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地處法國西南海岸的貝爾瑞茲已失去了半個世紀前的輝煌魅力，曾名噪一時的貝利維娛樂場因急需修葺而關閉。位于馬加格安大街的市政娛樂場也已變成一座頹敗的建筑物，如今只開設一些小店舖和一所舞蹈學校。山中的古老別墅仍保持著昔日的体面外表，內部卻早已凋零敗落。 然而，每逢六月到九月的盛夏季節，歐洲的達官顯貴仍蜂擁而至，享受那里的陽光，追憶往日的時光并揮金賭博。沒有別墅的人們下榻在帝國大街一號的宮廷飯店。這座飯店位于一岬角之巔，瀕臨大西洋，原是拿破侖三世的避暑所在。它周圍的自然景色极為別致：一側矗立著一座燈塔，塔身兩翼是犬牙交錯的巨大岩石，從灰色的海水中兀地拔起，宛若史前期的怪物；另一側是一條海濱棧橋。 八月下旬的一個下午，法國瑪格麗特男爵夫人一陣風卷進了宮廷飯店的大廳。她是一個雍容華貴的年輕女人，柔軟的亞麻色頭發兜在网罩里。她身穿一襲白綠相間的綢裙，襯托出一副姣美的身段，女人看到她，不免要回頭再妒忌的看上兩眼，男人則為之咋舌。 男爵夫人走到接待台前。“請給我房間的鑰匙。”她說，一口迷人的法國口音。 “好的，男爵夫人。”侍者把鑰匙遞給特蕾西。 當特蕾西走向電梯時，一個戴著眼鏡、不修邊幅的男人突然從一只陳列圍巾的玻璃柜前走靠，撞到她身上，把她手中的皮包碰到地上。 “哦，天，”他說，“非常抱歉。”他拾起皮包，還到她手中。“請原諒。”他說話帶著中歐國家的口音。 瑪格麗特男爵夫人傲慢地向他點了下頭，立即走開。 一名侍者將特蕾西引入電梯，把她送到三層。特蕾西的房間是三一二號。她知道，房間的選擇往往如同選擇飯店本身一樣重要。在開普利，她住在奎西桑飯店帶游廊的平房五二二號；在墨約卡，她住在桑維達飯店的一等房間，能俯瞰群山和遠處的海灣；在紐約，她選擇了豪爾姆斯萊宮廷飯店的高層房間四七一七號；在阿姆斯特丹，她則在阿姆塔爾飯店包下了三二五房間，那里窗外的運河水輕緩地拍打著兩岸，象催眠曲般地把人送入夢鄉。 宮廷飯店三一二房間可以盡覽海洋和城市的全景。透過每一扇窗子，特蕾西都可以觀看浪濤拍擊岩石的景色，那些永恒的巨石從海中隆起，象溺水的人形。窗子底下，是一座腎形游泳池，湛藍的池水与灰色的海洋形成鮮明的對比，游泳池旁，遮陽的蘑菇傘一直伸向遠方。房間的牆壁挂著藍白相間的錦緞，牆基是大理石踢腳板，地毯和窗帷都是玫瑰色。房門和百葉窗的木頭因年久而發出微弱的光澤。 特蕾西進屋后反鎖上門，取下緊箍的亞麻色假發，按摩著頭皮。男爵夫人是她最喜愛扮演的角色之一。在《哥得年鑒》和《迪布萊貴族与爵位名冊》中，有几百個貴族頭銜可供選用，無數公爵夫人、男爵夫人、伯爵夫人和公主遍布在二十多個國家中。因此，這兩本書已成為特蕾西的無价之寶。它們可以提供几世紀之久的家族史，包括父母、孩子的名稱、所受教育的學府，以及家族宅邸的住址。選擇一家名門望族，成為該家族的一個遠方親戚——一個富有的遠方親戚——是再簡單不過的事。人們都為頭銜和財產所惑。 特蕾西想到了在飯店大廳中与她相撞的那個陌生人，嘴角浮上一抹微笑。又開始了。 晚上八點鐘，瑪格麗特男爵夫人坐在飯店的酒吧里。与她相撞的那個人看到她，于是朝她桌前走來。 “對不起，”他怯怯地說，“我再一次向您表示歉意，我下午的大意實在是不可原諒。” 特蕾西莞爾一笑。“沒什么，這不過是偶然的。” “你真大度。”他稍事猶豫，“如果您不介意的話，我想請您一杯。” “可以，假若您愿意的話。” 他坐到對面的座位里。“請允許我介紹一下，我是阿道夫·蘇克曼教授。” “瑪格麗特。” 蘇克曼向侍者打了個手勢。“您想喝點儿什么？”蘇克曼問特蕾西。 “香檳。但大概——” 他抬起一只手打斷她。“我付得起錢。說實話，我很快就可以買得起世界上任何東西。” “真的？”特蕾西微微一笑，“恭喜你呀。” “是這樣。” 