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薇妮和亞哥回到舊金山時已經薄暮，薇妮在木屋門口下馬車，送走走亞哥。她從眼角瞥見田家的窗帘輕輕晃動，曉得有人在困丁著她看，可是她并不在意房東到底在于什么，聳聳肩，很快地走進木屋。 門一開，莎梅就迎上來，食指一豎，示意她安靜下來。“你媽媽剛睡下，”她小聲說，滿臉笑容。“你的足踝怎么了？” “完全好了，溫家的大夫好謹慎，就是有點囉蘇。”薇妮笑著擁住莎梅。“媽媽沒替我擔心吧？” “亞哥來通知我們以后，她就放心了。林大夫說溫家的人都很好，你一定會受到很好的照顧。” 夜涼似水，莎梅扶著薇妮走到爐旁坐下，幫她端來晚餐。她們小聲交談，免得吵醒隔房的病人。 “媽媽的情況怎樣，莎梅？我就擔心她。” “時好時坏，”莎梅聳聳肩，哀傷地搖搖頭。“我擔心的倒不是你母親的病，問題是她缺乏求生的意志。亞哥告訴我們，說你沒有到達你父親的礦坑。” “沒有，不過我會再試，我答應了媽媽。” 薇妮一直都沒有動食物，莎梅索性舀了一湯匙食物，舉到她嘴邊。“慢慢來，薇妮，我們現在有刻不容緩的問題。” “錢，”薇妮一語道破。“我們的錢快用完了。” “沒錯，為了買藥。” “媽媽知道我出了意外時，情況一定更糟。” “起初她很傷心，不過亞哥再三保證你沒有問題。而且就像我剛剛說的，林大夫也說溫家是加利福尼亞的世家，他告訴你媽媽，溫家一直是加利福尼亞歷史上最重要的家族之一。 “他們是我碰過最仁慈且好客的人，他們讓我有种賓至如歸的感覺。” “這些加利福尼亞人本來就以好客出名。据說第一批歐洲人跨海而來時，西班牙人竭誠歡迎他們。西班牙人早就不滿腐化的墨西哥政權。這是他們的國家，不過多數人都愿意給美國人一個机會，希望他們能擁有更好的環境。” 薇妮細細地咬了一口肉，嫣然一笑。“我看你的功課做得很好。我們才來沒几天，你就把這里的歷史都摸熟了。你真了不起。” 莎梅不以為意地笑了。“是因為你，我才常常体會生有涯而知識無涯的道理。”她收拾起空盤子站起來。“醫生常常帶報紙來給你母親看，因為你不在，都是我念給她听，多少也熟知了一些歷史。” 薇妮疲倦地把頭靠在椅背上。“我不知道我們要怎么辦才好，莎梅，我們快沒錢了。要不是媽媽在生病，我真想搬到礦坑去，繼續爸爸的工作。” 莎梅拎起爐上的熱水壺，深思地看著火光在薇妮臉上跳躍。“我不想增添你的煩惱，可是又不能不讓你知道，情況恐怕更糟了。兩天前你母親碰倒了一瓶藥，我只好再買一瓶，這一來就把我們所有的錢都用完了。等我們吃完屋里的食物，也沒有余錢去買吃的。而且田先生今天才告訴我，不到一個星期我們又得繳房租了。” 薇妮覺得好像四面牆一齊擁向她。“媽媽不曉得這回事吧？” “不！我瞞著她。” 薇妮攤開手掌，放在火上烤著，心中沉甸甸地仿佛承擔了全世界的重量。“我得去找工作，或許我可以去學校教書。”薇妮听見莎梅倒水洗碟子的聲音。 “這里沒有小孩。別忘了這里是淘金區，那些礦工不會帶著全家來，你要教誰呢？” “不然我就去當裁縫。” “住在舊金山的女人不是在沙龍工作，就是像田露珍那樣的女人。” 薇妮無可奈何地歎口气。“我會的只有跳舞，只怕舊金山沒有我用武之地。” 莎梅把最后一個碟子丟進肥皂泡沫中。“我早就想到這一點了。我曾去過附近的水晶宮酒館，找他們老板賈泰利。我說我可以當舞娘，他卻很客气地告訴我，我的年紀太大了。” 