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弗拉納根講話的聲音熱情而友好。“你真的不需要我幫忙嗎？” “不需要，謝謝，我沒事。”卡倫說。實際上，她的肋骨疼痛難忍，左胸仍有一處嚴重的創傷，腦袋里面還在一陣一陣地悸痛。出院以后，這是她第一次走出公寓的房門。她1小時之前剛剛服用了解熱止痛劑，覺得昏昏沉沉。“我下周就可以工作了。”她莫名其妙地補了一句。 “那就好！你打電話告訴我出了車禍時，我給嚇了一跳。遇到那种撞了就溜的家伙，對吧？” “是的。” 弗拉納根同情地說：“太可怕了，太可怕了。他們抓到那個家伙沒有？” “沒抓到。”她深深地吸了一口气。“依我看，那不是什么交通事故。” 弗拉納根一愣。“不是交通事故？” “那是一條鄉村公路，當時沒別的車，那個混蛋直直地向我撞過來。”弗拉納根的臉色雖然沒有變化可身体卻有些坐不住了。卡倫心想，他大概已經后悔要求和自己見面了。 “可是——這是為什么呢？” 卡倫深深地吸了一口气，然后把事情的經過講給他听。她談到了与弗里德曼見面的情況，以及后來是如何打听到怀曼這個名字的。她接著說：“我查到怀曼的工作單位以后，徑直去了那里的人事部。他們推諉搪塞，拒絕提供任何情況。那個地方到處都是警衛人員，到處都是警報裝置，甚至還設有電网。看來——我知道這听起來令人難以置信——可能我触及了某种秘密勾當。依我看，那次人為的車禍是一個警告。” “我明白了，”弗拉納根說，“那么，你把這個——假設——報告給警方了嗎？” “沒有。” “因為——” 卡倫歎息一聲。“我沒有任何證据。” “那為什么告訴我呢？” “因為可能——僅僅是可能——你會改變主意，幫助我進行調查！”卡倫見弗拉納根的反應冷淡，于是繼續說道，“听我說，我找到了一個情況和症狀与克蘭德爾完全相同的病人！我們需要做的是追查下去，找到那個病人，那有可能——” “克羅姆公司這樣干有什么動机呢？”弗拉納根打斷了她的話頭。他朝前傾了傾身体，等著她的回答。 卡倫停了一下，覺得弗拉納根剛才說的話有點儿不對，可是卻一時想不出是哪一點。她接著說：“我不知道，不過我心里明白他們在設置障礙。事情不是巧合，我只能——”她想找到恰當的字眼來表達自己的意思。 “感覺到？”弗拉納根補充道，“是不是？” “你別想——” “可能是女性的直覺吧？”他沒有讓她插上嘴，隨即繼續說，“抱歉，我并不想使自己听上去像個性別歧視主義者，只是想讓你明白這件事情讓人覺得有多荒唐。你的根据是幻想和希望，而不是事實。” 卡倫咬著嘴唇。鎮靜劑沒有止住她腦袋里的一陣陣悸痛。“這么說，你還是不愿幫助我？” 弗拉納根將手臂在桌子上交疊起來。“穆爾醫生，我要見你是因為另外一件事情。我想向你提一個建議。” 他突然改變話題使她大吃一惊。“建議？” “大部分調查已經完成——所有的重要取證已經結束——現在是估計雙方獲胜的可能性的時候了。我們已經做了這項工作，并且認為應該提出一個協商解決的方案。” 他的話像气球一樣在空气中漂浮。協商解決方案。“為什么？”她問道，頓時目瞪口呆。 “因為考慮到我們以前討論過的各种原因，這是一件非常棘手的案子。” “這么說，你們認為是我的治療失誤？” “不！”弗拉納根毫不猶豫地說，“我認為不是，不過問題不在于此。我得估計原告把案子交給陪審團時會出現的种种可能性，推測陪審團可能作出的裁決。他們弄到了波拉德那個家伙，他是一個出庭作證的老手——” “他是一個撒謊的家伙。他在取證會上撒了謊，你跟我說過你掌握了對付他的材料。” “嗯，對。在我們找到具有更多骨气的法官以前，他仍舊可以提供那种證詞。陪審團將會听到他的話，而達到這一點就夠了。听著，我不想再次重复，你已經知道正反兩個方面的意見。現在的問題是我覺得陪審團很可能做出有利于原告的裁決——我對保險公司的人也是這樣講的。” “我明白了。”實際上，卡倫并不清楚是怎么一回事。她非常希望盡快了結這件案子，以便恢复自己原來的正常生活。或許一個金額不大、不加張揚的協商解決辦法是最好不過的事情了。