蘇克曼要了一瓶寶凌格，然后轉向特蕾西說：“我遇到了一件最奇特的事，我本不應該和素不相識的人談及這個，但我實在太興奮，以至不能藏在心里。”他傾過身子，壓低聲音說，“實際上，我是一個普通學校教員——或者說不久以前一直是。我教授歷史。這門課蠻有意思，您知道，但并不令人興奮。” 她傾听著，臉上現出几分興趣。 “這就是說，直到几個月前，并不感到興奮。” “我能問一下几個月前發生了什么嗎，蘇克曼教授？” “我一直從事西班牙無敵艦隊的研究工作，希望能搜集到一些奇聞軼事，以便在給學生講課時增加情趣。在當地博物館的卷宗中，我意外發現了一份摻雜在其他檔案中的舊文件。文條詳細記載了菲利浦王子在一五八八年秘密派遣的一次遠征航行。其中一只船上載有一束條金，据說這條船在一次風暴中沉入海底，至今杳無痕跡。” 特蕾西沉思地凝視他。“据說沉入海底？” “正是。但根据記載，船長和船員故意將船沉入一個無人去的海灣處，預備以后再度返回取走財寶。但他們在中途遭到海盜襲擊，積數被殺。由于海盜船上的水手都是文盲，所以這份文件幸存下來，海盜并不知道它的真正价值。”他的聲音由于興奮而顫抖，“現在——”他壓低嗓門，環視四周，看到無人注意，便繼續說——“文件在我手里，上面寫著如何找到這批財寶的詳細說明。” “你的發現真走運，教授。”她聲音里透出一份羡慕。 “那束條金今天大約值五千万美元。”蘇克曼說，“我所要做的就是把它撈上來。” “那么什么在阻止你呢？” 他窘迫地聳聳肩。“錢。我必須裝備一條船，才能把寶物撈出水面。” “哦？需要多少錢？” “十万美元。說實話，我干了一尖愚不可及的事。我身上帶了二十万美元——我一生的全部積蓄——來到貝爾瑞茲的游樂場賭博，指望能贏得足夠的……”他的聲音逐漸低下去。 “然而你輸了。” 他頷首。特蕾西看到他鏡片后面閃爍著的淚花。 香檳酒到了，侍著撬開瓶口，將金色的液体注滿他們的杯子。 “為了你的好運气。”特蕾西舉杯祝酒。 “謝謝。” 他們啜著杯中酒，陷入沉思。 “請原諒我對您講這些惱人的事。”蘇克曼教授說，“我不該把心中的苦衷告訴一位美麗的夫人。” “不過，我認為你的故事很動人，”她說，“你敢肯定金子在那個地方，是嗎？” “毫無疑問。我有船長本人下的航海命令和他畫的海圖，我知道金子的确切位置。” 她若有所思地打量他，說：“你需要十五万美元？” 他略微苦笑一下。“是的，為了得到价值五千万美元的財寶。”他又呷了一口酒。 “也許可以……”她頓住。 “什么？” “你從沒想過找一個合伙人？” 他愕然地望著她。“合伙人？不，我一直打算自己干。不過當然，既然我現在輸光了錢……”他的聲音再度低下去。 “蘇克曼教授，假如我給你十万美元的話——” 他忙搖頭。“絕對不行，男爵夫人。我不會接受，您會失去這筆錢。” “你能肯定金子在那個地方嗎？” “哦，這一點是無疑的。但，智者千慮，必有一失。這畢竟是不能保證的事。” “生活中本來就沒有多少可保證的事。你遇到的問題很有趣。假如我能幫助你解決，恐怕我們雙方都可從中獲利。” “不行。万一您失去了錢，我永遠不會原諒自己。” “這些錢我不在乎。”她說，“而且我相信這筆錢投資一定能賺大錢，是不是？” “當然，這是肯定的。”蘇克曼教授承認。他坐在那里權衡此事，臉上布滿重重疑慮。終于，他說：“如果您真愿意這樣，您將是百分之五十的合伙人。” 她綻開笑容：“同意，我接受。” 教授立即又加了一句：“費用不包括在內。” “這是自然。我們什么時候動手？” “越快越好。”教授倏然充滿了活力，“我已經找到了所使用的船只。船上有現代化挖掘設備，四個水手。當然，得到寶物后，我們還必須分一小部分給他們。” “可以。” “我們必須盡早行動，否則恐怕要失去船只。” “五天之內，我可以把錢交給你。” “好极啦！”蘇克曼喊道，“我正好可以利用這段時間把一切准備就緒。啊，我們兩人的相逢很有運气，是嗎？” “是的，當然。” “為了我們的冒……”教授舉起酒杯。 