薇妮凝視跳躍的火舌，失望地想著她們的窘境。“我只好明天去找田牧師商量，也許他能答應等我找到工作再付房租。” “他自稱是上帝的使者，可是我不喜歡那個人。你要小心一點。 薇妮也不喜歡他。回西爾好像宁可教人下地獄去，也不愿教人對上帝的愛。她真怕去向他求情。“你還有多少錢，莎梅？” “四塊錢。” “我有五元。我們得給媽媽買肉吃，醫生說她需要營養。我真的不知如何是好了，莎梅。” 莎梅走近火爐，添了一塊木柴。火花四濺的時候，她的眼里也籠了一層煙霧，是她在預測未來時常有的神情。“別怕，薇妮。你會找到方向……明天你就會知道該怎么辦了。” “如果你知道會發生什么事，請你告訴我，莎梅，”薇妮求道。“我需要這點憑借。” 莎梅只是搖搖頭。“到時候你自然會知道。告訴我，該妮，你有沒有遇見黑眼珠的男人？” “有，你預見了嗎？” “是的。” “他會不會在我的生命中扮演一個角色……或是我再也見不到他了？” “現在他是不是在為你尋找什么東西？” “沒錯，他說他會幫我找尋父親，”薇妮的聲音越來越興奮。“請告訴我——” “別問我問題，薇妮。知道太多未來不是好事，順其自然吧！” “有時我會覺得自己已經走到盡頭了，莎梅。如果你知道父親的命運，你會不會告訴我？” “當然會，問題是我不知道。我并不能看見未來所有的事。只能看到一點點。你媽媽堅信他還活著，我相信她的感覺。” 薇妮幫媽媽洗了頭，編成一條長長的辮子，系上一條綠絲帶。然后她喂媽媽喝了一匙藥，才在她身邊坐下來，握住她瘦削的手。 “薇妮，你總算回來了。都是我的錯，害你碰上那种危險。” “胡說，我根本沒有危險。”薇妮望進母親柔和的眼睛，那里面是她永不凋零的美麗。“你真美，媽媽，我可以想見爸爸為什么會愛上你。” 貝芙蘭執起女儿的手，貼在自己的臉頰上。“女為悅己者容，為了你父親，我要永遠美麗。等他回來的時候，我一定要完全好起來，不要這么憔悴。” “你已經很美了，媽媽。”薇妮說，凝視母親依然皎好的容顏。“你的美麗永遠不會褪色，就算你8O歲了，一定也還是這么美。” 芙蘭微微一笑。“你才美，我的寶貝，你都不曉得你自己有多美。” “我想我的長相還過得去吧！” 芙蘭難得地笑出聲來。“謙虛是一种美德，尤其是對一個漂亮的女孩子來說。” “戀愛是什么滋味，媽媽？”薇妮想要知道。“你和父親是一見鐘情，對不對？” 芙蘭輕撫女儿的臉頰。“沒錯，我們的确是一見鐘情。愛有痛苦，可是幸福更大。當你愛一個人的時候，你會把他的幸福放在你自己的前面。” “你又怎么知道你是在戀愛呢？” 芙蘭的眼睛罩上一層煙霧，陷入沉思之中。“當你戀愛的時候，你自然就會知道了。為了那份愛，你會愿意犧牲一切。從前我還是喬丹娜那個舞蹈家時，曾經風靡全巴黎。可是在遇見你父親后，我就不要一切聲名了。我從不怀念那些風光的日子，因為我只想當華德的妻子。我相信你也會這樣，薇妮，你也會一見鐘情。” 薇妮想起那個黑眸如夜的西班牙人。她愛他嗎？如果是愛，只伯也只是一份落花流水的愛了。她甩甩頭，湊過去在母親蒼白的頰上吻了一下。“你真的從不怀念那個風靡巴黎的舞蹈家喬丹娜嗎？” 從來沒有過。我只想愛你父親，以及被你父親所愛。我知道，有時你覺得好像和我們的生活隔絕了，薇妮，可是我一定要跟隨你的父親。我從不后悔跟他在一起的每一分每一秒，總有一天你會了解這种感受。” “很奇怪，我并不覺得和你們隔絕了，也許我知道你和爸爸都愛我吧！