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我們的朋友羅登坐了街車來到可息多街上莫斯先生的大房子里，正式給帶進這陰森森的招待所。當下正是拂曉時分，轆轆的車聲在空蕩蕩的強色萊街激起回響，所有的屋頂浴在朝陽里，沾著點儿喜气。開門的是個紅眼的猶太孩子，一頭頭發紅得像日出時的天空。這孩子把一行人讓進屋子，羅登的旅伴又兼主人莫斯先生當下請他在樓下的房間里安頓了，又滿面堆笑，問他說赶了一程路，要不要喝一盅暖暖身子。 換了別的人，剛剛离開華麗的府邸，撇下可愛的妻子，立刻給關進拘留所，准會覺得灰心喪气，幸虧上校倒還看得開。說句老實話，他曾經在莫斯先生這里住過一兩回。以前我覺得沒有必要提到這些家常瑣事，所以沒對大家說。讀者想一想，懸空過日子的人，這种遭遇自然不會少的。 上校第一回拜訪莫斯先生的時候還是單身，靠他姑媽一撒手就把他救了出來。第二回卻全虧蓓基給他奔走。她魄力又大，待丈夫又体貼，一面向沙吳塞唐勳爵借了一筆款子，一面哄得丈夫的債主回心轉意（丈夫是她的買辦，凡是她的披肩、絲絨袍子、抽絲花手帕、零星首飾等等，全由他經手采辦）——她哄得丈夫的債主回心轉意，答應先收一部分現錢，其余的由羅登重新出了債票展期付款。因此雖有兩次的入獄和釋放，大家客客气气，莫斯和上校彼此很相得。 莫斯先生說道：“上校，您還是睡本來的床舖。我可以老實說一句，床舖什么都安排得很舒服。床上的被褥是常常晒晾的，想來您也知道。因為來這儿住夜的人很不少，而且都是頂上等的先生。前天晚上第五十二騎兵聯隊里的法密希上尉還在那床上睡覺來著。他在這儿耽了兩星期，他媽才來贖他出去。她說這樣也算治他一下。唷，求老天爺保佑，我跟您說吧，我的香檳酒可給他灌掉不少啊。他每天請客，客人全是頂刮刮的闊佬，從什么俱樂部呀，倫敦西城呀，赶到這儿來的。拉哥上尉和住在法學院附近的杜西思先生都在這儿，另外几位也是識得好酒的爺們，這一點我可以擔保。如今樓上住著一位神學教授，咖啡室里還有五位先生。到五點半，莫斯太太招待大家用飯，以后還奏音樂，玩紙牌，希望您來參加。” “我要什么會打鈴的，”羅登說罷，很鎮靜的走到臥房里去。我以前說過，他是上過陣仗的人，些些不如意事嚇他不倒。換了一個沒有能耐的，一進監牢少不得馬上就寫信給太太求救。羅登想道：“何苦害她一夜睡不穩？反正我不回家她也不得知道。等我歇一會儿再寫不遲，也讓她好好睡一覺。好在欠的數目不大，通共一百七十鎊。連這些錢都弄不到手，那才見鬼呢！”上校心里惦記著小羅登，直怕儿子知道自己關在這么不体面的地方，一面上了法密希上尉新近睡過的床睡著了。他醒來的時候恰好十點鐘。紅頭發的孩子欣欣得意的端著一只漂亮的銀子梳妝匣儿進來，伺候他刮胡子。說實話，莫斯先生的屋子里雖然不干淨，家具陳設可真是富麗堂皇。碗盞柜上擱著肮髒的盤子和冰酒的器皿。檐板特別大，雖然滿是泥垢，卻是描金的。底下挂著褪色的黃緞窗帘，窗上裝了鐵條，臨窗便是可息多街。屋里還挂著許多圖畫，有的是圣像，有的是行樂圖，配著又大又髒的金漆框子。這些全是名畫家的杰作，在一次次轉手時价錢抬得极高。上校吃早飯用的碗碟，也是使得黑煤污嘴的尊貴物儿。一時，莫斯小姐端著茶壺進來，這位黑眼睛的姑娘滿頭卷發紙，笑眯眯的問他睡的可香甜。