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第六章　惡毒陰謀

　　「我當時還以為碰見了妖精鬼怪……」
　　「有這種事？嗯！也許是故作男人腔作弄『霹靂夫人』，不過……『霹靂夫人』名列四大怪之首，年事已高，而且憑聲音也可以想見她的尊嚴。面敢於作弄她的武林中應該找不出幾個？」一頓又道：「說別的吧！」
　　「最後一樣，跟大俠有密切關係。」
　　「什麼？」
　　「我聽得不十分清楚，是關於柳姑娘母女……」
　　司徒明月心頭陡地一震，止步，冷電般的目芒直照在金老四的臉上，他日夜擔心的事居然有了著落。
　　「快說，她母女怎樣？」
　　「好像是說柳夫人患了絕症，在胡家堡醫治……」
　　「絕症？」
　　「是的！」
　　「這麼說，她母女是在胡家堡。還有呢？」司徒明月一向冷如冰山，現在卻表現得相當激動，連聲音都變了。
　　「她母女已經不在胡家堡。」
　　「怎麼說？」
　　「說是不告而別，神秘失蹤，不知是偷偷離開還是被人帶走，照他們的推測，可能是被盜寶的人帶走。」
　　「這……會是真的？」司徒明月一把抓住金老四的胳膊。
　　「假不了，先是胡堡主向『霹靂夫人』提起，而後又在書房與武宏那老狐狸密談提到，應該是真的。」
　　「司徒明月放開了金老四的手，愣住了。
　　滿以為是大好消息，結果還是下落不明。
　　偷偷離開！既然是醫治絕症，為何要偷偷離開？
　　被人帶走，被什麼人帶走？
　　「他們還說……」金老四又開口：「柳姑娘人長得太美，人見人愛，打她主意的人不在少數，所以……」
　　司徒明月心弦一顫，這可是事實，他突然想到了兩個人，一個是「金劍幫」密使「無頭人」，他曾經以柳漱玉的安全下落要挾過自己，還說過「被別的男人帶上床」這話。另一個便是戲弄「霹靂夫人」的神秘女人，她有這份能耐從戒備森嚴的胡家堡帶人，說不定胡家堡失盜傳家之寶金獅子也是她的傑作，如何才能找到她呢？
　　如果那女人跟「無頭人」是一路的；就更合情理了。
　　他只在心裡想，並沒說出口。
　　「司徒大俠，柳姑娘有家麼？」金老四提醒了一句。
　　「哦！」司徒明月也想到了，而且更深一層，如果柳漱玉母女如所料是偷離胡家堡，一定會回家，她娘既患了絕症，不會離家遠走，說不定這是胡鶯鶯的傑作，因為她對自己有意，當然先從對付情敵著手，所不明白的一點是柳漱王從沒提過她娘患有絕症。
　　「何不到她家裡看看，也許人已經到了家？」
　　「我正這麼想，老四，再見！」隨說隨彈起身。
　　鄉間小屋裡剛住進一對母女，做母親的兩鬢現霜，年紀在五十開外，做女兒的一身布衣，但卻美如天仙。她倆，正是柳漱王母女。
　　現在是近午時刻，赤日炎炎，母女倆坐在堂屋裡。
　　茅草蓋頂的土磚房，冬暖夏涼，如果不出門，再熱的天也熱不到哪裡。
　　柳漱玉蹙著額似有什麼事不開心。
　　「娘，您沒病，為什麼承認得了絕症？」
　　「是他們要我得病的！」
　　「這話怎麼說？」
　　「胡天漢那混小子想打你的主意，居然使出這種卑鄙的手段，暗中對我下毒，我只好將計就計讓他得意。」
　　「是他……對娘下毒？」柳漱玉豎起了柳眉。
　　「不錯！」
　　「可是……娘為什麼一直沒告訴我，害我白煩心？」
　　一孩子，如果你知道，表面上便沒那麼真了。」
　　「娘為什麼一定要……」
　　「這是娘幾十年的心願，非了不可。」
　　「要是對方不來這一手，娘便沒機會了……」
　　「娘會設法製造機會進人『古月世家』。」
　　「我不喜歡這樣！」柳漱玉的眉頭又蹙了起來。