特蕾西也舉起杯，說：“愿它能為我們贏利。” 他們碰杯。驀地，特蕾西的眼睛直視前方，身子僵直在座位里。在遠處犄角的一張餐桌旁，坐著杰弗·史蒂文斯。他臉上挂著一抹感興趣的笑容，正視著她。一個迷人的女人坐在他身邊。身上的珠寶熠熠生輝。 杰弗向她點頭示意，她嫣然一笑。她想起最后一次在馬提納庄園外見到杰弗的情景，當時他身旁站著那只痴狗。那一次我戰胜了你，特蕾西高興地想。 “嗯，很抱歉，”蘇克曼說，“我還有許多事情要去處理。我會再与您聯系。”特蕾西衿持地伸出手，他在上面輕吻一下，然后离開了。 “我看到你的朋友把你冷落在這儿，實在想象不出為什么。你簡直漂亮极了，金發碧眼女郎。” 特蕾西抬起頭，杰弗站在桌旁。他坐到阿道夫·蘇克曼剛才坐過的椅子上。 “恭喜你，”杰弗說，“馬提納庄園的把戲干得漂亮，出手不凡。” “這話從你口中說出，算是過獎了，杰弗。” “你破費了我不少錢，特蕾西。” “你會習慣的。” 他玩弄著面前的酒杯。“蘇克曼教授想要干什么？” “哦，你認識？” “就算是吧。” “他……唔……只是想喝一杯。” “順便再告訴你他那些沉沒的財寶？” 特蕾西陡地警覺起來。“你怎么知道？” 杰弗愕然地凝視她：“你不會陷進去吧？這是世界上最古老的騙局。” “這次可不會。” “你是說你相信了？” 特蕾西生硬地說：“我無權討論這個，教授不過碰巧知道一點內幕情況而已。” 杰弗疑惑地搖了搖頭。“特蕾西，他想引你上鉤。他要你出多少錢去打撈他的海底珠寶？” “這你不必關心，”特蕾西淡淡地說，“反正是我的錢，我的事情。” 杰弗聳聳肩。“對。只是到時候可別說老朋友杰弗沒有勸過你。” “你不至于對那束金條也感興趣吧，嗯？” 他雙手揮向頭頂，仿佛絕望地說：“你為什么總是怀疑我？” “很簡單，”特蕾西答道，“因為我不信任你。跟你在一起的那女人是誰？”她突然感到多余問這個問題。 “蘇珊娜，一個朋友。” “一定很有錢囉？” 杰弗漫不經心地對她笑笑：“實話說，她的确有些錢。歡迎你明天同我們一起吃午飯，她在港口里停放著一只長二百五十英尺的游艇，上面的廚師能做一手——” “多謝。我壓根沒有想到要去打扰你們的午餐。你出賣給她什么？” “這是私事。” “當然。”她說話的語气比她的本意要刻薄得多。 特蕾西透過酒杯的邊緣審視杰弗。他的确很有魅力。五官清秀端正，一雙漂亮的灰色眼睛，長長的睫毛，身体里跳動著一顆蛇心，一條高智能的蛇。 “你從來沒想到去經營一門合法的生意，是不是？”特蕾西問，“說不定你會很成功哩。” 杰弗面露惊詫之色。“你說什么？放棄這一切？你莫非在開玩笑？” “你一直就是一個江湖藝人。” “江湖藝人？我是企業家。”他責怪地說。 “你怎么會成了企——企業家？” “我十四歲時從家中跑出來，參加了一個巡回游藝團。” “十四歲？”這是特蕾西第一次穿過杰弗那誘人、世故的表層，透視到他的內部。 “這對我很有好處——我學會了處世。那場堂而皇之的越南戰爭爆發后，我戴上了綠色貝雷帽，受到了一流的教育。我想我學到的主要東西是，那場戰爭是最大的騙局。与此相比，你我不過是業余新手。”他突然轉換了話題，“你喜歡回力球嗎？” “這就是你正在兜售的貨？不喜歡，謝謝。” “這是項体育比賽。我有兩張今晚的票，蘇珊娜不能去，你想去嗎？” 特蕾西不由自主地肯首同意。 ※ ※ ※ 他們在城市廣場的一家小餐廳用晚餐。菜譜是當地酒和土豆、在蒜交汁烤鴨，味道鮮美可口。 “這是這家餐館的獨特風味。”杰弗對特蕾西說。 他們談政治，談書，談旅游，特蕾西發現杰弗具有惊人的知識面。 “當你十四歲就開始立時，”杰弗說，“你學本事的速度很快。首先你學會要有自己做事的動机，然后去揣摩推動他人做事的動机。行騙与柔道相類似。柔道的竅門在于借用對方的力量，行騙則利用他人的貪婪。你先虛晃一個架勢，別人就會上鉤。” 特蕾西笑笑，不知杰弗是否意識到他們之間有多么相似。