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到了山區——建了座小屋——我的第一次勘察——我的第一座金礦——口袋里裝滿了財寶——對伙伴們透露消息——五彩的肥皂泡被戳破——閃光的并不一定都是金子 离開了洪堡潭后，我們沿洪堡河走了一小段。人們看慣了河面有一英里寬的巨大的密西西比河，也就習慣了把“河”這個概念同遼闊壯觀的水域聯系起來。結果，這些人站在洪堡河或卡森河岸邊會很失望，他們發現內華達的“河”不過是些難看的溝。它基本上和埃利運河一樣，只不過運河比這條河要長一倍，深三倍。人們在這里，可以進行令人最愉快的，也是最有益于健康的鍛煉，就是猛跑几步然后縱身跳過河去，在弄得渾身發熱的時候，一口气把河水喝干。 第十五天，我們完成了兩百英里的征途，冒著漫天風雪來到了洪堡縣的尤宁維爾村。尤宁維爾由十一間房子和一根旗杆組成。六間房子立在深谷的一邊，另一邊有五間与它們相對而立。其余的景色就是那些荒山的陡岩絕壁，直插云霄，把村子留在深深的谷底。當尤宁維爾還籠罩在黑暗之中的時候，四周的山巔早已陽光燦爛了。 我們在深谷的一側搭了間矮小粗陋的小屋，頂上蓋著帆布，留下一角敞開作為煙囪，晚上牛馬偶爾從開口處闖進來，糟蹋家俱，打斷睡眠。气候嚴寒，缺乏燃料。印第安人從几英里以外背來柴禾；能抓得到几個背柴的印第安人還算不錯——找不到的時候（經常如此，并不少見），我們得忍著，凍得發抖。 我毫不害臊地承認，我曾期望找到遍地的銀塊。我曾期望看見它們在陽光照耀的山頂上閃閃發光。但我沒有把這些期望說出來，因為某种直覺告訴我，我的想法大概有些不實際，如果是這樣，如果我暴露了我的想法，豈不惹人恥笑。然而，我心里還是要多滿足有多滿足，因為我相信一兩天內，最多再過一兩周，我會弄到足夠的銀子，變成富翁——因此，我的想象力已經在忙于籌划如何花這筆錢了。第一次机會來到了，我裝著心不在焉的樣儿溜出了小房子，眼睛卻留意看著別的伙伴們，當他們似乎在注意我時，我便停下來，眼睛望著天，一等到有了机會，我就心虛得象個喊一樣溜走了，一口气跑到看不見人也听不見喊聲的地方。接著，我開始了狂熱的搜索，充滿希望——几乎是充滿把握。我在地上爬來爬去，撿起一塊塊石頭作檢查，吹去灰塵，在衣服上擦一擦，急切地一塊塊審視起來。不久，找到一塊發光的東西，我的心一下子提到了嗓子眼！我躲在一塊大石頭后面，把它擦干淨仔細檢查，既緊張急迫又欣喜欲狂，簡直是決斷而不僅僅是把握。我越檢查那塊東西，越确信我已找到了幸運之門。我在那個地方作了個標記，帶走了那塊樣品。在陡峭的山腰上，我上上下下搜尋著，興趣越來越大，心中暗自慶幸我來到了洪堡，而且來得正是時候。在我一生中，欣喜若狂而近于完全忘乎所以的經歷只有一次，就是秘密探索這塊白銀大地的寶庫。那是一种令人暈頭轉向的狂喜。不久，在一條淺溪的河床上，我發現了一片金黃色的沉積物，這時，我几乎停止了呼吸！是一座金礦，我原來還老老實實地滿足于那下賤的銀子！我是多么激動喲，很怀疑是否是想象力在欺騙我。突然一陣恐懼襲上心頭，可能有人在監視我，猜出了我的秘密。想到這里，我把周圍巡視了一番，又爬上一個山頭偵察了一遍。四周一片荒涼，看不見一個人影。然后，我又回到我的金礦，鼓足勇气，准備應付那可能的失望，但我的擔心是毫無根据的——閃光的鱗狀沉積物還在那里。我立即開始采集，有一個小時，我順著那彎曲的河流辛勤地勞作，洗劫那河床。但最后，落日警告我得停止搜尋。我滿載著財寶，打道回家。路上，想到金礦就在眼皮底下，而我居然以為那一塊銀子而激動，不禁暗自好笑。