她可以找到理由——官司本來是可以打贏的，只是司法制度迫使她協商解決。“可能你是對的，”她躊躇不決地說，“話說回來，好像只有我一個人希望繼續把這個官司打下去。” 弗拉納根的神情大為緩和。“很好。你是知道的，這實際上對你有好處。來吧，在這份授權書上簽上名。”他把一份文件和一支鋼筆推到她面前。 她瀏覽了文件，可是沒有動手拿筆。“你提出給對方多少錢？”她猜想得有某种程序和原告方面討价還价。她覺得她投保的公司開始可能出一個比較低的數目，可能在7.5万美元上下，然后逐漸加到案子的協商解決金額——25万美元的儲備金。那個數字听起來大得可怕，但是她覺得還可以接受。那畢竟不是她自己的錢，而目那對她也是一种辯解，克蘭德爾夫人得到的比她的要价已經少了許多。 “我們開始將出75万，希望能夠在200万左右達成協議。” “什么！你是在開玩笑吧？” “不是玩笑，”弗拉納根說著，臉上露出了惊訝的神色，“你以為會是多少？” “太多了。”卡倫直截了當地說，把那份授權書推了回去。 弗拉納根頓時怒火直冒。“如果低于這個數，羅思是不會答應協商解決的。” “為了那么多錢，我們應該努力打下去。我沒有什么可以失去的。” 他搖了搖頭。“可你是會有損失的。你投保的最高賠償限額只有300万。如果原告得到的裁決數目比它大，你就得自己兜著。” “我決定冒這個險。” 弗拉納根用威脅的口气說：“這可是為你好，我知道自己在說什么。” 卡倫沒有答腔。 “醫院方面沒有你也可以單獨協商解決。” “讓他們解決去吧。那樣，羅思就沒有理由繼續与我作對了。” “不幸的是，事情不會那樣簡單。他會繼續和你打官司的。到那時他已經得到了醫院的錢——那會使他如虎添翼。實際上，那將增加他把官司打下去的可能性。”卡倫站起來，頓時覺得頭部像炸裂開一樣疼痛難忍，眼前的一切都在旋轉。“對不起，可是我真的很難受。我听到了你的話，可——200万，太多了，我不能接受。” “我可以理解。”弗拉納根安慰道。 “我得考慮考慮。” “當然，這是一項重大決定。可是不要耽誤太久，离庭審的時間越近，協商解決的金額就越大。” “我會給你打電話的。”卡倫說罷搖搖晃晃地出了辦公室。當時她腦海里只有一個念頭，那就是离開那個地方。 卡倫坐在辦公樓門廳的椅子上，又吞下了一顆止痛片。看來，她每次都是在痛苦之中离開弗拉納根的辦公室的。要么是精神上的，要么是肉体上的，要么兩者兼而有之。 過了一陣，她感覺好了一點。她走向地鐵車站，搭上了一輛擁擠不堪的地鐵。她望著窗外隧道里模模糊糊的燈光，心里反复考慮著：是否應該協商解決，恢复自己原來的生活？ 人們自然會把協商解決視為承認自己治療不當。哦，他們嘴里是不會這樣說的——他們會大談法律的漏洞，大談陪審團制度的弊病，大談律師們貪得無厭的本性。可那只是他們的看法。而羅思呢——他一定會大肆渲染協商解決方案，《華盛頓郵報》也肯定會加以報道。 不過，現在她明白了人們為什么用協商的辦法來了結官司，即使在自認為有理的情況下也仍然會這樣做。放下官司的包袱將會令人感到多么輕松，再也不用從早到晚沒完沒了地考慮有關官司的事情。 這并不意味著她就沒有其他煩惱了，例如婚姻問題等等。她与朱利安之間的距离越來越遠。他最好的朋友剛剛有了第二個孩子，而她心里清楚朱利安對此非常嫉妒——而且大動肝火。他盼子心切，然而……她卻沒有同感。對這樣的事情她如何才能讓步妥協呢？這問題的中間地帶在哪里？她無法只生半個孩子。 他倆相處時沒有歡笑，沒有快樂，甚至沒有說過任何親熱的話。這樣的日子大概已經持續了好几個月了。他的情緒反复無常，動輒就會發火。而他的憤怒往往弄得她非常反感，使她作出反擊，可是事情一過，她又很快覺得后悔。 有時，他甚至暗示他們將分開過，不過她知道他心里并不這樣想。好了，等到案子的壓力消失以后他們就可以把一切都納入正軌。 她回到公寓時已經是12點30分了。她吃惊地發現朱利安正在廚房里忙著准備午餐。 “嗨，”他招呼道，“我11點30分的那個膽囊手術已經取消，今天我沒事了。要色拉嗎？” 卡倫在他對面的一個凳子上坐下。“我不能待在家里，得回到急診室去——1點鐘要和馬克·弗拉格勒見面。