她喜歡跟他在一起，但她清楚，一旦有机會，他便會不假思索地出賣她。他是一個須加提防的人，她也正是抱定這种心理与他相處的。 ※ ※ ※ 貝爾瑞茲山上的回力球競賽場地設在室外，面積和一個足球場相仿。球場兩端矗立著高大的綠色混凝土石板，中央是賽球區。場地兩側是四排石凳。黃昏降臨后，燃起了泛明燈。特蕾西和杰弗來到場地時，觀眾席上已人頭攢動，兩支球隊在球迷的喝采聲中已步入球場。 兩個球隊的每一名隊員輪流將球猛擲到混凝土牆壁上，然后用綁在臂膀上的長而窄的网子捕抓彈回的球。回力球是一种速度快，危險性大的体育項目。 每當隊員沒有捕抓住球時，觀眾席便發出一陣聲嘶力竭的狂叫。 “他們看得真上癮。”特蕾西說。 “還為比賽押下不小的賭金哩。巴斯克人是一個好賭的民族。” 觀眾仍源源不斷地入場，座位愈來愈擁擠。特蕾西發現自己正緊緊地貼住杰弗的身体。他意識到了這一點，卻沒有做出任何反應。 隨著時間的推移，球賽的速度和激烈程度似乎也在不斷地升級，球迷的喊叫在夜空中回蕩。 “回力球真的象看上去這樣危險嗎？”特蕾西問。 “男爵夫人，球在空中飛行的速度几乎是每小時一百英里。如果擊在頭上，人便當場斃命。但運動員接不到球的時候是罕見的。”他漫不經心地輕撫她的手，眼睛一刻不离球賽。 運動員個個都是高手，嫻熟地移動著腳步，顯示出非凡的控制能力。但球賽進行到中場時，一名隊員突然把球投擲到石牆的錯誤角度，可怕的球徑直向杰弗和特蕾西坐著的觀眾席方向飛來。觀眾紛紛抱頭掩蔽，杰弗抓住特蕾西，一把將她推倒在地，然后伏在她身上。他們只听到球從頭頂上掠過，砸到側面的牆壁上。特蕾西臥在地板上，感受到杰弗壓在自己身上的身体和他貼得很近的臉頰。 他抱了她一會儿，然后站起身，把她拉起來。一時間，兩人都感到有些窘迫。 “我——我想今晚的興奮已經夠了，”特蕾西說，“我想回飯店去。” 他們在飯店的大廳中互道晚安。 “今晚上玩得很痛快。”特蕾西對杰弗說，這是她的心里話。 “特蕾西，你并末打算与蘇克曼去干那打撈財寶的蠢事，是不是？” “不，仍要干。” 他注視她良久。“你仍舊認為你對那束條金也感興趣，是嗎？” 她直視他的雙眼。“難道不是嗎？” 他的表情變得冷峻。“祝你走運。” “晚安，杰弗。” 特蕾西看著他掉轉身，走出飯店。她想他一定去找蘇珊娜了。可怜的女人。 侍者說：“晚上好，男爵夫人，有您的一份留言。” 是蘇克曼教授留下的。 ※ ※ ※ 阿道夫·蘇克曼遇到了問題，一個棘手的問題。當他坐在阿曼德·格蘭杰爾的辦公室里，意識到所發生的事情時，不由惊嚇得脊背沁出冷汗。格蘭杰爾是一家私人地下賭場老板，賭場開在弗萊斯大街一二三號的一座豪華私人別墅里。對格蘭杰爾來說，市政娛樂場是否關閉沒有多大影響，因為弗萊斯大街的賭場從來都是闊佬盈門。這里与政府辦的娛樂場有所不同，賭注額不受限制，因此大頭商賈樂意光臨此地玩輪盤賭、擲骰賭和紙牌賭。格蘭杰爾的客人中有阿拉伯王子、英國貴族、東方巨商和非洲國家首腦。半裸的年輕女子穿梭于賭場中，与其他階層相比，有錢階級白占便宜的心理來得更重。格蘭杰爾送得起飲料，所有的紙牌戲和輪盤賭博都操縱在他的掌心之中。 賭場里常常擁滿年輕貌美的女子，由年老的紳士陪伴著。遲遲早早，這些女人便被吸引到格蘭爾的身邊。他個子矮小，相貌卻俊俏，一雙明亮棕色的眼睛，嘴唇柔軟而富有性感。他身高僅五英尺四寸，正是這短小的身材和漂亮的面孔象磁鐵般誘惑著女性。他無論對誰，都獻上一份虛假的殷勤。 “人發現您的美貌不可抗拒，親愛的，但對人倆來說都不幸的很，人正瘋狂地愛著另一個人。” 這是真的。自然，那“另一個人”每周都要換一次，因為在貝爾端茲，有源源不斷的美男子，格蘭杰爾愿意讓每一個人都得到一番享受。 格蘭杰爾与黑社會和警察瓜葛頗深，因此開設賭場有強硬的后台撐腰。他最初只是一伙罪犯集團中跑龍套的，后來轉去販賣毒品，最后在貝爾端茲獨霸了一席之地；与他做對的人最終都會發現這個小侏儒心狠手辣，但意識到這點時卻都為時晚矣。 