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我把一個農業報的臨時編輯工作擔任了下來，正如一個慣居陸地的人駕駛一只船那樣，并不是毫無顧慮的。但是我當時處境很窘，使得薪金成了我追求的目標。這個報紙的常任編輯要出外休假，我就接受了他所提出的條件，代理了他的職務。 又有工作了，心里覺得非常舒服，我以孜孜不倦的興致，整整干了一個星期。后來稿件付印，我怀著迫切的心情等待了一天，急于想看看我寫的文章是否能引起什么注意。將近傍晚，我离開編輯室的時候，樓梯底下有一群大人和孩子以一致的動作向旁邊閃避，給我讓出路來，我听見他們之中有一兩個人說：“這就是他！”這樁事情自然使我很高興。第二天早上，我又發現類似的一群人在樓梯底下，另外還有些人，東一對西一個，到處在街上站著，在街道對面站著，很感興趣地注視著我。我走近的時候，那一群人就分開向后退，我還听見一個人說，“你瞧他那雙眼睛！”我假裝沒有看出我所引起的注意，可是內心卻很得意，還准備寫信給我的姑母敘述這种情況。我爬上那一道短短的樓梯，在走近門口時，听見一陣興高采烈的聲音和響亮的哈哈大笑。我把門打開，一眼瞟見兩個鄉下派頭的青年人；他們看見我的時候，臉上都發白，顯出害怕的樣子，接著他們兩人砰的一下子由窗戶里沖了出去。我覺得有些詫异。 大約過了半個鐘頭，有一位飄著長胡子的老先生走進來，他的面容很文雅，可是頗為嚴肅。我請他坐，他就坐下了。他似乎是心中有點什么事情。他把帽子取下來，放在地板上，然后從帽子里面取出一條紅綢子手巾和一份我們的報紙。 他把報紙放在膝頭上，一面用手巾擦著眼鏡，一面說道：“你就是新來的編輯嗎？” 我說是的。 “你從前編過農業報嗎？” “沒有，”我說，“這是我初次的嘗試。” “大概是這么回事。你對農業有過什么實際經驗嗎？” “沒有；可以說是沒有。” “我有一种直覺使我看出了這一點，”這位老先生把眼鏡戴上，以嚴峻的神气從眼鏡上面望著我說，同時他把那份報紙折成一個便于拿的樣子。“我想把使我發生那种直覺的一段念給你听听。就是這篇社論。你听著，看這是不是你寫的—— “‘蘿卜不要用手摘，以免損害。最好是叫一個小孩子爬上去，把樹接一搖。’” “喏，你覺得怎么樣？——我看這當真是你寫的吧？” “覺得怎么樣？嗐，我覺得這很好呀。我覺得這很有道理。我相信單只在這個城市附近，每年就要因為在半熟的時候去搞蘿卜而糟蹋了無數万擔；假如大家叫小孩子爬上去搖蘿卜樹的話——” “搖你的祖奶奶！蘿卜不是長在樹上的呀！” “啊，不是那么長的，對不對？哎，誰說蘿卜長在樹上呢？我那句話是個比喻的說法，完全是比喻的說法。稍有常識的人都會明白我的意思是叫小孩子上去搖蘿卜的藤呀。” 于是這位老人站起來，把他那份報紙撕得粉碎，還拿腳踩了一陣；他用手杖打破了几件東西，說我還不如一條牛知道得多；然后他就走出去，砰的一聲把門帶上了。總而言之，他的舉動使我覺得他大概有所不滿。可是我不知道究竟出了什么岔子，所以我對他也就無能為力了。 隨后不久，又有一個個子很高的死尸似的家伙，頭上有几絡細長的頭發垂到肩膀上，他那滿是坑坑洼洼的臉上長著密密麻麻的短胡子，大概有一個星期沒有刮過，他一下子沖進門里，站著不動，手指按在嘴唇上，頭和身子都彎下去，做出靜听的姿勢。并沒有听見什么聲音。可是他還在听，仍舊沒有聲音。