　　「傻孩子，娘剛說這是幾十年的心願，能不了麼？」
　　「娘，爹早死，我已經記不得他的樣子．娘一向絕口不提他生前的事，也不許我問，以前我小，現在我長大了……」
　　「我們談別的廣老太婆的臉沉了下來。
　　「為什麼嘛？難道說我……」
　　「到該告訴你的時候我會告訴你，慎防隔牆有耳，我帶著你隱姓埋名，天涯流浪，到處為家，就是要逃避仇家的耳目，現在心願達成，流浪的生活也快要結束，孩子，再忍耐些時，我們就可以過平安的日子了！」
　　「這麼說……我根本就不姓柳？」
　　「孩子，怎麼不聽話，教你別談這個？」
　　「好！」柳漱玉咬咬下唇：「談司徒大哥」本來就亮麗的玉靨上泛起了艷艷的神采，她更美了，如果說真有所謂天仙的話，想來也不過如此。
　　「談他什麼？」
　　「我一定要跟他見面。」
　　「不可以！」「娘！」柳漱玉一副我見猶憐的淒怨樣子。
　　「我說不可以！」老太婆的表情轉為嚴厲，口氣也是斷然的，表示絕對沒有商量的餘地，她一向極少以這種態度對待她美如天仙的愛女。
　　「為什麼以前可以現在就不可以？」百依百順的乖女兒居然也敢出言反抗，這證明了「情愛」二字的力量。
　　「以前是以前，現在心願已經完成，為娘的要依計劃行事，不與任何江湖人接觸，不能因男女之私壞了大事，我也很喜歡司徒明月，但你們以後的日子還很長，不爭這一時，你說你已經長大了，對，長大了就該更明理。」
　　柳漱玉垂下頭撫弄衣角，眼裡已現淚光。
　　「孩子！」老太婆把她抱到懷裡，放柔了聲音：「這些年，娘一直在人前裝成不會武功的普通老太婆，在你武功還不濟的時候，為了保護你，還向那些根本不是東西的人下跪求情過，這份委屈並不好受……」
　　「娘！」柳漱玉把臉伏得更緊。
　　「孩子！」老太婆用手輕柏她的背就像哄小孩子一樣：「你一向很聽話，你就是娘的命，你難過娘心疼！」
　　「娘，我……不難過！」說不難過，聲音是哽咽的。
　　「這就好！對了，你必須易容！」
　　「易容？」柳漱玉抬頭坐直，拭了拭眼角。
　　「不錯，開封城臥虎藏龍，又是『古月世家』耳目遍佈，你的長相太引人注目。我們不能到沒有人的地方隱藏」所以非改變形貌不可。」吐口氣道：「真後悔當初沒教你隱秘武功，招了個『羞花公主』的外號，你不是樹大招風，而是人美招風，這對娘復仇的行動影響太大，你明白這意思麼？」
　　「明白，不過這是掩耳盜鈴。」
　　「怎麼說？」
　　「很多人認識娘，只要認出娘，我的易容不攻自破。」
　　「傻孩子，要易容當然是母女一道，還有，不久以後，我母女將以另外一種形貌露臉，武功也會全改變。」
　　「變高還是變低？」
　　「當然是一鳴驚人。」
　　「這敢情……」
　　「多言多壞，話到此為止。」
　　僻街小巷。
　　巷底靠右倒數第三家，大門深鎖。
　　司徒明月在門口徘徊．今於他是第三次來，他完全失望了，柳漱玉母女根本沒有回家，人到那裡去了呢？
　　照情況判斷，她母女離開胡家堡內中大有文章，根據金老四探到的消息，母女倆是不告而別，但這是堡裡人的說法，實情絕非如此。
　　「司徒兄！」一聲朗叫傳來。
　　「啊！管老弟！」
　　來的是「逍遙公子」管寒星，意態十分瀟灑。
　　「我到你住處不見人，就知道你准在這裡。」
　　「有事麼？」
　　「小弟我已經探出柳姑娘母女的下落了，在『古月世家』。」
　　「我已經知道！」
　　「什麼，司徒兄已經知道？」
　　「是的，可是又失蹤了！」
　　「又失蹤了？」管寒星滿面驚容。
　　「據愚兄我得到的消息，柳漱玉她娘患了絕症，在胡家堡醫治，結果神秘失蹤，令人想之不透……」
