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第十四章　初創死神

　　他感到極端的興奮，此番重出江湖，快意恩仇，了卻畢生大願，滿腔豪氣，呼之欲出。
　　最後湧入腦海的，是太夫人的三個願望，是的，他必須在義母有限的生命過程中完成，聊報大恩於萬一。
　　心念之中，他整了整衣衫，擰開了密室之門，步入甬道。
　　突然——
　　一陣殺伐之聲，隱隱傳入耳鼓，他這一驚非同小可，難道有人侵入了地宮？地宮秘藏在地底，自開派以來從未有外人涉足過，這殺代聲何來？
　　心中一急，腳步無形中加快，殺伐聲愈來愈清晰了。
　　甬道盡頭，是一扇木門，其實也就是後宮的屏風，推開屏風，一個渾身是血的人影，迎面撲來。
　　「誰？」
　　「砰！」
　　人影倒地，甘棠一看，不由肝膽皆寒，倒地的赫然是五婢之一的白薇。
　　「白薇，發生了什麼事？」
　　「死……死神……」
　　白薇昏厥過去。
　　甘棠頓時熱血沸騰，殺氣沖頂，「白袍怪人」竟然向「天絕地宮」下了手，他無暇顧及白薇的死活，匆匆塞了一粒「萬應丹」在她口裡，電奔而出。
　　內院之中，八大護法之二，與三名執事，分別與兩名白衣蒙面劍手拼戰，白衣蒙面人的身手，高得出奇，場面動魄驚心，劍氣縱橫，破風有聲，以五對二，竟然被兩名劍手追得毫無還手之力。
　　第一次，他發現「白袍怪人」有手下人參戰。
　　暴喝挾慘號，從不同的方向傳來，整座地宮，如處在狂風猛雨之中，不知有多少敵人闖入地宮。
　　淒哼傳處，三名執事之一，被白衣蒙面劍手削去半截手臂，一骨碌滾出丈外。
　　另兩位護法雙戰一名白衣劍手，也呈不支之勢。
　　甘棠雙眼盡赤，大喝一聲：「住手！」
　　這一喝，使人心膽俱顫，耳膜如割。
　　場中交搏的雙方，不期然的各自收手退出圈外去。
　　兩護法與未受傷的兩名執事，恭謹地叫一聲：「少主！」
　　兩名白衣蒙面劍手雙雙欺向甘棠，其中之一陰森森的道：「少主，你便是『天絕門』少主，好極……」
　　像是被什麼東西堵住咽喉，以下的話再也說不出來，完全懾伏在甘棠的眼神之下，那眼神猶如利刃，又似有形的電芒，使人心旌動搖，悚慄，惶恐。
　　甘棠雙眼罩住兩人，腳步向前挪了三四步，緊抿著嘴，面上儘是慄人的殺機。
　　兩名白衣劍手兀立如兩座石像，劍尖下垂，忘了出手，也忘了逃避，一種無形的力量，完全控制了兩人的心神。甘棠一揚掌，只那麼輕描淡寫地一揚。
　　「哇！」
　　「哇！」
　　兩聲慄人的慘號過處，兩名白衣劍手雙雙栽了下去，氣絕身亡。
　　三名執事與兩名護法，連眼都直了，一個個呆若木雞。
　　甘棠虛空一抓，兩名死者的蒙面巾被揭落，露出兩張精悍的中年面孔。
　　「認識嗎？」
　　各人如夢乍醒，護法之一躬身道：「卑座等認不出死者來路！」
　　甘棠抿了抿嘴唇，沉聲道：「怎麼回事？」
　　另一護法道：「『死神』率數十白衣人突襲地宮。」
　　「情況如何？」
　　「我方死傷很重！」
　　甘棠咬了咬牙，一揮手道：「幾位出去援手！」
　　「遵命！」
　　又一名白衣蒙面劍手，闖了進來，白衫上血跡斑斑，劍身半截赤紅，目光一掃，挺劍攻向迎面的三執事。
　　「哇！」
　　可能，他還沒有看清是誰出的手，便已了賬。
　　甘棠再次揮手道：「快去！」
　　話聲中，人已穿出小院，奔向太夫人的居處，他最擔心的便是太夫人，太夫人正值散功之期，萬一不幸，的確是遺恨千古的事。
　　死屍！
　　血！
　　浮動的人影！
　　一路所經，儘是怵目驚心的場面，他已無暇支援那些拚死苦鬥的本門弟子，身形連閃，衝入太夫人寢室的外院。
　　「呀！」
　　他的雙眼幾乎爆出眶外，黃梅、紫鵑、紅薔、綠蒂業已橫屍院地。
　　「白袍怪人」面對激憤如狂的太夫人，嘿嘿冷笑。
　　雙方距離在八尺左右。
　　甘棠飄身上前，厲聲道：「『死神』，回過身來！」
　　「白袍怪人」這一驚非同小可，竟不知身後有人欺近，陡地回過身來，突然蹬地退了一步，似乎萬分震驚地道：「你，小子。」
　　甘棠切齒道：「惡魔，你的末日到了！」
　　太夫人可能料不到甘棠會在此時出關，眼神上，她看出甘棠已如同換了一個人，不由激動得簌簌而抖。
　　甘棠竊喜來得及時，太夫人安然無恙，只這麼神思一分。
　　白影一晃，「白袍怪人」閃電般暴撲甘棠。
　　「砰！」
　　勁氣四迸，人影一觸而分，雙方的距離拉長到兩丈。
　　這一個回合，猶如電光石火。
　　雙方瞪視片刻，開始舉步移身，每一步，似乎都費了極大的氣力，緩慢、沉重，久久才跨出一步，白石平鋪的院地，平空添了兩行深淺如一的腳印。
　　移近！
　　縮短！
　　雙方在距離八尺之處停住，但四隻眼睛似乎相膠在一起，連瞬都不瞬。
　　空氣，在剎那之間凝結住了。
　　暴喝與慘呼之聲，仍不斷傳來，但與這裡的情景，宛若是兩個不同的境地。
　　太夫人自顧自地點了點頭，喃喃地道：「難得，孩子！」移身上前，在倒地四婢口中各塞了一粒丹丸，手指連動，分點四婢幾處經穴。
　　工夫不大，四婢竟然活了起來，而後站起身形。
　　太夫人揮手示意噤聲，並指向通往外院的門戶，四婢齊齊晃身堵住出入口。
　　「白袍怪人」做夢也估不到會遇見這等強勁的敵手，本覺不耐，一晃掌。
　　僅止於一晃，沒有攻出去，他感到對方完全無懈可擊。
　　然而，這極細微的異動，已給了甘棠出擊的機會。
　　勁飆猛蕩，幾乎看不見出手。
　　一聲悶哼，「白袍怪人」退了兩步。
　　一擊之後，又歸寂然，雙方再呈膠著狀態。
　　斥喝聲起，兩名白衣蒙面劍手闖到院門，四婢分別接戰，以二敵一。
　　一幕慘烈的畫面，疊了出來。
　　白衣劍手的劍術，似已到了登峰造極之境，以四婢的功力，二人對一人，竟然僅只能勉強遏住來勢。