她帶進來一份《晨報》，上面列舉了隔夜在斯丹恩侯爵府上作客的大人物，另外有篇報道文章描寫宴會花絮，形容美麗多才的羅登·克勞萊太太演技怎么出眾，說得天花亂墜。 莫斯小姐隨隨便便的坐在飯桌子邊上，底下的襪子和塌鞋跟的緞鞋——從前原是白顏色的——露在外面。克勞萊上校和這位姑娘暢快的談了一會儿，就問她要紙筆墨水。莫斯姑娘端過文具，兩個指頭捻著一疊信紙，問他要多少，他就手抽了一張。黑眼姑娘常常當這差使，在這間屋子里，多少作孽的家伙寫過字跡潦草、墨污斑斑的急信向外面人求救。他們在這可恨的屋子里踱來踱去，直到信差帶了答复回來才罷。這些可怜東西喜歡專差送信，不肯把信札付郵。這類的信大家都收到過——信封上的封糊還沒有干，送信的專差在過道里立等著要回音。 羅登滿以為自己所求不奢，心里并不著急。他的信上寫道： 親愛的蓓基：——我希望你睡得好。如果我不給你送咖啡進來，你不要害怕。昨夜我一路回家，正在臭煙，于到衣外之變了。可息多街的莫斯把我捉了來，現在我正在他的金碧灰黃的客堂里寫這封信。兩年以前我住的也是這一間。莫斯小姐送茶給我喝。她很胖；她的襪子像平常一樣，掉下來堆在鞋根上。 這一回是那登的債，一共是一百五十鎊，加上訟費，一共一百七十鎊。請你把我的小書台送來，我有七十鎊在里面。我還要几件衣服，因為我現在穿的是薄底跳無鞋，我的白領帶髒得和莫斯小姐的襪子差不多。收信后你快到那登那儿去，先給他七十鎊，請他再鹽期，根他說我愿意再買他的酒，反正咱們要些雪利酒在吃飯的時候喝。圖畫太貴了，不必買。 如果他不肯，你把我的表拿去，還有你不大用的首試，都押給包而士。當然今晚非要錢不可，不能再單各，因為明天是星期日，這里的床也不干淨。我又怕別的人也找上我。 幸而今天羅登不回家。愿天保佑你。 羅·克匆匆上 你快來吧——又及。 這封信用封糊封了口，馬上由專差送回去，反正莫斯先生屋子里總有几個信差等著听候使喚。羅登眼看著送信的去了，自己走到院子里去抽雪茄。他并不怎么心焦，雖然一抬頭就看見牆頂上的鐵柵欄。原來莫斯先生恐怕寄宿在他家里的先生們不愿意在他家里打扰，忽然逃走，所以在圍牆上加了柵欄，整個院子便像一個籠子。 羅登計算下來，最多不過三小時，蓓基便會來搭救他，所以心上舒泰，一面等待，一面抽抽煙，看看報。他有個熟人叫窩格上尉的，湊巧也在那里；兩人在咖啡室里賭了几個鐘頭，賭注只有六便士，兩邊沒有什么胜負。 一天過去了，送信的沒有回來，蓓基也影蹤全無。莫斯先生的客飯到五點半開出來，就擺在前面描寫的陳設華麗的前客廳里，通過去便是克勞萊上校暫時動用的房間。寄宿在莫斯家里的先生們只要是付得起錢的都來參加。莫斯姑娘（她爸爸叫她莫姑娘）去掉頭上的卷發紙，也來了。莫太太盡主人之誼，請客人吃极好的煮羊腿和蘿卜，克勞萊上校卻沒有胃口。大伙儿要求他開一瓶香檳請客，他答應了。莫斯太太母女倆喝酒替他上壽；莫斯先生畢恭畢敬注目看著他。 大家正在吃喝，听得外面門鈴響。紅頭發的莫斯小子拿著鑰匙去應門。不久他回來告訴上校說送信的帶了一張小書台，一只口袋和一封信回來了。說著，他把信交給上校。莫斯太太把手一揮，說道：“上校，您請不必客套，看信罷。”這封信漂亮得很，粉紅的信紙，淡綠的火漆，扑鼻的香水味儿。他戰戰兢兢的開了信封，克勞萊太太的信上說： 我親愛的小寶貝儿：——昨儿晚上整整一夜沒有合眼，只惦記著我的丑巴怪。