當然，寂寞是難免的，不過你們的愛一直是我最大的安慰。我很高興你們相愛如此之深，可是我想等我結婚后，我不會把小孩留給別人帶。” 芙蘭合上眼睛，喃喃道：“我想你不會，你做母親一定比我成功得多。你除了美麗之外，更有一顆善良的心，你甚至不曉得你有多可愛。” 薇妮看母親累了，便悄悄退出來。莎梅正在做早餐，肉香陣陣扑鼻而來，她得盡力不去想空空如也的胃。肉是給她母親吃的，她們只能喝些湯。 “我去找田先生了，”薇妮告訴莎梅。“讓我們祈禱他有一顆仁慈的心吧！”莎梅抬起頭來，皺了皺鼻子。她們都曉得這個好牧師可沒有好心。 來應門的是田牧師本人，他的影子罩住了薇妮的臉孔。“今早我才跟我姊姊說，你也該來找我了。”他說，習慣性地拿手帕擦擦臉。 薇妮看了就討厭、“我是來跟你商量房租的事，田先生。”她總覺得他看她就像貓盯老鼠一樣。 她沒想到他竟抓起她的手，翻過手掌，很仔細地看著。“你沒做過什么苦差事吧，貝小姐？我看你一定是給寵坏了。” “我沒有下過田，不過我也做家事。我過的日子跟其他英國女孩沒有兩樣。” “你做事不夠賣力，你用了一個女仆。我相信沒有多少英國女孩有隨身女仆，這里的人就更不用說了。” “我承認。”薇妮答道，不解他到底是什么用意。 “懶惰的人是魔鬼的玩具，你知道吧，貝小姐？” “我听過這句俗語，不過家祖母說忙的人是福，我比較喜歡那种說法。”薇妮順著他的話東拉西扯，總想著拖得一刻算一刻。 “那么你也知道懶惰的罪孽了，”田西爾誠心笑道。“請進，貝小姐，我想跟你談件事。” 薇妮勉強跟他走進那間陰暗气悶的房間，屋里的擺設沉悶得令人窒息。 “請坐，貝小姐。我姊姊不在家，要不然她可以給你泡杯茶。” 薇妮在門邊站住腳。“既然令姊不在，也許我不該進來。”她不自在地說。 “胡說！我是上帝的使者，你跟我單獨在一起絕對沒有問題，至少比你跟那個土著亞哥滿山里亂跑合宜多了。” 薇妮沒有回嘴。她祖母曾經說過，求人恩惠的時候，只有低聲下气的余地。她斜傾身子坐在一張硬木椅上，深吸了一口气，決定直切正題。 “我曉得我們的房租這星期就到期，不知道你能不能寬限几天，等我找到工作再付？” 田牧師在薇妮身旁坐下，近得腿挨著她的腿。“你早該找工作，不要像沒頭蒼蠅似的找你父親。你的母親病了，你的責任很重。” “我了解，所以我會盡快去找工作。” 田西爾一雙濕答答的眼睛直盯著她，開口道：“通往榮耀之路是用好心舖成的，如果我要可怜的罪人稍待，我要怎樣辦理？”薇妮發現牧師的眼光一直徘徊在她的衣領附近，看得她渾身起雞皮疙瘩。他嘴里說的是一回事，眼睛說的卻完全是另一回事。 “你能寬限我一個星期嗎？”她問道，只想赶快結束這件事，离開這個人。 他沉默了一會儿。“我告訴你我要怎樣辦，”他終于開口，突然又抓住薇妮的手。“我一直在找一個合适的妻子，我想在我姊姊的訓練之下，你一定可以當個很好的牧師太太。” 薇妮當場目瞪口呆，她完全沒想到這個。“我几乎不認識你，先生。更何況，此時也不宜結婚。家母需要我，田先生。”當這個人的妻子？天！她都想吐了。 “如果……你嫁我，令堂就可以倚靠我了，”他說。“我不反對她留在那間小木屋，而且不用房租。我甚至不反對你那個奇怪的女仆留下來陪她。” 薇妮赶快站起來。“我想我們不合适，先生。你需要一個柔順的妻子，我的個性恐怕太倔強了點，你會受不了的。” 