚異對方的身手，看來竟在林雲姐弟之上。
　　黑衣少婦雙眸陡射奇光，在暗夜中如兩粒寒星，一窒之後，第二次出手，右掌斜出，左手立掌如刀，直截「七坎」大穴，中途突又閃電般變勢，左掌一翻向上五指箕張，罩向前胸各大「孔穴」，斜出的右掌，突地改為下削。
　　甘棠雖負蓋世武學，但意冷心灰之下，鬥志全無，一式「追風化影」，如鬼魅般欺到對方身後，垂手而立，根本無意反擊。
　　黑衣少婦見招出人杳，芳心大駭，旋身劃了一道半弧，與甘棠成對面之勢，目光一黯，沮喪地道：「我不是你的對手，我殺不了你，我……請你走開！」
　　甘棠冰聲道：「在下會離開的，你只告訴在下，你想做什麼？」
　　黑衣少婦嬌軀微退，久久，才迸出一句冰冷的話道：「我想死！」
　　甘棠大感震驚，駭然道：「什麼，你想死？」
　　「一點不錯！」
　　「這新塚碑倒墓開，是怎麼回事？」
　　「這是我為自己安排的歸宿！」
　　甘棠不由汗毛直豎，這真是聞所未聞的怪事，困惑地道：「墓內是什麼人？」
　　「空的！」
　　「空墓？」
　　「嗯！」
　　「在下不懂？」
　　「很簡單，我造好了墓，留下墓穴入口，我鑽進去，然後用墓碑由裡自封墓門，然後……我長眠其中，明白了吧！」
　　甘棠心中的震驚，簡直無法以言語形容，天下之大，的確無奇不有，但這少婦正當綺年玉貌之時，為什麼要以這種殘忍而富戲劇性的方法結束自己的生命呢？
　　當下慄聲道：「你，為什麼要尋死，而且用這種自我殘忍的方法？」
　　少婦似頗不耐地道：「你不嫌問得太多？」
　　甘棠下意識地瞄了那黑洞洞的墓門一眼，道：「如果是你碰上這等事，必然也會追根究底，問個明白，是嗎？」
　　黑衣少婦凝望了甘棠片刻，道：「從你的身手與儀表而言，你不是尋常之輩。」
　　甘棠觸動心事，苦苦一笑道：「也許你看錯了，還是說你的吧！」
　　黑衣少婦「咳」的一聲長歎，道：「一個人，當生命對他已失去了應有的意義，活著，只是痛苦的延續，他為什麼要苟延殘喘地活下去呢？死，自然是最好的解脫。」
　　「俗話說，螻蟻尚且貪生……」
　　「人，並不是螻蟻，人有思想，有靈性，也會選擇生死！」
　　「你必然是傷心的人，別有懷抱！」
　　「你問得已經夠多了。」
　　甘棠心念一轉，道：「在什麼情況下，你才能打消死意？」
　　「沒有什麼情況可以改變這種決定！」
　　「比如說……在下可有什麼為你效勞？」
　　黑衣少婦面上神色一動，但又立即恢復死灰呆滯之色，道：「你可以自便了！」
　　甘棠本待準備設法讓對方打消死意，但想到了自己的坎坷遭遇，可恥的身世，他覺得少婦適才的話很有道理，生命既已失去了應有的意義，的確生不如死，像自己，活著已成了多餘，也許這少婦的遭遇比自己更慘。
　　一個人，尤其是武人，不是萬不得已，不會輕易地走上自絕之途。
　　想到這裡，木然地點了點頭，幽然道：「你說得對，生既失去了意義，還是死的好，你照計劃去解脫吧！」
　　黑衣少婦顯然一愣神，這種口吻，出自一個少年武士身上，令人不解，但她沒有反詢，以一種懇求的目光看著甘棠道：「我本當殺你以滅口……」
　　甘棠一震，打斷了對方的話道：「滅口！為什麼？」
　　「因為我不願任何人知道這件事，可是……我的功力不如你，所以，請求你，這件事不讓我以外的第二個人知道。」
　　這當中顯然大有蹊蹺，但甘棠已無意再深究，反正人一死，一切都隨之幻滅了，當下一頷首道：「在下答應守密，你放心地安息吧！」
　　說完，轉身便走……
　　「你回來！」
　　甘棠停了腳步，回身道：「還有什麼事？莫非你改變了……」
　　「不！」
　　「那有何見教？」
　　「我覺得你這人很奇怪。」
　　「是嗎？怎麼樣？」
　　「一個武人，沒有見死不救的，這是常情，然而你沒有這樣做，便是悖乎常情；再則，從你儀表談吐而言，你不是陰殘狠毒之輩，這一點令人不解。」
　　甘棠暗忖，人真是奇怪的動物，決心要解脫了，還撇不下這好奇之念，當即道：「這沒有什麼，我認為你的說法看法都對，如此而已！」
　　說著，忽地想到了一個問題，接著問道：「你為什麼選擇這種方式？」
　　黑衣少婦突地一轉身，目光凝注遠方，以令人不寒而慄的聲音道：「因為我不願意讓任何人知道我死，更重要的是死後遺體不能落在別人眼中，同時我選擇這地方是因為……」
　　她沒有接下去，聲音到最後已低至不可聞。
　　甘棠好奇之心又被這句話引得蠢然欲動，追問道：「為什麼？」