我一夜發燒，到早上請白蘭卻醫生處方，喝了安神藥水，才睡著一會儿。我告訴斐奈德說不管發生什么事都不准惊吵我，因此我可怜的老頭儿派來的信差在過道里呆等了好几個鐘頭，等著我打鈴。斐奈德說他臉相凶惡，一股子杜松子酒味。我看了你那封別字連篇的親親的寶貝信以后急成個什么樣儿，你當然想像得出。 我雖然身子不好，可是立刻就吩咐套車。我一滴巧克力茶都沒喝，沒有我的丑巴怪給我端茶，叫我怎么喝得下？我一穿好衣服就急急忙忙的坐了車子赶到那登那里。我找著了他，哭哭啼啼央求了半天，臨了還向那可惡的家伙下跪。那混帳東西說什么也不肯讓步。他說如果不能如數付清，就得叫我可怜的丑巴怪坐監牢。我一路回家的時候就想著，沒奈何只好到親愛的大叔那里去當東西啦。我的首飾當然一股腦儿拿出來，不過一起當不著一百鎊，因為有些已經在他那儿，還沒有贖回來呢。到了家里，我看見勳爵大人帶了那個保加利亞的羊臉老怪物等著我。那怪物專誠來給我道賀，奉承我隔夜的表演精采。巴亭登也來了，一面撫弄頭發，一面拉長聲音刁嘴咬舌的說不清。還有香比涅克和他的廚子也來了。人人都說了一套恭維我的漂亮話，可怜我煩得要死，只希望他們快走，時時刻刻挂念著我可怜的囚犯。 客人走了之后，我向勳爵下跪，告訴他說我打算把家中所有一切當掉還債，哀求他給我兩百鎊。他焦躁得不得了，啐呸呀呀的鬧了一陣，叫我別糊涂，別當首飾，等他想想法子再說。他臨走答應明早借錢給我。錢到手之后我馬上就來看我那丑巴怪，同時還送他一吻。 愛你的蓓基 我躺在床上寫信。因為我頭痛如裂，快痛死了——又及。 羅登一看這信，登時滿面通紅，臉上殺气騰騰，同席的猜著他准是得了坏消息。以前他努力屏退的猜疑這會儿一起涌上心頭。她竟連賣掉首飾贖他出獄都不肯嗎？丈夫關在牢里，她居然還能嘻嘻哈哈的談到人家奉承她的話！究竟是誰把他關進拘留所的？威納姆跟他一起散步來著。難道是——這底下的事就不堪設想了。他匆匆忙忙的离開飯廳，跑到臥房里打開書台，草草寫了一張條子給畢脫爵士和克勞萊夫人，命令送信的立刻坐車再到崗脫街去，答應他如果在一小時以內赶回來的話，賞他一基尼。 他在信上懇求親愛的哥哥嫂子看上帝面上，看他親愛的儿子分上，赶快來幫忙他解決困難，因為這事關系到他的体面。他目下關在拘留所里，非得要一百鎊才能脫身。他哀求他們去救他。 把信差打發掉之后，他回到飯間里重新叫了酒喝著。大家覺得他嘻天哈地，扯開嗓門嚷嚷，樣子老大不自然。他瘋瘋傻傻的譏笑自己無中生有自嚇自，連著喝了一個鐘頭的酒，一面机伶起耳朵，等著馬車帶消息回來決定他的命運。 過了一小時，只听得車聲轔轔，很快的在門前停下來。年輕的小門房拿著鑰匙去開門，在地保進出的門口放進來一位太太。 她渾身發抖，說：“克勞萊上校。”管門的會意，鎖上頭門，開了二門，叫道：“上校，有客！”一面把她領到上校住的后客廳里去。 當下大家在那間兼做客堂和飯廳的屋子里吃喝，羅登起身回到后面自己的臥房里，一道昏黃的燈光跟著他照進去。新來的太太惊魂未定，站在屋子中央。 “羅登，是我——是吉恩。”她的聲音很羞縮，可是說話的時候竭力叫自己的口气顯得輕松愉快。她的表情那么慈祥，聲音那么和軟，不由得羅登不感動。他跑過來一把抱住她，上气不接下气的向她道謝，連話也說不清楚，到后來老實不客气的伏在她肩膀上嗚嗚咽咽哭起來。她莫名其妙，不懂他為什么這樣激動。 