我吃一點蔬菜就行了。” “你覺得自己可以回去工作了？頭痛還沒有緩解就去工作？” “我沒事，感覺好多了。” “和律師見面的情況怎樣？” 卡倫拿起一把蔬菜刨刀，然后動手刨胡蘿卜。“哼，非常奇怪。我給他講了發生在克羅姆公司的事情。”話音剛落，她腦海里突然閃過了一种似曾經歷過的感覺——和在弗拉納根辦公室里的一樣——覺得他說的話有什么地方不對頭。她搖了搖頭，試圖整理一下自己的思緒。 朱利安慢慢地說：“你還給他講了你的設想，認為那次交通事故是人為的？”卡倫皺了一下眉頭，不喜歡朱利安那樣的說法。“是的，不過看來他并沒有把它當做一回事，”她說，“他想協商解決。” 朱利安停下了手里的動作。“什么？” “他說他們向克蘭德爾夫人出价75万美元，而且甚至愿意出到200万！” 朱利安點了點頭。“依我看，他認為你很有可能在法庭上敗訴。” “他說這件案子很棘手。” “你是怎樣對他講的？” “我要仔細考慮一下。” 朱利安舒了一口气。“嗯。”他繼續切著黃瓜。 “你要說的就是這些？” 他用力地點了點頭。“上次談這事時，我已經給你講了我的感受。我的想法沒有變。” 她的話脫口而出：“在我毫無過錯的情況下你卻認為可以花200万協商解決？” “毫無過錯！”朱利安大聲叫道，把刀子彭的一聲扔在廚台上。刀子跳了几下，落進了水槽。他兩手扶在廚台上，眼睛盯著她。“你是否覺得自己有可能——哪怕是很小的可能——出差錯？”他逼問道。她還沒來及開口他便接著繼續說：“哦，當然，我不應該用這樣的字眼。在你的詞匯中沒有‘差錯’這樣的字，對吧？因為你如果犯了錯誤，就必須向你母親承認，對吧？而你是至死也不會認錯的！” “‘我母親’！”卡倫反駁道，“你口口聲聲‘我母親’！這就是你的問題所在嗎？” “我沒有問題，是你有。” 卡倫真想揍他那狗臉一拳頭，可是嘴里卻說：“是的，我是有。謝謝你對我的支持。” 這一句擊中了他的痛處，他把頭轉向一邊。兩人一聲不吭地對坐著，后來朱利安用溫和的口吻說：“這么說，你要仔細考慮考慮。這是不是意味著你有可能同意協商解決？” “是的，不過我得通盤考慮一下。” “与此同時，你會使自己离克羅姆公司遠遠的？” “我不能把——”卡倫剛要說出“克羅姆”這三個字，心里突然明白了為什么自己當時覺得弗拉納根的話不對頭。“他怎么會知道克羅姆公司的事情？” “什么？” 卡倫激動地說：“你剛才使我想起了一件事情。當我告訴弗拉納根我怀疑車禍是有人故意搞的，他問我克羅姆公司那樣干有什么動机。” “那又怎樣？我碰巧和他的看法一致。他們并沒有動机。我告訴過你——” “不，不，不，問題不在這里。我沒有告訴過他我去找的公司的名稱，他是怎么知道克羅姆公司的？” 朱利安皺著眉頭。“一定是你搞錯了。你可能提過，可是卻忘記了。你吃了那么多藥，這是很有可能的。” 卡倫想了一下。當然，有那樣的可能，可是她當時怎么會立刻感覺到他說的不對勁儿呢？不，她沒有搞錯，她的直覺是對的。那就意味著—— “在弄清這一點以前是不能協商解決的。”她在說這句話時心里已經作出了決定。 “你說什么？”朱利安不相信自己的耳朵。“僅僅因為弗拉納根知道克羅姆公司的名稱你就不愿意協商解決？” “我不知道！”她把手里的胡蘿卜放在廚台上，然后站了起來。“我得走了，再見吧。” 她离家的時候朱利安一句話也沒有說。 馬克·弗拉格勒正在辦公室里處理文件。他示意卡倫在旁邊的椅子上就座，然后停下筆，抬起頭來問道：“怎么樣，卡倫？你看上去精神不好。” “我沒事，只想回來工作。” “嗯，這我可說不准，你先見見哈維·詹森。” 詹森是神經科主任。“好的。”她說。她覺得見見他也沒什么關系。她的症狀全都是主觀感覺上的，只要她不提，他會讓她工作的。“我跟你說過了，我感覺良好。” 他搖了搖頭。“去見見詹森醫生吧。如果他同意你上班，我就給你安排工作。”他笑著說。 “謝謝。”她出了弗拉格勒的辦公室，站在門口考慮下一步怎么辦。然后，她下了樓梯，來到病理部。 梅格·賴因霍爾特正在一個實驗室里彎腰用顯微鏡觀察著什么。她身材高大，長著暗紅色鬈發，身上散發著甲醛溶液的气味。