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維里埃的本堂神甫已是一位八十歲的老人，然而山里的新鮮空气給了他一副鐵鑄的体魄和性格。應該知道，他有權隨時造訪監獄，醫院，甚至乞丐收容所。阿佩爾先生是巴黎方面向本堂神甫推荐的，他很聰明，恰好早晨六點鐘到達一個居民很好奇的小城。他一到就直奔神甫住宅。 謝朗神甫讀著德·拉莫爾侯爵寫給他的信，沉思良久。侯爵是法國貴族院議員，本省最大的地主。 神甫暗自沉吟：“我一大把年紀了，并且在此地受人愛戴，他們不敢！”他立刻朝巴黎來的先生轉過身。他雖然年事已高，兩眼仍閃爍著火一樣的熱情，表明他樂于從事一樁多少有些危險的高尚行動。 “跟我來，先生。請不要在看守面前特別是在乞丐收容所的管事面前發表任何意見，無論我們看到了什么。”阿佩爾先生明白他遇上了一個好心人：他跟著這位可敬的本堂神甫參觀了監獄、醫院和收容所，提出許多問題，盡管回答千奇百怪，他卻忍住沒有流露出任何指責的意思。 參觀持續了好几個小時。神甫邀請阿佩爾先生共進午餐。阿佩爾先生不愿意更多地連累這位好心的朋友，就推說有几封信要寫。三點鐘前后，兩位先生結束了對乞丐收容所的視察又回到監獄。他們在門口遇見了看守，這是一個巨人般的家伙，六尺高，羅圈腿，一張极難看的臉因恐懼而變得极可憎。 “啊！先生，”他一看見神甫，就立刻對他說，“跟您在一起的這一位可是阿佩爾先生？” “是又怎么樣？”神甫說。 “昨天我接到最明确的命令，不准阿佩爾先生進入監獄，命令是省長派一名憲兵送來的，他大概騎著馬跑了一整夜呢。” “我告訴您，諾瓦魯先生，”神甫說，“跟我在—起的這位旅人正是阿佩爾先生。您承認不承認，我有權隨時進入監獄，不管是白天還是晚上，并且愿意讓誰陪同就讓誰陪同？” “是的，神甫先生，”看守低聲說，耷拉下腦袋，活像害怕挨棍子而勉強服從的一條狗。“只是，神甫先生，我有老婆孩子，要是有人告發，他們會把我撤職的；我全靠這職位生活啊。” “我的職位丟了我也很不高興，”善良的神甫說，聲音越來越激動。 “那可不一樣啊！”看守急了，“您哪，神甫先生，誰都知道您有八百利弗爾的年金，一份上好的產業……” 這就是事情的原委，可兩天來滿城風雨，眾說紛紜，更有人添枝加葉，在維里埃這座小城里攪動起各种充滿仇恨的情緒。眼下德·萊納先生和他妻子之間發生的小小爭論，正是為了這件事。早晨，他帶著乞丐收容所所長瓦勒諾先生去過本堂神甫家，向他表示最強烈的不滿。謝朗先生沒有任何后台，覺出了他們的話的份量。 “好吧，先生們！我已經八十歲了，我將是附近第三個被撤職的本堂神甫。我在此地已經五十六年；我為本城差不多全部居民行過洗禮，我來的時候這個城市還是個小鎮呢。我每天都為年輕人主持婚禮，從前他們的祖父的婚禮也是我主持的。維里埃是我的家，但是我看見這個陌生人時心里想：‘這個人從巴黎來，也許真是個自由党人，那里可是太多了；但是他對我們的窮人和囚犯能有什么危害呢？’” 德·萊納先生的指責，尤其是乞丐收容所所長瓦勒諾先生的指責，越來越凶了。 “那好，先生們，把我撤了吧：“老神甫喊了起來，聲音都發抖了。“可是我還要住在此地。大家知道我四十八年前繼承了一片土地，每年有八百利弗爾的進項。我靠這些收入足以過活。我在任職期間可是沒有任何積蓄，先生們，也許正因為如此，當有人跟我談到撤職時，我才不那么害怕。” 德·萊納先生与妻子相處极好，然而他不知道如何回答妻子怯生生地反复提出的問題：“巴黎來的這位先生能對囚犯有什么危害呢？”他簡直要發火了，正在這時，妻子惊叫了一聲。原來她的第二個儿子爬上了擋土牆的胸牆，還在上面跑，而這擋土牆高出牆外葡萄園有二十尺呢，德·萊納夫人害怕孩子受到惊嚇，掉下去，不敢跟他說話。那孩子正為自己的壯舉得意呢，最后終于看到了母親，見她面色如土，就跳到散步道上，朝她跑過去。他被好一個說。 這個小小的事件扭轉了談話的方向。 “我一定要把鋸木工的儿子索萊爾弄到家里來，”德·萊納先生說，“讓他照看孩子，他們越來越淘气，我們管不住了。