　　「這就古怪了？」管寒星用折扇敲著手心，皺起了眉頭：「怎麼可能呢？胡堡目前風風雨雨，裡外都全力戒備，並非可以隨便出人的地方，柳姑娘身手是不錯，但如果要帶生病而又不會武功的老娘悄然離去似乎不太可能……」
　　「我也如此想。」
　　「如果說是被外人帶走，也不可能那麼順當，司徒見說神秘失蹤，是否沒留任何蛛絲馬跡，也沒什麼徵兆？」
　　「正是如此！」
　　「司徒兄的消息何來？」
　　「是……無意中聽到的！」司徒明月不願說出金老四，因為一說便會牽扯到「青竹老人」，而牽出了「青竹老人」勢將會影響到本身的秘密，對管寒星他一向是無話不談，但現在他不能不有所保留，因為此地並非隱秘處所，萬一隔牆有耳，便將後患無窮，同時柳漱玉母女情況不明，應該謹慎一點。
　　「依小弟想……」
　　「怎樣？」
　　管寒星以極自然的姿態用眼睛搜索了現場一遍，然後以平靜低沉的聲音道：「胡天漢並不精於歧黃之術，也不是掛牌行醫的，他堡裡也沒聽說有什麼名士神醫，柳老夫人會去求治什麼絕症，這太不近情理。」
　　司徒明月點了點頭。
　　管寒星又道：「解鈴還須繫鈴人，繫鈴應是盜鈴人，司徒兄明白小弟的話麼？」
　　司徒明月雙眼寒芒閃爍，再次深深點頭。
　　就在此際，巷口方向牆角里露出一張臉朝這面照了照又縮了回去，隨著，一個十二三歲的毛頭小子一瘸一瘸地走進巷來。
　　管寒星淡淡地道：「這小子有鬼！」
　　司徒明月「晤！」了一聲。
　　毛頭小子已蜇到兩人身前，怯怯地望了司徒明月和管寒星一眼，似乎想說什麼又不敢的樣子，人倒是站定了。
　　「小兄弟，你想做什麼？」管寒星一向都很和氣的。
　　「我……小人……」毛頭小子的舌頭不太靈便。
　　「你人本來就小。」管寒星笑笑。
　　「哦！不……是小人……」毛頭小子的臉漲紅。
　　「你想說什麼儘管說，不要怕2」
　　「這位……就是司徒大俠？」毛頭小子望著司徒明月。
　　「不錯，我就是！」
　　「有人，……要小人……送個紙團給您……」
　　「噢！拿來我看？」
　　毛頭小子抖著手把一個小紙團雙手遞上。
　　司徒明月接過手，毛頭小子轉身一溜煙跑出巷子，可能是被什麼東西絆了，一個僕趴栽在巷口，扭頭望了一眼，掙起身又跑。
　　管寒星笑笑道：「這小傢伙有意思，人小膽子也小。」
　　司徒明月冷慣了，一向不苟言笑，再好笑的事也很難引他發笑，所以他連臉皮子都沒牽動一下，望了望手裡的紙團，打開，看完，雙手一援，字條變成了紙粉灑落地上，口裡發出一聲重重的冷哼，冷臉雪上加霜。
　　「字條上說的是什麼？」
　　「一個特別的約會。」
　　「對方是誰？」
　　「暫時不告訴老弟！」
　　「這麼說……是不要小弟參與？」
　　「管老弟，這檔事我自己解決。」
　　「既然如此……好吧！」管寒星張扇一搖，又合上，顯得十分誠摯地道：「司徒兄，你我情同手足，所以小弟說話毋須顧忌，小弟不知道這約會是什麼樣的約會，不過俗語說會無好會，司徒見向來心高氣做，希望多加小心，勿為人所乘。」關切之情溢於言表。
　　「多謝老弟關懷，愚兄我會牢記廣司徒明月以感激的目光望著管寒星，他真想說出約會的實情，但還是忍住了。
　　玉兔初升。
　　小溪、柳林、木板橋，月光渲染下充滿了詩情畫意。
　　溪對過連接木板橋有座小土崗。
　　司徒明月現在就站在小崗上，他望著崗下對岸的柳林，這地點是他頭一次見到「金劍幫」密使「無頭人」的地方，而今晚他就是赴「無頭人」之約，「無頭人」傳的字團要他單獨赴約，談判柳漱玉母女的事。
　　他準時來到。
　　月白風清，是一個很美的夜晚。