她把莫斯先生的賬目立刻結清。莫斯大約很失望，因為他算准上校至少也要過了星期日才走。吉恩樂得眼睛放光，歡天喜地的把羅登從地保家里接出去。她赶來搭救的時候匆匆忙忙雇了一輛街車，這時兩人便乘原車回家。她說：“今天議員聚餐，信送來的時候畢脫不在家。所以呢，親愛的羅登，我——我只好親自來了。”說著，她和藹的握著羅登的手。說不定畢脫出去吃飯倒是羅登的造化。羅登向他嫂嫂謝了又謝，軟心腸的吉恩夫人看他那樣感激涕零，非但感動，簡直有些心慌。他的口吻朴質真誠，說道：“唉，你——你不知道自從我認識你以后——自從有了小羅登以后，我變了多少。我——我也想痛改前非。我想——我想做個——”話雖然沒有說完，意思是揣摩得出的。當晚兩人別過，吉恩夫人坐在儿子小床旁邊，低心下气的為那迷途的罪人禱告。 羅登和嫂嫂分手之后，上勁步行回家。當下已經是晚上九點鐘。他撒開腿奔跑起來，一路穿過名利場中的街道和廣場，最后上气不接下气的在自己屋子對面停下來。他抬頭一望，立刻托的向后倒退一步，抖索索的撞在柵欄上。客廳的窗口一片光亮。她不是說過她生病不能起床嗎？他呆呆的站了几分鐘，自己房子里射過來的燈光照著他蒼白的臉。 他拿出鑰匙，自己開門進去，只听得樓上嘻嘻哈哈。他身上還是隔夜被捕時穿的晚禮服，悄沒聲儿的上了樓，在樓梯頂上靠著扶手站定。別間屋子里靜蕩蕩的沒有人聲，所有的佣人全給打發出去了。羅登听得里面有人在笑，還夾了唱歌的聲音。原來蓓基在昨夜唱過的曲子之中挑了一段正在唱，另外一個粗嗄的聲音喝彩道：“好哇，好哇！”一听正是斯丹恩勳爵。 羅登開門直入。一張小桌子上杯盤羅列，擺著晚飯，還有酒。蓓基坐在安樂椅上，斯丹恩勳爵彎腰向著她。該死的女人盛妝艷飾，胳膊上戴著鐲子，手指上套著指環，亮晶晶的發光，胸口還有斯丹恩勳爵給她的金剛鑽首飾。他拉著蓓基，低下頭打算吻她的手。正在這當儿，蓓基忽然看見羅登蒼白的臉，霍的跳起身來有气無力的叫了一聲。她勉強裝出笑容，表示歡迎丈夫回家，那笑臉煞是可怕。斯丹恩站起來，切牙切齒，鐵青了面皮一臉殺气。 他也想裝笑，迎上來向羅登伸出手來說道：“怎么的，你回來了？你好啊，克勞萊？”他沒奈何向那礙他道儿的羅登呲牙咧齒的笑了一笑，嘴角的肌肉一抽一牽的動。 蓓基一看羅登臉色不對，立刻沖到他面前，說道：“我是清白的，羅登。我對天說實話，我是清白的。”她拉住他的外衣，握住他的手，她自己的手上戴滿了戒指手鐲和各种飾物。她央求斯丹恩勳爵說：“我是清白的。請你告訴他我是清白的。” 斯丹恩勳爵以為這是他們做好的圈套，對于這對夫妻一樣痛恨，分不出高下。他尖聲叫道：“你清白！他媽的！你還清白嗎？你身上每一件首飾都是我買的。我給了你好几千鎊。這家伙把錢花了，等于把你賣了給我。清白，哼！你跟你那做舞女的媽媽一樣清白，跟你那專充打手的丈夫一樣清白！你慣會嚇唬人，可別想嚇的倒我。讓開，讓我走。”斯丹恩勳爵眼內出火，一手抓起帽子，惡狠狠直瞪瞪的瞧著對頭冤家，筆直的向他走過去，以為那邊准會讓步。 不料羅登·克勞萊跳起身來一把拉住他的領帶不放，差些儿把他掐死。斯丹恩疼得站不直，扭來曲去的直彎到他胳膊底下。羅登說：“你這狗頭！你胡說！你胡說！你是個沒膽子的混帳東西！”他楂開五指啪啪的在勳爵臉上打了兩個嘴巴子，不顧他受傷流血，把他推倒在地。他出手迅速，蓓基來不及阻擋，只站在他面前索索地抖。