　　漸漸，甘棠心中急躁起來，他與「白袍怪人」如此對峙，白衣劍手有數十之眾，時間久了本門弟子勢將被屠殺殆盡。
　　心神微分，「白袍怪人」閃電般出手。
　　人影乍合倏分，雙方各打了一個踉蹌。
　　再分再合，駭世驚俗的場面展開了。
　　剎那之間，勁氣雷動，罡風四溢，雙方各自施殺手，打得難解難分。
　　甘棠愈打愈覺得得心應手，許多精奧之處，非如此拚搏無法徹悟，內力如泉，源源而生，二十個照面之後，「白袍怪人」已迫處下風。
　　甘棠橫定心要除去這武林禍魁，同時揭開這死神的真面目，故此每一擊都是致命之招。
　　但「白袍怪人」的武功太高了，雖落下風，卻非三招兩式所能制伏。
　　嬌哼聲起，黃梅首先被創，栽倒地上，與她聯手的紫鵑，芳心大亂，兩個照面也告負創不起。
　　那名白衣劍手，彈身便奔向太夫人。
　　太夫人因修「駐顏之術」與內力修為不成比例，違反了「天絕」武學法則，發生了散功的嚴重後果，功力只殘存十之二三。
　　白衣劍手連攻三劍，迫得太夫人險象環生。
　　甘棠目光瞥及，怒火猛迸，暴吼聲中，驟聚全身功力，以駭電奔雷之勢，發出了最凌厲的一招「天翻地覆」。
　　這一擊在此刻甘棠的手中發生，威力之強，足可震天悚地。
　　當然，施展這一招所消耗的真力，也是相當可觀的，現在，事急燃眉，他不計後果地施出了這一招。
　　這一招如不能擊倒對方，而對方乘他真力驟滅之下反擊，後果不問可知。
　　但，他沒有考慮的餘地了。
　　「哇！」。
　　慄人的慘號傳至，「白袍怪人」身形一連幾個用蹌，退了七八步之多，蒙面白巾立即被口血染紅了半幅，前胸也是一片殷紅。
　　幾乎是同一時間，旁邊傳出一聲淒哼。
　　甘棠目光轉處，不由五內皆裂，太夫人被白衣蒙面劍手繞柱而轉，身上已有多處現出血漬。
　　「鼠輩敢爾！」
　　厲吼聲中，電撲過去。
　　「哇！」
　　慘號再傳，血花飛濺，那名白衣蒙面劍手，頭碎額裂，橫屍當場。
　　「母親，不妨事麼？」
　　「沒有什麼，外面。」
　　語聲未已，兩聲刺耳的慘哼傳來，甘棠驀地警覺，回身一看，「白袍怪人」已失去了蹤影，院門拒敵的紅薔與綠蒂雙雙仆倒在地，再一看，雙睛幾乎噴出血來，二婢胸血飛迸，死於非命，身軀已毀，「天絕門」歧黃之術再玄妙，也無法使之復活了。
　　太夫人視四婢如己出，顫聲道：「她兩個怎麼樣了？」
　　甘棠悲憤填膺地道：「沒有救了！」
　　語聲中，人已穿門而出。
　　只這眨眼工夫，一切聲音都靜止了，暴風雨已成過去，但摧殘的痕跡怵目驚人，死傷枕籍，遍地血腥，未死的，似在噩夢中尚未醒轉，四處木然站立。
　　甘棠閃電般朝地宮出口追去。
　　令人難以置信，對方竟在這極短的時間內全部退去，鴻飛冥冥。
　　室外，夜幕低垂，原來此刻已是晚上，甘棠知道追已無及，宮內善後待理，只好恨恨地折返宮中。
　　宮內，已展開了救死扶傷的工作。
　　甘棠巡視一周，返回太夫人起居之處。
　　黃梅、紫鵑、白薇業已隨侍，但眼圈卻是紅紅的，悲憤之情難抑。
　　太夫人幽淒地道：「孩子，真想不到本門會罹此浩劫，若非你適時出關，重創『死神』，本門恐怕是毀於一旦了。」
　　甘棠鋼牙咬得格格作響。一字一句地道：「不把『白袍怪人』和他的手下碎屍萬段，誓不為人。」
　　太夫人一轉話題，關切地道：「孩子，三個月來，你的成就如何？」
　　甘棠駭然道：「孩兒閉關練功已經三個月了！」
　　「是的！」
　　「哦！真是想不到一晃就是三個多月。」
　　「孩子，我預期你出關時我已不在人世了，三個月，太快了，不到百日啊！」
　　「孩兒已完成九段，第十段估計非五年以上不為功，所以暫時放棄了。」
　　「這樣很好，看你對敵『白袍怪人』，功力業已敷用了。」
　　「謝母親！」
　　突地——
　　一個聲音道：「總管東方一揚求見太夫人。」
　　「進來！」
　　一個蒼發灰袍老者疾步而人，先向太夫人一曲膝，然後向甘棠躬了躬身。
　　「東方總管，清查結果如何？」
　　「回太夫人，對方遺屍八具，我方重傷四十，罹難三十七位。」
　　「罹難的都無救了？」
　　「生機已絕，都無救了！」
　　「都是些什麼人？」
　　「四位太上侍婢，五名執事，六名執法，六位護法，其餘二十四名系各院屬弟子。」
　　太夫人老淚縱橫，咽聲道：「以重禮厚葬！」
　　總管東方一揚躬身退了出去。
　　甘棠存疑地道：「奇怪，『白袍怪人』何以探知本宮秘道？」
　　太夫人道：「是跟蹤本門兩名弟子而來的！」
　　甘棠默然，心中像壓了千鈞巨石般沉重。
　　太夫人口注白薇道：「傳令『神武院』，封閉現在通道，以防敵人捲土重來，開啟第二秘徑。」
　　「是！」
　　白薇銜命而去。
　　大夫人深深地注視了甘棠片刻，道：「孩子，此間善後自有人料理，你可以去辦正事了！」
　　甘棠恭敬地道：「謹遵母親之命！」
　　「行止可有打算？」
　　「孩兒先赴太行山，尋那白髮紅顏的怪女人，查詢當年殘害義父的真兇！」
　　「好，『神武院』全部弟子隨你入江湖，聽你調遣運用。」
　　「這，孩兒認為一個人之力足夠！」
　　「孩子，俗語說獨木難支大廈，也讓他們有為掌門人效力的機會，他們在暗中待命，並不影響你的行動，『天威院』可作你耳目，程院主閱歷極豐，他會安排一切。」
　　「是！」
　　「還有，武功不可恃，必須謀而後動……」
　　「孩兒謹記。」
　　「本門是否重新揚名武林，全仗你了！」
　　「孩兒盡力而為！」
　　「哦，還有你提及的那瘋漢，以你的修為足可以醫治了。」
　　「請母親指示。」
　　太夫人取出一隻小瓷瓶，道：「這裡面是一粒特製的『伏神丸』，患者服下之後，以『真絲貫胸』之術，點『百合』、『玉枕』、『華蓋』、『天靈』四穴，然後雙手中指按前額，『上星』、『神庭』二穴，由指尖迫入真氣，至破金為止。」