西爾也跟著站起來，濕答答的眼睛肆無忌憚地盯在她微隆的胸前。“我會教你怎么當一個三從四德的好妻子，你放心。” 這一次，薇妮揮掉他又突然伸過來的手，快步走向門口。“很抱歉，我不能答應你。” 奇怪的是，他不怒反笑。“我想你會改變主意。我給你三天的時間考慮，如果到時你仍然不答應的話……希望你不會怪我請你們一家搬出去，除非你能籌到房租。” 她真想當面甩他一巴掌。他就看准了她籌不到錢，到時候會匍匐到他面前，求他接納她。 薇妮忙不迭地沖了出去，先深吸一口清新的空气，壓下滿腔的气憤与惡心。她不曉得自己該怎么辦，但是她知道自己絕不會嫁給那個偽君子，宁死都不。 回到木屋，莎梅靜靜听完此行的結果，又沉默了半晌，才低聲說：“我想你應該知道該怎么辦了。” 薇妮直視她一秒鐘。“你建議我去跳舞？” 莎梅點點頭。“這是唯一的出路。如果我夠年輕，我就自己去了。但是我們非馬上籌到錢不可，否則為了你媽媽，你只好去嫁那個田牧師。我不要你落得那种下場。” 薇妮考慮了一會儿。莎梅一向說她极具舞蹈天分，必定能當個成功的舞蹈家。但是她一點也不想拋頭露面去賣弄舞藝，在一群色迷迷的男人面前浪費她的才气，她只想陪著母親，找到父親。 “我怎能那么做呢，莎梅？媽媽知道不嚇死才怪！她不會贊成我在那种龍蛇雜處的酒店里跳舞。” “你媽媽的确不會贊成，不過我有個主意，也許可以隱瞞你的工作。” 薇妮躡手躡腳地走到臥室門口，探進頭去。她媽媽在沉睡中的臉色依然蒼白。“告訴我怎么辦，莎梅，”她對莎梅低聲說道。“我們太需要錢了。” 在水晶宮后面的辦公室里，老板賈泰利坐在辦公桌后面，叼著根煙，懶洋洋地看著對面找工作的女人。她說她來這里找工作，卻穿著黑色披風，蒙著面紗。除了看出是中等身高之外，什么都看不出。不過他倒認識陪她來的那個女人，前几天才來應征過舞娘的工作。 “我無意冒犯你，小姐，”他耐心地說。“可是我這儿恐怕沒有适合良家婦女的工作。”他想這個女人八成丑得不能見人，身段又不見得好．他那些醉翁之意不在酒的客人怎么能中意呢？ 薇妮隔著面紗，默默打量這個談吐斯文的酒店老板。他的身量高而壯，一頭栗色卷發下，深藍色的眼珠英气逼人，上唇蓄著整齊的短須。雖然不是正經的紳士，自有他一股浪子般的魅力。 “我會跳舞，賈先生。”薇妮柔聲道。“而且我跳得很好。” 這個黑衣女郎再次一動，他就會听到細微的叮鐺聲，倒是讓他有些好奇。他彈了彈煙灰，搖搖頭。“我用不著舞娘，小姐。坦白說，這儿不是很高級的地方。你為什么不請回呢？我听說有個女人去當洗衣婦，結果也賺了不少錢，過得很不錯。” 薇妮站起來。“我也許會考慮你的建議，賈先生。不過先讓我為你跳支舞，你不會有什么損失。如果你不滿意，我絕不會再來打扰你。” 泰利聳聳肩。“好吧，碰巧我今天心情很好。請你出去告訴樂師，看你要什么音樂。水晶宮的樂師雖然不是特別好，也還不差。我隨后就來。” 薇妮走向門口，說道：“等我跳完后，你必須先給我几項承諾，我才能為你工作。” 泰利仰起頭哈哈大笑。“我還不曉得你舞跳得如何，卻已看得出你的架子不小。我會看你跳舞，然后你回家去．不要再來煩我。這算不算承諾呢？” “我保證你會要我留下來的，我說過，我的舞跳得很好。”她的話不像吹噓，倒像在更正一項錯誤。 泰利怔了一下，才走到門口，讓兩個女人先行。他們走進已經打烊的酒店，偌大的場地空蕩蕩的，只有一個小弟在打掃，以及三個樂師還沒走。他們的領班賀伯正在彈鋼琴，抬頭好奇地瞥了他們一眼。 