　　他心裡在盤算，如果「無頭人」要以柳漱玉母女作為籌碼，必然會提出相當苛刻的條件，只有到時隨機應變。
　　人影出現。
　　不，應該說是魅影，因為出現的簡直沒具備人形，像一段烏黑的樹樁，上下一般粗，只是能移動而已。
　　司徒明月緊盯住對方。
　　「無頭人」停止在丈許遠近之處。
　　「司徒明月，你很準時！」
　　「在下一向守時！」
　　「你沒帶幫手？」
　　「那豈非成了笑話？」
　　「可是區區發現附近有人？」
　　「此地並非禁區，無人能禁止別人活動。」話鋒略頓又道：「在下做事喜歡明快利落，最好是閒話少講c」
　　「好！我們開門見山地談，你迫切地等待鳳凰還巢？」
　　「不錯！」
　　「那我們就談談條件。」
　　「閣下開出價碼？」
　　「用你的劍作為交換！」
　　司徒明月先是一怔，繼而冷笑了一聲。
　　「武士的劍等同生命，劍在人在，劍去人亡，閣下未免大異想天開了，一句話，辦不到2」最後三個字是一個字一個字吐出來的，這表示沒有任何妥協的餘地。
　　「你要劍不要人？」
　　「在下上次曾經表明過，如果柳漱玉損了一毫一髮，在下就要大開殺戒，斬盡殺絕。」殺氣已隨著話聲透出。
　　「狠話並不能保全人的安全！」
　　「只要你閣下敢，無妨試試！」
　　「柳漱玉美賽天仙，敢的人不在少數。」
　　「無頭人，你以為今晚還像上次那樣能免脫？」，「區區今晚絕不走！」
　　「好極了！」司徒明月上步。
　　「慢著！」「無頭人」沉喝一聲。
　　司徒明月止步，雙方距離剩下一丈。
　　「你閣下還想說什麼？」其實司徒明月是事逼如此而採取了這下下之策，殺了「無頭人」並不能救回柳漱玉，而這柄「雪劍」可以說重逾生命，不單是劍本身的無價之價，還加上他的人格和誓言，如果說他把柳漱玉看得比自己的生命還重要，那這柄劍的重要便超過了柳漱玉，所以他下意識裡希望非不得已不走絕路。
　　「你會後悔！」「無頭人」冷森森地吐了四個字。
　　「在下做事一向不會後悔！」同徒明月毫不猶豫。
　　「區區斷定你會！」
　　「後悔的將是『金劍幫』所有的人。」
　　「司徒明月，話不要說得太滿，如果今晚的結局是劍不能保，命不能全，綵鳳永不能回巢，你也不後悔？」
　　司徒明月心頭一凜。依他的江湖經驗，對方敢說這種狂話必有所本，今晚之約必定佈置了什麼陰謀，實在得提高警覺，小心應付，管寒星說對了，會無好會，這類邪f〕人物是不能當有武士之格的人看待的，因為這種人根本上就不配稱作武士，只是高一籌的宵小。心裡的反應雖如此，但表面上絲毫沒表露，反而更冷。
　　「這是說夢話麼？」
　　「絕非夢話，非常真實。」
　　「既然有此把握，何必又談條件？」
　　「希望能和平解決，本幫不想樹敵；因為你還有同道。」
　　這說法不無道理。
　　「談談別的條件？」司徒明月現在的想法是只要有一絲絲和平解決的希望他便避兔動武，因為一動手一切便成定局，柳漱玉的音容笑貌和那份純情提供了他「忍」的力量，他希望她能活下去，不堪那月缺花殘的結局。
　　「你接到區區I約的紙團？」
　　「不錯，這話是多餘！」
　　「你現在可以試試身上可有什麼不適？」
　　「紙團上有毒？」司徒明月心頭劇震，但他們能保持冷靜，既不吼也不叫，換了任何一人都無法辦到這一點。
　　他立即運功默察，一顆心頓時冷卻下來，殺機立呈熾烈，果然是中了毒，氣血已經有了異樣，穴脈也發生阻滯現象，這是最惡毒的陰謀，最卑劣的手段，應該當機立斷，不能坐以待斃，他馬上運起獨門心法遏封毒勢。
　　「如何？哈哈哈哈……」「無頭人」得意地狂笑起來。
　　明媚的月光似突然蒙上了一層陰翳。
　　笑聲裡隱含著死亡。