　　甘棠默記了一遍，接過瓷瓶，道：「孩兒記住了！」
　　太夫人特為甘棠置酒以壯行色，各院香主以上全部參與。
　　一宿之後，甘棠經由另一個秘道出宮，逕奔太行山。
　　他此番重出江湖，已不再遮掩行動，以本來面目現身，精深的武功修為，使他有一種豪氣凌雲之感。
　　他盼望有這麼一天，快意恩仇，現在，這一天已來臨了。「白袍怪人」、「三目老人」、「九邪魔母」、「奇門令主」、「玉牒堡主」……這些不可一世的人物面影，一一從腦海中閃過，最後，他想起了恩深情重的仇人之女林雲，仇易報，恩難償。
　　胸中的豪氣消失了，代之的，是一種幻滅的悲哀。以他的原來打算，在報仇雪恨之後，一死以酬知己，這是唯一解脫之道，否則活下去是一種痛苦。
　　但，太夫人的願望，還有生身之母天幸而仍在世間，奉養天年的人子本份，死，又能解脫嗎？
　　受人深恩而不報，是為不義，親恩不償，是為不孝。
　　假使，林雲不是血海仇家之後，一切問題不會發生，且是一雙理想的情侶，可是，事實擺在眼前，誰能改變這酷虐的命運？
　　痛楚，無刻不在折磨著他，像影子似的，拋不掉，擺不脫。
　　未婚妻西門素雲在他毫無印象，待到他真正的認識了她，她已身入空門，而且在不久之後，因諫父而自決，唯一闖入他心扉，帶走了感情只有一個林雲，偏偏，她是仇家之女。
　　到目前為止，林雲並不知道他的真正身世，只知道他是「天絕門」少主施天棠，「魔母」等僅以「魔牌」之故而仇視「天絕門」，卻不知道事實與「天絕門」完全無關，現在，是揭露真相的時候了。
　　為了盡早完成太夫人的心願，甘棠晝夜不息地奔馳。
　　這一天，朝陽曉霧中，甘棠進入了太行山區。
　　熟路輕車，他毫不困難地找到了上次與白髮紅顏怪女晤談的峽谷。
　　峽谷中死寂如恆，這本是人跡不到的深山僻谷，除了鳥獸偶爾現跡外，荒涼得像洪荒之境。
　　甘棠順谷緩緩而馳，他可不知道白髮紅顏怪女人到底隱居在谷中的什麼所在，但他相信對方會自動現身，以往兩次都是如此。
　　奔了一程又一程，卻不見對方現身，半個時辰之後，業已到了峽谷的盡頭，甘棠心中一涼，這可是件麻煩事，他根本不知道白髮紅顏怪女人名號來路，想發聲招呼也不可能，還有，對方是否隱居這峽谷中呢？
　　他懊喪地折返身影。
　　對方，無論如何必須找到，找不到對方，就無從探詢殺害義父兄的兇手，而義母天年將盡，他不能讓她含憾以歿，這是他聊報大思於萬一的唯一機會。
　　顧盼間，他來到上次與白髮紅顏怪女人談條件的地方，他下意識地停住身形，希望對方不期然地出現。
　　時間，在焦灼與不安之中，一分一秒地消逝，空山寂寂，什麼也沒有發現。
　　失望，沉重地壓迫著他。
　　如果怪女人不出現，只有守下去，守到對方現身為止，不管是十天，半月……
　　怪女人既與自己訂約，以血洗「聖城」的真兇，作為肢解義父兇手的交換，她提出這條件，證明她不會現身江湖自去探訪，守株待兔不失為可行之法。
　　對方提出這條件的動機是什麼呢？她為什麼要探查血洗「聖城」的兇手？
　　她與「聖城」有淵源？抑是……
　　一個意念浮上心頭，使他感到一種從未有過的激動與緊張，腦海一片狂亂，莫非她就是自己千方百計尋覓的人——母親？
　　這可能性極大，也極合情理。
　　孺慕之情，從心的深處湧起，他喃喃地祝告，祈求上蒼，使骨肉重逢。
　　一陣山風過處，不遠處的巨石之後，似有什麼東西在拂動。
　　哦！那是一方衣角。
　　甘棠心頭一動，如幽靈般地飄了過去，不帶絲毫的聲息。
　　一看，幾乎驚叫出聲，竟自激動得渾身直抖。
　　石後，兩人四掌交貼，似兩尊塑像。
　　其中一個，正是甘棠要找的白髮紅顏怪女人，而另一個，赫然正是在丐幫桐柏分舵所在的土谷祠中，與「白袍怪人」交過手的那白髮猙獰枯瘦老者。
　　枯瘦老者會被「白袍怪人」稱為老毒物，他是誰？
　　雙方何時動上了手，而成拚命之局？
　　對於甘棠的現身，拚鬥的雙方毫無反應，內力拚鬥，生死懸於一髮之間，決不能疏神分心。
　　怪女人白髮蓬立，汗漬淋漓，面紅如脂，胸部起伏不停。
　　枯瘦老者也是汗珠滾滾，眼中碧芒似電，雙腳陷入土中已到了脛骨。
　　顯然，雙方功力在伯仲之間，而且都已到了精疲力竭之境，欲罷而不能，最後，必然是兩敗俱傷。
　　甘棠對兩者之間，無所謂好惡，只是有一樣，他不願怪女人受傷或死亡，一方面是彼此的條件要完成，另一方面是怪女人的出身來歷……
　　於是，他移步到兩人身前。
　　要化解這生死互見的場面，必須要有一個功力在雙方以上的第三者才能辦到。
　　甘棠一揚掌，一道輕柔的勁風，朝兩人中間撞去。
　　這看似輕柔的一掌，其中所含的潛勁是相當驚人的，功力到了上乘境界，便是如此，所謂由實返虛，運功力於無形。
　　「波！」
　　巨震聲中，人影霍然而分，拚鬥的雙方各踉蹌退了七八步，口角沁出了鮮血。
　　甘棠默默注視雙方，不發一言。
　　「噢！」
　　怪女人與枯瘦老者同時驚呼出聲。
　　怪女人當然認得甘棠，她記得他的功力不及己甚多，短短數月工夫，竟然儼若換成另一個人，她焉能不驚，像這樣以內力化解別人性命交搏，一個不巧，便會三敗俱傷，甚至雙方的勁力反震，但他卻輕易的化除了這兩敗俱傷的局面。
　　枯瘦老者可不認識本來面目的甘棠，可能瞥見，但卻提不起他注意，現在，這面如冠玉的少年人，竟然表現了這一手，的確使他震驚莫名。他從不曾聽說過武林中有這等卓絕的年輕高手。
　　怪女人目注甘棠道：「你踐約來了？」
　　甘棠一頷首道：「是的！」
　　目光下意識地深深在她面上打量，心中有一種莫明的情緒在蠢動，她會是誰？猜想能成為事實嗎？
　　雙方這一回答，使枯瘦老者心中警惕，如果怪女人聯合這少年對付他，後果難以想像，心念動處，眼中碧芒一閃，以刺耳的聲音道：「我們的這筆帳，改後再結了！」
