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溫菲爾德帶勒諾來到愛琳的公寓，這是勒諾第一次見到小本杰明·J．埃勒，她立刻意識到如果邀請埃勒一家參加圣誕晚會，讓兩個小嬰儿見了面，那簡直等于自殺。 本吉和她的尤金同樣都是矮胖的身材，寬寬的臉龐，淺茶色的頭發。人們怎么可能不注意到他們倆酷似巴茨？她和愛琳一直沒時間帶兩個孩子見面，現在他們已經六個月大了，似乎再也沒有什么其他借口了。 勒諾珍惜她和愛琳的友誼甚于一切。与很多意大利裔美國人一樣，勒諾的“朋友”圈子只限于親朋之間，能和愛琳這樣杰出高貴的女性成為密友給她帶來自信。 這位杰出的赫加蒂女士把左乳頭塞進本吉濕潤的小嘴里，他立刻開始貪婪地吮吸起來。“我想這些事本該自己做的，”勒諾若有所思，慢慢呷著一杯白葡萄酒，“但是我給尤金斷了奶，讓他喝奶瓶。溫切喜歡大奶子。你的看上去可真不小。” “這是暫時的。”愛琳說。她看上去有些心煩意亂，不時朝勒諾和溫菲爾德瞥一眼，似乎在無聲地詢問兩人突然來訪的目的。 過了一會儿，溫菲爾德把孩子抱過去，熟練地讓他打著奶嗝，然后把他臉朝下放進重床里。很快他就睡著了。“寶寶真乖。”她邊說邊走回寬敞的客廳。愛琳還沒來得及收拾房間，而她那個十七歲的小幫手，瑪格麗特·克里布斯的表妹，也和她一樣。 巴茨·埃勒大學時代用的船槳交叉著裝飾在牆上，否則公寓里几乎找不到他居住的痕跡。溫菲爾德坐下來，身后的牆上挂著一幅杜米埃的畫——一位肥頭大耳的法國律師正從一位，憔悴不堪的客戶手中接過一疊鈔票，標題是《因与果》。 她看著眼前這兩位嬌小玲瓏，黑色頭發的女子，心中像往常一樣想，如果她沒有六英尺高而只有五英尺一英寸的話，生活會是什么樣。首先凱里就永遠不可能看到她与查賓或布瑞利籃球隊比賽，其次…… 愛琳和勒諾開始低聲抱怨自己的丈夫。“巴茨今晚到底在哪儿？”溫菲爾德突然插嘴問道。 “哪儿？實際上我已經好几個星期沒有見到那位著名的埃勒醫生了。” “難道他不回來換干淨襪子嗎？” 這話不僅沒讓愛琳大笑，反而讓她臉色大變，哭了起來。“哦，上帝，愛琳！”溫菲爾德吃惊地喊道。“對不起，我不知道——” “你不可能知道。”她用本吉的圍兜一角擦干了眼淚。“在這之前，他沒有襯衫和內衣換時我還能見到他，但是現在顯然他另有地方放衣服了。” “愛琳，”勒諾說，“這是你的机會。把鎖換掉。” 沒想到這話倒讓愛琳大笑起來。勒諾皺皺眉頭，回頭對溫菲爾德說：“她有點瘋瘋癲癲的。干脆把問題提出來吧？” 愛琳又把笑出來的眼淚擦干。“什么問題？” “你還記得嗎？”溫菲爾德問道。“几個月前？我說過勒諾可以做點什么？幫我們把這件愛滋病案子曝光？而且你——” “算了吧，”愛琳粗暴地打斷她，眼里滿是慍怒之色。 “听著！”勒諾突然大聲喊道，“你們誰來告訴我？” “這位女士愿為我們提供每周几百美元的辦公費用。”溫菲爾德說，“如果她真心這么做，為什么不給她個机會做些比錢重要得多的事情呢？” 愛琳的臉陰沉下來，棱角分明的面孔變得冰一樣冷漠。“我們在談論婚姻，溫菲爾德。失敗的婚姻？不錯，勒諾和我是天主教徒，卻嫁給了兩個混蛋，但他們是我們儿子的父親。不錯，我們掉進了教會的陷阱，就像有個籠子罩在頭上。不過要我們接受你的建議，那可讓人受不了。” “哦，我明白了。”溫菲爾德禮貌地點點頭，“他們可以違背婚禮上所有的誓言；他們可以破坏家庭幸福；他們可以關閉你的事務所，迫使你放棄所有承接的案子；他們可以毀了你的事業，還有瑪格麗特的事業；他們可以和別的女人亂搞。你們這兩位圣女卻准備伸出另半邊臉讓他們揍。我懂了。” 房間里頓時鴉雀無聲。