她和卡倫同一天開始當住院實習醫生，兩人相交甚厚。然而，卡倫近來很少和梅格見面——或者說很少和任何人交往。卡倫熱情地向她表示問候，然后建議她喝一杯咖啡，休息一下。 在餐廳里，她們閒聊了一陣，談到了各自的生活。几分鐘以后，梅格神情嚴肅地說：“卡倫，謝謝你來看我，可是你干嗎不告訴我有什么事情呢？” “你看得出來？” “嗯。” 卡倫做了一個鬼臉。“事實上，今天上午律師向我攤了牌，希望協商解決案子。” 梅格瞪大了眼睛。“說下去。” 卡倫向她解釋了自己面臨的問題。能有机會和別的人——和一個善解人意的人，而不是朱利安——談談自己的心事使她覺得好受多了。 卡倫講完以后，梅格說：“真令人感到吃惊，我真不知道該怎么辦。” “我能理解，那也是我的感覺。” “你确信是克羅姆公司的人有意制造了那次車禍？” “确信？不。我只是希望那件事情可以說服弗拉納根進行調查。” “而他看來知道的比你預想的要多。” “對。”卡倫猶豫片刻以后問道，“你認為我該怎么辦？” 梅格仰身望著天花板，然后說道：“你不會喜歡這個主意，我知道你想干什么。可是——我認為你應該協商解決。” “你也這樣看，為什么？” “因為這對你來說是上策。我得告訴你，我并不同意克羅姆參与了某种陰謀活動的看法。我覺得你只是在不恰當的時間里去了一個不該去的地方。” “可弗拉納根——你怎么解釋他是怎樣知道克羅姆公司的？” “我同意朱利安的看法——你可能不經意地提到過，或者別的什么人給他講過。胡亂猜測這是謀殺或陰謀之類的東西對你的健康不利。你不覺得你說的非常荒唐嗎？這個案子攪亂了你的生活。人生苦短，盡快把這討厭的案子了結了吧。” 卡倫站起來。“我不能，真的不知道為什么，可就是不能。”她突然感到异常疲倦。“我還是回家去躺著吧。謝謝你，梅格。” 她駕車回到了公寓。等停放好汽車，上電梯時，她已經忘記了案子的事情，心里想的是如何与朱利安言歸于好。 卡倫關好房門，挂上外套，以為會在起居室里見到朱利安。他不在那里，于是她走進臥室。 大衣櫥的門開著，抽屜一個個被拉在外面，里邊全是空的。床上擺著一只裝了一半的箱子。朱利安轉身面對著她，手里拿著內褲和襪子。“我要走了。”他宣布說。 卡倫有一种奇怪的夢幻感，在梳妝台前面的凳子上坐下。“我不明白。” 朱利安仔細地擺放好內褲和襪子，然后回答說：“我不愿意和你一起去折騰。案子了結以后——不論以什么方式都行——我們或許能再試一試。在找到公寓之前，我住在杰克那里。明天我來拿剩下的東西。”他說罷伸手去取疊放在箱子旁邊的襯衣。 “你這樣干是因為官司的事情？你离開是因為我不愿意協商解決？是嗎？” “不！”他一把將襯衣扔在床上。“那只是表面現象。”他長歎一聲。“听著，我不愿再重复了。我們看事情的方法不同。你要事業，我也要事業，可以。但是，有一點不行。” 她知道下面的內容，于是激動地說：“我告訴過你，我要生孩子——總有一天會要的！可現在肯定不行，在完成實習之前，在沒有結束案子之前肯定不行！” “完成實習以后，你又要往后推遲，要等你取得專業證書，要等你開業行醫，要等你立穩腳跟。到那時，又會出現新的借口，沒完沒了的借口。我不會相信你的話了。我總算明白了——”他拍著自己的胸口說，“你從心眼里不希望要孩子。我一直在欺騙自己，覺得你會轉變的，可你太固執了。案子的事情說明了這一點。你是一個死不回頭的臭娘們，卡倫，我可不愿意再等了，我要孩子。” “也許我是要孩子，也許只是不愿意和你生孩子！”她不假思索地回敬道，這想法像气泡一樣直接冒了出來。 朱利安往后退了一步，舔了舔嘴唇，低聲說：“這樣看來，我的決定是對的。” 她想伸出手來，收回自己剛才的話，然而已經太晚了。太晚了。“朱利安——”她只說了三個字。 他拉上箱子的拉鏈，沒管散落在床上的東西，滿臉都是痛苦的表情。 他一言不發地走了，卡倫沒有去攔他。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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