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風雨交加。艾略特驅車前往沃爾特里德陸軍醫療中心。他從16街的入口進去，后來就迷了路。他几次停下問路，最后才找到病理部。 “我是艾略特·羅思，”他告訴接待員，“和斯潘塞醫生約好的。” 几分鐘以后，斯潘塞出現在接待處。他穿著手術服，滿身散發著甲醛溶液的气味。他請艾略特就座以后，自己去更換衣服。 艾略特坐下，然后翻閱一本過期的《醫學經濟》雜志。他瀏覽了几篇有趣的文章，其中有《一名從未謀面的病人是如何告我治療不當的》、《90年代的熱門股票》，然后放下雜志。 從他左邊開著的房門，他能夠看到醫院的太平問。几輛手推車上躺著白布包裹的尸体，它們正非常耐心地等待解剖。 20分鐘之后，斯潘塞回來了。“羅思先生？我忙完了。”他身材矮小，面部浮腫，大鼻子，稀疏的頭發整整齊齊地橫搭在頭頂上。他的制服襯衣領上別著陸軍上校的銀質鷹徽。斯潘塞領著艾略特穿過大廳，到了辦公室。 艾略特在一張灰色金屬桌前的椅子上就座，桌子上面的一個大罐子正好擋在他和斯潘塞之問。大罐子里漂浮著一具男性胎儿的標本。他發現，斯潘塞裝作沒有看見他的反應。艾略特把罐子挪到一旁，然后說：“用不了多長時間，上校。” “沒問題，羅思先生。”斯潘塞愉快地說，“請叫我醫生。” 艾略特當時覺得他在開玩笑，可是從他臉上的表情來看，又像是認真的。這個家伙很可能喜歡自吹自擂。艾略特點了點頭，從公文包內拿出解剖報告。“希望您能多多指教，說明一下死亡原因。” “等一等。”斯潘塞伸手從自己身后的書柜里取出了一份解剖報告，然后端端正正地擺放在桌面上。“在我看來，死因是清楚的。” “可以說‘清楚’，也可以說‘不清楚’。您認為克蘭德爾先生是死于心肌梗塞？” 斯潘塞抬起頭來，或許是因為艾略特沒有用“心髒病發作”這樣的外行話而引起了他的興趣。“不。事實上他患有一定程度的高溫綜合症，或者叫中暑衰竭，那使他的心髒難以承受。正是中暑衰竭和動脈粥樣硬化造成了死亡。而他們是無法知道這一點的。他門當時的治療措施是适當的——” “作為高溫綜合症？” “是的，盡管他們當時并不知道這一點。他們給他輸了液——醫生能夠做的僅此而已。” “您是說，一個現代醫院的急診室沒法挽救一名循環系統衰竭的47歲的男子？” “那不是我的話，你不要斷章取義。”斯潘塞醫生的臉頰發紅。 “我只是努力在理解，”艾略特的口气緩和下來。“請您原諒，不過，我的委托人失去了丈夫……需要弄清楚其中的原因。” 斯潘塞兩臂交叉，兩眼圓瞪。“我知道你的算盤，羅思先生。”“先生”一詞只是輕輕地一帶而過。“我曾經在社會上行過醫，也有律師要我提供有利于他們案子的鑒定。但是，我只能以解剖結果為依据，講出自己的意見。而我認為，這位病人本來患有的心肌纖維變性嚴重地加劇了高溫綜合症。我已經說得夠明白了。如果你不愿理解——” “哦，我理解。不過，他心肌纖維變性的程度如何呢？” 斯潘塞查看著他的記錄，后來回答說：“中度。” “您知不知道他沒有症狀？” 斯潘塞聳了聳肩膀。“許多人都沒有症狀。可是，病變卻是存在的。” 艾略特輕輕地撫摸著自己的胡髭。“那么，假如這件事情沒有發生，他將來得心髒病的可能性有多大？” “噢，我認為應該非常大。不過，我不是給人看病的，你別忘記這一點。” “忘不了。他能活多少年？” “這我就不能妄言了。” “可以理解。” 艾略特看看手表，俯身拿起自己的公文包，故作認真地把斯潘塞的報告和他自己的記錄放在里面擺好。“好的，占用了您的時間，謝謝您，醫生。” 他走到門口，轉身問道：“哦，還有，您提取組織標本沒有？” “當然提了。那是標准做法。” “是心髒的？” 艾略特高興地听見他毫不猶豫地回答：“是的。我們有冷凍庫。” “好的。我們可能需要它們。再次向您表示謝意。” 艾略待開車离開醫院大樓以后，發現自己的雙手把方向盤抓得死死的。他低頭一看，指關節都發白了。于是，他放松了下來，回想与斯潘塞見面的情況。這位醫生顯然幫不了什么忙，不過也不會帶來什么危害。 現在，艾略特必須找到一名專家來作證，而且越快越好。只有那樣，他才能赶在公眾忘卻這件事情之前以充足的理由要求法院立案。 