此刻，阿曼德·格蘭杰爾正在盤問阿道夫·蘇克曼。 “關于這個同意与你打撈寶物的男爵夫人，還有什么更多的情況？” 從他憤怒的語气中，蘇克曼知道一定是出了什么差錯，可怕的差錯。 他咽了口口水，說：“嗚，她是一個寡婦，她丈夫留給她一筆財產。她說，她將拿出十万美元。”他自己的聲音為他增添了點自信，他繼續說，“一旦拿到錢，我們自然就告訴她打撈船出了故障，還需要五万美元。然后再索取十万美元，然后，您知道，就按以往那樣做。” 他看到阿曼德·格蘭杰爾臉上現出鄙夷之色。“出了——出了什么問題，頭？” “問題是，”格蘭杰爾聲音粗暴，“我在巴黎的一個親信剛剛打來電話。他曾為你的男爵夫人偽造了一個護照。她的名字叫特蕾西·惠特里，是個美國人。” 蘇克曼頓覺口干舌燥，他舔舔嘴唇。“她——她的确對此事很感興趣，頭。” “夠了！蠢貨！她是個江湖騙子，你想在騙子身上去打主意！” “那么，她——她為什么同意呢？她為何不當場拒絕呢？” 格蘭杰爾聲音冰冷。“我怎么會知道，教授。但是我要探測清楚。一旦水落石出，我就把這位夫人送到海灣里去喂魚。誰也別想在阿曼德·格蘭杰爾的身上打主意。現在你立即打電話給她，就說你的一位朋友愿意出一半的錢，并且馬上去見她。會說嗎？” 蘇克曼急切地說：“當然，頭。請放心。” “我如何會放心？”格蘭杰爾慢慢地說，“我對你很不放心，教授。” 阿曼德·格蘭杰爾不喜歡解謎。海底沉寶的把戲已經演了几個世紀，但受騙者往往都是易于輕信的人，江湖騙子絕不會上鉤。這正是攪亂格蘭杰爾的一個謎，他決定解開它，一但他找到答案，他就把這個女人轉手給布魯諾·維森特。維森特喜歡与上鉤者斗智周旋，然后再把他們處理掉。 格蘭杰爾的小轎車在宮廷飯店前停下，他鑽出車門走入大廳，徑直來到朱爾斯·伯杰萊克面前。伯杰萊克是巴斯克人，從十三歲起便在這家飯店工作，如今已是鬢發蒼白。 “瑪格麗特男爵夫人住几號房間？” 飯店嚴格規定，侍者不得泄露客人的房間號碼，但阿曼德·格蘭杰爾并不受這條規定的限制。 “三一二房間，格蘭杰爾先生。” “謝謝。” “還有三一一房間。” 格蘭杰爾掉轉身。“什么？” “男爵夫人在她房間的隔壁還定了一套房間。” “哦？誰住在那里？” “沒人。” “沒人？你肯定嗎？” “是的，先生。她要它鎖著，不讓侍者入內。” 格蘭杰爾困惑地蹙緊眉頭。“你有万能鑰匙嗎？” “有。”不假思索地，他將手伸到柜台下方，取出一把鑰匙，遞給格蘭杰爾。 朱爾斯望著格蘭杰爾朝電梯走去。面對格蘭杰爾這樣的人，無人會多嘴。 阿曼德·格蘭杰爾來到男爵夫人的房間時，發現門微開著。他推門走進去，起居室空無一人。“哈羅。屋里有人嗎？” 一個女性聲音從另一個房間里傳出：“我正在淋浴，很快就完。請自己動手喝點什么。” 格蘭杰爾在房間里踱步，這里的布置他很熟稔，多年來，他曾安排不少朋友下榻在這家飯店。他踱步到寢室，感到梳妝台上零亂地散放著珍貴的珠寶。 “我很快就完。”聲音又從浴室里傳來。 “不急，男爵夫人。” 狗屁男爵夫人！他忿忿地想。無論你耍什么花招，親愛的，到頭來定要讓你作茧自縛。他走到毗鄰另一套房間的門前，門鎖著。格蘭杰爾取出万能鑰匙，打開門。房間里涌出一股無人居住的霉气。侍者說沒人住在里面，那么她為什么要包下它呢——？格蘭杰爾的視線被某种不協調的物体吸引過去。一根沉重的黑色電線蛇也似的蜿蜒橫貫地板，一頭連接牆上的插座，另一頭消失在一個櫥柜里。柜子的門微張，剛剛可以使電線進入。格蘭杰爾好奇心起，走上前打開櫥柜。 櫥柜里橫貫一根鐵絲，上面用衣夾涼著一串一百元一張的濕漉漉的鈔票。一架打字机上鼓起一樣東西，用布覆蓋著。格蘭杰爾掀起布，露出一台小型電動印刷机，上面還有一張水濕的一百元鈔票。印刷机旁放著一摞白紙，規格大小与美國貨幣相仿，還有一太切紙机。數張邊緣切得不很規整的百元紙鈔零亂地丟在櫥柜的底層。 