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艾略特感覺頭疼。這是主要問題，頭痛使他難以考慮其他事情。 正是頭部的一陣陣疼痛將艾略特從那個黑暗、安全的深淵中喚醒，使他回到了這個充滿痛苦的意識世界里來的。他花了几分鐘時間回憶，終于想起了發生的事情。 那輛叉車。它墜落了，接著爆炸。他失去了知覺，然后在克羅姆公司的診所里蘇醒過來。他們檢查了他的錢包，對他進行了盤問，但是他迷迷糊糊的，無法回答。后來，他們走了，他昏睡過去。 他躺在一張狹窄的床上，床的三面挂著圍帘，一側有一張桌子、一只水槽和一個擺放著醫療器具的玻璃柜子。 他小心翼翼地試著坐立起來，可身体剛剛立起，便覺得房間里的物品變得模糊不清，隨即涌起一陣惡心的感覺。他躺下以后那种感覺又消失了。他心里想，一定是腦震蕩。但是，有沒有其他毛病呢？他沒有移動頭部，只是活動了一下四肢，然后用兩手撫摸胸膛。 全身一陣劇痛，他的手臂和腹部都有傷口，后頸火辣辣地疼。他覺得口渴，簡直渴得要命。 上帝，他需要什么東西治一治頭疼。他試圖抬起頭來，輕輕地，輕輕地抬。 他非常緩慢地在床上坐起來，等候了几分鐘讓自己适應這樣的姿勢，然后把兩腿放在地上，站立起來。又是一陣惡心的感覺，但是一會儿就過去了。他朝那個玻璃柜子挪了几步，然后打開了它的玻璃門。里面裝著注射器、針頭、手術縫合線和其他一些外科器械。沒有藥品。 艾略特靠在桌子上，拉開了一個抽屜。他看見了一個測量血壓用的橡皮囊袖帶、几支溫度計，外加几包解熱止痛劑。他抓起一包，扯開袋子。 他轉身面對水槽，盛了一紙杯水，服下了解熱止痛劑，然后一杯接一杯地喝水。 口渴的感覺消失之后，他轉身一步一步地挪到床的另外一側，伸手拉開了圍帘。 這是一個沒有窗戶的房間，安著一張床、一個檢查台，另外還有一個衛生間。 他走到出口處，用手轉動門把，是鎖著的。他不顧頭部的劇痛，竭盡全力撞了几下，可是沒有人回應。 “這下可好了。”他有气無力地嘟噥道，一動不動地站在那里，考慮了一下自己的處境，然后拖著腳步進了衛生間。 理查德·格爾頓知道羅思被抓的消息以后，一直覺得惶惶不安。而且，他有一种犯罪感：有時覺得自己成了羅思和卡倫的同伙，可有時又覺得自己還幫得不夠。 克蘭德爾是因為沾染上V-5而死去的嗎？如果是的，他突然覺得自己了解的情況大有可疑之處。 他花了一天時間來解決生產中出現的問題，准備下班時卻听到對講机響了：普列斯科博士要他到辦公室去一趟。他走進普列斯科的套房時，普列斯科的秘書安妮向他問好：“哦，嗨，格爾頓博士。對不起，我知道是普列斯科博士叫你來的，但是有人在你之前剛剛進去。”她擠眉弄眼地說，“一位真正的大人物。你能不能等几分鐘？” “噢，倒霉。怎么你今天也上班，安妮？” 她做了一個鬼臉。“相信我，我不想上，可是有人闖了警戒線，他們叫我來的。” 格爾頓一言不發地點了點頭。 “哼，普列斯科焦慮不安，他得立刻向五角大樓作出書面報告——不過我不知道干嗎這么急。不管怎樣，”她聳了聳肩膀說，“至少我可以得到雙倍加班費。” “說得對。”格爾頓說著在旁邊的一把椅子上坐下。 她上下打量著他，然后說：“嘿，你能不能幫幫忙？” 他最不愿意做這种事情，可嘴里還是問道：“什么事？” “嗯，我真的想給我的男朋友打一個電話，本來我們今天晚上有約會。不過，普列斯科博士一見我打私人電話就發火。如果他出來把我抓住——” “我明白了。” “我到隔壁的辦公室去——”她說著示意格爾頓身后的那面牆壁，“打電話。這里不會有事的，不會打來電話，什么也沒有。