　　「元頭人，你錯了！」司徒明月冷沉如恆。
　　「什麼錯了？」「無頭人」住了笑聲。
　　「這點區區之毒奈何在下麼？天大的笑話。」
　　「司徒明月，你這份修養果然是高人一等，不過區區對所下之毒絕對有信心，你可以裝作無事，看能裝多久，告訴你，只要你妄動真力，便立見功效。」
　　司徒明月挪步，手已按上劍柄。
　　閃電殺手，他同樣有信心在毒發之前一劍誅敵。
　　就在此刻，兩條人影電射人場，身形未落實暗器已經出手，閃閃寒芒變成了兩道銀線，疾射司徒明月側背。
　　司徒明月旋身，白光騰起，「噹！噹！」兩聲，餘音回溢，可以稱之為劍嘯，暗器吸附劍身，是兩柄飛刀。
　　雪劍，劍身似雪，月光下反射的是白光而非晶芒。
　　劍能吸暗器，的確驚人。
　　現身的是兩名黑衣人，不用說是早經安排而由剛才「無頭人」的笑聲召來的，如果預伏現場絕瞞不過司徒明月。
　　「殺！」
　　隨著「無頭人」這一聲「殺」，兩名黑衣人長劍出鞘，一左一右欺身上步追向司徒明月，姿態相當穩健紮實。
　　黃澄澄的劍身，在月光下閃射金芒。
　　金劍幫徒，用的當然是金劍。
　　白光左閃，右突，像電芒劃空的剎那。
　　就這麼一瞬，白光又靜止，而兩柄金劍卻停在半空，是出聲而招式將發的姿勢，持劍者保持了跨步的形態。
　　司徒明月扭轉身，又面對「無頭人」。
　　「無頭人」彈退……」
　　司徒明月身形如疾矢射出，白光隨之閃動。
　　金光暴起，與白光相觸，發出一聲震耳但不失清越的金鐵交鳴，「無頭人」橫向旋開，別看是一根樹樁形的怪物，其輕靈不輸魅影飄風，彷彿是一道有形無質的黑影，白光跟蹤飛閃，其間幾乎沒有間隙，同時快。
　　「砰！」是三聲而非一聲，但三聲疊在一起。
　　兩名黑衣人到此刻才栽倒，另一聲卻是一根真正的樹樁被劈倒。
　　司徒明月已感覺到毒勢向心脈攻竄，雖然他以至高心法封閉了心脈，但這並不能支持多久，因為強敵當前，他不能不動真力，他必須要在毒勢攻心之前擊殺對方，現在他已經沒有餘暇去考慮任何其他的問題。
　　「無頭人」能擋他閃電一擊，的確是不簡單。
　　「雪劍」能截金斷玉，「無頭人」的金劍能保全無損，並非劍的本身作用，而是「無頭人」深悉雪劍的功能，他出劍格拒是用平拍的招式，故而沒損及兵刃。同時他早估量好利用身邊的枯樹樁作擋牌，使司徒明月一擊無效。
　　土崗像老年人的禿頂，四周有一圈林木，中間是一片光，但範圍不大，縱橫頂多三丈，空間很容易控制。
　　司徒明月又止步。
　　又有兩條人影從林木間掠出。
　　「無頭人」身上罩的是一口鍾似的黑布套，不能稱之為衣眼，兩側開孔，平常雙手是藏在裡面的，現在他的雙手已在套外，因為他要用劍，劍是執在右手中，他的左手突然揚起；一蓬，針而隨揚手之勢飛灑而出。
　　司徒明月正要發劍，晴器罩到只好先應，雪劍急扇，正面5的飛針全吸附在劍身之上，兩側的自然落空。。
　　同一時間，兩條掠出的人影已發動攻擊。
　　又是兩名黑衣人，用的也是金劍，但功力比原先的兩個高5了許多，劍挾破風之聲，劍未到劍氣已先逼人。
　　白光回劃。」
　　「鏘！鏘！」兩聲，斷劍墜地。
　　金芒乍閃，「無頭人」彈身暴襲。
　　司徒明月揮劍。
　　白光劃發，金芒頓杏，「無頭人」迅雷疾耳的一擊竟然是虛招，白光才動他已收劍急退，一閃退了丈許。
　　「呀！」厲叫聲中，兩名黑衣人手中的半截斷劍當暗器擲出，射向司徒明月的後心。
　　白光回轉，傳出兩聲輕哼，還有斷劍墜地之聲。。
　　白光在一回之後，筆直射出，司徒明月已連人帶劍撲向「無頭人」，白光在中途閃出了五朵劍花，這代表一擊五式，由。