然后他就把門鎖上，小心翼翼地跟著腳尖向我走過來，走到他勉強可以和我交談的地方就站住，以濃厚的興趣把我的面孔仔細察看了一會之后，從怀中掏出折了起來的一份我們的報紙，說道—— “啊，是你寫的吧。請你念給我听——快點！幫我解脫痛苦吧。我難受得很。” 我念出了下面的文章；當那些詞句從我嘴里吐出來的時候，我看得出果然產生了解救的作用，看得出他那緊張的肌肉松弛下來，臉上的焦躁神情也消失了，安靜和舒适的表情悄悄地掠過他的眉宇，就像慈祥的月光照在凄涼的景物上面一般： 瓜努１是一种很好的鳥，可是飼養必須多加小心。由產地輸入的時期不宜在6月以前或9月以后。冬天應該把它養在溫暖的地方，好讓它把小鳥孵出來。 １原文為guano，意思是“海鳥糞”，根本不是鳥名，這里是譯音。 我們今年谷物的收成顯然會是很晚的。所以農人最好是在7月里開始把麥秸插上，同時將養麥餅种下，而不宜遲到8月間才种。 再談談南瓜吧。這种漿果是新英格蘭內地人最喜歡吃的，他們覺得拿它制果子講比醋栗子強，同時也認為拿它喂牛比复盆子好，因為它比較容易飽肚子，而且牛也愛吃。除了葫蘆和一兩种瓠瓜的變种而外，南瓜是柑橘科中惟一能在北方繁殖的蔬菜。但是把它和灌木一同种在前院里的那种老辦法現在越來越不時興了，因為一般人都認為靠南瓜樹遮蔭是一樁未見成效的事情。 現在暖和的天气快到了，公鵝已開始產卵—— 這位興奮的傾听者連忙向我跑過來，和我握手，他說—— “好了，好了——這就夠了。現在我知道我并沒有毛病，因為你念的正和我念的一樣，一字一句都相符。可是，先生，今天早上我第一次讀這篇文章的時候，我自己心里就想：雖然我那些朋友把我監視得很嚴，我可從來不相信自己瘋了！可是這下子我相信我确實是瘋了；于是我大吼一聲，那聲音儿英里以外都可以听得見，接著我還想沖出去殺人——因為，你明白吧，我知道遲早會到這個地步，還不如趁早開始。我把你那篇文章當中的一段又念了一遍，為的是證明自己确實是瘋了，然后我把自己的房子放火燒了，動手干起來。我已經把几個人打成了殘廢，另外還把一個家伙弄到樹上，這樣等我要干他的時候，還可以把他弄下來。可是我走過這儿的時候，覺得還是到里面來請教一下，把事情徹底弄清楚為好；現在确實是弄清楚了，我說剛才弄上樹的那個小伙子真是運气好哩。要不然我回去的時候准會把他殺死。再見吧，先生，再見；你給我心里卸去了一副重擔。我的理智居然抵住了你的一篇農業文章對我的影響，現在我知道無論什么事情都不能再使我的心理反常了。再見，先生。” 這個人為了給他自己開心而把人家打成了殘廢，還放火燒了房于，頗使我有點于心不安，因為我不免感到自己間接地与這些舉動有些關系。可是這种念頭很快就被攆走，因為正式的編輯進來了！（我心里想道，你假如听從我的意見，到埃及去了的話，那我還可以有机會大干一番；可是你偏不到那儿去，現在就回來了。我本來就擔心著你會這樣哩。） 編輯先生顯得很懊惱、惶惑和沮喪。 他把那個老暴徒和那兩個年輕的農民所搗毀的東西巡視了一番，然后說道：“這真是一樁很倒霉的事情——非常倒霉的事情。膠水瓶子打破了，還有六塊玻璃，還有一只痰盂和兩只蜡燭台。可是最糟糕的還不是這個。報紙的名譽受到了損失——恐怕是永久的損失哩。當然，這個報紙從來沒有像這樣受過歡迎，也從來沒有賣過這么多份數，從來沒有出過，這么大的風頭；可是我們難道希望靠瘋狂行為出名，希望靠神經病發展業務嗎？朋友，我給你說老實話，外面街上站滿了人，還有許多人騎在柵欄上，大家都在等著要瞧你一眼，因為他們都認為你是個瘋子。他們看了你寫的那些文章之后，當然也就不免有那种想法。