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第五章

　　在以后的几個月里，佩姬极少見到凱特和霍尼。她們或者在醫院小餐廳里匆匆忙忙吃頓早飯，或者在醫院走廊里偶然打個照面。他們之間的聯系主要靠在公寓里互相留言的辦法。
　　“晚飯在冰箱里。”
　　“微波爐坏了。”
　　“抱歉，我沒時間打掃。”
　　“我們三人周六晚外出吃飯如何？”
　　那令人無法忍受的漫長工作時間持續成為一种懲罰，考驗著所有見習住院醫生們的忍耐极限。
　　佩姬歡迎這种壓力。這就使她沒有時間再去想阿爾弗雷德以及他們曾一道規划的未來。然而，她并不能就這樣把他從自己的腦海里驅赶出去。他的所作所為給佩姬造成了极深的苦痛，這种苦痛不是可以輕易地揮之即去的。她不斷用那种無益的“要是那”假定推測折磨著自己。
　　要是我還和阿爾弗雷德一起留在非洲，那結果又會怎樣呢？
　　要是他和我一起來芝加哥呢？
　　要是他沒遇見卡倫呢？
　　要是……？
　　一個星期五，佩姬去更衣室換工作服時，發現上面有人用黑色記號筆寫著“母狗。”
　　第二天，佩姬去找自己的筆記本，發現丟了。她所做的所有的工作筆記全都不見了。也許我放錯地方了，佩姬想。
　　但是她無法使自己相信這點。
　　醫院以外的世界停止了存在。佩姬曉得伊拉克正在科威特攻城掠地，但比這個更重要的是一個生命垂危的15歲的白血病患儿的需要。東西德統一的那一天，佩姬正在奮力搶救一名糖尿病患者的生命。瑪格麗特·撒切爾辭去了英國首相的職務，但更重要的是，214病房的病人又能自己行走了。
　　讓人尚可忍耐的還是那些与佩姬一道工作的同事們。除了极少數例外，他們都獻身于醫治他人創傷、消除痛苦和拯救生命的事業。佩姬注視著他們每天創造的奇跡，這些奇跡使她自己也充滿了自豪感。
　　最大的壓力是在搶救室的工作。搶救室里總是塞滿了各式各樣可以想象的受傷的人們。
　　在醫院里長時間的工作和壓力使醫生和護士們身心交瘁。醫生的离婚率高得非同尋常，婚外私通是很平常的事。
　　湯姆·張也是家庭生活有問題的人。他在喝咖啡的時候把這事講給佩姬听。
　　“我能對付長時間的工作，”張吐露道。“但是我妻子做不到。她抱怨說她見都見不到我了，對女儿來說我已經成為陌生人。她沒錯，我不知道該怎么辦才好。”
　　“你妻子來醫院看過嗎？”
　　“沒有。”
　　“你干嘛不邀她到這儿來吃頓午飯，湯姆？讓她看看你正在做的工作，看看這工作有多重要。”
　　張覺得豁然開朗。“這個主意好。謝謝，佩姬。我會照辦的。我想請你見見她。你能和我們一塊儿吃午飯嗎？”
　　“非常愿意。”
　　張的妻子謝是個非常可愛的少婦，有著一种古典和永恒的美貌。張帶她在醫院各處參觀，然后在小餐廳里和佩姬共進午餐。
　　張以前告訴過佩姬，謝是在香港出生和長大的。
　　“你覺得舊金山怎么樣？”佩姬問道。
　　謝沉默了一會儿。“這是個很有意思的城市，”謝彬彬有禮地說。“但我還是覺得自己在這儿好像是個陌路人。它太大了，太吵了。”
　　“但我知道香港也是又大又吵啊。”
　　“我來自于离香港還有一小時路程的一個小村子。那儿沒有喧囂，也沒有汽車，大家互相都認識。”她看著自己的丈夫。“湯姆和我，還有我們的小女儿，在那儿非常快樂。南丫島也非常美麗。那里有白色的沙灘，小農場，附近還有一個叫索罟灣的小漁村。那里是多么宁靜。”
　　她說話的口气里充滿一种渴望的怀舊之情。“我丈夫和我在一起的時間很多，一個家庭就該是這樣。但在這里，我見都見不到他。”
　　佩姬說：“張太太，我知道現在這個時候對你實在是太難了。可是過不了几年，湯姆就能自己開業行醫，那時候他的日子就輕松多了。”
　　湯姆·張握著妻子的手。“你看到了吧？一切都會好起來的，謝，你得耐心一點。”
　　“我懂，”她說道。但在她的口气中并沒有顯出信服來。
　　他們正談著，一個男子步入小餐廳，他站在門口，佩姬只能看見他的后腦勺。佩姬的心開始蹦跳起來。那人轉過身，原來是個陌生人。