　　於髮式太快，看起來是五朵劍花同時迸現。
　　「無頭人」身法玄詭絕倫，居然又避開了，他是不敢也是故意不與司徒明月正面交鋒，他在等待時機。
　　司徒明月在雙腳踏定之後晃了一晃。
　　就在此際，兩名折劍的黑衣人歪了下去。
　　「無頭人」換了位置，距離是八尺，金劍半揚，是備戰之勢，他看出司徒明月已經為毒所困，他等待的時機已到。
　　司徒明月真的已為毒困，奇毒攻不進心脈，卻竄向其他的經穴，功力打折扣不說，頭暈目眩是他的致命傷。
　　難道真的要栽在「無頭人」手下？
　　「不！」一個聲音在他心裡大叫。
　　「司徒明月，現在感覺如何？」聲音中隱含得意，「無頭人」
　　存心在耗時間，時間對司徒明月相當不利，時間愈長，毒的作用更大，犧牲四名手下，也是拖時間之法。
　　「足可殺你廣司徒明月冷沉如故。
　　「你心裡很明白，你已經是強弩之末！」
　　司徒明月不再開口，他本身是超級殺手，當然知道「無頭人」無話找話藉以拖長時間的居心，同時也非常明白如何利用或製造時機的道理，殺人或被殺是兩個極端，但其間幾乎沒有界線，全在一個微妙的「機」字。
　　現在，他必須捕捉殺敵之「機」而且是分秒必爭。
　　「司徒明月，你不趁還能開口時多說幾句？」
　　「無頭人」不但在拖時間，還要激起司徒明月的狂怒，同樣的道理，他也在盡力製造對他有利的時機。。
　　司徒明月保持絕對的冷靜，完全不為所動，他在計算他剩餘的真力，雙方的距離，出劍的速度，應用的招式……等等，務必一擊奏功。否則他將永無機會，真的就要死不瞑目，飲恨長眠，而更重要的是「雪劍」如何，助長魔焰，紅粉知己亦將隨著。飲恨。
　　他極慢地跨出一步。
　　這一步極端重要，因為雙方相隔只有八尺，本來八尺已夠出手的距離，但如果對方不出劍反擊的話最理想的距離是六尺，這一步正好是兩尺，要是他身未中毒，功力仍保持在極峰狀態的話，他根本不必爭這兩尺。
　　就在司徒明月跨出一步，腳掌堪堪沾地的瞬間，「無頭人」
　　身形一塌，貼地滾了開去，就像一段圓木翻動。
　　司徒明月一窒。
　　圓木在一丈之外豎了起來。
　　司徒明月經過精密計算的一擊無法出手。
　　「懶驢打滾」這種最下著的招式，稍微有名氣的江湖人絕不屑為，想不到會出現在堂堂「金劍幫」密使的身上，這是司徒明月連做夢也估不到的事，如果他出手必然落空，因為劍招的威力範圍絕對在離地一尺以上。
　　時機已失，心頭那份感受沒有切實的言詞可以形容。
　　運足心勁的勢道突然一鬆，對生理上的影響極大，暈眩之感驟然加重，這正應了一鼓作氣，再而衰，三而竭的古語，他本是鼓其殘餘背城借一，這一衰要想重振幾乎是辦不到的事，但生死關頭，他非重振以搏萬一不可。
　　他依然站得很穩，冷電似的目芒毫不減色。
　　「無頭人」感到懷疑了，他下的毒何以遲不生效。
　　司徒明月再一次重振信心。
　　「無頭人」像是突然發現什麼，閃電般飛掠而逝。
　　司徒明月隨即就發現了，三條人影各間隔數步一字式站在林木邊緣，明亮的月光照耀下，一眼便清晰地看出是三個裝束詭異的人，居中一個人高馬大，是個巨無霸型的中年人，兩側的普通體型但相當剽悍，腰間吊著小紅葫蘆，兩側的漢子各吊三個，中間的巨無霸吊了六個之多，司徒明月暗道了一聲：「神火教徒！」
　　難怪「無頭人」爭急逃避，神火是相當可怖的。
　　在「古月世家」他毀了五名神火教徒，其中一個還是身份不低的「神火特使」，司徒明月早知道對方一定會找上門，但想不到是在此時此地，他已經受了毒傷，再碰到強仇大敵，比之對付「無頭人」還要嚴重。
　　雙方的距離不到兩丈。