格蘭杰爾听到背后傳來一句憤怒的質問：“你在這里做什么？” 他急轉身，看到特蕾西·惠特里走進房間，她的頭發濕漉漉的，裹在一條毛巾里。 阿曼德·格蘭杰爾緩緩地說：“偽造！你想用偽造貨幣蒙騙我們。”他看到她臉上瞬間掠過各种表情，抵賴，憤怒，最后停駐的是蔑視。 “就算是吧，”特蕾西讓步說，“這有什么關系，沒有人能辨別真偽。” “騙子！”能擊敗這樣的對手，實在不失為一种樂趣，他想。 “這些票子象金子一樣可愛。” “是嗎？”格蘭杰爾的聲音充滿鄙夷。他從鐵絲上取下一張水濕的鈔票，看過一面，又看另一面，然后再度仔細審視一番，做得很出色。“誰切的印模？” “這無關緊要。我說，星期五我就能預備好十万美元。” 格蘭杰爾凝視她，有些困惑。終于，他理清楚了她的思想，于是放聲大笑。“上帝，”他說，“你實在愚笨，壓根就沒有什么財寶。” 特蕾西頓覺懵憧。“你說什么，沒有財寶？蘇克曼教授對我說——” “你就信以為真了？愚蠢，男爵夫人。”他再度看了一遍手中的鈔票，“這張我拿走。” 特蕾西聳聳肩。“愿意拿多少盡管拿，反正它們是紙。” 格蘭杰爾抓了一把潮濕的百元鈔票。“你怎么會知道女侍者不會進入這間房子？”他問。 “我付給她們不少錢，不讓她們進來。而且我出去時，就鎖上櫥柜。” 她倒蠻鎮靜自若，阿曼德·格蘭杰爾想。但她遲早要為此付出代价。 “別离開飯店，”他說，“我有一個朋友想讓你見一下。” ※ ※ ※ 格蘭杰爾本想立即把這個女人轉交給布魯諾·維森特，但某种直覺又阻止他。他再次拿出一張鈔票審視。他也曾經手過不少偽鈔，然而沒有一張制作得這樣完好。無論是誰切的印模，這人一定是個天才。鈔票的質感逼真，邊緣整齊質脆，顏色清晰柔和，即便處于水濕狀態，本杰明·弗蘭克林的頭像也全然無瑕。這個婊子說得對，要想辨別她手中鈔票和真鈔票之間的真偽，決不是一件易事。格蘭杰爾暗想，這樣的鈔票确實可以作為真貨幣來使用。這种想法誘惑著他。 他決定暫時先不告訴布魯諾·維森特。 翌日清晨，格蘭杰爾把蘇克曼召來，遞給他一張一百的美元。“到銀行把它兌換成法郎。” “好的，頭。” 格蘭杰爾目送他匆匆离開辦公室。這是對蘇克曼愚笨的懲罰。倘若他被抓住，他將無法說出他從哪里搞到的這張鈔票，即使他想活也沒辦法。但倘若他能成功的蒙混過關……等著瞧吧，格蘭杰爾想。 十五分鐘后，蘇克曼返回辦公室，把兌換來的法郎如數獻出。“還有別的事嗎，頭？” 格蘭杰爾瞪視著法郎。“你可曾遇到麻煩？” “麻煩？沒有。怎么回事？” “你現在再返回這家銀行去，”格蘭杰爾命令說，“你必須這樣說……” 阿道夫·蘇克曼步入法蘭西銀行的正廳，朝經理坐著的桌子走去。這一次，蘇克曼意識到自己面臨著危險，然而，他宁肯正視這危險，也不愿招惹格蘭杰爾的暴怒。 “有事嗎？”經理問。 “對。”他极力掩飾內心的緊張，“是這樣，昨天夜里，我和几個在酒吧里相逢的美國人一道玩紙牌。”他頓住。 銀行經理領悟地點點頭。“你輸了錢，大概希望貸款。” “不，”蘇克曼說，“實——實際上，我贏了。只是，這些人看上去好象要詐我。”他掏出兩張一百元的鈔票，“這是他們給我的錢，我擔心——擔心這錢是偽造的。” 銀行經理傾過身子，用一雙短而粗的胖手接過錢幣，蘇克曼頓時感到呼吸急促起來。經理仔細審視鈔票，兩面翻看著，最后把它們舉起，放在光下透視片刻。 他面向蘇克曼，笑著說：“你的運气不錯，先生，這是真票子。” 蘇克曼深深吁出一口气，感謝上帝！總算万事大吉。 ※ ※ ※ “沒問題，頭。他說這些貨幣是真的。” 竟然有這樣的好事，几乎令人不可置信。阿曼德·格蘭杰爾坐在那里沉思良久，一個朦朧的計划逐漸在他腦中形成。 “去把男爵夫人叫來。” ※ ※ ※ 特蕾西坐在阿曼德·格蘭杰爾的辦公室里，面對桌子后面的主人。 “你和我將成為合伙人。”格蘭杰爾對她說。 特蕾西站起身。“我不需要合伙人。” “坐下。” 她注視著格蘭杰爾的雙眼，再度坐下來。 “我是貝爾瑞茲城的主人。