這時，第一次采到的那塊樣品在我的心目中身价一落千丈，有一兩回，我差點把它扔掉。 伙伴們照常象餓狗一樣，但我什么也吃不下，什么也不能說。我心里充滿夢想，在騰云駕霧。他們的談話有點打亂了我的思緒，還使我感到有些厭煩。我看不起他們談的那些可怜的，一般的瑣事。但當他們繼續談下去時，我開始覺得開心。一方面，我已看見一座金礦，全是我們的，就在這木屋看得到，我隨時都指得出的地方；另一方面卻听見他們在捉襟見肘地安排他們那點可怜的錢，還為經濟不夠寬裕而唉聲歎气，這倒真是一种少有的開心事。不久，壓抑在心里的狂喜開始使我苦惱了。內心出現一种難以控制的沖動，想洋洋得意地把一切都一下子攤出來；但我忍住了。我暗自想，我一定使那條特大新聞從我嘴里平靜地溜出來，而我要平靜得如周夏日的早晨一樣來觀察在他們臉上產生的效果。我問道： “你們到哪里去過了嗎？” “去勘察了。” “找到什么了？” “一無所獲。” “一無所獲？你覺得這個地方怎么樣？” “還說不清，”巴婁先生說，他是個老金礦工，對銀礦也頗有見識 “那么，你有了什么想法嗎？” “是的，可以說有了一個。這里挺不錯，也許是，不過估計過高了。七千美元的礦脈可是很少的。西巴礦大概丰富得多，可惜我們沒有得到；還有，這里礦石含賤金屬太多，當今世界的科學還無能為力。我們在這里不會挨餓，但是，恐怕也發不了財” “因此你認為前景相當暗淡？” “還說不上！” “那么我們最好回去，是嗎？” “噢，還不到時候——當然不到時候。先得試一下。” “假設——當然只不過是假設，你知道——假設能夠找到個每吨值一百五十美元的礦——這你滿意嗎？” “值得一試！’大家齊聲答道 “或者假設——當然只不過是假設——假設能找到一個每吨產值為兩千美元的礦脈——你們滿意嗎？” “這個——你是什么意思？你想說什么？你在賣什么關子呀？” “沒有什么。我什么也沒說。你們一清二楚，這里沒有富礦——你們當然明白。因為你們親自到處找過了。任何探查過的人都知道。不過為了討論，假設——一般來說——假設有個人將要告訴你們，兩千美元的礦脈簡直不值一提——不值一提，明白嗎？——就在這個屋子都看得見的那邊，有成堆成堆的純金純銀——汪洋大海一般——足以使你們在二十四小時內發財！怎么樣！” “我敢說，他是個十足的傻瓜！”巴婁老先生說，盡管如此，他還是激動得要命。 “先生們，”我說，“我什么也沒說——我沒到附近去過，這你們知道，當然我什么也不知道——我只不過要求你們睜開眼睛看看這個，只不過一會儿，告訴我你們覺得如何！”我把我的財寶倒在他們面前。 几只手在里面撥來撥去，几個腦袋湊在一起在燭光下俯視著。接著，巴婁說道； “覺得如何？我覺得什么也不是，只不過是一堆花崗岩破爛和平庸的發光的云母，每英畝還不值兩分錢！” 我的美夢就這樣破滅了，我的財富就這樣煙消云散了，我的空中樓閣就這樣垮到地上，我瞠目結舌，完全絕望了。 我悟出了道理，過了一會儿說道：“閃光的并不都是金子。” 巴婁先生說我的認識還可以深化一步，在我對財寶的知識里加上一條，閃光的都不是金子。從那以后，我就明白了，自然狀態的金子不過是一种暗淡無光的東西，不能用來做裝飾品，只有賤金屬才會以它們那种燦爛的光輝引起無知者的激動。然而，象其他世人一樣，我仍然看不起象金子那樣的人，崇拜象云母那樣的人。凡夫俗子，本性如此，豈能超脫！ ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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