你那些大作真是新聞界的恥辱。嗐，你怎么居然會异想天開，認為自己可以編這种報紙呢？你似乎連農業上的一點最起碼的常識都沒有嘛。你提到犁溝和犁耙，就把它們當成同一种東西；你還說什么牛換羽毛的季節；還主張飼養臭貓１，因為它好玩，又最善于捉耗子！你說什么給蛤蜊奏樂就可以使它規規矩矩呆著不動，真是廢話——地道的廢話。什么也不會惊動蛤蜊呀。蛤蜊經常都是規規矩矩呆著不動的。蛤蜊對音樂根本就絲毫不感興趣。啊，天哪，朋友！即令你把專門學糊涂當做一生的學業，那你畢業的時候也不可能比現在得到更高的榮譽。我從來沒見過這樣的事情。你說什么七葉果作為商品越來越受歡迎，這簡直是有意要毀掉這份報紙。我叫你放棄這個職務，赶快滾蛋。我也不要再休假了——休了假也不痛快。叫你在這儿代替我的職務，當然我就無法安心休假了。我會時時刻刻提心吊膽，不知你還要提出一此什么別的卞張。我一想到你在‘園藝’這一欄里討論養蚝場的問題，就禁不住冒火。現在我叫你滾。天大的事情也不能讓我再去休一天假了。啊！你為什么不早點告訴我，你對農業一竅不通呢？” １臭貓是一种放出強烈臭气的野獸，根本不能飼養。 “告訴你嗎，你這玉米稈，你這白菜幫子，你這卷心菜仔子１？我這輩子還是第一次听到你這种無情無義的話哩。我告訴你吧，我干編輯這一行已經干了十四年，這還是頭一次听說當個編輯需要有什么知識才行。你這蘿卜頭！請問你，是誰給那些第二流的報紙寫劇評的？嗐，還不是一些出了師的鞋匠和藥劑帥的學徒嗎？他們對于演戲的知識并不見得比我的農業知識強呀。是誰在寫書評呢？都是些從來沒有著過書的人。是誰寫那些關于財政的長篇大論？就是那些對財政恰好是一無所知的諸公。是誰在評論對印第安人的戰爭呢？就是那些連臨陣的吼叫和林中的狗叫都辨別不清楚、從來沒拿著印第安人的戰斧飛奔猛沖的人，也就是沒有從家里人的身上拔下箭來燒過營火的大人先生們。是誰寫文章呼吁戒酒、大聲疾呼地警告縱酒之害的呢？就是那些直到進了墳墓的時候嘴里才會不帶酒气的人們。誰編農業刊物呢？就是你嗎——你這山藥蛋？一般而論，都是些寫詩碰了壁、寫黃色小說又不成功、寫噱頭劇本也不行、編本地新聞也失敗了的人，他們最后才退守農業這一行，借此暫時免于進游民收容所。你居然來教訓我，大言不慚地談起辦報的問題來了！先生，這一行我是從頭到尾都精通了的，老實告訴你，一個人越是一無所知，他就越是有名气，薪金也越拿得多。天知道，我如果不是受過教育，而是愚昧無知，不是這樣小心翼翼，而是輕舉妄動，那我很可以在這個冷酷自私的世界上成了名哩。我告辭了，先生。你既然這樣對待我，我是十分情愿走的。可是我已經完成我的任務了。在你所容許的范圍之內，我已經履行了合同。我說過我能夠使你的報紙投合各階層的脾胃——這一點我做到了。我說過我能夠使你的報紙銷數增加到兩万份；如果我能再編兩個星期，那原是不成問題的。我本可以給你找到一個農業報紙所能得到的一批最好的讀者——其中一個農民也沒有，無論哪一個，要了他的命也弄不清楚西瓜樹和桃子藤的區別。我們這次的決裂，吃虧的是你，而不是我，你這大黃梗！再見吧。” １這位代理編輯故意亂用了一些植物名稱來罵人，表示他對農業并非一無所知。以下三處也是這樣。 于是我就离開了。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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