一周以后，艾略特來到首都西爾頓飯店，敲響一間套房的房門。他深深地吸气以后，看見了出來開門的喬治·波拉德醫生。“請進，羅思先生，”波拉德說，“我還要繼續開會，只有20分鐘時間。”波拉德說罷，指了指窗戶下小桌旁的椅子。他面目清瘦，几乎給人憔悴的感覺，留著灰色短發，一張臉只剩下皮包骨頭。 波拉德在艾略特的對面坐下，然后戴上眼鏡，拿過一份卷宗打開。艾略特看著這位醫生先讀了封面上有關克蘭德爾案件的情況，然后是里邊裝的東西。 他看完以后問艾略特：“我忘了——是誰介紹你來的？” “查理·格拉瑟。您為他的案子在華盛頓市作過几次證。” 波拉德是費城附近一家小社區醫院的急診室主任，可是卻用大量時間在全國各地為醫療事故案件的原告作證。當然，他在法庭上總是說，他收入的大部分為行醫所得。 原告律師們認為，有必要利用波拉德這樣的人來對付那些“被告的娼妓”——那些不顧事實真相為當地醫護人員作證的醫生。艾略特并不贊同這樣的說法，不過，他實際上持無所謂的態度。他需要一名專家，而波拉德可以充當這一角色。 波拉德再次翻閱解剖報告，然后指著一頁記事簿上的文字說：“當然，我記得曾經看到過有關克蘭德爾部長的新聞。”他歎了一口气。“這是一件使人感到悲傷的案子。我認為，那家醫院的醫生沒有作出正确的診斷。” “你指的是中暑？還是心髒病？” “高溫綜合症。他的症狀介于輕度虛脫——又叫中暑衰弱——和中暑虛脫之間，無法确切地判定。” “那么，他的体溫只是稍微偏高又怎么解釋？” 波拉德微微一揚頭。“嗯，我反复查對了那一點。近來的研究成果表明，即使患者沒有發燒，也可以作出中暑的診斷。當然，他們無法知道病人的心髒不好，而那正好說明為什么一開始就應該作出正确診斷。如果沒有高溫綜合症導致的循環性虛脫，他的心髒就不會承受如此大的負擔，對不對？”他用力地敲打著病歷。 艾略特完全贊同他的說法，可是卻想試一試這個家伙到底有多大能耐。他說：“讓我站在對方的立場上提問。是否作出高溫綜合症的診斷可能無關緊要吧？” 波拉德滿臉惊訝。“怎么會呢？” “听著，對中暑虛脫的正确治療方法是恢复病人的液体平衡——那一點在治療休克時已經做到了。” 波拉德思考了一陣，然后說道：“他們輸液的分量不夠，只是起到緩解而不是治療作用。” 艾略特心里叫道，太妙了。 波拉德繼續查閱病歷，接著補了一句：“還有——他們給他用了碳酸氫鹽！” “那是心髒复蘇術的常規藥品，對吧？” “對，不過那卻是治療高溫綜合症的禁忌藥品，用后只會使病情惡化。”他聳了聳肩膀。“這就可以說明問題了。”他低頭看了一下手表，“抱歉，我得回去開會了。剩下的細節改日再談。” 艾略特點到了問題的關鍵：“不過，你能否從醫學的角度比較肯定地說明，這個病例的處理方法違反了治療常規？” 波拉德把頭靠在椅背上。“是的，我看可以。” “那么，關于病人的死因呢？你能否說明那是造成病人死亡的直接原因？” 波拉德笑了。“噢，看看你們這些律師是多么喜歡直接原因。關于這一點我得進一步研究他的病史，不過，可以肯定地回答你，我能夠加以說明。” “太好了，大夫，”艾略特接著說，“那么，我可以把你列為原告方面的專家證人嗎？” “可以。” 艾略特本想輕松地舒一口气，可是它到了嘴邊又被咽了下去。“非常感謝，”他說，“我什么時候能夠得到你的書面報告？” “嗯，首先，你得使我的證詞符合現在的情況。”他咳了一聲。“因為是急件，恐怕得收你雙倍費用。”他查看了一下記錄說，“一共是5000美元。” 艾略特心里一怔。有什么辦法，格拉瑟提醒過他，波拉德收費昂貴。他從公文包里掏出辦公用支票本，逐項填寫后，推到波拉德面前。 波拉德故作高雅，連手也沒有伸一下。“謝謝，”他說，“我會把同意協助調查取證和出庭作證的文件送給你的。”他毫無熱情地笑了笑。 “好的，就這樣。”艾略特站起來，与波拉德握手以后离開房問。一進了走廊，他便伸手去摸褲子的后兜，發現自己的錢包居然還在。 第二個星期一，艾略特從最高法院大樓出來，心里的感覺和9月下旬的天气一樣，暖融融的，十分舒坦。他嘴里吹著口哨，走過售報机，到了明媚的陽光下。他的公文包里裝著一份剛剛蓋上立案日戳的訴訟文件：原告琳達·L．克蘭德爾，賈斯廷·W．克蘭德爾的遺產繼承人；被告首都大學醫院和卡倫·M．穆爾醫生。 