　　又轉向甘棠道：「娃兒，不管你有心或無意，老夫承你這一份化解不了之局的情。」
　　說完，再深深地注視了甘棠一眼，彈身飛逝。
　　甘棠脫口問道：「他是誰？」
　　怪女人神秘地一笑道：「是老身昔年一名債主。」
　　這句話說了等於沒說，甘棠覺得沒有追根的必要，聞言之下，不再開口。
　　怪女人試了試口邊的血漬，道：「娃兒，老身很感激你解圍之德。」
　　「解圍？前輩與那老者不是存心拚命嗎？」
　　「拚命老身犯不著，那老人也不想死，只是態勢形成，欲罷不能。」
　　「嗯！」
　　「娃兒，你目前的功力，太出老身意料之外。」
　　甘棠含混其詞：「謬讚了。」
　　「你今天是踐約而來？」
　　「不錯！」
　　怪女人面上立呈激動之色，似是迫不及待地道：「你真的查到了血洗『聖城』的兇手？」
　　「查到了，不過……」
　　「不過什麼？」
　　「在交換條件之前，有一個問題請教？」
　　「什麼問題？」
　　「前輩的名號出身！」
　　怪女人沉吟了片刻，一搖頭道：「這不在條件之內。」
　　甘棠一愣神，無可奈何地道：「晚輩是請教！」
　　「很抱歉，老身早已隱性埋名。」
　　「至少，前輩當示知探查血洗『聖城』兇手的動機！」
　　「當時在條件中並未加上這一點。」
　　「前輩提出這條件，必有原因。」
　　「那是當然的事。」
　　「為什麼呢？」
　　「哈哈，娃兒，你繞了幾個彎，問的還是同一句話！」
　　甘棠心中大為發急，對方堅不吐實，而他，懷疑這怪女人可能是自己尋覓不獲的生身之母，所以非問明白不可，而自己的起初身份，卻又不能透露，萬一所測不對。可能會節外生枝。
　　心念數轉之後，乃換而不捨地道：「前輩自秘身份，難道有什麼不可告人之處？」
　　「隨你如何去想！」
　　「前輩在什麼情況之下，才肯表露身份？」
　　「永遠不會！」
　　甘棠心內不由打了一個結，把心一橫，道：「晚輩既能為前輩打聽到血洗『聖城』真兇，當然有資格知道前輩的動機！」
　　「條件互惠，談不上資格兩個字。」
　　「如果晚輩不準備履行這條件呢？」
　　怪女人淡淡地一笑，道：「你必須會履行，否則你不會來，同時，『天絕門』數十年來，等待的是什麼？在江湖上銷聲匿跡，為的又是什麼？」
　　甘棠傲然道：「話雖不錯，但晚輩可以另找線索！」
　　怪女人嘿嘿一笑道：「老身敢說，這秘密除了老身與兇手之外，普天下沒有第二個人知道。」
　　「未見得！」
　　甘棠不由沒了主意，事實上，他不能賭這口氣，更不能空手而回，義母還有四個月不到的生命，他不能讓她失望，不能讓她含恨以歿，當下旁敲側擊地又道：「晚輩聽說『武聖甘敬堯』還有一位元配夫人在世！」
　　「你說的是『鳳凰女』？」
　　「鳳凰女？」
　　「噫！難道不是？」
　　甘棠有些失措，他第一次聽到「鳳凰女」這三個字，他根本不知道母親的名號，記憶中也沒有母親的影子，更不會聽人提到過，他這一問本是想迫出對方的真話，甚或在表情上有所透露，想不到反被問住了，只好硬起頭皮道：「鳳凰女是誰？」
　　「你不是說聽人言『武聖』元配尚在人世？」
　　「不錯，傳言如此，但沒有提及甘夫人名諱！」
　　「嗯！這老身知道，『鳳凰女』與甘敬堯在『聖城』事變之前數年，就已斷了夫妻情義，生死互不相問……」
　　提及身世，甘棠沉不住氣，急聲道：「夫妻因何反目？」
　　「為了一個女人！」
　　「什麼樣的女人！」
　　「一個絕世佳人！」
　　「誰？」
　　「老身久已不履江湖，是無意中聽來的，說是陸秀貞那女人！」
　　「哦！她！」
　　「你知道？」
　　甘棠咬牙點了點頭，道：「知道！」
　　「娃兒，你對甘敬堯的家事似乎特別關心？」
　　「『武聖』宇內同欽，非獨晚輩一人！」
　　怪女人冷冷地哼了一聲道：「也許不盡然！」
　　甘棠心中一動，道：「也許前輩是唯一例外？」
　　「就算是吧！」
　　「仇？抑是恨？」
　　「不談這個，我們言歸正轉，你願不願交換條件？」
　　甘棠當然不肯放棄這露出端倪的話題，母親，在一個劫後孤雛的心目中，份量是相當重的，為了母親，他可以付出一切，不計任何代價。
　　「前輩，恕晚輩饒舌，以『武聖』的為人，難道會為了另一個女人而遺棄結髮之妻，這似乎……」
　　「你是來履行條件，還是談『武聖』的家事？」
　　「晚輩既已找到當年血洗『聖城』的真兇，對這些似乎也有知道的必要！」
　　怪女人無可奈何地喘了一口大氣，道：「好吧，我告訴你，甘敬堯夫妻反目，除了那女子之外，還另有原因。」
　　甘棠盡量制住狂動的情緒，道：「什麼原因？」
　　「他原配的妻子『鳳凰女』不貞！」
　　甘棠反目一瞪，退了兩個大步，采聲：「什麼？」
　　「他妻子不貞！」
　　「不會，沒有這樣的事！」
　　甘棠歇斯底里地大叫起來，母親，在他心目中偉大、崇高、聖潔、無可非議，毫無瑕疵，這「不貞」兩字，使人無法忍受，似一柄利劍直插入心房。
　　怪女人惑然道：「施天棠，你怎麼了？」
　　甘棠激顫地道：「甘夫人決非這樣的女人！」
　　「你怎麼知道？」
　　「我猜想。」
　　「你如此激動，又為了什麼？」
　　甘棠不由語塞，一時答不上話來。
　　怪女人冷冷地道：「你是崇拜『武聖』入了迷？」
　　甘棠順水推舟地道：「不錯，這對『武聖』是一種侮辱。」
　　怪女人從鼻孔裡冷嗤了一聲道：「可是這並不能改變事實。」
　　甘棠一顆心頓往下沉，一股寒意，從內心升起，他感到暈眩，痛苦，這未免太殘酷了，自己日夜思念，千方百計要找的母親，竟然是個不貞的女人。他不能也不願接受這事實，他不甘心美夢被無情地打破，當下狂聲道：「是真的？」
　　怪女人似不解又似不屑地橫了甘棠一眼，音調仍然平淡冷漠地道：「你以為是假的？」