　　六個小葫蘆該是什麼身份？司徒明月心裡在想，丐幫以繩結代表地位，而神火教卻以小紅葫蘆作為身份的記號，的確是異曲同工。
　　「你就是司徒明月？」中年人開了口，聲如洪鐘。
　　「不錯，閣下是誰？」司徒明月反問。
　　「神火教外堂巡察牟有利！」
　　「找上在下不是無因的吧？」
　　「你心裡應該有數。」
　　「不錯，是有數，神火特使和四名教徒被在下做了。」
　　「你很乾脆，說一線殺人的理由？」
　　「很簡單，第一，先師『萬壽老人』當年為了不忍見武林遭受荼毒，付出了生命作為除魔衛道的代價，於今神火教死灰復燃，在下理當繼承師志消滅魔火。第二，在江湖上不被人殺就是殺人，就這麼兩個理由。」
　　牟有利眼裡射出火焰般的赤芒，就像是一頭巨獸。
　　「你狠得可以？」
　　「好說！」
　　「司徒明月，敢與本教為敵者死，本教對敵人絕不仁慈，不過你情形特殊，教主金令對你網開一面……」
　　「什麼情形特殊？」
　　「你不必知道！」
　　司徒明月大為困惑，在胡家堡「神火特使」曾經表示過不想與自己為敵，現在這「神火巡察」又說同樣的話，這到底為什麼？
　　「司徒明月！」牟有利繼續說：「如果你肯發誓不與本教為敵，就可以免去骨肉化灰之厄，你仔細想想？」
　　「不必想！」
　　「你答應？」
　　「辦不到！」司徒明月的兩眼已在發花，頭暈得天地都在旋轉，但他竭力撐持著，只要一息尚存他必須維持形象。
　　「你想死？」
　　「未必！」他不願多說話，必須保持每分力氣。
　　「憑你手中的『雪劍』？」
　　「也憑本領。」
　　「你真的不肯放棄與本教為敵？」
　　「對！」司徒明月回答得很乾脆。
　　牟有利突然沉默下來，眸中赤芒連連閃動，似乎在考慮一個重大的問題。
　　「剛才你那溜走的對手是誰？」
　　「閣下不必知道！」
　　「你受了傷？」
　　「廢話！」
　　這一問使司徒明月心頭大凜，立刻警醒過來，他不能再耗時間，如果不當機立斷，就真的要後悔了。心念之中，他開始上步，很慢，每一步都踏得很穩，對方並不知道他受了毒傷，他不能自露破綻。
　　兩名漢子手抓腰間葫蘆。
　　空氣在司徒明月上步之際驟呈無比的緊張。
　　雙方距離逐漸縮短。
　　「司徒明月，你真的執迷不悟？」牟有利暴吼出聲。
　　司徒明月沒吭聲。
　　距離到了一丈。
　　「放！」牟有利單手下切。
　　兩名手下如響斯應，腰間葫蘆口一揚，兩道藍焰電射而出。司徒明月舉劍，劍幻白色光幢，藍焰觸及光幢，突變成點點藍星迸飛四散，月光下蔚為奇觀，但這不是放花炮，而是驚心動魄的場面，絕沒人敢在一旁欣賞。
　　短暫的一瞬，藍焰消失，但白光依存。
　　兩名手下登時傻住，這是從未經歷過的事，雖然在胡家堡曾經發生過，但他們沒有目睹，也沒聽人描述，傳言中只說五名神火教徒被司徒明月所殺，至於如何被殺沒有詳細說明，否則牟有利會有所考慮。
　　司徒明月的腳步又開始挪動。
　　是否能克敵而不當場被殺他已經失去信心，因為任何神兵利器必須配合內元才能發揮作用，作用與內元相輔成正比，內力愈強，發揮的功用愈大，否則便相形而下。
　　沉哼聲中，牟有利執起腰間六十葫蘆之中的兩個。
　　雙方距離六尺。
　　火焰噴出，是紅色而非藍色。
　　雪劍白芒再次幻為光幢。
　　「波！波廣聲中，火花爆射，著地不滅，草燼土焦，彷彿鐵匠砧上白熱的鐵塊被錘擊時迸飛的熾紅的鐵花。
　　牟有利退了兩個大步，目瞪口呆。
　　這一回合，司徒明月耗了更多的真力，人還能勉強站住，但距離死亡更近，因為他的兩眼花得看不清人影。
　　「鏘！鏘！」聲中，三支劍同時出鞘。
