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在故鄉尾張國的中村一帶，天空遼闊，平野茫茫，它們都無邊無際地向海邊延伸著。 給這故鄉的風景帶來變化的，只有那天上的云彩。村子附近沒有山崗。但是河溝縱橫、交織如网，里面有很多蜆子、鯽魚等魚介。秀吉小時候，也曾在河溝里捕魚捉蝦，以作肴饌。而他的僅有的一個弟弟小一郎也跟他一樣。 秀長小時候，村里人都這么喊他作“小竹”。 父親名叫竹阿彌，因為是竹阿彌的儿子，所以稱作小竹。倘使是武士家庭或鄉間富戶人家的孩子，父母便會另外給取個小名，而秀長卻沒有這樣記憶。 村里人都說：“小竹比猴子還強！” 小竹性情溫和，圓圓的臉蛋，胖乎乎的下顎，挺招人喜愛。哥哥綽號猴子，簡直是個丑八怪，小竹和他迥然不同。就連兩人的性格也有天淵之別，很難叫人相信他們是同胞兄弟。村里的老老少少都向小竹祝福，說他幸虧沒有象他哥哥。 他們的母親叫阿仲。 她原是尾張國御器所村人，由于某种緣分，嫁到這中村地方，作了种田人彌右衛門的妻子。彌右衛門年輕的時候，曾背井离鄉到織田老爺手下當過步卒，得几個薄薪，養家糊口。不料，后來在戰場上成了殘廢，就回到鄉下种地。哪知在讓阿仲生下一女一男之后，便离開了人世。這長男便是秀吉。 阿仲十分為難。這原是一個十分貧苦的人家，除了耕种好自己的一小片田地之外，還得到別人家做工，才能勉強糊口。而靠她一個婦道人家，又如何擔負得了這么重的勞動呢。 阿仲家的隔壁住著一個叫竹阿彌的男子，此人原來也在織田老爺家當過茶博士。正巧他是個鰥夫。這時，村里有好事的人出來撮合，于是阿仲便以招女婿的方式，跟這竹阿彌結了親。 幼小的秀吉心里想道：“隔壁的竹阿彌竟要當我的父親啊！” 他不喜歡這新來的后父，不肯叫他爸爸。竹阿彌也不愛這個不討人喜歡的少年，特別是在小竹（秀長）出生以后，竹阿彌對待這個前夫所生的孩子，十分刻薄。由于這個緣故，致使秀吉終于离家出走了。 因此，秀長不認識這個异父同母的哥哥。“你幸虧沒象猴子！”村里人這么對他說。然而，他卻全然不清楚猴子哥哥到底是個什么樣的孩子。听人說，哥哥猶如一頭曠野上的野獸，十分狡黠，常常趁人不防，作出种种惡作劇來——這已不能稱為調皮搗蛋了。村里人無不討厭他。 小竹有時向竹阿彌打听道：“哥哥現在在干什么？” 不料，竹阿彌卻惡狠狠地說：“這個家是我的，你是長子。你要有個哥哥，那誰受得了啊！”從竹阿彌來說，有這樣的想法，也許是自然的。他起早摸黑地在地里勞作，含辛茹苦地整治家業，如果到頭來，自己的親生儿子小竹得不到，而全歸猴子所有，這多沒勁啊。他之所以把這猴子逐出家門，這也是一個原因。阿仲畢竟是猴子的生母，在猴子出走的當初，曾經傷心地落下了眼淚，然而內心深處，倒也松了一口气。因為從此可以不再目睹竹阿彌打罵猴子的情景，而且，這位新丈夫面露笑容的日子，也因之會漸漸多起來吧。 不過，小竹對這個哥哥，看來倒頗有興趣。他曾經私下向母親和村里人打听過。然而卻得不到确切的消息。