　　「你看到那座隱在暗中的孤峰嗎？」
　　甘棠目光透過叢林，望向沉沉夜幕中的遠方，隱約可見一座孤峰的影子，仔細辨認之下，略見激動地道：「那是『大佛窟』！」
　　「不錯，你說對了！」
　　「這與『大佛窟』有什麼關聯呢？」
　　「有的，這墳塚與『大佛窟』遙遙相望，所以我選了這地方！」
　　甘棠大惑不解地道：「這又為什麼？」
　　黑衣少婦聲音變得像夢囈般的道：「我所能告訴你的，就這麼多了！」
　　似乎，她心中另有所思，而這思念，又與「大佛窟」有關。
　　甘棠正待追問一句，黑衣少女卻搶先再度開了口：「我可否求你辦件事？」
　　甘棠似乎很感意外地道：「什麼事？」
　　「請你為我封墓立碑，這樣我可以省很大的手腳！」
　　甘棠呼吸為之一窒，不阻止她死，已屬過分，豈能幫助她死，當下一搖頭道：「對不起，這一點恕在下不能效勞！」
　　「你……不答應？」
　　就在此刻——
　　一陣衣袂飄風之聲，遙遙傳至，黑衣少婦尚無所覺，甘棠目光朝夜空中一掃，道：「有人來了！」
　　黑衣少婦蒼白的粉腮更形蒼白，目光中抖露一片駭芒，顫聲道：「你，誤了我的大事！」
　　說著，作勢就要鑽入墓門……
　　甘棠一揚手道：「來不及了，別弄巧成拙，你迴避一下，我應付來人！」
　　黑衣少婦當場一窒……
　　甘棠心念電轉，來的是什麼人，竟使少婦驚愕若此，少婦一再表示不願意讓別人知道她死，選擇這種死法是不願遺體落入人眼，難道有人不放過她嗎？為什麼？她說墳墓與『大佛窟』遙遙相望，這又是什麼原因？
　　風聲颯然中，一條人影驟然剎勢停身，少婦已來不及迴避。
　　來人，是一個瘦削的勁裝中年，背上露出斜背的劍柄。
　　「噫！十五妹，是你？」
　　勁裝中年似乎極感意外，逼近黑衣少婦發問。
　　甘棠心中一動，這「十五妹」三個字不知是黑衣少婦的名還是外號？
　　被稱為「十五妹」的少婦淒然喚了一聲：「四哥！」
　　勁裝中年惶聲道：「十五妹，你在這裡做什麼？」
　　「沒有什麼！」
　　「噫！他……」
　　勁裝中年目光一轉到甘棠身上，就像被膠住了般，不再移開，口中驚呼了半聲，臉上起了相當的變化。
　　黑衣少婦蹙眉道：「他怎麼樣？」
　　甘棠一望這勁裝中年，目芒似電，顯然身手不凡，但陌生得很，從來沒有見過。勁裝中年急聲道：「發訊號！」
　　「就是他！」
　　「就是他？」
　　目光死盯在甘棠面上，一不稍瞬。
　　甘棠丈二金剛，摸不著頭腦，自己不認識對方，而對方看似認識自己，從神情上判斷，此中大有文章。但，自從被「玉牒堡主西門嵩」揭開了可恥的身世之後，英風豪氣，已喪失殆盡，對任何突發事件，都不會引起強烈的反應，心雖驚疑，但只面上微起變化，情緒仍是在麻木狀態中。
　　黑衣少婦慄聲道：「你……是甘少俠？」
　　甘棠冷然道：「我不姓甘！」
　　「你姓甘，為什麼不姓甘？」
　　「在下不喜歡別人提及這一點！」
　　「就這……」
　　勁裝中年再次道：「十五妹，我來發訊號……」
　　黑衣少婦尖聲道：「不！」
　　勁裝中年面色變得極為難看，顫聲道：「十五妹，你不可任性！」
　　「一點也不，我們走！」
　　「走？」
　　「是的！」
　　「你當知道頭領……」
　　「四哥，你當知道我為什麼要這樣做？」
　　「可是……」
　　「四哥，你不能成全小妹這一點心意？」
　　甘棠可完全聽不懂對方在說些什麼，所謂「頭領」，又是什麼樣的人物？窺一斑而概全貌，手下如此，領頭的人物可以想見。
　　黑衣少婦接著又道：「四哥，再說你要發訊號，恐怕機會很少。」
　　「十五妹，你這是什麼意思？」
　　「你該明白他的身手！」
　　甘棠忍不住向勁裝中年道：「閣下是何方高人？」
　　勁裝中年沉緩地道：「你不必問了，本人不會告訴你的！」
　　「看來閣下不是為在下而來？」
　　「也許！」
　　「何不發出訊號，讓在下見識一下貴頭領！」
　　黑衣少婦接口道：「甘少俠，盼你立刻遠走高飛，這是賤妾一點心意！」
　　甘棠激奇不已地看著黑衣少婦道：「可否明告？」
　　「抱歉，言盡於此！」
　　說著，回身捧起那塊石碑，掩好墓門，一拉勁裝中年，道：「四哥，我們走！」
　　勁裝中年無可奈何地道：「十五妹，這事如被查出……」
　　黑衣少婦冷森森地慘然一笑道：「四哥，問題是現在您能擔待些，至於以後……小妹我已無所懼了！」
　　勁裝中年似乎費了極大的力氣把頭一點，道：「好！」