泰利把手支在吧台上，招呼賀伯過去。“這位女士要為我們跳舞，老兄，幫她來點好听的。” “遵命，老板，”賀伯答應道，回過身來面對兩個女人。“你要我彈點什么呢，小姐？” “你會彈‘流浪的吉普賽人’嗎？薇妮問道。 “當然。”賀伯答道，反身坐回鋼琴前面。 “我要你開始時調子放慢些，柔和一點，然后慢慢加，快。等我給你訊號，剩下的部分要加快一倍速度。我開始跳舞后，你就會懂我的意思了。” 賀伯已經6O開外的年紀，見多識廣，就是這個黑衣女郎也不會讓他吃惊。“咱們試看看，小姐。” 掃地的小弟索性停下來，一手支著掃帚，好奇地看著那個黑衣女郎步上舞台，年紀較大的女人則坐在階沿，好像在守護她似的。 當黑衣女郎褪去黑衣，露出完美無暇的身段以及一雙白皙的赤足時，泰利差點給煙嗆著了。她穿著一件燦紅的吉普賽裙子，一件露肩的短衫露出半截酥胸，在她光著的足踝可手腕上戴著腳環及手環。一襲面紗依然蒙著她臉部的下半截，頭發覆著一層金紗网，額上也橫著一條頭環。 她起舞之后，每個人都像被催眠了般，定定地看著她在舞台上恣意飄舞。她像化成了一個精靈，在音樂的起伏中凌波微步，節奏慢的時候，她就是行云流水，悠游于風和日麗的田野。當節奏轉快，她卻是狂風暴雨中的一片黑葉，于動蕩之中有她倔強的抗衡。她是流浪的吉普賽女郎，她是永恒的女人，今夜在舞台上，不管她是誰，她就是幻化人身的維納斯。 當音樂攀旋到最高峰，舞者陡然落地，對著台下一鞠躬。 最初几分鐘，四周一片寂靜。突然間賀伯跳了起來，用力鼓掌。像會傳染似的，瞬間每一個人都拼命鼓掌。 泰利首先住手，揚聲道：“你被錄取了，小姐。” 薇妮拾起黑色披風，重新穿回去。 “還沒，賈先生。我剛說了，你要先答應我几件事，我才能為你工作。” “我勸你不惜任何代价也要把她留下來，”賀伯功道。“我敢說走遍整個美洲再也找不到這么出色的舞者，她的才華洋溢，舞姿實在太美了。她可以讓水晶宮生意興隆，而且我們總算可以給舊金山引進一點文化，有點高級的娛樂了。”。 “跟我來，”泰利喊道，往辦公室走了過去。“如果我不用你，大概賀伯就要卷舖蓋了。” 泰利斜坐在辦公桌邊緣，盯著舞娘蒙面紗的臉。“開出你的條件吧！小姐。”他微笑說道。 “不多，只有几條。首先，我要撤去通舞台的台階，我要一間可以練舞的更衣室，還要有一扇后門通更衣室，能讓我來去自如。” “同意。” “我的面紗會一直戴著，不能讓人認出來。你也不能去查我的身分，或我住在哪里。也就是說，如果我為你工作，你要保護我的身分秘密。” “同意。” “我每晚只跳一個小時，星期天休息。” “我看不出有任何問題。” 薇妮遲疑了一下。“我要周薪一百元。” 泰利臉上漾開一個微笑。“我准備付你一百五。” “起初還不要，等等看，時候到了我自然會要求加薪。” “我能請教芳名嗎？” “你就叫我喬丹娜好了。” “好，喬丹娜，你還要說什么嗎？” “有。”她又遲疑了。“……我能不能預支一個星期的薪水？” 泰利笑著取出一個鐵盒，打開來數了錢。“我覺得如果我不小心一點，要不了多久，只怕水晶宮都要歸你管了。” 溫柔的笑聲飄入他的耳際。“我不要你的酒店，賈先生，我只想暫時借它賺錢而已。” 他目送她和那個長相奇怪的女仆相偕而去。“我的天！”他喃喃說道，點了另一根煙。“我的天！” 听到敲門聲，已經很晚了。莎梅開了門，進來的是田露珍。她左顧右盼，發現小木屋有了一些改變。 “晚安，田小姐。”薇妮禮貌地說。“要不要用一些點心？” “不！我是來告訴你一個好消息，”她說，順手抓住窗帘一角，看是什么質料。薇妮站在一邊等她說下去。“我看你們把這儿收拾得還不坏。” “謝謝。”薇妮矜持答道。 “哦，天晚了，我就長話短說吧！你是不是在找工作呢？” 薇妮盡量不動聲色。“是，可是我發現我能做的工作實在有限。” “你識字嗎？” “當然。” 露珍從貼身的包包里取出一張紙條遞過去。“這是一位沈太太的地址。她丈夫死了，她想找個人下午去作伴，念點東西給她听。我是從魚市場听來的消息。” “多謝之至，田小姐。明天一早我就去見沈太太。” 露珍滿意地點點頭。“我只是在盡一個基督徒的責任，那個女人需要找一個識字的人，可是在舊金山識字的婦女不多，我想你或許及格。我走了。” 薇妮親自送她到門口，再三謝過她的好意。等她走后，薇妮轉過頭來。對著莎梅興奮地說：“沒想到田小姐肯幫我們的忙！你看這不是太好了嗎？如果薪水高的話，我就不必去水晶宮跳舞了。” 莎梅沒有答腔，管自在爐子上添了一根柴火，然后拎起燒開的水壺，走進芙蘭的臥室。 薇妮的如意算盤結果一場空。那位沈太太一听她是英國人，二話不說，當場就請她走路。薇妮長到這么大，何曾受過這等羞辱。回家的路上，她難過得淚水直落。別的也就罷了，想到她得拋頭露面，在一群污濁的粗魯男人面前跳舞就令她不寒而栗。現在她了解了，這就是生存的代价。為了活下去，就必須忍受一切。 華燈初上，是水晶宮最熱鬧的時候。整個酒吧間煙霧彌漫，賭桌上笑語喧嘩，正是舊金山典型的酒店場景。 泰利抬頭往上看，舞台上方懸著新的紅絲絨布幕。他又看看身旁左右，他的顧客都是一些粗俗的礦工，天曉得他那張喬丹娜牌是不是打對了。這些礦工說不定看不懂什么是天才，他們只對大腿舞有興趣，可是那個喬丹娜可不會來這一套。 他點上一根煙，漫不經心地听著賀伯的鋼琴曲。那是一首很美麗的曲子，總令他想起清朗的夏日辰光。等到音樂一歇，他曉得該是喬丹娜上場的時候了。 幕啟后，一個女子的身影滑上舞台，周圍的賭徒酒客卻渾然不覺。泰利發現喬丹娜穿的不是試舞的那一套吉普賽服裝，這一惊非同小可，甚至有些惱火了。這一次喬丹娜穿一襲白紗裙子，頭上仍然罩著一方白色面紗，足蹬白色絲緞舞鞋。 泰利咬著煙，低低詛咒著。他花了那么多錢改裝舞台，蓋更衣室，可不是找她來跳足尖舞的。這是西部，不是歐洲的高級豪華飯店。他越想越气，恨不得立刻到后台去警告喬丹娜，她要不改跳吉普賽舞，就馬上滾出水晶宮。 薇妮踮起腳尖，開始轉了一個圈。泰利正要走到舞台，又頓住腳，因為他听到一個非常奇怪的聲音——完完全全的寂靜。他轉過身，只見每一雙眼睛都盯著舞台，每一張飽經鳳霜的臉上都寫滿敬畏，年輕的人則滿面思慕之情，喬丹娜完全征服他們了。 泰利倚在牆邊，兩手插在口袋里頭，得意地看著喬丹娜的表演。柔和的音樂飄揚在室內，那個一身白衣的女神像煞一闕美麗的詩篇，婉轉流過每一個人的眼底心上。隨著音樂高低起伏，她的舞姿也如高山流水，翩然自如，直到一曲終了，她縱身一跳，疾落在地板上，然后深深敬了一個禮，便退下去了。 一時之間，水晶宮一片鴉雀無聲，仿佛過了一整個世紀，所有的人都瘋了。他們剛目睹了一場永生難忘的舞蹈，再不大力鼓掌和大聲叫嚷，他們几乎要以為自己是在做夢了。 泰利覺得有人碰了他的手肘一下，回頭一看，原來是馬朱安，密蘇里共和報的記者，奉派到舊金山來采訪淘金熱。 “你可真有一手呀，泰利。那個美麗的天使是誰？” “就是一個天使。” “把她介紹給我，他媽的！我看過那么多舞娘，就沒一個比得上剛剛那一個。你要獨享就未免太過分了，老兄，她的美是不能被獨占的。” “你又看不到她的臉，怎么知道她美不美？泰利閒閒地問道。 “我就是知道，你老兄到底介不介紹？” “礙難從命。” “那我就自己找上門去。” 朱安掉頭要走，卻被泰利攔住了。“你最好不要輕舉妄動，朱安。你看見那個端著來福槍的人了嗎？他奉命不許任何人接近后台。不信的話，你盡管去試試看。” “你為什么戒備這樣森嚴？”朱安問道，一只記者鼻嗅到故事了。“那個天使有什么不可告人的秘密嗎？” “她的秘密就是她高興這么做。我也不知道她是什么來路，只曉得只要她為我跳舞，就會讓我財源滾滾。如果她不想讓人知道她是誰，那就讓她去。如果她不許任何人接近后台。也得由她。” “如果我設法查出她的身分呢？” “我勸你別做這种傻事，否則她一定會銷聲匿跡，那我們就再也看不到她的舞了。” 朱安搔搔頭發，突然靈机一動。“我改變主意了。我不要任何人知道她是誰，我要在她身上大做文章。每個人都愛神秘故事，我決定跟你合力保守她的身分之謎，因為這樣才好發揮我的故事。你等著看好了，那些東部佬一定迷死了這种新聞。” 泰利點點頭。“很高興你有這种看法，”他又喃喃自語道：“天曉得她的真實故事又是怎么一回事？” 第二天，報紙的頭條新聞都是水晶宮那位一夜轟動的神秘舞娘。報上稱她是金色的維納斯，因為她的美是凡人不配瞻仰的，所以她才蒙起面紗，掩飾真正面目。 麥斯和他的印地安小廝騎上險峻的山坡，前往薇妮父親的礦坑。他們在礦坑人口勒住馬，麥斯用英語揚聲喊道：“有人在嗎？” 沒有回答。麥斯翻下馬背，指示杜明在馬上端槍伺候，他自己小心走向礦旁的木屋，又喊了一聲。 這次總算有人咕噥一聲慢吞吞地來應門。他疑心地看著麥斯，要不是瞥見杜明的槍對准他，多半也已拔槍相向了。 “你要干什么，陌生人？如果你是來打劫的，那就找錯地方了，只怕我比你還要窮。”吳山姆說著，眼光從槍口回到黑眼的西班牙人身上。一 “我來這儿打听一個叫做貝華德的人。”麥斯打量面前花白胡子的礦工，一口明顯的美國腔，顯然不會是薇妮的父親。 “你找他干什么？”吳山姆對這個衣冠楚楚的陌生人更疑心了。他看起來很像當地的貴族士紳，怎么會和貝華德扯上關系呢？“他死了，你為什么還要找他？” “我答應過口先生的女儿，要幫她查訪她父親的生死，听說你是最后一個見到他的人。” 老人搔搔頭。“我告訴你吧！我們正在礦坑里工作的時候，突然發生了一次嚴重的坍塌。他被埋在很深的地方，根本挖不出尸体。” “請你指出坍塌的地方給我看，我好告訴貝小姐事情發生的始末。” “不行！我不能讓陌生人進我的礦坑，我怎么知道你不是來搶劫的？這年頭，做人不能不小心點。” “可是，先生，你剛才告訴我，你沒什么值錢的東西可以偷。你不也跟貝太太說過你們的礦沒什么斬獲？依我看，這又牽涉到第二個問題。既然找不到金子，你還留在這里于什么？” 老人聞言色變，手立刻按在腰間的槍把上。印地安人見狀，把槍一舉，他只好松了手。“我無處可去，我的錢都耗在這里了，所以只好留下來，至少還有個遮風蔽雨的地方。” “你最好說實話，先生。我不希望你欺騙貝先生一家人。”麥斯冷靜地說，言下自有一股威脅的力量。 吳山姆察言觀色，發覺面前這個西班牙人不像是會虛聲恫嚇的人。