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就在這個時候，克西曼卡瑞也把納里納克夏找來，告訴他她已經為他提出了求婚的事，并已得到對方的同意了。 納里納克夏笑了一笑。“現在就已完全談定了嗎？”他問道。“可真叫快！” 克西曼卡瑞：“當然得快。你知道，我決不能老不死掉呀。你也明白，我對漢娜麗妮一直都非常喜歡。她是一個极不平凡的女孩子。當然，要說到她的外貌——她的膚色可不算很好，但——” 納里納克夏：“求求你吧，媽媽！我現在心里想的還不是她的膚色的問題，而是我決不可能和漢娜麗妮結婚。我實在不能那樣做。” 克西曼卡瑞：“不要胡說了！我看不出有什么不可以的。” 要讓納里納克夏公開說出他為什么反對的道理來，那的确是一件難事，但他心里的未便明言的思想實際是這樣的：自從他和漢娜麗妮交往以來，他一直明确地對她以教父的身分自居；現在忽然轉過頭來向她求婚，這實在似乎是一种無理之极的事。 誤以納里納克夏的沉默為默許，他媽媽接著又說：“現在不管你有什么反對的理由，我都不要听。你似乎為了我的緣故已決心和整個人世隔离，真正要在貝拿勒斯做一個隱士了。像你這么大年歲，要那樣做去，可真叫荒唐，我決不能再任你這樣胡鬧下去了。現在你可注意，不要再錯過了這個机會。 盡快挑定吉期，把這事儿給辦了。” 納里納克夏听到這話，不禁一愣，半天說不出一句話來了。 “有一件事情，我現在必須說出來了，媽媽，”他最后終于開口說，“但首先我得求你千万不要因此感到難過。我現在所要講的這件不幸的事是十來個月以前發生的，現在再來為它悲傷那可實在太沒有必要了。可是我知道你的性情就是這樣，媽媽，一件可悲的事哪怕早已無法挽回，早已成為過去，你听到后也仍會万分不安。就因為這個緣故，我雖然好几次預備和你談，卻總話到嘴邊又縮了回去。現在你可以采用任何方法來禳除我命中帶來的災星，但千万可不要因這個已無法挽救的事徒自悲傷。” 但克西曼卡瑞立刻就感到非常不安起來。 “我不知道你要對我講的是什么事，孩子，”她說，“但你這一段開場白先就使我感到一种無名的恐懼。不管我還能活多久，我可永遠也不會有辦法壓住自己的感情。盡量避開塵世的紛扰也完全是徒勞。你用不著到處去尋找不幸的遭遇；不幸的遭遇卻自會落到你頭上來。現在馬上把你說的那件事告訴我，先不要管我听到后會覺得是幸還是不幸。” “今年二月，”納里納克夏于是就開始講道，“我到潤波耳去把我的房地產賣掉，找好了一個看守花園的人，就動身到加爾各答去。走到賽拉附近過河的時候，我忽然想到何不放棄火車，走一段水路哩；因此我就在賽拉雇下了一條大木船，接著又向前進發。在水上走了兩天之后，船在一個沙灘邊停下來，我那時上岸去洗澡，卻忽然碰到我們的老朋友布邦背著一支槍從遠處走來了。他一看見我，就一步跳過來高興地大叫著說，‘小鳥沒找著，想不到竟遇見了你這只大鳥！’看樣子他是在那里做代理縣長，那時正在他所管轄的那個區域里巡回視察。我們已經多年沒見面了，他說什么也不放我走，一定要我陪他到各處來看一看。有一天我們在一個名叫都巴拍克爾的村子里搭起營帳住了下來，天晚的時候，我們走出去在附近散散步。那個村子非常小。在我們信步閒走著的時候，布邦忽然把我領進了一個有圍牆的院子。院子里有一所瓦房，這房子是建筑在一溜水田旁邊。