　　甘棠卻不是怕對方發訊號，召幫手對付自己，而是豪氣已失，認為一切都無所謂，逗留下去，實在毫無意義，當下，片言不發，彈身奔去。
　　奔了一程，似乎又感到心懸不下，對方是什麼來路他不知道，但對方卻認識他，不僅如此，對方是奉什麼頭領之命在追緝他，而今他想不透的是那被稱做「十五妹」的黑衣少婦，似乎在冒著某種可怕的危險來維護他，她本是決意求死，由於勁裝中年的現身而使她放棄了原意，這當中必有一種巨大的力量使她恐懼屈服，這力量大過死。
　　黑衣少婦乍聞勁裝漢子驚呼「就是他」的時候，那種特異的表情，使他不能忘記，黑衣少婦說請勁裝漢子不要發訊號，為了表示一點心意，這「心意」兩個字指的是什麼？
　　對方口中所稱的頭領，圖謀自己的目的何在？
　　心念之中，前奔的勢子不期然緩了下來。
　　突地——
　　他想到了「天絕門」，什麼都可拋棄，甚至於林雲的情，但太夫人的恩義，是拋不掉的，雖然，他已無意再矜持少主的身份，更無意接掌「天絕門」，但如果對方圖謀自己的目的，是因為自己具有「天絕門」少主的身份，就不能不過問了。
　　自己在遁世之前，絕不能為天年將盡的義母留下任何麻煩。
　　這件事務必要澄清……
　　想到這裡，他毫不遲疑的折身奔了回去。
　　轉眼間，回到了原來的地方，目光掃處，現場多了一條人影，當下急剎身形，朝一株合抱的樹木隱去。
　　距離雖在數丈之外，但甘棠的目力，幾乎可辨對方的毫髮。
　　現場，赫然多了一個文士裝束的中年人，一面孔陰沉詭詐之色。
　　這時天已破曉，林中擴散著一片濛濛白色，曉風帶著濃重的寒意，令人起一種瑟縮之感。
　　甘棠的功力，幾乎已到了凌虛御氣之境，他的來到，三人均未發覺。
　　只聽黑衣少婦以令人皮膚起栗的冰寒聲音道：「九哥，你到底準備怎麼樣？」
　　中年文士裝束的先發出一陣令人噁心的乾笑，陰陰地道：「十五妹，你心裡明白！」
　　「我一點也不明白！」
　　「你知道吃裡扒外的後果……」
　　「你……威脅我？」
　　「事實是這樣，我不能冒包庇之險而遭連坐。」
　　「那你向頭領報告好了，我不在乎！」
　　「嘿嘿嘿嘿，十五妹，如果我要報告，就不會現身了！」
　　「那九哥的意思到底怎樣？」
　　「嘻嘻！十五妹，你是否感覺到我一向很愛護你。」
　　黑衣少婦冷極地哼了一聲道：「小妹很承情！」
　　中年文士又是一聲奸笑，道：「所以，我……嘿嘿，希望十五妹回心轉意。」
　　勁裝中年，似乎很激動的道：「老九，你這算什麼意思！」
　　中年文士慢吞吞地道：「四哥，你讓我與十五妹談個清楚！」
　　黑衣少婦嬌軀略見顫抖，蒼白的粉腮因激動而微現紅暈，接過話道：「九哥，你用不著吞吞吐吐，開門見山地說吧！」
　　中年文士默然了片刻，以凝重的音調道：「十五妹，你知道我知情不舉，被發覺的話，將受殘肢斷體之刑……」
　　黑衣少婦仍是那不帶感情的音調道：「九哥，你舉發好了，小妹無視於亂劍分屍……」
　　「十五妹，你知道我不能。」
　　「為什麼？」
　　「因為……我……愛你！」
　　「你……愛……我？」
　　「是的，十五妹。」
　　「哈哈哈哈……」
　　黑衣少婦歇斯底里地狂笑起來。
　　「十五妹，有什麼好笑的？」
　　黑衣少婦一斂笑聲，道：「九哥，感情心領，你用不著冒殘肢斷體之險。」
　　中年文士面色一變，陰惻惻地道：「十五妹，你考慮清楚了？」
　　「小妹我考慮好了！」
　　「愚兄我不知哪一點配不上你？」
　　「哼！是小妹我配不上九哥。」
　　「十五妹，你得替四哥想想！」
　　說完陰鷙地一笑，目光向勁裝中年一掃。
　　黑衣少婦如被蜂蟄似的一震，慄聲道：「九哥，你真狠！」
　　中年文士雙手一攤，裝出一副十分為難的神情道：「十五妹，這叫做事無兩全啊！」
　　「你不怕我反舉發？」
　　「這……你不會！」
　　「何以見得！」
　　「你不會讓四哥同遭亂劍分屍的酷刑吧！」
　　勁裝中年怒極哼了一聲道：「老九，你夠狠，告訴你，我不在乎，十五妹今生今世決不會嫁給你！」
　　中年文士面上殺機一現而隱，冷笑連連道：「量小非君子，無毒不丈夫，這是頭領一向訓示的銘言。」
　　甘棠在一旁，已聽出了一個梗概，這排行第九的中年文士，以黑衣少婦與勁裝漢子放過自己為要挾，迫黑衣少婦嫁給他，這種居心，的確死有餘辜。
　　勁裝中年怒極地哼了一聲，切齒道：「老九，你有人性沒有？」
　　「哈哈！人性？有人性的早死了。」
　　「你以為我會受你威脅？」