　　甘棠內心起了一陣撕裂的痛苦，沮喪地一聲苦笑道：「前輩是聽誰說的？」
　　怪女人不經意地一搖頭道：「忘了，我說過是無意中聽來的。」
　　甘棠半晌無語，心想，自己的猜想錯了，如果對方是自己的母親，她不可能自認自己不貞，而且是一副漠然的神情，那她是誰呢？為什麼要打聽血洗「聖城」的兇手呢？至少，她與「聖城」有所淵源，但神色上卻又不是，這個謎底就令人莫測了。
　　不管如何，母親的下落必須查明，這謎底也必須打破。
　　心念之中，沉聲道：「前輩可知『鳳凰女』的下落？」
　　「你問這個幹什麼？」
　　「前輩可答則答。」
　　「她可能已不在人世，或許永絕江湖……」
　　「何以見得？」
　　「血案發生已十年過外，她如在世該有所行動，不過……」
　　「不過什麼？」
　　「她既被甘敬堯遺棄，血案也許稱她心意。」
　　「前輩不知道她的下落？」
　　「不知道。」
　　甘棠默然，他的心是狂亂的。
　　怪女人意頗不耐，沉凝地道：「施天棠，說，誰是血洗『聖城』的真正兇手？」
　　甘棠意猶未釋，道：「前輩的動機是想要為『武聖』復仇，還是……」
　　「嘿嘿！老身為『武聖』復仇？那豈非天下的笑話。」
　　「不是？」
　　「不是！」
　　「那是什麼？」
　　「施天棠，你定要知道？」
　　「不錯！」
　　「好，你先說出真兇是誰，條件交換之後老身告訴你。」
　　怪女人既已讓步，答應交換之後說出原因，甘棠自是無話可說，他先整理了一下紊亂的思緒，然後才一字一句地道：「血洗『聖城』的主凶是『九邪魔母』……」
　　怪女人面色一變，打斷了甘棠的話頭，道：「你說誰？」
　　「九邪魔母！」
　　「不錯，『魔母』前身叫『四絕女朱蕾』……」
　　「哈哈哈哈……」
　　怪女人縱聲狂笑起來。
　　甘棠被怪女人笑得頭皮發炸，冷哼了一聲道：「前輩有什麼可笑？」
　　怪女人斂住笑聲，道：「你這消息從何而來？」
　　「晚輩親自打探到的。」
　　「你知道『魔母』是什麼樣子？」
　　「一個半百婦人！」
　　「『四絕女朱蕾』成名一甲子之前，豈止半百？」
　　「安知那女魔不是駐顏有術？」
　　「你根據什麼來認定對方的身份？」
　　「第一，對方姓朱！」
　　「嗯，天下姓朱可不止『魔母』一人，第二呢？」
　　「第二，當年在太行山下，『武聖甘敬堯』力戰『九邪魔母』，結果誅九邪之六，重創『魔母』及另三邪，晚輩所查到的，正是母子四人！」
　　怪女人面孔抽動了數下，重重地哼了一聲道：「這倒巧得很……」
　　「巧，什麼意思？」
　　「對方自認是『魔母』？」
　　「這……」
　　甘棠不由心神一怔，答不上話來，在口頭上對方的確沒有自稱是『魔母』，自己只是從各方面加以判斷而認定，同時自己也不曾當面揭破對方的身份，但證據確鑿，豈能推翻，這怪女人何以要盤根結底？
　　怪女人又是一聲冷笑，道：「你認為『九邪魔母』母子為報當年之仇而血洗『聖城』？」
　　「不錯！」
　　「還有什麼證據？」
　　「現場遺下『鷹龍魔牌』……」
　　「什麼，『鷹龍魔牌』？」
　　「是的，據說是『魔王之王』的信物，對方也承認是家傳之物！」
　　「你說『魔王之王』？」
　　「不錯！」
　　「這與『魔母』有何關係呢？」
　　「他們是師徒之份！」
　　「誰說的？」
　　「難道不是？」
　　怪女人一搖頭道：「根本不是！」
　　甘棠駭然道：「不是？」
　　「你且說另外還有什麼證據？」
　　「武聖死後遺體劍創是奇形劍創，而邪子所用兵刃與此吻合。」
　　「有這等事？」
　　甘棠被問得心頭火大發，一瞪眼道：「前輩一再提出質疑是什麼意思？」
　　怪女人冷冷地道：「你說得過於離奇，而且全非事實。」
　　「何以見得？」
　　「你知道老身是誰？」
　　「前輩……是誰？」
　　「老身便是『四絕女朱蕾』！」
　　甘棠不由怦然大震，幾乎不相信自己的耳朵，這怪女人竟自稱是「魔母」，那自己以往的推斷全錯了，怎麼可能呢？當下向後一挪步，慄聲道：「前輩便是『魔母』？」
　　「一點不錯，老身現在孤孑一人，三子業已在太行山之役後傷重不治。」
　　「哦！」
　　甘棠面紅氣促，腦海裡亂成一片，天下竟有這等出人意料的奇巧事，「魔母」既然要探查血洗「聖城」的兇手，這證明事非她作為，但林雲的姨母該是誰呢？還有「奇門今主」、「三目老人」？
　　「魔牌」為證，她們縱非不是「九邪魔母」，但仍是兇手無疑。
　　令人想不透的是對方也姓朱，恰巧又是母子四人，大莊主自稱使用的是奇形劍，同時不擇手段地追問「魔牌」的來路。
　　怪女人自稱是「魔母」，追查血洗「聖城」的兇手目的何在？
　　她的話可信嗎？
　　心念之中，目光迫視在對方面上，凝聲道：「前輩的確是『魔母』？」
　　「老身難道有說謊的必要？」
　　「前輩提出這條件的動機是什麼？」
　　「這並不包括在條件之內。」
　　「可是晚輩必須要知道！」
　　「如果老身不說呢？」
　　甘棠一咬牙道：「晚輩非要知道不可。」
　　「莫非你要動武？」
　　「必要時會的。」
　　「你自認能勝得了老身？」
　　「必然。」
　　「好狂妄，你不打算交換條件了？」
　　「大丈夫一言九鼎，條件當然要履行，但這一點非明白不可？」
　　「何不出手試試？」
　　甘棠冷冰冰地道：「晚輩尚不打算取前輩的性命！」
　　「魔母」面色一變，道：「什麼意思？」
　　「本門定例，如非取對方性命，不許主動出擊！」
　　「你能取得了老身性命？」
　　「能！不信的話可以一試。」話聲中，身形一挪，雙掌飄然劃出，比了一個招式，接著又道：「前輩如能化解得了這一招，無死無傷，晚輩不再多言。」
