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有好几個客人沒有來，德·夏韋爾尼夫人家的晚餐顯得有點冷冷清清。夏托福爾坐在朱莉身邊，忙著伺候朱莉，顯得跟平時一樣殷勤和親切。至于夏韋爾尼，早上他騎馬跑了很長時間，現在胃口大開。他大吃大喝，使有病的人不胜羡慕。佩蘭少校陪著他，經常倒酒給他喝，往往趁主人嘻哈大笑時，他就開怀大笑，笑聲几乎震破了玻璃杯。夏韋爾尼遇到同軍人做伴，立刻就恢复了好脾气，態度同在軍營里一個樣；不過他在開玩笑方面，從來沒有作過趣味高雅的選擇。他的妻子每听見他說出几句粗魯失禮的話，便露出冷淡輕蔑的表情，轉過身去，同夏托福爾開始單獨談話，為的是不讓人看出她听見了一些叫她十分討厭的話語。 下面就是這對模范夫妻相敬如賓的一個例子。晚餐快要終了時，談話的題目落到了歌劇院上，大家對几個女舞蹈家的技能進行了比較，對其中的某某小姐大家特別贊賞。夏托福爾捧她尤其捧得厲害，极力贊揚她的优雅風度，她的外表和她端庄的神气。 几天以前夏托福爾曾經帶佩蘭上過一次歌劇院，佩蘭只去過一次，對于某某小姐記得十分清楚。 “是不是，”他說，“那個穿粉紅衣服，跳起來像只小山羊的那個小姑娘？……夏托福爾，您不是拚命談論她的大腿嗎？” “哦！您談論她的大腿！”夏韋爾尼大聲說，“可是您知道嗎，如果您談論得太過了頭，您就會得罪您的將軍德·日…… 公爵？您得當心點儿，我的老兄！” “可是我不相信這位將軍吃醋會吃得這么厲害，竟然會禁止別人用望遠鏡望她的大腿。” “恰恰相反，因為他對她的大腿引以為榮，仿佛是他頭一個發現的。您的意見怎樣，佩蘭少校？” “我只懂得馬腳，”老兵謙遜地回答。 “說實話，她的大腿的确是美，”夏韋爾尼又說，“在巴黎再也沒有比她更美的大腿了，只除了……”說到這里他停了下來，開始帶著嘲弄的神气輕輕地摸了摸胡子，同時注視著他的妻子，德·夏韋爾尼夫人臉漲得通紅，一直紅到肩膀。 “除了德……小姐的大腿嗎？”夏托福爾打斷了他的話，提出了另一個女舞蹈家的名字。 “不，”夏韋爾尼用《哈姆萊特》的悲劇聲調回答，“請看看我的夫人。” 朱莉气憤得滿臉通紅。她像閃電似的向她丈夫投射了一眼，眼光里充滿了鄙夷和憤怒。然后，她想盡辦法控制住自己，猛然間轉過來對著夏托福爾。 “我們必須，”她用微微顫抖的聲音說，“我們必須練習一下《穆罕默德》里面的二重唱１。它一定很适合您的嗓音。”夏韋爾尼絲毫不感到難堪。“夏托福爾，”他繼續說，“您知道嗎，我過去曾經想為我所說的那兩條大腿鑄造模型，可是人家說什么也不同意？” -------- １《穆罕默德》原名《穆罕默德二世》，是意大利名作曲家羅西尼創作的歌劇（1820年）。 夏托福爾听到這樣厚顏無恥地把閨房的秘密暴露，不由得心里非常高興，表面上卻裝著沒有听見，繼續同德·夏韋爾尼夫人談論《穆罕默德》。 “我要說的那個人，”毫不留情的丈夫繼續說，“在通常遇到人家贊美她這一方面時總是表現得很气憤，可是她的內心深處卻并不生气。您知道她曾經叫一個襪子商人為她量尺寸嗎？……我的夫人，請您別生气……我想說的是一個女商人。而且我在布魯塞爾時，曾收到她3大頁的親筆信，詳詳細細地訓令我怎樣去買襪子。” 可是他白費口舌了，朱莉已經下定決心不听他的。她同夏托福爾談話，裝得很愉快，她那优美的笑容盡量使他相信她只听他一個人說話。夏托福爾方面，也裝出完全被《穆罕默德》吸引住的樣子，實際上夏韋爾尼一席無禮的話，他一字不漏地听了進去。 晚餐以后，開始演奏音樂，德·夏韋爾尼夫人和夏托福爾用鋼琴伴奏合唱了一支歌曲。夏韋爾尼一等鋼琴打開就溜走了。接著又來了几個客人，可是并沒阻止夏托福爾經常同朱莉低聲談話。离開夏韋爾尼家以后，夏托福爾對佩蘭宣稱今天晚上并沒有白過，并且說他的事情有了進展。 佩蘭覺得丈夫談妻子的大腿是很平常的事，因此，當他在路上單獨同夏托福爾在一起時，便用充滿自信的聲調對他說： “您怎么忍心去扰亂這么好的一個家庭呢？他多么愛他可愛的妻子啊！” |
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