這家的主人立刻搬出兩把藤椅來，請我們坐。那時廓子底下有一班學生在上課。一位村塾教師坐在一把木椅子上，腳蹬著廓子上的一很柱子，學童們就都蹲在地上，手里拿著石板，一起念誦著老師教給他們的功課。屋主人的名字叫塔瑞尼·卡杜瑞亞。他一再向布邦打听我的事情，直到他把我的歷史完全弄得清清楚楚之后才罷休。在我們回到營帳里去的時候，布邦卻對我說，‘你今天運气可不坏；馬上就會有人來向你求親了。’我問他什么意思，他就對我說：‘塔瑞尼·卡杜瑞亞那家伙是一個專門靠放債為生的人，同時是一個天字第一號的守財奴。在一個新縣長到任的時候，他為了急于表示自己非常熱心公益，因此就答應把自己的房子分一點出來辦學校。事實上，他除了給教師預備兩餐飯，其他什么事都不管，而可怜的教師因為吃了他家的飯食，每天就得給塔瑞尼算帳，一直要干到夜晚十點；教員的薪水還是靠學生的學費和政府的津貼支付。塔瑞尼有一個寡婦姐姐，她丈夫死的時候一個錢也沒有留下，他因此只得把她弄到家里來住。他姐姐那時已經有身孕了，不久生下了一個女孩子，而她自己卻在生產的時候死去。她的死完全是由于缺乏适當的醫藥照顧造成的。他另外還有一個寡婦姐姐也住在他家，全部家務事都由她擔任，因此倒替他省下了一筆雇佣人的花銷。這個可怜的寡婦只好負責來喂養那個孤儿，但沒有几年她也死去了。自那以后，那女孩子就一直過著非人的生活，整天像奴隸一樣替她的舅父舅母做活，但她所得到的報答卻只有責罵。她差不多已經超過了應結婚的年齡，但要為一個從不和人交往的孤儿找一個丈夫，可不是一件很容易的事，更何況村子里的人誰也不知道她的父母究竟是誰。因為她是一個遺腹子，村子里的那些愛說閒話的人還整天在那里議論她的出身如何可疑。塔瑞尼·卡杜瑞亞是一個愛錢如命的大財主，因此他們也就故意把那女孩子說得很不堪，希望誰要討她的時候，可以從他手里擠出一大筆嫁資來。在最近四年中，他一直說她還只十歲，就照他的那個說法來算，她現在至少已經是十四歲了。但是你知道，她确是一個我從來也沒見到過的，非常可愛的女孩子，她的名字叫卡瑪娜，這是隨著女神拉克西米叫的，而她在任何方面也真是都和那位女神近似。每逢有一個年輕的婆羅門階級的生客來到這里的時候，塔瑞尼總恨不得跪下來求他把他的外甥女娶去，但是，就是那個年輕人愿意討她，村子里的人也會設法把他嚇跑，拆散她的婚姻。現在毫無疑問是輪到你頭上了。’但你知道，媽媽，那時我因為心里感到非常憤怒，立刻就毫不思索地對他說，‘好的，我一定和這姑娘結婚。’過去我一直都想給你領一個信奉正統印度教的年輕儿媳婦回來，好讓你大吃一惊——我完全知道，如果我和一個已成年的梵社姑娘結婚，我們兩人是誰都不會快樂的。布邦一听到我的話可惊呆了。‘你可別這么說！’他大聲嚷嚷著。‘我真要和她結婚，’我說，‘我的主意已經定了。’‘你是說真話嗎？’布邦問我。我向他保證我說的完全是真話。塔瑞尼·卡杜瑞亞當天晚上就到我們營帳里來了，他雙手握著他那根表示婆羅門身分的圣線，向我提出了他的請求。‘我求你救救我的命，’他說。‘你自己去看看那姑娘，如果你根本不喜歡她——那，這事當然也就算完了，但無論如何請你千万別相信我的仇人們任意栽誣她的那些話。’我當時就回答說，‘我根本不要去看，你現在赶快挑定一個結婚的日子就得了。’‘后天就很好，’塔瑞尼說，‘讓我們就在后天辦這件事吧。’