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樂斐佛太太是個鄉下太太，一個寡婦，那种半城半鄉式的太太之一，這种太太們的衣裳和帽子都點綴好些花邊和波浪紋的鑲滾，她們說起話來每每把字音的尾音隨意亂拼，在公共場所愛擺架子，把那种自命不凡的村俗心靈藏在种种打扮得不調和的滑稽外表當中，正像她們的手都是皮色發紅而且粗糙的，卻偏偏套著生絲制成的手套。她用的一個女用人名叫洛斯，是個頭腦很簡單的純朴的農家婦人。主仆兩人住在一所不大的房子里，房子的綠色百葉窗正對著諾曼第省區里的一條大路，那正是下塞納州的中心。她們的房子前面有一個窄窄的園子，她們利用它种了些蔬菜。誰知某一天夜里，有人偷了她們十几個洋蔥頭。 洛斯一下發現了被盜的事情，就跑了去通知太太，太太只系著一條羊毛短裙就跑下樓來。那簡直是一种令人傷心又令人恐怖的事。有人偷了東西，偷了樂斐佛太太的東西，地方上有了賊，并且這個賊可以再來。 于是那兩個惊惶失措的婦人觀察那些腳跡了，紛紛地議論和揣想：“瞧吧，他們是從那儿經過的。在踏過那堵牆以后就跳到了菜畦里。” 想起未來的事她們不禁害怕起來。現在怎樣能夠安安穩穩睡覺！ 被盜消息傳開了，鄰居都跑過來實地踏看又來討論；每逢有一個光臨的新客，兩個婦人便把她們的注意和見解說明一回。一個住在近邊的農庄主人給她們獻了一個主意：“您兩位應當養一條狗。” 這句話是真的，她們應當養一條狗；若是僅僅只為守夜不必要一條大狗，上帝！她們拿著大狗有什么用？它可以吃窮她們。但是一條小狗，一條跳跳蹦蹦愛叫的小狗，卻是用得著的。大家走了以后，樂斐佛太太長久地討論這個養狗的意思。經過了考慮，她被一只滿盛著狗食的盆子的影子弄得大起恐慌，所以用盡方法反對；因為她是屬于鄉下太太們里頭的秉性吝嗇之列的，她們為著當眾施舍路旁乞丐做好事和星期日送給教士的香金，在衣袋里帶的總是一些以生丁計算的小錢。洛斯卻是歡喜動物的，她發表她的道理并且用狡詐的態度擁護這些道理。所以她們終于決定要養一條狗，一條很小的狗。她們開始尋狗了，但是只找得一些大的，一些有駭人食量的。羅爾村的雜貨店老板卻有很小的一條；但是他非得有人出兩個金法郎做飼養費不肯讓出來。而樂斐佛太太卻聲言她固然很想養一條狗，但是不肯花錢買。 誰知這些事情被面包店老板知道了，某天早上，他在貨車里帶來了一條异樣的黃毛小畜生，几乎沒有腳，有一個鱷魚般的身子，一個狐狸般的腦袋，和一條大小与它的其余肢体相稱的喇叭般的尾巴——那尾巴真是一族鴕鳥羽。他有一個顧客正想推開它。樂斐佛太太認為這條怪狗很好看，并且不花一個錢。洛斯抱著它，隨后又問它名叫什么。面包店老板說它名叫“比埃洛”。 它被人安排在一只舊的肥皂箱子里了，別人首先給它喝水。它喝了。接著別人給它一塊面包。它吃了，樂斐佛太太放心不下了，她有了一個主意：“等到它在家里弄熟了之后，我們可以听其自由。它可以在這里四處周游去尋食物。”現在她們听憑它自由了，然而事實上卻免不了挨餓。此外，它素來是只為要求口糧而叫的；不過叫起來卻很激烈。無論是誰，都可以走到她們的園子里。比埃洛看見每個新進來的人，就去和他親熱一次，并且始終絕不叫一聲。然而樂斐佛太太卻和這畜生弄得熟了。她并且竟到了愛它的地步，給它握握手，有時還給它好几小片在肉湯里浸過的面包。 但是她卻絕沒有想到養狗是要納稅的；終于有人為著這條不叫的狗向她討八個金法郎了，說是：“八個金法郎，太太！”這時候，她几乎嚇得暈過來。 于是她立刻打定了主意要推開比埃洛，不過誰也不肯要它。十來法里內外的居民都表示拒絕。她沒有旁的辦法了，只好決定教它“去吃石灰質粘土”。 那地方的人每逢淘汰一切不想再留下的狗，用的總是教它“去吃石灰質粘土”的辦法。在一片廣大的平原中央，我們望得見一种茅棚子，或者竟不如說是望得見一個架在地面上的很小的茅草屋頂；那就是石灰質粘土坑道的豎坑入口，豎坑是個深達二十來公尺的往下垂直的井，井底和一組長的橫坑道相通，那里面的土壤是石灰質粘土。 每年到了肥田的季節，就有人到井底下去取石灰質粘土做肥料，其余的月份，它就給一切被人判處了死刑的狗做墳墓；而且若是有人在井口邊經過，時常听見一些悲怨的叫聲，忿怒而絕望的狂吠，一些求救的哀號從井里傳到您耳朵里。獵狗和牧狗，一走近這個發出哀號的窟窿邊總是嚇得飛跑的；并且我們若是伏在這個窟窿口邊往下窺探，總嗅到一陣刺鼻的腐臭气味。 好些怕人的慘劇，都是在那個黑暗世界里完成的。 每一條狗到了那里面，靠它那些先到者的惡臭遺体做食物可以掙扎十一二天光景，以后就有一條格外肥一些的當然格外強一些的狗忽然被人扔下去。