　　中年文士身形向後一退，語帶嘲弄地道：「四哥！你是在與小弟我爭風？」
　　勁裝中年暴吼一聲道：「你放屁！」
　　中年文士的確夠陰沉，不恨不火地道：「四哥！你何不成全小弟？」
　　「人各有志，豈能相強！」
　　「照四哥這麼一說，小弟該死了這條心？」
　　「差不多！」
　　中年文士目光朝黑衣少婦深深一瞥，面上掠過一抹陰殘的笑意，道：「如此，小弟告退了！」
　　勁裝中年一招手道：「且慢！」
　　「四哥還有話說？」
　　「你準備怎樣辦？」
　　「沒什麼！」
　　「哼！沒什麼，你老九的心腸我還不知道。」
　　「四哥的意思……」
　　「我更知道你準備怎麼做！」
　　「莫非……」
　　「莫非什麼？」
　　「莫非想殺我以滅口？」
　　就在此刻——
　　一個冷漠的聲音道：「事無兩全之策，只好這麼做了！」
　　「誰？」
　　中年文士栗吼一聲，急形轉身，面對的是一個面如冠玉但卻殺氣逼人的少年，他，正是去而復返的甘棠。
　　「你？」
　　黑衣少婦與勁裝中年聲音，不約而同地驚呼出聲。
　　甘棠向兩人略一頷首，冷電般的目芒，直照在中年文士面上。
　　中年文士陰鷙的面上起了一陣抽搐，連退四步，駭然道：「你是？」
　　甘棠面寒如冰，殺機蕩漾，沉聲道：「你認識我？」
　　中年文士再退開兩步，驚惶的道：「當然，施少主！」
　　「閣下通名？」
　　「在下……」
　　口裡支唔著，迅速地揮手入懷……
　　黑衣少婦栗呼道：「阻止他，訊號……」
　　甘棠存心殺他滅口，以解黑衣少婦與勁裝中年被檢舉之厄，聞聲之下，身形電撲而出，雙掌挾以十成功勁劃出一招。
　　中年文士身手相當不弱，鬼魅般飄了開去，懷中的手已抽出來，作勢……
　　甘棠如影附形而上，閃電般再度出手。
　　快，快得使人連轉念的餘地都沒有。
　　「哇！」
　　慘號聲中，中年文士裝束的漢子栽了下去，手中尚緊捏著一枚紅色小球，看來這紅色小球就是施放訊號之物。
　　甘棠冷冷地掃過對方屍體一眼，回過身來，一看，不由為之一窒，黑衣少婦與勁裝漢子業已無影無蹤了。
　　他估不到對方會突然遁走，否則以他的功力，只要稍加留意，兩人決走不了。
　　天光大亮，曠野仍是一片死寂。
　　新塚宛然在目，一切的經過，似乎是一場離奇的幻夢，若非中年文士陳屍現場，他還真以為是夢境哩！
　　目光觸及墓碑，只見居中赫然指書著「天長地久有時盡，此恨綿綿無如期。」
　　下首一行小字：「朝朝暮暮，永對大佛之窟，若其有靈，夢來相依。」
　　字裡行間，泛漾著無限的恨，也透露出無限的癡情，難道黑衣少婦造塚自絕是為了殉情，這與「大佛窟」有什麼關聯呢！
　　這種墓銘，可說別開生面，前所未聞，怪的是無名無姓。
　　黑衣少婦沒有死，她走了，這堆新土是空的，但安知她不會再來。
　　甘棠癡立了片刻，無意識的笑了笑，暗忖：自己將作遺世之人，還管這些閒事做什麼？自己目前，唯一要做的一件事，便是重赴太行山，找到「魔母」，不擇手段迫她說出當年肢解義父兄的兇手，設法報仇，算是對義母太夫人的一番交待，然後，天涯海角，了此餘生……
　　對母親，他沒有恨，但原有的愛已蕩然無存，他不願再見她，甚至多想也不願。
　　林雲，隨她罷！
　　西門嵩與陸秀貞，他已沒有必要殺他們了！
　　「聖城」血仇，也一筆勾銷，因為他自己並非「武聖」的親骨肉！
　　「白袍怪人」，讓別人去對付吧，他已失去了豪雄之氣。
　　私生子，有母無父，還有什麼面目躋身武者之林。
　　屈辱，罪惡，卑賤……
　　這就是生命的寫照。
　　於是，他挪動腳步，禹禹向北而行去，晨風吹拂著他單薄的衣衫，朝陽把他的影子拉得長長的，顯得萬分的孤獨與淒清。
　　天地雖廣，他直覺地感到沒有他容身的地方。
　　正行之間，忽聽身後傳來一個十分耳熟的聲音道：「少俠請留步！」
　　甘棠皺了皺眉，回過身來，一看，發聲招呼自己的赫然是絳衣少女司徒霜，雖然，他對這些纏不清的交往下意識地感到厭惡，但司徒霜對他有救命之恩，他不能不答理，當下和聲道：「原來是司徒姑娘！」
　　司徒霜仍是那副冷如冰霜的模樣，冷冷地道：「少俠，我找你半天一晚了！」
　　「找在下！」
　　「是的！」
　　「有什麼見教？」
　　他不期然地想起自已被救出「大佛窟」神志乍醒方蘇之際，錯把她當成了林雲，肌膚相接的那一幕，俊面不由一紅。
　　現在，他把她看得更真切，她的美，別有一種超塵脫俗的韻致，尤其那雙充滿了智慧的眸子，更令人心醉，也許，這就是所謂的氣質。