她佩服她的丈夫，因為他又有膽气又有力气，敵人打不過他。 他說：“過來。”她立刻走過去。 “把這些東西除下來。”她一面哆嗦，一面從手臂上褪下鐲子，從打戰的手指上拉下指環。她把首飾并做一堆，捧在手里，望著他發抖。他說：“把首飾丟下地。”她就把首飾丟下地。他把她胸口的金剛鑽一把拉下來向斯丹恩扔過去。金剛鑽划破了他的禿頂，頭上的疤到死還留著。 羅登對他老婆說：“上樓來。”她說：“羅登，饒我一條命。”他惡狠狠的笑著說：“他罵我的話全是胡說，究竟他有沒有貼錢給你，等我看過便見分曉。他到底給你錢沒有？” 利蓓加說道：“沒有。不過——” 羅登說：“把鑰匙給我。”他們兩人一起走出去。 利蓓加把鑰匙都交給他，只扣下一個；她希望羅登不會注意。這個鑰匙是從前愛米麗亞給她的小書台上的，書台本身就給藏在一個秘密的地方。羅登用力打開箱子柜子，把里面許多花花泡泡的東西四面亂丟，最后發現了她的書台。那女的只得把書台也打開。里面有文件，多年以前的情書、各种的小首飾和女人用的記事本儿。還有一只皮夾子，藏著鈔票；上面的日期標得明白，有些是十年前攢下的，有一張卻是新近的，一共一千鎊，是斯丹恩勳爵送她的禮。 羅登說：“這是他給你的嗎？” 利蓓加答道：“是的。” 羅登道：“我今天就給他送回去。”（他搜查了好几個鐘頭，天已破曉了。）“布立葛絲對孩子很厚道，我打算把錢還她。還有些別的債務也得清一清。剩下的給你，你愿意我把錢送到什么地方先通知一聲。你有了那么些錢，竟連一百鎊都不肯給我。我哪一回不是跟你共甘苦的？” 蓓基道：“我是清白的。”他一言不發，轉過身就走。 他們分手的時候利蓓加心頭是什么滋味呢？羅登走掉之后，她一個人呆呆的坐在床沿上發了半天怔，直到陽光滿屋還沒有動彈。抽屜個個打開，里面的東西散了一地，衣服、羽毛、披肩、首飾，一切出風頭的必需品亂糟糟堆成一堆，全糟蹋了。她鬧得披頭散發，衣服撕了一大塊，就是羅登把鑽石首飾從她身上拉下來的當儿扯破的。他走出屋子不久，她就听得他下樓出門，砰的一聲把大門碰上。她知道他一去不返，從此和她決絕了。他想道：“他會自殺嗎？看來跟斯丹恩勳爵決斗以前決不肯死。”她回想過去半輩子的升沉，一件件全是不如意的事。唉，人生多么悲慘，多么凄涼，多么寂寞空虛！一念轉著不如吞些鴉片結果了自己完事。以后再也不必使心用計，爭胜要強，什么前程，什么債務，全都丟開手吧。她的法國女佣人進來的時候就見她這樣呆坐著，兩手緊緊攥在一起，眼睛里沒有一滴眼淚，四面散滿了亂七八糟的衣服什物。這法國女人是她的心腹，早給斯丹恩買通了的。她說：“天哪，太太，出了什么亂子啦？” 很難說出了什么亂子。誰也不知道蓓基究竟有沒有失節。她當然為自己洗刷，可是從她嘴里說出來的話，誰敢斷定是真是假？誰鬧得清髒心坏肺的女人這一回是不是遭了冤枉？她的謊話，她的陰謀詭計，她那些自私的打算，她的机智和天才，一股腦儿破產了。女佣人拉上窗帘，做出一副和善嘴臉哄著主婦躺下休息，然后走下樓去，把散在地板上的首飾撿起來。這些珠寶鑽石還是隔夜利蓓加遵照丈夫的命令丟在地下的，后來斯丹恩勳爵走了，竟沒人去碰過一指頭。 ------------------ 一鳴掃描，雪儿校對 轉載請保留，謝謝！ |
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