　　「魔母」目瞪口張，半晌無言，她只覺得甘棠劃出的這個招式，奇詭厲辣得世無其匹，無論自己是主攻或主守，都無法化解，而且死傷立見，久久，才歎了一口氣道：「罷了，老身認輸。」
　　甘棠這才緩聲道：「如此請見示前輩的動機！」
　　「魔母」面上掠過一抹恨毒之色，徐徐開口道：「老身九子，悉數死於甘敬堯之手，含恨隱修，目的要報仇，卻不料竟被別人捷足先登，使老身空遺終天之恨，是以要查出真兇，殺之以滅心頭之恨。」
　　甘棠不由機伶伶打了一個冷顫，暗忖：好辣的心腸，竟然遷恨於人。當年她積惡如山，淫毒武林，父親出手的動機是挽救蒼生，造福武林，無可厚非，若非念在她九子已亡，隱遁深山，不再為惡，目前就該把她除去。
　　心念之中，淡淡地道：「前輩何苦遷怨別人？」
　　「魔母」恨恨地哼了一聲道：「言止於此，你不配教訓老身，照你所說，兇手雖非你所猜測的人，但證據確鑿，毋庸置疑的了，你且說被你疑是老身母子的對方，現在何處？」
　　甘棠心念疾轉，此事內中大有蹊蹺，如果說了出去，「魔母」勢必不擇手段地去做，這對自己報仇之舉，影響極大，當下凝重地道：「對方原住在洛陽城外的一所巨宅之中，但業遭『死神』光顧，雖已逃出性命，但下落不明，目前無法奉告。」
　　「你似乎不想履行所約了？」
　　「沒有這回事。」
　　「那你準備怎麼辦？」
　　甘棠轉念與對方所約條件，只是提出兇手之名，自己若先報了仇，再履行此約，並不違約，親仇與義父兄之仇孰先孰後，無關宏旨，反正兇手業已在握，只是多費一番周折而已，隨著：「晚輩確實查明兇手是誰之後，再來踐約。」
　　「魔母」思索了片刻，道：「好，一月為限，過了限期，老身取消此約，『天絕門』這段公案將成為不破之謎，你看著辦吧！」
　　甘棠沉重地一頷首道：「一言為定，一月之內晚輩必來此覆命。」
　　「你可以走了，記住，一月之期。」
　　「放心，晚輩必來踐約，告辭了！」
　　說完，轉身向谷外奔去。
　　一路之上，思緒起伏如濤，事實的變化，的確太出人意料之外，他認定的仇家，竟非想像中的人，當然，若非有這麼多的巧合，就不會發生這錯誤的判斷，如果在當初，自己指名道號，或叫破自己的身份，情況定必改觀。不過，「魔牌」是最起初的證據，對方仍是兇手無疑。
　　一個月，往返桐柏山，足夠了。
　　最令他痛楚莫釋的是「魔母」所透露的那句話，母親「鳳凰女」與父親仳離，是因為母親不貞，難怪父親生前絕口不提母親的事，陸秀貞不稱側室稱繼室，足見父親心中恨怨之深。
　　他一直祈望著母親仍健在人世，使劫後孤雛的他能重敘天倫，承歡膝下，想不到母親竟然是個不德之婦，這像一根刺，深深戳在他的心房上。
　　他有一種欲哭無淚之感。
　　但母親仍然是母親，尋親的決心，並未動搖，現在，他祈望事實推翻「魔母」的說詞，父母仳離另有原因。
　　由此，他想到了繼母陸秀貞，她怎能脫出死劫？她與「玉牒堡主西門嵩」之間的姦情是發生在父親生前，抑或死後，這中間的差別很大，她為什麼夥同姦夫三番兩次地迫害自己？為什麼？
　　「武聖」之名不容玷污，姦夫淫婦應該受到應得的制裁……
　　心念之中，馳出了漫長的峽谷。
　　略有停稍，取道直奔「桐柏山」。
　　桐柏山與太行山南北相對，正好縱橫豫省，迢迢遷餘裡，甘棠披星戴月地奔馳，僅只六個晝夜，便趕到了桐柏山下。
　　人，總是血肉之軀，長途奔馳之後，疲憊在所難免，無巧不巧的他又投宿在上次住過的茅店，所不同的是上次易了容，這次是本來面目。
　　落店之後，先洗一番，用罷酒食，立即上床憩息，並盤算行動的步驟。
　　此地並非通衢要道，投宿的多是土著客商，宿客不多，所以沒有一般旅邸的嘈雜，掌燈之後，便一片冷寂。
　　一燈艽然，甘棠大興飄零之歎，雖然他「奇緣迭遇」，獲得了一身睥睨天下的武功，而且貴為「天絕門」掌門的繼承人，但，仍不免有孤苦無依之感，尤其在得悉未謀面的母親，竟是如德不修的女子，使他如芒刺在心，悲苦莫明，這對他的自尊心與孺慕之思，是慘重的打擊。
　　世間最痛苦的事，莫過於發現了心目中認為最完美的東西有了殘缺，最聖潔的偶像有了玷污，更甚的是不能逃避，非承受不可。
　　他投店的目的是息養疲乏的身軀，但心靈的痛苦使他目不能交睫。
　　他想調息，但心神不寧，無法入定。
　　二更！
　　三更！
　　房門起了一陣輕輕的叩擊聲。
　　甘棠矍然警覺，一躍下床。
　　「何方朋友駕臨？」
　　「是我！」
　　「你是……」
　　你是兩個字脫口而出的剎那，他已從對方口音中聽出了來者是誰，以下的話，自然地剎住，拉開門栓，一條嬌俏的人影，翩然而入。
　　來的，正是使甘棠感到無以自處的林雲。
　　林雲午夜到訪，的確是甘棠決料不到的事。
　　「雲姐！」
　　林雲幽怨至極地一瞟甘棠，口裡發出了一聲：「唔！」
　　甘棠帶上房門，再次道：「雲姐怎知小弟下榻此間？」
　　林雲淒冷地道：「本門自有耳目，你遠在百里之外，我便已瞭然。」
　　「哦！請坐！」
　　「我們到店外一談。」
　　「這……在此間不是一樣？」
　　「不！」語意堅決，表示毫無商量的餘地。
　　甘棠內心大是忐忑，直覺告訴他，林雲是有為而來，他此番前來，最怕的便是碰上林雲，她將使他無法放手了仇，偏偏林雲自動找上門來，一時之間，使他感到手足無措，不知如何應付這場面。
　　「雲姐，有事麼？」
　　「當然。」
　　「不能在這裡談？」
　　「不能！」
　　甘棠皺了皺眉頭，無可奈何地道：「好，走吧！」
　　兩人雙雙掠店而出，顧盼間來在一處荒郊，身形站定之後，甘棠首先開口道：「雲姐，什麼事？」
　　「你到我師伯隱居的地方探問我外祖父的行蹤？」
　　「什麼？『雲漢一鶚』樊江是你師伯？」
　　「不錯！」
　　甘棠驚愕得莫知所以，「桐柏掌門」是她的師伯，「奇門令主」是她母親，而「三目老人」又是她外公，這種關係的確是相當複雜而且驚人。