他是個教士，不是也差不多，還精通拉丁文，他會讓孩子們取得進步的，因為神甫說他性格堅強。我給他三百法郎，管他吃。我過去對他的品行一直有些猜疑，他是那個老外科醫生，榮譽團騎士的寵儿，醫生借口是親戚，就住在他們家里。這個人實際上很可能是自由党的密探，他說我們山里的空气對他的風濕病有好處，可這并沒有得到證實。他參過布奧納巴爾德在意大利的歷次戰役，据說還曾簽名反對建立帝國。這個自由党教小索萊爾拉丁文，還把帶來的大量書籍留給他。所以我本來絕不會想到讓木工的儿子和我們的孩子在一起的，可就在這場讓我們鬧翻的爭吵的前一天，神甫對我說索菜爾攻讀神學已經三年，准備進神學院，因此，他不是自由党人，他是個拉丁文學者。” “這樣安排還有一個理由，”德·萊納先生繼續說，一邊用一种外交家的神情看著妻子，“瓦勒諾剛剛給他的敞蓬四輪馬車買下兩匹諾曼底馬，正得意著哪，可他沒有給孩子請家庭教師。” “他會把我們的這一個搶走呀。” “這么說你贊成我的計划嘍？”德·菜納先生說，朝她微微一笑，算是感謝她剛才的這個好主意。“好了，就這么定了。” “啊，上帝！親愛的朋友，你的決心下得這么快！” “這是因為我性格剛強，本堂神甫已經領教過了。我們不必隱瞞什么，我們在此地是被自由党人包圍著的。所有那些布商都嫉妒我，我對此深信不疑；其中兩三個正在闊起來；那好吧，我倒很喜歡讓這些人看看德·萊納先生的孩子怎樣在他們的家庭教師帶領下散步。不由他們不肅然起敬。我的祖父常對我說，他小時候就有一個家庭教師。這大概要花我一百個埃居，不過應該把這筆開支看作為了保持我們的身份所必需的。” 德·萊那夫人沉思不語，這個決定太突然了。這女人身材高而苗條，曾經是當地有名的美人儿，山里人都這么說。她具有某种純朴的儀態，舉手投足仍透出一股青春的活力；在一位巴黎人看來，這种天真活潑的自然風韻甚至會喚起溫柔的快感，讓人想入非非，德·萊納夫人若是知道自己會有這一類的成功，一定會羞得無地自容。什么賣弄風情呀，忸怩作態呀，這种事情從未挨近過這顆心。据說有錢的乞丐收容所所長瓦勒諾先生曾經追過她，但沒有成功，這曾使她的品德大放异采，因為這位瓦勒諾先生，年輕高大，孔武有力，滿面紅光，蓄著一把又濃又黑的連腮胡，是外省人稱為美男子的那种粗魯、放肆、說起話來亂嚷嚷的人。 德·萊納夫人很害羞，性情看上去很是平和，特別討厭瓦勒諾先生不住地動和他的大嗓門。她遠离維里埃人所謂的快樂，這使人認為她對自己的出身感到非常驕傲。她倒也不在意，看到本城男性居民越來越少登她家的門，反而感到很高興。我們無須隱瞞，她在那些人的太太們眼中是個傻瓜，因為她在丈夫身上竟然一點儿心計也不用，白白放過一些讓人從巴黎或貝藏松為自己買來漂亮帽子的好机會。只要大家能讓她一個人在自家美麗的花園中隨意走走，她也就心滿意足了。 她是一個天真幼稚的女人，從未想到對丈夫品頭評足，也從未承認丈夫使她感到厭煩。她猜想，當然未曾向自己說破，夫妻之間不過如此罷了，不會有更親密的關系。當德·萊納先生跟她談論他對孩子的打算時，她倒是愛他的；他想讓老大進軍隊，老二進法院，老三進教會。總之，和她認識的那些男人相比，她覺得德·萊納先生算是最不討厭的。 妻子對丈夫的這种評价倒也合情合理。維里埃的市長被認為是—個風趣、高雅的人，這名聲全靠他從一位叔父那里學來的那五、六個笑話。老上尉德·萊納革命前在奧爾良公爵的步兵團里效力，他去巴黎的時候有幸進入親王的客廳。他在那里見過德·泰萊松夫人，著名的德·讓利夫人，王宮里的發明家杜卡萊先生。這些人物經常出現在德·萊納先生的故事里。不過，回憶這种講起來极微妙的事情漸漸成了他的一項工作，所以，近來他只在重大場合才重复這些与奧爾良家族有關的奇聞軼事。再說，只要不談錢，他的确是彬彬有禮的，所以，他有理由被看作是維里埃最有貴族气派的人物。 |
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