只要你拋出一張你那些鈔票，你就會莫名其妙地被抓起來。懂嗎？漂亮的女人在我們的監獄里日子可不好過。在此地沒有我的認可，你將寸步難行。” 她凝視他。“這樣說，我從你那里買到的僅是保護？” “不對。你從我這儿買的是你的生命。” 特蕾西相信他的話。 “好，現在告訴我，你從哪里弄來的那台印刷机？” 特蕾西躊躇不決，格蘭杰爾樂意看到她惶惑不安，他要看著她投降。 她不情愿地說：“我是從一個居住在瑞士的美國人那里買下的，他曾是美國造幣厂的鐫版師，干了二十五年。他退休時，關于他的養老金出現了一些法律上的問題，所以他沒有領取到。他感到被人欺騙，于是決心報复。厂里有几台一百元鈔票的金屬印板，人們以為已經報廢，他便設法將它們盜出，然后又通過關系，搞到了財政部用來印錢的紙張。” 原來是這樣，格蘭杰爾得意地想。怪不得偽鈔如此逼真。他變得愈加興奮：“那台印刷机一天可以制造多少錢？” “一小時只能印一張。紙的兩面都需要加工，而且——” 他打斷她。“有沒有再大一點的机器？” “有。他還有一台，八小時內可印出五十張鈔票——一天生產五千美元——但出售价格是五十万美元。” “買下它。”格蘭杰爾說。 “我可沒有五十万美元。” “我有。你何時可以把机器搞到手？” 她囁嚅說：“我想，不過我不——” 格蘭杰爾抓起電話听筒。“路易斯，我急需价值五十万美元的法郎現款。把我保險柜里的錢全部拿出，差額到銀行去取。然后把錢送到我的辦公室，要快！” 特蕾西惶悚地站起身。“我最好先回去，恐怕——” “你哪里也別去。” “我的确應該——” “坐下，安靜一會儿。我要斟酌一下。” 他在商界有一些同伙，他們肯定也愿意介入這筆買賣。不過瞞著他們，于他們亦絲毫無損，他想。他要自己買下這台印刷机，然后印出鈔票去償付賭場向銀行的借貸。之后，他將把這個女人交給布魯諾·維森特去處置。她并不喜歡合伙人。 正好，阿曼德·格蘭杰爾也不喜歡与人合伙。 ※ ※ ※ 兩個小時后，一只裝滿錢幣的大麻袋被送到辦公室。格蘭杰爾對特蕾西說：“你從宮廷飯店搬出來。我在山上有一座私人房子，交易做成之前，你先住在那里。”他將電話机推到她跟前。“現在給你在瑞士的朋友要電話，就說你要買下那台大印刷机。” “他的電話號碼在飯店，我可以在那里挂。把你房子的地址告訴我，我讓他把印刷机郵運到那儿——” “不行。”格蘭杰爾厲聲說，“我不想暴露任何蛛絲馬跡。我會叫人到飛机場去取机器。今晚吃飯時我們再詳談。我八點鐘去見你。” 這是逐客令，特蕾西從椅中站起身。 格蘭杰爾手指口袋。“好生保管這些錢。我不希望它——或你——發生什么意外。” “盡管放心。”特蕾西說。 他慢條斯理地笑笑。“好。蘇克曼教授護送你回飯店。” 兩人緘默地坐在轎車里，中間放著裝滿錢幣的口袋。他們各自的心中都在緊張地盤算著，蘇克曼對所發生的一切不甚摸底，但他憑嗅覺感到事態的發展對他會有好處，而關鍵的人物就是這個女人。格蘭杰爾命令他監視她，這也正是他自己的本意。 ※ ※ ※ 當天夜晚，阿曼德·格蘭杰爾沉浸在欣喜若狂之中。此刻，大型印刷机的買賣大概已經敲定。那個女人惠特里說，這台机器每天可印刷五千美元，但，格蘭杰爾卻有更高明的主意。他預備讓机器每天工作二十四小時，這樣，每天將可制造一万五千塊錢，一個星期即可超過十万美元，十周就可達到一百万。而這，僅僅是開端而已。今晚，他預備探听出那位鐫版師是何許人，与洽談再多搞一些机器。倘若如愿，他的財源將會源源不斷。 八點正，格蘭杰爾的轎車在宮廷飯店前的曲線型車道上嘎然停住，格蘭杰爾從車中走出。當他進入大廳時，滿意地看到蘇克曼正坐在入口處附近，警覺地注視著飯店的正門。 格蘭杰爾走到接待台前。“朱爾斯，告訴瑪格麗特男爵夫人我在這里，讓她到大廳來。” 朱爾斯抬起頭，說：“男爵夫人已經結帳离開了，格蘭杰爾先生。” “你記錯了，打電話給她。” 朱爾斯·伯杰萊克陷入一份窘境，与阿曼德·格蘭杰爾相互矛盾不會有什么好處。