　　林雲一頓之後接著又道：「你不是已與我外公見過面了嗎？」
　　「那時小弟不知道他是『三目老人』！」
　　「找他有什麼事？」
　　甘棠窒了片刻，道：「想探聽一個人的下落！」
　　「誰？」
　　「時過境遷，目前已無須問了。」
　　「你此番前來要進桐柏山？」
　　甘棠知道瞞也無益，坦然道：「是的！」
　　「找我姨母？」
　　「是這樣！」
　　「動機何在？」
　　甘棠把心一橫，道：「了斷血仇！」
　　「血仇？」
　　「不錯。」
　　「如何了法？」
　　「以血還血！」
　　「『天絕門』如此做法，豈非是一手遮天？」
　　「事與『天絕門』無涉！」
　　「什麼，不關『天絕門』的事？」
　　「是的！」
　　「那是另有主使之人？」
　　甘棠不願多做分辯，也不願在此刻露出身份，轉口道：「雲姐，你可否置身事外？」
　　林雲冷冷地道：「你認為辦得到嗎？」
　　甘棠面露苦笑道：「雲姐，我不知怎麼說才好，總之我希望你能置身事外！」
　　「辦不到！」
　　「雲姐今晚來的目的是……」
　　「最後進言，我請求你不要為他人作嫁衣裳！」
　　「這是我自己的事。」
　　「你執迷不悟？」
　　「這並非悟與不悟的問題。」
　　林雲沉默了半晌，突地厲聲道：「施天棠，事無兩全之策，你殺了我！」
　　甘棠全身一顫，激動地道：「林雲姐……」
　　林雲不等甘棠說完，歇斯底里地狂叫道：「否則我殺你！」
　　甘棠早已知道必有今天這個場面出現，反而冷靜下來，幽幽地道：「雲姐，我自知欠你太多，此生無法償還，重申前請，待小弟本身事了，這顆頭顱誓必雙手奉上！」
　　林雲眼圈一紅，慄聲道：「你此上桐柏，勢非送命在我外公之手不可，所以與其這樣，不如你先殺了我，讓我一瞑不視，不然我殺了你，然後隨以赴黃泉之路。」
　　語含肅殺，但卻充滿了無比的癡情。
　　甘棠由內心感到了一陣愧栗，這不了之情，使他無以自處。
　　但，家門百餘條人命，豈能因兒女之私而勾消！
　　「雲姐，你堅持要這樣做？」
　　「沒有第二條路。」
　　「那你出手好了！」
　　「你以為我不會殺你？」
　　甘棠痛苦地道：「你儘管出手就是，小弟我決不還手！」
　　林雲嘶聲道：「賢弟，這是孽，不是緣，我要出手了！」
　　甘棠心亂如麻，雖然不甘心就死，也不能現在死，他沒有解脫之道，對方的恩與情，在他心中已形成了一個牢不可破的觀念，這觀念像一把枷鎖，束縛了他的意志，這也是本性之中尚義的表現，否則，以他目前的功力，何事不可為。
　　終於，他口裡迸出了一個字：「請！」
　　林雲粉腮一慘，滾下了兩粒晶瑩的淚珠，纖掌也告飛劈而出。
　　「呼！」
　　甘棠身形一晃，硬承了一掌。
　　林雲暗啞地叫道：「你……真的不還手？」
　　第二掌又告拍出，這一掌挾以十二成功勁而發，勢道之強，令人咋舌。
　　甘棠木立以承，不閃不避。
　　「砰！」
　　甘棠連退三步，逆血幾乎奪喉而出。
　　林雲淚落如雨，以帶哭的聲音厲吼道：「好，讓死來解決一切！」
　　雙掌一劃，一取「天靈」，一指「七坎」，這兩處均是致命所在，而「天靈」更是人身最為脆弱的地方，「天絕」武學雖異於武林常軌，但「奇門派」的功力，走的全屬邪門路數，在一方不存心反抗，一方全力出手的情況下，竟不可同日而語了。
　　甘棠心頭一緊，但仍沒有逃避的念頭。
　　「砰！砰！」
　　挾以一聲悶哼，甘棠張口噴了一股鮮血，身形搖搖欲倒，俊面卻是一片湛然之色，像一個無畏的殉道者。
　　林云「哇」地哭出聲來，雙手抓住甘棠的肩臂，連連搖撼著，狂呼道：「你……為什麼不還手？……為什麼不殺了我？你……」
　　甘棠舉目向天，默默不發一語。
　　他能說什麼呢？他有什麼好說呢？
　　一陣瘋狂的激動之後，林雲似乎已平靜了下來，鬆開了手，悲淒欲絕地道：「也許是我錯了，但我情不自禁。賢弟，告訴我，為什麼你仇恨如此強烈？我不懂，這種態度，應該是我外公和姨母他們以之對『天絕門』才對……」
　　破空之聲，倏告傳來。
　　甘棠心中一震，只見數條人影突破沉沉的夜幕，疾射而至，以他目前的修為，雖在暗夜，十丈之內可辨人形，五丈之內可分面目。
　　顧盼之間，已到了身前。
　　甘棠遊目一掃，熱血陣陣沸騰。
　　迎面，是「三目老人」、「奇門令主」、「桐柏掌門」、被誤為「魔母」的巨宅主人，也就是林雲的姨母，側方，是誤認為「邪子」的大莊主，二莊主，還有林雲的胞弟林鵬。
　　甘棠不由振聲狂笑道：「好，全都到齊了！」
　　一旁的林雲，粉腮泛白，嬌軀簌簌而抖，突地厲聲道：「生不能比翼，死當為連理，賢弟，我先走一步了！」
　　豎指便朝太陽穴戳去……
　　甘棠出手如電，一把扣住她的手腕，激越地道：「雲姐，你做什麼？」
　　面蒙黑紗的「奇門令主」厲喝一聲道：「放開她！」
　　甘棠咬了咬牙，鬆手退開兩步。
　　「奇門令主」目射寒光，狠狠地盯著林雲道：「雲兒，你這是悖乖倫常，忤逆不孝，親仇不分……」
　　「哈哈哈哈……」
　　林雲驀地淒厲地狂笑起來，彈身便朝暗影中奔去。
　　林鵬大叫一聲，「姐姐！」跟著追了下去。
　　甘棠聽著那漸去漸遠的瘋狂笑聲。內心有如刀扎一般。
　　「三目老人」重重地哼了一聲，厲聲道：「小於識有你一人來麼？」
　　甘棠冷森森地道：「本來是我一個人的事。」
　　「天絕掌門何故不出面？」
　　顯然，武林中對於「天絕門」上兩代掌門被肢解太行山的慘案，還沒有人知道。
　　「我說過我一個人的事。」
　　「好，現在你坦白說出『鷹龍魔牌』怎會落在你手中？」
　　「當然，今夜正好徹底了結，現在請報來歷。」
　　「是老夫在問你！」
　　甘棠激動得身軀直抖，仇與恨，在血管中急劇地奔流，殺機，像熊熊的烈火，焚燒在胸頭，俊面，因過分激憤而扭曲，雙目暴射厲芒，暗夜中更顯得恐怖迫人。