“得了，我怎么會欺騙我的合伙人呢？你要曉得，華德不只是我的合伙人，他更是我的朋友。” “既然如此，你更不必害怕了。你只要讓我看看貝先生葬身的地方，我自然不會再來打扰你。” “問題是你什么也看不到，那里空气太稀薄，燈火點不起來。” “我不是笨蛋，先生，你最好帶路。” 吳山姆舔舔干燥的唇，又瞄了那個印地安人一眼。“我帶你進去，可是那個印地安人不許進去。” “杜明只是听命行事，對你不會有什么妨礙。不過也無所謂，我就單獨跟你進去好了。但是我還得警告你，最好不要輕舉妄動，万一我沒有完完整整的出來，杜明會毫不猶豫地殺了你。” 吳山姆無話可說，只好嘟嘟囔囔地在前面帶路。礦坑里面一片漆黑，麥斯等山姆點了燈，燈影幢幢地映在壁上，四周靜得像墳場一樣，只有偶爾一點滴水聲。 通道車轉向右時，麥斯偶一抬頭，正好瞥見吳山姆的影子映在山壁上，手中高舉圓鍬正要偷襲他。麥斯應變奇速，及時跳開去，手一伸一扣，就奪下了老人手中的武器。然后他一腿掃過去，把吳山姆踢倒在地上，手拿著圓鍬柄就橫在他的下巴下面，壓得他透不過气來。吳山姆脹紫了臉色，兩手拼命來抓麥斯的手腕。 “你最好說出來，老頭子！”麥斯气喘吁吁地說。“你到底把貝華德怎么了？” 吳山姆還在掙扎，試圖推開麥斯的手。可是他的眼睛已經鼓了出來，嘴角也沁出一縷血絲。最后麥斯終于松了手，老礦工把手按在喉頭，忙不迭地大口喘气。 “你打算招供了嗎？你到底把口華德怎么了？”麥斯問道，站起身來，踩著老人喉頭。 “我說，我說，”山姆沙啞地說。“把你的腳拿開，我什么都說。” 麥斯站到牆邊，兩手橫在胸前。“我正洗耳恭听，吳先生。小心，我听得出你說的是不是實話。” 老人爬到牆腳下，好不容易才掙扎地站了起來，仍然喘不過气來。“万一我說了實話，你又不高興听怎么辦？你會怎么對付我？” “當你對付貝先生的時候，你的命運就已經決定了。”麥斯冷冷地說。 山姆看起來有點不安，不敢正視麥斯的眼光。“我也不想那么做，貝華德是個好人。” “你到底做了什么？”麥斯一顆心提了起來。為了薇妮，他衷心希望她的父親還活著。 山姆低頭望著自己的靴子。“我听說舊金山有很多船長愿意付高价收買來路不明的水手，因為太多水手跑去淘金了，船上很缺人。” “你把貝華德賣到船上去了嗎？” “對，我也很后悔，可是做的事總歸做了。” 麥斯還是不能完全相信他的話。“你為什么要把合伙人賣到船上去？” 說來話長，總歸一句話，我太貪心。當我們挖到金子的時候，我大概是昏了頭，覺得一半金子還不夠，我要全部。” “你把貝華德賣到哪一艘船上去？” “一般名叫‘南十字星’的商船，它開往波士頓。” “我會去查這件事，万一我發現你沒說實話，我會再回來找你。口先生最好沒事，如果他有什么三長兩短，我保證你會吃不了兜著走。” “我的金礦怎么辦呢？” “當你欺騙你的合伙人時，你就該想到有這一天了。吳先生，如果我再回頭來找你，你最好已經走了。” 麥斯走出暗沉沉的礦坑，心情一點也不開朗。他希望薇妮快樂，可是就目前的情況而言，他實在沒有把握自己帶給她的是好消息。 ------------------ smileyue校對、dine掃描，网站世紀童話制作 || http://smileyue.yeah.net |
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