“是我給她結的帳。” 不可能。“什么時間？” “她返回飯店不久。她要我把帳單送到她的房間，她用現款付的帳。” 格蘭杰爾的腦筋在急速轉動。“現款？是法郎？” “是的，先生。” 格蘭杰爾發狂似地問：“她從房間里拿走什么東西嗎？箱子或是盒子？” “沒有。她說她以后再取行李。” 如此說來，她只身帶著他的錢已前往瑞士，去購買那台大型印刷机去了。 “帶我去她的房間，快！” “是，格蘭杰爾先生。” 朱爾斯·伯杰萊克從擱物架上取下一把鑰匙，尾隨格蘭杰爾匆匆奔向電梯。 格蘭杰爾掠過蘇克曼身邊時，忿忿地說：“你還坐在那儿干嗎？白痴！她已經溜了。” 蘇克曼莫名其妙地抬頭看著他。“這不可能，她從沒有來大廳，我一直在監視她。” “監視她，”格蘭杰爾譏諷地說，“你是否也在監視一名護士——一個灰白頭發的老夫人——或一名少女，不讓她們走出大門？” 蘇克曼惘然若失。“我為什么要那樣做？” “回娛樂場去，”格蘭杰爾厲聲嚷，“回頭再跟你算帳。” 房間里和格蘭杰爾上次看到時一模一樣。連接另一套房間的門洞開著，格蘭杰爾走進去，沖到櫥柜前，猛地拉開門。印刷机仍擺在原處，感謝上帝！這個惠特里女人逃得如此匆忙，以至忘記帶上它，這是她的一個失誤。但，這并非她唯一的失誤，格蘭杰爾想。她拐騙了他五十万美金，他要复仇，讓她償還。他可以利用警察幫忙擒獲她，把她投入監牢，然后讓他手下人收拾她。他要讓她說出誰是那個鐫版師，而后就讓她在大牢里爛掉。 阿曼德·格蘭杰爾撥通警察總部的電話號碼，要求与杜芒警長說話。他一本正經地通過話筒敘述了三分鐘，最后說：“我在這里等著。” 十五分鐘后，他的朋友杜芒警長來到現場。一起來的還有一個男人，長著一副女性身材和一副格蘭杰爾所見到過的最丑陋的面孔。他的前額過大，仿佛隨時會從臉上拋出來，一對棕色眼睛几乎消失在厚厚的鏡片后面，但卻反射出一個狂熱者的犀利鋒芒。 “這是丹尼爾·庫珀先生，”杜芒警長說，“格蘭杰爾先生。庫珀先生對你在電話里提到的那個女人也感興趣。” 庫珀接住話題：“你對杜芒警長說，她卷入了一樁偽造案。” “不錯。此刻，她正在去往瑞士的路上，你們可以在邊境截獲她。這里，我掌握你們所需的一切證据。” 他以他們來到櫥柜前，庫珀和杜芒警長向里張望。 “這就是她印鈔票的机器。” 庫珀俯身向前，仔細審視一番机器。“她用這台机器印錢幣？” “我剛才對你說過，”格蘭杰爾語气暴躁。他從衣袋里掏出一張鈔票，“瞧，這是她給我的一張一百元的偽鈔。” 庫珀走向窗邊，將鈔票對著光線。“這是一張真貨幣。” “看上去与真的一樣，因為印版是一個曾在費城造幣厂工作過的鐫版師偷出來的，她又從他手里買下。她就用這台机器印鈔票。” 庫珀粗魯地說：“你真愚蠢。這是一台普通印刷机，最多能印信箋抬頭。” “信箋抬頭？”房間開始旋轉起來。 “你真地相信這樣的童話，一台机器把白紙變成了百元的真鈔票？” “我說過我曾親眼看到——”格蘭杰爾頓住。他看到了什么？几張挂在鐵絲上晾著的濕淋淋的百元紙鈔，一些白紙和一幅切紙刀，只此而已。他逐漸透視出這場騙局的高妙。根本就沒有偽造的過程，也沒有在瑞士等待的鐫版師。特蕾西·惠特里壓根就沒有陷入海底沉寶的圈套。這個婊子利用了他的誘騙當釣餌，拐走了他五十万美元。倘若這件事傳出去…… 另外兩個人在注視他。 “你想不想報案？阿曼德？”杜芒警長問。 他怎么報案？他能說些什么？說他在准備為偽造貨幣提供資金之際受到了欺騙？假如他的同伙听說他盜用了他們的錢而且白白送了出去，他們將怎樣對待他呢？突地，一陣懼怕襲上他的心頭。 “不，我——我不想報案。”他的聲音充滿惊悸。 非洲，阿曼德·格蘭杰爾想，他們永遠不會在非洲找到我。 丹尼爾·庫珀心想：下一次。下一次我一定要抓住她。 ------------------ 感謝艾衣人植字 |
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