如果普列斯科博士出來，你用腳踢一下牆壁就行了——這道隔牆薄得像一層紙——然后告訴他我上衛生間去了，好吧？” “好的，沒問題。” “真是万分感謝。” 她蹦跳著出了房門。格爾頓在那里坐了一陣，心里猜想著普列斯科見的大人物到底是誰。接著，他的腦海里又出現一個新的想法——這一個念頭与他的人品簡直太不相稱了。 他還沒有來得及否定這种想法，腳下已經開始了行動。 他端起自己坐的椅子，挪到安妮的桌子后面，接著把椅子背靠在牆上。他坐在椅子上，慢慢地向后仰，讓頭部靠近牆壁，然后轉過臉去，把耳朵貼在纖維板制成的隔牆上。 這是一种非常原始的竊听方式，但是卻也靈驗：他听到了清晰的說話聲。他甚至無需借用水杯就可完成這個小把戲。 普列斯科匯報時覺得自己的腋下在不停地冒汗。他講完以后，惶惶不安地整理著堆放在桌子上面的文件。 蓋奇一動不動地坐在椅子上，一副怒火中燒的樣子。后來，他開口說道：“我早就跟你講過，普列斯科，你的安全系統漏洞百出。我們整整辛苦了5年，這一切都可能因為你的無能而化為泡影。” “對不起，”普列斯科嘟噥道，“我們也竭盡全力了。” “去他媽的全力。”蓋奇一聲訓斥，起身走到窗前。“我再也不想替你擦屁股了，先是里德，現在又出了這事。”他思考了片刻，然后轉過身來對著普列斯科。 普列斯科吸了一口气，問道：“你說里德，文斯他又怎么啦？” “他帶著一包有關V-5的數据去了華盛頓。幸好我們在他把材料給人看之前赶到了，不過他一定和羅思談過。正如我所說的，這一切都是因為你的保密措施不力。” “文……文斯后來怎樣了？” “他的車撞上了樹。非常不幸。現在羅思在哪里？” 普列斯科用手指頭摁著太陽穴，閉上眼睛，回答道：“關在診所里。”文斯的消息使他覺得難受，然而他卻不敢對蓋奇說什么。 “羅思的傷勢到底有多嚴重？”蓋奇厲聲問。 “他……他昏迷過去了。” “他說了些什么？” “我們沒有審問他，等著你來。” 蓋奇譏笑道：“所以，你甚至不知道他看見了什么，不知道他和誰談過。” “我保證他沒有和任何人談過。幸好今天是星期日。你——你打算怎么辦？” 蓋奇回到椅子前。“這是一個大問題，對不對？我們不能就這樣干掉他，他的失蹤可能帶來許多麻煩。” 普列斯科欣慰地松了一口气。 “不行，得用別的方式解決他，”蓋奇接著說，“与此同時，我希望在明天之內運走所有的V-5，不能留下任何痕跡。停止全部生產，中止整個計划，明白嗎？” “當然明白。” “好。”蓋奇看了看手表。“我需要一部可靠的電話。” 普列斯科站立起來。“我把大廳那面的辦公室給你用。”他說罷領著蓋奇往門口走。 在房門外的接待處，普列斯科看見格爾頓手忙腳亂地從椅子上站起來，心里吃了一惊。他已經把叫格爾頓來的事情忘在了九霄云外。他說：“格爾頓博士，對不起，讓你久等了。我原想和你一起談談計划的進程；我馬上就回來。”他沒有把蓋奇介紹給格爾頓。 普列斯科回來時，只有安妮坐在那里，卻不見格爾頓的蹤影。“格爾頓博士到哪里去了？”他問安妮。 “他說他得去辦一點什么事情。要我把他叫回來嗎？” 普列斯科搖了搖頭。“不，現在已經不重要了。” 艾略特以為自己已經被人遺忘，這時房里的那個電喇叭嗚嗚地響了起來。那聲音非常之大，可是与昨天听到的卻不一樣。 他听見門外一陣響動，接著又停下了。他走過去想開門，可是它仍反鎖著。他轉過身正往小床走，門把開始轉動，接著門開了，格爾頓博士沖了進來。 “你沒事吧？”格爾頓在喇叭的噪聲中大聲問道。 “嗯——沒事。你——” “快走——我們沒有多少時間了！”格爾頓抓住艾略特的胳膊，拖著他出了房間，來到大廳。在走廊盡頭，格爾頓往左面拐彎，手里仍然拉著艾略待的胳膊。喇叭的聲音太大，艾略特無法開口提問，而且他的身体太弱，無法拉住格爾頓。高分貝的喇叭叫聲使他覺得腦袋疼得鑽心。