當然我們很容易理解他究竟為什么那樣熱切地懇求，并且要那樣違反常情地匆忙；他希望免除結婚時請客的那一大筆花銷。不管怎樣吧，婚禮是終于按期舉行了。” “舉行了婚禮！”克西曼卡瑞惊愕地問道，“你不是在跟我開玩笑吧，納里納？” 納里納克夏：“一點不開玩笑，媽媽。我和我的新娘子坐上了一條船。那天下午我們就動身了——你得記住，那時才是三月，誰都有理由相信天气一定會很好的——但就在那天晚上，在我們上船不過兩三個鐘頭之后，忽然一陣火熱的狂風向我們吹過來，我們的船就那么莫名其妙地被它吹翻并完全打亂了。” “我的天啊！”克西曼卡瑞惊恐万狀地叫喊著說。 納里納克夏：“過了一陣，當我恢复知覺的時候，我發現自己正在深水中掙扎，河上已看不見那條船的影子，也找不見任何其他同船的人了。我通知警察局代為尋找，但至今也沒有任何結果。” 克西曼卡瑞的臉立刻完全失色了。 “求上天保佑吧，”她說：“過去的事我們是已經沒有辦法了，但你從此再也別對我提起這件事。我想一想都感到心惊肉跳。” 納里納克夏：“要不是你現在這樣堅持著一定讓我結婚，媽媽，我永遠也不會對你談起這件事的。” 克西曼卡瑞：“怎么，那個不幸事件就將永遠阻止你再和別人結婚嗎？” 納里納克夏：“問題是那個女孩子也可能并沒有死。這就是我對再結婚的問題為什么躊躇的原因。” 克西曼卡瑞：“你這不是瞎胡說嗎？如果她還活著，你一定早就會听到她的信了。” 納里納克夏：“她對我的情況完全不了解。她和我差不多和任何兩個來自天南地北的人一樣陌生。我甚至不敢說她曾經看見過我的臉。來到貝拿勒斯以后，我給塔瑞尼·卡杜瑞亞寫過一封信，但顯然他并沒有見到，因為那封信郵局注明無法投遞又給退回來了。” 克西曼卡瑞：“那又怎樣呢？” 納里納克夏：“我已經決定，至少等上一年，我才能真相信她是死了。” 克西曼卡瑞：“你一向總是顧慮太多！為什么要等上一年呢？” 納里納克夏：“這眼看也就快過去了，媽媽。現在是十二月；下個月是不适宜舉行婚禮的。剩下的就是一個二月，到三月一年就滿期了。” 克西曼卡瑞：“那也好。但你一定得記住你是已經正式和人訂婚了。我已經和漢娜麗妮的父親把這件親事談定。” 納里納克夏：“謀事在人，成事還在天哩；這件事我只能留給上天去決定吧。” 克西曼卡瑞：“确實是這樣；可是，親愛的孩子，你剛才講的那件事實在太可怕了！我現在一想起來還禁不住渾身發抖。” 納里納克夏：“那正是我所擔心的事，媽媽。我真怕你的心境需要很長一段時間才能再慢慢安定下來。你每次受到一點惊恐，往往很久不容易使自己的精神恢复常態。現在你總了解我為什么始終不愿把那件事告訴你的原因了。” 克西曼卡瑞：“你做得很好，我的孩子。近年來我不知是怎么回事，每一听到一點不幸的事，心里就老不能忘掉那可怕的情景。我常常因為怕听到什么不幸的消息，別人寄給我的信我几乎都沒有勇气拆開。所以你也知道，我甚至曾告訴過你有許多事不要對我講。我怕我已經是活得太久，超過我應活的年齡了，要不然我怎么會老遇著這些可怕的事情呢？” ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 |
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