她們听見本吉在另一間房里咕噥了些什么，隨后一切又歸于沉寂。 勒諾盯著手中的葡萄酒。“我想听听，”她說，“我想知道我能對溫切做些什么，竟讓你們倆害怕得不敢開口？” “勒諾，你听我說。”愛琳說。 “我想知道，”她重复剛才的話，“今天我和親愛的帕姆表姐一起吃了午餐。她和溫切有關系。我不在乎。她受到任何懲罰都不過分。讓我受不了的是那個騙人的里奇醫療中心，蒙騙了一大批人，甚至還獲得總統的嘉獎。那個賤女人帕姆還寫了本書，介紹如何靠巴茨發明和溫切銷售的藥品生存。我總擔心溫切會把什么病帶回家傳染給我。書已經賣了兩百多万本，現在還在賣。我買了一本。她甚至有本事讓該死的美國總統為她吹噓。不說出來悶在心里，我覺得難受极了。溫切可以和帕姆狼狽為奸，但他們怎么能扯上美國總統呢？” 又是漫長的沉默。最后，愛琳把本吉的小圍兜折起來放在一邊，對溫菲爾德點點頭：“告訴她吧。” 溫菲爾德站起身來，在房間里踱來踱去。她走到陽台門口，又轉過身來回到勒諾身邊，高大窈窕的身体帶來一陣輕風。“勒諾，先告訴我你是否常去里奇娛樂公司的豪華度假村？” “好像只有一次。去年圣誕節。當時愛琳和我的身子還不太顯出來。我去了格羅塔里亞。” “在這之前呢？” “從來沒有。溫切不喜歡我到他工作的地方去。” “尤金出生后呢？” “啊，那就是另外一回事了。”勒諾解釋說，“他喜歡孩子去看他。他兩次叫我帶孩子去巴哈馬，我都拖下來了。尤金還太小，不适合旅行。” “但是你現在是溫切帝國受歡迎的人１了。” １原文為拉丁語。 “這是意大利語還是拉丁語？” “快說下去，溫菲爾德。”愛琳催促著。 “在一兩個月內，你是否能借口躲避曼哈頓的寒冬到溫切的兩三處度假村去？” “完全可以。” “沒問題？”溫菲爾德追問了一句。 “我以尤金的名義擔保。我可以自己訂計划。” 溫菲爾德轉過身對愛琳說：“假設她去大西洋城、大巴哈馬和摩納哥？就這三處嗎？” “告訴她整個計划。” 溫菲爾德拿起隨身攜帶的公文包，從一個封好的信封里拿出個什么東西遞給勒諾。“你看到什么東西？是個偏題。” 勒諾用手指触摸著淡藍色的火柴盒，上面印著一种香煙牌子的廣告。她正反看了几遍，然后打開盒蓋，盯著里面的火柴。“有點太厚了，對嗎？這是什么，竊听器？” 溫菲爾德的笑容加深了。“愛琳，我有沒有告訴過你？這位姑娘是個天才。” “你的意思是？”勒諾揮舞著手中的火柴盒。“在他每個度假村的辦公室書桌抽屜里放一個竊听器？溫切不吸煙，火柴盒會永遠留在那儿。范圍有多大？火柴是真的嗎？” “真的，可以當火柴用。范圍是一百碼。只要你在那儿，你就可以監听錄音。不過如果你离開，我們就得另外找人。” “那么在此期間，”勒諾說，“我們能听見他所有的話嗎？” “三個月內可以。” “也許在此期間他根本不會提到我們的案子，”愛琳指出，“做好失敗的准備。” 勒諾把竊听器塞進襯衫前襟，固定在胸罩底邊上。“失敗？看，我已經做好准備。今晚我就開始問他。” “最終与前任溫切·里奇太太一樣落入家族陰謀中？”溫菲爾德又踱回陽台門口。 “親愛的，”勒諾驕傲地說，“你不是在和前任溫切·里奇太太說話，你是在和圣嬰的母親說話。”她朝兩人咧開嘴笑了。不過當她看到愛琳時，意識到自己永遠不會告訴她尤金的身世真相。嬰儿的外貌總是在不斷改變，也許以后兩個孩子不會長得像對孿生兄弟。另外，她擔心向愛琳坦白會毀了她所喜愛的朋友。 “給我吧，”她繼續說，“把那些小巧的竊听器都給我，有多少給多少。” ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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