有的說，他跟著貨郎飄泊到了异國他鄉；有的說，他當上了高野山一位高僧的徒弟；也有的說，他賣身給一位陶瓷商當了奴隸，正在窯厂做土坯呢；過了几年，又有消息說，他入了綠林，當了攔路搶劫的強人。 猴子當了強盜的這個消息傳到村里的時候，竹阿彌大為昂奮地說：“這倒是那小子干得出來的事。我早就料到他會成為那樣的孬种的。要是他膽敢溜回村子里來，用不著別人動手，我一定親自舉起鋤頭，把他的腦袋瓜子砸個稀巴爛。” 但是，小竹卻很討厭講這种話的父親。小竹性格善良，不是那种隨便就憎恨人的人。另一方面也是因為，從父親竹阿彌來說，哥哥不過是他人的孩子，可對小竹來說，卻是异父同母的兄長，与自己有血緣關系。生來感情就不一般。此后，小竹每听到什么有關猴子的消息，就不再說給父親听，而是悄悄地告訴母親。 母親每次听到這些傳聞，總是眼淚汪汪地嗚咽起來。有時卻又大聲說道：“倒不如給我早點死了的好！” 小竹雖然還是個小孩子，這時卻安慰起母親來，他說道：“听人說，咒人的話，是會應驗的。媽媽還是快點向灶神爺討個饒吧。”后來，當小竹知道父親不喜歡哥哥的原因，在于家產的繼承權問題時，便對母親說道：“家里的田地、房屋我都不要，讓哥哥繼承了吧。” 一听這話，母親可急了，連聲制止他說：“你可別說這話，下回不許你說這樣的話。”這一來是怕被竹阿彌听見；二來，對阿仲來說，小竹這孩子比猴子討人喜歡。將來自己老了，讓小竹這樣性情好的孩子在身邊照料，那是暮年生活的一大福气。 當小竹長到十七八歲的時候（在小竹這樣窮苦而忙碌的人家，小孩子的年齡，往往連母親都知道得不确切），竹阿彌已經不在人世了。 這一年的夏天來得早。小竹在別人家打短工，背上晒著火辣辣的太陽正給水田里開渠放水的時候，只見有一個騎馬的武士沿著村邊的大路奔過來。 “這是怎么啦？” 這武士的儀表實在過于古怪，以至于引起了小竹的注意。那匹坐下的馬，看來十之八九是匹耕地用的馬。而且，大概是因為上了年紀的緣故吧，馬脖子始終耷拉著，活象一根已經揚花吐穗的稻穗儿。馬背上安著一個簡陋的鞍子，居然連個馬鐙子都沒有，騎馬人的雙腳竟踩在用粗繩子做的環里。 “真可笑，那也算是個武士啊！” 正這么想著，不一會儿，馬上人的眼睛和鼻子也漸漸能看清楚了。只見是個小個子，微胖的臉，下巴尖尖的，兩只眼睛睜得大大的，挺神气，而下顎卻松馳著，眼角聚著不少笑紋。此人的長相倒有點象猴子。 腦海里剛閃過這一念頭，小竹的心頭不覺為之一震：莫非他就是我的哥哥。這可不是憑空瞎想。前些日子曾有消息傳到村里，說哥哥在織田老爺家，已從步卒提升下級軍官了。想到這里，小竹扔下了手里的鐵鍬。然而他是個性格穩重的人，他已經不能再采取更多的動作來表現自己的惊喜了。他只是一手拿著個斗笠，就勢儿在田埂上半蹲了下來。 多半是因為馬上的漢子也看到小竹的這一姿態吧，忽然從對面傳來一個如晴天霹靂般的震耳欲聾的聲音：“你是誰？” 听說，這洪亮的嗓子是猴子的親生父親遺傳給他的。 “我是竹阿彌的儿子！” “你這個傻瓜！” 說時遲那里快，只見猴子翻身從馬背上滾落下來。其動作之神速，除了用“滾落”二字以外，實在再也找不出更為适當的形容詞來。接著，猴子三步并作兩步地走到小竹身邊，大聲嚷道：“竹阿彌之子啊什么的，快別說那拐彎抹角的話。