　　捨火攻而用劍，情況更加嚴重。
　　牟有利左手做了個手勢，兩名手下立即移形換位，三人呈三角包圍之勢，劍揚起，劍身映月泛出森森寒芒。
　　司徒明月已有脫力之感，頭腦因暈眩而呈渾噩。
　　在這種情況下，還能運劍出招麼？
　　「呀！」叫聲中，三支劍同時攻出。
　　勢如雷霆的聯手一擊，劍氣嘶風有如裂帛。
　　震耳的金鐵交鳴聲中，三個暴退，牟有利的劍崩了一個大口，兩名手下的兵刃只剩下尺許一段留在手裡。
　　牟有利又一次呆住。
　　司徒明月咬緊牙關控制住身形，保持立姿，但他的兩眼已不能視物油於內力虧損，毒勢也將突破封鎖攻向心脈，他現在已經無法再承受一擊，攻擊的力量當然是完全喪失，所能維持的只是不倒而已。
　　就如此送命麼？
　　他不甘心，他要做的大事才只開始。
　　不甘心就能不死麼？他知道答案只一個字，否！
　　虎死不倒威，他是一頭虎，一隻在武林中聲威顯赫的百獸之王，他的不倒之威竟然意外地發生了作用。
　　牟有利居然喪了膽。
　　「司徒明月，你等著瞧，走！」
　　三條人影投林而去。
　　司徒明月打了個踉蹌，又站住，但搖搖欲倒。
　　此刻，他虛弱得禁不起普通人的一拳頭。
　　有形的敵人走了，但無形的敵人卻在威脅著他的生命，那就是「無頭人」所下的毒真正要他老命的敵人。
　　一條人影飛閃近前。
　　「司徒兄，你……沒事吧？」
　　不期而至的是「通遙公子」管寒星。
　　司徒明月一聽出聲音人立刻崩潰，最可靠的援手來到，那一點點賴以支持的殘餘力氣頓時消失，這是人之常情。
　　「砰廣地一聲，他坐了下去。
　　「司徒兄，你怎麼了？」管寒星急聲問。
　　「我中了……『無頭人』的毒！」
　　「藥！這……小弟對毒是外行，該怎麼辦？」管寒星也坐了下去，扶住司徒明道：「咦！這地上象被火……」
　　「神火教徒來過，又走了！」
　　「他們怎會放過司徒兄？」
　　「僥倖……他們自感鬥不過我的……劍！」
　　「對！先把劍收起來。」管寒星伸手抓劍。
　　「我……」司徒明月本能地一縮持劍的手：「自己來！」他把劍歸回鞘裡，親近如管寒星，他仍不願他碰他的劍，劍手的禁忌，在任何情況之下都不變，除非是他已經握不住他的劍，否則絕不破例。
　　管寒星滯了一滯才收回手。
　　「司徒兄，你還能行動麼？」
　　「恐怕……再休息一會看！」
　　「現在覺得怎樣？」
　　「毒勢……有些控制不住。」
　　管寒星抬頭望天，皓月正明，他的兩眼就彷彿伴月的星星，在不停地閃爍，這表示他在用心想一件事，想什麼當然只有他自己知道。
　　「如果能傳個信，請個懂得毒的人來……」管寒星悠悠地說，目光仍然閃爍不停：「只可借此地沒人！」
　　一個怪怪的聲音接口道：「誰說此地沒人？」
　　管寒星虎地站起身來，冷喝道：「什麼人？」
　　一個蓬頭蔽衣的老人從樹叢中踱了出來，手裡拄了根竹棍子，一步一點，狀頗悠閒，緩緩朝兩人移近。
　　司徒明月目光渙散，但從形態已經辨出來者是誰，忍不件「啊！」出了聲，心頭一寬。精神隨之振作了些。
　　管寒星退開兩步，聲調很不自然地道：「有救了！」
　　老人已止步在司徒明月身前五尺之處。
　　「什麼有救了？」老人目注管寒星。
　　「前輩大駕光臨，司徒兄便有救了！」管寒星非常恭敬地捏住了折扇作了一個揖。
　　「你知道我老人家是誰？」
　　「你老人家是青竹前輩！」
　　「你小子怎麼知道？」老人翻起白眼。
　　「您老人家難道忘了不久前在官道邊榕樹底下……」

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