　　張正看著佩姬。“你沒事儿吧？”
　　“沒事，”佩姬沒說實話。我必須忘掉他。這已經結束了。然而，回憶起這些年來的幸福、快樂、激動和相互愛慕之情……我怎么能忘得了這一切呢？我想我是不是該勸那位醫生給我做個腦葉切斷手術，斬斷這段情思呢？
　　佩姬在走廊里撞見了霍尼。她上气不接下气，看上去憂心忡忡。
　　“一切都還好吧？”佩姬問她。
　　霍尼費勁地笑笑。“是的，還好。”她又急急忙忙往前走。
　　霍尼被分派給一位名叫查爾斯·艾斯勒的主治醫生，他是醫院里出了名的嚴守規章制度的人。
　　霍尼頭一天參加查房，他就說：“我一直盼望著与你共事，塔夫特大夫。華萊士大夫跟我提到過你在醫學院里取得的了不起的成績。我知道你打算從事內科。”
　　“是的。”
　　“好的。那你要和我們在一起干三年了。”
　　他們開始查房。
　　第一個病人是個墨西哥小男孩。艾斯勒醫生不理睬其他見習住院醫生，徑直轉身只顧對霍尼說話。“我想你會發現這是個很有意思的病例，塔夫特大夫。病人有著所有典型的症狀：缺乏食欲，体重減輕，金屬腥气，疲勞，貧血，刺激過敏，動作失調。你怎樣給它下診斷？”他滿含期待地微笑著說。
　　霍尼朝他看了一會儿。“好吧，這有几种可能，是吧？”
　　艾斯勒醫生困惑地看著她。“這是個一目了然的病症——”
　　另一名見習醫生插嘴說：“是鉛中毒？”
　　“是的，”艾斯勒醫生說。
　　霍尼笑了：“當然，是鉛中毒。”
　　艾斯勒醫生又轉向霍尼：“你怎樣治療這种病？”
　　霍尼含糊其詞地說，“好吧，有几种不同的治療方法，不是嗎？”
　　又有一個見習醫生插嘴說話。“如果病人長期接触鉛的話，就必須按可能患鉛毒性腦病來對他進行醫治。”
　　艾斯勒醫生點點頭。“對。我們現在就是這樣做的。我們正在改變他的脫水狀況和電解質紊亂狀況，同時還給他做螯合物療法。”
　　他朝霍尼看看。霍尼點頭表示同意。
　　第二個病人是個80多歲的老頭。他的眼睛發紅，眼瞼粘在一起。
　　“我們過一會儿就來給你治眼，”艾斯勒叫他放寬心。“你現在感覺如何啊？”
　　“噢，對一個老頭子來說就算是不坏啦。”
　　艾斯勒醫生把毛毯拉開，露出病人腫脹的膝蓋和腳踝。在他的腳底板上有皮膚角化現象。
　　艾斯勒醫生轉身對見習醫生們說：“這种腫大現象是由關節炎引起的。”他看著霍尼說，“結合腳部的皮膚角化和結膜炎，我想你知道這個診斷。”
　　霍尼慢吞吞地說：“啊，它可能是……你知道……”
　　“這是賴特爾綜合症，”另一位見習醫生說出來。“病因不明。常伴有低燒。”
　　艾斯勒醫生點點頭。“對。”他看著霍尼。“預后怎么樣？”
　　“預后？”
　　別的醫生答道，“預后情況不清楚。可以使用消炎藥治療。”
　　“很好，”艾斯勒醫生說。
　　他們又查看了十几位病人，臨近結束時，霍尼對艾斯勒醫生說，“我能單獨見你一會儿嗎，艾斯勒大夫？”
　　“可以。到我辦公室來吧。”
　　他們在辦公室坐下后，霍尼說，“我知道您對我失望了。”
　　“我必須承認我有點吃惊，你……”
　　霍尼打斷他的話。“我知道，艾斯勒大夫。我昨天夜里一宿沒合眼。跟您說實話，我因為要和您一塊儿工作而万分激動，我……我簡直沒法入睡。”
　　他惊訝地看著霍尼。“噢，我知道了。我知道肯定會有原因的……我是說，你在醫學院的成績太棒了。是什么使你決定當一名醫生的？”
　　霍尼把頭低下，過了一刻，柔聲細語地說：“我有個弟弟在一次事故中受了傷。醫生們想盡一切辦法，力圖挽回他的生命……但是我眼看著他就這么死了。拖了好長一段時間，我感到自己束手無策。我就是在那個時候決定下來的，一輩子全都用來幫助別人獲得新生。”她的眼中涌出一陣熱淚。
　　她是那么脆弱，艾斯勒心里想道：“我很高興我們作了這次簡短的交談。”
　　霍尼望著他，心里想，他相信了我的話。

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