　　司徒霜從甘棠的神色上，似乎看出了什麼，冷玉般的粉靨，微起潮紅，但聲音卻絲毫不變，依然冷得像冬夜的寒風：「敝主人要見你！」
　　甘棠雙眼一瞪，愕然望著對方，以絳衣女司徒霜的氣質身手而論，他以為她必是東海門中極有身份地位的人，想不到她會是人下之人，不由脫口問道：「姑娘的主人？」
　　「是的！」
　　「貴主人是誰？」
　　「少俠一見就知！」
　　「然則以姑娘的身份……」
　　司徒霜淒婉的一笑道：「我嗎？一個寄人籬下的人！」
　　如此一說，她又不是下人僕婢之流，也不是東海門人，那她是什麼身份呢？寄人籬下四個字令人費解，但對方是一個少女，他不能窮詰別人的身份，只能問到這裡為止，當下話題一轉，道：「貴主人是東海掌門？」
　　「不是！」
　　「那……」
　　「對不起，我不便饒舌。」
　　甘棠一皺眉，道：「貴主人要見在下有何見教？」
　　「這……當然不是無因。」
　　「可否見告？」
　　「這點請原諒。」
　　甘棠心中暗想，對方何以要故作神秘呢？自己與東海一脈，可說從無糾葛，他想起了那神秘的簫聲，與「疊石峰」頭所發的簫聲十分相似，莫非「死神」的妻子「陰司公主」當初並沒有死？想到這裡，不由機伶伶打了一個冷噤。是的，這極有可能，積石堵洞，可能會留下空隙，而自己在重傷失功之下，無暇察看結果，以「陰司公主」之能，破石而出並非難事……
　　但「陰司公主」雙目已盲，行動不能自主，同時又怎會牽扯上了「東海派」呢！
　　如果真的如此，有她出來對付「白袍怪人」，在武林而言，卻是福不是禍了。
　　自己既已決心棄絕江湖，又何必惹這意外的麻煩呢？
　　心念之中，歉意地一笑道：「司徒姑娘，在下不準備見貴主人……」
　　「為什麼？」
　　「不為什麼，坦白地說，在下已厭棄江湖生涯了！」
　　「什麼？你……『武聖之後』、『天絕門』少主……」
　　甘棠觸及隱痛，面色隨之一變，司徒霜是他救命恩人，他不能太過於使她難堪，換了旁人，他早拂袖而去了。
　　他不能承認這身份，但口頭上又不能否認。
　　窒了一窒之後，臉上浮起一絲苦笑，道：「司徒姑娘，這一點恕在下不便解釋。」
　　司徒霜淡淡地道：「我無意追查底細，只是敝主人的邀約你必須去！」
　　「姑娘對在下有恩……」
　　「這一點不必放在心上，我現在告訴你，救你是奉命行事。」
　　「奉命？」
　　「不錯，奉主人之命！」
　　「不管如何，援手的是姑娘，在下對姑娘感激。」
　　「用不著，我無意挾恩而求。」
　　「在下不能拒絕這邀約？」
　　「希望你不拒絕。」
　　甘棠思索了片刻，道：「貴主人現在何處？」
　　「不遠！」
　　「司徒姑娘，看在你的份上我走一遭，請帶路！」司徒霜深深地瞥了甘棠已眼，道：「隨我來！」
　　說著，首先彈起嬌軀，甘棠隨後跟上，司徒霜功力著實不弱，疾奔之下，猶如電掣風馳。
　　甘棠心中大感忐忑，他無法揣測她所謂主人是何等樣的人物，如果不幸而被自己料中，是「陰司公主孫小華」的話，冤家碰頭，那場面該如何應付？那女魔命司徒霜救自己的目的何在？是不是存心要再造第三個「死神」，抑是要以最殘忍酷毒的方法處置自己，以消除她心目中的恨？
　　他愈想愈覺得可能，司徒霜曾說：「白袍怪人」不是真正的「死神」，這秘密「陰司公主」當然最明白，司徒霜奉命盯蹤「白袍怪人」，當然是「陰司公主」要處置「白袍怪人」的步驟……
　　事情已到了幾乎無可置疑的程度。
　　自己即將永絕江湖，值得去冒這險嗎？
　　自己目前的功力，是「陰司公主」的對手嗎？
　　想著，想著，微一用勁，與司徒霜馳了個並肩，試探著道：「司徒姑娘，記得你曾說過『白袍怪人』並非真正的『死神』？」
　　司徒霜眸光微向甘棠一顧，道：「不錯！我說過！」
　　「姑娘根據什麼如此說？」
　　「人所共知，『死神』已於六十年前與圍攻他的高手同歸於盡。」
　　甘棠不由大為洩氣，不過他不滿意這答覆，安知不是她的托詞？她說那話的時候，語氣非常肯定，顯見話出有因，而且跡像顯示她口裡的主人可能是被活埋的「陰司公主」在某種巧合之下脫出生天，當下故意冷冷地道：「武林傳言，未可盡信！」
　　「你明明知道『白袍怪人』不是『死神』本人，何必問我？」
　　這一點甘棠不能否認，因為在丐幫總舵之中，他曾模仿「陰司公主」的簫聲，驚走「白袍怪人」，司徒霜知道這一點，但，仍追問道：「在下是說姑娘何以如此肯定？」
　　司徒霜反問道：「然則少俠又何以知道『白袍怪人』懼怕簫聲？」