它們在那里單獨相對，一齊挨著餓，瞪起了發光的眼睛。于是互相覬覦，互相追逐，雙方都是憂愁遲疑的。不過饑餓催促它們：它們便搏擊起來，角斗多時，互相拚命；末了那條強一些的就吃了那條弱一些的，活活地吃了它。 把比埃洛送了去吃肥泥的那個辦法固然已經決定，她們忙著尋找一位執行人。那個修理驛路的工人要半個金法郎的工錢才肯走這么一趟。這件事在樂斐佛太太看來是太過分的。那個住在隔壁的泥瓦匠學徒雖然只討五個蘇，卻還是貴了一點；末后，洛斯認為最好是她們自己去送，因為如此一來，它在路上不會受虐待，并且也不會預知它的命運，所以她們決定在當日傍晚兩個人一同前往。 吃晚飯了，她們給了它一盆好湯和一點奶油。它一齊吃得精光，后來趁著它因為快活而搖起尾巴的時候，洛斯就捉住它放在自己的圍裙里。 她們如同偷竊蔬菜的人一般邁開大步在平原上穿過去。不久，她們望見了那個肥泥坑，隨后就走到了坑口；樂斐佛太太俯下身軀，去窺听是否有狗在坑里叫喚。——沒有——一只也沒有；比埃洛可以單獨地待在坑里。于是那個流著眼淚的洛斯抱住它吻著，隨后就扔了它到坑里，她們都伏下身軀去側耳靜听。 首先，她們听見一种鈍弱的響聲；隨后，是一陣不平之鳴，尖銳得使人傷心，顯見得那是一條受了傷的狗發出來的，隨后，又是一陣接續而來的短促哀鳴，最后，又是一陣失望的長號，使人想得到它正對著坑口伸起腦袋求救。 它叫著，唉！它叫著！ 她們后悔了，害怕了，一陣發痴得無可形容的恐懼心懾服了她們；于是她們都跑著逃走了。因為洛斯走得快一些，樂斐佛太太便嚷道：“您等等我，洛斯，您等等我！” 她們這一晚做了許多惡夢。 樂斐佛太太夢見自己坐在餐桌前預備吃湯，但是揭開了湯盂的蓋子，比埃洛卻在湯盂里。它騰起身子扑過來，咬住她的鼻子。 她惊醒了，覺得還听見它叫。仔細一听，她才知道自己弄錯了。她重新又睡著了，于是又覺得自己在一條大路上走，一條沒有盡頭的大路上走。忽然，她瞧見路當中有一只被人丟下的籃子，一只農人用的大籃子；這籃子使她害怕起來。然而她畢竟揭開了它的蓋子，于是伏在籃子里的比埃洛咬住她的手不肯放松；末了她張皇失措地逃走了，那只不肯松口的狗卻懸在胳膊上。 黎明的時候，她醒來了，几乎發痴了，末后再跑到那個肥泥坑的邊儿上去。 它叫著；它依然叫著，它叫過了一整夜。她開始嗚咽了，并且用許多溫存的名字叫它。它也用狗的种种抑揚頓挫的柔和聲音答复她。 這樣一來，她想和它再會面了，向它許了一個心愿，暗自答應使它到死為止都是快快活活的。 她跑到了那個以取肥泥為專業的掏井工人的家里對他說起情形。她漢子一言不發地靜听著。到了她說完的時候，他就說：“您想您的狗？這要四個金法郎。” 她吃了一惊；她的痛苦一下子都嚇跑了。“四個金法郎！您會撐死的！四個金法郎！” 他回答道： “做這件事，我必須攜帶繩子和手搖輪盤架子到那儿去布置停當，必須帶我的孩子同到那儿去，下去之后，我還要惹得您那條倒霉的狗來咬我，您可是以為我那么費事吃苦，為的是討您的歡喜把它還給您？以前就不該扔它下去的。”她生气地走開了。——四個金法郎！ 她一下回到家里，就把洛斯叫過來又把掘井工人的奢望告訴了她。洛斯向來是肯忍耐的，不住地說：“四個金法郎！這可太多了，太太！”隨后她接著說道：“倘若把食物扔給這條可怜的狗吃，使它不會這樣的死掉，那行嗎？”樂斐佛太太很歡喜地答應了這個辦法；她們帶著一大塊揩了奶油的面包又動身到那儿去了。 她們把面包切成很小的片儿，一片一片扔到坑里，一面輪流對比埃洛談著。那只狗一下吃完了一片，便又叫著來討另一片。 她們到傍晚時候回家了，隨后第二天又去，以后每天如此，但是她們每天只有功夫走這樣一趟。 誰知某一天早上，她們剛好把第一片面包扔下去，忽然听見坑里有一道洪大的狗叫聲音。它們已經是兩條了！有人另外又扔了一條狗，一條大狗！洛斯喊著：“比埃洛！”于是比埃洛叫起來，叫起來。她們開始扔下食物了；不過每一回，她們都清清楚楚听見了一陣可怕的扰亂，接著就是比埃洛的許多哀鳴，它被它的伙伴咬了，那伙伴力气大，把什么都吃掉了。 她們費了气力來說明：“這是給你的，比埃洛！”可是比埃洛顯然是一點什么也沒有得著的。兩個失了主意的婦人面面相覷了；末了樂斐佛太太用不高興的聲音說道：“然而我卻不能喂養一切被人扔在這里面的狗。這非停止不行了。” 末了，想到一切的狗都要靠她的費用生活，她心疼得說不出話來，她把剩下的面包帶在身邊走開了，自己一面走一面吃。洛斯在后面跟隨，不住地拿自己的藍布圍裙擦著眼角。 ------------------ 大唐書庫 掃校 |
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