他回到自己的辦公室，發現西蒙正等著他。西蒙拿出一張粉紅色紙條在他眼前一晃。 “頭獎！” “什么？” “看看這張紙條吧！” 艾略特有些不耐煩，順手抓過紙條一看，原來是《華盛頓郵報》的法庭記者庫爾特·托馬斯寫的便條：“想談談關于克蘭德爾案件的情況。” 艾略特在接待處坐下。“動作真快。” 西蒙笑得咧大了嘴。“法庭的書記員們總是將能吸引人的案件的情況捅給那幫記者們。一旦《郵報》感興趣，電視台就會緊跟著來的。” “對啊。不過，我什么也不能說。” 西蒙說：“胡說。有許多可以講的東西，而且不會泄露任何秘密。听著，‘我們确信，克蘭德爾部長死于醫療事故。’只要讓你的名字出現在報紙上，你的面孔出現在電視屏幕上就行了。” “大概應該讓你去講。” “噢，不。你的面子比我的大。” 艾略特笑著說：“對呀，我應該知道怎么做，經常看，已經會了。” “對啊！”西蒙高舉手臂，五個指頭分開。艾略特笑著与他擊掌。 這是一個好開端——非常好的開端。 這位矮個子非常有禮貌。 “勞駕，”他對總服務台的希拉說，“您能否告訴我穆爾醫生在哪里？” 希拉上下打量了他一番后立刻意識到，他不是醫院的人。他穿著一件肮髒的原色戰壕雨衣，那張面孔使人難以注目。他的手里提著一只破舊的維尼綸手提箱。 “您是——” “約翰遜，吉姆·約翰遜。” “和她預約過嗎？” 他猶豫片刻后答道：“是的。” 希拉點了點頭。“請在接待處等一等，讓我找找她。” 約翰遜先生欲言又止，好像改變了主意，順從地轉身坐下。 穆爾醫生說，她從來沒有听說過吉姆·約翰遜這個名字，根本談不上什么預約。而且，她沒有時間來應酬，問希拉能不能打發他走？希拉對穆爾醫生的反應一點也不感到惊訝。 這天晚上，首都大學醫院急診室里忙作一團。 卡倫直到最近都喜歡這种忙碌而緊張的倒班工作方式。在急診室工作對醫生來說具有很大的刺激性：前一分鐘你還在不慌不忙地為病人包扎受傷的踝部，突然手推車彭的一聲沖了進來，你又得立刻搶救另外一個人的生命。 但是，自從克蘭德爾死后，急診室里熟悉的日常工作好像處處暗布陷阱。對自己能力的信心并不能使她消除對治療中發生不測事件的擔心。最使她感到痛苦的是她內心里反复出現的自責——她當時可以挽救克蘭德爾的生命嗎？ 她甚至覺得母親的判斷是正确的，自己不适合從事急診醫療工作。 然而，今天晚上，就在今天晚上，卡倫又找回了原來的和諧節奏。到了下班的時候，她覺得自信、平靜、胜任、愉快。今天的晚班十分忙碌，急診室外救護車警燈的紅光透過窗戶映照進來，病人們呻吟不斷，房間里充滿消毒劑的气味，護士們不停地低聲講話。她檢查病人，作出診斷，縫合傷口，這使她內心恢复了往日的平靜。 這時，就像往常一樣，她的工作戛然而止。伊拉·夏皮羅來接替從6點開始的早班。卡倫向他簡要地介紹了留在急診室里的病人的情況，接著到自己的貯藏柜前更換衣服，然后向停車場走去。 她走到离自己那輛丰田車几英尺遠的地方，面前突然冒出了一個人影。他身材矮小，穿著一件雨衣。 卡倫往后退了几步一看：那個人手里提著一個箱子——企圖施暴強奸的人一般不提箱子。 “是穆爾醫生嗎？”他彬彬有禮地問。 “是的。”卡倫答道，一顆懸著的心終于落了下來。 那人點了點頭說：“這是給您的。”他低著頭從手提箱里取出一沓紙遞給她。她不假思索地伸手接了過來。 那人笑著說一聲“對不起了”，隨即轉身离去。 她望著他的背影遠去，然后走到附近牆邊的一盞燈下，動手翻閱那一疊紙。上面的一頁用英文和西班牙文寫著：“哥倫比亞特區最高法院傳票。”傳票下面是一份長達9頁的《醫療事故起訴書》。 卡倫呆呆地站在潮濕的停車場上，看著上面寫著“起訴理由之一，起訴理由之二，起訴理由之三，關于事實与主張的陳述”。她迷惑不解地看著這些文字，最后一頁上的“2000万美元”這几個字赫然映入她的眼帘。 她精神恍惚，雙手反复翻著那些文件，而目光卻不在上面。最后，她拖著腳步進了汽車，然后插進鑰匙，開動了汽車。她的腦海中沒有出現回家的念頭。 ------------------ 小草掃校||中國讀書网獨家推出||http://gd.cnread.net |
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