　　這就觸及了問題重心，要回答這問題，他勢非說出「疊石峰」的一段經過不可。靈機一動，他想出了一個試探的妙法，如果對方真是「陰司公主」所差，必定會有所反應，當下微微一哂，模仿剛才司徒霜的口吻道：「姑娘也明明知道『白袍怪人』何以懼怕簫聲，何必又問在下？」
　　司徒霜冷笑了一聲道：「甘少俠，你……」
　　甘棠隱痛在心，忘其所以的怒吼道：「我不姓甘！」
　　司徒霜陡然剎住身形，冷而艷的面上，全是驚詫之色，道：「你……不姓甘！」
　　甘棠隨著收勢，自知失言，但又不願辯白，事實上自己真的不姓甘，然而姓什麼呢？自己是誰的兒子呢？母親當年私通的人是誰？
　　他內心感到一種撕裂的痛苦，沉著臉道：「我們不談這個問題。」
　　司徒霜卻不肯放鬆，寒聲道：「你曾說過甘棠是真名，施天棠是化名，現在怎的又不姓甘了？」
　　甘棠竭力按捺住即將爆發的情緒，道：「司徒姑娘，我說不談這問題。」
　　「如果我要問個明白呢？」
　　「那在下只好告辭。」
　　「好！我不問，但我相信在見到敝主人之後，你會說出一切的。」
　　甘棠沒好氣地道：「未見得，須看貴主人的身份和動機。」
　　「你很高傲？」
　　「這並非高傲不高傲的問題。」
　　「我敢打賭，你無法拒絕敝主人的問話！」
　　「司徒姑娘，那你輸定了。」
　　「哼，事實會給你證明。」
　　「姑娘賭什麼？」
　　司徒霜冰冷冷的粉靨不期然的一紅，道：「你說呢？」
　　甘棠略一思索，道：「在下如果輸了，任姑娘提出什麼條件，在下如贏了的話，那就請姑娘聽從在下一句話！」
　　「聽你一句話！」
　　「不錯！」
　　「聽你一句什麼話？」
　　「這要到分出輸贏之後才說！」
　　「好！就是這樣！」
　　「姑娘不後悔？」
　　「笑話！」
　　就在此刻——
　　司徒霜粉腮一寒，目光向來路方向一掃，道：「我們被人盯蹤了！」
　　甘棠冷冷地道：「在下早已發覺，跟來的人在五人以上！」
　　司徒霜再度一掃來路，道：「對象是少俠還是我？」
　　「當然是盯蹤在下的成份居多。」
　　「如何處置？」
　　「由他去吧！」
　　「可是我不喜歡被人跟蹤！」
　　「那就讓他們永遠不會再跟蹤好了！」
　　甘棠自被「玉牒堡西門嵩」和繼母陸秀貞揭破醜惡的身世之後，性格上起了極大的轉變，與先前判若兩人，似乎任何事都引不起他的關心。感情已接近麻木，喜、憎、憤、惡、哀……已渾然不分，這變化不但可悲，而且可怕。
　　一個孤高自負，歷經慘變的青年武士，一旦發現值得誇耀的身世成空，竟然是被人所不齒的私生子時，這打擊是夠重的，自傷與自卑，足以摧毀任何一個有高度榮譽心的人，如果自卑轉變為恨，以他的身手而步入歧途的話，武林勢非大亂不可，可能，較之當前的「白袍怪人」更為可怕。
　　司徒霜以異樣的目光朝甘棠一瞥，道：「是由少俠動手還是由我……」話聲到此頓住，靜等甘棠答覆。
　　甘棠冷漠地道：「在下不想殺人。」
　　「那少俠的意思是由我出手？」
　　「司徒姑娘願意的話，聽便！」
　　「如果對方是『白袍怪人』手下，少俠是否願意要個活口問問？」
　　甘棠聞言之下，雙目一瞪，面上抖露一片恐怖殺機，但，僅只那麼一剎那，殺機消失了，恢復冷漠沮喪的神色，一搖頭道：「用不著了！」
　　這情景，使司徒霜大惑不解，訝異地道：「你不打算報那活埋之仇？」
　　「仇！算了！」
　　「我不瞭解你！」
　　甘棠苦苦一笑，道：「我也不瞭解自己。司徒姑娘，要動手的話就快些，左後方七丈處的大林之後匿著一人，十丈外的石堆後從約有三人，朝右看去一塊聳立的巨石之後，藏有一人。」
　　司徒霜芳心大所震駭，甘棠不但早已發覺有人盯梢，還能指出盯梢者的匿身之處，這種銳敏的反應力，確是驚人。
　　就在此刻——
　　甘棠耳內突然傳來一陣蟻語，是以「天絕門」獨特的傳聲之法所發：「稟少主，卑屬潘九娘，聽候差遣！」
　　可能，潘九娘以本門潛聽之術，聽到了兩人的對話，怕生誤會，才發聲招呼。
　　這大出甘棠意料之外，一忙之後，立以本門傳聲之法道：「潘香主，這女子是何來路？」
　　「東海門下！」
　　「她主人是何許人物？」
　　「尚未查悉！」
　　「好，沒事你們走吧！」
　　司徒霜當然不知道對方密語交談，一愣視了甘棠片刻之後，道：「少俠稍待片刻……」
　　「司徒姑娘不必費事了！」「為什麼？」
　　「來人已離開了！」