另外一些人也在往出口處跑，沒有注意他們兩人。 他們從側門出了大樓，跑向一個標著“研究人員專用”的停車場。格爾頓把他領到一輛老式的雪佛萊旅行車前。他打開后門，叫艾略特躺在車底板上，隨后從汽車后箱里抓起一床舊毯子，蓋在他的身上。 艾略特听見駕駛座那邊的門彭的一聲關上，接著是發動机點火的聲音。格爾頓挂上擋，艾略特听到車底板下面一陣机器變速的聲音。 汽車變換了几次速度，后來停了下來。艾略特听見格爾頓在和什么人講話——那是大門的警衛。他心里一緊，這時汽車又開動了。 在后來的几分鐘時間里，他只听見公路上的聲音。格爾頓說：“好了，你可以起來了。” 艾略特掀開毯子，然后坐了起來。這時，格爾頓突然把車子駛進了一條泥土路面的岔道。艾略特的頭部崩的一聲撞在了車頂上。盡管路面不平，然而格爾頓并沒有減速。他踩著油門，把車開上一個小山坡，接著從另外一面沖了下去，然后在道路盡頭的樹叢邊踩下剎車。汽車前面是一條小溪，清澈見底的溪水下是棕色的石頭。格爾頓扳下緊急剎車，然后轉過身來。“好了，”他滿意地說，“在這里我們可以談了。你沒事吧？” 艾略特揉了揉眼睛。“感覺好多了。到底是怎么一回事？為什么——” “听著！我沒有多少時間。那警報——是我拉響的。那是毒品罐子泄漏的信號。” 艾略特哈哈大笑，立刻覺得肋部一陣疼痛。“難怪人人都在跑！你一定把他們一個個嚇得屁滾尿流了。” 格爾頓臉上露出了孩子气的微笑。“對。而且他們會認為我和其他人一塊跑了。不過，要是我老不回去，就會露出破綻。” “你為什么這樣干？” “因為——因為我偷听到有人——有一個軍官——和普列斯科的談話。他們抓走了里德，而且……我知道听起來令人難以置信。可是，看來他們——他們是把他殺死了！而且，他們還要殺你！你得离開這個地方。” 艾略特說：“等一等。那V-5呢，那是什么東西？” 格爾頓沒有回答，他的目光從艾略特的臉上移開。艾略特屏住呼吸等待著。格爾頓再次注視艾略特的時候，神色顯得异常嚴肅。“我這樣干是違反規定的，我曾經宣過誓的。” “是的，我理解你的難處。”艾略特輕聲地說。 “這V-5是——是經過遺傳處理的蛇毒。”他停了下來。 “蛇毒？”艾略特惊异地重复道。 “對。我們改變了蛇毒的遺傳性質，使它變成了一种——武器。不過，我認為這樣我們可以利用它來形成一种防御系統。” “什么樣的武器？它能做什么？” 格爾頓本能地四下觀察，看看附近有沒有人偷听。“我再也不能說了，”他低聲說道，“我已經講得夠多了。我——我是有家的人。要是他們知道是我跟你講的……”他雙手交叉抱在胸前，一副不容商量的樣子。 艾略特本想上前抓住他猛晃，可是卻努力控制住了自己。他轉而設法用其他方式說服這位科學家透露更多的情況。過了片刻，他問格爾頓：“你有筆嗎？” 這個問題問得太欠水平，格爾頓從小筆套里掏出一支圓珠筆遞給他。艾略待接過筆，在一張紙上寫下克里夫頓參議員的電話號碼，然后對格爾頓說：“這是武裝部隊委員會主席的電話號碼，如果你信不過我——可以給他打電話。” 格爾頓看著電話號碼。“我不知道。” “求你了！你好好想一想吧。” “好吧。”格爾頓看了一下手表。“我必須赶回去。我把你帶到一個可以搭出租車去机場的地方。” “非常感謝。”艾略特想起他們拿走了自己的錢包。“嗯——你能不能借一點錢給我？” 格爾頓點了點頭。“我在自動柜員机那里停一下。”他發動了汽車。艾略特注意到格爾頓的手在發抖。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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