竹阿彌的儿子，不就是我的弟弟嗎？我，就是藤吉郎啊！”藤吉郎這個名字，是他當上織田家的士卒之后，自己給自己取的名字。他姓木下。 “木頭的‘木’，上下的‘下’。” 藤吉郎一邊這么說著，一邊順手從地上撿了根樹枝，在地面上寫了兩個很大的“木下”二字。然后說道：“這是咱們的姓，咱們家也有姓啦。” 藤吉郎又指了指旁邊的馬，對小竹說：“你瞧，我現在已經是這樣的身份啦！” 這意思大概是說，自己已是能騎馬的身份了。不過，現在還沒有封地，只是領著糧餉。但是，將來總歸要立功的，一旦立了功，那么，至少也能分封到三百石左右的領地吧。到那時，就得有兩三個供自己使喚的親隨。 藤吉郎說：“我就是為了這個回來的啊。” 一方面是為了衣錦還鄉，二來他也准是想在自己的村子里物色几個有為的青年。自己的親隨，自然以同族的人為好。要是弟弟肯干，那就沒說的了。 “怎么樣，跟我走吧！” 直到這時，小竹才開口說：“是當武士嗎？” 去當武士，這种事儿，小竹連想都沒有想過。 藤吉郎本不會喝酒，可那天夜里卻喝了很多酒，有點醉了。只听見他反來复去說著這么一句話：“要是我當了大名的話，那你可就是一軍之長嘍，跟我當武士去吧，快拿主意吧！” 小竹為難地說：“我可沒力气啊！” 小竹的意思是，當武士嘛，總得刀槍劍術樣樣精通，一旦兩軍相戰，得有力气割下敵人的首級吧。 听小竹這么一說，藤吉郎笑了起來，說道：“武士要什么力气啊？” 听了這話，小竹覺得此話有理。你看，藤吉郎就是個小個子，而且力气也不大，武藝似乎也不高強。藤吉郎接著又說道，當大將要的是智慧，而武士要的是一股子認真勁儿。上級命令不許退卻，那么，即便是害怕得渾身發抖，抖得根根骨頭格格作響，也決不后退一步，這就是出色的武士。相反，如果力气挺大，平日淨說大話，可到打仗的緊要關頭，卻潰退下來，那就當不了武士。 “原來是這樣啊！” 小竹完全被這异父同母的哥哥的娓娓動听的話語所吸引住了。他心頭忽然閃過一個念頭：要是這樣的話，那我也能當嘛。而正是這一念之差改變了他的命運。 藤吉郎听弟弟這么說，立即點了點頭：“你就叫小一郎吧！” 他連名字都給小竹想好了。之所以取這么個名字，意思大概是：藤吉郎的后父的長子之意吧——而一郎則是相當于長子。 藤吉郎自始自終興高采烈。他用從走江湖、說鼓詞的盲藝人琵琶法師那里批發來的知識講道：“自古以來，有過許多兄弟見面的故事，其中最有名的是從前養和年間，源賴朝跟義經兄弟在黃瀨川會面的那次。”這天夜里，藤吉郎真是高興得有點反常了。他居然會聯想到源氏的棟梁和其貴公子的那次盛大的會見。第二天一早，他回清洲去了。在這之后，母親阿仲曾不止一次地皺著眉頭抱怨道：“這小子真叫人沒辦法啊！” 由于生了他這么個儿子，不知吃了多少苦頭。而現在居然又來挑唆小竹，要把他當作自己的仆人，帶到戰場上去。阿仲身邊就只剩下小竹這一個儿子了。如果連小竹都去當兵打仗的話，那自己將來老了，叫誰來照料呢？ ------------------ 亦凡公益圖書館掃校 |
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