　　甘棠連頭都不曾回，便知道盯梢的人業已離開，這在司徒霜心目中，簡直不可思議，她似乎不太相信，半言不發，閃電撲了過去，迴繞一圈，果然二十丈內已無人跡，只好頹然折回，道：「少俠，我佩服你了！」
　　「這不值一提！」
　　「請吧！」
　　兩人繼續飛馳，約莫奔行了五十里，眼前來到一座大鎮。
　　司徒霜緩了身形，道：「到了，請稍遠跟進，以免引人注目。」
　　甘棠不置可否，默然後隨，中間保持了五丈一段距離。
　　繞鎮而過，來到一座別墅之前，司徒霜回顧了甘棠一眼，穿門而入，甘棠一看這別墅，荒蕪冷落，似是一間久無人居的廢園。
　　他腦海中不自覺的又浮起「陰司公主」那副猙獰的面目。
　　事實立即就可分曉。
　　他略一躊躇之後，大步走進園門。
　　門內，入目一片淒清，蓬蒿滿目，苔蘚侵徑，花草雜生，亭榭頹傾。
　　司徒霜在遠遠的角門處一招手。
　　甘棠不疾而徐地走了過去，冷冷地道：「貴主人在這裡落腳？」
　　「是的，請進！」
　　進入角門，是一個荒草沒徑的院落，四周的廳鋪破敗殘坍蛛網塵封，一片死寂，陰森森地有些鬼氣迫人。
　　但即來之，則安之，便沒有引起他什麼強烈的反應。
　　穿過一道殘破的回欄，進入偏院的一間形式書軒的破屋中，只見一張積塵盈寸的八仙桌移開一邊。露出一個地道入口，白石為階，竟然十分考究。
　　甘棠下意識的心頭一顫，想不到這廢園之內還有地下室。
　　司徒霜所行無事地道：「容我帶路，請！」
　　嬌軀一挪，進入地下室的入口。
　　這一進入，的確是吉凶難判，甘棠把心一橫，邁步跨入，一條長長的白石階，斜伸向下。
　　沿階而下，到十級左右，入口自動地關上。
　　甘棠回頭仰視一眼，也不說什麼，看著司徒霜向下落去。
　　足足有二十丈左右，石階才盡，通道自右折去，每隔數丈，便有一顆明珠照明，通道全系白石砌成，四方渾然一體，纖塵不染，與外間的荒蕪景象，完全是兩回事，其間有不少岔道，隱約可見門戶，但卻沓無人跡。
　　恐怖之念，油然而生，但他忍住了，毫不現之於神色。
　　不久之後，眼前呈現一間極其考究的大廳，各樣擺設俱全，而且儘是華貴之物。
　　廳門口，石像般的站著四個巨無霸般的奇裝大漢，正是在「大佛窟」外，跟隨司徒霜的四名東海武士，見甘棠來到，連眼皮都不曾抬一下。
　　進入廳中，發現兩側各有一道門戶，繡簾遮掩，眼望不透，繡市外，各分立了四名少女。
　　司徒霜朝側面客位一指道：「請坐！」
　　這種氣氛，的確夠詭譎。
　　甘棠頷了頷首，無言地坐了下去，靜待事實發展。
　　八名青衣少女，向甘棠一瞥之後，齊齊面泛神秘的笑。
　　甘棠故作不知，正襟危坐，但心頭卻疑雲重重，從表面上的氣氛而言，他看不出有什麼殺機存在，只是充滿了神秘。
　　右首的繡簾一掀，一條嬌俏人影閃身而出，只這掀簾的瞬間，甘棠瞥見繡簾之後，是極其奢侈的內寢佈置。
　　掀簾而出的，也是一名青衣少女，先朝甘棠一瞟，然後向司徒霜一福，道：「大姐辛苦了！」
　　這大姐之稱，使甘棠意識到司徒霜可能是侍婢之流，但那禮數卻又不像。
　　這尚未現身的主人是誰呢？真的會是「陰司公主」嗎？
　　司徒霜冷漠地一笑道：「公主此刻在做什麼？」
　　公主這兩個字，使甘棠打了一個冷噤，看來自己的判斷不錯，對方是「陰司公主孫小華」那女魔無疑了。
　　青衣少女吟吟地道：「不做什麼，專等大姐您回話！」
　　「好！」
　　司徒霜掀簾而入，不久，重新出現，一揮手道：「你們退下！」
　　八名青衣少女，靜悄悄地退了下去，那名答話的青衣少女卻退入房間，整座大廳，只剩下甘棠和司徒霜兩人。
　　廳門外的四名東海武士，也相繼退去。
　　甘棠下意識地感到一陣緊張。
　　司徒霜冷冷地向甘棠道：「少俠，家主人出現！」
　　「哦！」
　　甘棠茫然地應了一聲，卻沒有起身，目光不期然的轉向右邊那道繡簾。
　　司徒霜緩緩移步過去，一手挑起繡簾。
　　甘棠但覺眼睛乍然一亮，猛地站起身來，呆了，傻了。
　　呼吸在驟然之間停住了，目光像被磁鐵吸住，再也移不開。
　　疑真疑幻，幾乎辨不出這是天上，是人間。
　　門內，站著一個鵝黃宮妝的少女，年在十七八歲之間。
　　美，美得令人目眩神迷，似乎天下凡屬美人的美，都集中在她一人身上，從頭到腳，無一處不美，尤其是那纖纖合度的身材，倒是減一分則瘦，增一分則肥。
　　甘棠在這頃刻之同，似乎已失去了主宰，任何意念都不復存在。
　　這是造物主的傑作，他連想都不曾想過有這等絕世佳人，傾國傾城一詞，似乎專為她這樣的美女而設。