　　「說！」
　　「三目老人」再次喝問。
　　甘棠咬牙切齒地道：「各位想必都是當年有份的了，但不知道還有誰沒有到場？」
　　「老夫問你『魔牌』來路？」
　　「是閣下或是哪一位不慎遺落的吧？」
　　「什麼？」
　　「這『魔牌』是在血案現場所獲！」
　　「現場？」
　　「一點不錯，『聖城』現場，而且還執在『武聖』之手！」
　　所有在場的齊齊面罩殺機。
　　原先被誤認為是「魔母」的洛陽城廂巨奼女主人，突然厲哼了一聲：「父親，把這小子擒回去再細細拷問吧！」
　　「三目老人」頷了頷首，挪步前欺。
　　甘棠心念電轉，只留一個活口，便可追查全部血案始末，今夜決不讓任何一個漏網，心念之中，也向前舉步。
　　場面在雙方欺近的時間，緊張到無以復加。
　　場面在雙方相距八尺之處，各自止步。
　　「三目老人」沉聲道：「小子，你是乖乖束手，還是要老夫出手？」
　　甘棠恨恨地哼了一聲道：「用不著多費唇舌了，今夜到場的全得流盡最後一滴血。」
　　「嘿嘿嘿嘿，小子，你狂妄得相當可以。」
　　「看在林雲的份上，讓各位得個全屍，現在從你老匹夫開始！」
　　「三目老人」暴喝一聲，「躺下！」
　　隨著喝話之聲，雙掌閃電般劃出，似掌非掌，似抓非抓。
　　「唔！」
　　悶哼聲中，「三目老人」踉蹌暴退了四五步，滿頭白髮根根倒豎，老臉全變了色。
　　「奇門令主」等，全驚呼出了聲。
　　沒有人看出，甘棠用什麼手法反擊，這太令人難以置信了，以「三目老人」的身手，竟然一招鎩羽。
　　「三目老人」面目還現酡紅，雙掌半揚，掌心外亮。
　　甘棠上次在桐柏山中，與對方遭遇，險些喪命在對方這種殺手奇功之下，現在自己雖已悟徹，武功精微，但不敢大意，他知道對方這門功力，威力在於震擊敵方的心神，當下抱元守一，以至高心法維護住心神。
　　「三目老人」面色愈來愈紅，奕奕生光，看來他是全力施為。
　　空氣在死寂中透著無窮的殺機。
　　每一個人的呼吸，似乎都停頓了。
　　驀地——
　　「三目老人」雙掌一顫。
　　一道駭人的暗勁，在一顫之間，撞向了甘棠。
　　「波！」
　　潛勁及體，與護身罡氣相觸，發出一聲震耳欲聾的爆響，四外的氣流，隨之一陣湧捲，甘棠但覺心神一震，但沒有異樣。
　　人影一晃，「三目老人」爪影已緊跟著電抓而至。
　　「哇！」
　　慘呼聲起，一個個驚魂出了竅。被武林人視為神龍般的人物「三目老人」，兩番出手，竟然一個照面也走不出去，這教人難以置信，但鐵一般的事實，又不能使你不信。
　　在場的以「三目老人」能為最高，他既如此，旁的就不用提了。
　　兩個多月前，他不堪「三目老人」一擊，這轉變太大也太可怕了。
　　難怪世間有所謂奇跡。
　　甘棠心中早有定見，在場的人，他準備留「奇門令主」一個活口，一方面算是報答林雲，另一方面當年「聖城」血案始末可以從她口裡發掘真相。
　　報仇，必須言正名順，現在是抖露身份的時候了。
　　銳厲的目光，逐一掃過眾人的面部，然後停在巨奼女主人的面上，森然道：「太夫人，請教尊名大號？」
　　「什麼意思？」
　　「殺而不教謂之虐，本人下手自有下手的理由，現在先請教名號。」
　　「你……莫非有意折辱老身？」
　　「不敢！」
　　「連老身是誰你都不知道，憑什麼尋仇挑釁？」
　　「憑一塊『魔牌』！」
　　「憑『魔牌』？」
　　「不錯，當初本人誤認尊駕母子是『九邪魔母』，想不到卻是『魔牌』主人，這叫做天網恢恢，疏而不漏。」
　　「魔牌之主怎樣？」
　　「殺人者死！」
　　「奇門令主」接口道：「施天棠，你說事緣『魔牌』而起？」
　　「並非『魔牌』而起，而是『魔牌』揭露了真相！」
　　「什麼真相？」
　　「尊駕明知故問！」
　　「你曾一再否認事與『天絕門』有關？」
　　「有這回事！」
　　「那兇手該是誰？」
　　甘棠不由大感愕然，這話問得他莫名其妙，冷冷地道：「尊駕為何有此一問？」
　　「本座問你『魔牌』得自何人之手？」
　　「本人自己得到的！」
　　「放屁！」
　　甘棠一瞪眼，殺氣騰騰地道：「誰放屁？」
　　「你，信口胡謅！」
　　「什麼意思？」
　　「你目前至多不過二十多，敢說參與其事，這話……」
　　「天下事豈能盡如人測，本人是當年親身經歷者。」
　　「三目老人」倏地彈身上前，厲聲道：「算你親身經歷，當年主其事的是哪些人？」
　　甘棠茫然了，這些話令他迷惑，似乎牛頭不對馬嘴，一怔之後道：「主什麼事？」
　　「三目老人」咬牙切齒地道：「血洗『聖城』的真兇是哪些？」
　　甘棠像觸電般地一震，蹬蹬蹬連退三四個大步，瞠目結舌，不知所云，他本是報仇雪恨而來，對方卻反問他血洗「聖城」的真兇，這話從何說起？
　　「閣下……說什麼？」
　　「老夫問你血洗『聖城』的真兇是哪些，你既然親自承認親眼目睹，『魔牌』不是在你身上……」
　　甘棠心念一轉，突地暴喝道：「住口！」
　　「怎樣？」
　　「『魔牌』是閣下傳家之寶，不錯吧？」
　　「不錯！」
　　「武聖遇害之後，何以緊握『魔牌』？」
　　「三目老人」白眉一蹙，張口結舌，答不上話來。
　　林雲的姨母巨宅主人激顫地道：「魔牌得自『武聖』遺體？」
　　甘棠強忍住無比的悲恨，咬牙道：「一點不錯！」
　　巨宅主人目眥欲裂地道：「說，誰是主謀者？」
　　甘棠嘿嘿一陣冷笑道：「證據確鑿，殺人者死，不必枉費心機，巧言詭辯於事無補……」

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　　舊雨樓掃瞄，Alexliu OCR
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