　　記得，他赴「玉牒堡」退婚，途遇香車美人，他那時還不知道對方就是退婚的對象西門素雲，他驚為天人，但若與眼前的一比，便黯然失色了。
　　林雲，天人之姿，但也無法與眼前的少女相比。
　　其餘，他出道以來所見過的女子，更無一人可值一提。
　　所謂天仙化人，僅是對某些特殊美女的讚頌之詞，然而，此刻，對方足可當之無愧了。
　　眸光似水，甘棠覺得自己快要溶化了。
　　他自懂事以來，從不曾經歷過這種感受，尤其他在獲悉身世，灰心喪志之餘，可以說任何事物對他都失去原有意義，然而，這少女，使他渾忘自我的存在，只這剎那之間，便如飲醪醇，身心俱醉了。
　　司徒霜偷眼一瞥甘棠，緩緩低下頭去，似乎，她自慚形穢。
　　這一刻，時間停止了運行，空氣也凝固了，像有一年那麼長。
　　一陣香風撲鼻，宮妝少女已到了主位座旁，快，快得似乎根本他就是站在現在的位置。
　　「甘少俠，請坐！」
　　嚦嚦鶯聲，顫人心弦，似乎全身三萬六千毛孔，孔孔都舒暢了。
　　甘棠如夢方醒，乍覺自己失態，俊面不由一紅，尷尬地道：「請教姑娘如何稱呼？」
　　黃衣少女嫣然一笑，道：「先請坐呀！」
　　這一笑，大有「六宮粉黛無顏色」之慨。
　　甘棠心頭又是一蕩，訕訕地坐回原位，垂下目光，不敢和對方接觸。
　　黃衣宮妝少女悅耳的聲音再起：「我叫孫瓊瑤，東海掌門便是家父！」
　　對方一口報出姓名來歷，顯見坦白真誠，甘棠目光微微一掃對方，道：「失敬，少門主！」
　　「客氣，不過，習慣上他們都稱我公主！」
　　「哦！公主！」
　　「聽說甘少使是『武聖』之後？」
　　甘棠像被針扎似的一震，他覺得自己的身世固然可恥，而冒充姓甘更加可恥，這一刺，使他從迷茫中完全醒轉，對方美的威脅解除了，自卑代替了一切，俊面上迷人的男性色彩消失了，冷漠重新爬上面龐，沉聲道：「在下不姓甘，那是誤傳！」
　　孫瓊瑤吃驚地睜大了雙眼道：「誤傳？」
　　「是的！」
　　「那少俠的身份是真正的『天絕門』少主？」
　　甘棠痛苦地道：「也不是！」
　　「那……少俠的真正名號是什麼？」
　　「這一點恕難奉告！」
　　孫瓊瑤迷惘地搖了搖螓首，道：「令人不解！」
　　此際，從裡面端出兩盞香茗，在公主與甘棠的茶几上各放了一盞，玉杯銀托，茶呈琥珀之色，泛出一縷淡淡的清香，想見這茶必非凡品。
　　公主孫瓊瑤先向司徒霜一頷道道：「大姐！謝謝你！」然後才向甘棠道：「請用茶！」
　　「請！」
　　甘棠十分困惑，侍婢們稱司徒霜為大姐，公主也稱她大姐，而她又稱公主為主人，她的身份就令人無法索解了，但又不便啟齒動問。
　　倒是約見自己的不是猜想中的「陰司公主」，這一點使他輕鬆了不少。
　　公主孫瓊瑤又道：「少使，那該如何稱呼你呢？」
　　甘棠冷冷地道：「在下暫時承認『天絕門』的身份！」
　　「暫時？」
　　「是的！」一
　　「好，施少主，我們話歸正題吧……」
　　甘棠的目光不期然地掃向對方，正好對方的眸光也掃過來，四目相投，甘棠業已冷寂的心湖，又起漣漪，他看出，公主孫瓊瑤眼眸子中有一種異樣但並不陌生的光影，這光影，他不止一次從林雲的眼中領受過。
　　他趕緊避開了目光，但他仍感覺到對方那使人綺念橫生的眸光，並不曾從自己的臉上移開，幸而，自卑感阻擋了它，否則，面對絕世佳人，他絕無法自制。
　　「公主呼召在下，有何見教？」
　　孫瓊瑤又是一笑嫣然地道：「施少主，不敢當你這樣稱呼，你叫我名字好了！」
　　她說得非常自然，天真，但聽在甘棠耳中，卻使他受不了，忙道：「豈敢！」
　　「你不像個武士……」
　　「在下像什麼？」
　　「像一個酸溜溜的秀才！」
　　「噗哧！」一聲，孫瓊瑤忍不住笑了起來，聲音、笑貌、神態，實在使人沉醉。
　　甘棠恨不能立即告辭離去，正色道：「那在下放肆稱你孫姑娘！」
　　「這樣好些，施少俠，聽說你有一個表姐，是嗎？」
　　甘棠不由啼笑皆非，難道這就是正題？這就是對方約晤自己的目的？脫口道：「孫姑娘約晤在下，就是為了這個？」
　　孫瓊瑤玉靨立時泛起一抹緋色，道：「哦！不！我只是順口一問！」
　　「請孫姑娘示知，有何見教？」
　　「見教不敢，只是有點疑問，希望能從少俠口得到解答。」
　　「請講！」
　　「事該從『白袍怪人』冒充『死神』說起！」

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